CONCLUSION

Nous arrivons au terme de notre tâche. Nous avons, autant qu'il était en nous, remis à leur place des institutions dont le mélange inconsidéré a fait si long-temps le malheur du monde. Nous avons ouvert à Fami de l'une et de l'autre la perspective de l'amélioration d'un ordre de choses invétéré^ Nous avons eu tout à la fois en vue l'intérêt de

l'Église et celui de l'État; mais nous ne cacherons point quel sentiment nous a surtout inspiré : le manifester ici, c'est, nous l'espérons, éveiller la sympathie dans bien des cœurs.

C'est principalement les progrès de Vesprit religieux que nous avons eus à cœur. Cet esprit, comme tout ce qui s'appelle esprit , ne peut fleurir que par la liberté. De même qu'il n'y a d'esprit public que dans les pays où les individus ne sont pas exclus de toute participation à l'administration dé la société , l'esprit religieux ne peut se déployer avec force que sous les auspices de la liberté. Bien que les promesses de Dieu soient inébranlables , et qu'il ait promis Tunivers à la religion de son Fils, on ne peut s'empêcher d'observer, qu'il y a de certaines conditions , sous lesquelles s'accomplissent ses promesses; que la nature des choses n'est point violentée pour l'exécution des desseins de Dieu ; que , quoiqu'il ait une foule de moyens de renverser les obstacles , ils n'en sont pas moins des obstacles ; que notre zèle et notre prudence sont prévus comme nos erreurs ; que notre coopération entre dans les plans de la Providence ; et que , bien qu'elle tienne dans les cieux , d'une main souveraine , les rênes de l'univers, il ne nous est pas moins donné et prescrit d'agir comme si le sort des choses était dans notre dépendance; en un mot que la langueur, les progrès, la décadence de l'esprit religieux, qui

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subit réellement toutes ces phases, sont en grande partie attachées aux institutions qu'édifie notre faiblesse.

Nous pouvons donc concourir au développement de l'esprit religieux comme aux progrès de l'esprit public. Et si ce pouvoir est en effet commis à nos faibles mains, quelle idée plus simple que de restituer d'abord la religion à son élément naturel ? Or, la liberté est cet élément , parce que la liberté est la première condition de l'expansion de tout sentiment, et que la croyance est un sentiment, et qu'elle n'est rien si elle n'est un sentiment.

Eh ! que servirait-il de lui avoir fait un établissement dans ce monde , de lui avoir procuré des couronnes , des domaines temporels , un éclat extérieur, si elle n'a pas d'empire sur les cœurs; ou si , réduite à parler à l'âme de la classe la plus ignorante , elle ne lui inspire que la terreur, au lieu de l'amour qu'elle devait produire ? Qu'importe qu'elle prenne rang dans des tables statistiques, comme une affaire de géographie , si elle n'a dans le cœur des peuples qu'un rang illusoire ou contesté ? Dirat-on que le règne de Dieu existe sur la terre , parce que le règne d'une communauté ou d'une congrégation est consacré dans des transactions diplomatiques, parce que le clergé a une dotation, parce que, devenu dépositaire des actes de l'état civil, il a dès lors à sa disposition l'existence sociale des

citoyens , enfin parce que l'excommunication qu'il exerce a des conséquences politiques terribles? ou bien le règne de Dieu existe-t-il dans le secret d'un cœur humble et pénitent , prêt à beaucoup aimer, parce qu'il lui a été beaucoup pardonné , et qui , rassemblant les idées éparses et incohérentes de moralité qu'il avait jusqu'alors pour seule lumière, les concentre sous deux chefs simples et touchans , l'amour de Dieu et l'amour du prochain ?

Ah ! sans doute le règne de Dieu est là ; c'est ce grain de sénevé qui ne produit un grand arbre à la lumière des cieux qu'après avoir germé lentement dans un coin d'une terre obscure et vile. Sans doute le règne de Dieu consiste dans l'harmonie secrète des cœurs avec Celui qui les a faits. Et comment se persuader que la contrainte produira cette harmonie; et que du sein des passions viles du cœur humain, la crainte, l'intérêt, la vanité, la faiblesse, sortira cet essor vif et rapide d'un cœur qui s'élânce vers son Créateur sur les ailes de l'amour ?

Demanderait-'On peut-être : A quoi bon cet esprit religieux? la société ne peut-elle fleurir et prospérer sans lui? Faire ces seules questions, c'est oublier les perspectives d'une âme immortelle qui prétend autre chose que les jouissances d'ici-bas, et à qui la gloire de la société des élus est plus précieuse et plus chère que les avantages d'une société passagère. Mais, quand nous négligerions cette

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hautë perspective, nous serions pourtant forcés de reconnaître que la piété est profitable a toutes choses , vu qu^elle a les promesses de la vie présente comme celles de la vie a venir ^ et que l'accroissement de l'esprit religieux est le premier intérêt de nos sociétés politiques.

Le monde civilisé , tourmenté d'une maladie que la civilisation ne peut guérir, et qu'elle augmente à quelques égards , se tourne avec angoisse de tous les côtés, et sollicite un remède. Ce n'est pas d'un mal particulier qu'il s'agit : les sources de la vie sont infectées ; ce n'est pas une plaie qui reste à fermer : tout le corps est plaie. Les médecins ne manquent pas; et s'il se trouve parmi eux quelques charlatans, il y a aussi beaucoup d'hommes bien intentionnés.

.Les uns réclament des institutions politiques; ceux-ci cherchent à créer un esprit public ; d'autres cherchent à répandre les principes et les habitudes de la philanthropie. Mais pourquoi donc ne pas aller à la recherche de ce qui peut créer toutes ces choses. Il sert peu d'aspirer à leur possession pré Caire ; allons à la conquête de la source éternelle et inépuisable de tout bien moral.

Tout ce qui peut anoblir la destinée de l'homme, adoucir ses mœurs , régler ses relations sociales , augmenter sa sûreté, accroître son utilité, charmer son existence, perfectionner son être, en un

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mot , tout ce qui est désirable pour lui , est dans la religion, j'entends la religion du cœur. /

Tous les instrumens de bien-être individuel et national se sont émoussés ou brisés dans nos mains ; à travers tous ces essais infructueux et ces dangereux tâtonnemens , un doigt divin , sans cesse tendu devant nos regards , nous montre l'instrument sans égal , le moyen universel , que nous nous obstinons à ne pas voir. Il est temps de ne plus s'y tromper : désormais l'esprit religieux doit être l'esprit public de chaque nation, et la civilisation de tous les peuples.

Cela ne paraîtra pas douteux après quelques réflexions. Quel est le besoin des peuples ? des vertus. Par oîi je n'entends pas seulement ces vertus publiques qui se développent dans les relations directes des citoyens avec l'État, mais principalement les vertus privées, celles dont l'application est journalière dans le commerce ordinaire de la vie.

Les vertus publiques ne peuvent exister sans les vertus privées; celles-ci sont la condition et la source de celles-là. Il n'y a pas d'esprit public saris esprit domestique; créez donc celui-ci pour obtenir l'autre.

Il faut partir du simple pour aller au' composé. Un auteur, je ne sais plus lequel , a dit avec une parfaite raison : « Si chaque particulier s'efforçait