SUE LA VIE

Au nombre des biens que donne la fortune , qui pourrait dédaigner les avantages de la naissance? Peut-être est-ce un fardeau pesant qu’un grand nom, pour qui ne mêle aucune gloire récente à l’éclat d’une ancienne illustration ; mais la noblesse est un don précieux, lorsqu’on hérite à la fois du rang et des vertus de ses pères. Il est heureux d’être le descendant des héros, quand on peut devenir leur égal; appelé par sa naissance à tous les honneurs, il est beau d’y pouvoir prétendre plus justement encore par son mérite. La maison de Bouillé semble avoir pris l’engagement de ne devoir jamais ses dignités qu’à ses services, depuis qu’elle a choisi pour maxime, et placé pour devise au milieu de ses armes, ces nobles mots : Tout par labeur (l).

François-Claude- Amour , mabquis de Bouille, l’un

(1) La maison de Bouillé prend deux devises dans ses armes : l’une est celle que nous venons de citer ; l’autre, qui suffirait seule pour prouver l’antiquité de cette famille, et qui est à la fois religieuse et guerrière, se trouve renfermée dans ces mots : A vero bello Christi.

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MOTICE

des rejetons les plus célèbres de cette famille, naquit en Auvergne, au château du Cluzel, le 19 novembre 17 39. Daus cette province, où ses ancêtres étaient venus s’établir dès le onzième siècle, tout l’entretenait de leur noblesse et de leur valeur. En apprenant l’antiquité de leur origine, l’éclat des dignités dont ils avaient été revêtus, l’illustration des alliances contractées par eux, une àme vaine aurait connu l'orgueil ; mais le jeune marquis de Bouillé, plus occupé des actions que des titres de ses aïeux , se fit montrer les armes qu’ils portaient autrefois dans la Palestine, les étendards qu’ils avaient ravis aux Turcs, en combattant plus tard sur les galères de Malte ; il apprit leur histoire ; il tressaillit au récit de leurs faits d’armes, et les premières impressions de sa jeunesse décidèrent de sa vie entière : il aima la gloire (l).

(1) Originaire du Maine, et depuis établie en Auvergne, dès le onzième siècle, la maison de Bouillé a eu des clievaliers de Saint-Michel sous Louis XI et sous François 1er ( c’était alors l’ordre du roi), des chevaliers de l’ordre du Saint-Ësprit sous Henri 111 et sous Henri IV, des commandeurs de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Rhodes et à Malte, des gouverneurs de villes et de provinces, un grand nombre de comtes de Brioudes et de Lyon , et plusieurs prélats dans l'Église. Nicolas de Bouillé, oncle et tuteur de celui dont on va lire les Mémoires, était doyen des comtes de Lyon, premier aumûnier du roi, évêque d’Autun et conseiller d’Etat.

En 1365, Jeanne de Bouillé fut mariée à Olivier Duguesclin, cousin germain du fameux connétable, et, en 1534, Antoine de Bouille, baron d’Orouze, épousa en secondes noces Jeanne de Joyeuse, parente du duc de ce nom, qui mourut à Contras avec le titre de pair et d’amiral de France.

En 1056 , un Christophe-Alexandre dé Bouillédu Chariot, commandeur de Malte, se distingua particulièrement au combat des Dardanelles, où il enleva aux Turcs plusieurs étendards et plusieurs drapeaux, suspendus depuis aux voûtes des églises dans ses commanderies.

Consultez au reste, sur l’ancienneté de la maison de Bouillé, l’ou-

Dés l’âge de quatorze ans, il courut se mêler dans les rangs des soldats (1). Il partageait leurs exercices, il bravait avec eux l’ardeur du jour, la fatigue des marches, et les rigueurs du bivouac. Au milieu des manœuvres ou sous la tente, il étudiait les besoins, les penchants, les mœurs de ses compagnons d’armes, pour savoir ce que l’art de la guerre peut obtenir des forces de l’homme, des lois de la discipline, ou des élans du courage. Les camps étaient pour lui l'école des combats; et, par les devoirs de l’obéissance, il apprenait à connaître l’usage et l’empire du commandement. Bientôt il allait commander à son tour.

Jamais la France n’avait eu plus besoin de guerriers; jamais nos armes n’avaient éprouvé plus d’affronts qu’à cette époque de la guerre de Sept -Ans. Aucun enthousiasme militaire n’animait la nation; l’armée semblait avoir oublié l’art des combats et perdu jusqu’au souvenir de ses anciens exploits. Est-ce dans les plaines de Rosbaeh ou sur les champs de bataille de Creveltet de Minden qu’on aurait pu reconnaître la valeureuse infanterie de Fontenoi ? C’étaient pourtant les mêmes soldats , mais ce n’étaient plus les mêmes chefs. Sous un monarque indolent, les caprices d’une femme ambitieuse et vaine traçaient le plan des opérations militaires, et donnaient des chefs à l’armée.

vrage d’un jurisconsulte célèbre, la Coutume d' Auvergne, par Chabrol, conseiller d’État, aïeul du ministre et du préfet éclairés qui, de nos jours, ont honoré la France.

(1) En 1754, un camp fut formé à Gray, dans la Franche-Comté, sous le commandement du duc de Randan. M. de Bouillé servit à cette époque enqualiléde cadet dans le régiment d’infanterie du prince île Rohan Rochefort. II manoeuvrait dans les rangs des grenadiers. Plus tard, il passa dix-huit mois dans la compagnie des mousquetaires noirs, que commandait alors le comte de Montboissier, son parent.

NOTICE

L’histoire de leurs campagnes ne présente que le tableau de leurs fautes et de nos revers. L’armée , qui paraissait avoir perdu tout sentiment de sa force et de sa dignité sous des généraux choisis par la faveur, se consolait de leurs défaites par des chansons. Aucun exemple, aucune exhortation ne pouvaient ramènera la victoire des ofliciers sans talents et des soldats sans discipline. O champs de Clostercamp, vous aviez vu tomber d’Assas, et son dévouement sublime n’avait point enfanté de héros!

M. de Bouillé vint grossir le petit nombre des guerriers qui sauvaient du moins l'honneur de nos armes. Ën 1756, il avait été nommé capitaine dans les dragons du régiment de la Ferronnays. En commençant la campagne, il résolut de mettre à profit, pour son instruction, les marches, les campements, les succès et les revers mêmes. Dans l'attaque ou dans la retraite, on le trouvait toujours au plus fort des périls. Passer des fleuves à la nage, s’élancer dans la mêlée, soutenir une charge, emporter une redoute, enfoncer un carré, revenir du champ de bataille tout couvert de fumée, de blessures et de gloire, tels étaient les premiers exercices, j’ai presque dit les premiers amusements de sa vie militaire.

Déjà le jeune officier n’était plus cité qu’avec éloges ; déjà son avancement avait été la récompense de plusieurs actions d’éclat, lorsque les mouvements de l’armée dans laquelle ilservait alors lui présentèrent une de ces occasions dont il était toujours avide. Au combat de Grumberg, il commandait notre avant-garde. Apercevoir une colonne ennemie, la couper, l’attaquer, la vaincre , ce fut pour M. de Bouillé l’ouvrage d’un moment. Ce mouvement hardi décida le sort du combat, et la victoire, pour un