CHAPITRE IL

LA LIBERTÉ DE CULTE EST U5E DÉPENDANCE IlfSÉPARABLE DE LA LIBERTÉ DE COITSCIEIICE.

Or, cette liberté est-elle une conséquence nécessiaire de la première ? ou peut-on , après avoir recoionu aux individus le droit de régler leurs relations avec la Divinité, refuser aux communautés, qui SQnt des collections d'individus, le droit de donner des formes sensibles à la croyance qui réunît leurs difFérens membres ? En d'autres termes , aura-t-on reconnu la réalité du premier besoin pour nier la réalité du second? C'est une question préjudicielle qu'il nous convient de résoudre dès l'abord.

Tous les droits se fondent sur un besoin de nature , ou , en renversant la proposition , tous les besoins de nature sont des droits. Nous ne parviendrons à établir la liberté de conscience qu'en prouvant qu'elle est un besoin dé notre nature morale. Mais les besoins de nature des diiférens individus se trouvant en conflit, par suite d'une

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dispensation de la Providence , qui a voulu créer par là la morale sociale , chaque besoin trouve sa limite dans le même besoin manifesté chez les êtres d'une même nature. Nous ne pourrons établir entièrement et solidement la liberté de conscience qu'en montrant que ce besoin peut être satisfait sans porter préjudice à aucun besoin d'aucun individu ou d'aucune société ; ou , si le contraire existe , nous serons obligé de fixer la limite précise de cette liberté que nous réclamons.

Pour établir la liberté des cultes , nous aurons nécessairement à suivre la même marche ; mais notre tâche sera extrêmement simplifiée par la première démonstration. Il s'agira de connaître si la liberté des cultes dérive naturellement de la liberté de conscience ; si elle est contenue dans ce premier droit comme dans son principe ; enfin , si la liberté de conscience conserverait, je ne dis pas quelque prix, mais quelque réalité , lorsqu'une fois cet important corollaire en aurait été détaché.

Or , il est aisé de montrer , et rien n'empêche de le faire sur le seuil même de la matière , que la liberté de conscience n'est rien sans celle des cultes. En toutes choses, la société est un besoin de l'homme , et un besoin que nul ne songe à lui contester. S'il est une multitude de choses qu'il ne peut accomplir avec ses seules forces individuelles, il est tout autant de biens dont il ne peut jouir

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sans société. Sa nature physique et morale réclame tellement pour son perfectionnement un concours de forces et de volontés, que, seul et livré à luimême ( l'expérience l'a complètement prouvé ) , il descend , non pas au niveau, mais au-dessous de la brute. La société de £unille est le premier degré comme le premier moyen de perfectionnement; mais ce n'est pas à elle qu'il appartient d'élever l'homme à toute sa hauteur ; et la cmlisation , mot qui seul est une preuve , la civilisation , qui renferme en soi toute la perfection relative à laquelle il lui est donné d'atteindre , n'existe que dans la cité. Indispensable aux progrès de sa puissance matérielle, et à l'essor de son intelligence , qui est sa véritable puissance , l'association serait-elle sans nécessité pour le développement de ses sentimens religieux? N'y aurait-il d'exception que sur ce point, et la nature humaine se démentirait -elle dans le sentiment qui &it sa dignité sur la terre et sa vraie royauté? Il est impossible de le penser; et l'exemple de toutes les religions de la terre, sous quelque influence d'ailleurs qu'elles aient pris naissance, fondant partout des congrégations, partout élevant des temples , partout attachant une solennité particulière aux hommages, même silencieux, rendus à la Divinité par plusieurs hommes réunis , prouve suffisamment l'existence de ce besoin, dont l'absence serak une des plus grandes anomalies de

la nature humaine. L'Écriture -Sainte, que nous ne citons point ici comme autorité, mais comme simple exemple , attache partout une sainteté particulière à ce solennel rendez-vous des temples ; et le fondateur de la religion la plus spirituelle qui soit sur la terre , a dit à ses disciples ces paroles remarquables : La ou il y en aura deux ou trois assemblés en mon nom y je me trouverai au milieu d'yeux. La religion , si douce et si consolante dans la solitude , est éminemment majestueuse dans les assemblées. Celui-là ménie que frappe le plus l'idée de la toute-présence de Dieu , est le premier à s'écrier : Certainement V Éternel est ici! Faible et misérable par sa nature, l'homme se sent plus fort lorsqu'il paraît devant l'Être suprême en société avec d'autres êtres affligés de la même faiblesse ; il se croit plus capable avec cette société humiliée de tenter le siège du trône des miséricordes; il semble croire que Dieu aura plus de compassion de tant de misères réunies; et les supplications communes à tous qu'une bouche consacrée élève à l'ar^ bitre des destinées humaines, lui paraissent saintes, dictées par le ciel même, et dignes d'arriver à lui. Il faudrait d'ailleurs, pour méconnaître la légitimité de ces associations religieuses, fermer les yeux sur un autre besoin de notre nature, que nous avons déjà mentionné, et qui tient de la manière la plus intime à notre organisation. C'est

B£ LA LIB£HT£ DliS CULTES. CHAP. II. Q

celui de réagir sur Tâine par les sens , c'est-à-diré par l'emploi de signes extérieurs , où les idées de l'esprit et les sentimens du cœur prennent une substance et un corps.

Il n'est point ici question d'une profusion de cérémonies naines qui matérialisent la religion. Nous voulons parler non de ce qui distrait l'âme , mais de ce qui l'avertit : or, elle a besoin d'être avertie , et aucune religion ne s'est passée d'un certain appareil (i). La pensée de l'homme qui médite dans la retraite ou au milieu de son travail , peut sans doute trouver Dieu dans son propre cœur et dans l'univers ; mais tant que l'homme ne sera pas une pure intelligence , tant que se prolongera cet hymen nécessaire entre des sens matériels et une âme incorporelle, l'homme. aura besoin de se réà* liser ses idées par des signes, de fixer ses sentimens par une expression quelconque , et d'appeler au se* cours de ses inclinations religieuses et de son adoration intérieure ^ un appareil solennel , grave et consacré. Le peuple, qu'on oublie trop dans ces

(i) « Quand , avec ridée d'un être spirituel suprême, qui forme le dogme., nous pouvons joindre encore des idées sensibles qui entrent dans le culte, cela nous donne un grand attachement pour la religion , parce que les motifs dont nous yenons de parler ( ia satisfaction d'affoir su noUs élever aux choses immatérielles) se trouvent joints à notre penchant naturel pour les choses sensibles. >

MoUTiLûQOiuv f. Msprit des Lois, xxv, a.

tO MÉMOIRE £N FAVKUR

discussions , le peuple, c^est-à-dire cette portion de l'espèce humaine que sa condition retient sous l'empire des sens , ne saurait être fixé dans une croyance, entretenu dans un sentiment, sans l'intervention de signes plus ou moins solennels. Ses sentimens vagues, épars, le plus souvent sans système, lui échapperaient bientôt s'ils n'étaient contenus dans cette forme, dans ce cadre, pour ainsi dire, qui n'est autre chose que l'ensemble des rites invariables d'un culte public. Et qui pourrait dire jusqu'à quel point nous sommes tous peuple sous ce rapport? Quand Je culte ne sera ni une déception ni une séduction, il aura l'assentiment des esprits les plus philosophiques, qui, ne pouvant pas plus que Je peuple se soustraire aux lois d'une organisation commune à toute l'espèce humaine, ont besoin comme nous tous d'une religion à hauteur d'appui. La primitive Eglise , dans sa simplicité , ne rejeta pas tout rite solennel; et son Chef lui avait tracé sa règle à cet égard , dans l'institution de la sainte-cène, qui renferme la légitimation et tous les élémens du culte public.

Qui croira qu'il soit possible de maintenir les sentimens et les idées religieuses parmi le peuple sans le secours du culte? Cette tentative serait d'un esprit chimérique et faux. Le culte est d'une telle importance pour le maintien de la religion parmi les masses , qu'à lui seul souvent il fait à cet

DE LA LIBEETÉ i>ES C0LTES. CHAP. II. II

égard ce que la writé ne ferait pas aussi sûrement.

Je demande quel bon sens il y aurait à dire au manœuvre, au paysan, à Thomme simple : « A <( grand'peine peux -tu attacher quelques instans (1 ton esprit sur des vérités abstraites. Incessamc( ment elles échappent par leur subtilité à ton ina telligence , qui n'est point assez déliée pour les <c saisir sans aide, ou pour les retenir sans effort. c( Des signes sensibles, des communications so- <c ciales, un culte commun, sont pour toi Tunique ce moyen de les fixer et de te les approprier. Ce « moyeu, nous allons te l'ôter; nous t'abandonnons (c à ta propre insuffisance ; cependant il faut que « tu t'élèves à ces vérités, et que tu les adores. » (i) Au reste, il n'est pas nécessaire ici d'accumuler les argumens. Le plus fort nous est fourni par les adversaires de la liberté des cultes. Aucun d'eux n'oserait soutenir qu'il ne veut pas cette liberté, mais qu'il consent à l'autre. Si l'on ne trouve pas

III ■ I ■ » 1— ^^iii ■■ Il .r fc^ ■■*— ^— —^B— —

(i) « Le cnlte est une partie intégrante de tontes lés religî<^s, ainsi que la parole est l 'élément obligé de la pensée. La religion se manifeste par le culte , comme la pensée par la parole. En bonne métaphysique , il est fort douteux que l'esprit put opérer saos les signes auxiliaires de ses conibinûsons , et qui lui serrent à en constater les résultats; de même il est très probable que les opinions religieuses s'altéreraient beaucoup, si eUes ne s'efifaçaient absolument au préjudice des sociétés qui resteraient sans culte. »

KSRATHT, Du Culte , p. 10.

tÛ MKMOIRE EN FAVEUR

bon que les cultes s'établissent librement dans TÉtat, c'est qu'on ne trouve pas convenable que la conscience s'attache à la croyance qui lui paraît vraie. C'est là le principe durefuSé Ceux, au conti'aire,qui reconnaissent les droits de la conscience ne font aucune difficulté sur l'établissement des cultes. Les uns et les autres ne font plus des deux libertés qu'une seule , et personne encore , que je sache , n'a professé ce singulier paradoxe : que les consciences soient libres et que les cultes ne le soient pas. Tous sentent fort bien que cela équivaudrait à dire : Que les consciences soient libres et qu'elles ne le soient pas. Il leur paraîtrait aussi raisonnable de dire : La pensée doit être libre , et la parole doit être enchaînée.

Une fois donc la liberté de conscience reconnue y il serait inconséquent et contradictoire de ne pas reconnaître également la liberté des cultes, qui en est l'application immédiate et le premier emploi. Autant vaudrait nous rendre propriétaires d'une grande fortune, dont rien ne serait à notre disposition. Autant vaudrait refuser ce que d'abord on aurait accordé , puisqu'une chose n'est rien sans l'usage , et que la liberté, de décider de cet usage fait pour chacun le véritable prix de sa propriété. Je me crois donc autorisé à faire de la liberté de conscience et de celle des cultes une seule et même chose, que j'appelle liberté religieuse; et je

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pense, en lie les. séparant point dans la défense que j'entreprends, donner à la matière plus de simplicité , et ne lui rien enlever de son intérêt.