Chapitre

M} UUULOAUX SAULT Es

V ArMi les Mammufères sauvages que renferme la forêt de Prialoiwviesa , le Bœuf sauvage, ou plutôt le Bison tient la première place. — Cet animal remarquable, qu’on ne trouve dans aucune autre forêt d'Europe, semble avoir choisi celle-ci par préférence et c’est en effet le seul asyle où il puisse être à l'abri des poursuites de l’homme. L'histoire naturelle du Bison, son état libre et sauvage n'ont été que très légèrement ébauchés ; les notions positives que nous avons prises sur cet animal nous mettent en état d’en donner une description plus exacte et nous en ferons le sujet d’un chapitre séparé; ici nous nous bornons à dire qu’on compte aujourd'hui dans la forêt de Brialowieia de 7 a 8 cent Bisons.

Les Cerfs y présentent deux espèces distinctes: l’Élan (Cervus alces) et le Chevreuil (C. capreolus).

L'Élan, ce cerf singulier sur lequel nous ferons de même quelques remarques particulieres ne un chapitre suivant, n’habite ordinairement la forêt que pendant l'hiver et la quitte en été pour se rendre dans les gras paturages des marais voisins. Les Élans se trouvaient autrefois en grande quantité dans la forêt de Bialowie£a ; aujourd'hui il est difficile d’en déterminer le nombre au juste, à cause de ses excursions d'été.

Le Chevreuil prospère tant dans la Lithuanie que dans la Pologne et résiste aux hivers les plus rigoureux; on ne l'y trouve cependant pas en aussi grande quantité que l'étendue de la forêt de Bialowieïa semble d’abord le promettre; une cause qui par sa singularité mérite d’être connue, a pendant longtems influé sur la propagation de cet animal. Il a régné autrefois parmi les habitans de la Lithuanie et de la Pologne une superstition, étrange qui faisait attacher un graud prix à la possession de la peau des embryons de

cet animal, superstition qui aurait nécessairement entraîné l'entière destruction du Chevreuil, s’il n’eut été réservé à la raison d’en triompher.

Le Sanglier sauvage ( Sus scrofa aper) trouvant une abondante patüre de faine et de glands dans cette forêt, ne la quitte jamais; on les rencontre souvent en hiver en troupes de 5o a 60 pieces.

Le Castor ( Castor fiber, pol. Bôbr) mérite une mention particulière. On le trouve plus fréquemment en Lithuanie que dans les autres parties de la Pologne; il habite de préférence les bords des rivières et des fleuves les plus boisés. Dans la forêt de Bialowieïa les Castors font principalement leur séjour près des rivières de Biala, Esna, Hwoïna et Narewka. Ces familles sans être très nombreuses sont cependant assez communes. Le Castor de Lithuanie répond tout-à-fait aux descriptions que nous offrent quelques bonnes histoires naturelles, mais il ne possède pas cette industrie remarquable qui le rend si intéressant dans les autres parties du monde. Au lieu de palissades, de digues et de maisonettes, on ne voit ici sur le bord des eaux que des tas de broussailles sans ordre et sans symétrie que les indigenes désignent sous le nom de Zudy (mot qui signifie chaumières , cabanes,) et qui servent ordinairement de gîte à cet animal. Quoiqu'il n'existe aucune trace des maisons artificielles construites autre-fois en Allemagne par les Castors, nous sommes pourtant bien éloignés de révoquer en doute les données que nous trouvons à ce sujet dans plusieurs descriptions intéressantes de différens voyageurs ; nous aimons plutôt à craire, que l’industrie de cet animal qui exige une profonde solitude a dû s’abâtardir par les troubles qui ont si souvent changé la face des États de l’Europe et par les poursuites des hommes même trop grandes dans cette forêt d’ailleurs si tranquille. Par cela le Castor a négligé ses demeures ingénieuses et élégantes, mais sujettes à de fréquentes attaques et a réduit son industrie à la construction d’une humble mais paisible chaumière, Quelques écrivains ont prétendu que le Castor de Lithuanie construisait des demeures artificielles; nous nous en rapportons à cet égard au témoignage de R:gczyriske. (1)

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| (1) Hist. nat. Reg. Pol. pag. 215. Domicilium arte mira fabricat sibi (Castor) prope aquas illudque in varias condignationes dividit,

Le castoréum de Lithuanie est très recherché en médecine. Les habitans aiment la chair du Castor qu'ils mangent comme mets de carème; sa viande n'est pas désagréable. Le Castor s’apprivoise facilement ; Gilbert (2) en a eu un pendant un mois qui lui échappa plus tard; nous en avons vû un chez un paysan domicilié sur les bords du Bug, apprivoisé comme un animal domestique.

Ontrouve deux espèces de Lièvre dans la forêt de Bialowieïa : le commun (L. timidus) et le variable (L. variabilis). Cette dernière espèce est très nombreuse dans toute la Lithuanie. Le Lièvre variable se distingue par la couleur blanche qu'il a pendant l'hiver, des oreilles plus courtes que celles du Lièvre commun et par une queue toujours blanche. Pallas (3) découvrit en lui une espèce toute particulière.

L'Écureuil (Sciurus vuloarts) offre ici deux variétés: l’une est absolument blanche, l’autre en été est d’une couleur d’or qui en hiver se change en gris, On y trouve encore, mais rarement L "Écureuil volant (5, de petit animal qui habite en plus grand nombre les forêts de bouleau dela Sibérie. On ne le voit guère pendant le jour, il quitte sa retraite à l'approche de la nuit pour aller chercher sa nourriture et voltige d’un arbre a l’autre à l'aide d'une peau mince et flexible dont la nature l'a pourvu.

L'Ours qu'on ne peut pas absolument compter parmi les animaux ra. paces et carnassiers semble préférer ici la tranquillité à la rapine; on compte trois espèces d'Ours dans la forêt de Bialowieïa; VOurs commun (Ursus arctos), le Glouton (U. gulo) et son congénéré le Blaireau ({/. meles). L'Ours commun assez nombreux dans cette forêt présente encore trois variétés: le grand Ours presque noir, le moyen brunâtre et le petit d’une couleur argentée. Le premier se nourrit ordinairement de végétaux et de miel; le second guette et déchire le gibier maladif, le troisième a les mêmes qualités, il est pourtant plus rare queles deux premiers et très recherché à cause de sa peau.

L'Ours se plait dans les bois les plus épais; il fait son gîte dans le creux des vieux troncs d'arbres ou sous des tas de brouissailles ; il quitte rare-

(2) Indigatores naturæ in Lithuania, Vilnæ 1787. (Observatio de Castore.) (3) Dissertatio de Lepore variabili.

ment la forêt. Il n'y a point d'exemple dans cette contrée que l’Ours ait attaqué l’homme; les habitans même ne le craignent pas, quoiqu'il soit cependant dangereux de les irriter. Les employés forestiers attrapent et apprivoisent de jeunes Ours qu'ils tiennent dans leurs basses-cours. Les Ours apprivoisés sont très amusans dans leur jeunesse, mais dans un âge avancé ils deviennent dangereux. Quelques écrivains du moyen âge (4) font mention des Ours de Lithuanie comme étant d’une grandeur énorme et Gesner (5) soutient qu'il y eu existait de blancs.

Le Glouton, ce seul et vrai ravisseur du genre des Ours devient de jour en jour plus rare dans les forêts de la Liane il ne les parcourt que comme fugitif en exerçant des ravages sur son passage et sans y avoir de gite accoutumé. —— Les employés forestiers se rappellent d’avoir vù cet animal dans Ja forêt de Brialowieïa en y chassant l’Ours et le Loup. D'après le témoionage de Azaczyriski, les seigneurs lithuaniens entretenaient autrefois dans leurs basses-cours des Gloutons et se fesaient un plaisir d'exercer leur voracité.

Le Blaireau qui n’a que des rapports éloignés avec l’'Ours habite en assez

grand nombre cette forèt qui lui fournit une excellente nourriture et un sé-

jour tranquille.

Deux carnifères ravisseurs du genre du Chien sont très communs dans cette forêt: le Loup (Canis lupus) et le Renard [C. vulpes.

Le Loup, ce fléau des pays cultivés et surtout des contrées du Nord de l'Europe, se trouve en très grand nombre dans la forêt de Pialowieïa pendant l'été; en hiver il parcourt la campagne et porte sa fureur jusques dans les hameaux où il exerce d’étranges ravages. Le Loup de Lithuanie parvient à une longueur de 5 à 6 pieds, tandis que cet animal dans le midi de l’Europe nen a que 4 et est beaucoup moins fort et surtout moins courageux. Cest l'ennemi le plus nuisible au gibier; il détruit les jeunes faons, le Chevreuil et même l’Élan; en hiver lorsque la faim le pousse, il attaque en troupe les Élans et les vieux Taureaux sauvages lorsqu'ils sont seuls; la victoire lui reste toujours. — On apprivoise quelque fois le Loup en Lithua-

(4) Fenetus de Reb. Moschov: I, 3. Padianus in Com. Pomp. Mel, et autres. (5) Hist. Quadrup. pag. 942.

nie et alors il s'accouple avec les chiens domestiques; la race croisée qui en

résulte est très propre à la chasse.

Le Renard très commun dans cette forêt comme ailleurs, n’offre aucune distinction particuliere.

Le genre du Chat y présente deux espèces: le Lynx ( Felis lynx ) et le Chat sauvage (4. catus sylvestris.)

Le Lynx se trouve encore en très grand nombre dans plusieurs forèts de la Lithuanie et de la Pologne où il habite le creux des arbres morts; il présente deux variétés tant pour la grandeur que pour la couleur. Le plus grand tres peu tigré se nomme en polonais Ostrowidz, le plus petit tout-à-fait tigré porte le nom de ‘Ars. Cette variété les a fait prendre par quelques naturalistes (quoique sans raison suffisante) pour deux especes particulières (6.) Les jeunes Lynx qui habitent ordinairement les lisieres des bois, n’entrent dans la forêt qu'au commencement de l'hiver, époque où ils sont assez forts et assez adroits pour se procurer leur nourriture. Le Lynx lithuanien est plus grand» plus agile et plus rapace que celui de Bohème et il serait encore plus nuisible au gibier que le Loup, si comme celui-ci, il s’attroupait pour faire ses attaques, ce qu'il ne fait jamais. /è:4czyniskt (7) rapporte qu’il a vu en Lithuanie des Lynx apprivoisés, fait remarquable dont nous ne pouvons produire aucun autre exemple.

Le Chat sauvage est aujourd'hui assez rare dans cette forêt; il sy trouve souvent d'une grandeur remarquable et exerce ses ravages sur les Liévres et

sur les oiseaux.

La Bellete ( Mustela ) par laquelle nous finirons l’énumération des animaux carnassiers , est indigène dans cette forêt et se divise en plusieurs espèces, savoir : la Loutre commune (41. lutra), la Loutre des marais (42. lutreola), la Martre des arbres (47. Martres), le Putois (M. putorius), la grande Belette (M. erminea), la Belette commune (42. vulouris) et la Belette sarmatique (M. sarmatica) ; la derniere est assez rare en Lithuanie, mais elle

(6) Paula Schrak Fauna boica I. p. 5x.

(7) Hist, nat. Reg, Pol. p. 292.

se trouve en très nd nombre en Ukraine et en Volhynie contrée a peut être regardée commne sa véritable patrie.

En considérant le grand nombre d'animaux carnassiers qui habitent cette forêt, on est porté à croire qu'il doit y exister une grande disproportion entre eux et le gibier paisible dont ils sont les destructeurs: cependant ce n'est pas ici le cas. Chaque espèce de gibier paisible dans cette forêt est de son naturel beaucoup plus agile, plus courageuse et plus précautionnée qu'’ailleurs, elle remarque et flaire ses ennemis de très loin et échappe aux poursuites de ses persécuteurs par des moyens que la nature lui a prodigués.

Le Sanglier farouche se fie a ses défenses meurtrières; le Cerf et le Chevreuil trouvent leur salut dans la fuite, l'Élan dans l’agilité de ses jambes et le Taureau dans la force de sa nuque. C'est ainsi, que se soutient j'équilibre entre les animaux de cette vaste forêt a fin qu'une espèce ne parvienne pas à détruire l’autre.

Avant de quitter l’article des Mammifères nous croyons devoir faire mention de quelques animaux qui existaient autrefois dans cette forêt, mais qui ont été détruits, soit par les hommes, soit par le changement qu'a pu éprouver le climat.

Le Cerf noble (Cervus elaphus pol. Jelei) est de ce nombre. Cet animal qui se plait de préférences dans les pays d’un climat tempéré à habité la forêt de Pialowie£a il n’y a pas même longtems ; vers le milieu du siècle passé on en a vu des troupes de 5o à 6o pièces etil y a une contrée montagneuse de la forêt qui porte jusqu'aujourd'hui le nom de montagne des cerfs (Jelenia gora); les habitans trouvent souvent des ramures de cerfs assez bien conservées et les pécheurs en retirent quelquefois D une grandeur excessive de la rivière du Bug.

D'après des traditions locales, un hiver rigoureux qui eut lieu il ya à peu près 4o ou bo ans, eut des effets très pernicieux plus pour les Cerfs que pour les Chevreuils. Au prochain printemps on vit se trainant avec peine dans la forêt, les cerfs qui avaient échappé au froid destructeur de l'hiver devenir la proie facile des Loups etdes Lynx. Il est à présumer encore que les chasses autrefois trop fréquentes, ont contribué à cette extirpation, car cet animal

qu'on ne trouve plus dans les forêts de la Lithuanie, est par cette dernière raison tres diminué dans celles de la Pologne. Nous sommes pourtant persuadés qu’il serait très facile de repeupler la forêt de Bialowieza de ces animaux aussi beaux qu’utiles.

Nous n'avons aucune donnée positive sur l’ancienne existence du Daim (Cervus Dama pol: Daniel\dans ces contrées; Munster (8) écrivain du 16ème siècle fait mention du Daim comme indigène de ce pays; Rzaczyniski rapporte que cet animal prospère dans les pays da la Pologne, mais Czacki( 9) qui nous a laissé la désignation de tous les animaux sauvages de la Lithuanie, parle du Cerf et du Chevreuil, sans rien dire du Daim. En Russie on netrouve pas non plus cet animal dans un état libre et ce n’est que dans les montagnes de la Moldavie qu'on peut le rencontrer aujourd’hui.

Il n'y a pas encore un siècle que le Cheval sauvage ( Equus sylvestris) habitait cette forêt ; il y a 40 ans qu'on le voyait encore, quoique rarement dans les parties septentrionales de la Lithuanie. Plusieurs écrivains du moyen âge (10) font mention des Chevaux sauvages de la Lithuanie, de la Pologne et mème de la Prusse Czacki. (11) nous a conservé une loi lithuanienne qui fixe une peine correctionnelle pour celui qui aurait illégalement tué un pareil Cheval.

Un certain Micinski ( 12) écuyer du Roi Sigismond Auguste raconte, qu'on fit dans son temps un essai qui avait pour but d’apprivoiser le Cheval sauvage. On en fit attraper un jeune que l’on plaça dans les haras royaux où il fut élevé; il s’accoupla avec des chevaux domestiques et cette nouvelle race conserva quelques marques distinctives de son caractère primitif jusques dans la seconde génération. Gratien de Burgo (13) vit des Chevaux sauvages dans le parc du Duc Albert de Prusse ; il les décrit petits, ombrageux, difformes et inaptes à la selle. Cet animal ne pouvait être associé aux travaux de l’homme et si on le chassaïit

(8) Cosmogr: univers: p.909. Desertæ Sylvæ (in Lithuania) sunt magnæ atque in eis magnae et nultae ferae : Cervi, Damæ, Dorcæ etc:

(9) o Litewskich i Polskich Prawach, w Wilnie, 1807.

(10) Herberstein Com: rer: Moscov; Miechov Sarmat; europ ; Stella Antiq. Borus: etc. (x) Loco cit:

(12) o Swierzopach i Ograch, 1550.

(13) Vita Commendoni Card, cap: XIII, p. 183.

c'était uniquement pour sa viande que les habitans de ces contrées estimaient assez. Cette description s'accorde avec celle que nous donnent 7acite (14) et César (15) du Cheval sauvage de là Germanie. Mais il y a d’autres écrivains p. e. Stella { 16) qui décrivent ce Cheval beau et agile. En Allemagne, les notions sur le Cheval sauvage remontent jusqu'au 8îm siecle, époque où Boniface défendit aux payens convertis l'usage de la viande de cet animal. Ta destruction de ce quadrupède en Lithuanie fut effectuée par les hommes qui attrapaient les jeunes et chassaient les vieux. Les derniers qu'on attrapa furent transportés dans le grand parc du Comte Zamoyski pres de la ville de Zamosé, où on les entretint assez long-temps avec le gibier, mais comme ils n'étaient d'aucune utilité, on les fit attraper il y a environ vingt années, pour les distribuer aux paysans. On prétend, qu'on peut encore aujourd'hui reconnaître cette race parmi les chevaux des paysans. Nous regrettons de ne pas en posséder une description exacte (17 ).

Les traces del'existence du Renne (Cervustarandus) en Lithuanie, disparaissent dans l'antiquité, La notion la plus importante, bien qu'incertaine, que nous avons de cet animal est celle que nous a laissée Czacki. Il rapporte que sous le règne d'Alexandre Roi de Pologne ( 1501-1506 ) on tua dans les forêts de la Semgalle, partie la plus septentrionale de la Lithuanie, des animaux connus sous le nom de Pelsy et comme Buffon (18) dit que dans une contrée de la Laponie on appelle le Renne Betsoi , il conclut de là que ce dût être le même animal. Cette supposition n'est pas sans vraisemblance, quoique la langue laponne n'ait aucun rapport avec la lithuanienne. Une assertion beaucoup plus invraisemblable est celle de Buffon (19) que le Ranglier Cerf fabuleux de Gaston Phébus (20 ) écrivain du r4îme siècle et placé par lui dans les forêts des Pirennées, ait été le Renne. Il est certain que si le Renne eut existé dans la France occidentale au commencement du 15e siècle, il aurait été assurément commun en Lithuanie

(14) De mor: German: c. 6.

(15) De bello gallico , L. 7. c.8.

(16) Antiq; Borus.

(17) On dit qu’ils étaient tous d’une couleur grise, avec unc ligne noire le long du dos. (18) Hist: nat: redig: par Sonnini XXX, 93.

(19) Loco cit;

(20) Le miroir 4e Phébus des déduits de la chasse. Paris 1515 .

et l’histoire du pays nous en aurait conservé le souvenir. Dans l’histoire naturelle de la Germanie, il est même très difficile de reconnaître le Renne. Nous sommes portés a croire, que le Ranglier de Phébus n’était qu’une grande variété du Daim d’Espagne. Les soins qu'on se donna à la fin du siecle passé pour naturaliser le Renne dans la Poméranie, dont nous avons connaissance par la correspondance qui eut lieu à cetégard entre Mellin et Buffon (21), fournissent la pleine conviction que le climat de cette latitude ne convient plus à cet animal qui s’est retiré depuis longtemps dans le fond du Nord et nous doutons que les nouvelles épreuves faites dernièrement en Angleterre (22) donneront un résultat plus favorable.

L'existence de la Zibelline ( Mustela zibellina pol: Sobot:) en Lithuanie au commencement du 16%" siècle, est encore plus surprenante. Non seulement Rzacz) iiski parle des Zibellines de la Lithuanie, mais aussi Czacki rapporte une ancienne loi donnée à cet égard. Ce même auteur raconte que sous le règne de Sigismond 1. (mort en 1548) on attrapa près de Anyszyna en Pologne une Zibelline tout à fait blanche, variété extrêmement rare même en Sybérie. Aujourd'hui il n’éxiste ici aucune trace de cet animal.

Nous passerons à présent aux Oiseaux les plus remarquables de cette forêt.

Le genre des Poules sauvages(7etrao) y est très nombreux et présente plusieurs espèces.

Le Coq de bruyère, (7° urogallus), cet Oiseau majestueux qui ne se plait que dans les forêts vastes et paisibles, est ici très commun.

Le Cou des bois ( 7. tetrix ) se trouve en très grand nombre dans cette forêt.

Le Coq moyen, ( Zetrao rakkelhahn de Temmink ou T. medius de Meyer) qu'on remarqua pour la première fois en Suède et qui d’après les rapports d'un journal forestier allemand (23), a été tué dernièrement en Allemagne, n’est pas une espèce particulière, mais un bâtard de la Poule de bruyère et du Coq des bois. Cet Oiseau se trouve assez fréquemment en Pologne et en Lithuanie. On le rencontre toujours parmi les Coqs des bois. Les chasseurs polonais le nomment

Skrzekot, dénomination qui exprime aussi en polonais la singularité de son chant.

{21) Loco cit.

(22) The Times, 1822. Jun 21.

23) Sylvan, ein Jahrbuch für Forstmänner, Jäger und Jagdfreunde a. d. J, 1823 von Laurop und Fischer.

Le Francolin (7. bonasia ) est très commun dans cette forêt; on l’y trouve presqu’à chaque pas. |

Le Lagopede ( 7° lagopus. pol: Pardwa ), ne se trouve ici que très rarement, mais il est très nombreux en Volhynie.

Plusieurs espèces de Colombes sauvages sont indigènes dans cette forêt.

Dans les lieux humides et marécageux on trouve en abondance des Hérons ( Ærdea cinerea ), la Bécasse ( Scolopax maÿ. et min.) et plusieurs autres Oiseaux ordinaires.

De l’ordre des Corbeaux ( Coraces) on distingue le Casse noir Corvus caryocatactes ) et le Geai( Coracias garrula ) le perroquet du Nord.

Parmi les Oiseaux carnassiers on remarque le Grand Vautour (F’ultur cinereus) habitant des monts Carpates qui exerce ses ravages dans les plaines sarmatiques. Deux espèces d’Aigles ( Falco) sont communes dans cette forêt: le Grand Aigle (F. chrysætos ) et l'Orfraie ( F. ossifraga ); on y trouve aussi plusieurs espèces de Hibous (Srix ) parmi lesquels le Grand Hibou (S. bubo), rare ailleurs, se trouve ici en assez grande quantité.

En terminant cet article nous ajouterons que parmi les Amphibies de cette forêt, on trouve dans les marais et les rivières une Tortue très ordinaire en Lithuanie, sur laquelle Gibert a publié quelques recherches.

ch dis

: Chapitre 2,

Sitoie uxclucelle > du Vowon de» ELA NAT ES

L, Bœuf sauvage qui habite la forêt de Bialowieïa portait chez les anciens Germains le nom de ”ysent, chez les Romains et les Grecs celui de Bison; les Polonais l’appellent Zubr et les Moldaviens Zmbr.

Comme il n'existe aucun dessin exact de cet animal rare et intéressant ( 1 ), comme même la planche du célèbre Ridinger, sur laquelleil voulait représenter ce Bœuf sauvage sous le nom de l’Auerox, laisse beaucoup à désirer: nous avons cru devoir ajouter ici une gravure, dans laquelle l'artiste ( 2 ) en dessinant l’animal d'après nature, est parvenu à lui conserver ce caractère farouche qui lui est naturel,

Nous commencerons donc par donner une description de ce que le pinceau ne saurait exprimer. |

Le poil du Bison est court, mouet laineux, comme celui d’un agneau nouvellement né. De longues touffes de ce poil un peu plus rudes lui couvrent la bosse qu'il asurle dos, la nuque, le front et le museau, lui garnissent le dessous de la gorge et le menton jusqu’à mi-cuisse et forment une espèce de crinière et de barbe tantôt longue, tantôt courte, selon l'âge et la saison. Le Bison ne jouit que pendant l'hiver de ce don de la nature, il perd le poil dont il est couvert au commencement du printemps et ne conserve que quelques touffes du front, de la nuque et de la barbe; il reste dans cet état jusqu’à l'approche de l'automne et c'est ordinairement en Septembre qu'il se recouvre de sa fourrure d'hiver. La planche ci-jointe représente un Bison tel qu’il est en automne. Le poil de cet animal est d'un chatain-clair en été et d’un brun-foncé en hiver, sans présenter de différence ni dans l’âge ni dans le sexe. On prétend avoir vû des Bisons noirâtres: On ne saurait cependant déduire de cette assertion une variété de l'espèce et il ST de en ni.

(x) Des originaux se trouvent dans les ouvrages suivans: Aldrov. Hist. Bisc; Herberstein Com, rer. Mosc; Ant. Wied sur sa carte de Moscou; Clarke Ed. Jul. Caes; Gélibert Mist. nat. des Quad.

(2) Nous devons ce dessin ainsi que les autres de ce Mémoire à notre ami Wr. de Sokotowski qui les a exécutés sur les lieux.

est plus vraisemblable que ce changement de couleur est amené quelquefois par la vieillesse de l'animal. Le poil du Bison et surtout les touffes du front exhalent une odeur de musc qui est plus forte en hiver. |

La tête du Bison est d’une grosseur considérable en proportion du corps; le front est voûté, ayant plus de largeur que de hauteur. La partie extrême du museau prise en profil a beaucoup de rapport à celui de la chèvre. Ses cornes noires hemisphéroïdes sortent de la partie postérieure du crâne; une fois coupées ou cassées elles ne recroissent plus, pliées dans la jeunesse de l'animal, elles restent difformes ; les oreilles sont dans l’intérieur et en marge épaissement pelues ; les yeux ont une construction singulière: la pupille paraît être perpendiculaire, la cornée est noire; lorsque le Bison est courroucé, les yeux semblent sortir de leur orbite et le blanc devient rouge. Les levres, la langue rude et le palais sont d’une couleur bleue-noirûtre.

Le corps entier exprime dans toutes ses parties une énorme force musculaire; même les os des hanches qui sont très saillans dans le gros bétail, sont dans le Bison arrondis et peu visibles ; sa peau est deux fois plus épaisse que celle du bœuf domestique.

L'observation la plus importante de l’intérieur du corps du Bison est que cet animal a deux côtes de plus que le bœuf ordinaire, c’est à dire, ila 14 paires de côtes dont huit sont régulières et six irrégulières; ses muscles sont beaucoup plus forts, mais l'estomac et les intestins sont d’un tiers plus petits; sa cervelle exhale aussi une odeur de musc.

La différence du sexe est très peu sensible, c’est la même grandeur à peu de chose pres; les femelles ont comme les mâles du poil sur les mêmes parties du corps à l'exception qu'il est plus court dans les premières ; de même les pistes ne présentent aucune différence de sexe. La mamelle est petite, en partie couverte de poil et porte quatre mamelons.

Nous donnons dans le tableau ci-joint un apperçu des dimensions et du poids, pris sous plusieurs rapports d’un Bison tué en notre présence dans la forêt de Bialowieïa. C'était un mâle de 6 à 7 ans, qui n’était pas un des plus grands de ceux qui s'y trouvent; tout gras qu'il était, il manquait pourtant de suif.

Pouces. Ÿ