CONCLUSION

Je terminerai ici cette partie de mes Mémoires , ayant cessé de jouer un rôle assez actif dans les événements qui se sont passés depuis.

J’ignore si les faits que j’ai cités auront pu intéresser ; j’espère, au moins, qu’ils auront servi à me justifier des calomnies actroces dont on m’a accablé : c’était mon unique objet enécrivant ces Mémoires. Je n’excuse en aucune manière ma conduite politique, dans laquelle on reconnaîtra sans doute beaucoup de fautes produites par de faux calculs, de fausses mesures et souvent par mon humeur et ma prévention que je n’ai pas assez contenues. La Fontaine a dit quelque part • Chassezle naturel, il revient au galop ; c’est une vérité que j’ai souvent éprouvée. Si je me retrouvais dans les circonstances critiques, et je peux dire extraordinaires, où j’ai été , je tiendrais une conduite différente à bien des égards; sans changer mes principes moraux, sur lesquels, j’en suis persuadé, on ne trouvera aucun reproche à me faire. Quoique pénétré de respect et de vénération pour les vertus de Louis XVI, et d’une sensibilité religieuse pour ses malheurs, ce n’est pas à sa personne seule que je me suis dévoué, mais au roi de France et à la monarchie française. Je croyais celle-ci nécessaire pour gouverner un grand peuple ; je croyais que le caractère des Français exigeait une grande latitude d’autorité dans le monarque. Je craignais que la moindre altération dans les principes, quoique corrompus, de cette antique monarchie, n’en causât la destruction totale. Je désirais que l’autorité seule corrigeât les abuse et les vices du gouvernement. J'espcrais qu’il

MÉMOIRES

viendrait enfin un ministre, si ce n’était le roi lui-même , qui , avec les talents nécessaires, en aurait d'autant plus la facilité, que la nécessité en était sentie généralement. Je regardais comme le plus grand des maux, qu’une assemblée populaire eût entre ses mains le dépôt delà souveraineté, dont elle devait naturellement abuser. Je craignais enfin que, le roi laissant échapper son sceptre de ses mains, des scélérats, fovtsde leurs crimes et de leur audace, ne s’en saisissent pour détruire le monarque lui-même, et qu’on eût ensuite bien de la peine à le leur arracher, ce qui malheureusement ne s’est que trop vérifié. J’ai donc été attaché à la monarchie et au roi par des principes raisonnés, et, j’ose le dire, raisonnables. Je les ai suivis constament pendant tout le temps que j’ai pris et que j’ai dû prendre une part active dans la révolution. Si je n’ai eu aucun des torts qu’on m’a imputés, j’ai fait des fautes queje reconnais, qu’on ne m’a pas reprochées, et qui ont beaucoup influé sur les événements. J’ai disposé, pendant quelques instants, d'un grand pouvoir militaire; j’ai eu, dans les provinces où je commandais en 1790, une véritable influence • si j’avais eu moins de répugnance pour la guerre civile , j’aurai peut-être sauvé la monarchie. Les scrupules, la facilité; la bonté du roi m’ont subjugué, lors même queje redoutais le plus sa faiblesse : je devais y opposer des considérations décisives et peut-être même agir sans son aveu J’ai peut-être moi-même craint l’improbation et le cri des aristocrates, en me mettant franchement à la tête du parti qui voulait changer la constitution du royaume, seul moyen de conserver le gouvernement monarchique ; car je n’ai jamais eu l’imprudence de croire , comme tant d’autres, que, cette révolution une fois opérée, il n’y eût d’autre parti à prendre que de la modifier et de composer avec elle. Sur ce point, j'ai au moins été conséquent. Opposé , dès le début, à toutes les innovations , quand elles ont été faites, quand je me suis décidé, d’après le vœu du roi, à prêter mon serment aux nouvelles lois, je ne voyais plus à combattre que les factieux, que les jacobins,

qui, non contents de tout le mal qu’ils avaient Tait par leur constitution , tendaient au renversement de la monarchie et de tout ordre social ; et comme c’est cette espèce d’hommes qui a gouverné depuis 1792 jusqu'à la mort de Robespierre, les attaquer et les détruire eût été l’objet de mes vœux. Mais, depuis, l'espérance de pouvoir employer encore des moyens eonciliatoires est venue ranimer mon cœur et a réglé mes démarches dans le peu de rapports que j’ai eus avec nos princes, avec les puissances étrangères, leurs généraux et leurs ministres.

Puissent les fautes qu’on trouvera dans ma conduite être utiles à ceux qui, comme moi, auront conservé la même fidélité à leur roi et le même attachement à leur patrie, et qui auront, dans des circonstances à peu près semblables (lesquelles peuvent naître ailleurs qu’en France), la même volonté de les servir ! Puissent-ils, plus heureux que moi, réussir dans leurs nobles entreprises !

Les personnes éclairées qui liront ces Mémoires pourront juger si mes réflexions sur les hommes qui ont gouverné la France dans les derniers temps, et qui ont eu le plus de part à cette révolution, sont justement motivées. J’ai cherché à éviter toute personnalité, n’ayant eonservé aucun sentiment de haine ni de jalousie, que l’ambition entretient dans le cœur des hommes et qui s’éteignent «avec elle. Plusieurs des acteurs dans ces grands événements sont morts. Le jugement sur leur conduite politique appartient à la postérité , qui doit les juger avec d’autant plus d’impartialité et de sévérité, qu’ils ne peuvent plus détruire le bien qu’ils ont fait, ni réparer les fautes qu’ils ont commises. Sans doute ceux qui vivent encore méritent plus de ménagement : leur conduite peut changer ainsi que leurs principes. Combien d’hommes célèbres l’histoire ne nous présente -t-elle pas grands et vertueux au commencement de leur carrière , méprisables et vicieux à la fin ! Combien d’autres, au contraire, l’ont commencée par des crimes, et qui la remplissent et l’achèvent par des vertus ! Sylla généjioi iu é. 31

MËMOIBES

ral, venant à la tète de son armée victorieuse délivrer Renie du joug cruel de Marins, est un grand homme ; Sylla dictateur est un tyran; et Sylla, abdiquant l'autorité souveraine, devenu un homme privé, est un philosophe et un sage. la mort seule met le sceau véritable aux actions et à la réputation des hommes qui ont joué des rôles principaux sur la scène du monde.

Ainsi, en exposant la conduite de M. de Maurepas, du cardinal de Loménie et du duc d’Orléans, j’ai pu peindre leurs caractères,dont les traits, lixés par l’opinion publique, sont désormais ineffaçables. Puisse le spectre hideux de ce dernier se présenter à la vue de ces hommes qui, placés par leur naissance, par leurs richesses, par leurs dignités, au premier rang d’un empire , dont ils devraient être les soutiens, se livrent aux factions qui le déchirent, dans l’espoir de les dominer, et n’en deviennent que les victimes ! Qu’ils entendent sa voix parricide, et qu’ils reconnaissent le monstre à ces mots ! « Je fus ce duc d’Orléans ,

comblé en naissant des dons de la nature, et des faveurs de la « fortune. Aveuglé par l’ambition , animé par la vengeance , ■« conduit par des hommes aussi méchants que moi, mais bien « plus habiles, je voulus faire massacrer le chef de ma maison « et mon souverain, et j’y parvins. Je voulus placer sa couronne « sur ma tête ; mais, après avoir renversé le trône, après avoir « inondé la France de crimes et de sang, après avoir détruit « un des plus beaux empires du monde, je péris moi-même « ignominieusement, de la main de ces mêmes scélérats, ins- « truments et vengeurs de mes crimes, laissant un nom qui « sera l’objet du mépris et de l’exécration des siècles à venir, « etqui ne sera plus prononcé que pour ex primer tous les vices « réunis. Tel fut mon sort, tel sera celui des grands qui, « comme moi, serviteurs hypocrites du peuple, oseront, sous « son nom, conjurer contre leur souverain et leur patrie. »

Sileduc d’Orléans est jugé avec cette sévérité, et en même temps avec justice ; si l’on peut arrêter son jugement sur d’au-

DU MAHQUIS DE ROUII.UL 3<>3

très personnages que la mort a fait disparaître, et qui, sans être aussi criminels, ont contribué aux malheurs de la France, la Fayette ne doit-il pas être séparé de ces hommes atroces ? Élevé à l’école de la révolution en Amérique, il s’est livré aveuglément à cet enthousiasme de liberté qui avait embrasé son âme pendant les six années qu’il passa auprès du célèbre Washington. Qu’on se représente un jeune homme à qui la nature a donné un cœur chaud, une âme sensible et fière , qui reçoit facilement et qui conserveles impressions qu’on lui donne, mais un esprit exalté et froidement exagéré, qui les réfléchit et qui les calcule sous de faux rapports ; que ce jeune homme, avec ces dispositions , se trouve pendant plusieurs années avec des peuples qui combattent, ou qui croient combattre pour leur liberté, qu’il combatte lui-même avec eux , qu’il partage en quelque manière leurs succès et qu’il en reçoive des éloges flatteurs, qu'il revienne ensuite dans sa patrie; et que, transporté au milieu d’une cour corrompue, il s’y trouve au moment où le germe d’une grande révolution vient d’éclore , où le peuple montre la volonté de détruire l’autorité absolue du monarque, et d’v substituer un gouvernement populaire , dans l’espoir de rendre son sort meilleur : n’aura-t-il pas le désir de jouer un rôle dans cette révolution qu’il sera disposé à voir sous lesfaces les plus favorables, et dans l’objet de l’utilité générale? Et si le peuple le choisit pour un de ses chefs, ne défendra-t-il pas sa cause avec zèle, avecardeur,et même avec enthousiasme? Égaré par ses principes politiques, on pourra sans doute blâmer sa conduite; mais s’il n’abandonne pas ceux de la morale ; si, au milieu de tous les crimes, il ne s’en permet aucun ; s’il reconnaît enfin ses erreurs; si, sacrifiant son ambition , il s’expose à la proscription et à l’exil ; si même, pour réparer ses torts, il fait tous ses efforts pour sauver le monarque et la monarchie, envers lesquelles son fanatisme l’avait rendu coupable ; enfin, s’il expie, par une longue captivité, ses fautes et ses erreurs, ne doit-il pas inspirer des regrets, de l’intêrêt, ou au moins de l’in-

MEMOIRES

dulgence ? Tous les sentiments de haine et de vengeance ne doivent-ils pas être étouffés, surtout si, parvenu à la maturité de l’âge , il peut encore réparer les fautes de sa jeunesse et le tort qu’il a fait à son pays ? Tel fut cependant la Fayette, telle fut sa conduite, telle est sa situation, et telle sera peut-être un jour sa destinée.

Mais quel jugement porter surM. Neeker? Comment se défendre de l’impression que laissent les désastres auxquels il a concouru par l’imprudence de ses mesures, par la faiblesse de son caractère, par l'insuffisance de ses lumières, et par une fausse application des principes philosophiques à la pratique. Je n’affirmerai pas, comme beaucoup d’autres , que M. Neeker a été un factieux, un conspirateur, qu’il a trahi le roi et l’Etat; mais il a bien mal servi l’un et l’autre. Je ne conteste pas sa moralité, ses vertus sociales. Doué de talents distingués, il était sans doute en état de diriger les finances dans les temps ordinaires : mais quelle différence entre l’époque de son premier ministère et celle où il a osé se charger du gouvernement ! S’il a prévu, comme il le dit , la révolution, qu’a-t-il fait pour l’empêcher, pour la tempérer et pour la diriger ? S’il avait une si grande confiance dans ses moyens et dans l’estime publique , dont il se croyait investi, comment n’a-til pas lutté avec plus d’habileté et de courage contre les écarts de l’opinion ? Pourquoi y a-t-il obéi, même contre le témoignage de sa propre conscience? Et si, dans des circonstances aussi difficiles , sans fermeté, sans prévoyance, il ne pouvait procurer d’autre appui au trône chancelant , que ses spéculations, ses phrases oratoires et l'orgueil de sa contenance, n’estil pas coupable de s'être chargé d’un tel fardeau et d’avoir assisté, au moins passivement , au renversement du trône, pour en écrire l'histoire, et y joindre son propre panégyrique ?

Qu’il cesse donc de s’enorgueillir de son esprit et de scs talents! Fussent-ils supérieurs à ce qu'ils sont réellement, ils seraient peu de chose devant l’arbitre de nos destinées; mais,

appréciés à leur juste valeur, que sont-ils aux yeux du sage qui mesure le mérite des hommes par l’utilité dont ils sont à la société, et qui préfère un bon artisan à un ministre malhabile ? La Providence distribue aux mortels les talents , ou plutôt les dispositions physiques et morales, pour exercer les différents emplois qui peuvent contribuer au bonheur commun et à l’utilité générale. Le sort de la multitude est d’être conduite par un petit nombre ; l’expérience même a prouvé que moins elle a de chefs, mieux elle est gouvernée. Aussi, la nature formet-elle très-pea de ces vastes et sublimes génies destinés à gouverner les grands empires, à les défendre et à les éclairer. Nous voyons très-peu de grands monarques, très-peu de grands généraux , et peut-être encore moins de grands ministres, tant elle est avare de ses rares talents, qui exigent de grandes occasions pour les développer. M. Necker a eu sesoccasions, et il a prouvé qu’il leur était bien inférieur. Son esprit, son talent financier, son caractère tourné vers la morale , son goût pour les lettres, ne le destinaient qu’à être un homme heureux dans ce monde. Pourquoi donc a-t-il voulu être un grand ministre, quand la nature s’y refusait? Qu’il renonce à gouverner les hommes, comme j’ai renoncé à les conduire à la guerre, et qu’il se dise souventà lui-même ‘.Vanité du ministère! comme je répète sans cesse : Vanité des batailles !

S’il m’est permis de jeter encore un regard douloureux sur mon ancienne patrie , et de former un vœu pour elle, il sera sans doute pour qu’elle ne soit jamais gouvernée par de prétendus philosophes, mais qu’elle puisse l’être un jour par des hommes tels que les Titus, les Trajan, les Marc- Aurèle, les Louis XII et les Henri IV, dont la philosophie et la morale étaient, non-seulement dans l’esprit, mais dans le cœur. Philosophes modernes, ou plutôt malheureux sophistes, par le faux éclat des lumières que vous avez répandues, vous avez fait commettre plus de crimes et verser plus de sang , dans un petit

nombre d'années, que la politique, le fanatisme et l’ignorance

barbare de nos pères, dans le cours de plusieurs siècles ! Comment réparerez-vous le mal que vous avez fait à l’humanité, si ce n’est en avouant vos torts, et eu faisant connaître vos erreurs, terribles mais salutaires leçons pour la postérité ?

Dans le moment où je faisais imprimer la nouvelle édition de ces Mémoires, en 1797, il paraissait que les idées morales et religieuses commençaient à se répandre en France, et que ceux qui gouvernaient s’occupaient de les asseoir sur les bases solides de la religion, en rétablissant son ancien culte dans sa pureté. Les hommes honnêtes doivent le désirer, et même, si j’ose le dire, y contribuer autant qu’il est en leur pouvoir. Quant à moi, quelle que soit l’instabilité qu’annonce le genre de gouvernement que les Français paraissent avoir adopté, et les grands inconvénients qui doivent naturellement en résulter, je fais au moins des voeux bien sincères pour que ce peuple , naguère encore sensible, doux, humain, généreux, poli, aimable, reprenne son ancien caractère national ; et qu’après s’être , abandonné, dans son ivresse, à tous les excès, pendant le long espace de dix aimées, il redevienne ce qu’il était autrefois, et tel que l’Europe l'a vu avant la révolution, dût-il conserver son inconséquence et sa légèreté.

Fl X DES MÉMOIRES DE M DÉROUILLÉ.

Kote (A) , page 1 02.

A la suite d’une guerre malheureuse qui avait affranchi ses colonies d’Amérique, diminué sa population, abaissé sa marine, ébranlé son commerce et réduit ses finances aux seules ressources du crédit public dont, il est vrai, la vigueur subsistait en dépit de la durée et de l’inégalité de la lutte, l’Angleterre éprouvait en outre de graves embarras intérieurs. Un parti ardent, maître de la chambre des communes, tourmentait le gouvernement et attaquait la prérogative royale, soutenue dans sa résistance opiniâtre par le concours des pairs et par l’appui de l'opinion presque générale des provinces.

La dissolution du parlement, jugée nécessaire par la cour pour sortir de cet état d’antagonisme, fut en conséquence prononcée le 25 mars 1784 ; et l’Angleterre entière s’émut à l’approche de nouvelles élections. Celle de Westminster tirait une importance particulière de la candidature du célèbre Charles Fox, adversaire du cabinet. M. de Bouille, en voyageur avide d’enseignements, assistait dans une tribune (1er avril ) , avec plusieurs autres étrangers, à la première de ces assemblées électorales tenue à Guild-Hall. L’ayant aperçu tout à coup, l’un des compélitours, M. Watson, qui haranguait le peuple, s’interrompit, et, dans une digression inattendue, dit qu’il croyait « devoir rendre hommage au marquis « de Bouillé, témoin de cette séance, qui, en remplissant ses de- « voirs envers son roi et son pays, avait protégé les propriétés

« des Anglais et s’était acquis des droits à leur reconnaissance par " l'humanité et la générosité dont il avait usé envers eux. » Tous les yeux se tournèrent aussitôt vers M. de Bouillé, et des applaudissements unanimes suivirent ce compliment, flatteur comme le sont par-dessus tout les éloges provenant d’ennemis que l’on a combattus avec succès.

Celte distinction ne fut pas la seule qu’il obtint alors de la nation dont il était l’hôte passager. Les planteurs et les négociants intéressés dans le commerce des îles anglaises conquises pendant la guerre, réunis le 1 1 mars à London Tarern, résolurent d’une commune voix de lui donner un gage public de « l’estime et de « la vénération que leur avait inspirées sa noble conduite, et de « lui présenter, faible mais juste témoignage de gratitude, une * pièce d’argenterie sur laquelle seraient gravées la substance de « cet arrêté et l’expression de leurs sentiments. » Un comité fut chargé en meme temps de « l'inviter à dîner pour le jour qu’il " lui conviendrait de fixer, et à amener ceux de ses amis et de ses « compatriotes qu’il voudrait choisir. » Ce banquet, auquel assistait l’ambassadeur de France, eut effectivement lieu le 27 mars(t);

(I) Voir la Gazette de France du 13 avril 1781, article de Londres du 2 avril.

On lil également dans YAnnuat Regieter, etc., for the vears 1784 and 1786 Chronicle, page 183 :

« March 16 th. AI a meeting of (lie gentlemen interested in the island « of Crenada, the Grenadines, Sl-Vincent, Dominica, Tabago, St-Chrislo- « pher, Nevis and Mountserrat, held at the London Tavern, sir William « Ybung, bart. in the chair :

« Resolved unanimously that this meeting impressed with the deepest « sense of gratitude for the humanity, justice and generosity exemplarily « displaved by hisexcellcncy M. le marquis de Bouillé, in hisseveral conx quests and chief command over the above islands, during the late war,

" begleaveto offer lo hisexcellcncy this public testimony of lheir venera- « tion and esteem.

« Resolved that a commiltee consistingof sir William Young bart., lieu- " tenant général Robert Melville, William Woodley, esq.; Richard Neove,

« esq.; Walter Nisbet, esq ; Robert Udney, esq.; John Anthony Rucher « esq.; do watt opon bis excellent* with a copy of theese proceedings ,

« and raquest that i he will honour this meeting with bis company to,

mais M. de Bouille refusa l’offre du présent magnifique qu’on lui destinait, et ne voulut accepter qu’une épée et une plaque du Saint- Esprit eu acier (I) . L’exemple du commerce de Londres fut suivi par celui de Glascow, qui fit remettre au marquis de Bouille une paire de pistolets richement travaillés, et portant, ainsi que l’épée, l’inscription la plus honorable (2).

« (limier at this place, on such a day as may be most agréable tu him tu « appoint, with such of his friends and countryinen as lie may please to « rnlroduce.

< Resol ved (liât a piece of plate be presented toM. le marquis de Bouille, ■ in the name and on behalfof this meeting, as a small but grateful tribute « due to his magnanimity and justice , and that the above commilteedo « cause the said piece of plate be prepared, andto bave suscribed thereon « the substance of thefirst resolution.

« William Yolnc, Chairmaiu

« A copy of ttie above proceedings being presented by the committee lo M. le marquis de Bouille, his excelleucy was pleased to make lhefollowing reply •

•< Gentlemen,

« i relurn you my acknowledgemenls • for lhe very great and disimn guished honour you hâve donc me, of which I entertain thewarinest « sense.

« My conduct towards the West-India colonies whitch fell by the fate « of war under the dominion of France was such as not only flowed « from the examples of magnanimity and justice given by my sovereign,

« but was the natural resuit of that high esteem and considération which • I hâve always heid for a nation so respectable and renowned as thaï « of Great Britain. I cannot therefore but wholly attribute the value « you are pleased to set on my actions to the generosity of your senti- « ments, of which Ishall preserve a constant remembranee. »

(1) L’une et l'autre du travail le mieux Uni. Le fourreau de l’épée porte ces mots gravés « Presented by britLsh subjccts interested in the tt'esln Indian Islands to the marquis de Rouillé in honour of a brave and ge- « nerous enemy. /.ondon, april 1784. ■

(2) b To his excellency the marquis de Rouillé, from the chambercj

b commerce in Glascow, in leslimony of his magnanimity in the H'estb [ndies » ( Essai sur la rie du marquis de Bouille , p. 125. )

Et.LAlBClSSEli EMS UlSiOIUQIJGS

Note (B), page 184.

Le décret concernant l’affaire de Nancy, et rendu le 16 août )79o, était ainsi conçu :

« L'assemblée nationale, après avoir entendu le rapport qui lui a été fait au nom de ses trois comités, militaire, des recherches et des rapports, réunis; indignée de l'insubordination continuée dans la garnison de Nancy, par les régiments du roi , infanterie, de uiestrc de camp, cavalerie, et de Chàtcauvicux, suisse, depuis et au mépris du decret du G de ce mois, quoiqu’il renfermât des dispositions propres à leur assurer la justice qu’ils pouvaient réclamer par des vœux légitimes ; convaincue que le respect pour la loi, et la soumission qu’elle commande aux ordres du chef suprême de l’armée, ainsi que des officiers, et aux règles de la discipline militaire, sont les caractères essentiels, comme les premiers devoirs des soldats citoyens ; et que ceux qui s’écartent de ces devoirs au préjudice de leurs serments, sont des ennemis publics dont la licence menace ouvertement la véritable liberté et la constitution.

« Considérant combien il importe de réprimer avec sévérité de semblables excès, et de donner promptement un exemple tel, qu’il puisse tranquilliser les bons citoyens, satisfaire à la juste indignation de braves militaires qui ont vu avec horreur la conduite de leurs indignes camarades ; enfin, éclairer et retenir par une terreur salutaire ceux que l'erreur ou la faiblesse a fait condescendre aux suggestions d’hommes criminels, les premiers et principaux auteurs de ce désordre.

« A décrété et décrète d’une voix unanime que la violation à main armée, par les troupes, des décrets de l’assemblée nationale sanctionnés par le roi, étant un crime de lèse-nation au premier chef, ceux qui ont excité la rébellion de la garnison de Nancy doivent être poursuivis et punis comme coupables de ce crime , à la requête du ministère public, devant les tribunaux clvargés, par les décrets, de la poursuite, instruction et punition de semblables crimes et délits.

ET PIÈCES OFtTCIELI.ES. 371

« Que ceux qui, ayant pris pari à la rébellion de quelque manière que ce soit, n’auront pas dans les vingt-quatre heures, à compter de la publication du présent décret, déclaré à leurs chefs respectifs, même par écrit, si ces chefs l’exigent, qu’ils reconnaissent leur erreur et s’en repentent, seront également, après ce délai écoulé, poursuivis et punis comme fauteurs et participes du crime de lcse-nalion.

« Que le president de l’assemblée nationale se retirera immédiatement vers le roi, pour le supplier de prendre les mesures les plus eflicaces pour l’entière et parfaite exécution du présent déeret : en conséquence, d’ordonner, 1° à son procureur au bailliage de Nancy de rendre plainte contre toutes personnes de quelque rang, grade, état et condition qu’elles soient, soupçonnées d’avoir été instigateurs , fauteurs ou participes de la rébellion qui a eu lieu dans la garnison de Nancy depuis la proclamation des décrets des 5 et 7 de ce mois ; 2° aux juges du bailliage de Nancy de procéder sur ladite plainte, conformément aux décrets précédemment rendus, concernant l'instruction et le jugement des crimes de lèse-nalion ; d’ordonner pareillement à la municipalité et aux gardes nationales de Nancy, ainsi qu’au commandant militaire de celte place, de faire, chacun en ce qui le concerne, les dispositions nécessaires, et qui seront en leur pouvoir, pour s’assurer des coupables et les livrer à la justice ; même d’ordonner le rassemblement et l’intervention d’une force militaire, tirée des garnisons et des gardes nationales du département de la Meurllie et de tous les départements voisins, pour agir conformément aux ordre» de tel officier qu’il plaira à 5a Majesté commettre, à l’effet d’appuyer l’exécution du présent decret, de faire en sorte que force reste à justice, et que la liberté et la sûreté des citoyens soient efficacement protégées contre quiconque chercherait à y porter atteinte ; à l’effet de quoi cet officier général sera spécialement autorisé à casser et licencier les régiments de la garnison de Nancy, dans le cas où ils ne rentreraient pas immédiatement dans l’ordre, ou s’ils tentaient d’opposer la moindre résistance au châtiment des principaux coupables. »

Note (C), page 190.

Voici la copie du procès-verbal inscrit sur les registres de 1 1 municipalité de Nancy, en date du 14 août 1790.

« Cejourd’hui 14 août 1790 , six heures de relevée, le corps municipal , justement alarmé des progrès du trouble et de l’insubordination de toutes les troupes, ayant arrêté qu’il serait député un courrier extraordinaire à l’assemblée nationale, pour la supplier d’employer le plus promptement possible les moyens qui sont en son pouvoir pour rétablir la tranquillité dans cette ville, et prévenir les malheurs dont elle est menacée; il a cru indispensable de continuer le procès-verbal qu’il a arrêté le 12 de ce mois , à midi, et dont il a envoyé une expédition aux députés de cette ville, à l’assemblée nationale.

« Immédiatement après la rentrée des trois régiments daus leurs quartiers respectifs, à l’heure de midi précis, un détachement des cavaliers de mestre de camp a demandé à ses officiers qu’ils se missent à sa télé pour conduire en triomphe par toute la ville le soldat suisse de Chàteauvieux, qui avait passé la veille au conseil de guerre , et qui, au moment de la proclamation, était dans les rangs monté sur un des chevaux du régiment. Sur le refus qui lui en fut fait, il se mit en marche sans officiers et se rendit, le soldat suisse à sa télé , au quartier du régiment du roi; arrivé là, les grenadiers et chasseurs, sans officiers et sans ordres, prirent les armes, et après avoir mis le second Suisse , qui avait également passé au conseil de guerre , au milieu du premier rang, avec les armes et le bonnet de grenadier, ils se joignirent au détachement de cavalerie, et, entourés d’un grand nombre de soldats, sabre à la main , et d’une affluence de peuple , ils se sont rendus au quartier du régiment suisse de Chàteauvieux , là ils ont forcé M.deMérian, lieutenant-colonel de ce régiment, à donner à chacun dos deux soldats qu'ils conduisaient une somme de six louis par forme de décompte , et ont exigé qu’il leur donnât encore cent louis à chacun pour indemnité du châtiment qu’ils avaient subi ; mais cet officier n’ayant pas près de lui cet argent, il a été conduit chez lo trésorier des troupes, qui a délivré la somme exigée :

celle première expédition faite, les courses ont recommencé dans la ville; les soldats du régiment d'infanterie montaientles chevaux de la cavalerie; tous échangèrent leurs habits , et le sabre nu à la main faisaient des évolutions de toute espèce dans les rues.

« La suite de ce désordro fut que les soldats du régiment suisse demandèrent à leurs officiers leur décompte. Ils commencèrent à les consigner, et ne les laissèrent sortir qu’avec une escorte de quatre à cinq hommes. M. de Salis , leur major, contre lequel on murmurait à raison de la punition , que l’on disait injuste , qu’il avait fait subir aces deux soldats, fut cherché de toutes parts; les perquisitions les plus exactes furent faites dans sa maison et dans les maisons voisines : heureusement on ne put le trouver quoiqu’on eût fouillé partout. Il fut obligé de demeurer ainsi caché pendant toute la journée et la nuit. Cette nuit ne fut pas moins orageuse que le jour ne l’avait été. Les soldats étaient répandus dans toutes les rues , et , des tambours à leur tête , causaient les plus vives inquiétudes aux bons citoyens. Dès le lendemain 13, le régiment suisse continua , malgré la publication de la proclamation , à exiger que les officiers suisses lui rendissent compte. Ils les tenaient tous dans leur quartier; et d’après le prétendu résultat de leurs calculs, ils obligèrent les officiers à emprunter de l’argent pour le leur donner. Heureusement, un citoyen de celte ville ( M. de Vaubécourt ) fut assez heureux pour offrir aux officiers suisses une somme de vingtsept mille livres , à l’aide de laquello on satisfit pour un moment la demande des soldats ; mais ils s’obstinaient toujours à avoir à leur tète leur major, et la fermentation qui croissait ne permettait pas qu’on l'exposât à paraître . Touché de l’affreuse position de cet officier, le corps municipal , qui était informé du lieu de sa retraite, invita des officiers de la garde citoyenne à accompagner cinq de ses membres pour tâcher de pourvoir, par des moyeus de conciliation , à la sûreté de M. de Salis. Arrivés au quartier det Suisses, M. de Salis s’y était déjà rendu, et l’officier municipal qui présidait la députation représenta aux soldats assemblés combien ils s’écartaient de leur devoir, et combien ils se déshonoreraient s’ils manquaient à leur major. Ils répondirent que ce n’était pas leur intention, qu’ils ne s’écarteraient pas de la subordination, et

qu'il» serviraient la nation , la loi et le roi. Alors la députation s’est retirée aux acclamations de satisfaction des soldats, en ajoutant, en parlant des officiers municipaux : « Ceux-ci peuvent sortir, mais « nos officiers ne sortiront pas. » Il semblait que le calme allait se rétablir ; mais des les deux heures de relevée, le corps municipal avait étéobligédes’assemblerde nouveau d'après la demande de tous les officiers du régiment du roi , qui l’avaient prévenu que les soldats persistaient à demander de continuer leur décompte, et surtout à avoir communication des registres depuis l’entrée de M. du Châtelet au régiment du roi. Cesmessieurs représentaient que cette demande était d’autant plus alarmante , qu’il était impossible d’y obtempérer, vu que le régiment n'avait de registres que depuis 1776; qu’ils nous priaient de nous rendre prés des soldats, qui étaient assemblés chez M. de Balivière, pour tâcher de concilier les esprits. D’après la proclamation du roi , le corps municipal hésita à se rendre aux pressantes sollicitations de MM. les officiers. Cependant un député des soldats ayant annoncé qu’ils verraient avec plaisir que la municipalité leur donnât des conseils , il fut décidé que deux de ses membres se rendraient , non comme officiers municipaux , mais comme médiateurs, chez M. de Balivière : là ils représentèrent aux soldats leurs contraventions aux lois de l’assemblée nationale pt à la volonté du roi : ils tâchèrent de les décider à se borner à faire leur réclamation par écrit, et à l'envoyer a l’assemblée nationale. Us ne purent rien obtenir, sinon qu’ils ne toucheraient plus à la caisse du régiment avant que leur compte ne fût légalement arrêté, mais qu’ils ne le discontinueraient pas. De retour à l’assemblée, les officiers municipaux rendirentcompte du peu de succès de leur démarche. A peine ce récit était-il achevé, que le commandant et le major du régiment de mestre de camp furent annoncés. Ils apprirent au corps municipal que leur régiment était en proie au même désordre que les autres; que les cavaliers avaient demandé un compte; que, par l’aperçu qu’ils en avaient eu, ils avaient reconnu que loin de leur revenir de l’argent ils en devaient mais que cela n’empêchait pas qu’ils ne voulussent en avoir, et qu’ils n'eussent menacé fortement dans le cas otk on leur en refuserait; que déjà ils avaient arrêté le quartier-maître et mis une garde à

la caisse. Ces messieurs ont ajouté que ces menaces étaient d’autant plus alarmantes , que la caisse du régiment était vide, ou du moins qu’il n’y avait que pour environ 8,000 liv. en assignats; qu’il était à craindre qu’ils nese portassent aux dernières extrémités lorsqu’il se verraient trompésdans leurs espérances. Ces messieurs ont, en conséquence, demandé à la municipalité que, pour leur sûreté personnelle, elle leur avançât une somme de 26,000 liv. sur un billet qui leur était dû pour fournitures qu’ils avaient faites au régiment, et dont la rentrée était prochaine ; ils offraient d'ailleurs de le cautionner personnellement. Le corps municipal s’est empressé de déférer à la demande de MM. les officiers , et a promis que, dans le cas où ils seraient forcés à délivrer de l'argent, l’avance qu’ils demandaient leur serait accordée. Aux expressions de reconnaissance et de sensibilité qui accompagnaient les rcmerciments de MM. les officiers , on reconnaissait aisément combien leur situation était cruelle, et tout ce qu’ils auraient eu à craindre si la municipalité eût été privée de la satisfaction de les obliger.

« A peine ces messieurs étaient-ils sortis , qu’on vit arriver sans armes un grand nombre de soldats de tous les régiments, et particulièrement de celui des Suisses ; ils se rangèrent au-devant de l’hôtel de ville , et au bruit de la musique quatre députés des Suisses se sont rendus en la salle des séances de la municipalité. Après y avoir été introduits , celui qui était à la tête a demandé, au nom de son régiment, la permission de donner un souper ce même soir aux soldats des autres régiments, à l’hôtel du Palais-Royal. Sur les observations qui leur furent faites que c’était à leurs officiers à leur accorder cette grâce, si elle ne blessait pas la discipline militaire et ne pouvait nuire à la tranquillité de la ville; sur promesse qu’ils firent de se conduire avec honnêteté, et d’après l'assurance qu’ils donnèrent qu'ils avaient obtenu l’agrément de leurs chefs, la municipalité crut devoir se borner à leur recommander la paix et la tranquillité pendant et après le souper.

« Les courses des soldats continuèrent dans toutes les rues, ainsi que la veille ; mais il n’y eut pas d’accidents remarquables.

« Le lendemain 14, quatre heures de relevée, M. de Ualivière, commandant du régiment du roi , accompagné de M. de Perdignier,

chef de bataillon du même régiment, se sont rendus près du conseil municipal , pour le prévenir que huit soldats armés s’étaient rendus chez M. de Balivière, et l’avaient forcé de leur remettre les clefs de la caisse du régiment ; qu’ils exigeaient , contraircmerit à l’ordonnance militaire, que le conseil d'administration sè tint au quartier, afin de s’assurer des personnes de leurs officiers supérieurs pour les forcer à additionner leur compte ; qu’ils venaient déposer dans le greffe de 1 1 municipalité le récépissé que les soldats leur ont déjà donné des 150, 000 liv. qu’ils les ont forcés de leur délivrer précédemment ; qu’ils déposeraient également plusieurs papiers relatifs à leur administration , ce qu’ils ont fait.

« Au même instant on a vu passer un détachement armé , dont une députation est venue à la salle de la municipalité pour chercher M. de Balivière, et le prévenir que le détachement armé allait enlever la caisse du régiment de chez le trésorier, et la déposer au quartier.

« M. le président du corps municipal a observé avec fermeté à ces soldats combien leur conduite était contraire à la loi : d’abord, en ce qu’ils prenaient les armes sans ordre de leurs chefs; en second lieu , en ce qu’ils voulaient s’emparer d’une caisse qui ne leur appartenait pas et qui ne pouvait leur être abandonnée ; que leur insubordination , surtout d’après le dernier décret dont ils avaient connaissance légale , était des plus coupables ; que le corps municipal se voyait forcé de les dénoncer à l’assemblée nationale , qui ne pourrait voir sans indignation une telle conduite.

« Enfin . M. le président les a sommés de mettre bas les armes, et de rentrer dans le devoir ; mais ils ont répondu qu’ils n’en feraient rien, qu’ils avaient des ordres du régiment; et sur l’observation qu’on leur a faite que leurs chefs n’ayant pas donné d’ordre , ils ne pouvaient en avoir reçu d'autres, ils ont répondu qu'ils continueraient , et ils sont sortis.

« Le corps municipal, qui, en conséquence de ces troubles, avait invité le commandant de la garde nationale à se rendre au conseil, y délibérait avec lui sur le parti à prendre dans des circonstances aussi affligeantes : pendant ce temps on a vu repasser le détaehementavec la caisse, que les soldats faisaient conduire sur une char-

relie dans leur quartier. Une telle violation de toute loi et de toute subordination n'a laisse d’autre parti à prendre que d’envoyer sur-le-champ un courrier à l’assemblée nationale. Convaincu des effets malheureusement trop prompts de l’exemple, le corps municipal craint que le désordre des troupes ne se communique dans toutes les classes de citoyens ; les sommes considérables que les soldats ont répandues leur ont fait des partisans dans la classe indigente et dans celle de ceux qui peuvent protlter de ces dépenses ; toutes les forces sont impuissantes pour rétablir l’ordre, et la garde nationale est trop peu nombreuse pour arrêter une insurrection aussi complète dans toutes les troupes. La ville est donc sur le point d’étre en proie aux plus grands excès. Le corps municipal ne voit de moyens de les prévenir que par la présence de quelques députés de l’assemblée nationale.

« Le corps municipal , en adressant le présent procès verbal aux députés de cette ville à l’assemblée nationale, les invite à vouloir bien y joindre les procès-verbaux précédents , dont on leur a envoyé des expéditions, et de peindre à l’assemblée nationale tous les désordres qui désolent cette ville , et la nécessité d’y apporter un prompt remède.

« Fait et arrêté au conseil municipal , dix heures du soir, les jours et an avant dits.

« Signé J. -P. Poisson ; Malclaive; N.-Z. Aubert; N. -F. Bi.aise, cultivateur ; Eslin; Chaillou; Ayet ; Saldain; Luzier ; F. Maudel ; J. Rol- LiN; N. Bellot; Mourot; et par le conseil Munet. »

« Nota. La vérité et la modération des procès-verbaux ci-joints de la municipalité et du directoire de la ville de Nancy ont été reconnues par les députés du conseil d’administration de la garde nationale de Nancy, dans leur discours prononcé à la barre de l’assemblée nationale, dans la séance du 31 août. » (Recueil de Pièces authentiques sur l'affaire de Nancy ; imprime à Paris, chez Fronllé, libraire, quai des tngustins. )

1\ ote (D) , page 194.

Municipalité de Nancy. — Extrait des registres des délibérations.

« Cejourd’hui 31 août 1790, sept heures du malin, le conseil général de la commune de Nancy, assemblé en la salle ordinaire de ses séances, pour délibérer sur la lettre adressée par M. de Bouillé, général de l’armée sur le Rhin , la Mcurthe , la Moselle , la Meuse, etc., à M. de Noue , datée de Toul, heure de minuit, après avoir ouï le procureur de la commune ', il a été unanimement arrêté qu’il y aurait une députation faite à la garnison , pour lui donner communication de celte lettre ; et que , pour l’instruction des bons et honnêtes citoyens, elle serait imprimée et distribuée avec profusion. Messieurs Mourot, procureur-syndic de la commune, Nicolas , Desbouber et Gœury l’aîné (notables ) , ont été chargés de cette députation; mais loin d’en avoir tiré aucun succès, ils ont trouvé la garnison plus animée et plus déterminée à suivre l'insurrection dans laquelle l’avait entraînée une erreur, peut-être in volontaire dans son principe, mais devenue criminelle par la persévérance.

« De retour à la maison commune , ces officiers ont été suivis d'une députation adressée au conseil géuéral de la commune, composée de huit soldats du régiment du roi, pour solliciter une réquisition aux carabiniets, à l’effet de se rendre à Nancy, et pour faire battre la générale, afin de réunir aux drapeaux de la garnison ceux de la garde citoyenne.

« Le conseil général de la commune ayant refusé de se prêter aces propositions, la même députation militaire s’est adressée au directoire du département , où elle a essuyé de pareils refus.

« Celte fermeté de la part des deux corps administratifs, les a exposés aux dangers les plus imminents, et a même, pour un moment , compromis la sûreté dû la cité , au point que le bruit public a annoncé quo la garnisou avait résolu de s’emparer de ces deux corps cl de les tenir prisonniers, afin de pouvoir exécuter avec plus de facilité les projets criminels qu’elle avait formés.

'• Prévenus de ces menaces, les deux corps avisaient au moyens d’y parer, lorsqu’une seconde députation s’est présentée pour insister sur la réquisition à faire aux carabiniers de se rendre à Nancy, et pour faire battre la générale.

« Le conseil général de la commune, forcé, en quelque sorte , par la crainte de voir effectuer les menaces', a fait, de son côté, une députation au directoire du département , pour l'instruire de l'opiniâtreté avec laquelle la garnison persistait dans les demandes qu’elle avait faites, et pour agir de concert sur le parti à prendre dans une position aussi embarrassante.

« La matière mise en délibération, les deux corps administratifs , pénétrés de la sagesse des motifs de leur premier refus , mais, d’un autre côté, frappés de la nécessité impérieuse des circonstanccs.con vaincus qu’il y allait du salut de la cité, ont cru devoir réder à cette violence.

•> En conséquence , la réquisition exigée a été expédiée sur-lechamp par le directoire du département, et le conseil général de la commune a donné les ordres pour faire battre la générale.

« Les mêmes députés sont ensuite retournés près des trois régiments pour les engager à souscrire aux conditions portées par la lettre de M. de Bouillé. Parvenus au quartier du régiment du roi , qui était sous les armes , ayant à sa tête ses officiers , ils annoncèrent à la troupe le motif de leur mission : des commissaires furent à l'instant nommés pour entendre et recevoir la députation de la municipalité; ces commissaires se rendirent à la salle de discipline pour délibérer entre eux , et la réponse fut •> que le régi- « ment donnait sa parole d’honneur qu’il ne serait point attenté « à la personne de M. de Malseigne ; que le régiment consignerait,

« dans un mémoire qui serait présenté à l’assemblée nationale ,

« ses griefs contre le général ; et que l’on attendrait la décision de « l’assomblée nationale : le régiment invitant les députés de la « municipalité et du directoire du département de porter ce vœu « àM. de Bouillé. »

« Ceux-ci observèrent aux soldats que cet engagement de leur part , cimenté de la parole d’honneur du corps, leur donnait de grandes

espérances de conciliation ; mais qu’ils croyaient qu’il conviendrait que quelques-uns d’entre eux accompagnassent la députation qui serait faite à M. de Bouille. Cette proposition fut accueillie, et quatre soldats furent nommés pour se joindre à la députation. Ces députés réunis proposèrent ensuite d'aller faire part de cette détermination aux régiments de Chàteauvieux et de mestre de camp général cavalerie. Cette proposition a été acceptée et exécutée sur-le-champ, et lesdeux régiments ont nommé chacun deux députés pour se réunir aux autres.

« Et comme il était resté à Nancy un peloton de carabiniers , qui avaient amené M. de Malseigne , les trois régiments exigèrent deux carabiniers pour se réunir à la députation , ce qui a eu lieu.

« Les officiers municipaux se sont ensuite rendus à la maison commune pour demander au conseil général , si son intention était qu’ils accompagnassent ladéputation militaire près de M. deBouillé, conformément au vœu de la garnison.

« Le conseil général a déféré avec empressement au désir des troupes, et il a été arrêté que M. le procureur de la commune, MM. Desbouber, Nicolas et Gœury, accompagneraient la députation militaire, décorés de leurs écharpes.

« MM. du directoire du département , ayant été prévenus, par le conseil général de la commune , de toutes ces dispositions, ne purent mieux en témoigner leur entière satisfaction , qu’en nommant M. Dumontet, vice-président, pour accompagner cette députation dont on attendait les plus heureux effets.

» Les députés parvenus à Frouard, où était le quartier général, M. de Bouillé s’est présenté à eux au milieu de lacourdu château, et prévenant ce que M. Dumontet avait à lui dire, il s’est expliqué en ces termes :

« Messieurs,

« Vous êtes députés du directoire du département de la Meurthe et du conseil général de la commune de Nancy ; ce que vous avez à me dire , ce que j’aurai à vous répondre , ne pouvant être

un secret pour ma troupe , c’est en sa présence que je dois vous entendre et vous répondre; mais je vous préviens avant tout, que je n’entends à aucunes propositions de paix , que ces deux conditions ne soient remplies , 1° que la garnison sorte de la ville , ayant à sa tète MM. de Malseigne et de Noue , ou qu’elle se range paisiblement dans ses quartiers , apres avoir remis ces deux généraux entre les mains du détachement qui doit reconduire les députés ; 2° que quatre hommes des plus mutins , par régiment , et reconnus pour chefs de la discorde , soient à l'instant envoyés à l'assemblée nationale, pour y être jugés suivant la rigueur des lois. Si la garnison persiste dans son opiniâtreté, dans deux heures après le retour des députés j’entrerai dans Nancy à force ouverte , et je me propose de passer au til de l’épée tout homme qui sera trouvé les armes à la main. ■>

« Ce général , adressant ensuite la parole à sa troupe , a dit :

« Soldats, braves Français, sont-ce là vos intentions ? »

« Un cri général n’a laissé aucun doute sur les sentiments de cette troupe ; tous ont dit et répété :

« Dussions-nous mourir, les volontés de notre général seront exécutées. » — M. Dumontetayaut représenté à M. de Bouillé les dangers auxquels Nancy était exposée pour une faute à laquelle les bons citoyens n’avaient aucune part, il réclama ses bontés et sa protection pour cette malheureuse ville.

« M. de Bouillé lui répondit :

« C’est avec peine que je m’y présenterai à la tête d'une armée : t’assemblée nationale elle-même souffre d'être dans le cas d'employer ce moyen extrême ; mais la nécessité de ramener à l'ordre des soldats rebelles, est une loi que rien ne peut faire enfreindre. Au surplus, retournez, Messieurs, rassurer vos habitants sur leur sort ; que les bons citoyens rentrent chez eux : eux et leurs propriétés seront rospectés. »

« M. Dumontet observa au général qu’il avait toujours été le père du soldat. « J’ai toujours été, lui a répondu M. de Bouillé, le père du soldat soumis , du soldat fidèle à ses devoirs ; mais j’abandonne le soldat rebelle et si je me souviens de lui, c’est pour le punir d'après la rigueur de la loi. »

« La dcpuiation sur le point de se retirer pour aller rendre aux differents corps les dispositions de cet officier général, le régiment suisse Vigier adressant la parole à celte députation , lui dit :

•• Nous rougissons aujourd’hui des revers de noire uniforme , parce qu’ils sont à peu près les mêmes que ceux de ces brigands qui vous accompagnent ( en parlant des soldats de Chàteauvieux ) ; eux seuls les ont souillés : déjà nous avons retourné les revers , pour ne rien avoir de commun avec de pareils rebelles ; il faut les pendre. »

« Les députés du directoire du département et du conseil général de la commune, craignant les suites que pourraient entraîner le zèle de ces braves guerriers, et l’indignation qu’excitait en eux la rébellion de leurs compatriotes et leur infraction aux décrets de l’assemblée nationale, réclama l’autorité de M. de Bouillé pour mettre les députes militaires sous la protection de la loi ; en conséquence, le général a donné les ordres nécessaires pour qu’ils fussent rendus chacun à leurs corps avec sûreté.

« La fatigue qu’éprouvaient les députés des corps administratifs, qui avaient été contraints de faire la route à pied , ne leur permettant pas de retourner sur-le-champ , les décida d’adresser au conseil général delà commune une lettre qui contiendrait les intentions de M. de Bouillé , pour les faire connaître à la garnison et à tous les citoyens. Le conseil général de la commune ayant reçu la lettre ci-jointe, en a ordonné l’impression et la publication.

« Après la leeture.de cette lettre, le corps municipal a requis les chefs de la garde citoyenne de se rendre à la salle de ses séances, et y étant arrivés, il leur en a donné connaissance , et les a requis d’assembler leurs troupes sur la Place Royale, pour leur fairo part des conditions qu’elle renfermait, sans cependant dégarnir les postes des portes ; d’en faire donner lecture aux gardes qui pouvaient être aux postes, et d’ordonner aux uns et aux autres de déposer leurs armes aussitôt que les troupes de M. de Bouillé paraîtraient. Le corps municipal faisait cette réquisition, lorsqu’une députation du régiment du roi, composée de deux soldats et un officier, a été introduite, et a annoncé que l’intention de son corps était d’acquiescer à la demande de M. de Bouillé et d’aller au de-

vanl de lui sans armes, ayant à sa tête MM. de Malseigne et de Noue, et d’attendre que la loi eût prononcé sur leur sort : elle a assuré que la crainte de périr n’était pas le motif qui décidait sqn corps à se rendre ainsi, mais que l’intérêt seul de la ville et de ses habitants lui avait arraché cesacrilice.

« M. le président a témoigné à cette députation combien le corps municipal était sensible à la démarche du régiment du roi et aux motifs généreux qui l’avaient dictée , et a engagé les députés à aller annoncer cette nouvelle de paix aux autres régiments et aux soldats qui pouvaient être aux différents postes. A peine la députation était-elle sortie , que le corps municipal a été instruit que le régiment du roi venait d’envoyer aux prisons de la Couciergerie du palais un détachement armé , ayant à sa tête M. de Noue, pour en faire sortir M. de Malseigne, et placer ces deux généraux à la tête du régiment, conformément à la demande de M. de Bouille.

« Un instant après , l’officier du régiment du roi , qui était à la télé de la députation de son corps, est venu annoncer que la garde qui était dans l’intérieur des prisons refusait de livrer M. de Malseigne, et que MM. les officiers municipaux pouvaient seuls obtenir sa liberté.

« Cette nouvelle n'a pas permis au corps municipal de balancer sur le parti qu’il avait à prendre, son zèle l’a emporté sur toutes autres considérations, et MM. Eslin, Ayet et Chailion, officiers municipaux, Régnault, notable, et Rolin , substitut du procureur de la commune , se sont transportés à la prison de la Conciergerie du palais , décorés de leurs écharpes , et accompagnés de plusieurs autres citoyens qui s’étaient disputé à l’envi l’avantage de les escorter, en ont tiré M. de Malseigne, et l’ont accompagné jusques à la porte , au-devant de laquelle était une voiture destinée à recevoir ce général.

« Comme la foule était immense , et qu’un grand nombre de soldats et de citoyens rebelles menaçaient hautement les jours de M. de Malseigne, les députés ont cru devoir éloigner et même partager le danger qui le menaçait , en entrant avec lui dans sa voiture; et en conséquence, MM. Chailion, Régnault, Ayet , Rolin et Puiproux , gardes citoyens , l’ont accompagné dans sa voi-

turc , et les autres à pied, en disant aux grenadiers du régiment du roi qui l'escortaient de conduire M. de Malseigne à la municipalité.

» La voiture a été effectivement conduite du côté de la municipalité; mais avant d’y être arrivée, les soldats qui l’accompagnaient, craignant probablement que l’afQuence du peuple ne nuisit à la sûreté de M. de Malseigne , et qu’ils n’en fussent plus les maîtres s’il descendait de voiture, ont forcé les chevaux à prendre le chemin de la porte Sainte Catherine , et à le conduire sans s’arrêter au lieu où ils avaient envie de le remettre, ainsi que M. de Noue, entre les mains de M. de Bouillé. Pendant ce temps-là, la municipalité ignorant où l’on conduisait le général Malseigne et les députés qui l’accompagnaient , et craignant que M. de Bouillé ne fût pas averti à temps des dispositions dans lesquelles étaient tes régiments de la garnison, a nommé MM. Malglaive et Bellot, officiers municipaux, Bigelot et Demangeot, notables, et les a chargés de partir à l’instant pour lui en faire part.

« Ceux-ci, arrivés près de ce général , lui ont fait part des motifs de leur mission : il en a paru satisfait, et a demandé des logements pour la garde citoyenne de Metz et celle de Ponl-à-Mousson. Un des députés a offert de se rendre sur-le-champ à la municipalité pour faire préparer ces logements; mais M. de Bouillé lui a répondu qu’il allait charger des gardes citoyens de cette commission, qu’ils pouvaient rester, et leur a même offert une garde pour les conduire à l’endroit où étaient les députés qui avaient été envoyés le matin. M. de Bouillé a ensuite demandé par quel chemin il pourrait joindre les trois régiments qu’on lui assurait devoir sortir de la ville : on lui a répondu qu’il pouvait prendre le chemin qui conduit à la porte Notre-Dame , et qu’à peu de distance de la porte il trouverait un chemin à gauche qui conduit à la prairie où les régiments étaient assemblés.

« Comme cette conversation finissait, MM. de Malseigne et de Noue parvenus hors de la ville, près du chemin qui conduit à la porte Saint-Louis, M. de Malseigne est descendu de voiture, a fait quelques pas avec M. de Noue, accompagné des officiers municipaux et des gardes citoyens qui les escortaient , et tout à coup la troupe commandée par M. de Bouillé s’est approchée, et un déta-

chement de cavalerie a enveloppé MM. de Malseigne, de Noue, les officiers qui l'accompagnaient et leur garde.

« Les derniers députés, persuadés de la sincérité du repentir que les régiments venaient de montrer, ont instruit M. de Bouille des dispositions de paix dans lesquelles ils étaient ; ils l’ont assuré qu’ils se présentaient, suivant ses désirs, pour recevoir ses ordres, et non pour lui opposer une résistance injuste ; qu’il était impossible de douter de leur retour à la subordination, d’après la bonne foi avec laquelle ils les avaient chargés de lui livrer MM. de Malseigne et de Noue, et ils l’ont sommé d’exécuter ses promesses, et de traiter les régiments plutôt comme des soldats trompés, et qui ont abjuré leur erreur, que comme des soldats criminels.

« M. de Boulllé leur a répondu que si les régiments ne faisaient aucune résistance, il se conduirait avec toute la modération dont il était capable, et que la soumission qu’ils annonçaient produirait tout l’effet qu’ils devaient naturellement en attendre. Les officiers municipaux ont ensuite cherché à émouvoir M. de Bouillé par le tableau qu’ils lui ont fait de la désolation dans laquelle il allait jeter les citoyens en entrant dans la ville avec un appareil aussi imposant ; mais il les a rassurés en leur promettant que les troupes qu’il commandait étaient pour la sûreté de la ville, qu’il n’avait d’autre intention que de venir au secours des habitants, et que si les troupes tenaient leur parole il n’y aurait pas une amorce brûlée.

« A peine M. de Bouillé avait-il prononcé ces dernières paroles, que deux officiers sont venus lui annoncer que pendant qu’on l’amusait, on insultait la tctc de son armée. Alors M. de Bouillé a piqué son cheval pour suivre les officiers qui lui étaient venus apporter cette nouvelle ; et presque dans le même moment on a entendu un coup de canon qui a été le signal de la guerre, a mis toute l’armée de M. de Bouillé en mouvement, et n’a laissé aux officiers municipaux députés, et aux gardes qui les escortaient, d’autre parti à prendre qu’à chercher un asile dans les villages voisins, et ce n’est qu’à neuf heures du soir qu’ils ont appris qu’ils étaient réunis dans le lieu de Maxeville, au nombre de six officiers muni cipaux, un notable et six gardes citoyens.

« Pendant le cours de cette négociation, et au moment où les

rebelles se disposaient à empêcher l’entrée de la ville aux troupes de M. de Bouille, contrairement aux ordres que la municipalité avait donnés, la députation est rentrée par la porte Saint-Louis , où elle a trouvé des canons braqués. Ces marques d’hostilités , auxquelles ils ne s’attendaient plus, d'après les promesses réitérées qui leur avaient été faites, les décida à tenter encore de ramener les soldats et gardes qui étaient à la porte, au devoir et à la subordination.

*< MM. Nicolas et Desbouber ont remarqué M. Désilles, officier du régiment du roi, présentant son corps devant les bouches des canous. Ce brave militaire, non content de vouloir être la première victime de la fureur aveugle de la garnison, soutenue par des gardes citoyens rebelles, n’a cessé de leur représenter que c’était contre des frères, contre des amis qu’ils voulaient porter les armes, et qu’ils allaientse rendre coupables du crime de lèse-nation par une action infâme.

•< Ces représentations ayant été infructueuses, les deux députés out cru devoir, en imitant l’exemple de M. Désilles, exposer leur vie pour sauver la cité ; et dans cette vue ils ont présenté leur corps aux canons, en disant aux soldats : « Tirez, malheureux qui voulez votre perte et celle de vos frères ; mettez le comble à vos forfaits en donnaut la mort a un généreux militaire et à des citoyens qui gémissent sur vos égarements et sur les maux que vous entassez sur vos têtes. »

« Ces exhortations, qui auraient fait impression sur des hommes auxquels il serait resté le moindre sentiment d’honneur, produisirent un effet absolument opposé à celui que l’on devait en attendre, et les dépulés, pour toute réponse, ont été saisis au collet, ainsi que M. Désilles, arrachés avec violence du lieu qu’ils avaient choisi pour leur tombeau, et conduits comme des criminels à la municipalité.

« Pendant le trajet, M. Gœury réclama les droits attachés aux insignes dont il était revêtu, il remontra aux soldats que ces insignes le mettaient sous la sauvegarde de la loi, qu’il en réclamait l’exécution, et il somma les gardes citoyens de la compagnie de Colin de prendre sa défense; ceux-ci s’étant joints k la garde militaire,

ont paré un coup de pistolet ajusté sur M. Gœury, et il est parvenu dans cet état avec ses co-députés à l’hôtel commun.

« A leur arrivée , ils ont trouvé les officiers municipaux exposés à d’autres dangers : le corps municipal ayant requis le commandant de la garde citoyenne de faire rentrer sa troupe, une partie des gardes qui étaient rangés en bataille sur la Place Royale , désiraient se retirer ; mais les menaces effrayantes des gardes rebelles qui les couchaient en joue , ne leur laissaient pas la liberté de suivre leur penchant pour l’exécution des ordres delà municipalité. Le corps municipal même eut la douleur de voir, sous les fenêtres de l’hôtel commun , des gardes porter la baïonnette sur la poitrine de leurs commandants et de leurs frères d’armes , pour les empêcher d’exécuter les ordres qui leur étaient transmis.

« Cependant , la plupart des compagnies, voyant le danger qui les menaçait, et ne voulant pas surtout se servir de leurs armes contre l’armée qui était aux portes, se retirèrent en bravant toutes les atrocités de leurs camarades rebelles , qui ont osé les coucher plusieurs fois en joue en les poursuivant dans la rue des Dominicains, adjacente à la Place Royale.

« Désespérés de n’avoir pu décider nos plus braves gardes à res ter, ils n’ont pas craint de fusiller le conseil général assemblé, et sans M. Chariot, qui les a suppliés à genoux de ne pas monter dans la salle des séances pour exécuter un horrible projet , les officiers municipaux et les notables, réunis pour maintenir l’ordre , auraient été victimes de leur fureur.

« Les dangers que courait le conseil général étaient si pressants, que les gardes citoyens de Metz, qui s’étaient rendus à la maison commune pour demander des logements , ont eu la générosité de lui offrir leurs services , et de l’assurer qu’ils protégeraient sa sûreté au péril de leur vie.

« Pendant ce temps, l’armée est entrée dans la ville par la porte Neuve, et au lieu d'y trouver des hommes revenus de leur erreur et disposés à prouver leur repentir, elle n’a trouvé que de lâches assassins cachés dans des greniers , des chambres et des caves, d’où ils criblaient à coups de fusils des soldats que l’on avait promis de recevoir en frères.

« Celte horrible trahison a prouvé de quelle modération étaient capables le général chargé de l’exécution des décrets de l’assemblée nationale et les braves militaires qu’il avait sous ses ordres : car, au lieu de se livrer au ressentiment et à la vengeance que devaient naturellement inspirer des actions aussi atroces , on les a vus avec étonnement oublier les armes dont ils étaient porteurs, pour se livrer aux voies de la douceur et de la persuasion, et ne s’en servir qu’à la dernière extrémité, et lorsque leur défense personnelle leur en imposait la dure nécessité.

« L’armée parvenue au centre de la ville, le général a fait mettre bas les armes au régiment du roi.

« Après tant de malheurs occasionnés par des machinations perfides, on a vu renaître la paix, et l'homme honnête passer de la situation horrible où il était, à un état plus tranquille.

« Le général a fait partir à l'instant les trois régiments, a laissé une garnison à qui nos bons citoyens vont tâcher de faire oublier qu’il y ait eu des monstres dans cette ville , et a terminé cette malheureuse journée par se rendre à la maison commune pour réitérer au conseil général les motifs qui avaient décidé son arrivée dans cette ville, lui offrir ses services pour y assurer la tranquillité, et donner de nouvelles preuves de son zèle et de son dévouement à la chose publique. Et ontsignéPoiRSON, président ,-Aubert, Ayet, Mai.gi.aive, Chaillon, Sacadin, Bi.aize, Bellot , Luxer , Eslin, Rollin, Mandei., Mourot, procureur de la commune, et IIoun substitut; et plus bas , Michel, secrétaire-greffier ; Raybois, Drsbouber, Bigeiot, Nicolas, Demangbot, le Jeune, Marin l’ainé, Masson , Régnault, Oudin .Gûeury , Ragot et Jacquemin , notables.

« Pour copie conforme à l’original. Collationné par nous, secrétaire-greffier de la municipalité de Nancy, le 2 septembre 1790. Signé, Mienne. »

Copie de la lettre adressée par M. de Houille à M. de Noue.

« Je suis arrivé en vertu d’un décret de l'assemblée nationale, sanctionné par le roi, pour établir l’ordre dans la ville de Nancy,

et la discipline parmi les troupes de cette ville. Si les soldats, honteux de tant d’excès, veulent donner un acte de repentir, le premier témoignage que j’en demande, c’est la délivrance du M . de Malseigne, à qui j’ordonne de venir me joindre, sur les dix heures : je ferai ensuite connaître mes ordres ultérieurs, sinon je rallierai aux troupes fidèles tous les bons citoyens des gardes natiouales; et ces soldats, traîtres à la patrie, verront la nation entière marcher contre eux pour punir leur rébellion, et les forcer d’obéir à la loi et au roi.

« Signé, Bouilli:.

« Toul, à minuit.

« Pour copie conforme à l’original. Par nous, l’un des secrétaires de la municipalité.

« Nancy, le 3 septembre 1790.

« Signé, Desbozan. « Proclamation de la ville de Nancy.

« Aux bous citoyens.

« Le conseil général de la commune de Nancy croirait manquer au plus essentiel de ses devoirs envers le restaurateur de la tranquillité de la ville, s’il ne s’empressait d'annoncer aux bons citoyens que c’est aux soins et au zèle infatigable de M. de Bouille , officier général , chargé de l’exécution du décret du 16 du mois dernier, que Nancy est redevable de la paix dont il jouit aujourd'hui d’après les précautions les plus sages de ce général. Toujours pénétré de l’amour du bien public, il a su, dans l’exécution des ordres, distinguer les bons citoyens d’avec les rebelles, contre lesquels le maintien de l’ordre l’a contraint d’employer les forces qui lui étaient confiées. La cité mise sous sa protection spéciale, ij a assuré les personnes et les propriétés. Aidé d’une armée composée de troupes de ligne, de gardes nationales de Metz, Lens, ponl-à- Mousson, et villages voisins, tous également esclav.es de leur devoir, et qui n’ont jamais perdu de vue le serment d'être fidèles à la loi et au roi, la défaite des rebelles étant inévitable, a parfaitement rétabli la tranquillité publique.

« Fait à Nancy, ce 1" septembre 1790.

« Signé, Poisson. »

Deux jours après, le directoire du département de la Meurlhe s’exprimait ainsi, dans une adresse :

« Aux citoyens soldats et aux soldats citoyens de l’armée libé- • rntrice de Bouillé :

« Quand de vaillants défenseurs de la liberté viennent de rétablir, « au prix de leur sang, la paix dans nos murs, qu’ils viennent « d’en bannir la licence de soldats furieux et menaçant les vrais amis « de la constitution , le directoire ne doit-il pas s'empresser, « au nom de la patrie, d’exprimer à ces citoyens les transports de « sa reconnaissance ? Braves et généreux guerriers ! acceptez-en « l'hommage éclatant. Pourquoi faut-il que les ennemis publics que « vous avez eu à poursuivre aient été nos frères etnos conci- « toyens; que votre sang ait été versé pour répandre celui de rebelles « à la loi, qui n’avaient pu y être ramenés par nos fréquentes « exhortations ? Votre exemple et votre courage nous ont ôté « pour jamais de pareils crimes à punir : cette valeur que vous avez « montrée pour refréner l'audace des coupables armés, cette modé- « ration après la victoire, cette tranquillité après avoir réduit et « dissipé les auteurs du désordre, ces bras tendus vers nos bons citoyens, en vous annonçant leurs amis et leurs protecteurs, « en leur disant qu’ils pouvaient enfin respirer en paix dans leur « domicile, que sans vous ils eussent abandonné, tout ajoute a

«« notre admiration et à notre amour

« Immortel Bouillé, chef heureux d’une troupe aguerrie et « fidèle, vous ajouterez à vos bienfaits, en empêchant nos bons « voisins, nos frênes, de se méprendre sur les sentiments de notre « malheureuse cité. Vous leur direz combien nous frémissons en- « corc des crimes de ces traîtres ; vous leur direz quo des brigands, « qui avaient forcé notre arsenal et notre magasin à poudre, « étaient venus en foule se joindre aux compagnies de la garde « nationale pour empêcher les efforts de son zèle ; que les bons « citoyens réduits à l’impuissance d’agir ont été obligés de céder « la place à ces assassins, qui , n’osant se montrer en présence de « si braves guerriers, ont été, pour les frapper, se cacher dans les « ténèbres »

( Essai sur lu vie du mar.juis de Bouillé, p. 270 )

Note (E), page 204.

A la suite du décret dont parle M. de Bouille, et qui fut rendu par l’assemblée nationale le 3 septembre 1790, son président écrivit les lettres suivantes :

.-lux gardes nationales.

« L’assemblée nationale a appris, Messieurs, avec satisfaction, la conduite noble et courageuse que vous avez tenue sous les ordres de M. de Bouillé, chargé de faire rentrer dans le devoir la garnison de Nancy, qui refusait de se soumettre aux décrets sanctionnés par le roi. Le patriotisme et la bravoure civique que vous avez déployés dans cette circonstance malheureuse, en tx>mbattant des soldats rebelles, vous honorent aux yeux de la patrie ; vous vous êtes montrés dignes du nom glorieux de soldats oitoyens, eu répaudant votre sang pour la défense et la vengeance de la loi, et vous avez acquis, par votre dévouement généreux, des droits sacrés à la reconnaissance de tous les Français. »

Aux troupes de ligne.

« Vous avez glorieusement rempli votre devoir, Messieurs, en combattant les soldats rebelles qui osaient enfreindre les décrets sanctionnés par le roi, et rétabli l’ordre et la tranquillité publique. Le zèle et le courage que vous avez montrés dans cette circonstance douloureuse pour assurer l’exécution de la loi, attestent à tous les Français votre amour pour la patrie et votre respect religieux pour la discipline; elle est raffermie dans l’armée, et vous aurez la gloire et la satisfaction de l’avoir les premiers restaurée. L’assemblée m’a chargé de vous témoigner l’approbation qu’elle donne à votre conduite. »

.4m directoire du département de la Meurlhc.

" L’assemblée nationale, Messieurs, a entendu avec une profonde douleur lcrécit des malheurs dont la ville dcNancy a été le théâtre ; cependant elle a été satisfaite d’apprendre que l’ordre et la tranquillité

étaient enfin rétablis, et elle m’a chargé de vous remercier de votre zèle.

« L’assemblée nationale vous exhorte, Messieurs, à faire tous les efforts auxquels pourra vous porter le patriotisme qui doit distinguer ceux qui sont honorés de la contiauce publique, pour maintenir dans vos murs ia paix dont les maux que vous avez soufferts doivent encore augmenter le prix à vos yeux , la paix que l’ou n’a pu vous rendre que par des moyens terribles. L’assemblée verra avec plaisir le succès de vos mesures. »

A la municipalité de Nancy.

« L’assemblée natiouale, Messieurs, a ressenti la plus vive affliction, en apprenant le detail des maux qui ont désolé la ville de Nancy ; elle m’a chargé de vous remercier de votre zèle pour le rétablissement de la paix et de la tranquillité. »

A M. Disillcs.

« L’assemblée nationale, Monsieur, a appris avec une juste admiratiou , mêlée d’une douleur profonde, le danger auquel vous a exposé votre dévouement héroïque; j’affaiblirais , en voulant le peindre, l'attendrissement dont l’assemblée nationale a été pénétrée. Un traitde courage et de civisme aussi sublime est au-dessus de tous les éloges; une récompense plus douce et plus digne de vous, vous est assurée : vous la trouverez dans votre cœur, et dans l’éternel souvenir des Français- L’assemblée nationale apprendra avec satisfaction , que vous êtes réservé à jouir encore longtemps de la gloire dont vous venez de vous couvrir ; c’est au nom do l’assemblée que je vous fais part de ces sentiments ; je me félicite d’être son organe. »

M. Désilies, né en Bretague, servait comme officier dans le régiment du roi. Lorsqu’on voulut mettre le feu au canon chargé à mitraille qui se trouvait en face de la porte Stainville, il s’élança sur la pièce, et la couvrit de son corps. Ce sont vos amis, vos frères, s’écria-t-il : l'assemblce nationale les envoie, ferez-vous feu sur eux ? voulez-vous déshonorer vos diupcatix 1 On voulut en vain l'arracher

au péril qu’il bravait. Il s’échappa des bras de ses amis, et s’élança de nouveau entre la porte et les furieux qui voulaient la défendre. Au même instant, il tomba frappé de quatre coups de fusils ; et l’action ne commença qu’au moment où ce généreux citoyen fut emporté du champ de bataille.

Note (F), page 252.

État nominatif des troupes qui devaient former le premier rassemblement à Montmédy.