INTRODUCTION

Bien avant que l'important sujet que j'essaie de traiter devînt l'objet d'un concours , je m'occupais à rassembler les idées relatives à cette cause sainte, qu'un citoyen mourant a invité ses concitoyens à défendre. Lorsque la Société de la Morale chrétienne a fait , selon le vœu de M. le comte Lambrechts , un appel aux amis de la vérité , j'ai senti comme une vocation à entreprendre un combat où , dès long-temps , m'engageaient les plus profondes convictions de nion esprit et les sentimens les plus invincibles de mon cœur. Plein de foi , j'ose le dire , à la nécessité, à l'inviolable sainteté de cette liberté des cultes , en me présentant pour la défendre , ce n'est pas une question académique pour laquelle je m'éprends à la vue soudaine d'une couronne , c'est ma croyance la plus intime que je veux maintenir , c'est le besoin du genre humain que je réclame.

Cette inaltérable et vive persuasion me fait

xiv . INTRODUCTION.

probablement illusion sur ma faiblesse. Mais du moins elle a pour moi cet avantage , que , plus amoureux de la vérité même qu'avide du succès 9 j'ai de quoi me consoler amplement d'avoir échoué dans une entreprise que , depuis long-temps, je considère comme sainte. Certain qu'une vérité à laquelle sont attachées les espérances des nations et la propagation du règne de Dieu aura été dignement défendue, je regretterai moins de n'en ayoir pas été l'organe préféré, et les travaux auxquels je me serai livré, inutiles pour le public , ne sauraient l'être pour moi, puisqu'ils auront fortifié dans mon cœur le zèle pour cette cause, au triomphe de laquelle je sacrifierais plus qu'une couronne académique.

Ce sujet.de la Liberté des Cultes soulève un ensemble de questions bien plus vaste que ces mots ne semblent d'abord l'indiquer. On ne peut s'enquérir des fondemens de cette liberté sans être conduit à remonter aux principes de toute organisation religieuse , à étudier les rapports mutuels de l'Église et de l'État, et la nature des sociétés désignées par ces deux