DES CULTES. PART. II. CHA.P. XY

Les partisans de la religion établie doivent se garder de trop la protéger. Il faut qu'elle se fasse respecter par les vertus de ses ministres , par la piété de ses adhérens, plus que par l'appareil de la force extérieure qui la maintient. Il faut qu'elle se sente exposée; il faut qu'elle coure des dangers; il faut qu'elle soit livrée aux assaillans. C'est sa force que d'être abandonnée ; c'est son autorité que d'exister par elle-même; c'est sa vie que de combattre (i). D'où vient cette prodigieuse vie des sectes ? De leur position, de leurs périls. Que la religion dominante devienne une secte, qu'elle ose marcher au combat avec des moyens égaux; qu'elle ne laisse pas se rouiller ses armes spirituelles: alors elle sera forte, bienfaisante et respectable. Que si , au contraire , elle se retranche derrière le rempart de l'autorité humaine qui s'est chargée .de la maintenir; que si, se fiant sur les verroux qu'elle a mis soigneusement à toutes les portes de la pensée , elle va tranquillement s'endormir sur l'oreiller du bien-être, avec le relâchement, la froideur, l'indifférence, la ruine des

(t) Voyez, sur la nécessité des sectes dans l'Église , l'opinion de Luther, dans une lettre remarquable insérée par Plank dans son Histoire ecclésiastique. Consulté sur la manière de se conduira à l'égard des sectes qui se manifestaient dans l'Égiise luthérienne ce réformateur conseille de ne point gêner ces sectaires, tant qu'ils se borneront à des discours et à des écrits. Le triomphe de l'Église luthérienne lui paraît être de les réfuter et non de leur imposer silence.

doctrines et des sentimens chrétiens : de deux attaques Tune ou l'autre viendra infailliblement troubler son sommeil, celle d'une foule de sectes religieuses , si une ouverture a été laissée à l'examen des documens sacrés de la religion; celle de la secte unique et terrrible de l'impiété , si les Pharisiens se sont emparés de la clef de la science.

Ce qu'est la secousse terrible du galvanisme sur des membres paralysés , ce que sont, pour des chairs corrompues de douloureuses opérations, l'agitation des sectes le devient pour la religion établie. C'est un remède violent, mais nécessaire, mais inévitable; il ne dépend pas de nous de le repousser, il nous est administré par d'autres mains que les notices, et de l'ordonnance d'un médecin dont les ordonnances sont toujours exécutées. Nous aurions beau consentir à la mort; il nous faut vivre. De force le remède est appliqué, et nous vivons.

On sourit quand on voit des Églises se vanter de l'unité qui règne dans leur sein. Elle est désirable sans doute; et les sectes ne sont un symptôme r^ouissant que comme témoignage de liberté : car, d*une autre part , elles sont une preuve des bornes de nos esprits, et souvent un produit de l'orgueil; mais l'unité qu'il faut désirer est celle des sentimens, non celle qui résulte d'une dénomination sous laquelle peuvent se rassembler commodément les êtres les pli^s contrastans. Bellarmin, lorsqu'on lui

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représentait combien de membres morts son système enfermait dans l'Église, répondait avec assurance: ils sont morts , à la vérité , mais toujours ce sont des membres. En fait de religion, des membres morts ne sont pas des membres. Ce sont des étrangers égarés dans un empire dont ils ne peuvent apprendre ni la langue , ni les lois , ni les mœurs. Ils n'ont point d'esprit public , point de zèle pour cette terre étrangère, aucun moyen de la servir et de participer aux avantages qu'elle offre à ses vrais enfans. Où sont les fruits de cette unité ? y a-t-il sympathie, dans les pensées, concert dans les entreprises, accord dans le langage, harmonie dans les mœurs ? y a-t-il surtout cette vie générale et prononcée, sans cesse renouvelée, qui résulte toujours de l'union sincère des cœurs ? Voilà la vraie unité ; toute autre n'est qu'un vain nom. La première est l'œuvre de Dieu et de la foi; pour la seconde, il ne faut que de l'ignorance ; car, comme l'observe Bacon , toutes les couleurs s'accordent dans les ténèbres.

Le grand homme que je viens de nommer désirait l'unité dans TÉglise ; et qui pourrait ne pas la désirer ? Il ne regardait point les sectes comme un bien absolu; nous avons exprimé la même idée. Il pensait, et nous le pensons comme lui, que le mouvement qu'elles occasionnent doit être suivi de calme, de repos et de tolérance; et c'est à ce

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moment-là seulement que l'esprit religieux lui paraissait avoir repris tous ses droits : a Alors, dit-il^ « la paix extérieure de l'Église répand peu à peu « la paix intérieure , et elle change les travaux des « écrivains et les controverses des docteurs en trai- <c tés de piété et de mortification. » Mais-, loin de donner à tout accord apparent le nom d'unité, Bacon signale deux sortes d'unités qui lui paraissent également trompeuses : Tune qui ne fonde la paix que sur l'ignorance; l'autre qui n'existe que par le rapprochement forcé des principes les plus hétérogènes et les plus contradictoires; unité précaire et qu'un rien peut dissoudre. « Car le vrai et le faux^ « dit-il , ressemblent au fer et à la boue dont se force maient les pieds de l'image vue en songe par le (c roi de Babylone : ces deux substances peuvent « adhérer, mais ne sauraient s'incorporer l'une dans « l'autre. » (i)

Il est temps de mettre des bornes à ce long plaidoyer, etdeprésenter en peu demotsnosconclusions»

La séparation absolue de la société religieuse

(i) Voyez Bacoit. Serm, fid, m, de Unitate Ecclesiœ, C'est surtout dans les siècles où les hommes, à force de cor* ruption , ont perdu toute puissance de croire et d'aimer, et réduisent tontes leurs prétentions à celle d'un égoîsme tranquille et inoffensif, qu'on Toit régner cette manie de fusion, qui, sous prétexte de procurer la paix , réunit les élémens les plus disparates , et énerve toutes les croyances pour les rendre toutes compatibles. Serait-ce malheureusement un des caractères de notre époque ?