IS

paternelle s'était épuisée sur eux, ccutel eeul fois la patience et le génie des instituteurs avaient lutté sans résultat contre leurs dispositions innées. En entrant dans le monde, ils sont restés ce qu'ils étaient, c'est-à-dire des individus mal nés. Ils n'ont changé ni d'esprit, ni de caractère ; ils se sont trouvés en face d'une société intelligente, bien armée, vigilante et soigneuse de ses intérêts, et, par cela même, a l'instant même ils sont tombés dans ses mains. Voilà, indépendamment de quelques autres caractères sur lesquels on peut consulter des experts, car il y a des experts dans toutes les blanches des connaissances humaines, citoyens représentants , et quand il s'agit de l'honneur d'une famille ou de la tète d'un individu, il n'y a point de mal à consulter (U^ experts ; tous les jours on en consulte pour des choses d'une moins grande importance; voilà, en résumé , comment on arrive à établir des distinctions réelles entre les individus de la famille humaine , et a pratiquer la justice ;nee équité. Les hommes éclairés, forts et bien intentionnés, doivent envisager l'humanité sous lo ;s les points de vue qu'elle peut présenter ;

il- ut- redoutent que l'qrreur. On ne peut plus

aujourd'hui s'arrêter opiniâtrement à la matérialité des actes. La peine de mort en pareil cas ne fait même pas face à l'accident du jour et du moment. Vous tuez aujourd'hui un animal qui sera remplacé demain, tout à l'heure, par un autre animal. Sous cet aspect, l'œuvre de nos prédécesseurs, il ne faut pas se le dissimuler, était à la fois dérisoire, cruelle, et de mauvais exemple ; ils faisaient violence à la raison; ils blessaient tous les sentiments; ils ne servaient en rien les intérêts de la société, et quand ils s'étaient ainsi affranchis de tous leurs grands devoirs d'hommes, qu'ils s'étaient passionnés comme des êtres inférieurs et qu'ils avaient en tout point suivi les conseils de la peur, de l'égoïsme et de la colère, ils croyaient qu'ils pouvaient se laver les mains, qu'il n'y avait point de sang sur leurs habits, parce qu'ils avaient agi , parce qu'ils avaient versé ce sang dans de bonnes intentions. Citoyens représentants, permettez-moi de vous le dire, cette excuse des médiocrités ne va point à vos lumières.

Entrons maintenant dans le fond même du sujet, n'évitons point l'abordage, soutenons et

prouvons que , dans quelques circonstances (jue ce soit, la décollation ne sert en rien les grands intérêts de la société.

Je laisse de côté les individus incomplets dont je viens de nous entretenir ; je les comparerais volontiers à de mauvais arbros qui ne peuvent porter que de mauvais fruits, (les tètes mutilées par la nature sont dangereuses. Nous devons nous mettre à L'abri de leurs violences et de leur animalité; mais la raison, la pitié, la, justice, la morale, notre intérêt, I inutilité de leur supplice, le droit qui nous manque de pouvoir disposer de leur vie. (oui nous défend de les guillotiner.

Je soutiens ton joins, comme vous le voyez, que nous n'ayons pas le droit d'égorger nos semblables lots même qu'ils ont égorgé quelques nos des nôtres. Je répète qu'il v aura toujours di^ criminels dans la société, «pie la peine de mort n'a point la vertu d'en diminuer le nombre, qu'elle ne va point à la racine du mal, qu'elle donne <•! entre tien I le goûl du sang, qu'elle aiguise le poignard de l'assassin, et (pie. loin de changer les conditions de l'humanité, elle éternise dans huiles

les ©lasses de la société les manifestations de tordre inférieur quand elle n'en renforce pas la sauvage énergie.

J'arrive au\ faits journaliers de la criminalité, aux infractions légales que peuvent commettre sans aucune exception les membres différents de notre ordre social, c'est vous dire, citoyens représentants, que je Vais parler de nous tous, de vous, de moi, de nos frères, de nos amis, del'humanité toul entière, car je ne pense pas qu'aucun homme bien né. qu'aucun homme ayant en lui tous les Caractères, toutes les forces, toutes les surfaces sensibles de notre être, soit assez osé dans le fond de sa conscience et devant la foule de ses semblables . pour se déclarer, sous le feu de ses penchants et de ses sentiments, el au milieu des excitalions sans nombre et des surprises du monde extérieur, maître et dominateur absolu de lui, des personnes, des choses, ^^ temps, des événements et de toul ce qui peut, en un mot, du dedans de lui-même Comme du dehors, le mettre en mouvement el lui faire dépasser le but de ses propres activités.

Le temps des mensonges officiels», je l'espère, esl passé sans retours La peine de morl

ne remédie à rien ; vous avez beau décoller les tètes et les décoller encore, il faut vous résigner à les décoller toujours : c'est un ouvrage sans lin et saus utilité. Tous les supplices imaginables, je ne saurais trop attirer votre attention sur ce point, n'ont aucun rapport avec les méthodes propres à éclairer et à ennoblir l'humanité ; les grils ardents, le fer ou les bûchers, ne développent ni l'intelligence ni les sentiments moraux. C'est par suite de ces moyens ridicules, exécrables, odieux, c'est par suite de ce vieux contre-sens que notre espèce est restée si longtemps dans l'enfance. Privée, comme elle l'est encore presque partout, d'instruction et d'éducation , elle est restée ce qu'elle était, et elle reste ce qu'elle est en général par premier jet de création. Cela veut dire qu'elle reste énergique, égoïste et violente par ses instincts de conservation , faible par ses sentiments moraux , et médiocre par son intelligence. L'histoire de tous les peuples en fait foi , l'homme comme homme, en d'autres termes comme être intellectuel et moral , esi tout entier dans la main de l'homme, et les gouvernements solidement établis peuvent .

suivant leurs bonnes ou (eurs mauvaises inten

lions, ôter ou donner à l'humanité son existence supérieure. Comme animal, l'homme esf le produit de la nature, ses facultés sont vivaces et n'ont pas besoin d'animation ; comme être intelligent et noble, il est le produit de la culture. Ses hautes facultés, les facultés caractéristiques de son espèce ont besoin d'une seconde création , si je puis dire ainsi ; il faut qu'elles soient incessamment appelées , excitées, mises enjeu, avivées, pour arriver à tout le développement dont elles sont susceptibles, se Caire sentir dans l'économie morale de notre constitution et par conséquent dans la vie de chaque individu. Mais j'insiste de nouveau sur 06 «pie je viens de vous dire à l'instant même, il n'y a point de rapport entre la guillotine et les méthodes propres à faire parvenir l'homme à l'excellence de sa nature et à la supériorité de ses attributs. Loin de là, car tous les faits acquis à la science ont démontré partout que la sévérité des peines n'avait jamais adouci les mœurs, et que le nombre ainsi que Pénormilé des crimes augmentaient en raison même du nombre et de la cruauté des supplices.

Il est temps de ne plus confondre l'homme a\ec la brute, et de le prendre, de l'élever, de

le traiter par ses propres facultés. Vous n'abaisserez le chiffre de la criminalité qu'en tirant parli des forces spéciales de sa constitution , et encore ne le rendrez-vons pas invulnérable en tout point, et ne l'empècherez-vous pas, en quelques circonstances, de payer son tribut aux faiblesses, aux misères et aux passions dr sa nature.

Citoyens représentants , placez-vous un instant devant les faits de l'observation ; voyez ce que l'homme est encore aujourd'hui, considérez-le dans son état réel , songez aux malheurs de sa position, à sa sensibilité, au nombre de ses besoins , aux ténèbres de son ignorance, au défaut de culture de ses sentiments moraux, à ses préjugés, à ses fanalismes, aux superstitions dont on a faussé son esprit, et dites-moi si vous pouvez le considérer comme un être éminemment et complètement responsable, s'il vous est permis dr l'envisager comme un gladiateur armé de toutes pièces ef qui doit toujours sortir viclorieui de l'arène dans laquelle il se débat si péniblement sous vos yeux; dites-moisi, tout faible qu'il est de ses moyens d'action , tout irrité qu'il est de ses mécomptes e( tout meur-

tri qu'il se trouve des assauts qu il a Livrée

pour assurer sa vie et la tranquillité de sa l'amille, si vous ne devez pas avoir quelque pitié pour lui lorsqu'il succombe dans la lutte, lorsqu'il dépasse \olre inflexible niveau, lorsqu'il commet une infraction à vos lois ; ditesmoi , car je veux surtout revenir sur cet objet, quel est le rapport que vous trouvez entre sa tète roulant sur l'échafaud et les circonstances dont je viens de vous parler et les changements «pie vous voulez opérer dans les mœurs? Dites-moi , dans les hautes portées de votre intelligence et dans les profondeurs de .votre conscience , si vous n'apercevez pas , si vous ne sentez pas que la hache du bourreau ne peut en rien changer ce fâcheux état de choses , et, en définitive, si je n'ai pas raison devant tant de sang vainement répandu d'accuser tout ' à la fois l'intelligence, les sentiments et les calculs de nos anciens législateurs.

Oui, il y aura toujours des criminels dans la société, et pour eu diminuer le nombre vous n'avez qu'un moyen : en admettant que vous ayez commencé par améliorer la condition matérielle de vos semblables, c'est de cultiver chez eux tous les dons de la nature, c'est

d'agrandir leur intelligence par l'instruction et de développer Leurs sentiments moraux pat

l'éducation. Le moyen de les sauver, de les protéger contre eux-mêmes, de les taire entrer en harmonie dans le mouvement général de la société, le moyen de vous mettre a l'abri de leurs violences et de leur animalité, le moyen de ne plus les exposer a venir incessamment se faire couper le cou par vous (ou>. c'est non seulement de les éclairer, c'est-adire de cultiver leurs facultés intellectuelles, mais encore c'est de les ennoblir, c'est-à-dire de cultiver leurs sentiments moraux . c'est de multiplier dans leur tète les motifs déterminants des actions, de leur donner la liberté morale, d'en faire des hommes et de hons citoyens. La guillotine est une colère de bas étage, est une vengeance inférieure; elle ax ilit, elle dégrade, elle abrutit les populations ; elle ne donne point d'intelligence ei n'élève point le caractère.

I)ira-t-on qu'elle porte l'intimidation dans l'espril et qu'elle anèle le bras des malfaiteurs? (.elle idée ne i epo>e que sur un très

petit nombre de faits : l'intimidation ne réglera m n'étouffera jamais les transports, le»

besoins et les passions de l'humanité. J'ai vu de près une vingtaine d'individus qu'on allait traîner à i'échafaud, et lorsque je leur ai demandé si l'idée de la peine de mort qu'ils avaient encourue s'était offerte à eux lors de la perpétration de leur crime, ils m'ont tous répondu que, sous l'empire des passions qui les avaient aveuglés, ils n'avaient point songé à cette répression, ou que s'ils l'avaient un instant et vaguement entrevue, l'impression n'en avait point été assez forte ni assez prolongée pour les détourner de leur projet, qu'ils espéraient d'ailleurs échapper à l'application de la loi , et qu'au surplus, pour eux , cet appareil du supplice dont on fait tant de bruit se réduisait tout simplement à un mauvais quarf d'heure.

On a toujours tort de faire des jugements par comparaison à soi-même ; il y a souvent bien loin de tels et tels hommes à tels et tels autres hommes. Les personnes bien élevées, les honnêtes et tranquilles citoyens, par exemple, qui lisent dans leurs journaux le récit dune exécution capitale, faite avec solennité el au milieu d'un grand concours de peuple, s'exagèrent les effets de cette sanglante dé-

monstration \ ils jugent «lu public par cu\moines; ils sont émus, saisis tout à la fois de crainte, d'horreur et de pitié, et ils s'imaginent que tout le monde esi comme eux ; ils croient que la plupart des hommes qui parcourent la carrière du désordre et du crime ont une sensibilité analogue à la leur morne; que leur tournure d'esprit, leurs habitudes, leurs moeurs, leurs penchants, leurs sentiments, leur intelligence . que tout est de même degré de développement, de même force, de même activité, de même influence que chez eu\ , et que par conséquent l'idée du supplice qui attend ees hommes de perturbation, s'ils persistent dans le mal, doit suffire pour les en détourner. Voilà sur quelles données inexactes l'ancienne législation s'est établie . et voilà pourquoi , citoyens représentants, je ne balance point aujourd'hui à venir vous prier de l'asseoir sur une connaissance mieux approfondie et plus vraie de la nature humaine. Dans la pénalité contre laquelle je m'élève, on a généralisé des observations particulières, OU a pris des exceptions pour la règle: on s'est d'ailleurs imaginé, «outre toute expérience et toute raison, qu'en inspirant la crainte, qu'en

multipliant les motifs dé bas étage pour déterminer 1 homme à la vertu, c'était faire avancer la civilisation cl, servir la société. Il est lemps de nous débarrasser de toutes ces idées, et de nous efforcer de transformer le vieux monde; changeons la pierre angulaire de l'édifice social; appuyons le nouvel ordre (te choses, non plus sur les propensités intérieures, sur les propensités de la bète qui se défend contre la bête qui l'attaque et la poursuit, mais sur les facultés supérieures, sur les facultés propres de notre espèce, sur l'intelligence et les sentiments moraux, sur les seuls pouvoirs de notre constitution qui soient réellement civilisateurs et conservateurs. Plus de représailles indignes de ceux qui ont devancé leurs frères dans les voies de l'intelligence el de la moralité. Ce n'est plus sur le bourreau que nous devons trouver notre assise; nous sommes hommes, traitons en hommes les hommes.

J'ai dit qu'il y aurait toujours des criminels dans la société, que la peine de mort n'atteignait point le but du législateur, et que c'étail par des moyens plus efficaces, plus directs, plus intelligents et plus moraux, qu'il fallait

songer a abaisser le chiffre de la criminalité. .1 ai rappelé une vérité trop longtemps méconnue par les cours d'assises, savoir : qu'il y avait en dehors de l'espèce humaine en masse un certain nombre d'individus mal nés qui ne pouvaient «pie mal faire, et dont la décollation ne pouvait en rien changer ceux qui leur ressemblaient. J'ai ajouté que la société avait droit et raison de se mettre à l'abri de leurs violences , mais qu'elle n'avait pas le droit de les tuer, et que, lorsqu'elle les tuait, elle faisait une œuvre de déraison, d'injustice, de sauvagerie et d'inutilité.

Après avoir plaidé la cause de ces infortunés, j'ai parlé de tous les membres de la grande famille humaine, de tous ceux qui ont en eux la forme entière de l'humaine condition, et qui sembleraient, au premier coup d'oeil, devoir, sans exception, encourir toute la responsabilité de leurs actes ; mais j'ai voulu aussi, dans leur intérêt, dans celui de la justice et de la vérité, aller au fond di^ choses, .le me

suis attaché à rechercher les causes de leurs désordres, et par cela même à démontrer également a leur égard l'inutilité de l'échafaud. Dan^ cette intention, j'ai fait ressortir, d'une

pari, en général la faiblesse innée derYespèce humaine, c'esl-à-dire l'énergie native des penehants inférieurs en opposition avec la tiédeur naturelle des sentiments moraux et le peu d'étendue de notre intelligence primitive. J'ai rapporté les faits puisés dans les meilleures statistiques, et j'ai prouvé que les criminels, presque en totalité, surgissaient des classes malheureuses et incultes de la société ; que ces hommes bruts n'avaient reçu ni les bénétices de l'instruction, ni ceux de l'éducation, et que la guillotine ne pouvait aider en rien à leur évolution intellectuelle et morale.

J'ai soutenu qu'on n'éclairait ni qu'on ne moralisait point ainsi les peuples ; que pour atteindre ce noble et grand résultat, il était odieux et ridicule de faire jouer incessamment, et en pure perle, un impassible couteau sur la tète sacrée de l'humanité; mais qu'il fallait aller à la racine du mal, qu'il fallait non seulement songer à améliorer la condition matérielle des hommes pauvres et ignorants , mais qu'il fallait encore développer leur intelligence et cultiver leurs sentiments moraux, si on voulait les protéger contre euxmêmes, les faire vivre de la vie de leur <■>-

pèee, les soustraire au\ incitations de la bète et les empêcher de venir chaque année payer avec une effrayante régularité leur budget au bourreau. Détruisez les causes de leur persévérante animalité et les effets de leur persévérante animalité cesseront, eî vous vous convaincrez de plus en plus, je le dirai toujours, que les exécutions capitales, quelque nombreuses que vous les supposiez, n'ont aucune espèce de rapport avec la moralité des actions. .!•' viens de vous dire où sont les sources du mal . ce sont elles qu'il faut tarir, puisque c'est de leurs profondeurs que vous voyez sortir sans relâche et sans tin cette foule de malheureux pour Lesquels je ne cesse d'invoquer nos lumières et d'émouvoir vos sentiments. Songez-y bien, citoyens représentants, l'exécuteur (\o> hautes œuvres n'est que votre instrument , et par la loi que vous maintiendriez, quelque loin que vous fussiez placés «lu théâtre ou se consomme le sacrifice humain , vous n'en seriez pas moins les fauteurs de l'exécution.

Pardonnez-moisi, dans le sujet que je traite, je reviens plusieurs Fois sur la même idée; mais quelque confiance qne j'aie dans les prin-

eipes que je vous apporte et dans les réflexions qui les accompagnent, je connais trop l'empire de l'habitude et des préjugés pour ne pas insister à plusieurs reprises sur ce qui me paraît fondamental et indispensable au triomphe de ma cause.

Ainsi, pour continuer à vous démontrer que la peine de mort ne peut servir à adoucir lesma?urs età diminuer le nombre des crimes, je répèle que je n'aperçois aucune espèce de rapport entre le sang d'un supplicié et la moralité des actions. Déjà vous avez été frappé de mes considérations, lorsque je vous ai parlé de ces individus disgraciés par la nature , de ces pauvres êtres qui n'ont point en eux les pouvoirs et par conséquent les défenses de l'humanité. Vous avez également admis, dans l'état d'imperfection où ont été jusqu'à présent nos institutions, que Ton verrait le peuple remplir les bagnes et les maisons centrales de détention, et entretenir l'échafaud, tant qu'on n'adoucira pas sa situation matérielle et que, l'abandonnant en même temps à la violence native de ses instincts et à l'entraînement de tous les objets extérieurs, on négligera de le faire homme, c'est-à-dire de lui donner de

M — l'instruction et de l'éducation , en d'autres termes encore, de tirer parti des facultés intellectuelles et des sentiments moraux qui sont en germe dans sa constitution et qui n'attendent, pour se développer et se dessiner dans sa vie, que le souffle heureux et puissant d'un gouvernement libéral.

Si les classes élevées de la société commettent peu d'infractions légales , si elles ne vont pas souvent en prison, si on les guillotine en petit nombre, ce n'est pas qu'elles soient mieux nées que le peuple, qu'elles soient pétries d'un limon supérieur. Non , la différence ne tient point à l'organisation : elle tient à la différence de la position et de la condition sociales, elle tient aussi à la différence de l'instruction et de l'éducation. Les classes élevées de la société vi- \fiit dans l'aisance; elles sont affranchies des terribles besoins de la nécessité , disons le mot : elles sont heureuses ; elles sonl dans un milieu au sein duquel leurs aspirations, naturelles, nombreuses et légitimes comme celles du peuple, trouvent facilement bonheur et satisfaction. La misère ne leur donne point de mauvaises idées. Bieù mieux, elles ont reçu de l'instruction e( tant suit peu d'éducation ;

elles ont donc de l'intelligence et ne sont pa» mortes à tous les sentiments, et lorsqu'il leur leur arrive d'être surprises par des passions égoïstes et de bas étage, lorsqu'elles sont tentées de mal faire, on ne peut pas dire qu'elles n'aient point en elles des forces propres à contrebalancer l'activité des penchants inférieurs ; l'intelligence et les sentiments moraux les protègent, elles ne sont point livrées aux seules incitations de la béte; elles peuvent éclairer, épurer, modifier, ennoblir, changer leurs déterminations. Le conseil, si je puis m'exprimer ainsi, s'assemble dans leur tête : dans les replis de leur cerveau , chaque faculté se fait entendre à son tour. Elles examinent donc ce qui se passe dans les profondeurs de l'entendement ; elles comparent les motifs qui les poussent à l'action avec les motifs qui les retiennent; elles envisagent les conséquences de la conduite qu'elles vont tenir, elles ont un libre arbitre, elles délibèrent,

elles jugent Ce n'est pas tout; par l'effet

de leur sensibilité morale, elles éprouvent des émotions inconnues du vulgaire. La circonspection leur fait éprouver nue frayeur salutaire ; l'estime où elles se tiennent d'elles-

mêmes . la bienveillance, la vénération, la conscience, ions les nobles sentiments se soulèvent dans leur âme et viennent encore les aider à se maintenir dans les sentiers de l'honneur et de la \erlu.

Quoique j'aie pu dire ici en t;v\ eur des classes aiséesde la société, et quelque satisfaction que j'éprouve à déclarer qu'elles comptent parmi elles des hommes qui ressemblent au portrait que je viens de faire, qui soient par conséquent véritablement hommes, et qui aient en eux tout ce qu'il faut pour dominer et régler les suggestions de notre nature inférieure, et résister également, avec intelligence et grandeur, à l'entraînement des excitations extérieures1, il ne faut pas se dissimuler néanmoins qu'il reste encore beaucoup ji faire dans cette partie de la société, si l'on veut que les membres qui la composent arrivée! au degré d'élévation morale que comporte dans sa riche création le cerveau de l'espèce humaine. Chez un certain nombre d'entre eux , on rencontre des sentiments élevés : mais je n'hésite pas a l'affirmer, la moralité en général nes'v trouve point au niveau

de l'intelligence. Je di< qu'elle y esl faible ri

incomplète pat comparaison à celle-ci. \ou-

velle raison d'affirmer dan» ma thèse que, pour abaisser le chiffre de la criminalité , il faut incessamment s'appliquer non pas seulement à formel' des hommes d'intelligence, mais aussi, et par-dessus toutes choses, des hommes de moralité. En effet, citoyens représentants, l'intelligence n'est rien sans la moralité, non qu'on ne puisse, tant nos facultés sont indépendantes les unes des autres, servir l'humanité par ses découvertes et son génie, en étant un infâme ou un homme de toute nullité, un cadavre au point de vue des sentiments les plus beaux de notre espèce ; mais nous pouvons affirmer que l'intelligence sans la haute direction, sans le contrôle, sans la suprématie du cœur, des sentiments muraux. conduit presque toujours à mal faire. Dans ces cas , l'intelligence est assujétie par la violence des penchants égoïstes ; elle s'ingénie, se tourmente et se prostitue pour leur satisfaction particulière.

Qui ne se rappelle à cette occasion les turpitudes et les crimes dont certains hommes, haut placés dans notre hiérarchie sociale , se sont rendus coupables sous l'ancien gouvernement? Certes, ils n'étaient pas dépourvus de

lumières; ils avaient des talents, et parla capacité qu'ils ont montrée jusque dans leur triste défense , ils étaient dignes d'occuper les premiers rangs dans l'Etat. Que leur manquait-il donc néanmoins pour conserver leurs titres et leur position , ne pas se couvrir d'infamies et ne pas encourirla juste sévérité des lois? Il leur manquait le signe de la véritable civilisation, il leur manquait un des caractères propres de l'humanité; ils manquaient de moralité. La bonté, la justice, la vénération et la dignité , facultés fondamentales de notre constitution, sans l'exercice et l'application desquelles il n'y a point de bonheur ni de considération sur la terre, ne figuraient point dans leurs actes, et au scandale de la nation tout entière, ils étaient ainsi venus, avec tous leurs grands moyens intellectuels, prendre place dans l'écume et la lie de notre ordre social.

Une question de la plus haute importance pour le sujet que nous traitons se présente maintenant tout naturellement à notre examen. Puisque L'homme , indépendamment de ses instincts de conservation , a élé gratifié par son créateur de sentiments moraux et de facultés

intellectuelles, et qu'il est, par cela même, destiné à vivre autant par la noblesse et l'excellence du cœur que par la force et l'éclat de l'intelligence, comment se fait-il néanmoins qu'il soit en général, par son âme, au-dessous de son esprit? Comment se fait-il qu'il acquière communément tout son développement intellectuel, et qu'il reste presque constamment en arrière sous le rapport de son développement moral? L'homme ne peut-il donc pas répondre aux libéralités dont il a été l'objet? ne peut-il donner tout ce qu'il a reçu et se manifester sous les trois conditions de sa nature indivise? D'où vient ce morcellement de sa constitution? Quoi ! je le verrai conserver et montrer la vigueur de ses instincts jaloux , je le verrai grand, fort, subtil et délié par son intelligence ; et lorsque je chercherai , même dans les plus hautes régions de notre ordre social, la magnifique expression de ses sentiments moraux, je ne trouverai plus en lui qu'un être faible, sans couleur, sans parfum, sans noblesse, sans beauté ! Qui m'expliquera cette défaillance de sa nature morale? Toute faculté, de quelque ordre qu'elle soit, n'existe-t-elle pas pour être, c'est-à-dire pour se manifester? Qui faut-il

accuser de noire impuissance a bien taire? Sommes-nous donc les misérables jouets de la création? ou devons-nous, tout en avouant notre imperfection naturelle, reconnaître que si nous résistons si peu à l'entraînement de nos penchants et aux excitations délicieuses ou pénibles du monde extérieur, c'est encore plus la faute de nous-mêmes que celle de la nature?

Évidemment c'est l'homme qu'il t'aul accuser, et c'est surtout à son ignorance qu'il faut attribuer tous ses malheurs et tous ses crimes. Nos grandes universités d'Europe ont cru faire merveille jusqu'à présent, parce qu'elles nous ont donné des littérateurs, des artistes, des poètes, des ingénieurs, des médecins et des prêtres; elles n'ont rien négligé, le fait est vrai, pour mettre l'homme en relief sous le rapport de ses facultés intellectuelles, et. on a du plaisir aie reconnaître, le succès a récompensé leur persévérance et leurs soins; mais je ne sa!*, comment elles se sont persuadé qu'il n\ avail rien à faire pour les sentiments moraux. OU du moins que les méthodes propres à former une belle intelligence étaient également bonnes pour former un beau

'Il

caractère : elles rie mv sont j>;is doutées un seul instant qu'il n'y avait aucune espèce de rapport entre ces deux faces de l'entendement humain. De même que l'ouïe n'est pas la vue, que la vue n'est pas le goût, que le goût n'est pas le toucher, ni le toucher l'odorat, et que le développement de chacun de ces sens réclame des moyens divers et appropriés à leur nature spéciale, de même en cultivant telle e( telle faculté intellectuelle, on ne cultive point toutes les facultés intellectuelles, et en cultivant toutes les facultés intellectuelles, on n'exerce pas d'impression sur les sentiments moraux. Il faut bien qu'on le sache : on ne forme pas du même coup, et par les mêmes moyens, un homme de capacité et un honnête homme, une .belle àme, un grand caractère : l'instruction et l'éducation ne se ressemblent en rien. L'instruction s'applique aux facultés intellectuelles, l'éducation s'applique aux facultés morales ; partout on donne de l'instruction, nulle part on ne donne de l'éducation. C'est ainsi que, depuis des siècles, les choses se sont passées dans l'humanité, citoyens représentants; c'est ainsi qu'en s'occupant sans relâche d'exciter, de développer l'intelligence,

- 'i2 — on a laissé sommeiller, tomber dans l'inertie les sentiments moraux, qu'on a par conséquent mutilé l'homme dans le plus beau deapanages de sa constitution cérébrale, et que l'on a rempli la société d'avortons aussi dangereux par l'énergie de leurs penchants inférieurs que par les ressources multipliées de le m- esprit.

L'éducation, c'est-à-dire la culture des sentiments moraux, peut seule rendre l'homme à lui-même, le sauver de bien des faiblesses, lui épargner bien des crimes, et lui fermer le chemin qui conduit à l'échafaud. L'homme chez lequel on n'a point néglige ces dons précieux de la nature appartient réellement à l'humanité: il en est le représentant, il est fort, il est complet, il est armé de toutes pièces, il jouit de son libre arbitre, il peut prendre un parti en connaissance de cause; il ne vit plus SOUS l'empire exclusif de l'égoïsme. il est porté a la hiemeillance. a la justice, à la vénération, à l'estime dé soi-même ci des autres, à toutes les vertus sociale-. Pour corn bat Ire ses instincts de bas aloi . pour résister aux excitations du inonde extérieur <>u aux chagrins et aux irritations qu'il y rencontre mhinciiI. non seule

/i3 ment il possède une intelligence qui lui fait tout voir d'ensemble et de haut, et qui le met à l'abri de bien des petitesses ; mais son âme ayant aussi reçu la vie, ses sentiments moraux ayant pris place et force dans sa constitution, il en écoute les inspirations el en déverse les inépuisables trésors sur la foule infortunée de ses semblables.

Si je me suis bien fait comprendre, citoyens représentants, il ne s'agit plus seulement dans mon opinion de s'emparer des criminels au fur et à mesure qu'ils sortent de vos cours d'assises, et d'en débarrasser la société par le couteau de la guillotine ; les idées que je soumets à votre haute appréciation vont plus loin, elles vont à la cause des choses, elles tendent non pas ii ce qu il n'y ait plus jamais de tètes faibles, passionnées ou criminelles parmi nous, mais elles doivent avoir pour résultat d'en diminuer d'autant plus le nombre, qu'on en saura faire une plus large application. L'honneur de cette grande réforme peut appartenir à la République française. Améliorez autant qu'il est en vous la condition matérielle du peuple, élevez l'homme par Vitistruttién et Véduèûtwn au-dessus de l'animalité: gardez-vous de

ne développer que son intelligence, vous n'en feriez qu'un méchant : donnez jour à son àme, occupez-vous essentiellement de son inoral; placez la vieille université sur ce terrain nouveau. Si les instituteurs qu'elle choisira dans ses écoles sentent bien leur mission, s'ils ont la science, c'est-à-dire s'ils connaissent la nature de L'homme dans ses éléments constitutifs, s'ils sont hommes eux-mêmes, s'ils prennent autant de peine pour former le cœur de leurs élèves qu'ils en prennent pour former cl développer leur esprit, le but que vous vous proposez est atteint, la moralité augmente, la vertu devient moins difficile à pratiquer, la criminalité diminue, et tout cela sans que vous teniez le cimeterre ou le bâton éternellement suspendu sur la trie de vos semblables.

On sait, par l'histoire et par l'expérience, tout ce que le génie du mal a produit de mal sur la terie, on ne sait point assez (oui ce que peut produire de bien le génie du bien. Ouvre/, les vieilles annales de l'humanité, et vous verrez cequepeuvenl des institutions fortes et perse véramment appliquées. L'homme 9 été dépossédé par elles de tou> ses pouvoirs; on en a fait une machine, un automate, un imbécile.

un esclave, un être sans nom, sans noblesse ei sans âme. Par elles, on a empêché le développement de son intelligence, on a avili, dégradé son caractère, effacé jusqu'à l'ombre de ses sentiments moraux. Les virtualités même les plus énergiques de sa constitution ont fléchi sous les calculs et les efforts des aristocraties politiques, religieuses ou militaires de l'antiquité. Que ne devons-nous pas attendre d'un système de conduite et d'action tout opposé î C'est toujours sur la même matière, sur le même sujet, le même corps, le même esprit, la même àme , que nous avons à travailler. Travaillons au rebours de nos pères, reconstituons l'homme, ramenons-le à lui-même ; rendons à son intelligence, et surtout à ses sentiments moraux, la suprématie qui leur est due. Citoyens représentants, appuyez-vous sur ce t'ait positif, inébranlable, éternel : l'homme est le disciple de tout ce qui l'entoure ; c'est l'être le plus éminemment malléable et modifiable qu'il y ait au inonde. Il n'y a pas de forme, de couleur, d'habitude ou d'empreinte qu'il ne puisse prendre à la longue. Oui. par l'influence de l'éducation , des mœurs, des institutions et des lois. \<>us pouvez exercer sut- sa consti-

— /l6 tution cérébrale , sur son présent et sur son avenir, une iniluence immense. A titre de législateurs, vous tenez dans vos mains tout son mode d'existence : vous tenez sa vie matérielle, sa vie instinctive, sa vie morale, sa vie intellectuelle; nous tenez dans vos mains son ignorance, ses lumières, ses vertus, ses vices, sa bassesse , sa grandeur, son esclavage ou sa liberté. Quel beau rôle vous avez à remplir !

Je le répète encore une fois, parle knout, la potence ou la guillotine , vous ne développez point l'intelligence de l'homme, vous u agrandissez point son àme, vous le traitez en animal, et par cela même vous le laissez, vous le renforcez dans son animalité. En suivant de pareils errements, il n'y a pas de raison pour que sa situation s'améliore, pour qu'il règle et gouverne l'activité de ses penchants inférieurs, pour qu'il prenne l'esprit et le caractère de l'humanité; il n'y a pas de rai. ou pour qu'il ne vienne pas incessamment vous affliger pai* le tableau de sa dégradation, nu vous inquiéter ei \ ou- faire trembler par ses convoitises, son égoïsme et ses fureurs, lài ne vous dépouillant pas vous-même «lu vieil homme, en vous servant exclusivement contre lui de vos forces

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instinctives, en le châtiant comme une brute, vous éternisez le vieil homme sur la terre, et vous voilà condamnés, si vous ne voulez pas qu'il vous dévore, à maintenir l'échafaud, à faire, sans bénéfice et sans fin, l'œuvre de destruction contre laquelle je proteste depuis le commencement de ce mémoire, et vous réduisez vos fonctions supérieures, vos fonctions civilisatrices, humanitaires, aux fonctions a\ilissantes de pourvoyeurs du bourreau !

Un mot encore avant de terminer, citoyens représentants.

Peu de personnes se sont demandé ce qui a pu déterminer l'homme à inscrire la peine de mort dans ses codes et à en faire une si fréquente application. En effet, d'où lui vient cette énergie? comment, en dehors de toute émotion violente qui peut subjuguer sa volonté ou de tout mouvement pour protéger son existence en péril comment a-t-il la force de verser froidement et en grand appareil sur des échafauds le sang de ses semblables? A-t-il donc, comme les bétes fauves, comme les oiseaux de proie, un instinct brut et sanguinaire à satisfaire? L'odeur et le goût du sang vontils à sa nature? obéit- il fatalement comme

l'animal à une loi de son organisation, ou bien est-ce au mépris des lois mêmes de sa constitution, des lois de l'humanité, qu'il conserve cette férocité dans ses mœurs?Pour quiconque a porté le flambeau de l'analyse dans les profondeurs de l'entendement humain, la réponse est facile à faire : la peine de mort est un abus, est un mauvais emploi dune des facultés fondamentales de notre constitution ; c'est l'application exclusive, isolée, dépouillée de toute intelligence et de toute moralité, d'un penchant qui nous est donné dans le double but d'assurer notre existence organique par la destruction des espèces inférieures nécessaires à notre alimentation , et de nous faire surmonter, par une incessante et infatigable énergie . les obstacles sans nombre que nous rencontrons presqu'à chaque pas dans le milieu qui nous entoure. Il nous fallait cette virtualité pour vivre el nous défendre en ce monde ; mai-; en s'exerçant mit- l'homme, cette forée a dépassé les limites et les droits de ses acii\iié> propres.

Quelle singulière idée que «le conclure de l'existence d'une [acuité à la nécessité de son

application. Cela nesl pas exact cela ni'sl

— h9 — pas vrai pour l'homme. Chez l'animal, c'est différent ; l'animal est un animal, il n'a que des facultés animales, et il se déroule, et il ne peut se dérouler que comme animal. Qui peut en dire autant de l'homme? L'homme, indépendamment de ses instincts inférieurs indispensables à la conservation de son être, a reçu une haute intelligence et des sentiments élevés. Ces facultés supérieures établissent sa nature, son caractère, sa grandeur, elles le font homme en un mot. Eh bien, elles lui sont données pour se manifester dans sa vie, et, comme facultés nobles, elles ont droit de contrôle et de suprématie sur tous les mouvements de son âme. Elles lui sont données pour modifier les incitations de la bête et imprimer à ses actes le cachet de l'humanité. L'homme est donc plus et autre chose qu'un animal, et quelque faible que puisse être encore aujourd'hui en général son développement intellectuel et moral , on ne peut pas dire néanmoins qu'il n'ait absolument en lui que les forces de l'animalité, et qu'il soit invinciblement porté à ne suivre que*; leur basse impulsion. Je le redis encore, il est homme, et malgré la lenteur et les difficultés de son évolution sous cette face supérieure de

son être, il ne lui est pas rigoureusement permis d'invoquer en faveur de ses manifestations instinctives exclusives l'innéité de ses penchants instinctifs qui en sont, il est vrai, la source et le principe, mais qui ne forment, en définitive, que l'élément inférieur de sa constitution, et qui doivent par cela même être incessamment consentis dans leur application par l'intelligence et les sentiments moraux.

Ces considérations suffiront probablement, citoyens représentants, pour vous démontrer que la peine de mort est elle-même une infraction faite aux lois de la nature humaine. Cette pénalité vient de loin , elle date de la plus haute antiquité, elle porte en conséquence le signe de l'enfance de l'humanité, elle atteste son ignorance, elle indique le silence et l'enveloppement de ses facultés morales et intellectuelles, elle révèle sa barbarie primitive, et, à ces différents points de vue, elle forme avec nos mœurs actuelles un anachronisme évident.

Cela est si vrai, citoyens représentants, que dans aucun rang de notre ordre social aujourd'hui on n'accepte la responsabilité d'une exécution capitale. L'intelligence etles sentiments moraux se soulèvent spontanément à la vue

d'un sacrifice humain. En voulez-vous la preuve? suivez un coupable depuis le moment où il comparaît devant la Cour d'assises, jusqu'à celui où vous le voyez monter sur l'échafaud. La sentence de mort n'est point prononcée, sans que l'auditoire, les membres du jury, les juges eux-mêmes, éprouvent un frémissement involontaire, tremblent, en quelque sorte, dans tous leurs membres ; et cette sentence n'est point exécutée sans que le peuple qui court au spectacle de cette sanglante tragédie, sans que les hommes d'armes , le prêtre , le bourreau lui-même, soient douloureusement remués dans tout leur être, sans qu'il y ait sur tous les visages une consternation, un abattement, une laideur d'expression qui laisse bien souvent à l'homme que l'on va supplicier tous les avantages moraux de la position. En effet, citoyens représentants, en montrant du courage et de la fermeté, en montrant du repenti r et de la piété, en envisageant le moment suprême où il est à travers le prisme de l'espérance et de l'idéalité, en se jetant dans les bras de son Dieu, il manifeste seul, en cette circonstance , quelques unes des brillantes facultés de notre être ; seul il a de l'éclat au milieu des

— /iS — tètes muettes <|iii le contemplent. Le sang qu'il va donner rachète à ses yeux l'énormité de sa faute ; il en trouve , et il a raison , l'expiation trop forte; son intelligence la condamne, sa conscience ne s'y soumet pas, et il meurt emportant avec lui l'intérêt de cette même société qui ne s'était point doutée que la vie ne doit être rendue qu'à celui qui l'a donnée.

Voilà les criminels renfermés dans nos pénitentiaires !

La société n'a plus rien à redouter de leurs violences.

Ils vont expier leurs fautes et réparer, autant que possible , tous les maux dont ils ont été cause !

V a-t-il quelque chose de plus à faire à leur égard ?

Sommes-nous créés à l'image des dieux exterminateurs et vendeurs de la vieille humanité?

Le criminel conserve-t-il quelque chose de l'homme? Peut-on fonder sur lui quelques espérances? N'a-t-il pas encore quelques ilmits a notre intérêt?

Dans l'état actuel de la science, ne peut-on le retremper aux -nurces de la vie, c'est à-dire refréner ses penchants et ressus- ( iter son âme?

Par quels moyens opérerons-nous cette heureuse transformation?

Telles sont, citoyens représentants, les questions dont je vais uiiiiii'iii m'efforcer de vous donner la solution.