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XIT. | Dziadowtanska. in PRE D NE D UE Ps) Forêts particulières. 30 | 20 | 50 3 2 5 50

Somme.

Les jeunes Bisons que nous avons portés sur ce tableau sont les veaux du printemps de l’année dernière.

L'expérience de plusieurs années prouve, que le nombre des bœufs est plus grand que celui des vaches, et qu’on peut compter presque deux mâles pour une femelle; c'est de cette manière qu'on a coutume de déterminer le nombre de chaque sexe.

Le même tableau sert à prouver, que dans l'année 1821 de 258 vaches 93 seulement ont vêlé, et que par conséquent 165 ont été ou stériles ou trop jeunes.

Le Bison ne quitte jamais la forêt de Bialowieza pour passer dans celles qui l’avoisinent. Du temps que les Prussiens occupaient l'arrondissement de Bialystok, les forestiers allemands ont pris toutes les mesures possibles pour attirer les Bisons des triages d'Augustowska et de Narewska dans les petites forêts de la Narew, mais tous leurs efforts on été vains.

C'est vraisemblablement ce même bœuf sauvage qui habita plusieurs vastes forêts centrales de l'Europe, nomménent des Gaules, de la Germanie, de la Prusse, de la Pologne, de la Russie et de Îa Moldavie; l'histoire nous en fournit beaucoup de traces.

Il s'en trouvait dans les Ardennes, les Vosges, les Pirennées et autres forêts de France (7). |

Jules César (8) et Tacite (9) parlent des bœufs sauvages de la Germanie; le dernier ajoute, que les agens romains exigeaient des habitans une partie des tributs qui leur étaient imposés en peaux de bœufs sauvages. Les données que nous avons de lexistance de cet animal dans les forêts de la Germanie ne sont pas antérieures au 8° siecle.

Ce même Bison s’est longtemps conservé en Prusse (10); plusieurs chroniques viennent à l'appui de cette assertion. //enneberger (11) par exemple raconte, que le Duc de Prusse Jean Sigismond tua près de Fréderichsbourg en 1595 un Bison en quatre coups de fusil, que cet animal avait 55 aunes

(7) Gregor. Turonens, Hist: Cap: 2. Paul Diucon de Gest, Longobard: Caspar Schott Phys, curios, liber VIII, c. 19.

(8) de Bello gall: VI. 28.

(9) de Mor: Germ: VIIL. 72.

(10) Nous comprenons sous le nom de Prusse le pays de ancieus Sarmathes, situé entre la Pologne d'aujourd'hui et la mer baltique.

(12) Hist: Prus: ar.

de longueur du front à la queue et 37 aunes de hauteur, et pesait 19 quintaux et 5 livres, poids de Nuremberg. Fartknoch (12) donne dans sa chronique de la Prusse de 1684 une description de cet animal, et désigne même sur sa carte de la Prusse les forêts dans lesquelles se trouvait le Bison et qui sont adjacentes à celles de la Pologne et de la Lithuanie. Il est sur quil y en avait encore il y a 50 à 60 ans, et il est notoire, que le Roi de Prusse envoya quelques Bisons vivants à la Cour de Pétersbourg en 1739.

Plusieurs écrivains prétendent qu'il existaient des Bisons en Russie vers le milieu du siècie passé. D’après une lettre adressée par Forster à Buffon (13) il parait qu'il y en avait, mais en petit nombre, dans la Russie moyenne; ce même écrivain assure quon en trouvait aussi en Moldavie, assertion appuyée par le Prince Démétrius Cantomir dans sa description de ce pays. Pourtant nous n'avons pas une connaissance exacte, si cet animal s’y trouve encore aujourd’hui, et c'était peut-être un des derniers exemplaires de cette contrée, qu’on voyait, il y a 15 ans, dans le parc de Schônbrunn près de Vienne. (14)

En Pologne, le Bison exista jusqu'au commencement du siecle passé. Les anciens Rois de Pologne envoyaient aux autres Souverains de la viande fumée de cet animal, comme présent rare et précieux. //erberstein, (15) faisant mention d'un énorme Bison tué par le Roi Sigismond, rapporte, que cet animal était si gros, que Sa Majesté et deux autres personnes d'embonpoint se placérent entre ses cornes. Il y avait à cette époque des Bisons dans la Masovie, particulièrement dans une forêt près de la petite ville de Sochaczew, près d’Ostroteka (16), ainsi que dans plusieurs autres grandes forêts de la Lithuanie.

(12) Altes und neues Preussen. 211.

(13) Hist: naturelle Tome XIX. p. 1437.

(14) Marcel de Serres fait dans sa description des Jardins de Schônbrunn (Annales des arts et manufactures Paris 1815.) une relation de ce Bison quis’y trouvait, et qui y fut transporté de la Transylvanie.

(25) Rer. Moscov: Com.

(16) Ant Swiecki Topog. sive Masoviæ descrip, Varsov. 1634. p. 15.

Les guerres fréquentes et les révolutions qui agitérent si longtemps ces pays, le désordre de l'administration et de la police intérieure, voilà les véritables causes qui firent disparaître presque partout subitement cette espèce rare et intéressante d'animaux sauvages.

La conservation et la propagation du Bison furent pendant longtemps l’objet de la sollicitude des Princes et des Seigneurs. On les entretenait soigneusement dans leur état libre, dans des parcs, d'où on les fesait passer dans des forêts ouvertes pour mieux favoriser l’accouplement.

Dans le 16%" siècle la Pologne avait déjà plusieurs grands parcs destinés principalement pour les Bisons. Âucante, Secrétaire du Nonce de Clément VIII à la cour de Pologne, fait mention dans son journal de 1599 publié récemment par {Viemcewicz (17), d'un vaste parc royal situé à deux milles de Varsovie, où il dit avoir vu des troupes nombreuses de Bisons. Le Palatin Ostrorog, écrivain du 16%" siècle, qui s’est fait connaître avantageusement par plusieurs ouvrages sur la chasse et l'économie rurale, nous a laissé un manuscrit intéressant sur l'établissement des parcs de gibier ( 18), dans lequel il fait mention d’un grand parce près dela ville de Zamosé, où l’ontrouvait alors des Bisons. Gratian de Burgo (19) a và de ces animaux dans le pare du Duc Albertde Prusse. Sous le règnedes Electeurs saxons en Pologne on essaya de transporter le Bison en Allemagne. Dôobel (20 )rapporte, qu'il y avait entre Dresde et Grossenhayn un parc, exclusivement destiné à recevoir le Bison de Pologne; il ajoute qu'on en avait lâché quelques uns dans des forêts ouvertes près de Grehden, mais que le succès ne répondit pas du tout à l'attente; les mêmes épreuves ont été faites dans le Brandenbourg.

Il nous reste encore à recueillir et à comparer les diverses opinions des naturalistes sur les rapports de cet animal au genre du bœuf, afin de signaler les contradictions qui existent à cet égard.

Parmi Îles naturalistes anciens Aristote (21) est le premier qui ait décrit

(17) Wyiatek ze Zbioru Pamietnikdw o dawnéy Polszeze w Warsz. 1821,

(18) Ce manuscrit se trouve dans la bibliothèque de M. le Comte Joseph Krasiriski à Varsovie, {19) loco cit,

(20) Jaeger Praktika I. ec. 2.

(21) Hist: anim; Lib. IL c. 5.

les taureaux sauvages européens, qui se trouvaient en Paeonie (pays voisin de la Macédonie) et qu'il nomma rysoee.

Les naturalistes suivants n'ont pas reconnu ce Bonase, ou lui ont donne d’autres noms. César donne le nom d’Uri au bœuf sauvage de la Germanie, Oppiun (23), Pline (24) et Pausanias (24) ont parlé des Bisontes, nom qui est vraisemblablement dérivé du motgermain ysent.

Les écrivains du moyen age (25)ont confondu le Bonase, l'Ur, le Bison, même le Bubal, et ont répandu par labeaucoup de confusion et d'obscurité dans l'histoire naturelle du Bison les erreurs devinrent d'autant plus grandes, que les exemplaires vivants disparurent en Europe presque partout avec les progès del'histoire naturelle.

Linnée a fait dans son système une critique raisonnée de tout ce que les naturalistes ses prédécesseurs lui avaient préparé sur cet objet; il est à regretter toute fois, qu'il n’ait pu toujours fonder son travail sur ses propres recherches. Il avoue lui-même, que le genre du bœuf / Bos) présente dans sa détermination de grandes difficultés. (26) Il place ce genre au cinquième ordre ( Pecora ) des mammifères, et met le caractère distinctif des espèces principalement dans la variété des cornes. En partant de ce principe, il distingue six espèces de bœufs, savor: {aurus, americanus mochatus, gruniens, bubalus et caffer. 11 divise le Bos taurus en sauvage et domestique et reconnait trois variétés dans le premier, savoir:

1 Unus,cornibus crassis, brevibus, sursum reflecus, fronte crispa; 2. Bowasus, cornibus deorsum inflectis, juba supra collnm longissima ; 3. Bison, cormibus divaricatis, juba longissima. dorso gibboso. Ainsi Zinneée et son commentateur Gmélin soutiennent, que le Bison européen est une variété du Taureau commum (2. taurus) dans son état

(22) Cyneg. 2.

(23) Hist. nat. L. VIIL c. 25.

(24) in Beot. et Phoc.

(25) Hieron L.3; Com: in Amclos; Solin Polyhis ; Albert. Hist. anim. I. 27, Aldrov. Hist. Biscul. etc.

(26) Syst: nat. cur. Gm. ed, XII. T. 1, p. 204. Difficile genus, cujus species vix certis limitibus circumscriptae, facile varietates pro speciebus habentur et vice versa,

(ph)

sauvage, mais, que le Bison américain (B. americanus) forme une espèce particulière.

Buffon {>7), qui traite cette matiere en homme d'art et en littérateur distingué, prétend, que la qualité des cornes, l'existence du poil et la bosse, sont accidentelles et instables, et ne peuvent être regardées comme caractéristiques. Il tâche en conséquence, de réduire le genre du bœuf à trois espèces, savoir: le éœuf, le bujffle et le bubal, regardant toutes les autres espèces, comme des variétés produites par le climat et la nourriture. 1] établit particulièrement à l'égard des bœufs sauvages européens les hypothèses suivantes: