CHAPITRE XV

Anecdote concernant le duc de Biron. — Mes dispositions pour assurer le voyage du roi à Montmédv ; détails qui y sont relatifs : il est arrêté a Varennes. — Je marche avec des troupes au secours du roi, mais il est ramené à Paris. — Circonstances particulières de son arrestation. — L'assemblée donne ordre de m'arrêter : je sors de France et j’arrive à Luxembourg. — Décret de l’assemblée nationale contre moi et contre tous ceux qui étaient compromis dans lafuite du roi. — Lettre de M. de Beauhurnais , président de t'assemblée lors de cet événement.

Le duc de Biron vint me voir à Metz dans les premiers jours d’avril : membre de l’assemblée constituante, ami du duc d’Orléans, constamment attaché à son parti , il ne Tut jamais , à ce que je pense, le complice, ni même le confident de ses crimes : il avait été employé sous mes ordres , et j’avais conçu beaucoup d’amitié pour lui , non-seulement à cause de ses qualités aimables , mais pour sa loyauté , sa franchise et son esprit de chevalerie (1). Dans les conversations que nous eûmes ensemble, il me parla avec beaucoup de vérité sur la situation de la France, avec intérêt sur celle du roi , avec mépris sur l’assemblée et sur les partis qui la divisaient; il me témoigna un désir extrême

(I) Armand-Louis de Gontaut-Biron, duc de Lauzun, était aussi renommé par son esprit et sa politesse, que par sa valeur. 11 servit avec éclat au comraencemeut de la révolution. Nommé générât de l’armée d’Italie, la conquête du comté de Nice fut un de ses premiers faits d’armes. Envoyé depuis dans la Vendée, il reprit Saumur aux Vendéens et concourut à leur défaite à Parthenai. Mais le duc de Lauzun avait, aux yeux Je* jacobins, des torts que ne pouvaient effacer ses services; c’était l’amitié qui l’unissait au duc d’Orléans, sa naissance et son humanité. Dénoncé à la Convention, condamné A mort par le tribunal révolutionnaire , l’approche du supplice ne put un seul moment ébranler son courage. Il mourut le 1 1 nivôse an 11. ( I\’ole des rtouv. édit. )

qu’on rendit au roi sa dignité, sa liberté, son autorité; à la monarchie son ancienne constitution , ou du moins à quelques changements près que les circonstances rendaient inévitables.

Je lui témoignai mon étonnement, que l’ami du duc d’Orléans qui avait détruit jusqu’au dernier rameau de l’ancien gouvernement, qui, depuis deux ans, n’avait cessé de persécuter le roi , qui avait mis le royaume en combustion , me parlât ainsi. Je lui dis que je ne le croyais pas associé à sa conduite criminelle, mais que constamment attaché à ce prince, lié à son parti, il aurait dû l’abandonner puisqu’il pensaitainsi.

Il excusa le duc d’Orléans, en m’assurant que, poussé d’abord par un sentiment de vengeance contre le roi , et particulièrement contre la reine, il avait été entraîné par des scélérats habiles plus loin qu’il ne le croyait; qu’il avait voulu s’arrêter; qu’il avait fait demander son pardon au roi , dans l'intentiou de se jeter à ses genoux , et qu’il le lui avait refusé ; qu’alors, ne voyant plus d’espoir dans sa clémence, il s’était livré au désespoir, et qu’il n’avait plus gardé aucune mesure; il m’ajouta qu’il ne l’approuvait pas, mais qu’étant l’ami de ce prince, et engagé dans son parti , il n’avait pas cru de son honneur de l’abandonner (I). Quel usage les hommes font-ils donc de ce lien qui devrait les attachera la vertu et non au crime!

Je lui répondis : Mais comment , vous qui êtes un honnête homme , et qui avez de l’esprit, n’avez-vous pas pris l’ascendant sur votre ami, et n’avez-vous pas dirigé sa conduite vers un but utile et honnête? Il me dit : Si le duc d’Orléans est faible , je le suis encore plus que lui ; et sa faiblesse l’a mis à la discrétion des hommes les plus dangereux, qui en ont abusé;

(l) Les causes de la brouillerie qui existait entre le duc d’Orléans et la cour, étaient : 1° le refus qu’on lui avait fait de lui donner la survivance de la place de grand amiral que possédait son beau-père, le duc de Penthlévre; son exil, en 1788 ; 3° la rupture du mariage de sa lilie avec lu duc d’Angoulème , lils du comte d’Artois , rupture dont la reine , qui lu haïssait mortellement, avait été la cause. { M. de B )

MEMOIRES

niais croyez (|iie c'est notre parti qui sauvera le roi et la France.

Le lendemain , le duc de Biron vint chez moi, et me remit par écrit sa conversation de la veille ; elle était la profession de foi d'un aristocrate le plus décidé, en médisant: Gardez cet écrit que j’ai signé , et faites-en usage , si moi et mon parti nous ne tenons pas tout ce que je vous promets.

Je le reçus et je l’ai depuis jeté au feu : je vis bien qu’il

était de bonne foi, mais qu’il était trompé, etje le plaignis. Il retourna à Paris, accompagné du général Heyman , commandant sous moi à Metz , qui était son ami et le mien. Celui-ci demanda une audience à la reine, qui la lui accorda : il proposa un plan concerté avec le duc de Biron , pour faire sortir le roi et la famille royale de Paris , et le mettre en sûreté dans une des places de mon commandement , ou en Alsace. La reine lui dit qu’elle prendrait les ordres du roi , qui fit remercier le général Ileyman , en l’assurant qu’il ne voulait pas sortir de Paris, et que d’ailleurs il n’était pas assez sûr de mes sentiments pour y avoir confiance.

Je sus toutes ces circonstances par Sa Majesté qui me les écrivit , car jamais ni l’un ni l’autre ne m’eu ont parlé. Cette anecdote m’a paru si extraordinaire , que j’ai cru devoir la rapporter ; elle peut faire présumer que bien des hommes ont été entraînés dans cette révolution et dans les horreurs qu’elle a produites , les uns par faiblesse , d’autres par le désir d’améliorer le sort du peuple et de contribuer au bonheur général , plutôt que par des vues d’ambition particulière : c’est surtout ce qu’on peut remarquer parmi les constitutionnels qui pour la plupart se sont arrêtés à la vue des crimes que la révolution a enfantés , qui ont été les instruments dont les jacobins se sont servis, et ensuite leurs victimes.

Dans le courant d’avril, je fis partir M. de Goguelat pour Paris ; je lui remis une lettre en chiffres pour le roi; je lui fis part des dispositions générales que j’avais faites ; je le chargeai

de les lui expliquer, de prendre les ordres de Sa Majesté , et de venir à la fin du mois , ou au commencement de mai , me porter ses dernières volontés (I). Cet officier avait été chargé de reconnaître la route et le pays de Montrnédy , jusqu’à Châlons, dans le plus grand détail : mes dispositions avaient été faites sur ses observations qu’il devait communiquer au roi, à qui je mandais qne je ne voyais aucun mouvement de troupes autrichiennes sur la frontière , et je le conjurai encore d’attendre qu’elles fussent arrivées avant que de se décider à entreprendre son voyage.

M. de Goguelat revint dans les premiers jours de mai ; il me porta une lettre du roi qui m’assurait que les troupes autrichiennes seraient rendues à Arlon le 12 juin , et qu’il comptait partir le 15 ; mais que cependant il m’instruirait plus positivement du jour qu’il fixerait pour son départ; qu’il m’engageait à faire tous les préparatifs de détail. Je répondis au roi que, dans les premiers jours de juin, mes dispositions seraient entièrement faites ; que je lui enverrais M. le duc de Choiseul (2) et M. de Goguelat pour les lui communiquer ; que. le premier attendrait ses derniers ordres et précéderait sa voiture de quelques heures, et que le second serait chargé de me faire connaître ses dernières intentions quelquesjours d’avance.

J’avais préparé les ordres pour réunir un petit corps d’armée . sous Montrnédy , et pour assurer la route du roi depuis Chfi-

(1) M. de Goguelat était un oflicier à ta suite de l'état-major de l’armée, qui avait acquis de la célébrité, en insultant le duc d’Orléans grièvement dans les appartements du roi, au moment où ce prince avait sollicité une audience de Sa Majesté pour lui demander pardon; ce qui l’avait outré , et lui avait fait , pour le moment, renoncer à celte démarche. On a cru , dans le temps , que ce procédé violent avait été suggéré a M. de Goguelat. Quoi qu’il en soit , l’intérêt de la reine était assez fort pour qu’elle m’ait recommandé de l’employer dans cette circonstance.

(M. de B.)

(2) Je connaissais son attachement pour le roi et pour la famille royale, et son dévouement à leurs personnes, qui ne s’est jamais démenti.

;M. de B. )

MEMOIRES

Ions jusqu’à cette place : j’avais douze bataillons étrangers, la seule infanterie que je pouvais y réunir, à une, ou deux, ou trois journées de cette place, ainsi que vingt-trois escadrons, ce qui composait les forces dont je pouvais disposer avec sûreté pour le roi (I). J’v avais rassemblé un train d’artillerie de seize pièces de canon , indépendamment de celle très-nombreuse de la frontière qui était en état de servir au moment même. Tout ce qui était relatif à l’entretien , à la consommation , et au service d'une armée de cette force, y était déjà réuni : le régimentde royal-nlIemandétaitàStenay ;un escadron de hussards à Dun et un autre à Varennes ; deux escadrons de dragons devaient se trouver à Clermont le jour que le roi y passerait ; ils étaient commandés par le comte Charles de Damas, en qui j’avais beaucoup de confiance : il devait porter un détachement à Sainte-Ménehould ; cinquante hussards détachés de Varennes devaient se rendre à Pont-de-Sommevelle , entre Châlons et Sainte-Ménehould. Le prétexte que je comptais prendre pour placer ces deux derniers détachements, était de servir d’escorte à un trésor que je supposais venir de Paris, et porter de l’argent pour les troupes. Ainsi, d’après la volonté de Sa Majesté , toute la route , depuis Pont-de-Sommevelle jusqu’à Montmédy, devait être occupée par des détachements destinés à l’escorter et à protéger son voyage.

Le 27 mai, le roi m’écrivit qu’il partirait le 19 du mois suivant, entre minuit et une heure; qu’il irait dans une voiture bourgeoise jusqu’à Bondy, à une poste de Paris , pour y prendre la sienne, qui devait l’y attendre. Un de ses gardes du corps . destiné à lui servir de courrier, devait l’attendre dans cet endroit. Dans le cas où le roi n’y serait pas arrivé à deux heures après minuit (ce qui prouverait qu’il n’avait pas pu partir), ce

(I) Voyez dans les pièces (F) l’étal des différents corps sur lesquels M. de Bouille comptait pour former le premier rassemblement à Monlmédy. A cette époque, une partie de ce* troupes s’était déjà mise eti marche vers cett# ville. ( Note des nom’, édit. )

même garde du corps devait aller en droiture à Pont-de-Sommevelle pour m’en faire instruire, afin que je prisse les moyens de pourvoir à ma sûreté et à celle des autres personnes qui auraient été compromises. Le roi m’ajoutait que , s’il n’était pas reconnu dans la route , et s’il n’y avait aucun mouvement dans le peuple, alors il passerait incognito , et ne se servirait point de l’escorte, dont les détachements le suivraient à quelques heures de distance. 11 m’ordonnait de lui envoyer M. le duc de Choiseul ou M. de Goguelat, pour lui donner encore tous les détails qui étaient nécessaires dans sa route.

Le lendemain que j’eus reçu cette lettre du roi , je fis partir M. de Choiseul; je lui ordonnai de se rendre à Paris , d’y attendre les ordres du roi , et de précéder son départ de douzç, heures; en conséquence, d’ordonner à ses gens d’être à Varennes le 18, avec ses chevaux, qui devaient servir de relais à la voiture du roi ; de leur désigner l’endroit où ils devaient se tenir pour attendre les ordres qu’ils recevraient. A son retour, il devait s’arrêter à Pont-de-Sommevelle , prendre le commandement du détachement de hussards qii’il y trouverait , conduire le roi avec ce détachement jusqu’à Sainte-Ménehould , y laisser les cinquante hussards qui auraient escorté le roi , leur ordonner de garder la communication du chemin de Paris à Varennes etàVerdun, pendant vingt-quatre heures, etden’y laisser passer personne. Je lui remis des ordres signés du roi , qiii lui prescrivaient, ainsi qu’aux officiers sous ses ordres, d’employer la force qu’ils avaient en mains pour la sûreté et la conservation de Sa Majesté et de la famille royale , sous peine de responsabilité : je convins aussi avec lui que dans le cas où le roi serait arrêté à Châlons , ou dans tout autre endroit après cette ville, il réunirait toutes les troupes qui étaient sous sa main, soit à Varennes , soit à Sainte-Ménehould et à Clermont , afin de faire ses efforts pour le délivrer, et que moi-même j’y marcherais avec toutes celles que je pourrais rassembler. Je lui remis cinq ou six cents louis en or pour distribuer aux sol-

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