DE LA LÏBILKTÉ D£S CULTES. CHAP. V

de recourir aux simples notions de la religion na«* turelle.

Et ici , il ne sera pas hors de pbce d'dbserver en passant que la religion naturelle peut être consi* dérée sous deux rapports difFérens, comme moyen d'établir des relations entre Thorome et Dieu , et comme série d'idées et d'inductions sur ces reia* tions elles-mêmes.

Au premier égard la religion naturelle n'a que trop bien rendu témoignage contre elle «même. Livrée à ses propres élémens, elle manque de sanction , de certitude et de vie.

Partout nous la voyons cherchant à sustenter sa faiblesse par des emprunts faits aux religions positives ; partout nous la voyons tendre à s'enfermer dans les formes arrêtées de ces religions qui établissent leur autorité sur des faits historiques. N'étant soutenue par rien , elle ne peut rien soutenir.

Mais si elle n'est point assez forte pour dominer la vie 9 elle n'est point sans prix pour la raison. Elle peut se présenter comme une série bornée d'idées justes , série incomplète, je l'avoue, mais qui, 4ans lés bornes qui lui sont assignées^ ne manque ni de liaison ni de justesse. Elle ne suffit pas aux besoins de l'homme; mais comme phénomène naturel et constant, c6mme symptôme de notre nature, elle peut être observée avec intérêt et avec fruit.

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Selon les principes de cette doctrine , il y a ui^ Dieii et des rappoi'ts entre l'homme et Dieu. Ces rapports soiit ceux d'un enfant à son père , d'un sujet à son roi : ils sont d'une nature morale; par où l'on entend qu'ils sont déterminés par la volonté d^une et d'autre part. C'est par un effet de la volonté bienfaisante de Dieu que nous avons la vie, des facultés, des forces, des joies, des espérances. C'est de même par un effet dé notre volonté que , ne pouvant offrir à Dieu, en échange de ces biens , aucun bien d'une nature pareille , nous lui présentons la seule chose qui soit à notre disposition, savoir notre cœur. Des sacrifices, l'offrande des biens de la nature, qui sont tous à lui, ne seraient rien sans nôtre cœur, et sont tout avec notre cœur. Ils ont du prix autant qu'ils sont une représentation fidèle de la seule offrande qui puisse être agréable à l'Être suprême , l'hommage de cette âme qu'il a créée pour l'adorer, qui lui appartient tout entière, et de laquelle, si j'ose m'exprimer ainsi, nous ne pouvons rien distraire sans prévarication.

Plus ce sacrifice est entier, plus on lui est agréable ; et il le témoignera dans la dispensation définitive qui doit succéder à cette économie d'attente. Les lois générales auxquelles il a jugé bon de soumettre l'univers dans les périodes du temps, couvrent de bien des ombres sa justice rétributive.

T)£ LA.. LIBERTE DES CVLTBS. CUAP. Y. aQ

Mais une époque solennelle est fixée pour le rétablissement de Tordre et l'assignation des rangs entre les créatures morales. Dans ce grand jour, elles seront classées et traitées selon qu'elles auront aimé Dieu, et leur attachement pour ce grand Être deviendra la mesure exacte de leur bonheur.

Il y a donc entre Dieu et Thomme un contrat tacite, un traité immuable, Thomme offrant son cœur, Dieu s'annonçant comme le rémunérateur de cet hommage. Du moins c'est sur ce pied que l'homme offre un culte au Très-Haut; ce culte, quel qu'il soit, est l'expression de l'amour, et cet amour prétend à une récompense.

Ces choses étant, nécessairement accordées par les sectateurs de la .religion naturelle, n'accordçront-ils pas aussi les suivantes ?

Premièrement , que ce contrat et son accomplissement sont du domaine des choses purement spirituelles? Le culte , pris dans son fondement et dans son essence , n'est point un acte social ni une prestation civile , mais une affaire purement individuelle et intérieure. C'est un sentiment du cœur qui réagit sur lui-même, qui se modifie, et dans lequel l'individu n'a que lui-même pour objet et pour témoin. La réunion visible de plusieurs individus dans le culte ne change rien à sa nature, ne lui ôte rien de son individualité. Sous quelques formes qu'il se produise , c'est toujours un pur sen*

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timent, dont il n'y a pour juge que l'être qui l'éprouve, et Dieu qui en est l'objet. Comme Dieu sait quel il doit, quel il peut être, quel mérite il y a à la créature à le ressentir dans un certain degré, quel tort il y a à ne pas le ressentir, Dieu peut en &ire un objet d'imputation et de jugement; mais aucun homme n'est qualifia pour une semblable juridiction , d'abord parce qu'il est inca-^ pable de l'exercer, ensuite, pour m'exprimer simplement, pai*ce que ce n'est pas son affaire, le contrat n'ayant pas été passé avec lui , mais avec Dieu, (i)

Ensuite, on conviendra sans doute qu'un culte, poiir être vraiment du cœur, suppose la liberté. Là où il n'y a pas de liberté , les mains, la voix peuvent accomplir les pratiques d'un culte auto-^ mate, mais le cœur n'y est pour rien. Que faitesvous donc en contraignant l'individu à prendre part à vos solennités? Vous lui dites, comme l'en- Êmt à l'oiseau dont il a rompu les ailes : a Vole « maintenant ! il y a une récompense céleste , inff finie pour celui qui offre à Dieu le culte du cœur; et aspire à cette récompense!» Et vous Eûtes que son culte, pire que celui des païens, n'est qu'une

(i) « Qui es-tu, toi , qui juges U serviteur d'autruiP S*il se tient ferme ou s'il tombe, c'est à son maître de le juger, » Rom., xiy, 4. — Voyez un beau développement de ces yérités dans l'ouvrage de Kôppen ; Die Bihel, ein PFerk der géttUchen fjf^eisheit; t. J.Î , p. 648.

' DE LA LIBERTS DES CULTESi. GHAP. V. 3f

parade stérile et frivole-; vous le dépouillez non seulement de l^i ferveur, mais delà sincérité ; c'est d'^un hypocrite que Vous augmenter le nombre de voç brebis, (i)

De tels exemples sont loin de nous , dira-t-on. Oui j le temps est loin où Tépée de Gharlemagne courbait le Saxon idolâtre au pied dé l'autel. Mais n'y a-t-il de contrainte que celle diî glaive ? et exploiter au profit d'un culte les passions les plus basses du cœur humain , l'intérêt et la peur , est-ce une action plus noble et moins immorale? Pieux artifice, dira-t-on, saint stratagème! Nous amenons dans le temple du vrai Dieu des gens perdus qui vivaient sans Dieu dans le monde? Que ris-quent-ils de plus ? Pas autre bhose, sinon qu'après avoir offensé Dieti par leur indifférence, ils vont l'outrager par leur hypocrisie ; ils le méconnaissaient, ils vont le déshonorer, (a)

Que si vous vous bornez à proscrire les cultes étrangers sans imposer le vôtre , supposition qui est généralement sans fondement, icet attentat en* vers la liberté sera simple au lieu d'être double ; mais vous aurez cependant attenté à la liberté. Vous aurez enlevé à un être moral la faculté de

(i) Foyez Tertullien, cité par Neander, Denkwiir digkèiten, t. II, p. 49. ' — Foyei aussi la Note II à la fin de ce vohinie. .

(a) Foytz U Note III.

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s'approcher de Dieu , de la manière qu'il jugeait dans sa conscience être la bonne et'la vraie. Vous aurez interrompu les moyens de communication de cette âme avec son Dieu ; vous lui aurez enlevé les moyens d'atteindre à cette félicité promise par le Dieu rémunérateur, en brisant sous ses pieds l'échelle mystérieuse par laquelle l'homme s'élève au ciel : vous ne lui en- fournissez aucune autre pour parvenir au séjour éternel de la, vie. Vous avez enlevé Dieu à son âme; vous avez enlevé son âme à Dieu.

Oui ; vous êtes lès spoliateurs de Dieu même l Vous arrachez aux bras de son amour leô âmes qu'il voulait gagner à lui. Représentans indiscrets de ses augustes desseins ; vous dénaturez les plans de sa, providence : ambassadeurs prétendus du Prince de la paix, vous servez les intérêts du prince des ténèbres. Vous vous dites ses serviteurs , et vous faites l'œuvre impure de ses adversaires. Ah! ne vous mettez pas , comme un mur importun de séparation , entre un Dieu compatissant et les faibles mortels qu'il aime! Laissez agir son esprit; ne vous constituez pas les exécuteurs d'un plan, qu'il veut accomplir seul, et par les moyens qui lui sont propres. Occupez- vous, je le veux, des affaires de ce monde; mais laissez-lui, je Vous en supplie, cette grande affaire du salut des âmes; et aux obstacles que sa bonté rencontre dans ces âmes

elles-mêmes, n'en ajoutez pas de nouveaux par votre impatience et votre inconsidération ; et , sur toutes choses, ne mêlez pas vos intérêts profanes aux intérêts du Dieu fort.

Au reste , si cet attentat à la liberté religieuse a été souvent le résultat d'un faux zèle ou d'un zèle ignorant pour la religion , n'oublions pas que ceux qui font profession de ne pas croire , ont montré que, pour se rendre coupables de la même manière, ce n'est que le pouvoir qui leur manque. Des philosophes ont paru croire que l'incrédulité est tolérante de sa nature , et qu'elle est portée à respecter la liberté religieuse ^ comme la liberté de pensée en général. Je lui crois, au contraire, un grand penchant à Tintolérance. Les adversaires des religions positives peuvent bien , dans le temps où leur liberté de penser est menacée, élever la voix avec les défenseurs de l'indépendance religieuse ; il y a entre ces deux partis , non pas communauté de principes , mais société de périls ; et la plupart des déistes et des indifférentistes défendent alors, non l'intérêt de la société , mais leur intérêt particulier. Leur impatience contre les manifestations d'une croyance positive, leurs clameurs contre des œuvres où la charité se joint à la piété , leur amertume contre tous les hommes religieux d'une manière prononcée, pouvaient faire pressentir quels seraient leurs actes, si, par un jour de malheur, le

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pouvoir leur tombait en partage. Là-dessus notre expérience est faite; et nous n'avons plus rien à apprendre.

Quant à ceux qui prétendent ne vouloir que les progrès de la vraie religion et le salut des âpies , qu'ils retiennent bien cette importante vérité : c'est que les récompenses du Rémunérateur étant attachées au culte du cœur, et ce culte ne pouvant exister que par la liberté , dans tout ce qu'ils feront pour propager leur croyance, ils doivent se garder avec soin de ce qui porte atteinte à la liberté; et cela sous peine de compromettre les intérêts des deux contractans , Dieu et Thomme. Or il n'est qu'un moyen dont l'emploi soit sans aucun danger pour la liberté ; il n'en est qu'un , par conséquent, qui soit légitime : nous l'avons déjà dit, c'est la persuasion.

En employant l'éloquence de la vérité pour convertir l'homme à votre croyance , vous n'attentez pas plus à sa liberté que Dieu en l'aidant des lumières de son Esprit , que l'homme lui-même en travaillant sur ses propres idées par la .méditation. S'il y a une sorte de nécessité, pour l'esprit bien conformé, à embrasser une idée juste et à former une résolution sage , ce n'est pas , certes , cette nécessité brutale qui, méconnaissant notre constitution morale , s'adresse à ce qu'il y a dé vil et de terrestre dans notre nature. C'est cette nécessité

sublime à laquelle les plus grands génies et les plus hommes de bien ont obéi avec joie, cette nécessité à laquelle il sera éternellement glorieux de céder. C'est le plus digne emploi de là liberté.

En songeant que c'est à cette liberté de Thomme qu'est confié le dépôt de son étemelle félicité, apprenez à la respecter si fort que non seulement vous ne la forciez point , mais que vous évitiez même de TefFaroucher. Que le cœur reste dans la plus parfaite sécurité, qu'il ne puisse ni prévoir, ni même imaginer le danger. Dès qu'il aura craint, il aura cessé d'être libre. Ce n'est pas assez qu'il n'ait rien à craindre, il faut qu'il n'ait rien à espérer. Autant qu'il sera possible, il faut qu'il n'aperçoive aucun intérêt dans ce monde , à croire ou à ne pas croire , si ce n'est la paix intérieure qui accompagne la foi. Qu'il n'y ait aucune distinction terrestre en faveur de celui qui croit ou feint de croire ; point de séparation des boucs et des brebis; ce discernement regarde Dieu seul, (i)

Mais ici se présente Tobjection la plus spécieuse de toutes celles qu'on peut nous faire, et la difficulté qu'on a peut-être le moins éclaircie.

(i) ro/wlaNotelV. ^