Chapitre

GC). , ’ Villages fovestes eb leurs Éabitous,

D, tous les endroits habités qui ont quelque relation avec la forêt de Bialowiea et qui sont situés tant dans son intérieur qu'autour de ses limites, le village de Bialowieïa, que l’on peut regarder comme le chef-lieu de ce territoire forestier, mérite d'être nommé le premier. -

Situé au centre de la forèt Impériale, ce village est la premiere clairière que lon apperçoit après avoir passé une demi journée dans les sombres massifs du bois.

Du rivage de la Narewka, qui coule en serpentant à l'ombre des Saules et des Adlues. s'élève une colline qui domine ce village et les champs d’alentour. Auguste IIT, Roi de Pologne et Électeur de ss fit bâtir sur cette colline une maison de chasse, à DE son successeur Stanislas Auguste ajouta deux pavillons. Quoique bâtie seulement en bois, cette maison présentait dans la distribution de l'intérieur, toutes les commodités que pouvaient désirer des chasseurs fatigués. . On y trouve un salon assez élevé orné de deux cheminées et entouré des plusieurs petits appartemens, dont l’un offrait la sortie sur le plateau couvert de Chènes et où l'on remarque encore les débris d’un jardin , qui non plus que le reste de l'établissement, n'ayant point été soigué depuis long-temps, se trouve actuellement désert et dans un état de détérioration très-voisin d’une ruine complète. La cour même, où les chasseurs se resemblaient autrefois, où des piqueurs nombreux et une meute ardente attendaient avec impatience le signal du départ, n'existe plus aujourd’hui; le lieu qu'elle occupait est rendu à l’agriculture et a été transformé en un champ fertile par les soins d'un fermier laborieux.

C'est autour de cette colline que s’étend le long des deux bords de la Narewka le village de Bialowieïa, qui contient une église, 56 chaumieres et un

cabaret. Le plus grand nombre de ces bâtimens agrestes forme une rue régu. lière au pied de la colline, les autres dispersés ca et là sans ordre ne presentent que la plus petite partie du village. Nous donnons une vue de ce paysage et de la maison de chasse dans la vignette du titre.

Outre le village de Bialowie£a, Vintérieur de la forêt renferme encore deux espèces de hameaux ou colonies nouvellement établies : Teremiska et Pogorzelce, peu éloignées l’une de Fautre et assez étendues, ne comptant que 20 ou 23 chaumitres; une troisième, Masewa, se trouve déjà près de l'issue de la forêt. |

La lisière de la forêt Impériale est garnie de 24 villages ou hameaux, qui ont diverses relations avec la forêt et qui sont subordonnés à la police forestière, ce qui nous les a fait enclaver sur notre carte dans les dépendances de la forêt.

Tous ces villages et hameaux comme tous ceux de la Lithuanie sont batis en bois; les murailles sont faites de troncs d'arbres, entassés et grossièrement adaptés les uns aux autres, les toits couverts de planches ou de bardeaux; manière de bâtir qui prouve l'immense richesse de bois que possédaient autrefois ces contrées et que quelques unes possèdent encore aujourd’hui.

C'est là que l’on trouve un peuple aussi simple que les hameaux qu'il habite, aussi rude et aussi inculte que les vastes forêts qui l’environnent; un peuple dont la nation même n’est point déterminée et qui tient le milieu entre la russe et la polonaise; on voit cela surtout par sa langue, mélange grossier de ces deux langues slavonnes et par sa religion, connue sous le nom de rit grec-uni.

D'ailleurs, les mœurs et les usages des habitans de la forèt de Bialowieïa ont tant de propriétés distincuves, qu'il semble qu'il y a encore parmi eux l'empreinte de l’ancien peuple sauvage qui habitait autrefois cette contrée, comme leur forêt présente encore actuellement une image de l’ancienne Sarmatie.

Doué d’une constitution vigoureuse, couvert dans toutes les saisons de vétemens courts (1) faits d’un gros drap brunâtre, le corps ceint d’une large

(1) IL mérite d’être remarqué que le costume actuel des Lithuaniens de cette contrée, s’accorde encore parfaitement avec celui des anciens Prussiens dans le temps du Paganisme. La chronique de l'ancienne et nouvelle Prusse de Harthnoch page 202 nous en a conservé une description très-exacte.

courroie et ayant pour chaussure une espèce de sandales faites de Tilleul : ce peuple capable de supporter toutes les rigueurs du tems, aime mieux rôder dans Ja forêt, qui lui procure du miel, plusieurs espèces de fruits sauvages, des champignons et des pâturages pour son bétail, que de labourer péniblement la terre, comme le font ses voisins.

Aussi ce genre de vie leur donne-t-il beaucoup d'aptitude pour toutes les occupations de l’économie forestière et de la chasse, et c’est pourquoi que l’on choisit parmi ces habitans les chasseurs et les sous-gardes de la forêt Impériale.

Cinq de ces villages forestiers: Atvanczyn, Kanueniki, Rozkôwka, Ciwierki et Panasniki, sont désignés pour le service exclusif de la forêt. Leurs habitans doivent couper du bois, amasser du foin pour l'entretien du gibier pendant l'hiver , réparer les chemins, cultiver les champs des gardes foresüers et prendre part aux battues en cas de chasse.

Les corvées des autres villages du ban de la forêt sont affermées avec les domaines ou échangées en cens; outre cela les habitans orit l'obligation d'assister aux battues pour lesquelles on peut rassembler jusqu'a 2000 individus.

Les habitans de ces villages n’ont aucun droit sur la forêt même. Les champs dont ils tirent leur subsistance appartiennent à la couronne comme la forêt qui les entoure. C'est par la grace du gouvernement, que la lisiere de la foret leur offre dans toute son étendue des pâturages en abondance, du bois de construction et de chauffage, quoiqu'a l'égard du pâturage il ne soit pas permis actuellement d’outre-passer certaines bornes; par conséquence ne peut il ètre ici question des droits d'usage, lesquels, dans d’autres contrées mieux cultivées, restreignent souvent la possession et l'aménagement des forêts.

Au reste, ce pays n'étant habité que par des agriculteurs et faiblement peuplé, manque de cette industrie que donne une culture plus avancée, et qui ferait d’une contrée si boisée un vaste théâtre de mouvement et d’activité.

C'est en vain que l’on fait de longues courses dans l’intérieur de la forêt, pour y chercher des traces de cette industrie que devrait animer la richesse de ses bois; nulle part on n'entend ni le bruit des forges ou des moulins à scie, ni les coups de hâche des bucherons; nulle part on ne

voit s'élever la fumée d’une fonderie, d’une verrerie ou des fours à charbon; il est même rare de rencontrer des villageois sur les chemins les plus ouverts.

Les rapports, la situation de la plupart des villages à l'issue de la forêt, leur petit nombre et la faiblesse de leur population, produisent ce calme extraordinaire qui y règne et qui lui a fait conserver le caractère d’une Jorét primitive; c'est aussi ce qui y entretient et y propage presque toutes les espèces de gibier qui l’habitent depuis les temps les plus reculés.

Re , À Odicisson (2 PA (nas tuatroité,

EL, Jorét Impériale distinguée dans le chapitre premier de celle appartenant à différens particuliers, contient des divisions bien marquées qui en rendent la topographie plus facile.

Nous allons les indiquer ici, parce que dans la suite nous aurons quelquefois l’occasion d’y avoir recours.

Sa division artificielle et principale est celle en triages ou verderies, qui existait déjà du temps de l’ancienne Pologne, mais qui fut exécutée avec plus d’exactitude par l’arpentage dont nous avons déja parlé.

La forêt contient douze de ces triages marqués par des allées droites que l'on a pratiquées avec la hâche. Ces allées ont 24 pieds de largeur et souvent plusieurs lieues de longueur. A tous les coins et carrefours de chaque triage on a planté des poteaux qui en indiquent le nom.

Chacun de ces triages forme le district de surveillance d’un garde forestier (Straïnik), Ces districts sont d'une grande étendue, mais en les formant on a eu soin d'observer que chaque triage touchât par un de ses côtés à l'extrémité de la forêt, où se trouve la maison isolée d'un forestier, appartenant à la couronne.

Tous ces triages et les maisons des forestiers sont marqués sur notre carte, les premiers par des chiffres romains, les seconds par des signes topographiques.

Le tableau suivant présente les noms et l’aréal des triages en Dresiaunes russes et en arpents du Rhin. (r).

(1) 1 faut remarquer ici, qu'une Déesiatine contenant 3200 toises carrées, équivaut à 5,705 arpents du Rhin de 180 verges carrées; la verge contient 12 pieds du Rhin; le pied est divisé en 12 pouces et contient 139,13 lignes du pied de Paris divisé en 144,0 de ces lignes,

Nous entendrons toujours parler de ce même pied du Rhin, de ces mêmes verges et arpents,

lorsque nous citerons quelque mesure dans la suite de ce mémoire.

JÙ°.

d'oudte.

Ibous

des Cuxqo.

Augustowska.

Narewska.

Browska.

Haynowska.

Lesnianka.

Starzynñska.

Stolpowiska.

Krukowska.

Okolnicka.

Swietliczanska,

Pobielska.

Dzisedowltanska

Cobatæ

ocex,

en milles géographiques carrés

en arpents du Rhin.

La grandeur considérable de ces triages exige encore des sous-divisions artificielles pour les cantons de surveillance des chasseurs ou sous-gardes, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent et dont la forêt Impériale contient actuellement plus de cent, mais, quoique ces sous-divisions soient pour la plupart formées par des chemins, elles n'ont rien de fixe et peuvent varier au gré des forestiers.

Outre ces sous-divisions, les rivières nombreuses qui traversent la forêt, de faibles élévations, de petits marais et principalement ces parties de terres végétales qui contrastent si bien par leur végétation avec l'aridité des terres sablonneuses, peuvent encore servir de divisions naturelles et présenter des points pour s'orienter dans la vaste plaine qui forme la forêt.

Des contrées entières et même des endroits particuliers ont recu des habitans des noms différens, pour rappeler le souvenir de traits intéressans ou de faits importans qui y ont eu lieu.

Nons en citerons entre autres quelques uns qui se rattachent à l'histoire de la forêt.

Il y a dans le triage de Browska dans le district de Kletno un endroit qu'on nomme Stara Bialowieïa (ancienne BialowieZza) et non loin de là, une place nommée Zamczysko (place du château). Il est plus que vraisemblable qu’il y avait anciennement dans cet endroit un château de chasse des Rois de Pologne et quz ce château, ayant des tours blanches, a donné au village qui y a été bâti et à toute la forêt le nom de Bialowieia (2). Les guerres fréquentes qui ont eu lieu dans ce pays, ont fait disparaître les ruines de ce château, mais on remarque encore que les blaireaux qui sv trouvent, jettent quelquefois de leurs terriers des débris de murailles et méme des tessons de vases.

Dans le triage Haynowska, tout pres du chemin qui mène à Haynowszczyzna et à Bialowieza, à un mille à peu près du premier endroit, se trouve une petite colline nommée Patorowa Gôra, (mont ou colline de Batory) parce qu'£tienne Batory, Roi de Pologne (5), y fit autrefois une grande chasse.

(2) Bialy blanc, wieZa tour.

(3) Ætienne Batory Prince 1e Transilvanie élu Roi de Pologne en 15,5 et mort en 1566 se rendit célé-

bre par de rares vertus; son souvenir est cher à tous les Polonais.

Le triage d'Augustowska a prisson nom d’un des deux Rois saxons Auguste II et Auguste III, qui allaient souvent chasser dans cette forêt et l’avaient prise sous leur protection particuliere.

Une contrée près de la source de lJelarka dans le triage de Browska porte le nom de Zwierzyniec krélewski (Pare de gibier Royal), ce qui semble prouver, qu'il y eut autrefois un établissement semblable dans cet endroit. Cependant si l'on fait attention à la grande abondance de gibier qui se trouve et qui s’est toujours trouvée dans la forêt, on s’attachera à l'idée, que c'était moins un pare réel, qu'un dépôt où l’on mettait les espèces rares de gibier que l'on prenait en vie dans les environs.

Enfin dans le triage de Le$nianka on trouve un grand district d'environ 15 milles arpens, nommé ÂVieznanow (contrée inconnue), parce qu'il a été depuis long tems impossible d'y pénétrer, à cause de la grande quantité de bois chablis dont il est obstrué et qui le rend tout à fait inaccessible.

Leone SECUON,

"Des etxtio D.

i EP grande forêt que nous avons essayé d’esquisser, présente une végétation, sur laquelle (comme nous l'avons déjà indiqué généralement), la culture de l'Europe et par conséquent l’économie forestiere raisonnée , n'ont pas encore exercé la moindre influence.

On y voit partout les différentes essences d'arbres indigènes suivre leur sol, croître et végéter en état sauvage, vieillir et tomber pour faire place à leurs descendans. En vain y chercherait-on des bois nettoyés soigneusement par la häche, des séinis épais ou des plantations bien rangées, ailleurs lorgueil du forestier; en vain une étonnante quantité d'arbres, d’arbustes et d'herbes offre à l’économie et à la technique des matériaux utiles, et à l'officine des vertus salubres.

Certes, une forêt de cette étendue, rudement élevée par une nature brute, nest pas seulement un aspect rare en Europe, mais elle offre aussi un vaste champ à des remarques intéressantes.

Tandis que l'historien y observe le plus bas dégré de culture, où puisse se trouver un pays, ou ce qu'il deviendrait dans le cas d’une émigration uuiverselle : le forestier y voit avec intérêt, comment sans le secours de l'homme la nature aménage les forêts, comment elle sème, élève, détruit, et comment les débris des bois morts servent de berceau aux nouvelles générations.

Cest justement sur cette scène que le forestier, législateur pour ainsi dire des forèts, peut être à même d'étudier les divers besoins et les proprietés innées des arbres et tirer de ses observations des résultats féconds pour sa science.

Chopubre Du

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LEE les arBres des forêts, le genre qui nous occupera le premier, est celui des Pins (Pinus) que la nature a placé aussi bien sur les plus hautes montagnes, près des limites de la végétation, que dans les plaines sablonneuses et arides.

La forêt de Bialowieïa n’en contient pourtant que deux espèces: le Pin sauvage (P. sylvestris) et le Sapin pesse (P. picea, du Roy).

Le Pin sauvage, indigène dans le Nord de l’Europe depuis le 5 1ème dégré de latitude jusqu'au 70°, boise surtout la grande plaine sarmatique et se présente comme un des dons les plus précieux que la nature ait accordés à ces contrées.

C'est avec la plus grande économie et en mème tems avec une prodigalité sans bornes, que cet arbre se répand sur les vastes campagnes sablonneuses de ces plaines, qui autrement seraient dépouillées de touie végétation et changées en déserts arides et stériles. C’est cet arbre qui fixe le sable volant et le retient loin des terres cultivées ; c'est lui qui entretient l'humidité du sol aride où il végète et qui en fait jaillir des sources rafraichissantes ; c’est lui enfin, qui compose une partie importante de la richesse naturelle de ces pays, en procurant aux habitans les bois dont ils ont besoin et en offrant au commerce des bois qualifiés pour la marine si recherchés des étrangers. Aussi dans la forêt de Piatowieïa le Pin sauvage occupe cette partie du sol où le sable domine, partie que nous avons déjà estimée à 4 du total de l’aréal.

Le Sapin pesse prend dans les contrées du Nord un caractère tout différent de celui qu'il a dans le midi de l'Europe. Là cet arbre n’habite que les hautes montagnes et se plait sur un sol pierreux, argileux, faiblement

mêlé de terre végétale; ici, il croît dans la plaine et choisit partout un +

sol froid, humide, gras et même souvent marécageux. Là, si par hasard quelques Sapins se trouvent comme égarés dans la plaine, ils présentent toujours un bois boursoufflé et carié; ici au contraire ce sol lui est nécessaire, il aime a y végéter, parvient sans aucune maladie à l’âge le plus avancé et son bois qui n'est jamais très compacte, n’est pas non plus extraordinairement spongieux. Dans la forêt de Bralowieïa le Sapin pesse ne se trouve que dans ses endroits favoris; c’est sur les bords des rivières, dans les petits marais et surtout dans les terres humides et végétales, dont nous avons déjà parlé, que cet arbre croît à une hauteur considérable et se distingue par sa grosseur et par la beauté de sa taille.

Le manque absolu du Mélèse (?. Larix) et du Sapin argenté (P. Abies, du Roy) dans cette forêt, est d'autant plus frappant, que ces deüx arbres se trouvent non seulement en Pologne, dans les lieux où le sol présente les mêmes rapports, mais encore entre les 6o et 7oème dégrés de latitude dans les Gouvernemens d’Ærchangel et de Zobolsk. Il est certain, que le Mélèse qu'on voit aujourd’hui en Pologne mêlé rarement avec les Pins communs, y fut autrefois plus nombreux (1); le Sapin argenté s’y trouve encore assez fréquemment et forme mème quelquefois des bois entiers, mais ni l’un ni l'autre de ces arbres ne dépasse en Pologne le 5aème dégré.

Un arbre digne de fixer l'attention du botaniste est l'If. { Zaxus baccata, Pol. Cis). (Cet arbre qui commence à devenir rare partout, parcequ'on l'extirpe peu-à peu à cause de l'utilité de son bois, fut sans doute autrefois très commun en Pologne et en Lithuanie. Non seulement il y a beaucoup de villages dont les noms derivent du mot Cts, mais encore, on trouve souvent dans les grandes forêts des racines de cet arbre bien conservées, qui font présumer, que les Ifs auxquels elles ont appartenu, étaient d'une hauteur et d’une épaisseur extraordinaire. La forêt de Bralowie£a renferme de même dans son sol végétal de ces vieilles racines, mais elle ne présente plus qu'un petit nombre d'Ifs d’une grandeur fort médiocre.

Parmi les arbres à feuilles, les deux espèces du Chêne communes en Eu-

rope: le Chêne rouvre (Quercus robur) et le Chêne à grappes ( ©. pe-

(1) Cette assertion se trouve confirmée par quantité d’églises et d’autres édifices, bätis en bois de Mélese, qui existent en Pologne depuis plusieurs siècles ct où l’on trouve les poutres de mélèse si parfaitement bien conservées, que la durée de cette essence de bois est prodigieuse.

(ar)

dunculata) sont assez multipliés dans la forêt de Bialowieïa et y présentent des individus imposants. La première espèce y est plus nombreuse que la seconde. L'endroit du Chène est presque toujours une terre végétale qui n’est pas trop humide, mais quelquefois il végète aussi, quoique plus difficilement , sur une terre sablonneuse parmi les Pins communs.

Le Charme commun (Carpinus betulus) y croit en bien plus grand nombre et presque toujours près des Chènes. Cet arbre appartient à ce pays, comme le Hètre à l'Allemagne et se distingue ici des individus qui habitent l'Europe méridionale, par sa beauté et sa hauteur.

Le manque absolu du Hêtre (Fagus syatica) dans cette forêt, où le sol varié à l'infini, présente souvent les qualités qui conviennent à cet arbre, est une nouvelle preuve, que la latitude seule ne détermine pas toujours exactement les limites des plantes. Dans la Pologne par exemple, où cet arbre est rare, on en voit encore croître quelques exemplaires à la frontière septentrionale du Royaume sous le 53° 3, et sous le 51° on trouve déjà des petites forêts de Hètres de quelques mille arpents. A cette même latitude on ne voit en Lithuanie aucune trace de cet arbre.

Le Bouleau blanc (Betulz alba) arbre aussi commun que singulier, qui se plait dans tous les sols et qui offre tant de matériaux et de qualités utiles, se trouve dispersé dans toute la forêt, aussi bien sur les terrains les plus arides que sur les marécageux; cependant une terre douée d’un dégré moyen d'humidité, en favorise le plus la végétation.

Ses congénères les Aulnes et plus particulièrement l'Aulne verd (Ælnus glutinosa) et l'Aulne blanc (4.incana) croîssent ainsi que le genre nombreux et commun des Saules (Salices), le long des rivières, dans les endroits bas et les petits marais de la forêt.

Un arbre véritablement indigène dans les plaines sarmatiques est le Tilleul à petites feuilles (Zik parvifolia. Pol: Lipa); on l'y trouvait autre fois en plus grand nombre qu'aprésent, quoiqu'il forme encore quelquelois des bois entiers; il donne en polonais le nom( Zipiec) au mois de Juillet, où se deve-

loppent ses fleurs odorantes. Ce Tilleul est assez commun dans la forêt

de Bialowieïa ; il y occupe le sol végétal, atteint un âge excessivement avancé et une taille énorme.

Le Tilleul à grandes

feuilles (7! grandifolia) est non seulement rare

(22 ) dans cette forêt, mais aussi dans toutes les contrées slaves sous cette latitude.

Quant au Peuplier (Populus), la forêt en comprend de trois espèces : le noir (?. rigra) le blanc (P. alba) et le tremble (P. tremula). Les deux premiers habitent ordinairement le voisinage du Tilleul, c. à. d. les terres végétales et fraîches ou un peu humides, mais le dernier qui se répand facilement, se montre partout.

Deux espèces du Porrier (Pyrus) le Pommier sauvage ( P. malus sylvester) et le Poirier sauvage (P. pyraster) sont assez communes dans la forêt. Le Merisier à grappes (Prunus padus) s'y trouve rarement.

On y remarque encore, mais pas en grand nombre, l'Érable ( Acer),

l’'Orme (Ulmus)et le He (Fraxinus). La forêt ne contient pourtant que

l'Érable commun (4. campestre) et l'Érable blanc (A. pseudoplatanus), l'Érable platanier (4. platanoides) qui demande un climat plus tempéré, y manque entièrement et on ne le trouve que très rarement en Pologne. L’Orme sauvage (Ü. campestris) et le Frène commun ({F. excelsior) sont les seules spèces de leur genre qui croïissent dans la forêt; le dernier est plus nombreux que le premier. Tous ces arbres occupent le meilleur sol végétal.

Le Sorbier des oiseleurs (Sorbus aucuparia ) qui se plait dans le Nord, n'est pourtant Lee ni en Lithuanie ni dans la forêt qui nous occupe, aussi commun qu'on devrait le supposer.

L'énumération des arbres de la forêt de Bialowieza est déjà finie ; celle des ARBUSTES sera un peu plus nombreuse, mais pourtant le forestier de l'Europe plus méridionale cherchera en vain ici plusieurs espèces qui croïssent dans ses bois et auxquelles le climat du Nord n’est pas favorable.

La plupart des arbustes, du moins les plus considérables, occupent les parties de la forêt qui produisent les arbres à feuilles.

Le Noiseitier sauvage (Corylus avellana), est un des arbustes le plus commun de la forêt, de même que quelques espèces de Saules comme Salx ca. prea, incumbacea, aurita etc.

On y trouve trois espèces de Chèvre-feuille, (Zonicera) savoir: L. nigra L. xylosteum, et L. periclymenum.

Il y en a également trois de Nerprun (Rhamnus) savoir: R. frangula BR. catharcticus et R. alpina. Ce dernier arbuste, que nous n’avons remarqué que deux fois dans le triage de Browska, est ici une plante inattendue.

Les arbustes suivants y sont très communs: /ioustrum vulo: Cornus sanguinea, Prunus spinosa, Berberis vulg., Cratægus oxyacantha, Viburnum opulus et W. lantana.

Des différentes espèces du Fusain (Ævonymus) se trouve dans la forêt outre bEvonymus europæus et latifolius, encore le Fusain galeux (Æ. verrucosus) qu'on ne voit dans l’Europe méridionale que sur les hautes montagnes, mais qui est très commun en Pologne et en Lithuanie.

Le Groseiller (/bes) y présente les espèces À. nigrum R. rubrum et Æ. uvacrispa; ie Sureau (Sambucus)les espèces S. nigra et S. racemosa; le Rosier:

tosa canina et Îè. spinosissima.

Le Genévrier ordinaire (Juniperus com:) y croît en abondance et presque partout; il semble cependant se plaire de préférence dans les terres sablonneuses.

Dans les endroits humides et marécageux se montre fréquemment: ZLedum palustre, Daphne mezereumn et Ændromeda polyfolia.

Plusieurs autres arbustes y croissent dans le sol qui leur convient et le couvrent souvent de leur rameaux touffus. Ainsi y végète en abondance: Arbuius uva ursi, Spartium scoparitm, ÆEmpetrum nigrum, Ononis spinosa, Genista tinctoria et germanica; plusieurs espèces d’Airelles (Y’accinium ) comme par exemple Ÿ. myrthillus, V. viis idæa, V. uliginosum et V. oxycoccos; plusieurs de Rubus, comme saxatilis, chamcæmorus, idæus et fructicosus.

Autour des troncs d'arbres rampent: Æedera helix, Vinca minor et Solanum dulcamara; de mème ne manque pas l’arbuste parasite #scum album. Enfin le sol vaste de la forèt est tapissé par la Bruyère (Erica) sur tout par Æ. vulgaris et E. tetralix.

La flore de la forêt de PBialowiesa quant aux plantes d’une courte durée, a été jusqu'ici comme la forêt elle-même, encore peu recherchée , et bien que quantité considérable de ses plantes aient été décrites par Gilibert (2), nous croyons pourtant que le botaniste qui visitera cette forêt, y fera encore des découvertes intéressantes.

Comme ces recherches sont contraires au but que nous nous sommes ee le Di in ts

(2) Flora Lithuanica inchoata , seu Enumeratio plantarum quas circa Grodnam collegit et determinavit Joh. Eman: Gilibert Doctor et Prof. Grodnae 1781.

L'auteur, naturaliste français assez connu, à travaillé avec succès à l’histoire naturelle de la Lithuanie,

proposés, nous nous bornerons à citer quelques plantes, qui nous ont frappés et que nous ne croyions pas y rencontrer.

De ce nombre sont plusieurs rares Campanules { Campanula), comme C. pyramidalis ; C. thyrsoides et C. lilfolia.

On y remarque quelques espèces de la Véronique (J’eronica) qu'on ne voit pas dans les forèts du Royaume de Pologne: comme F, siberica , V. alpina et #7} maritima. |

Il s’y trouve aussi Dracocephalum moldavicæ, Pedicularis sceptrum carolinum, Gentiana amarella, Saxifraga hireulus, Cypripedium calceolus, Orchis cuculata, Ophris loeffelit et plusieurs espèces de Pyrola peu communes.

Les Graminées sont mélées en abondance avec Ænthoxatum odoratum , connu par son odeur suave qui se répand pendant l'automne dans toute la forêt.

Plusieurs espèces de Fougère forment souvent de grands bocages sur les lisicres des plus épaisses parties des bois et dans les clairières. — Parmi ces Fougères on remarque des espèces d'Equisetum , Ophioglossum vulgatum , Osmunda lunaria, Pteris aquilina , Polypodium fillx mas, foemina et vulgaris. * Les Mousses offrent des espèces de Zycopodium, Sphagnum, Phascum, Politrychum , Fontinalis, Bryum, Hypnum etc.

Les Algues y présentent entre autres les genres Jungermannia , Morchantia, Riccia et Converva; on y trouve de même le Zichen islandicus, caninus et rangiferus.

Parmi les Champignons on remarque les genres: Byssus, Tremella, Cla. varia et Phallus et dans la terre végétale se trouvent en assez grande quantité les deux espèces de Truffes: Zuber cibarium et T. album.

Âbelauge, æis> eb cegeuecation uaxtucelle des Bois

Ce le sol de la forêt se divise généralement en deux grandes parties, en sol où abonde le sable, et en sol où domine la terre végétale : c’est aussi l'essence des bois, qui se réglant d’après la qualité normale du sol, nous montre sur le sable la prédominance des bois résineux (des Pins sauvages) et sur la terre végétale celle des bois à feuilles.

Si l’on admet comme juste la proportion établie plus haut, que le sol sablonneux contient les # de l'étendue de la forêt, il s’ensuivra, que l'aréai où prédomine le Pin sauvage sera de 18,136 et celui des bois à feuilles de 4,534 milles géographiques carrés.

Dans la forèt qui appartient à des particuliers, le Pin sauvage croît dans une proportion encore plus grande.

Nous considérerons d’abord la partie des bois résineux, ou plutôt des Pins sauvages.

Ces arbres présentent ici le mélange le plus inégal de position, de taille, d'âge et de grosseur. Des troncs énormes de vieux Pins sont dispersés ça et [à dans la forêt et menacés d’une chûte prochaine; les arbres qui ont presque cessé de croître se trouvent moins éloignés les uns des autres; ceux d’un ige moyen plus serrés et plus touffus; enfin les plus jeunes arbrisseaux jonchent le sol qui est couvert souvent de troncs renversés et pourris, d'un aspect désagréable, mais dont la décomposition offre une nourriture abondante à la jeunesse qui les entoure.

Dans les transitions du sable au terrain végétal, on voit les Pins quelquefois mélés de Chênes, robustes témoins de plusieurs générations des arbres résineux; souvent la verdure sombre et monotone des Pins se trouve nuancée par la tige blanchâtre du Bouleau, ou par la verdure saillante du

Tremble, dont la semence légère se porte partout où des clairières lui présentent un asyle favorable.

Dans les intervalles plus considérables, le Génèvrier, le Saule marseau, le Génêt commun, quantité d'arbustes rampants, la Fougère, des graminées et des mousses remplacent si bien les jeunes Pins, que rarement le sol sablonneux est entiérement dépouillé de plantes.

Cette simple description de l’état des bois convient normalement aux Pins sauvages de la forêt et sur un espace de plusieurs milles se présente toujours la même uniformité qui devient à la fin fatigante pour la vue.

Cependant, on est surpris de trouver au milieu de cette vaste irrégularité quelques districts d’une étendue considérable, qui, en contraste frappant du caractère général de la forêt, montrent un massif uniforme et serré de Pins du même âge. On trouve ces rares exceptions dans les triages de Lesnianka et d'Haynowska; elles embrassent pres de 2000 arpents couverts de Pins de 70 à go ans. D’autres d’un âge moins avancé forment ça et là dés petits groupes.

Il est évident par ces rapports de l’état et du mélange des bois d’une forêt, qui fut de tout tems livrée à eile même, que la nature, en favorisant dans sa libre activité toutes les classes de l’âge, ne régénère que lentement et d’une manière peu sensible les bois et que, si quelquefois il se présente de tels massifs uniformes, on doit les considérer comme des exceptions que l'on doit attribuer à des causes particulieres et accidentelles.

En eflet, cela s'explique aussi par la manière dont, dans le principe, la nature doit avoir opéré la formation des forêts et comme elle les forme encore aujourd'hui dans les contrées désertes qui ne sont point troublées par les hommes. Un arbre isolé jeite sa semence autour de lui et fait naître un petit groupe d’arbrisseaux; dès que ceux-ci peuvent se reproduire, ils étendent le cercle qui les renfermait et cette multiplication continuée de diverses classes d'arbres en diverses périodes, a pour suite naturelle, que les classes se mêlent et que les bois se forment inégalement.

S'il arrive quelquefois que la nature forme des bois réguliers et du même âge, c'est toujours dans la destruction rapide des bois irréguliers qu'il faut en chercher les causes. C’est après des incendies, des orages, après les attaques d'insectes nuisibles qui détruisent les forêts, qu’on voit s’éleversur

les débris des arbres consumés, renversés ou mutilés, une nouvelle jeunesse vigoureuse dont la croissance est subite, uniforme et simultanée,

Le feu qui attaque un bois mêlé d'arbres de tout äge, dévore principalement la classe jeune et moyenne et blesse ordinairement une partie des vieux arbres; en même temps le sol s'améliore par le mélange des cendres et devient très-susceptible d’un nouvel ensemencement. Dans les années abondantes, les arbres restés répandent uniformement leur semence sur le sol, de jeunes arbres s'élèvent sans obstacle et les vieux disparaissent bientôt au milieu de leur nombreuse posterité.

Si un orage assaillit un district riche en vieux bois et presque complètement ensémencé de jeunes plantes, dont la croissance se trouvait arrêtce, par des massifs trop épais, le vent renverse principalement les vieux troncs qui fracassent en tombant la plus grande partie des arbres de la classe moyenne et peu de tems apres on voit s'élever sur ces mêmes ruines une jeunesse nombreuse et uniforme.

Si des insectes nuisibles exercent leurs ravages sur une étendue considérable d’une forêt, les arbres infectés tombent bientôt en pourriture et font place aux jeunes Pins qui couvraient déjà le sol, ou qu'un vent favorable y jette en semence des bois voisins.

Néanmoins cet état régulier des bois causé par quelque accident, n’est pas de durée dans l’économie forestière de la nature, c'est-à-dire il ne passe pas à la génération suivante. La décadence des arbres n'arrive pas en même tems ‘et nattaque les individus qu'à d'assez grands intervalles. Chaque tronc en tombant fait un vide, qui est d’abord ensemencé par les arbres d’alentour et c'est justement la cause qui ramène dans les forêts l'ancien mélange irrégulier.

Ces observations montrent d'une manière frappante l'influence de l'art du forestier sur la marche de la nature dans la régénération des forêts. C'est par une application régulière et soutenue des nettoiemens, des coupes d'ensemencemens, des coupes claires et définitives, que le forestier sait produire et Soutenir le massif uniforme des bois et augmenter non seulement la quantité de l'exploitation, mais aussi la beauté de la taille des arbres dans le dégré le plus favorable.

Cependant l’imitation de la marche irrégulière qu'observe la nature dans ses opérations, connue et rebutée dans la science forestière sous le nom de

coupe en jardinant, mérite en quelque sorte d’être prise en considération. Il y a dans l'aménagement des forêts irrégulieres des cas où, réduite à des règles raisonnables, cette coupe devient aussi nécessaire qu’utile, ce que nous aurons occasion de prouver à la fin de ce mémoire.

Cette forêt primitive combat aussi un préjugé qui règne encore dans plusieurs contrées où l’on ne voit plus aménager les forêts par la nature. On y croit quelquefois qu'une forêt qu'on laisse parvenir, sans l’exploiter à sa maturité physique, se changerait absolument en un vide, La nature, comme nous l'avons vü, ne détruit jamais sans reproduire; nous observerons seulement que cette reproduction est tantôt rapide, tantôt lente, selon les circonstances qui la favorisent ou lui opposent des obstacles. Il est tou- Jours d’une vérité reconnue, qu'un bois qui est préservé des attaques de ses plus grands ennemis, des hommes et des troupeaux, ne cessera jamais de se renouveller.

Avant de quitter l'article des Pins sauvages de la forèt, qu'il nous soit permis de rapporter ici quelques remarques, généralement trop peu senties, sur la manière d’ensemencer cette espèce d'arbres par la coupe et sur les précautions qu'éxige cette opération de la part du forestier.

Le Pin sauvage est peut-être le seul arbre, dont le succès de la régénération soit à peine susceptible d'être soumis à des règles générales. Quelquefois on voit pousser autour des arbres isolés un vaste cercle de rejetons nombreux et en couvrir la terre comme d’un tapis épais; ou comme il arrive souvent en Pologne et en Lithuanie, qu'on voit des champs d'une assez grande étendue au milieu d’une forêt, qui à peine cessant d’être cultivés, se couvrent aussitôt de jeunes Pins, sans que l’on puisse concevoir d'où ont pu venir ces jeunes plantes à une si grande distance des arbres du bois voisin. Quelquefois le forestier s’évertue a opérer la régénération de ses coupes ; malgré tous les soins qu'il y apporte il voit la terre se couvrir d'herbes, de graminées, même d'un sable volant. En effet, c'est uniquement la qualité du sol, son mélange et son dégré d'humidité qui le rend plus ou moins propre à recevoir les semences des Pins, des herbes ou des graminées; C’est le sol qui détermine la juste proportion de la position et de la quantité des arbres d'ensemencement, à suivre pour effectuer d’une manière sûre et complète la ré-

génération de la coupe. Presque chaque localité exige à cet effet des règles parti.

culières, si variées, que la théorie, ne pouvant les embrasser toutes, c’est à l'œil pratique du forestier d'en fixer l’application convenable et de les adapter aux besoins du moment.

Portons maintenant nos regards sur la plus petite partie de la forêt de Bialowieia, boisée principalement d'arbres à feuilles, qui forment plusieurs groupes isolés dans la vaste étendue des Pins.

Il est difficile de bien saisir le caractere général de ces bois mêlés de diverses espèces d'arbres et d’arbustes.

Des Chênes souvent d’une taille colossale sont l'espèce d'arbres dominante; le Tilleul y rivalise avec le Chène en hauteur et en grosseur; le Frêne, l'Érable et l'Orme y croissent en très-petite quantité; le Sapin pesse qui se mêle a ces arbres à feuilles se fait remarquer de loin par sa cime élevée ; on n'y trouve jamais le Pin sauvage qui ne dépasse pas les bornes du sol d'une autre nature, Les intervalles compris entre ces arbres de première hauteur, sont occupés par quantité de Charmes communs, de Peupliers, de Bouleaux, d’Aulnes et de Saules et [a foule innombrable de leurs rejetons, entrelacés avec toutes les espèces d'arbustes indigènes, de hautes graminées et des fougères remplissent d'une masse de verdure les places vides des grands arbres.

Ces bois forment toujours des massifs épais, où l’on ne peut pénétrer qu'avec difficulté. Outre les obstacles que présente la multiplicité des arbustes, on se voit mille fois arrêté par de grands troncs d’abres couchés et enveloppés de ronces et d’épines.

Dans la conservation et la régénération de ces bois à feuilles, la nature suit tout à fait la même marche que nous avons indiquée pour les Pins sauvages, cest-à-dire, qu'elle mêle les arbres de tout âge et dès qu'il se forme un vide par un arbre tombé, ce vide se trouve aussitôt rempli par de jeunes rejetons qui existaient déjà, mais dont l'accroissement était gèné et étoufié par le grand arbre qui les couvrait. La variété des différentes espèces d'arbres donne seule à ces parties de la forêt un caractère plus sauvage et plus irrégulier qu'a celle des Pins et masque d'avantage les opérations de la nature.

Le district dit Meznanow, dont nous avons déjà fait mention, dans le iiage de LeSnianka, présente un aspect aussi imposant que désagréable par

(So )

ses énormes masses de bois chablis qui en font vraiment une contrée inaccessible et par conséquent inconnue. Ce district appartient aussi à la partie des bois à feuilles, mais il parait avoir contenu une multitude extraordinaire de Sapins pesses; le Pin sauvage mème s’y trouve plus avancé qu'ailleurs. Là se trouvent jonchés péle-mêle, comme sur un vaste champ de bataille les débris gigantesques et pourrissants des arbres renversés que surmonte déjà une nouvelle génération; quantité de jeunes arbrisseaux s'appuient, s’accrochent et s’entrelacent aux branches mortes et couvertes de mousse des Chènes, des Peupliers, des Tilleuls et des Sapins et végètent ainsi sur leurs ruines; l'empire de la mort et celui de la vie s’y trouvent rapprochés, liés, confondus.

Il est probable, qu'il s’est trouvé en mème tems dans ce district un grand nombre de troncs abattus ; la plus grande partie fut sans doute renversée par des orages et les autres tombérent plus tard sur les premiers. Il fallut un temps considérable pour qu’une si énorme masse de bois püt se dissoudre et se décomposer , surtout si les chütes se sont faites à des époques éloignées il est bien possible que plusieurs générations d'hommes se passent jusqu'a ce que la nature ait rétabli l'ancien état des bois et l'équilibre nécessaire dans la régénération.

Au reste, ces parties isolées de bois à feuilles présentent souvent dans les monotones et vastes plaines de Pins, des tableaux vraiment pittoresques, dont l'œil charmé ne se détache qu'avec peine. Des groupes d'arbres et d’arbustes d’une verdure saillante y sont couronnés par les hautes cimes des Sapins pesses que la terre y nourrit en plus petit nombre. Vers les extrémités, seiprésente queiquefois des prairies naturelles, richement ornées de fleurs et de diverses graminées, au milieu desquelles serpentent des ruiseaux dont le lit couvert de plantes aquatiques, est bordé d'Aulnes et de Saules qui forment au dessus une voüte de verdure.

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| rapports naturels de la position et du mélange des arbres forestiers décrits dans le chapitre précédent et la tranquillité neue dont a constamment joui la plus grande partie de cette forêt, établissent ici des loix singulières pour la végétation et l'accroissement des arbres et on doit s'y attendre à des résultats bien autres de ceux, qu'offrent les bois élevés et conservés par l’art du forestier dans un état serré et régulier.

Toutes les plantes prennent leur nourriture de deux sèves, dont l'une atmosphérique et huileuse est absorbée par les feuilles, l’autre aqueuse et terrestre l’est par les racines; c'est de l'équilibre qui résulte de ces deux sèves et de leur parfaite élaboration que dépendent la santé et la vigueur de l'arbre.

Plus l'atmosphère et le sol influent librement sur un arbre, plus sa végétation doit prospérer; mais ce n'est pas seulement le climat et la qualité du sol qui déterminent la végétation des arbres, c'est aussi leur position et leur mélange entr'eux qui en décident essentiellement.

Une suite générale de cette influence importante est celle, qu'on voit se produire dans un état serré le plus grand nombre d'arbres relativement à l'aréal du sol et dans un état clair la plus grande masse relative d’ndividus isolés ; c’est seulement dans l’état serré qu'on pourra trouver sur un arpent de terre la plus grande masse de bois que le sol est en état de. produire, mais, les arbres de cet état serré considérés seuls, n’atteindront jamais la masse des arbres isolés qui se trouvent en état clair, c'est-à-dire dispersés à des distances plus ou moins grandes sur la même étendue de terre de même qualité; jamais pourtant, l'accroissement augmenté de ces derniers, ne pourra compenser la masse des arbres qui manquent.

Un terrain complettement boisé offre cependant encore un influence diffé-

rente sur l'accroissement, par l'inégalité de l’âge et des essences de ses arbres.

Si les arbres different par leur âge, les plus âgés par leur épaisseur et leur hauteur occupent une étendue de terrain plus considérable et écrasent les jeunes de leurs branches ; ceux-ci languissent et n'auront jamais ni le beau port ni l'accroissement de leurs superbes voisins.

Si les arbres différent par leur essence, on verra toujours de plus belle taille ceux, qui par la structure de leurs racines et par la manière d'absorber leur nourriture sont le moins génés par les autres; ceux - ci croissent par conséquent le plus vite et s'emparent souvent de la prédominance.

C'est dans ces relations d’accroissement et dans les diverses nuances de ces termes de comparaison, que se trouve la plus grande partie de la forêt de Bialowieïa, comme toute forêt primitive.

Ses bois de Pins à l'exception de quelques parties par hazard assez régulieres et serrées, mais dont le peu d’étendue n’est d'aucune considération comparés au reste de la forêt, présentent le cas, où le sol est complétement boisé d’arbres de la même espèce, mais où la grande différence d'âge fait sur leur accroissement le même effet que pourrait y faire une position isolée ou claire.

Ses bois à feuilles présentent pour la plupart le cas, où différentes essences de bois de diverses qualités physiques se trouvent dans un état assez serré, mais dans une position plus ou moins gênée entre eux.

D'après ces relations de l'influence de la position des arbres sur leur accroissement , 1l est bien naturel qu’un grand nombre d'arbres isolés et détachés montre une végétation extraordinaire, pendant que la masse totale des bois de districts entiers, reste tres-bas sous la production possible dans un état parfait.

Pour donner une idée de la végétation et de l'accroissement des arbres isolés dans cette forêt, nous communiquons dans le tableau suivant les résultats des mesurages de quelques arbres qui appartiennent à peu près aux plus remarquables, mais qui ne constituent pas cependant les raretés de la forêt.

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dit. |120 | 62 |48,0| 2,0 |781 (652 |129

Sapin ..

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Pour mesurer Îa hauteur des arbres on s’est servi d'un dendrométre ; l'épaisseur du tronc à 5 pieds au dessus de terre a été calculée avec une courroie : divisée en pouces. Pour mesurer la largeur des 30 dernières couches ligraires , on a fait une entaille sur le tronc à la même hauteur qui avait servi à mesurer l'épaisseur. L'âge de l'arbre a été calculé au moyen de la proportion des 30 dernières couches au diamètre entier et par la comparaison de la’ taille de l'arbre mesuré avec celle d’un arbre de la même essence déjà renversé, dont on avait compté toutes les couches lignaires. On a ensuite déterminé à l’aide des tables auxiliaires le contenu de la masse totale, y compris les branches et ramilles, de l'arbre tel qu'il est à présent et par la substitution d’un autre diamètre, la masse de l'arbre telle qu'elle avait été 30 ans auparavant, pour trouver dans la différence le dernier accroissement.

Dans les endroits où les parties des Pins contiennent des arbres remarquables par leur masse extraordinaire, comme par exemple dans le triage de Lesnianka, il ne s’en trouve tout au plus sur un arpent, l’un portant l’autre, que deux ou trois pièces , et on sent bien que dans le voisinage de ces colosses, la végétation des autres arbres n’est pas si avantageuse, ni leur état si serré que là oùon ne trouve qu’un de ces grands arbres sur deux ou trois arpens.

En ajoutant à la masse de tels arbres distingués sur un arpent de terre, toute la masse des autres arbres plus jeunes qui s’y trouvent encore jusqu'a l’âge de 25 ans, le produit reste toujours très éloigné de celui d’un état complet.

L'expérience nous montre p.e. qu'un arpent d’un sol convenable, régulièrement et complètement boisé de Pins de 120 ans, peut produire 10000 pieds cubiques; supposons que chacun des deux plus grands arbres de 170 à 200 ans qui se trouve ici sur un arpent de terre, contienne 420 p. c., par conséquent ces deux arbres produiront 840 p. c., jamais cependant nous n’avons remarqué, que la masse des autres arbres qui s’y trauvent jusqu'à l'âge de 25 ans, montât plus haut qu'a 4500 p.c; ainsi il manquent encore 4660 p.c. à la masse d’un bois complet de 120 ans.

Ayant estimé plusieurs arpens de Pins âgés de go ans de la partie régulière qui se trouve par hazard das le triage de Haynowska, nous ÿ avons trouvé eu plus 220 arbres sur un arpent et c'est à neu près le même nombre

que doit avoir un bois de cet âge; bien aménagé la nature y avait elle-même opéré le nétoyement et chacun des arbres avait l’un dans l’autre 30 pieds cubiques; en conséquence un arpent présente 6600 p.c. ce qui dépasse déjà la masse de l’état irrégulier de 25 à 200 ans.

De sHAbiabtes recherches offriraient les mêmes résultats dans les bois à feuille, si le mélange des différentes espèces de bois n’était un obstacle pour les comparer avec le produit des hautes futaies régulières.

Dans ces partieS des bois à feuilles, on est vraiment frappé de la végétation extraordinaire du Sapin, qui à cause de ses racines horizontales n’est pas arrêté par l'état serré des différentes essences des bois à feuilles qui lenvironnent. Sitôt que le jeune Sapin s’est élevé au dessus de ses voisins, il croît avec une rapidité étonnante. Nous avons và un Sapin de 45 ans qui avait déjà 90 pieds de hauteur et 21 pouces d'épaisseur; un autre âgé de 64 ans, avait 100 pieds de hauteur et 30 pouces d'épaisseur. Tous les deux furent renversés par un orage, ce qui nous procura la facilité de déterminer leur âge au juste.

La hauteur et la taille du Bouleau dans la terre végétale et fertile n’est pas moins remarquable. Cet arbre atteint ordinairement une hauteur de 6o à vo pieds; ici, il n'est par rare d’en trouver de 100 à 110 pieds de hauteur et de 25 à 30 pouces de diamètre ; mêlé avec d’autres arbres il émule avec eux pour la préférence.

Les mesurages du Chêne, du Charme et de l'Érable que nous communiquons, prouvent que le climat et le sol de la forèt doivent être très favorables à la végétation de ces essences de bois.

Nous n'avons point inséré le Tilleul dans notre tableau, car nous n'avons pû déterminer avec exactitude l’âge de cet arbre sans le couper et ensuite les tilleuls les plus remarquables croîssent dans des lieux inaccessibles. Le Tilleul rivalise en hauteur avec le Chêne, le dépasse souvent et présente alors un véritable colosse du règne végétal.

La grande quantité de bois chablis, qui se trouve en plusieurs endroits de la forêt, nous a donné l’occasion de faire quelques observations sur l'âge le plus avancé qu'atteignent ici les arbres forestiers les plus communs; ce qui nous a beaucoup aidé dans ce travail, c'est que les couches lignaires sont

beaucoup plus apparentes dans les arbres morts que dans ceux nouvellement coupés.

Le Pin sauvage dont les couches lignaires à l’âge de 200 ans présentent encore une largeur de o, 05 pouces, devient dans un âge plus avancé si décrépit, que ce n’est qu’à l'aide d’un microscope qu’on parvient à distinguer les dernieres couches lignaires. Un grand nombre de troncs de Pins nous a donné la conviction, que cet arbre commence à décliner entre l’âge de 250 à 300 ans; alors la cime sèche, le tronc devient fragile, l'écorce se détache et l'arbre meurt. Il est tres rare que le Pin dépasse l’âge de 300 ans.

Le Sapin pesse finit plutôt sa végétation et quoique la largeur d’une de ses couches lignaires à l’âge de 190 ans présente encore 0,07 pouces, cependant à cet âge l'accroissement diminue rapidement et pour l'ordinaire on ne peut fixer, au moins dans cette contrée et sur ce sol, l’âge le plus avancé de cet arbre qu'à 200 ans, passé lesquels il meurt en très peu de tems. Il est encore à remarquer qu'on voit rarement dans cette forèt des Sapins atteints de pourriture intérieure, maladie commune de cet essence de bois dans les contrées méridionales, comme suite d’un sol humide et marécageux ; ici le climat plus âpre semble opposer a cette maladie une résistance efficace.

Le Charme parvient Jusqu'à l’âge de 220 ans, le Bouleau à celui de 120, l'Erable à celui de 250 , sans cependant que ces essences de bois se soient élevées à une taille conforme à leur âge. Il semble que leur accroissement cesse subitement à l’âge le plus avancé d’après notre tableau, passé lequel, il suit une longue trève.

Le Chêne, végétant dans cette forêt sur son sol convenable, s'éloigne aussi lentement du point de culmination de son accroissement qu'il s’en est approché. A l’âge de 250 ans, la largeur de ses couches lignaires est la même que celle des Sapins pesses à 190 ans et à l’âge de 300 ans on peut encore les distinguer facilement. D'après les observations que nous avons faites dans cette forêt, le Chêne cesse de vivre entre 5oo et 600 ans; on peut compter un siècle pour la marche rétrograde de la végétation de cet arbre.

De tous les arbres dont nous avons fait mention, le Tilleul est celui qui atteint l’âge le plus avancé. Nous avons vu sur les limites du district de Nieznandw les fragmens d’un tronc de Tilleul qui avait un diamêtre de 82

pouces et qui était assez bien conservé pour pouvoir laisser compter sur

sa rupture 815 couches lignaires.

Voilà ces vieux Chênes ct Tilleuls qui sont les témoins vivants de plusieurs siècles passés; ils ont vu se renouveler plusieurs générations humaines et 1l est bien possible que plusieurs d’entre-eux virent s'élever sous leur ombre les

offrandes de la Lithuanie payenne.

Chpiire 4

Jbccideus wuusibles QU Gore.

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Ds l'état libre de la nature, où toutes les parties de la grande chaîne sont bien engrenés, il n’y a pas proprement parler de destructions, ou des ennemis des forêts ; car quoique l’homme en employant leur produit à son usage regarde chaque accident qui le diminue comme hostile et nuisible, cest pourtant la nature qui se sert des élémens et des animaux pour accélérer le grand but de son rajeunissement.

Nous en avons déjà donné quelques exemples en parlant de la régénération naturelle d’une forêt primitive ; il nous reste encore à déterminer avec plus de précision, relativement à cette forêt , les accidens qui entraînent des dommages momentanés dans l’économie forestière de l’homme.

Parmi les causes qui amènent la destruction des forêts, le feu en est sans contredit une des plus nuisibles.

Les incendies des bois sont occasionnés ici le plus souvent par le feu du ciel; les hommes méritent rarement le reproche de les avoir causés quoique les pâtres et les paysans qui tiennent des ruches dans la forêt y allument quelquefois du feu.

On serait porté à croire qu'une aussi vaste forêt, boisée en grande partie de Pins et située dans une plaine exposée à tous les vents, soit susceptible de grands dommages lors d’un incendie : cependant ce n’est pas la le véritable danger. La position irrégulière des Pins et sortout le mélange des différens âges, sont un préservatif contre les progres du feu, qui, comme nous l'avons déjà observé, attaque principalement les jeunes arbres et ne blesse que les vieux, sans cependant les détruire.

Un incendie qui pendant les chaleurs de l'été prendrait à une masse de bois mort, aurait les suites les plus funestes; dans ce cas, la flamme a beaucoup plus d’impétuosité et plus de force pour résister aux moyens dont on fait ordinairement usage pour en arrêter les progrès.

Il y a presque tous les ans des incendies dans la forèt de Bialowieza. Le dernier et le plus considérable eut lieu en 1819 dans les triages de Stolpowiska et Lesnianka, nonloin des masses énormes des bois morts de Vieznandw; on fit un appel aux habitans d’alentour; le feu dura quelques jours; on redoublad'efforts eton maitrisa enfin cet élément destructeur. Cependant le grand district qui fut le théâtre de ce ravage se trouve aujourd'hui couvert de jeunes Pins.

Depuis long-tems on a recours en Pologue et en Lithuanie pour éteindre un incendie, à une mesure vraiment ingénieuse et qui mérite d'être plus connue; on arrête les progres du feu par le feu, ce qui semble assez paradoxe. Dès que la direction de l'incendie est connue, on prend position sur un chemin en avant, s'il n'y en a pas, on en pratique un en forme de demi cercle; alors on allume du bois au bord du chemin nouvellement pratiqué; le contre-feu n’est pas considérable et on le maîtrise facilement pour qu'il ne dépasse pas les limites prescrites; ainsi on s'efforce à détruire sur cette voie toutes les matières combustibles afin que le grand incendie vienne s’y éteindre faute d’alimens.

Les orages qui causent ailleurs de si grands ravages ne sont guère redoutables pour cette forèt, parce qu'ils attaquent ordinairement les vieux arbres secs et maladifs.

Le Pin sauvage, par la structure de ses racines vigoureuses, résiste aux ouragans les plus violens et le mélange des Pins de tout âge forme souvent un rempart naturel autour des vieux arbres. Dans les districts boisés principalement de vieux Pins, le vent a plus de prise et il n’est pas étonnant d'y trouver de grands vides après les orages.

Le Sapin qui par la position horizontale de ses racines résiste rarement au vent, croissant le plus souvent au milieu des arbres à feuilles, se trouve défendu par ses voisins et ce n’est que ceux qui sont sur les lisières de ces bois, qui deviennent le plus souvent la proie des venis.

Les insectes qui dans d’autres contrées détruisent des masses énormes de bois résineux, mériteraient une attention particulière , si les dévastations qu'ils occasionnent étaient dans cette forêt aussi sensibles qu'ailleurs.

On trouve ici tous les insectes destructeurs des bois résineux indigènes; le Pin sauvage nourrit les chenilles dites, Phalæna Bombix pini, P.B. monacha, P. B. spreta, P. Geometra piniaria, du Sphinx pinastri etc. de même que les scarabées

Bostrichus pinastri, B. piniperda et B. tpographus : ce dernier vit de préférence sur le Sapin pesse; pourtant il est rare de voir, tant en Lithuanie qu'en Pologne, des traces des dévastations frappantes que ces insectes laissent en Allemagne.

Les infections les plus considérables occasionnées en Pologne dans les forêts de Pins sauvages, parles chenilles dites Phalena Bombix pini et P.B. monacha, sont décrites dans le Sylvan polonais (*); elles se bornent à quatres ou cinq exemples.

Depuis un tems immémorial , on n'avait jamais remarqué dans la forèt de Bialowieza de grand dégats occasionnés par les chenilles dont nous venons de parler; l'année 1811 remarquable par la douceur du printemps et la chaleur de l'été offrit presque le seul exemple à cet égard. Quelques districts d’une étendue de plusieurs centaines d’arpents furent infectés vraisemblablement par la Phalaena Bombix pini; des masses considérables de bois périrent et nous voyons aujourd’hui une abondante jeunesse s'élever et prospérer sur ces mêmes debris.

Les Lithuaniens de même que les Polonais n'ont jamais pris de mesures pour prévenir ce fléau dans leurs forêts ; ils ont laissé agir la nature.

Les dévastations des bois de Sapin per le Bostrichus typographus y sont inconnues, parce que, comme nous l'avons déjà observé, le Sapin croît presque toujours parmi les arbres à feuilles, circonstance qui peut être un préservatif contre la multiplication de ce scarabée; de mème la position de cet arbre sur un sol humide et marécageux peut en éloigner cet insecte.

Nous avons crû reconnaître généralement que deux causes principales s'opposent ici à une plus grande multiplication de ces insectes: l’apreté et l’huinidité du climat, et le séjour paisible dequantité d'oiseaux qui en font leur nourriture et qui y entretiennent mieux l'équilibre qu'ailleurs.

En outre, en parcourant l’histoire des dévastations causées par ces insectes en Europe, on voit avec surprise les contrées les moins cultivées par les hommes plus rarement infectées que celles, où la population et l’état de culture sembleraient devoir en écarter nécessairement ce fléau. Pour peu qu'on s'attache à chercher la cause d'une circonstance aussi singulière on la irouve d'abord dans le vice de l’économie forestière locale.

() Sylwan dziennik nauk lesnychk i mysliwych 1820 I.

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L n'existe aucurie forêt dans la partie du monde que nous habitons qui offre autant de variétés dans le règne animal, que celle de Biatowieza.

Tandis que le Midi et l'Occident de l’Europe sont presqu’entièrement privés de gibier, que la France n’a conservé qu'un trèes-petit nombre de Chevreuils échappés a la voracité des Loups et des Renards, que dans l’Allemagne littéraire où l’art de la chasse a été érigé en science, on commence ane trouver les traces du gibier des forêts germaniques, que dans des peintures bariolées et où le hasard d’avoir tué un Loup ou un Lynx sortis des forêts slavoniennes suffit pour mettre en mouvement cent plumes étonnées: ici paissent des troupeaux nombreux de Bœufs sauvages, l'Élan vigoureux y parcourt les landes marécageuses , le Sanglier farouche y fouille à chaque pas le sol humide, le Chevreuil timide y broute les riches graminées des clairières, le Castor industrieux y vit sur les bords des rivières, L'Ours, le Lynx et le Loup s’y tapissent dans les fentes et les cavités inaccessibles des vieux troncs d'arbres morts, le Renard rusé gît dans ses terriers sinueux, l’Aigle superbe niche sur la cime des plus hauts arbres et les pou les sauvages dont l’espèce est variée y habitent les charmilles épaisses de la forêt. |

C'est ici que le Zoologue découvre un vaste champ pour faire de nouvelles observations et enrichir sa science; l'amateur de la chasse y éprouve la plus grande satisfaction au seul aspect du gibier le plus rare; il se croit transporté dans les tems reculés où la chasse était la principale occupation des peuplades rudes et nomades qui faisaient une guerre conti-

nuelle aux animaux sauvages pour se nourrir de leur chair et se couvrir de leurs peaux.

La forêt de Bialowieïa a encore le caractère des forêts de l'antiquité; sa vaste étendue et la tranquillité qui y règne l'ont rendue le séjour de ces animaux primitifs, dont la chasse fit depuis des siècles un des principaux

amusemens des Rois de Pologue.

L'exercice de la chasse dans cette vaste forêt a conservé son ancienne simplicité et les inventions que le tems et l'expérience ont fait faire aux autres peuples pour le rafinement de ce plaisir, y sont encore, si non touta-fait inconnues, du moins sans aucune considération.