CONSEQUENCES PARTICULIÈRES

Cette conséquence générale du principe renferme les conséquences particulières suivantes :

I". Les membres de la société religieuse doivent être , à l'égard des droits civils et politiques , sur la même ligne que tout le reste des citoyens. Aucune loi ne saurait leur faire de leur croyance un titre d'admission ni uii motif d'exclusion (i). On n'a pas besoin de montrer combien serait odieuse l'idée de faire acheter à Thomme , au prix de sa conscience ,

(i) Je ne yois pas de raison pour que les hommes de différentes croyances religieuses ne s'asseyent pas sur le même banc, lie délibèrent pas dans le même conseil , ne combattent pas dans les mêmes rangs, aussi bien que des hommes d'opinions dii^férentes sur un sujet quelconque d'histoire naturelle, de philosophie' et de morale. » Palet. — rayez aussi Edinburgh ftepiew, mars i8a4| p. 4»7-

DES CULTES. PART. If. CHAP. VU. I gS

les droits civils, c'est-à-dire des droits tellement essentiels à son existence dans la société, que, sans eux , il n'y a point pour lui de patrie ; ou bien , de lui vendre , au prix de cette existence sociale , la liberté d'offrir à Dieu le culte que sa conscience lui inspire. Mais, à ceux qui regarderaient l'exercice des droits politiques comme le luxe de l'existence sociale, il est besoin de dire.qu'il n'y a pas de raison pour priver de ces droits celui qui adhère ou qui n'adhère pas à telle croyance religieuse. Si la société religieuse est née d'un principe absolument étranger à celui de la société civile , si elle se trouve dans le sein de cette dernière comme toute autre société fondée sur des convenances intellectuelles et moraies , enfin si l'existence de l'une ne gêne en rien le libre développement de l'autre, on ne voit aucun motif pour que le croyant ne devienne pas magistrat , ou pour que le magistrat n'adhère pas librement au culte qui lui convient comme être pensant et religieux. Quel serait, quel a été le résultat du faux principe qui fait de l'adoption d'un système théologique la condition de l'exercice des droits les plus élevés du citoyen ? Que la main sur la con^ science on daigne répondre à cette question. Que de faux sermens! que de professions hypocrites! que d'hommes d'état dont le premier pas dans la carrière a été la déclaration ti'ompeuse d'une croyance qu'ils n'avaient pas! quelle imprudence.de mettre

ig4 MÉMOIRE EN FAVEUR DE LA LIRERTfi

la sitieërîté en conflit avec Tambition ! Il y aura cei> tainement des temps où de pareilles confessions de foi ne seront plus qu'une vaine forme , sur le vide et la fausseté de laquelle il n'y aura plus de secret entre; les puîssans; ce sera une nécessité politique, une transaction avec la faiblesse du peuple. Et qu'est-ce qu'il y aura gagné , ce peuple qui fait perpétuellement métier d'être abusé ? aura-t-il des m»* gistrats plus religieux ? La douceur, la philanthropie qui vient du ciel, en régneront*elles'davantage dans les délibérations de ses chefs ? Non ; mais en ne voyant nulle empreinte de piété dans ces hommes qui ont ouvert leur carrière sous les auspices de la religion, il aura reçu le plus dangereux exemple, etrautorisationduméprisde toutce qui est sacré, (i) On pourra objecter qu'un gouvernement sage se sent naturellement porté à attirer à lui les hommes religiewE^ Il est important d'observer qu'un gouvernement a besoin, dans les emplois publics^ dHicKinmes fidèles et consciencieux, dliommes droits et impartiaux ; que tous ceux en qui il reconnaît ces qualités lui conviennent, quel que soit leur symbole ; qu'il ne peut reconnaître tes hommes qu'à leurs fruits; que les apparences de la foi sont souvent trompeuses ; qoe la conduite et les mœurs sont pour lui le plus sûr moyen déjuger les hommes; et quç, si t^le reBgion

( I ) Fb^M k Note XXIII.

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est plus propre qu'une autre à produire ces fruits , cette conduite, cette vie, il pourra naturellement arriver qu'elle fournisse au gouvernement plus d'hommes dignes de remplir ses vues , mais qu'il les aura choisis, non à cause de la religion qu'ils ph>fessent , mais à cause des qualités que celte crojance ou toute autre cause (cette question ne le regarde pas) a pu produire en eux; enfin, que l'incrédule qui est sincère, c'est-à-dire qui cherche la vérité, est déjà à moitié croyant , et qu'il vaudra sûrement mieux dans les fonctions publiques , que l'homme intéressé qui feint de croire ou qui s'efforce de croire parce que cela profite, (i)

2^. La société religieuse doit agir librement sur elle-même. Seule elle connaît son but et ses vœux , seule elle connaît ce qui lui convient : elle a donc le droit de statuer sur sa propre organisation, de se prescrire des règles , de se gouverner. iHais, comme elle n'a qu'une fin spirituelle , elle ne peut user non plus que de moyens spirituels^ Comme il serait contradictoire à son but d'employer la contrainte là oh il ne peut être question que des sentimeds du cœur, il est hor^ de ses attributions de développer de tels inoyens. Hors le pouvoir paternel, toute puissance physique sut* les individus est remise à la société civile ; et celle-ci doit veiller à ce qu^aucune

(i) P^ojre» le Note XXIY.

ÏÇ)6 MiMOIREEN FAVEUR. DE LA LIBERTE

institution particulière ne s'arroge dès droits dont l'usage lui est, à bon droit, exclusivement réservé. Bien loin de laisser à d'autres des pouvoirs qui lui sont propres, le gouvernement ne peut pas même prêter sa force lorsqu'on la lui demande dans un autre intérêt que celui de l'ordre public ou de la morale sociale, ce qui est la même chose. Il s'en faut donc de beaucoup que les obligations morales que la société religieuse impose à ses membres puissent jamais devenir des obligations civiles; il s*en faut de beaucoup qu'aucune de ses institutions puisse être une institution de l'État.

Dans l'état actuel des choses ^ nous voyons certains actes de l'Église entraîner des conséquences civiles très graves ; ainsi, dans tel pays, l'excommunication peut bannir l'individu de la communion civile comme de la communion religieuse , et elle imprime sur le citoyen , comme sur le chrétien , uii signe de réprobation. La pratique de la confession , ou de telle autre partie du culte , peut devenir, aux yeux de l'autorité civile, un titre de recommandation, et, si nous osons employer, cette expression triviale , une carte d'admission aux emplois. Nous avons entendu , à l'occasion d'un célèbre mandement, des personnes se récrier sur l'emploi de l'excommunication , recommandé dans cette lettre pastorale. C'était une indignation mal placée et un reproche mal fondé. ; L'Église dont