CHAPITRE IV

lirDliPEWDANCE lyATXIUELLE DE CES DlitJX SOCIÉTÉS

l'une a l'iêgard de l'autre.

Ces deux sociétés, existant dans des buts différena, et reposant même sur des principes opposés, sont, par leur nature, absolument indépendantes l'une de l'autre. N'y eût-il point de société civile, la société religieuse n'en serait pas moins possible,

l8a 3^£MOIR£ ElV FAVKUR DE LA LIBERTE

avec tous ses effets essentiels; et quand la société religieuse n'existerait pas, la forcé des choses maintiendrait la société civile. Il n'y à entre elles qu'un genre de relation admissible : elle' consiste dans l'influence purement morale de la société religieuse sur la société civile. Les sentimens du cœur n'ont pas pu créer la société; mais ces sentimens peuvent lui communiquer un genre de vie différent de celui qu'elle tient de la force des choses , ou, en d'autres termes, de l'intérêt. La nécessité commune fait remplir aux citoyens leurs obligations réciproques; mais cette nécessité ne saurait les leur faire remplir joyeusement et de bon cœur : elle leur impose des fardeaux qu'ils acceptent avec une soumission forcée; mais elle ne saurait changer cette soumission en résignation ; l'iiitérêt, sous ces différentes formes, peut produire une espèce de zèle capable de grandes choses ; mais le zèle pur , (^i embrasse avec une égale ardeur les petites elles grandes ^ qui ne connaît ni lés mécomptes de l'ambition trompée, ni les dégoûts de l'ambition satisfaite; ce zèle toujours égal à lui-même, auquel les objets extérieurs ne peuvent ni ôter ni- ajouter de la force, ce zèle, il n'est pas donné à l'intérêt de le produire; il appartient exclusivement au principe supérieur et divin qui a fondé là société religieuse. Aussi est-il plus exact de dire que c'est l'esprit religieux, et non la société religieuse, qui influe sur la société civile.

DES CULTJBS. PART. If. CHA.F. IV. iSÎ

C'est de soii sein que s'infiltre, pour ainsi dire, dans le corps social la sève d'une vie généreuse , qui pourrait, si le ciel le permettait, remplacer, ou du moins dérober aux regards les principes infiniment moins purs stir lesquels repose primitivement l'associatioil politique. Dans cet état de prospérité et d'illustration morale, la société ennoblie pourrait oublier la tache de son origine et sa première roture. Brillante perspective que l'âme religieuse aimerait à s'ouvrir, si la connaissance de la nature humaine et les déclarations de la sagesse inspirée ne l'avertissaient de resserrer ses espérances dans un cercle plus étroit!^

Mais ne pouvant aspirer à l'extrémité de ciçtte ligne de perfections , elle n'oublie pas que c'est sur quelque point de cette ligne que se trouve le but proposé à ses généreux efforts. Dans quelque mesure que la Providence le veuille , elle sait qu'elle doit travailler à faire pénétrer la vie religieuse dans le mécanisme grossier, quoique indestructible, du corps social. Cette vie, née au sein de la liberté, agit d'une manière conforme à sa nature ; elle ne prend rien de l'appareil ni des attributions de la nécessité physique; elle n'emprunte rien de la force extérieure ; mais semblable à la douce chaleur, à la pure lumière, qui s'insinuent entre les objets sans prendre aucune place et sans rien déplacer, la vie religieuse n'altère rien dans l'ôrdfe des choses, ne

l84 MÉMOIRE EN FAVEUR DE. LA LIBERTE

froisse a|icun intérêt, et ne prétend aucun droit sur les propriétés matérielles (f). Sans doute, à là longue, elle produit de grands efforts extérieurs; mais elle n'en a commandé aucun,; et la persuasion seule, la force invisible de la' vérité, et la loi intérieure de la conscience , lui ont soumis ce monde visible où elle semblait n'avoir rien à réclamer.

Telle est, en remontant à la nature même des choses, la position respective, l'indépendance mutuelle de ces deux sociétés (2). Ce sont deux machines destinées à se mouvoir parallèlement dans une même enceinte , sans se gêner ni s'inquiéter en rien l'une l'autre. L'une s'est réservé le seul empire des corps; l'autre concent;re toutes ses prétentions dans la domination des esprits. Gomme sociétés, elles ne s'arrogent aucun droit l'une sur l'autre , e]les n'ont aucun acte commun, elles s'ignorent en quelque sorte mutuellement , et elles jsont absolument incapables , l'État de porter le trouble dans l'Église, l'Église de produire aucune agitation dans l'État.

C'est pourquoi, à l'aspect des maux sans nombre dont la religion a été le prétexte ou l'instrument , rapportons-en la cause à cette erreur fatale qui a établi, entre deux institutions indépendantes, des

(ï) Voyez Neander's Denkwûrdigkeiten , t. II, p. 74- (a) royez la Note XXII.

relations forcées et inévitablement funestes , qui , en substituant à l'influence morale un empire physique, a dénaturé et faussé le caractère de ces deux sociétés à la fois.