POIDS

Total 35 Pud, à 34 livres russes le Pud, ce qui fait 11 quintaux 43 livres poids du Rhin.

Il résulte d’après ces dimensions, que ce Bison est à peu près de lamêmegrandeur que celui d'Amérique dont Geoffroi et Cuvier (3) ont publié dernièrement la description, mais nous pouvons assurer qu'il y en a d’autres dans cette forêt qui sont beaucoup plus grands et nous appuierons plus bas l’assertion que nous avancons, du témoignage de plusieurs écrivains qui parlent des Bisons d’une grandeur extraordinaire.

Cet animal passe l'été et une partie de l'automne dans les endroits humides et dansles massifs épais des bois où il est mieux qu'ailleurs abrité contre les insectes qui pendant les grandes chaleurs tourmentent les bestiaux ; en hiver et pendant le printemps il préfere les lieux secs et les bois clairs. Il a coutume de se frotter contreles arbres, ce qui fait que souvent sa peau se couvre d’une croûte résineuse.

Les Bisons vont ordinairement en troupes de 50 à 4o pièces, il n’y a que les vieux qui se séparent des grandes troupes pour vivre trois ou quatre ensemble ; ils ne se tiennent pourtant jamais tres éloignés de la grande harde, qu'ils

rejoignent de tems en tems.

Quand deux hardes ou troupes se rencontrent, la plus faible fait place à la plus

forte sans se livrer de combat.

Après une circonstance qui a dissipé une harde, les Bisons se rallient à l’aide d'un appel qu'ils se font et qui a quelque ressemblance au grognement du cochon; c'est le seul cas où cet animal se fait entendre. Les chasseurs comparent ce bruit à celui des Francolins lorsqu'ils quittent terre pour un vol subit ; on peut entendre le Bison en appel de ralliement à une distance de soixante pas.

(3 ) Histoire naturelle des Mammifères publiée sous l’autorité de l’administration du Muséum d'histoire naturelle , livraison 12e.

Le Aabitus du Bison d'Amérique diffère beaucoup d’après la représentation jointe à cet ouvrage de celui du notre ; on y trouve indiquées les dimensions suivantes:

LONGUEUR. u | PIEDS. | POUCES.

De la naïssance de la queue à celle des cornes, 4 « « . « « . ses 6

De la naissance des cornes au bout du nez. .

De lafqueue .., .

AUFATTO(. M ue.

De la croupe .

Cet animal passe les rivières et les fleuves à la nage sans craindre les bas fonds, et, bien qu'il n’aie point d’aversion pour l'eau, il ne la recherche que pour satisfaire sa soif, mais jamais pour se baigner.

Le vieux Bison ne fuit pas l’homme; au contraire, il s'arrête en cas qu'on avance vers lui, et ne cède jamais le terrain; il n’attaque pourtant l’homme que lors qu'il est irrité; dans ce cas il est furieux et dangereux. En hiver on peut approcher de cet animal jusqu'à une distance de 20 pas, et il arrive souvent dans cette saison, que les passans sont obligés pour continuer leur marche, d'attendre qu'il plaise au Bison de quitter le chemin qu'il occupe. En éte il est beaucoup plus timide, parce qu'il trouve pâture presque partout (4).

Le Bison se nourrit de feuilles, d’écorces, de boutons de plusieurs arbres et de différentes herbes; il aime de préférence l'écorce du Frène et fait par là beaucoup de tort à cet arbre; il recherche aussi les jeunes boutons du Tilleul et du Tremble, mais il en dédaigne l’écorce. En hiver, pendant les fortes gelées, lorsque la terre est couverte de neige, le Bison cherche le Saule à osier (Salix viminalis), le Noisettier sauvage, le Charme commun, le Fusain et plusieurs espèes de bois à feuilles, pour en ronger l'écorce; il aime aussi à manger les cimes de ces bois mais jamais les bourgeons des arbres résineux; il évite de même le Romarin sauvage /Ledum palustre) cette friandise de l'Elan.

On nous montra dans cette forêt quelques plantes qu’on nous dit être très

(4) C’est presque le même caractère qu’on a {observé dernièrement sur les boeufs sauvages de l'A mérique septentrionale. (Voyez Voyage du Capitaine Franklin sur les Côtes seplenirionales de l'Amérique en 1819, 20 et 21. Paris chez Gide fils 1824).

« Les boeufs musqués (B. moschatus) vivent en troupes comme les buffles. Pendant l'hiver ils fe relirent dans les bois, mais l’été ils s’avancent dans les plaines et sur les bords des rivières. Ils s'effraient moins facilement que les autres animaux sauvages, et il n’est pas très difficile d'en approcher, quand on a soin d'avancer contre le vent. Quand plusieurs personnes approchent assez près d’un troupeau pour pouvoir faire feu en même temps de différens côtés, les animaux au lieu de se séparer pour prendre la fuite, se réunissent tous ensemble et l’on en tue ordinairement plusieurs. Mais si la blessure n’est pas mortelle ils deviennent furieux, poursuivent le chasseur et il faut autant d’adresse que d’agilité pour leur échapper. Leurs cornes formidables leur servent de défense contre les loups et les ours; suivant les Indiens ils sortent souvent victorieux de ces combats. Leur nourriture est la même que celle du Renne, et les pieds de ces deux animaux se ressemblent tellement, qu’il faut l'œil d’un chasseur expérimenté pour en distinguer les traces. Le plus gros de ceux qu'on avait tué en cette occasion, ne pesait pas plus de trois cents livres, et sa chair avait une odeur de musc fort désagréable, »

recherchées du Bison et desquelles on avait l’idée qu'elles ne crûssent pas ailleurs; on tire de là la conjecture, que le manque de ces végétaux dans les autres forêts est une des causes principales qui retirent cet animal dans celle de Biatowieïa, qui lui fournit en abondanee ce pâturage de prédilection, et que parià les soins qu'on se donnerait de les expatrier de cette forêt, deviendraient infructueux. Une de ces plantes porte le nom de Parzydlo; c’est la Reine des prairies (Spirea ulmaria) plante pourtant très commune dans les lieux humides et qui possède des propriétés plutôt nuisibles que favorables au bétail; une seconde nommée Zaraza est la Renuncule acre, (Ranunculus acris) commune et plus évitée que recherchée par le bétail à cause de sa causticité ; une troisième Chrabust est la Circée des lieux cultivés (Cnicus oleraceus) qui infeste les prairies warécageuses et les bords des fossés; une quatrième enfin qu’on appelle Dabrowka est la Flouve adorante [Ænthoxantum odoratum) plante de la famille des graminées tres répandue en Lithuanie et en Pologne.

Gilibert (5) qui a observé pendant trois ans un Bison apprivoisé, a remarqué que les plantes que cet animal tirait du foin, étaient pour la plupart de la famille des ombelliferes et des plantes marécageuses; bien quil mangeat de l’avoine dans son état apprivoise, on n’a pourtant pas remarqué qu'il ait jamais fréquenté les champs dans son état sauvage, pour y paître les bléds.

Le Bison ires gras en automne, est maigre au printemps. Son temps de rût est ordinairement au commencement de Septembre et dure 2 à 3 semaines. A l’âge de trois ans le mâle couvre la femelle qui cependant ne porte qu’à lâge de 5 à 6 ans. Cet état amoureux donne lieu à de fréquents combats entre les taureaux. On trouva l'année passé un Bison tué dans un pareil combat; il avait une jambe fracassée, blessure produite par des coups de cornes, et une de ses cornes tronquée. il arrive aussi qu’un vieux Bison chasse sans combattre son jeune rival plus faible que lui, sans que la femelle vccasionne leur différent. Le rût fini, le taureau se sépare de la vâche, sans conserver le moindre attachement ni pour elle ni pour sa postérité.

La femelle du Bison porte neuf mois et met bas au mois de Mai. Comme eette saison fournit des pâturages très nourrissants, elle abonde en lait. Lorsqu'elle sent s'approcher le moment où elle doit mettre bas, elle s'éloigne de

(5) Indig. nat. in Lithu. De Bisonte Liüthua.

ke es

la harde pour chercher une retraite paisible dans l'épaisseur du bois, où elle dépose son veau, Il n’y a pas encore d'exemple que la vache ait eù deux

veaux d’une seule portée. Les vicilles femelles vivent quelque fois pendant quelques années dans un état de stérilité et reportent de nouveau.

Le veau nouvellement né reste couché par terre deux ou trois jours sans se lever; la vâche ne le quitte pas un moment; alors il est extrémement dangereux de s’en approcher; la Bisonne troublée dans son gîte devient furieuse et se jette sur tout ce qui se présente à elle; les animaux mème les plus voraces n’osent passer près de l’endroit où elle est. Au bout de trois jours le veau se lève, la vache lui apprend à marcher en le poussant légèrement avec sa tête. Elle l’allaite jusqu'a l'automne. Le jeune nourrisson est d’un gris rougeûtre ; en automne il devient entièrement brun foncé; c'est l’époque où les cornes commencent à lui pousser. En hiver les veaux ressemblent de loin à des Ours.

Le Bison croit jusqu'a l’âge de 6 à 7 ans. Le terme de sa vie ne saurait être au juste déterminé; ce qui est certain, c’est quil atteint un âge plus avancé que l'Élan. On prétend que la vache vit de 30 à 40 ans, et que le taureau peut atteindre la cinquantaine.

La plupart des Bisons meurent de vieillesse; vers le dernier période de sa vie cet animal perd ordinairement ses dents devenues très courtes et ne dépassant pas les gencives. Le Bison privé dans cet état de la faculté de ronger l'écorce des arbres, mange très peu, maigrit et meurt. On n’a pas encore observé des maladies particulières aux quelles cet animal puisse être sujet; la diarrhée et la gangrène de la rate, maux communs aux bœufs domestiques, sont très rares parmi les Bisons.

Les plus grandes souffrances de ces animaux sont occasionnées par les insectes pendant l'été; c’est un fléau qu’ils partagent avecles bêtes fauves, les Elans et même avec le gros bétail domestique. Les insectes qui tourmentent le plus le Bison sont: Oestrus bovis, O. tarantis, O. nasaiüs, Musca domestica, M. tenax, Tipula plumosa, Culex pipiens et plusieurs espèces de Cimex.

Ce n'est que dans un état maladif que le Bison devient la proie des animaux voraces, du Loup, du Lynx, de l'Ours; dans un état robuste il est toujours vainqueur dans tous les éombats; il y a même des exemples où le Bison, attaqué par un grand Ours, a terrassé et écrassé son adversaire. On

a vü des Bisons, attaqués par des Loups, se former en quarré pour défendre les jeunes veaux, et les couvrir de leur corps dans leur fuite contre les attaques de leurs ennemis,

La nature a doué le Bison d’un odorat très fin; il flaire l'homme et les animaux de 80 à 100 pas.

On n’a jamais remarqué que les Bisons se soient accouplés avec le gros bétail domestique, quoique celui-ci s'égare souvent au milieu de la forêt où on le fait paître; la race du gros bétail domestique indigène est très petite et chétive ; il existe plutôt entre le Bison et ce dernier une sorte d’antipathie frappante; Gilibert nous a laissé à cet égard, dans son ouvrage déjà cité, une observation remarquable dont voici la substance.

On avait attrapé dans la forêt de Bialowieia deux veaux femelles de Bison âgés de sept semaines: on leur donna une vâche domestique pour nourrice, dont 1ls ne voulurent pas prendre la mamelle; on les changea de place et on leur donna une chèvre; ils la tétèrent, mais toutes les fois qu'ils étaient rassasiés ils repoussaient leur nourrice avec mépris. Plus tard on les nourrit de farine et d'avoine égrugée. Grlibert recut un de ces veaux et l'observa pendant trois ans, Chaque fois qu'une vache domestiqne l’approchait, la jeune Bisonne devenait furieuse. A l’âge de deux ans lorsqu'elle montra des désirs amoureux, Gtibert voulut l'accoupler avec un beau taureau domestique qu'il placa près d'elle; mais la Bisonne après avoir rompü une clôture qui la séparait du taureau, l’attaqua avec furie et le chassa de l’étable, sans que celui-ci püt lui faire résistance.

Cet animal, ayant été attrapé dans un âge très tendre, s’accoutuma facilement aux hommes chargés de le soigner; il s'apprivoisa jusqu’au point de prendre sa nourriture de lamain de son bienfaiteur, qu'il léchait quelque fois, comme par reconnaissance; il ne perdit cependant pas entièrement sa férocité innée; sitôt que des personnes étrangères s'approchaient de lui, il tombait en furie sans motif préalable, et se serait jetté dessus, si on ne l’eut retenu. Lorsque Gilbert voulut faire transporter cette Bisonne, on la lia d'abord avec de fortes cordes;et vingt hommes [a tenaient par la tête; néanmoins, d'un seul coup de tête qu'elle donna, elle les renversa tous.

Le Bison a, comme beaucoup d’autres animaux, une grande aversion pour la couleur rouge, dont l'aspect le fait tomber en furie.

La viande du Bison, malgré l’assertion de Ælemming (6) qui la décrit comme indigeste et nuisible à l’homme, et très saine et savoureuse ; notre assertion est fondé sur l'expérience. Cette viande un peu poreuse, a un gout qui tient le milien entre celle du bœuf et du gibier ; le bouillon qu’on en extrait, semble conserver une légère saveur de muse qui nest pas désagréable, salée et fumée elle se conserve tres long-temps; le poumon surtout est tres délicat.

La peau épaisse du Bison est utilement employée dans la confection de plusieurs ouvrages. On prétendait autrefois qu'une ceinture de cette peau, facilitait l'accouchement, et, il est possible que l'odeur de musc qu’exhale cette peau, fortifie les femmes grosses. Les chapeliers se servent du poil de cet animal pour leurs fabrications, et les cornes et les sahots des pieds sont plus utiles que ceux du gros bétail.

La férocité innée du Bisson ne laisse concevoir aucun espoir de pouvoir l'associer un jour aux travaux de l’homme, et toutes les épreuves faites à cet égard n'ont eu aucun résultat favorable. Cet animal habitant les grandes forêts, y présente pour l'utilité le même intérêr que la bête fauve.

Comme la forêt de Biatowieïa est aujourd'hui l'unique séjour du Bison, nous avons crû devoir rapporter ici le nombre de ces animaux par triages, d'après le dénombrement qui en a été fait au commencement de l’hiver

Ce dénombrement se fait tous les ans de la manière suivante: on poste au tems d'une neige fraiche dans chaque triage un assez grand nombre de chasseurs sur les longues lignes de démarcation des triages de la forêt confiées à leur surveillance; à une heure donnée, qui est la même pour tous les triages, ils guêtent cet animal et parviennent à en déterminer le nombre par les pistes qu'il laisse dans son passage, et, comme le Bison aime à changer de gîte de grand matin, cette méthode doit donner un résultat assez rapproché de la vérité; l’innexactitude qui peut s'y ratacher ne peut être produite que par les Bisons qui restent dans le triage, et qui sont ordinairement en très petit nombre.

La proportion du sexe ne peut être prise que par pratique, car comme nous l'avons déjà observé, le sabot du mâle et dela femelle ne présenteaucune différence.

(6) Vollkommener teutscher Jäeger IL. 86.

N°. | JE Ubisout),

— a VIEUX. g JEUNES, Gotaf.