LE THÉÂTRE

Ses fastes, dont presque tout Tintérêt se trouve renfermé dans ceux de notre Première scène, n'offrent décidémentpas assez de clarté pour classer, par années positives et par succession d'irrécusables Olympiades, les premiers temps de l'enfance dramatique, soit chez les Grecs, soit chez les Romains, — Nous croyons apporter des lumières d'un effet plus prompt et plus efficace, en constatant la venue des écrivains primitifs selon les époques qui ont précédé l'Ere chrétienne. — Cela nous semble le meilleur moyen de mettre les faits à la portée de toutes les intelligences.

Ainsi, rien qui dût promettre à l'avenir un art privilégié, n'avait encore paru lors de la première Olympiade fixée par la Chronologie grecque, à 776 ans avant l'arrivée du Fils de Dieu. —Dans ce chaos, voici la véritable aurore,

000 ans avant Jésus- Christ.

Thespis, né à Icarie, dans TAttique, et le premier des Di-

recteurs de spectacles, promène de bourgs en bourgades sa charretée de comédiens dans rœuf.

C'est le Théâtre vagissant dans ses langes.

D*abord, le novateur se livre à de simples chants en Thonneur de Bacchus. —Puis, à des iî^aï*, bientôt accompagnés par Le Chomr des assistants, qui devient à son tour, l'accessoire, tandis que les premiers occupent la place principale. — Une estrade s'élève dans le charriot. — Thespis, le barbouillé de lie, y substitue un masque composé de toile, mais que perfectionneront le goût de la variété et les be^ soins de l'illusion. — Voilà le Véhicule roulant vers la postérité I

Tout populacier que'soit Thespis dans ses procédés d'exécution, il n'en est pas moins un fondateur^ et, par cette seule raison, il méritait que Boileau s'en occupât plus longuement. — Quels qu'aient été ses ouvrages, dont il ne nous reste que les titres, sans doute ils n'annonçaient ni Le Misanthrope ni Athalie ; mais ils faisaient jaillir l'étincelle du flambeau'qui devait, un jour, éclairer leur marche triomphale. — Et quand on pense à quel point de barbarie en était cette voie à peine ouverte et d'une issue si invraisemblable, oh se prend à concevoir une très-grande estime pour ce novateur privé des plus simples précédents.

an», id.

Eschyle, né à Eleusis, accompagne d'un second personnage celui qu'à représenté son prédécesseur*. — Le dialogue succède au monologue, le Chœur élargissant aussi sa place, et l'art de Melpomène est inventé, — A ces titres, Eschyle est surnommé le père de la tragédie.

Sous lui, le peintre Agatarchus trouve la perspective UneairCy qu'adoptent aussitôt les Décorations théâtrales.

Arrive Sophocle, de Colone, qui lui disputera la gloire par le goût, la tixaclion des règles et le progrès du style.

480 ans, id

Euripide, de Salamine, vient marcher sur ses traces en sacrifiant plus à l'esprit que ses deux prédécesseurs. Ainsi, ces trois génies sont nés dans le même siècle.

ans id.

Aristophane, TAthénien ne commence à être connu que dans la quatrième année de la guerre du Pélopénèse.— 11 inaugure la Comédie, mais satirique et sujette à corrections.

OOO ans id.

Antimarchus propose et obtient à Athènes, une loi qui défend aux acteurs dramatiques de nommer personne sur le théâtre.

542an..-d.

Athènes produit encore Ménandre par qui les améliorations de la Comédie sont immenses.

10 LE THÉATRE-FRANÇMS.

ans id.

Chez les Komains, Piaule naît à Sarsine, en Ombrie, ,pour faire avancer l'art comique.