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d'un grand nombre de secrets connus par les contemporains, peut seule faire paroître cet important ouvrage sous le véritable point de vue d'après lequel il doit être considéré. Nous y joindrons les Mémoires de Joly, l'un des agens les plus actifs du coadjuteur.

Quelques personnes qui ne prirent point ime part active aux querelles des deux partis , écrivirent aussi les événemjens.dont elles furent témoins*, et c'est dé ces ouvrages , qui ne seront pas la partie la moins curieuse de notre Collection , que nous formerons la troisième classe des Mémoires sur les ministères de Richelieu et de Mazarin. Les Mémoires de Pontis , d'Arnauld d'Andilly et de l'abbé Arnauld , appartiennent à, la société de Port-Royal , engagée alors dans des disputes très-vives sur des points de théologie, portée par ses principes à se ranger du côté des mécontens , mais n'ayant ostensiblement avec quelques-uns d'entre eux que des relations d'estime et d'amitié. Ces Mémoires se distinguent par un style digne de l'école à laquelle leurs auteurs étoient attachés, et par des anecdoctes pleines d'intérêt.

Lorsque Louis XIV eut affermi l'autorité royale , il n'y eut plus en France de parti redoutable. La foible résistance de la société de Port-Royal , à qui la persécution donna un éclat qu'elle n'auroit pas eu, si Ion n'eût employé contre elle que les armes spirituelles, les efforts impuissans des protestans, que la révocation de l'édit de Nantes , arrachée par un mimstre qui trompa la piété de son maître, auroit pu T. I. b

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seule jrendre redoutables , ne sauroient être considérés comme une opposition. Les Mémoires relatifs à ce règne ne roulent donc que sur l'histoire secrète d'une cour qui servit de modèle à toutes celles de l'Europe ^ et sur les expéditions militaires où se formèrent tant de héros.

Madame de la Fayette présente d'abord le récit de la vie si courte d'Henriette d'Angleterre , femme de Monsieur y à laquelle elle étoit attachée. On y voit les particularités de la première jeunesse de Louis XTV, les rivalités des femmes qui se disputoient sa faveur , les partis qui se formoient pour chacune d'elles , et l'ardeur presque Êictieuse que les courtisans mettoieut à suivre ces frivoles intrigues. Ces détails offriroient aujourd'hui peu d'intérêt s'ils sortoient d'une autre plume que de celle de madame de la Fayette. IVIais bientôt cette femme, qui étoit douée du tact le plus fin 9 et qui possédoit à un degré supérieur le talent d'observer , abandonne ce genre indigne d'elle , pour entreprendre de peindre les événemens importans du règne de Louis XIV. Il ne nous rest« malheureusement de ce grand travail , d'autant plus curieux qu'il est fait par un témoin oculaire et bien instruit , que l'histoire des années 1688 et 1689, où se trouve le récit de la révolution qui précipita Jacques II du trône d'Angleterre , et des efibrts généreux que fît Louis XIY pour le rétablir. Ce morceau , que l'on peut considérer comme un modèle dans son genre , jette beaucoup de lumière sur les premiers symptômes

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de rafibiblissement de Ja France, après les guerres glorieuses qui Favoient épuisée.

Les Mémoires de l'abbé de Choisy , écrits sans méthode , mais attachans par les secrets qu'ils révèlent , et offrant tous les charmes de la plus aimable négligence , renferment une multitude d'anecdotes piquantes qu^on chercheroit vainement ailleurs. Ceux du marquis de là Fare , qui prit Saluste pour modèle , sont faits avec une liberté qui montre que l'auteur étoit du petit nombre des méconténs , ce qui cesse d'étonner lorsqu'on pense qu'il étoit attaché au duc d'Orléans , qui fut depuis régent. Nous n'avons pas besoin de nous étendre sur les Mémoires du duc de Saint-Simon , mine féconde où tous les historiens ont puisé. On sait qu^aucun historien n'a peint d'une manière plus vraie les mœurs du siècle de Louis XIV, qu'aucun n'a mieux caractérisé tous les hommes <;élèbres qui prirent part aUx affaires sous ce règne fameux, et que, si Ton'n'avoit à lui reprocher une humeur trop souvent triste et satirique , on pourroitlui accorder une entière confiance* Cet excellent ouvtage trouvera, dans l'ensemble que nous nous proposons de donner à la Collection des Mémoires , le correctif qui loi est nécessaire. Des téitioignages impartiaux seront opposés à des jugemehs passionnés et à des conjectures hasardées.

Les dernières ànpées du règne de Louis XTV, fécondes en revers, mais glorieuses par l'accord qui s'établit entre le monarque et les sujets , et par ce

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courage mêlé de résignation , qui sauva la France, n'offrent pas dés Mémoires moins intéressans que l'époque de ses triomphes. Ceux du maréchal de Noailles, composés par l'abbé Millot sur les documens authentiques fournis par cette illustre maison , contiennent la peinture la plus vraie des cours de France et d'Espagne , et les particularités les plus intéressantes de l'histoire secrète de madame de Maintenon , dont le duc de Noailles avoit épousé la nièce. Ce qui concerne cette femme célèbre se trouve complété par les Souvenirs de madame de Caylus, sa cousine, l'une des femmes les plus séduisantes de ce temps , qui , d'un pinceau aussi élégant que fidèle, retrace les intrigues, les amusemens et le véritable esprit d'une Cour devenue sévère , et sur laquelle la jeune duchesse de Bourgogne répandoit seule quelque agrément.

Les Mémoires du marquis de Torcy, l'un des plus habiles négociateurs du siècle, selient à cette époque où la décadence de la grandeur de Louis XIV conservoit une sorte de majesté due au courage du prince et au dévouement des peuples. On voit ce ministre soutenir la gloire du nom françois , et lutter avec avantage contre des hommes éblouis de leurs triomphes passagers. Les négociations du marquis de Torcy sont appuyées par les victoires des maréchaux de Berwick et de Villars , dont les Mémoires renferment des leçons d'autant plus utiles sur l'art de la guerre, qu'ils montrent la possibilité de faire de grandes choses avec les plus foibles moyens. Aux

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Mémoires de ces deux généraux célèbres , qui , à la tête des armées de terre , contribuèrent si puissamment au salut de la Frai^ce y nous joindrons ceux du chevalier de Forbin et de Dugay-Trouin , les deux plus fameux marins de cette époque , lesquels offrent à toutes les classes de lecteurs cette espèce d'intérêt qu'inspirent des actions à peine croyables , et qui ne paroissent téméraires qu'à ceux qui ignorent les bornes du possible.

On doit naturellement désirer de connoître l'opinion des étrangers sur ce règne si long et si glorieux : c'est pour satisfaire cette juste curiosité que nous donnerons les Mémoires du chevalier Temple , négociateur anglois , qui fut témoin des triomphes de Louis XIV , et ceux du marquis de Saint-Philippe , seigneur espagnol , qui fut témoin de ses revers.

La dernière partie des Mémoires de Saint - Simon nous aura déjà fait connoître la régence du duc d'Orléans. Nous compléterons les notions qu'on peut désirer sur cette époque où s'opéra , dans les mœurs , la plus funeste des révolutions , par les Mémoires de Duclos, et par ceux de madame de Staal. Les premiers sont écrits avec la liberté et la franchise que montra constamment l'auteur, à qui tous les dépôts publics furent ouverts : et cette époque de corruption sera suffisamment caractérisée , lorsqu'on observera que Duclos , en prenant dans ses récits le ton de la satire, ne fit que leur donner la seule couleur qui leur convenoit. Les seconds sont l'ouvrage d'une