CAUSES DE LA CONFUSION DE CES DEUX

SOGi:ÉTis.

Lorsqu'un État a senti, par sa propre expérience, la puissance des idées religieuses, cette expérience devient pour les uns l'occasion d'une grande méprise , et pour les autres le moyen d'un abus très coupable. Les uns , dans une pieuse prévention , pensent qu'on ne peut ni trop fortement ni de trop^ de manières, mêler et fondre la reli* gion avec les institutions politiques, oubliant que ce qui est libre de sa nature doit éternellement rester libre ; que la vérité imposée devient odieuse comme le mensonge ; que la persuasion est d'au-* tant plus entière , énergique et efficace , qu'elle ne s'est aidée d'aucun secours extérieur ; ils inscrivent l'obligation de croire à la suite des obligations civiques , et par une étrange pétition de principes, ils fondent des devoirs positifs ,. des pratiques, sur' un point qui n'est pas généralement accordé;

ils recongtruisent à neuf Tédifice social sur des croyances religieuses qui , pour être les leurs , ne sont pas celles de tous, et qui, lors même quelles seraient identiques pour tous , ne peuvent entraîner pour tous les esprits des conséquences exactement pareilles. Ils font accomplir par force ce qui ne devait être accompli que par amour ; ils substituent peu à peu à l'esprit religieux les institutions religieuses. Grave erreur sans doute ! car , si, en croyant, l'on apprend à obéir, il n'esft pas également vrai qu'en obéissant on apprenne à croire. L'esprit religieux perdra à ce système , qni lui est directement opposé ; d'où il suit bien clairement que la société politique n'y-gagnera rien.

Mais^ce qui n'est qu'erreur chez les uns , est chez les autres un calcul politique. Ceux-ci savent bien la vraie place des choses spirituelles et des affaires temporelles, mais ils ont vu quel parti l'on pourrait tirer de letir mélange conseillé par l'erreui*. Us ont fait des affections religieuses de l'homme des liens de servitude pour l'homine ; ils ont exploité les plus pures émotions de l'âme au profit de leur égoïsmé et de leur ambition; ils dnt voulti que le peuple fût religieux pour qu'il fut servile , et ils Font fait aveugle pour qu'il fût religieux. De cet immense chaîne d'or qui suspend la terre att trône de l'Étemel, ils ont fait 'une multitude de chaînes dont ils ont chargé l'être à qui