CHAPITRE XIV

Moyens que Je propose au roi pour l’exécution de son projet de se retirer dans une ville frontière. — Jalousie de la Fayette et des principaux membres de l’assemblée contre moi : je suis obligé de résigner mon commandement d'Alsace. — Propositiçns que me fait faire Mirabeau; son plan pour sauver le roi et la monarchie , inquiétude de la Fayette à ce sujet. — Mort de Mirabeau. — Changement dans les dispositions du peuple et de l’armée ; causes de ce changement.

Dans les premiers jours de novembre , j’écrivis une première lettre en chiffres au roi, relativement à son projet de se retirer dans une ville frontière; je pris la liberté de lui représenter la conséquence de cette démarche, qui exigeait une mûre réflexion avant de l’entreprendre : je l’assurai en même temps , que dans tous les cas il pouvait compter sur mon obéissance entière à ses volontés et sur mon dévouement.

Je lui proposai de se retirer à Montmédy , à Besançon ou à Valenciennes. Cette dernière place n’était pas , il est vrai , dans mon commandement , mais je savais que la municipalité y était royaliste , que le peuple était bon , et que la garnison , composée en grande partie d’étrangers , était sûre. Cette ville n’était qu’à cinquante lieues de Paris ; il n’y avait pas de grandes villes sur la route ; c’étaitle passage ordinaire des Anglais et de beaucoup de voyageurs; ce qui rendait le peuple moins soupçonneux, et les municipalités, ainsi que les clubs, moins méfiants, par le mouvement continuel de voitures qui passaient sur cette route. Je pouvais y joindre le roi , s’il le jugeait à propos.

Besançon était à quatre-vingt-dix lieues de Paris ; le peuple y était alors assez bon , la garnison était bonne aussi, et j’aurais pu la rendre meilleure encore en y plaçant des régiments

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etrangers , et particulièrement des Suisses. La Franche-Comte venait d’être réunie à mou commandement : cette ville a^ait d’ailleurs l’avantage d’être près de la Suisse, qui, par les derniers traités que les cantons avaient faits avec le roi, s’était engagée à lui fournir vingt-quatre mille hommes de troupes à la première réquisition.

Montmédy était à soixante-dix lieues de Paris , sur l’extrême frontière , à un mille du pays autrichien , à seize de Luxembourg , qui pouvait être d’une grande ressource. Il y avait un camp très-bon à prendre pour un petite corps de troupes, sous la forteresse qui , quoique très-forte , était très-petite , n’exigeait qu’une garnison faible , et ne renfermait pas de population. Le roi choisit Montmédy , et il m’écrivit qu’il s’arrêtait au choix de cette ville. Il m’ordonna de faire pendant l’hiver tous les préparatifs pour y rassembler au printemps un corps d’armée, ainsi que tout ce qui pouvait y être relatif. D’ailleurs il rne répéta que , l’exécution de sou projet étant encore éloignée , j’aurais tout le temps de m’v préparer, de faire les dispositions et de les lui communiquer.

A la lin d’octobre, la Fayette, les chefs des jacobins et même les aristocrates de l’assemblée se réunirent pour faire renvoyer les ministres du roi : les premiers employèrent les moyens ordinaires; on excita la populace, on fit des motions à l’assemblée , soutenues par les tribunes. Les orateurs du côté droit élevèrent même la voix contre eux ; ils ne trouvaient pas sans doute leur royalisme assez pur; ils étaient cependant les hommes les plus propres aux circonstances , et qui pouvaient le mieux servir le roi dans la situation malheureuse où ce monarque se trouvait; mais ils crurent lui donner une marque de leur attachement, en donnant tous leur démission et en quittant leurs places, à l’exception de M. de Montmorin, ministre des affaires étrangères , ami de la Fayette , esclave de la révolution, serviteur de la constitution , flattant tous les partis sans être attaché à aucun. Ils furent remplacés par des hommes que

je ue connaissais pas , choisis par les jacobins et par les constitutionnels (1). La Fayette dirigea , je pense , le choix du ministre de la guerre, qui fut un M. Duportail , ancien officier du génie , qui avait servi avec lui pendant la guerre d’Amérique, et qui paraissait lui être fort attaché. Je n’avais jamais eu aucune relation avec lui, et ne le connaissais même pas. M. Necker avait déjà quitté le ministère et la France, honteux, humilié, n’ayant la confiance d’aucun parti.

J’eus beaucoup de regret, comme on doit l’imaginer, de la retraite de M. de la Tour-du-Pin; tout m’était possible avec lui, et impossible avec un autre qui n’aurait pas eu les mêmes principes, la même confiance en moi, ni obtenu la mienne; mes regrets augmentèrent encore, quand je connus , par la conduite de son successeur, quel était l’homme avec qui j’allais avoir affaire, et que je le vis servir les constitutionnels par principe , les jacobins par politique , et se conduire uniquement d'après son intérêt. lui Fayette , vivement attaqué dès lors par les jacobins, cherchait à ménager ces ennemis formidables qui n’étaient occupés qu’à le détruire; il dirigeait toujours sa force et employait les grands moyens de puissance qu’il avait encore conservés , contre le roi et les royalistes qui ne pouvaient plus lui nuire, mais qui pouvaient au contraire le servir. Dans la position où j’étais, je le pouvais et je l’aurais fait, s’il eût voulu à la fin être raisonnable ; mais dès qu’il put disposer du ministre de la guerre, il ne fut plus occupé qu’à diminuer ma force et à l’atténuer. Effectivement , peu de jours après , le roi me prévint par une lettre particulière , que sur les représentations qui avaient été faites par la Fayette et les principaux membres du côté gauche de l’assemblée, on voulait restreindre l’étendue des pouvoirs qui m’avaient été donnés, et me retirer celui de faire

(I) Parmi les nouveaux mintstreg, il y en avait cependant quelques-uns qui étaient des hommes fort honnêtes , tels que M. de Fleurieu et M. de la Porte; et parla suite il y en eut encore plusieurs autres.

(M. de B.)

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mouvoir, par ma simple autorité , toutes les troupes dans les provinces de mou commandemeut , sans attendre des ordres du gouvernement. Il m’était de la plus grande utilité , dans le cas d’un grand événement , de pouvoir disposer des troupes et d’avoir la faculté de rassembler un corps d’armée , si je le jugeais à propos. Le roi, cependant, me demandait si j’y mettais une grande importance. Je la lui lis sentir, et le priai instamment de faire tous ses efforts pour me conserver un des plus grands moyens que j’eusse pour le servir ; mais il me répondit peu de jours après , que sa résistance avait été vaine , par l’opiniâtreté qu'avaient mise son ministre et la Fayette. II me fut donc défendu, au nom du roi , de faire changer de garnison aux régiments et de les déplacer sans un ordre particulier du gouvernement.

Cependant je conservais eucorc ma popularité parmi le peuple et les troupes , et je jouissais de la plus grande tranquillité à Met/ et dans toutes les parties de mon commandement: les municipalités avaient conservé leur crédit sur les soldats; je m’entendais assez bien avec elles , et les clubs avaient cessé de les remuer.

A la fin de janvier 1791 , le roi m'écrivit qu’il espérait pouvoir effectuer son départ de Paris dans le mois de mars ou d’avril , de lui indiquer la route qu’il devait prendre pour aller à Montmédy, et de lui faire part de mon plan de dispositions, pour le fixer, quandje le lui aurais présenté. Je lui mandai qu’il y avait deux chemins qui conduisaient de Paris à cette forteresse ; l'un par Reims et Stcnay, qui n’offrait sur la route que trèspeu de grandes villes, qu’il était important d’éviter ; que l’autre passait par Châlons ctSainte-Ménehouid, Varennes ou Verdun, ville de guerre d'autant plus dangereuse que la garnison , le peuple et les municipalités en étaient détestables : pour éviter cet inconvénient, qu’il devait alors prendre la route de Varennes, où il n’y avait jioint de chevaux de poste , ce qui en était un très-grand. J'engageai en même temps le roi à demander à l’empereur qu’il fil marcher un corps de troupes sur la frontière

de Luxembourg , auprès de Montmédy, afin d'avoir un prétexte pour en rassembler un de mon côté, pour faire tous les préparatifs nécessaires pour le camp que je comptais y former, et en même temps pour lui donner un point d’appui quand il y serait arrivé.

Sa Majesté me manda , peu de temps après , qu’elle choisissait le chemin de Varennes , pour éviter Reims, où elle avait été sacrée, et où elle était plus connue par le peuple; elle me mandait qu’au surplus, elle avait une promesse formelle de l 'empereur de faire marcher un corps de douze à quinze mille hommes à sa première réquisition (1). Je n’ai jamais su quel parti le roi aurait pris à Montmédy , et quelle aurait été sa conduite à l’égard de l’assemblée dans une circonstance aussi difficile. Quiconque a connu le caractère religieux du roi , ne peut douter qu’il n’ait eu , en prêtant son serment , l’intention de l’observer scrupuleusement et d’exécuter les lois qu’il renfermait. Tel était aussi mon dessein lorsque par sa volonté expresse j’eus prêté le mieu, malgré ma répugnance extrême. Mais cette constitution était alors si imparfaite ; elle n’était pas achevée : elle devint de jour en jour plus vicieuse et impossible à maintenir et à exécuter; les événements l’ont prouvé. D’ailleurs les constitutionnels étaient presque tous des intrigants et anarchistes par principes , et on ne pouvait même être fidèle à la constitution, qu’en se mettant en défense contre les intrigues des uns et des autres : alors ou devenait leur ennemi, et le respect, ainsi que l’attachement pour le roi , étaient un crime à leurs yeux, quoiqu’ils fussent commandés par leur théorie constitutionnelle,

(I) Le roi, qui avait beaucoup lu l'histoire, et qui, dan* ia révolution, lisait de préférence celle de l’Angleterre, avait remarqué que Jacques Second avait perdu sa couronne pour avoir quitte son royaume, et que la sentence de mort rendue contre Charles I*r avait été motivée sur ce qu'il avait fait la guerre à ses sujets. Ces réflexions, qu’il a souvent communiquées, lui ont donné une très-grande répugnance pour sertir de France, pour se mettre à la tête de ses troupes, ou pour les faire agir contre ses peuples révoltés. ■ (M. de B.)

MEMOIRES

On doit juger, si la position du roi était embarrassante et pénible , combien la mienne était fâcheuse ; et ce que devait souffrir un homme d’honneur, obéissant à sa conscience et à ses devoirs, sans cesse en opposition avec ses principes , ou dans une attitude forcée vis-à-vis de la multitude et des factieux de tous les partis, qui appelaient perfidie tout ce qui contrariait leur folie ou leur scélératesse .

Je devais donc supposer que le monarque, après avoir recouvré sa liberté , aurait calculé sa conduite sur les dispositions du peuple et de l’armée , et qu'il n’aurait employé la force que dans le cas où il n’aurait pu faire un arrangement convenable avec l’assemblée , dont plusieurs membres principaux, à la tête desquels étaient Mirabeau , Duport , même les Lameth, le désiraient , sentant tous les vi ces de leur constitution , qui menaità la république qu’ils ne voulaient pas, et aune anarchie qu’ils craignaient. La plupart convenaient n’avoir eu aucun plan dans l’édification de leur gouvernement : qu’ils avaient été entraînés , malgré eux, au delà du but. Mais c’était le club des jacobins qui maîtrisait l’assemblée : alors il avait repris tout son ascendant : le duc d'Orléans , qui le dirigeait , suivait l’exécution de son plan désorganisateur; il attaquait plus vivement que jamais la Fayette , qui était pressé à Paris par ce parti. Un grand nombre de constitutionnels de l’assemblée cherchaient à sortir de la position dangereuse où ils se trouvaient. Mirabeau lui-même avait enfin été acheté par le roi , qui, une fois arrivé sur la frontière , à la tête d’une partie de ses troupes , soutenu par les armées de ses alliés , aurait pu entraîner par lui la mar jorité de l’assemblée à un accommodement raisonnable , qui aurait produit une réforme nécessaire dans la constitution ; et si ce prince avait exécuté son projet alors, il y avait encore quelque ressource pour le tirer, ainsi que le royaume, de l’état affreux où ils étaient , et pour parvenir à un meilleur ordre de choses. Mais on verra que les circonstances changèrent entièrement jusqu’au moment de l’exécution de son projet ; et ce

qui était possible au mois de janvier 1791, ne Pétait plus au mois de juin.

Le roi m’écrivit que j’excitais beaucoup de méfiance dans les différents partis, et particulièrement la jalousie de la Fayette ; qu’on voulait soustraire l’Alsace de mon commandement , et donner celui de cette province au général Lukncr : il en paraissait fort alarmé. Je lui mandai que, dans l’impossibilité où je croyais qu’il serait de me conserver ce commandement , il était convenable que je prévinsse les ordres qui me seraient donnés incessamment, en m’en désistant de moi-même; mais qu’il devait insister pour placer à la tête de cette province quelqu’un dont je pusse disposer : je lui désignai M. Gelb, lieutenant général , qui était d’Alsace où il habitait (1). Indépendamment de ses talents militaires ( étant un des meilleurs officiers généraux de notre armée , quoique précédemment ignoré de la cour ) , c’était un homme d’une grande probité , dévoué au roi et à la monarchie, et dont j’avais la confiance entière. Je suppliai donc le roi d’insister le plus qu’il lui serait possible pour qu’il n’en fût point nommé un autre que lui : il m’approuva et me le pro- / mit. J’écrivis aussi au ministre de la guerre , et je le prévins que l’étendue de mon commandement m'empêchait d’en remplir les devoirs ; que lorsque je l’avais accepté , la situation de l’armée, eu insurrection dans tout le royaume, et principalement sur les frontières , était si critique , que je n’avais pas cru devoir le refuser : que c’était un sacrifice que j’avais fait aux circonstances pour servir le roi et la nation ; mais que n’étant plus les mêmes, et que l'ordre étant heureusement rétabli dans l’armée, et le calme dans les provinces, je croyais pouvoir remettre le commandement de l’Alsace et de la Franche-Comté, dont l’éloignement m’empêchait de suivre les détails. Ma de-

(1) Le général Gelb a élé tué en 1791 à l’armée de Condé, à l’Age de soixante-di^ans.

L’nssemblee nationale lit easser les deux départements d’Alsace el un de ceux de Franche-Comté, pour cause de royalisme. (M. de B J

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mande fut acceptée; ou loua mou désintéressement, et on me pria seulement de conserver la Franche-Comté. J'instruisis M.de Gelb, qu’on lui proposait le commandement de l’Alsace. J’eus beaucoupdc peine à vaincre sa répugnance à prendre cette place; ce ne fut qu’à la condition qu’il y mit , que je me concerterais avec lui, que je disposerais de sa personne , de ses troupes et de ses moyens pour servir le roi exclusivement. Ce prince fut vivement pressé par le ministre Duportail et la Fayette pour nommer le général Lukner en Alsace (1); mais il résista constamment, et il prononça fortement sa volontésur le choix deM. Gelb, qui fut nommé à cette place. Ainsi, quoique je ne commandasse plus en Alsace , j’y avais conservé la même influence, j'v trouvais les mêmes ressources pour les événements, et j’avais étouffé pour un moment les semences de jalousie et de méfiance que ma situation avait fait naître.

Dans les premiers jours de février, le roi m’écrivit qu’il me serait fait une proposition par Mirabeau et M. de Montmorin, dont le comte de la Marck , seigneur étranger (2) , fort accrédité à la cour, l’ami de l’un et de l’autre , serait le porteur, et qu’il lui donnerait une lettre de sa main que le comte de la Marck lui avait demandée pour lui donner créance auprès de moi. Le roi m’écrivait dans ces termes :

« Quoique ces gens-là ( en parlant de Mirabeau et de quelques autres personnes de cette trempe ) ne soient pas estimables , et que j’aie payé le premier très-chèrement, cependant je crois qu'ils peuvent me rendre service. Dans le projet de Mirabeau, vous trouverez peut-être des choses utiles ; écoutez-le sans trop vous y livrer, et faites-moi part de vos observations. »

Effectivement, le lendemain,. G février, M. le comte de la

(1) Lc général Lukncr a commandé, au commencement de la cam-

pagne de 1792, l’armée sur la Moselle, ensuile celle de réserve, quand Uumouriez commanda la premières l’entrée des Prussiens en Champagne. Il fut destitué apres la campagne, et guillotiné peu de temps apres sous Roliespierre. (Hh de B.)

(2) Le prince Auguste d’Aremberg.

Marck arriva à Metz, et me remit une lettre de la main du roi, conçue en ces termes :

« Paris, le 4 février 1791.

« Je profite avec plaisir, Monsieur, de l’occasion que m’offre le voyage du comte de la Marck à Metz pour vous renouveler les assurances de toute ma satisfaction de vos services dans les circonstances difficiles où vous vous êtes trouvé ; je ne peux que vous demander de vous conduire comme vous l’avez fait jusqu'à présent, et vous assurer de toute ma reconnaissance et de toute mon estime. » ,

J’eus l’air, vis-à-vis du comte de la Marck , d’ignorer l’objet de sa mission. Il me parla d’abord de l’estime et de la confiance de Mirabeau pour moi ( je n’avais jamais vu ce fameux personnage, et je n’avais jamais eu aucune relation directe ou indirecte avec lui ). Il m’assura qu’il était maintenant entièrement dans les intérêts du roi ; qu’il y aurait été depuis longtemps sans les oppositions que M. Necker y avait mises. Il ne me laissa pas ignorer que le roi lui avait donné depuis peu six cent mille livres, qu’il lui en payait cinquante mille par mois, et qu’il lui avait fait en outre des promesses fort étendues, dans le cas où il lui rendrait de grands services ; il m’ajouta que Mirabeau avait quelque crainte de ma liaison avec la Fayette , qu’il regardait comme un des hommes le plus opposés à l’eXécution de ses projets. J’assurai le comte de la Marck qu'elle était plusapparentc que réelle; que dans ce moment même j’avais beaucoup à me plaindre de sa conduite à mon égard ; que je n’avais cherché à me réunir à lui que lorsque j’avais cru qu'il avait la volouté et la possibilité d’arrêter le mal , si ce n’était celle de faire le bien ; mais que j’avais pu juger depuis longtemps qu'il ne le pouvait ni le voulait. Je lui dis que j’avais au contraire toujours pensé que Mirabeau avait legénie, le talent et lecaractère qu’exigeait en de si grandescireonstances ;que si quelqu'un pou-

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vait sauver le roi et la monarchie, e'etait lui ; et que, comme c’était mon unique objet, il pouvait compter sur mes efforts pour le seconder dans ses projets , que je le priais seulement de me faire connaître.

Alors le comte de la Marck m’instruisit que l’intention de Mirabeau était de faire dissoudre l’assemblée nationale et de procurer la liberté au roi par la force et la volonté de la nation même ; établissant ce principe, que les représentants du peuple à cette assemblée n’étaient pas investis de pouvoirs nécessaires pour changer l’ancienne constitution du royaume; ce qui était contraire aux cahiers que toutes les provinces avaient donnés à leurs députés aux états généraux, qui n’avâient été changés ni révoqués ; et que le roi étant privé de la liberté , il n’avait pu revêtir de son autorité les lois nouvelles qui avaient été établies. Ses moyens étaient de faire présenter une adresse par les départements du royaume, pour la dissolution de l’assemblée , pour la convocation d’une nouvelle investie des pouvoirs nécessaires , et pour rétablir le roi dans un état de liberté et d’autorité convenables. Cette adresse devait être appuyée par le peuple de Paris, dont Mirabeau croyait être assuré , après qu’il aurait fait tomber les principaux factieux qu’il avait déjà dénoncés à l’assemblée, et qui étaient pour la plupart les chefs des jacobins. Alors il m’ajouta que Mirabeau pouvait disposer déjà de trente -six départements. Je pouvais compter sur six ; et les membres de presque tous ceux du royaume, ainsi que je l’ai déjà dit, étaient royalistes. Il devait me remettre le roi et la famille royale à Compiègnc ou à Fontainebleau , où je l’aurais environné des meilleures troupes. J’approuvai le plan ; je promis au comte de la Marck de seconder Mirabeau de tous mes moyens, et je lui dis de l’assurer qu’il pouvait compter sur moi

Je fis part au roi de mon opinion sur ce projet , que je préférais à celui de sa retraite à Montmédy. Je lui conseillai d'en laisser suivre l’exécution, de couvrir d’or Mirabeau, de lui

donner et de lui promettre tout ce qu’il demanderait, l’assurant que ce n’était plus le temps où les gens honnêtes et vertueux pouvaient le sauver et rétablir la monarchie ; ceux-ci ne pouvant, dans des circonstances aussi extraordinaires , former que des vœux impuissants : au lieu que les mêmes scélérats qui avaient eu le talent et l’audace de faire le mal , connaissaient seuls les moyens de le guérir, et en avaient peut-être la faculté. On sera étonné sans doute que j’aie mis autant de confiance dans ma conduite avec Mirabeau , et que j’aie usé d’autant de méfiance avec la Fayette; mais on pouvait calculer sur l’ambition et la cupidité du premier, que le roi , une fois remonté sur le trône, pouvait satisfaire ; et il avait trop d’esprit pour ne pas sentir que la reconnaissance et les bienfaits d’un monarque auquel il aurait contribué à rendre l'autorité et la puissance, étaient préférables à la faveur populaire et au rôle passager d’un chef de parti. Au lieu que la Fayette était un enthousiaste et un fou, ivre d’amour-propre , dont on ne pouvait ni connaître , ni combler la mesure : espèce d’homme la plus dangereuse, surtout dans une révolution.

Vraisemblablement la Fayette eut connaissance de la démarche que Mirabeau avait faite vis-à-vis de moi , car le 7 février il m’écrivit la lettre suivante :

«A Paris, le 7 février 1791.

« Il y a bien longtemps , mon cher cousio , que je ne vous ai écrit, et depuis ma conversation avec votre fils, je n’ai pas été à portée de vous donner des nouvelles intéressantes. Paris a été divisé par des factions, et le royaume déchiré par l'anarchie : les aristocrates enragés rêvent contre-révolution : les prêtres y concourent par le fanatisme ; les aristocrates modérés n’ont pas le courage de faire des sottises, mais en disent beaucoup ; les monarchistes impartiaux , et toutes les nuances du côté droit, ne cherchent qu’à jouer un rôle, n’en ont les moyens, ni au physique, ni au moral, et seraient aussi, s'ils

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pouvaient être quelque chose , des aristocrates ; à gauche , vous avez un grand nombre d’honuêtes gens qui attendent ; un club de 1 780 qui se perd dans les spéculations philosophiques ; un club des jacobins, dont le fond veut aussi le bien, mais dont le Directoire met partout le trouble : tout cela se multiplie par les associés de la capitale et des provinces, qui malheureusement visent plus au nombre qu’au choix, et sont conduits par des intérêts et des passions personnels. Quant aux ministres , ils sont dans la révolution , et n’ont de règle , après celle-là , que de céder au parti populaire, dont ils craignent les dénonciations. Les courtisans sont, comme ci-devant, bien l»êtes, bien vils, bien aristocrates; la reine est résignée à la révolution , espérant que l’opinion changera un peu , mais redoutant la guerre; le roi ne veut que le bien et la tranquillité, à commencer par la sienne, .l’oubliais de parler de moi. Je suis violemment attaqué par tous les chefs de parti , qui me regardent comme un obstacle incorruptible et impossible à intimider, et le premier article de tout mauvais projet est de me renverser; joignez-y deux haines très-méritées , les aristocrates et le parti d’Orléans, qui a plus de moyens qu’il ne paraît en avoir ; joignez y la colère des Lameth, avec lesquels j'ai été lié ; de Mirabeau, qui dit que je l’ai méprisé ; joignez-y de l’argent et des libelles répandus, ainsi que de l'humeur que je donne à ceux que j’empêche de piller Paris, et vous aurez la somme de tout ce qui agit contre moi. Mais, à l’exception d’un petit nombre de têtes exaltées qu'on égare , tous les honnêtes gens , depuis la partie la moins aisée du peuple jusqu’à ce qui n’est pas aristocrate enragé , sont pour moi. Je suis bien avec la garde nationale, à l’exception de quelques jacobins mésestimés; car les jacobins honnêtes gens sont pour moi , malgré mon obstination à ne pas aller à leur club. J’ai eu, depuis deux mois, moins de rapport que jamais avec la cour , parce que cela n’était bon à rien , et que je ne fais que ce qui peut être utile à mon pays. Mais je crains qu’on ait profité de tua négligence

pour iutriguer ; je sais même qu’on a été au moment de les entraîner dans de grandes sottises , et qu’ils se sont arrêtés au bord du précipice. La reine est entourée si mal , les petites têtes des Tuileries adoptent si avidement les espérances , et calculent si mal les obstacles , qu’il faut craindre qu’on ne gâte cet instruments! précieux d’ordre public, et qu’on ne fasse du roi un moyen d’ambition personnelle. Voilà la situation générale, et voici mes idées.

« Quelques amis, et nommément Émery, travaillent avec moi un plan de conduite qui consolide la révolution établie sur de bonnes bases, la constitution, et ramène l’ordre public. Les talents principaux de l’assemblée, Mirabeau lui-même, ne pourront se dispenser de soutenir cette association , et c’est à cela qu’il est surtout propre. Voilà les tribunaux établis : la police du royaume, les jurys sont décrétés; c’est le moyen de faire entendre notre voix avec force , convenance et utilité

« Vous avez accepté la coalition que mon cœur et mon patriotisme vous ont offerte. Vous disiez l’autre jour à un de mes amis : Si la Fayette et moi nous nous entendions bien , nous établirions la constitution. Je mets trop de prix à votre amitié et à votre opinion , pour ne pas vous communiquer toutes mes idées, vous demander les vôtres ; et, d’ici à quelques jours, je vous écrirai avec plus de détail.

« Mon vœu le plus cher est. de finir vite et bien la révolution, d’assurer la constitution sur des bases solides, d’y employer tout ce que je possède de confiance nationale et de moyens personnels , et puis de n’être plus rien en France ni dans le civil, ni dans le militaire, que citoyen actif, et, lorsqu'il y aura guerre , votre aide de camp sans grade ni commandement.

« P- S. Il y a beaucoup de gens qui roulent dans leurs têtes de grands projets ; mais cela est le fruit des petites ambitions : je vous dirai ce que j’en pense , à mesure que je les

HÉMOIBES

connaîtrai. Quant aux honnêtes gens comme nous , il nous convient d’aller tout droit à un but utile et connu ; tous ces mystères et toutes ces intrigues ne servent que les fripons , comme toutes les chimères des mauvaises têtes , que leurs ennemis. »

Le post-scriptum de la lettre de la Fayette en était tout l’objet ; il avait été instruit du projet de Mirabeau , et il voulait m’apprendre qu’il le connaissait : d’ailleurs , tout ce qu’il disait dans cette lettre , qui peint son exagération , son extravagance , sa sécurité sur les jacobins, ses ennemis, ses projets, ses espérances , était dans son cœur et dans sa tête ; et sa constitution était une chimère qu’il suivait toujours avec la même ardeur et le même aveuglement. 11 y avait effectivement, à Paris , un club constitutionnel formé d’abord à l’hôtel de la Rochefoucauld , par les partisans de la constitution, qui s'était étendu depuis, qui avait rivalisé celui des jacobins de Paris , mais qui avait perdu toute sa force et toute sa considération; tandis que , dans les provinces , les clubs réunissaient les uns et les autres , et même, comme je l’ai dit , les jacobins y dominaient. Les sottises dans lesquelles la Fayette prétendait qu’on avait voulu entraîner le roi , étaient un mouvement de contre-révolution qui avait dû avoir lieu à Lyon , excité par les émigrés qui s’étaient réfugiés à Turin , soutenu par la noblesse des provinces voisines , par le peuple même de la ville de Lyon , et qui devait l’être , à ce qu’on croyait , par les troupes dont on s’était assuré les chefs. Leroi avait arrêté ce mouvement dangereux qui devait avoir lieu au mois de décembre; il m’avait écrit lui-même que c’était contre son gré , contre sa volonté expresse , et qu’il avait pris tous les moyens pour l’empêcher.

Émery, l’ami particulier de la Fayette, dont il m’avait parlé souvent et particulièrement dans cette lettre, était un avocat de Metz et un des membres les plus distingués et les plus accrédites

dans l'assemblée nationale , homme d’esprit et de talent : quoique attaché à la révolution, il était un très-honnête homme ; il était venu passer, le mois précédent , quelques jours à Metz ; nous avions beaucoup causé ensemble sur la Fayette , quoique avec beaucoup de ménagement de ma part. Je lui avais dit qu’il était coupable , si ce n’était du bien qu’il n’avait pas fait, au moins du mal qu'il n’avait pas empêché. 11 en convint , ainsi que de tous les vices de la constitution ; il m’assura que l’assemblée avait été entraînée par les factieux , sans avoir eu d’autre principe que celui de la destruction, et jamais aucun plan d’édification ; mais il m’assura qu’on réparerait le mal qui avait # été fait. Je lui conseillai de s’en occuper promptement avec ses amis , s’il en était encore temps. Dans une de ces conversations, Kmery me dit un jour : « Mais , Monsieur, qu’êtes-vous dans « tout ceci? car personne ne connaît vos opinions. » Je lui répondis: » Je ne suis ni aristocrate, ni démocrate; je suis « royaliste, obéissant à votre constitution (que je trouve détes- « table) parce que le roi l’a reconnue ; mais si le roi s’en dé- « tachait je t’abandonnerais avec lui. » Il me dit : « Vous avez « raison; si j’étais né gentilhomme , je penserais et j’agirais <• comme vous : mais un avocat comme moi a dû désirer une « révolution et s’attacher à une constitution qui le fait sortir,

« ainsi que les siens, de l’état d’avilissement où on les te- « naît. »

Je répondis à la Fayette la lettre suivante, dont j’ai conservé la minute :

« Metz, le 1 1 février 1791.

« Effectivement , mon cher cousin , j’ai été privé longtemps du plaisir de recevoir de vos lettres , et j’ai jugé que vos occupations vous avaient empêché de m’écrire. Le tableau que vous me faites de l’état de l’assemblée , de celui des partis et des factions qui y régnent , ce que vous me dites de l’esprit qui les dirige, est vrai en même temps qu’il est effrayant. Quel-

MEMOIRES

ques personnes que j’ai vues ici depuis peu , et en qui j'ai de la confiance, m’ont fait la même peinture, et M. Émery est du nombre; toutes conviennent de l’excès du mal, sans connaître le remède. Vous me donneriez quelques consolations, et vous feriez renaître mes espérances , en m’assurant que vous vous occupez , avec M. Émery et plusieurs autres gens capables , d’un plan de conduite qui établisse et qui fonde une constitution sur des bases solides. Mais il y a un an , ne m’avezvous pas exprimé la même volonté? Ne m’avez-vous pas assuré dès lors qu’on allait établir une force publique , sans l’exercice • de laquelle les meilleures lois sont sans force et sans vigueur? et cela ne vous était-il pas plus possible dans ce temps-là qu’à présent? Cependant, qu’est-il arrivé depuis cette époque? Il s’est formé plusieurs partis qui sont en opposition au vôtre ; les jacobins ont acquis une grande influence, et une telle supériorité , qu’il est presque impossible de les détruire , et qu’on ne peut pas calculer jusqu’où ira le mal qu’ils produiront en France ; le désordre s’est accru à Paris et dans les provinces ; les troupes, qu’on cherchait seulement à séduire, dans ce temps, par des moyens de persuasion , plus que par des moyens de corruption , ont été achetées , et ont rompu tous les liens de la discipline. Cet esprit de vénalité est tellement répandu dans l’armée , que le soldat , eu général , sera à celui qui le payera le plus; tandis que les chefs et les officiers, dégoûtés et persécutés, sans considération et sans pouvoir, n’ont plus de possibilité de les faire rentrer dans le devoir. La fermentation a gagné parmi le peuple, et se propage tous les jours ; les clubs de la révolution conduisent dans ce moment les villes, dont quelques-unes sont encore retenues par la sagesse des administrateurs : le peuple témoigne son mécontentement dans plusieurs ; il est plus grand encore dans les campagnes, surtout dans les provinces frontières, où le reculement des barrières , où le serment des prêtres a indisposé le peuple , qui n’a obéi aux décrets sous ces deux rapports , que par l’ap-

pareil de la force militaire qu’on a déployée : déjà même on entend dire et on répand que l’assemblée n’a pas de pouvoirs constituants , et que le consentement tacite du peuple ne suffit pas, pouvant le retirer d’un moment à l’autre ; que le roi n’est pas libre; que l’assemblée même ne l’est pas ; que l’opinion publique peut changer ; qu’elle doit même changer. Que serait-ce si cela arrivait? et si la présence des armées étrangères sur la frontière ( car c’est dans l’ordre des choses possibles ) faisait germer cet esprit de mécontentement, et le développait de manière à produire une insurrection , sinon générale du moins partielle ; je vous demande si tout votre édifice ne serait pas renversé, et si vous ne seriez pas écrasé sous ses ruines? Je suis persuadé que tout homme raisonnable , qui n’est ni fanatique , ni intéressé, ni ambitieux , pensera de même. Que faut-il faire pour prévenir ces malheurs ? constituer une assemblée nationale , de manière que les pouvoirs ne puissent plus être douteux , ni révoqués , et qu’ils ne puissent plus être sujets à des réclamations ; donner au roi la force suffisante pour faire exécuter les lois, le degré de liberté nécessaire pour que son consentement ne puisse être forcé , et pour ôter tout prétexte à des protestations et à des réclamations, qui tôt ou tard produiraient un grand mal. Aiusi un pouvoir légal à l’assemblée constituante pour faire des lois , une force nécessaire pour les faire exécuter, l’entière liberté au monarque qui en est le chef : voilà ce qui peut établir solidement une constitution libre; et vous éviterez alors une série d’anarchie qui doit produire nécessairement une catastrophe.

« Mais cela est-il possible , ou non ? Je l’ignore. Puis-je et dois-je même m’en occuper? Impuissant et incapable d’opérer un aussi grand bien, il ne m'est permis de développer mes idées qu’à quelques personnes qui , comme vous , sont dans une situation qui leur donne les moyens d’y contribuer. Me taire avec lesautres, respecter l’opinion publique , obéir aux lois émanées des principales autorités , me renfermer dans l’exercice

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(le mes devoirs , sans sortir des bornes qu’ils me prescrivent : telle est la règle que je me suis imposée, mou cher cousin , et que je suivrai tout le temps que je vivrai sous le gouvernement français et que je le servirai. Je vous renouvelle les assurances de mes tendres sentiments. »

Je cherchais, par cette lettre, à tirer la Fayette de son funeste aveuglement , et je faisais une dernière tentative ; je lui exprimais mes sentiments avec force et avec vérité. Je lui indiquais la route qu’il devait suivre pour sortir de la situation dangereuse où il était, pour retirer le roi de la sienne et garantir la France du trouble et des désordres dont elle était menacée. Je savais que le lendemain du départ du comte de la Marck pour Metz, la Fayette avait eu, à Paris, chez Émery , une conversation de trois heures avec Mirabeau , qu’il avait sollicitée lui-même. J'espérais qu'instruit de ses projets , ou les soupçonnant , il avait peut-être conçu le désir de s’y associer et de les servir, et qu’éclairé enfin par la raison, il avait jugé que c’était la seule issue pour sortir du labyrinthe où il s’était perdu. Cette réunion de Mirabeau, de la Fayette et de moi, si elle avait pu avoir lieu avec trois personnes de caractère et de principes aussi opposés, pouvait sauver le royaume. Mirabeau disposait en quelque manière de la majorité de l’assemblée ; il avait une grande influence parmi les jacobins.

. La Fayette , dans le déclin de sa puissance , avait conservé encore un grand parti dans Paris , et même dans les provinces. J’avais regagné une grande influence parmi les troupes, et une partie de mon autorité ; j’avais même, ainsi queje l’ai déjà dit, un grand crédit parmi les gardes nationales et auprès des autorités constituées des provinces frontières. L’appui de ces deux hommes aurait augmenté mes forces , qui auraient soutenu les leurs : mais Mirabeau fut attaqué, quelques jours après, d’une maladie violente , et mourut , non sans un grand soupçon de poi-

son, qui porta sur les chefs des orléanistes (t). La Fayette se livra de nouveau à de petites intrigues : mon crédit et ma popularité s’usèrent, mes moyens diminuèrent , et quand le roi voulut les employer quelques mois après , ils étaient trop faibles pour le servir.

Tandis que la Fayette dirigeait sa colère et sa vengeance contre les aristocrates et les royalistes , et qu’il exposait la famille royale aux insultes fréquentes du peuple, auquel il paraissait en quelque manière se joindre pour dégrader encore le roi et pour détruire entièrement la sensibilité et l’affection d’une grande partie de ses sujets , les seuls sentiments que ce monarque eût conservés , le duc d’Orléans attaquait ouvertement la Fayette , qui fut obligé , à la fin de février, de combattre, à Vincennes, les sans-culottes commandés par Santerre, un des généraux révolutionnaires de ce prince (2) ; il les dissipa sans leur ôter la faculté de se réunir par la suite plus forts , plus nombreux et plus dangereux encore (3). Le duc d’Orléans

(1) Consultez les Mémoires du marquis de Ferrières, tome II, page a où. Ils ne confirment point l’opinion de M. de Bouille sur la mort de Mirabeau.

( Note des nouv. édit.)

(2) Le duc d’Orléans voulut mettre le brasseur Santerre à la tête de la

garde nationale de Paris, à la place de la Fayette. II suscita , à cet effet, une insurrection au faubourg Saint-Antoine, pour détruire le château de Vincennes, comme l'avait été la Bastille ; et le même Jour le roi fut me nacé et insulté aux Tuileries par la populace. (M. de B.)

(3) Le duc d’Orléans avait une armée de sans-culoltes, soldée et organisée à Paris, â laquelle se réunissaient la populaceet tous les aventuriers qui abondaient dans la capitale. Il avait des chefs k lui dans Paris et dans les provinces. Santerre, par exemple , avait le département du faubourg Saint-Antoine, le plus remuant de tous. Le marquis de Saint -Hurugues avait celui du Palais-Royal. Il avait des chefs dans toutes les provinces. On a même dit qu’il avait élé singulièrement secondé par les francsmaçons , dont il était grand-maitre en France. Ajoutez à ces moyens le club des jacobins de Paris à sa disposition , qui dirigeait tous ceux des provinces, et qui, en même temps, était lui-même dirigé par un conseil révolutionnaire, composé des scélérats les plus habiles qui ont brillé sur le théâtre de la révolution ; l’habileté des conseillers qu’il avait

avait des chefs et ‘des agents secrets distribués dans tous les points de la France : le club des jacobins de la capitale , qu’il dirigeait , correspondait avec tous ceux du royaume ; il n’y avait pas de petites villes, de bourgs, de villages même, où il n’y en eût de présidés ou conduits par les hommes les plus hardis, les plus entreprenants et les plus consommés dans le crime et dans la scélératesse. Le jacobinisme était un monstre dont la tête était à Paris , et dont les bras s’étendaient sur toute la surface de la France; il employait, dans ses moyens de destruction , un art approfondi , et alternativement la force ou l’adresse; ménageant les constitutionnels en cherchant à détruire la Fayette leur chef, pour satisfaire à la vengeance personnelle du duc d’Orléans contre lui, plutôt que par la crainte de sa force; mais s’associant les amis de la constitution , s’en servant , et attendant pour la détruire que le dernier rameau de la monarchie fût entièrement coupé. Si jamais conjuration fut plus grande, aucune ne fut conduite avec plus de méthode , plus de prudence, plus d’habileté , et ne montra plus d’audace et d’énergie dans l’exécution.

Dans les premiers jours de mars , je reçus la lettre suivante de la Fayette : ce fut la dernière qu’il m’écrivit.

» Paris, 7 mars 1791.

« Je vous fais mon compliment, mon cher cousin , sur le mariage de madame de Contades , et j’espère que vous ne doutez pas de l’intérêt que j’y prends. Nous avons été secoués dans tous les sens depuis quelques jours , et le 28 février a été fort désagréable ; mais les différents événements de Vincennes

choisis, à la télé desquels on comptait l’abbé Sieyès et Laclos, et d’autres du même genre ; enfin , les richesses immenses de ce prince, qu’il a épuisées, ainsi que son crédit, dans la révolution. On peut remarquer qu’au commencement de la guerre, en 1792, presque tous les généraux des armées étaient à sa disposition ; Du mouriez, Keltermann, Dillon, Valence et le duc de Biron étaient entièremen! à lui. (M. de B.)

et des Tuileries ont dégoûté , pour quelques jours du moins , de nous tourmenter. La correspondance d’Émery vous aura mis au fait de ce qui s’est passé , et je me borne à vous parler de la nomination de M. Gelb dans les départements du Rhin. Je sais que ce choix du roi vous a été plus agréable que celui d’aucun de ceux qui pouvaient être sur les rangs , et que les talents, les vertus et le patriotisme de M. Gelb le rendent bien utile dans cette commission. Vous seriez bien aimable, mon cher cousin , d’en faire une auprès de lui ; ce serait de l’engager à prendre, pour un de ses aides de camp , Desmottes , que les décrets mettent dans le cas d’être choisi , que sa bravoure , son intelligence, ses rapports avec la garde nationale, et son attachement pour vous et moi , me font souhaiter, avec la plus grande vivacité , de placer dans un emploi où il puisse être utile et faire connaître ses talents. Je serais charmé d’avoir cette obligation à M. de Gelb; mais je n’ai pas le droit de lui en écrire , et vous , qui le connaissez beaucoup , pouvez me rendre ce service. Bonjour, mon cher cousin ; je vous embrasse de tout mon cœur. »

il était question , comme on le voit dans cette lettre , de donner au général Gelb, qui commandait en Alsace, M. Desmottes pour aide de camp, qui l’était déjà de la Fayette, son homme de confiance , son espion , qui m’avait suivi dans ma tournée sur les frontières , qui avait éclairé ma conduite et qui en avait rendu compte à son général. Il devait en agit* de même avec le général Gelb; je l’en prévins , il le refusa, et j’éludai la demande de la Fayette. Cette journée , dont il parle dans sa lettre, qui est le seul objet politique qu’il traite, était celle où s’était passée l’affaire qu’il avait eue à Vincennes avec Santerre.

Je lui répoudis une lettre de compliments , sans entrer dans aucune explication sur des objets plus intéressants. J’étais plus convaincu que jamais, qu’il n’y avait rien à attendre de lui :

son existence politique était presque finie ; il fallait craindre , avant sa chute, scs derniers efforts et les effets de son désespoir, qui rejailliraient plutôt sur les aristocrates et les royalistes , les moins dangereux de ses ennemis, que sur ses plus formidables adversaires.

Peu de jours après , je reçus des lettres en chiffres du roi, relativement à son départ , qu’il m'annonçait pour la fin d’avril ou les premiers jours de mai au plus tard. Ayant choisi la route de Yarcnnes pour se rendre à Montmédy , il désirait que j’établisse une chaîne de postes depuis Chàlons jusqu’à cette place ; il m’informait qu’il partirait , avec sa famille, dans une seule voiture qu’il ferait faire exprès. Dans la réponse que je fis au roi , je pris la liberté de lui représenter encore une fois que la route par Varennes offrait de grands inconvénients, à cause des relais qu’il fallait y placer pour suppléer à la poste; ce qui me forçait, ou à mettre quelqu'un dans la confidence, ou à donner des soupçons , principalement dans un moment où la méfiance se renouvelait plus fortement que jamais contre moi, ainsi que contre tous les officiers généraux et leschefs militaires, à cause de la conspiration de Lyon, découverte peu de mois avant, dans laquelle ou savait que ceux-ci étaient entrés, et à cause du séjour des émigrés dans le voisinage de la frontière, qui rentraient très-souvent, venaient jusqu’à Metz, commettaient des indiscrétions qui me compromettaient, quoique je n’eusse aucune correspondance avec eux. J’engageai donc Sa Majesté à prendre la route par Reims, ou celle de Flandre, en passant par Chimay, et en traversant ensuite les Ardennes pour se rendre à Montmédy. Je lui représentai les inconvénients de voyager avec la reine et scs enfants, dans une seule voiture faite exprès , et qui serait remarquée de tout le monde : je lui conseillai , au contraire , de se servir de deux diligences anglaises, pour lui et la famille royale , et de prendre avec lui un homme de confiance qui pût se montrer, si les circonstances l’exigeaient , le guider dans son voyage dont lui ni la reine n’avaient pas l'usage. Je lui pro-

posai le marquis d’Agoust, major des gardes françaises, homme d’esprit, ferme et courageux, et tel qu’il le fallait dans une pareille circonstance : je lui objectai le grand inconvénient qui résulterait de placer une chaîne de postes sur la route. S’ils étaient faibles , ils ne serviraient à rien ; ils augmentaient même la défiance du peuple , qui commençait à en avoir beaucoup , parce que les jacobins , dans ce moment, le travaillaient de nouveau et s’efforçaient de le détacher de plus en plus du roi. Si ces détachements étaient considérables , ils faisaient naître les plus grands soupçons ; ils annonçaient même, en quelque manière, les projets de Sa Majesté. D’ailleurs, je ne pouvais plus faire marcher des corps entiers que par ordre du roi , contre signé par le ministre auquel on ne pouvait se confier, mais dont au contraire il fallait se méfier. J’insistai sur la nécessité d’un mouvement de troupes autrichiennes dans les environs de Luxembourg et de Montmédy, dont il ne me parlait pas, et pour qu’on les fit camper à Arlon , entre ces deux places ; objectant au roi que , dans la supposition même où il ne voudrait pas s’en servir, elles lui procureraient un appui quand il serait à Montmédy , ou du moins lui donneraient une contenance plus imposante. Mais le roi , dans les réponses qu’il me fit , me témoigna être dans la ferme résolution de passer par Varennes, ne voulant pas se montrer à Reims , par les raisons que j'ai dites précédemment ; il témoigna encore plus de répugnance à traverser le territoire de l’empereur pour se rendre à Montmédy, en ayant une extrême à sortir du royaume ; il voulut absolument que je plaçasse des détachements de cavalerie sur sa route , et il ne consentit pas à séparer sa famille en deux voitures. Il me promit de prendre le marquis d’Agoust avec lui , et d’attendre, pour partir, que l’empereur eût fait avancer un corps de troupes sur la frontière de Luxembourg.

Je m’occupai à remplir les dernières intentions du roi , en préparant toutes les mesures pour l’exécution de ses projets. Je lui demandai les fonds nécessaires ; il me fit parvenir un

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million en assignats , dont , après le malheureux événement , je remis sept cent mille livres àson frère, Monsieur; le reste lut employé en achats secrets de fourrages, vivres et munitions, et fut distribué aux colonels de mes meilleurs régiments , pour les transformer en or et pour s’en servir à faire le prêt des troupes , après l’arrivée du roi à Montmédy , sans qu’ils se doutassent de l'objet que j’avais en le leur confiant. Je donnai l’alarme sur la frontière , en annonçant un grand mouvement de troupes autrichiennes qui n’existait pas , et auquel on donna une telle confiance, que M. de Montmorin , ministre des affaires étrangères, m’écrivit pour me rassurer, ce qui n’empêcha pas que le club patriotique et la municipalité de Metz n’envoyassent des députés à l’assemblée nationale , pour se plaindre que leurs frontières n’étaient pas en sûreté, et qu’on ne prenait pas les précautions nécessaires pour les garantir. Cette démarche me facilita les moyens de rassembler des subsistances , des munitions de guerre , de l’artillerie , des effets de campement à Montmédy, et de placer quelques bons régiments dans les environs.

La méfiance de l’assemblée, celle de la Fayette , l’inquiétude de la ville de Metz et de presque toutes celles de mon commandement , augmentaient tous les jours. Le ministre m’ôtait les meilleurs régiments , principalement les étrangers , pour me donner les plus mauvais de l’armée ; si j’en gardai quelques-uns, ce ne fut qu’en faisant agir les départements pour les conserver, lies jacobins , furieux contre moi depuis l’affaire de Nancy , me tourmentaient de toutes les manières ; ils se réunissaient aux constitutionnels , dans le seul point de maltraiter et de persécuter les royalistes : ils redoublèrent leurs insultes envers le roi. La Fayette avait voulu le faire aller, ainsi que la famille royale , à Saint-Cloud , pour y passer quelques jours, afin de faire tomber l’opinion générale de sa captivité. Les jacobins excitèrent le peuple pour l’empêcher ; et, malgré les efforts de la Favette et de la garde nationale, la populace entoura les voi-

tures du roi , et le força de rentrer dans sa prison des Tuileries.

Les jacobins, trouvant encore quelques difficultés à mettre les troupes en insurrection et à les soulever contre leurs chefs et les officiers généraux qui étaient employés sous mes ordres , dont plusieursavaicntconservé leur confiance, cherchèrent à attirer les soldats dans les clubs : ils les invitèrent , je m'y opposai ; je leur fis défendre d’y aller, et ils obéirent. J’étais fondé sur un décret de l’assemblée , qui défendait aux troupes d’assister aux clubs , et aux membres de les y recevoir : il avait été rendu dans les premiers jours du mois de septembre précédent, après l’insurrection générale del’armée ; mais le ministre de la guerre, Duportai! , qui agissait alors moins par l’impulsion de la Fayette que par celle des Lameth et des jacobins, écrivit à l’assemblée pour en demander la révocation, qui lui fut accordée, et je fus contraint de livrer les soldats à tous les traits de la séduction qu’on dirigeait contre eux Elle fit en peu de temps de tels progrès que , quelques mois après, presque tous les soldats de l’infanterie française chassèrent leurs officiers, S’en nommèrent parmi eux, et que par la suite il n’y eut presque plus que des chefs jacobins à la tête de l’armée, qui abandonna la Fayette pour obéir à Dumouriez. On jugera de l’inconséquence du premier et de celle de son parti, quand on se rappellera ses craintes ainsi que celles de l’assemblée lors de l’affaire de Nancy , les lettres qu’il m’écrivit, celles qu’il avait écrites précédemment , et qu’on comparera les opinions qu’il développait alors avec sa conduite actuelle. On sera sans doute confirmé dans le jugement qu’on doit porter sur la faiblesse de son caractère , la versatilité de ses principes et la médiocrité de son génie , et on sera convaincu que cet homme était non-seulement incapable d’être à la tête d’une aussi grande révolution , mais qu’il n’aurait pas même pu en conduire une dans ûn petit gouvernement d’Italie, tel que Lucques ou Modène.

J’avais fait les dispositions et les préparatifs nécessaires pour le départ du roi , qui devait s’effectuer dans les premiers jours

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du mois de mai. Tout était donc dispose;» Montmédy pour le recevoir et pour rassembler un petit corps de troupes sous le canon de cette forteresse, à un mille du pays de Luxembourg. Toutes les munitious et tous les approvisionnements y étaient rendus; mais les troupes étaient redevenues si mauvaises , que parmi celles qui étaient daus la Lorraine, les Évêchés et la Champagne, je ne pouvais compter que sur huit ou dix bataillons suisses ou allemands qui me restaient, toute l’infanterie française étant tellement corrompue que je n'osais en placer auprès du roi. On s’était occupé de me priver des meilleures troupes , de sorte, que je ne pouvais rassembler que trente escadrons restés fidèles au roi , ou que je supposais l’être. Le corps d’artillerie était si mauvais, queje n’aurais pas trouvé suffisamment de canonniers pour servir quelques pièces de canon.

Le peuple dans les provinces , principalement sur la frontière, qui avait paru un moment, ainsi queje l’ai dit, mécontent de l’assemblée et de la constitution , s’y était attaché , depuis peu , plus fortement que jamais. On avait réveillé son inquiétude par les mêmes moyens qu’on avait employés précédemment. Des bruits adroitement répandus par les jacobins , sur la rentrée des émigrés en France , suivis des armées étrangères, auxquelles devaieut se réunir tous les aristocrates de l’intérieur, les complots de ceux-ci , la trahison des généraux pour livrer les places de l’armée aux ennemis; celle des officiers et leurs intelligences avec le dehors : ces bruits, toujours bien aecuellis du peuple dans des temps de révolution , s’accréditaient avec d'autant plus de facilité , que pendant que les royalistes au dedans exhalaient tous les sentiments de leur juste vengeance en menaces qui justifiaient , en quelque mauière , les alarmes que les révolutionnaires répandaient, les royalistes émigrés semblaient , par leurs indiscrétions , les confirmer encore. La populace des villes , conduite par des factieux , était livrée sans frein à la licence du jacobinisme. Les nobles , les prêtres , même les bourgeois honnêtes qui ne montraient pas

d’exagération dans leurs principes constitutionnels , étaient exposés journellement aux menaces du peuple , aux insultes de la populace et à la persécution des jacobins. Les ofliciers étaient insultés , maltraités par leurs soldats , sur lesquels ils n'avaient conservé presque aucune autorité : j’en retenais la plupart qui voulaient quitter un état qui n’offrait ni honneur, ni considération , et qu’il n’y avait plus de sûreté personnelle à remplir. Le mépris , l’avilissement , les menaces et la perspective d’une mort ignominieuse étaient les fruits amers qu’ils retiraient de l’attachement à leurs devoirs et de leur fidélité au roi; très-peu s’en écartèrent et se livrèrent aux nouveaux principes, quoiqu’ils y fussent engagés par tous les moyens qu’on employait : la séduction d’une part, les menaces, les affronts et la persécution de l’autre. Fidèles à l’honneur, ils y conformèrent constamment leur conduite.

Je rendis compte au roi de la situation et de l’esprit du peuple et des troupes , et je lui renouvelai encore mes instances pour qu’il se fit appuyer par un corps de troupes autrichiennes, s’il exécutait son projet , prévoyant que , s’il parvenait une fois à Montmédy, il y aurait un mouvement terrible, dirigé par les jacobins, quand même l’assemblée nationale et les constitutionnels prendraient un parti modéré ; ce qui n’était plus vraisemblable depuis la mort de Mirabeau , le roi n’ayant personne de marquant à lui dans le côté gauche de l’assemblée. Il était bien plus à présumer que , dans une pareille circonstance, les deux partis se réuniraient. Mes moyens étaient si faibles, qu’il m’était presque impossible de me maintenir à Montmédy , et le roi aurait été alors contraint de sortir du royaume; ce qu’il craignait le plus après une guerre civile. Cependant , il s’exposait à l’un et à l’autre ; car je doutais alors qu’un arrangement pût terminer une affaire d’une telle nature, tant les esprits étaient exaltés. C’était cependant ce qu’il y avait le plus à désirer. Je craignais surtout les grands du royaume qui en étaient sortis, et qui étaient la plupart sur la frontière, attendant une

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contre-révolution à main armée , avec le secours des puissances étrangères, ne connaissant pas la situation de la France, prenant la révolution pour une simple insurrection momentanée, comptant sur un parti dans l'intérieur qui n'existait pas , et sur des ressources qui étaient chimériques. Je craignais les courtisans qui seraient venus entourer le roi ; je craignais les débris de ces grands corps , les membres épars du clergé , de la noblesse et de la magistrature, qui, justement indignés des traitements barbares qu’ils avaient éprouvés , guidés peut-être par le sentiment de la vengeance , auraient pu entraîner le roi dans des mesures dangereuses , opposées aux principes de sagesse, de prudence et de fermeté qu’il devait adopter, et que la circonstance exigeait. Enfin , je ne voyais que des inconvénients, je ne prévoyais que des malheurs plus grands que ceux que nous avions éprouvés , et j’entrevoyais sous mes pas un abîme affreux , dans lequel une force irrésistible entraînait le roi et la monarchie , et à laquelle , malgré moi , j’allais servir d’instrument; car malheureusement le roi avait appris, par l’expérience, à connaître la méchanceté, la fausseté, la perfidie des hommes, ce qui l’avait rendu méfiant et soupçonneux. Je n’osai donc lui témoigner ma répugnance pour son projet , et lui représenter trop fortement les dangers auxquels il s’exposait dans la crainte qu’il ne soupçonnât mon zèle et mon dévouement. Qu'on se peigue ma situation! il n’en fut jamais de plus affreuse ; car j’étais presque sans espoir pour le succès de cette entreprise. I,e seul que je pouvais concevoir, était que le roi , effrayé des dangers et des difficultés, changerait de projet au moment de l’exécution, sans être compromis.

Dans cèt intervalle, la Fayette, pressé par les chefs des jacobins, se crut obligé de donner sa démission du commandement de la garde nationale parisienne. Il fut vivement sollicité de le conserver, par la municipalité , par les gardes nationales même, et par le vœu des Parisiens, excepté de la populace et des factieux qui la dirigeaient. Il reprit donc cette place ,

qu’il conserva encore quelque temps, après avoir perdu sa puissance , sa considération , et jusqu'à son crédit populaire ; mais déjà sa faiblesse était à découvert, et son rôle était fini. Le roi, depuis le lPr janvier, avait réduit l’argent qu’il lui donnait jusqu’alors , pour entretenir quelques partisans du royalisme, et pour gager quelques écrivains qui servaient plutôt la Fayette que ce prince. Cette réduction avait diminué le crédit du premier, et sou influence dans le public. Je ne recevais plus aucune lettre de lui, et notre correspondance était, pour ainsi dire, éteinte. Les Lameth , ses ennemis , m’avaient fait faire des propositions de réunion et d’association avec eux : j’y avais répondu honnêtement, mais vaguement; ce qui avait augmenté leur indisposition contre moi.