CHAPITRE VI

VRAIES ET SEULES RELATIOJNS DE L'iTAT AVEC XkA

RELrjGlOjy.

Bien loin de cette confusion involontaire ou

préméditée, sont les vraies relations de l'Etat avec la religion en général. Nous avons assez montré que l'État, comme personne collective, n'a point de religion et ne saurait en avoir. Mais , comme il lui est donné d'apercevoir les différens besoins de

l88 MEMOIRE EN FA.VEUR DE LA LIBERTJÊ

la société, il aperçoit le besoin religieux, qui, bien que spirituel , est un des plus saillans et des plus universels. Or, comment se conduit-il à Tégard des autres besoins? Ceux que la société ne peut satisfaire par elle-même , il les satisfait directement; il fait les lois, règle les impots, conclut les traités , lève les année;s , maintient la police. Tout ce que la société peut faire sans son intervention , il lui en laisse la disposition, et il veille .à ce que la satisfaction des difféi'ens besoins qui se manifestent ne compromette en rien la morale sociale , base de toutes les lois. Appliquons ces principes

. au sentiment religieux, qui est iin. besoin. L'État le reconnaît et le laisse agir çur lui'^méme, veille à ce que rien ne^ s'oppose à son action , et à ce que, d'un autre côtQ, la société n'ait point à, en souffrir, four ne laisser rien d'obscur dans ce sujet, expliquons ces derniers mots.

Nul mouvement intellectuel n'a lieu sans^pro- .

vduire dahs le. public une fermentation plus ou moins vive , et sans éveiller bien des passions. La nature n'a pas plus établi l'identité entre les individus d'une même faiùiUe qu'entre les feuilles d'un même rameau. Une opinion n'envahit pas en masse. toute une famille; les liens du sang , les habitudes communes y font peu de chpse ; telle vente saisie par un père échappe à son fils ; tel dogme est compris d'une manière différente par les en-

DES CULTES. PART. II. GHÀP. Vf. 1 89

fans d'un même. père : il n'y a rien à faire à cela; c'est la loi de la nature, aussi-bien qu'une prophétie de l'Évangile.

Témoin de ces scissions pénibles et inévitables , l'État ne saurait y intervenir. Il n'est point appelé à dominer sur les relations intimes des ÊimiUes ; il n'y a point de loi faite pour y fixer l'harmonie et le contentement réciproque. Toutes les législations ont respecté ce sanctuaire , aussi sacré , aussi inviolable que celui de la conscience. Tous les jom*s on voit quelques idées spéculatives, des opinions politiques absolument désintéressées , jeter un levain de discorde entre les membres d'une même famille ; il n'y a point de police contre ces divisions; l'État se reconnaît incompétent.

II. en est de même des opinions religieuses ; les réduire à l'uijité dans un pays, dans une famille, est au-dessus de lia portée de la plus habile politique. Mais si, à la suite de ces divisions, apparaissaient des faits que la morale sociale réprouve, l'État, à ce moment, redevient compétent; il peut prononcer, il peut agir. Sans toucher aux faits les plus. graves, bornons-nous à la supposition qu'un homme ardent à faiire des prosélytes attire un enfant hors de la maison paternelle , ou , lui ayant inspiré du mépris pour les auteurs de ses jours , l'engage à s'éloigner d'eux et à leur refuser l'obéissance ; le père de cet enfant est fondé à réclamer

igo MEMOIRE EN FAVEUR DE LA LIBERTE

l'assistance du gouvernement, lequel est également fondé à la lui prêter* S'il y a des principes évidens, sacrés, conservateurs, ce sont ceux sur lesquels se fonde la puissance paternelle; et, sans avoir égard aux dogmes particuliers qui font le prétexte de la scission, l'État doit prendre le parti de la nature outragée ; un dogme qui engage un enfant à se soustraire à l'autorité de son père , ne saurait être yrai aux yeux du gouvernement; et, vrai ou non , un autre principe l'emporte en évidence; c'est celui-là que le gouvernement doit protéger.

Éclairés ainsi sur les vraies relations de l'État et de la religion , nous n'aurons pas de peine à résoudre la question pénale du sacrilège , qu'on a si laborieusement obscurcie. Si le gouvernement n'est que \e représentant de la société, TÉtat, dans le cas du sacrilégie , n'a donc à venger que la société. Elle a été , p^ ce crime , outragée dans un de ses droits et dans le plus cher : elle demande hautement une satisfaction; le gouvernement ne saurait la lui refuser. U aura à proportionner la gravité de la peine à la gravité de l'offense. Je ne veux point savoir jusqu où il portera le châtiment ; cette question importante ne sera jamais mal résolue dès que le vrai principe lui servira de base, et c'est de ce principe seulement que je m'occupe ici.. Ce principe exclut et renvoie bien loin l'idée

DES GULX£S. PART. II. CHA.P. YI. I91

effrayante que la société est appelée à venger un attentat direct commis sur Dieu même; idée qui met entre les mains de la créature humaine le glaive dçs vengeances du Très-*Haut; idée qui, si l'on veut être copséquent, doit remettre en vigueur la barbarie raffinée du supplice de Ravaillac et de Damiens; car s'il s'agit de venger, ne vengerions-nous Dieu que comme nous avons vengé un homme ? et celui qui a porté des mains impies sur le Saint des saints, n'aurait-il pas plus à redouter que celui qui a frappé son roi ? Mais on aura beau in^^ter des supplices , la vengeance que les hommes exercent par une procuration usurpée ne sera jamais qu'un à-compte de celle de Dieu ; et combien il est humain cet à-compte ! Que cette jprévenance envers Dieu est pieuse et noble ! Que, si ce n'est pas une avance /Sur les jugeniens du Très- Haut, c'^st donc le total de la peine qu'il inflige au sacrilège ; et , purifié par le feu du bûcher, le coupable arrivera sans crainte aux portes du ciel ; ainsi le supplice de cet infortuné serait un acte de là plus haute humanité , le triomphe de la charité chrétienne, puisqu'en détruisant son corps

on sauve infailliblement son âme

' Ainsi, d'une part, c'est prévenance zélée, empressement pieux; de l'autre, c'est pure charité. Il est inutile d'en dire davantage; le cœur humain se soulève à ces odieuses pensées.

19^ MJBMOniE EN FAVEUR DE LA. LIBERTÉ

Nous concluons que , hors les cas que nous ^^vons réservés dans ce chapitre , l'autorité civile doit demeurer étrangère à l'administration des choses saintes, puisque la société religieuse est, par son principe, entièrement étrangère aux institutions civiles.