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la foi chrétienne se trouveraient au milieu des chrétiens. Doivent-ils participer aux bénéfices de la liberté religieuse, ou doivent-ils être mis hors de la loi générale ? en d'autres termes , la liberté des cultes finira-t-elle où finit la profession du christianisme ?

La réponse à cette question se trouve à toutes les pages de notre première Partie. Les raisonnemens dont elle est tissue sont applicables à toute croyance religieuse, par cela seul qu'elle est croyance , et croyance religieuse. Nous pourrions donc renvoyer nos lecteurs à cette première Partie , où la question se trouve résolue d'avance. Mais la convenance d'exclure des bénéfices de la liberté religieuse les croyances étrangères ayant été soutenue par des considérations particulières, que nous n'avons encore ni exposées ni réfutées , nous croyons devoir accorder une place à une opinion que nous avons nous-même autrefois partagée; et nous présenterons ici les propres argumens par lesquels nous avions cru pouvoir la défendre.

« Bieii que la société civile et la société relia gieuse soient deux institutions très distinctes , <o fondées sur des principes différens, et, dans un « certain sens , opposés , ces deux sociétés peuvent « rencontrer un point de contact, c'est-à-dire qu'il « peut arriver, et même qu'il ne manque pas d'ar- « river que la vie sociale reçoive l'influence de

a3o IMÉMOIUE MN FAVEUR DE LA LIBBRTJÉ

fc Tesprit religieux. Cette influence^ sensible dans a les individus , ne tarde pas à se faire apercevoir «c dàn^ les masses ; Tesprit d'une religion , après « avoir modifié le caractère des particuliers , donne « une nouvelle empreinte ^ux mœurs générales , et (c passe de là dans les institutions et dans les lois ; « cette impression se perpétue à travers les révd- (C lulions; et dans ces périodes même oîi la croyance ce aux dogmes positifs de la religion s'est considé- « rablement affaiblie, il reste dans toutes les âmes « des besoins -moraux qu'elle a créés. La religion « semble avoir disparu, mais elle a imprimée un « sceau sur les mœurs publiques , un sceau d'au-» a tant plus ineffaçable que les idées de cette reli«- « gion auront été plus vraies; elle a, si elle était « pure et morale , créé la civilisation du peuple. ' « Ici, quel exemple plus frappant que celui du a christianisme ? En disant que la supériorité de t( la civilisation de l'Europe tient à ce que l'Etirope « est chrétienne , nous ne craignons point de tom- « ber dans le sophisme trop commun qui du rap* u prochement fortuit de deux choses conclut à K leurs rapports d'essence. Déjà ce serait unô forte « présomption pour nous que de pouvoir affirmer (( que , s'il est des pays oîi les droits individuels « soient solidement garantis^ où les intentions de u la nature soient respectées dans la relation des <f sexes, où l'arbitraire soit repoussé par les lois et

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a par les mœurs , où les droits politiques soient le

tf partage d'un grand nombre, selon des Conditions

a librement consenties , où il soit permis de cul-

« tiver sa raison et d'avancer le progrès du bien-

« être public par les progrès des lumières , enfin

(c où le commerce social ait de la liberté, de l'agré-

a ment et de la décence; que s'il existe de tels

« pays , c'est dans le sein de la chrétienté. Et l'on

« ajouterait au poids de cette présomption en ob-

« servant que nulle part dans la chrétienté la civi-

« lisation n'est plus vraie et plus effective que là

a où le peuple a la libre disposition de sa religion

a et des livres qui en renferment les documens

a authentiques. Mais la preuve sera complète pour

«ceux qui, étudiant par eux-mêmes le christia-

« nisme à sa soui'ce avouée , chercheront le rapport

« qui existe entre ses principes et ce qu'il y a de

« plus excellent dans notre civilisation. En cônsi-

c< dérant une religion qui fait à tous les hommes

« un devoir et une nécessité de l'humilité, du re-

c( noncement à soi-même et de la charité; qui, ja-

« louse des pensées et des plus légers mouvemehs

«du cœur, autant que des actions (i), tend

.« à donner à la conscience la délicatesse la plus

4x exquise; qui, dans Faccomplissement des pré-

« ceptes moraux , ne propose de terme que la per-

< ( I ) MoHTESQVisu , Esprit des Lois , 1. xxty. *

aSa MÉMOIRE EN FAVEUR DE LA LIBERTÉ

« fection; qui, s'abstenant avec scrupule de mêler « les lois civiles aux devoirs de la. piété, ne corrigfe « les institutions des hommes qu'en corrigeant ce leur cœur; qui, pleine des principes de la plus «pure humanité, de la bienveillance la plus uni» « verselle , oblige tous les hommes à se considérer « comme frères ; qui , loin de redouter l'oeil scru- « tateur de la raison , provoque l'examen , 1« ré- « clame comme un devoir, et veut que là foi' soit « Fharmonie sentie des vérités de l'Evangile avec a toutes nos facultés ; enfin qui , fondant chacun « de ses préceptes sur un dogme, et chacun de ses « dogmes sur un fait, se glorifie d'être la seule re- « ligion qui ait des preuves (i) , on sentira qu'une « telle religion est faite non seulement pour mar-r « cher avec la civilisation, mais pour l'entretenir <ic et la renouveler sans cesse. (2)

(c II y a eu des cultes qui sont demeurés sans

(l) FOVTSVBIXB.

(a) « M. Bayle ose avancer qne de véritables chrétiens ne formeraient pas lin État qui pût subsister. Pourquoi non? ce seraient des citoyens infiniment éclairés sur leurs devoirs, et qui auraient un très grand zèle pour les remplir ; ils sentiraient très bien les droits de la défense naturelle ; plus ils croiraient devoir à la religion f plus ils penseraient devoir à la patrie. Les principes du christianisme bien gravés dans le cœur seraient infiniment plus forts que ce faux honneur des monarctiies, ces, vertus humaines des républiques, et cette crainte servile des États despotiques. »

MoKTKSQuiEU f Esprit des LoU^ 1. xxiv, ch. 6. ,

DES CULTES. FART. II. CUAP. XII. 233

« influence sur la civilisation ; d'autres qui lui dnt « tracé des limites inviolables ; d'autres enfin qui a l'ont étouffée dans son germe. Le christianisme, a au contraire, dans tous les tetnps, a combattu <( les causes qui s'opposaient au perfectionnement « des mœurs sociales. C'est lui qui y après avoir, « dans les premiers siècles de l'ère vulgaire , tiré tf les nations des horribles égareihens de l'esprit et a du cOeur, les a tirées plus tard des épaisses té- « nèbres de la barbarie. Il a deux fois sorti la soie ciété du chaos. Dans les temps même où il sem- « blait sans force , parce qu'un pouvoir tyrannique (( avait caché sous le boisseau, le chandelier que la « providence de Dieu avait allumé pour tous les « peuples, ce flambeau qu'il faut commencer par (c éteindre pour opprimer l'humanité , alors même a l'invisible fécondité de ce principe de vie faisait « germer dans l'Église mille traits d'un dévoûment « héroïque et modeste , mille vertus humbles et «pures, dont l'éclat perce la rouille des temps; « mille institutions généreuses , inconnues même « dans les siècles d'or, de la culture intellectuelle. « Tout ce qu'il y eut de beau dans ces temps d'igno- « rance vient de cette source, tout ce qu'il y eut <f d'affligeant vient de la suppression des clartés « évangéliques. A mesure que la civilisation avance, « elle trouve le christianisme à son niveau. Cette « position qu'on lui voit sans cesse prouve qu'il est

234 MÏÉMOIUS CK FAVeUB DB LA LIBERTÉ

a en avant de toute civilisation. L'ordre social a-t-il « fait quelque conquête solide , il se trouve que « l'Evangile lavait réclamée ; a*t-on à faire cesser « quelque abus, c'est à l'Évangile qu'on en appelle» « Ce code ne devient' jamais suranné : assoi^ti à tf l'état des siècles barbares , il -s'est proportionné « aux lumières des siècles instruits ; il semble gran- « dir avec l'humanité ;, mais, pour mieux dire, il « n'a qu'une mesure, qui est sublime^, et plus nous « nous instruisons, plus nous nous en faisons une <( juste idée. Source stérile pour les faiseurs d'uto* t( pies , il a sanctionné toutes les hautes pensées des « vrais politiques.

« Or, cette influence générale du christianisme « sur la civilisation étant reconnue , le gouverne-^ a ment doit-il la seconder?

, «Cette question en suppose une autre : le gou- (c vémeménft-est-il un simple établissement de poit lice , gardi^ki de la sûreté publique , ou la culture (c et le perFeqtionnement du peuple entrent - ils c< dans ses attributions naturelles ?

« L'individu, en faisant à la société le sacrifice a d'une partie de sa liberté, la société en remettant « au gouvernement le droit de lui commander, a n'ont pu être déterminés à un si grand sacrifice « (renonciation) que par la nécessité. La société, i< en particulier, n'a pu confier au gouvernement «c que ce qu'elle ne pouvait point faire par elle^

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« même. Or, cê qu'elle ne peut point faire par ellecc même, je veux dire sans délégués, c'est de se « défendre à l'intérieur contre les ennemis de l'or- « dre , et au-dehors contre les autres associations a politiques.

a Voilà la sphère d'activité du gouvernement ; le « reste n'est pas essentiellement de sa compétence, (c Mais ces relations se sont étendues dans la plupart a des États. Les peuples ont vu avec plaisir leurs a chefs mettre à leur disposition des établissemens « d'instruction oq de charité publique, dont la fonce dation exigeait de grands moyens ou de longs « efforts.. Si, en créant ces institutions, l'État sorte tait de sa compétence, il n'en sortait que par a bienveillance; et l'on n'eût pu, ce nous semble, a le lui reprocher que dans le cas où il eât déclaré « obligatoire, pour les citoyens, l'usage des instituts tions qu'il pouvait bien leur offrir comme ami , « mais qu'il ne pouvait leur imposer comme maître.

« Il est donc reconnu , sinon en principe, du moins a par la pratique générale et partout approuvée , « que le gouvernement peut dépasser les fonctions a de la défense et de la police, et veiller aux intérêts « moraux et intellectuels du peuple qui lui est confié.

« S'il en est ainsi , le gouvernement peut se faire « un devoir de seconder l'influence d'une religion « é[ui est la source ou l'appui de la civilisation. Mais « de quelle manière doit-il le faire ?

^36 M^ATOIRE EN FAVEUR Dli LA LIBERTÉ

« N'oublions pas que , par sa position , le gouver- « nement est incompétent à prononcer sur la vérité « et sur la bonté absolue de telle ou. telle doctrine « de la religion. Il ne voit qu'une chose, il n'ap- « précie qu'un fait : la sympathie qui existe partout tf entre la civilisation et le christianisme. Sans sortir « de la sphère de ses attributions politiques ,^ il veut « le maintien d'une religion éminejnment morale. <c II ne s'informe pas de l'effet propre à tel dogme <r particulier de cette religion sur les individus ; il « reconnaît seulement l'effet de cette religion sur « les masses. Dès-lors ce n'est point à une certaine (c secte ou à une certaine confession qu^il remet le « soin de diriger ou d'exercer cette influence. Toute « communauté qui se fonde sur le christianisme, qui « reconi^aît pour bases de sa croyance les livres sa- « crés de cette religion, qui, professant publiquece ment cette adhésion , célèbre aussi publiquement a le culte qui est la forme particulière de sa croyance^ a répond par là même au but du gouvernement.

« Mais , dira-t-on , toutes ces communautés ne « possèdent pas également la vérité , puisque la véa rite est une ; et si l'on admet que la morale d'une « religion est relative et, pour ainsi dire, propor- « tionnée à ses dogmes, toutes ceâ communautés « ne sauraient exercer sur les mœurs une influence « également salutaire. N'est-il pas même à craindre « que l'une ou l'autre de ces communautés autori-