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\t' l'Ai US \\TIONW. RT RUR RICHELIEU, 10.

in 2010 with funding from

University of Ottawa

http://www.archive.org/details/mmoireenfaveurOOvois

Citoyens représentants .

Permettez encore aujourd Lui à un médecin de se mettre en avant dans une des plus hautes questions de noire ordre social. Je voudrais , en effet , qu'on n'inscrivît plus la peine de mort dans le répertoire de nos lois. Pour arriver à mon but, j'ose prendre la respectueuse liberté de vous soumettre un travail où j'expose les motifs démon opposition. (les motifs me paraissent fondés en droit, en morale , en justice, en raison. C'est à vous , citoyens législateurs , qu'il appartient d'en juger.

Je me suis efforcé, dans celte circonstance, de justifier l'opinion de Descartes. S'il est possible , disait ce grand homme, de perfectionner l'espèce humaine et de la faire entrer dans les voies de la véritable civilisation , c'est dans la médecine qu'il faut en chercher les moyens.

Certes j'ai pu rester au-dessous de mon sujet, mais ce sujet , je le dis en toute assurance , est du ressort de ma profession. Depuis vingt-cinq ans je vis au milieu (\^s aliénés, des grands hommes , des grands scélérats, des idiots, des artistes et des

tètes vulgaires de noire espèce» Si j ai bien observe, si j'ai bien comparé les faits, si j'en ai bien déduit les conséquences , je dois savoir quelque chose sur la nature humaine. Quoiqu'il en puisse être, à tort ou à raison, je me suis imaginé que j'avais quelque autorité dans la question, quoique médecin; que je devais tenir ferme, ne permettre à personne de venir prendre ma place et continuer à mettre mes forces et mon ambition au service de l'humanité.

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AUX l'.KI'ItESK.vrANTS IIU l'KH'I.K.

Ou fucuuuc I» |ilauLes pai la culture cl l< ■> hommes |>ui l'oduciiliou.

J.-J. RoUSSbiU.

(Citoyens représentants ,

Vous avez t'ait disparaître de nos codes la peine de mort en matière politique , et par ce grand acte de civilisation vous avez dignement inauguré la nouvelle ère de notre nouvelle république : grâces vous en soient rendues ! Mais pourquoi laisser votre œuvre incomplète et ne pas donner à l'Europe un plus magnifique exemple? pourquoi ne pas secouer le joug de la routine et des préjugés, et ne pas abolir en toutes circonstances cette peine qui ne satisfait point la raison , qui blesse tous les bons sentiments, et qui ne sert en quoi que ce soit les intérêts de la société? Comme homme de conviction qui croit avoir des obligations

— S — à remplir envers ses semblables . je viens vous soumettre sur ce sujet important le résultat de mes études et de mes méditations. Heureux si je puis exercer quelque influence sur vos esprits , et contribuer pour ma part à ce que nos lois , pour la réparation de n'importe quel crime , ne permettent plus dorénavant les sacrifices de sang humain.

Et d'abord c'est un devoir de le l'aire entendre bien haut et de le proclamer en tous lieux , l'homme n'a droit ni sur sa vie ni sur la vie de ses semblables. Notre existence est sacrée , et voilà pourquoi le suicide nous inspire tant de pitié et pourquoi l'empoisonneur et l'assassin soulèvent tant de colère et d'indignation dans nos âmes, et sont regardés comme les plus grands des criminels. Celle réprobation universelle a sa signification : on a presque toujours tort des hauteurs de la science de dédaigner le cri de nos instinct. Quoi qu'il en soit, la loi des temp:> barbares, l,i loi du talion ne doit pas subsister plus longtemps parmi nous. \o rien prendre en ( ousi(|( ralion, (tonner la morl pour la morl . est me justice dwtributive, inintelligente, im-

morale et barbare, dette pénalité n'a plus de sens aujourd'hui ; et, pour vous en convaincre, je vais vous démontrer que toutes les têtes que vous abattez sont abattues en pure perte, si toutefois elles ne contribuent pas à vous en faire abattre un plus grand nombre chaque jour. Je m'explique.

Une parole bien triste , bien profonde et bien vraie a été dite à l'humanité , il y a deux mille ans tout à l'heure, et cette parole la voici : Il y aura toujours des pauvres parmi vous , et vous aurez toujours à exercer en leur faveur les nobles facultés que j'ai mises en vos cœurs , l'amour et la charité. Eh bien ! citoyens représentants , je vous le dis en vérité, il v aura aussi toujours des criminels dans le monde, et c'est vainement que, pour en faire disparaître la race, vous répandrez leur sang. Eux également ont besoin de votre appui, de votre générosité, de votre affection , de vos lumières , et vous avez des devoirs à remplir à leur égard. Ces malheureux ne renaissent pas de leurs cendres , mais ils renaissent des circonstances au milieu desquelles ils apparaissent et se développent dans la vie. Ils ont vécu dans un mauvais milieu :

ce milieu i»e les a point favorisés; ce milieu les a créés , perpétués , multipliés. Observezles avec attention, et vous verrez qu'à part un très petit nombre d'entré eux, ils n'étaient point prédestinés à mal (aire ; qu'ils n'ont l'ait bien souvent , ainsi que je viens de le faire entendre, que subir les conséquences de leur triste entourage; qu'ils n'ont reçu en masse ni les bénéfices de l'instruction ni ceux de l'éducation, et que, par une foule d'influences auxquelles ils n'ont pu se soustraire , ils sont devenus ce que vous voyez qu'ils sont. Vous prendrez ainsi connaissance des causes des choses ; vous nous convaincrez que si vous ne pouvez empêcher totalement le mal sur la terre, vous pouvez au moins beaucoup le diminuer par de bonnes institutions, et, par cette analyse sévère , profonde et détaillée , vous arriverez en même temps , j'en suis sûr, à partager mon opinion , savoir qu'il n'y a aucune espèce de rapport entre la guillotine et les moyens propres à développer l'intelligence et la moralité de la (été humaine. Le momenl me parait venu où la science de la nature de l'homme doit se faite jour dans \<»s consciences, éclairer >os déterminations et

servir L'humanité. \ euiJlez donc continuer à me prêter votre attention, car pour arrivera mon but j'ai besoin de faire passer mes convictions dans votreàme.

Au point de vue de ce qu'exigent les intérêts de la société , la raison , la morale et les lois, il y aura toujours, ai-je dit, des criminels dans le monde, et la mort tragique des coupables , quelque crainte qu'elle puisse inspirer d'ailleurs, n'aura jamais pour effet de changer les conditions au sein desquelles, depuis des siècles, se meut l'humanité; d'autre part, nous ne sommes point des êtres parfaits, ni des êtres prodigieusement forts ; loin de là , et de tous les êtres créés l'homme est incontestablement celui qui , par le nombre de ses facultés , a le plus besoin d'appui dans le inonde extérieur pour ordonner sa vie conformément à l'élévation de sa propre nature. Ne nous envisageons pas néanmoins sous des couleurs trop sombres. Malgré les déclamations de certains esprits sur la perversité naturelle ou acquise du genre humain et sur la faiblesse de sa raison, l'homme, eu général, se conduit a\ec intelligence , et il ne laisse pas (pie de montrer aussi quelque moralité dans ses actes. Nos

sociétés, quelque mal ordonnées qu'elles soient encore, prouvent la justesse de mon observation : tout n'y est pas sens dessus dessous , et les notions du juste, de l'honnête et du vrai n'y sont pas complètement renversées.

Maintenant nous arrivons aux ombres du tableau, aux faits exceptionnels, aux criminels, à ceux enfin qui troublent ces mêmes sociétés, qui y portent le deuil et l'effroi , et qui ne peuvent , sous peine de subversion de tous les principes et de tout ordre social, être abandonnés aux violences de leurs débordements. Je le sais, je le dis avec vous tous . la soeiélé doit vivre , la société se doit assistance et protection ; mais, permettez-moi dévoue le faire observer, citoyens représentants, n'es hommes de votre ordre ne doivent faire que des lois qui servent à quelque chose.

Or à quoi bon maintenir la peine de mort dans nos codes , si elle n'empêché pas Ce que \oiis voulez empêcher ; si, après le châtiment terrible du coupable , les choses continuent à m' passer de la même manière dans l'humanité , et si \ons ries obligés de recommencer

-mi- odttK ai sans avantage votre couvre de

— \6 — sang et de destruction. Remarquez bien que je ne fais point ici d'appel à votre sensibilité : c'est votre intelligence que je veux frapper, et c'est à elle que je vais présenter les faits en vertu desquels je viens protester contre vos sanglants échafauds.

Nous devons étudier et saisir toutes, les choses de l'humanité. Avanl donc d'embrasser mon sujet sous son point de vue général , et de vous parler par conséquent de l'espèce humaine en masse , je commencerai par attirer votre attention sur les individus qui offrent , par suite de leur organisation cérébrale tronquée, des particularités dans l'esprit et le caractère. Non seulement ces individus ne possèdent pas tous les éléments de l'entendement humain ; mais , dans ce qui leur reste de facultés, il y a des inégalités de force et d'activité bien marquées On constate tout à la fois chez eux des idioties morales , des idioties intellectuelles , des idioties dans les instincts , et, par opposition et singulier contraste, de grandes énergies dans l'expression de quelques sentiments , de quelques penchants ou de quelques pouvoirs intellectuels. Ce sont des tètes irrégulières qui réclament , pour

l'appréciation judiciaire do leurs actes, l'examen le plus sérieux et le plus approfondi.

C'est un fait avéré , incontestable, reconnu aujourd'hui dans toutes les grandes sociétés savantes de l'Europe, et qui doit enfin sortir du fond des sanctuaires pour éclairer la législation : il y a des individus qui naissent avec des dons de Dieu , avec de grands moyens , de grandes facultés , et qui , toutes choses extérieures étant d'ailleurs égales , s'élèvent promptement au-dessus de la foule médiocre ordinaire et commune de leurs contemporains. Il y a des tètes d'élite dans l'humanité. Ce fait , il faut le dire , est accepté sans répugnance . et ne soulève dans l'esprit de nos hommes d'État aucune espèce d'opposition : cl tout est dit bien souvent sur ces tètes d'élite quand on ne les a pas persécutées ou qu'on ne les a pas payées de la plus noire ingratitude. Mais en dehors de ces belles et grandes capacités morales et intellectuelles . et eh dehors aussi de la masse des individus qui composent notre espèce, qui tonnent les nations proprement dites, et qui sont sans \ocation. sans disposition mentale bien marquée, el qui de\ieniiriil , avec leurs aptitudes générales; ce que

les font être les temps , les lieux , les circonslances et les hommes supérieurs de leur époque, il faut encore, avec ces mêmes sociétés savantes , sur l'autorité desquelles je m'appuyais tout à l'heure , envisager une face tout opposée de la médaille humaine. Oui, s'il y a des hommes bien nés, doués d'un heureux naturel et d'une vaste intelligence , el qui . dès le bas âge . le plus ordinairement annoncent leur beau caractère et leur génie, il en est d'autres qui naissent disgraciés par la nature. La nature les a traités en marâtre ; ils sont, par le fait d'une organisation incomplète , dépossédés des richesses et des grandeurs de l'humanité. Ils n'ont point de suffisants contre-poids dans la tète. Le plus communément l'animalité prédomine dans leur constitution. Leurs penchants sont très énergiques, leurs sentiments moraux sont faibles, leur intelligence est étroite , leur configuration cérébrale est laide et basse. Ils ne son! point nés pour le bien ; ils sont nés pour le mal. Leur existence tout entière n'est qu'une suite de méfaits. Eh bien, en admettant que, pour un fait ou pour un autre, ces misérables aienl encouru la peine capitale inscrite encore

aujourd'hui dans nos lois , croyez-vous qu'en lisl uant vous portiez remède à quelque chose? pensez-vous que vous alliez frapper d'effroi ceux qui leur ressemblent ; qu'en un mot vous mettiez obstacle au renouvellement des actes abominables dont vous avez été les témoins ou les victimes? Détrompez-vous , je le redis encore, vous laites une œuvre de sang qu'il vous faudra recommencer sans cesse. Les hommes de cet ordre sont réfractaires à toute espèce d'instruction, d'éducation, d'influence, de modilicalion. Ils ne comprennent point les choses qui sont de l'intelligence et des sentiments moraux, et eussiez-vous d'ailleurs fait disparaître en un seul jour, sous le tranchant du fer, toutes ces formes anormales ir régulières, incomplètes de l'espèce , vous n'empêcheriez jamais la nature dans les jeux , quelquefois bizarres, de sa création de reconstituer de pareils monstres . et de démontrer 1 inanité de vps s>slcine>.

Il n'y a point à se récrier ni à faire de raiiOûûements ;i perle de vue sur ces faits; ils -uni irrécusables, et il faut bien que nou> n<ui> en arrangions, c'esi-à-dire (pie nous nous soumettions sm> murmure à ce qui est. et que

nous établissions dans notre esprit de justice des différences entre ceux qui sont au-dessus des proportions communes de l'humanité el ceux qui sont au-dessous de ces mêmes proportions. Pour arrivera nue estimation rigoureuse de la moralité ou de la criminalité des uns ou des autres, il nous faut sortir des ornières, abandonner les termes ordinaires de comparaison, nous placer devant leur individualité respective, et tenir compte de ce que comporte leurorganisation. H y a déjà bien longtemps quon l'a dit : Ne demandez à chacun que suivant la mesure de ses capacités. N'allez pas croire, citoyens représentants, que les faits pour lesquels on traduit, devant les cours d'assises, les malheureux dont je vous parle, soient des faits accidentels, isolés, sans rapport avec leurs manifestations habituelles, non, ces êtres sont (aillés de pièces et de morceaux mal ordonnés, mal ajustés ; et dès le bas âge, aussi, ils avaient annoncé ce qu'ils devaient être un jour. Seulement, il faut faire remarquer que leurs facultés ne s'exerçanl que sur de petits objels et un petit théâtre, ils n'avaient éveillé la sollicitude ou inspiré des craintes que dans h* foyer dômes! ique. Cent et cent fois la bonté