JOVEN. X

Ce travail d*épigraphie, appuyé ^-à et Jà d*iin commentaire historique, contient Texposé des recherches que nous avons faites à Tlemcen, il y a quinze ans, dans le but de retrouver les tombeaux des émirs Beni-Zeiyan, les anciens seigneurs du pays.

Pour mériter d'être recherchés, ces tombeaux rappelaient-ils quelque grandeur, des noms et des faits dignes de se perpétuer dans la mémoire de la postérité ? A cette question l'histoire répond afïir-

mativement. De Yarmoracen , fondateur de la dynastie abdelouadite, jusqu'à Témir Âbou-Hammou- Mouça II , qui la restaura , les Beni-Zeiyan laissèrent une trace brillante de leur passage, se distinguant par leur esprit d'entreprise et leur bravoure chevaleresque dans les combats, par une politique habile et tolérante, par la protection aussi généreuse qu*éclairée qu'ils accordaient au commerce, aux sciences, aux arts et aux lettres. Une considération surtout nous frappe , c est qu'ils poursuivirent avec une invincible opiniâtreté la réalisation d'un grand dessein, qui consistait à organiser un Etat autonome dans des limites géographiques bien définies. La conception idéale de Yarmoracen ne se réalisa peut-être p:»s aussi complète qu'il l'avait rêvée, mais ses elforts, du moins, et ceux de ses successeurs ne furent point stériles, car après un siècle de luttes héroïques contre deux dynasties rivales et de perpétuels combats contre des tribus puissantes et jalouses de leur indépendance, le nouvel Etat se dressait fièrement au centre du Maghreb, sur les ruines du vaste empire des Almohades. On Tappela le royaume de Tlemcen. A im jour marqué par la Providence , il était destiné à devenir une terre française et à s'appeler TAIgérie. Que nous faut-il de plus P Dût-on ne reconnaître aux émirs Bcni-Zeiyan d'au Ire mérite que celui d'avoir constitué cette grande et belle unité territoriale, et d'avoir été les prenners souverains d'un pays que nous sommes appelés nous-mêmes à féconder par les bienfaits de noire

civilisation, quà ce litre seul leur mémoire mériterait de ne point périr.

Ces réflexions encourageantes justifiaient à nos yeux le but des recherches que nous voulions entreprendre. Mais comment s orienter ? De quel côté, sur quels points diriger les investigations ? Si j'interrogeais la tradition, elle restait muette, ou ne me . répondait que par des indications erronées. Était-ce bizarrerie du sort, effet des révolutions ou ingratitude des hommes? TIemcen, qui avait conservé et entretenu avec une sorte d'idolâtrie, à travers les âges, les sépulcres blanchis de ses marabouts, avait perdu jusquà la trace des tombeaux de ses rois. On me montrait, à la vérité, dans un coin obscur de la grande mosquée, la place présumée de la sépulture de Yarmoracen. La tradition s'en était transmise de génération à génération; mais c'était tout. Quant aux émirs de sa race qui avaient régné après lui, la durée de trois siècles, on ne pouvait dire ni où avaient été leurs tombeaux, ni ce qu'ils étaient devenus ^ Il n'en restait plus nul vestige, et le souvenir même s'en était effacé. Je désespérais donc de réussir dans mes recherches, lorsque le hasard , me servant à souhait, vint me mettre tout d'un coup sur la voie.

* La dynastie des Beni-Zeiyan, qui s'était d'abord appelée des Beni-Abdeiouad , régna dans le Maghreb central, dont TIemcen était la capitale, de laSg à i554 de J. C, sauf une période de vingtdeux ans, de i337 à iSSg, pendant laquelle TIemcen fut au pouvoir des sultans mérinides de Fez.

Les musulmans lettrés de Tlemcen font grand cas d'une compilation biographique intitulée le Bostan , où sont consignés les mérites de leurs savants les plus fameux et les miracles de leurs marabouts les plus vénérés ^. Or, il m'arriva quen lisant dans ce livre la vie du cheikh Ibrahim-el-Masmoudi, je fus frappé de la mention suivante : « Il mourut en M Tan 8o4, et fut inhumé dans le lieu de sépulture (( des Zeiyan , rois de Tlemcen. » Cétait pour moi un trait de lumière, car le mausolée de Sidi-Ibrahim existe encore de nos jours. Il occupe donc une partie de remplacement qui servait, il y a cinq cents ans, de cimetière aux émirs Beni-Zeiyan. A peu de temps de là, je rencontrai une autre indication non moins précieuse. Elle me fut fournie par Ibn-Khaldoun. Cet historien raconte la mort tragique du sultan Abou-Hammou I", et il ajoute à la fin de son émouvant récit : u On enterra Abou-Hammou dans (lie cimetière de la famille Yarmoracen, au vieux « château { ^,^\j^^ ) ^. » Encore un point vers lequel nos recherches devaient être dirigées pour retrouver les tombeaux des premiers émirs Abdelouadites. Mais, au préalable, il s'agissait de déterminer exactement la place qu'avait occupée autrefois Tcdi-

* Voici le titre complet de cet ouvrage: ^UJ^ilt yS i ^^Lx^..M (2)Lm4^ ^U^i^. Il a pour auteur Mohammed-ben-Mohammed-ech- Cherif-el-Meliti , surnommé Ibn-Meriem. Il fut achevé en Tannée lOii de l'hégire (1602), et contient, par ordre alphabétique, cent soixante-dix-huit biographies de personnages originaires de Tlemcen , restés célèbres par leur science ou leur piété.

' Hist. des Berbères, traduction de M. de Slane, t. III, p. 4oj.

fice connu déjà, du temps dlbn-Khaldoun, sous le nom de vieux château. Je ne désespérais pas d'arriver à ce résultat.

Ainsi riiistoire venait de me fournir deux points de repère excellents. Je ne tardai pas à en trouver un troisième, et voici dans quelle circonstance. Un jour que je me promenais dans la riante campagne des environs de Tlemcen , en société de plusieurs indigènes, nous fîmes balte, mes compagnons et moi, dans le petit bois de térébinthes séculaires qui ombragent les abords du mausolée élevé en l'honneur de Touali Sidi-Yakoub. Il y a, en cet endroit, plusieurs petits édifices en ruines. Je fus frappé de Télégance architecturale de Tun de ces monuments, de forme octogone, et dont larcature ogivale, aux arêtes dentelées, accusait un art encore savant, et certainement antérieur aux époques de décadence. Je demandai à mes compagnons s'ils pouvaient me dire quelle avait été autrefois la destination de ce joli édifice. Le mieux avisé et le plus lettré d'entre eux nie répondit que, suivant la tradition qui avait cours, c'était le tombeau de la fille d'un sultan; mais, ajouta-t-il aussitôt, comme s'il se repentait d'en avoir trop dit. Dieu seul sait ce qu'il en est. Je le remerciai, à part moi, de ce renseignement inattendu, et je résolus d'en vérifier phis tard l'exactitude. '

En résumé, j'avais maintenant, pour me guider dans mes recherches, les données suivantes. D'abord une tradition universellement admise qui pouvait me

mettre sur la trace de la sépulture de Yarinoracen ; ensuite, deux témoignages historiques doii il paraissait résulter que l'emplacement attenant au mausolée de Sidi-Ibrahim , de même que celui sur lequel s'était élevé autrefois le vieux château, avaient été successivement ou simultanément consacrés à la sépulture des émirs de la dynastie Abdelouadite; enfin un renseignement, très- vague à la vérité, mais appuyé néanmoins sur une tradition ancienne, d'où je pouvais inférer que ie petit bois de Sidi-Yakoub avait été également un cimetière réservé aux membres de la famille royale.

Muni de ces indications, il ne me restait plus qu'à lever les difficultés qui retardaient le moment où je pourrais en faire usage. Enfin, au commencement de l'année 1860, il me devint possible de faire procéder à des fouilles suivies dans les quatre cndix)its dont je viens de parler. Ce sont les résultats de cette opération qui vont être exposés ci-après ^

SEPULTURES DE SIDMBRAHIM.

Le mausolée de l'Ouali Sidi-Ibrahim-el-Masuioudi ctia mosquée qui porte son nomsonlsitués au centre

* Ce travail était destiné à faire suite aux mémoires que nous avons publiés en dix-sept livraisons , de décembre i858 A mai 1862 , sous le titre Inscriptions arabes de Tleniccn, dans la licvuc africaine, journal des travaux de la Société bisloiique algérienne, dirigée, à celte époque, par notre savant ami, le regretté Adr. Bcrbriiggcr.

des quartiers Souk-el-Fouki, Riadh-ben-F'arès et Babel-Hadid, habités par les Koulouglis. La mosquée, assez vaste, puisqu'elle occupe un espace d'environ six cents mètres de superficie, n'offre rien de remarquable dans son architecture. C'est un vaisseau lourd, obscur, et de peu d'élévation; les parois de ses nefs sont nues et sans ornements. Elle a, d'ailleurs, subi plusieurs restaurations du temps des Turcs, et môme sous la domination de l'émir El~Hadj-Abd-el-Kader, et il est à croire qu elle y a plutôt perdu que gagné. Le minaret seul, qui na pas été remanié, a conservé son caractère original : régularité symétrique dans la construction, style correct, solidité à l'épreuve du temps, ornementation élégante et sobre, arabesques émaillées, d'un dessin gracieux; enfin, tout le cachet d'une époque où l'art mauresque, bien que n'étant plus à son apogée, n'était pas encore à son déclin. Il n'a qu'une vingtaine de mètres d'élévation, mais il est bien pris dans sa petite taille. L'artiste peut y trouver un sujet intéressant d'étude. Quant au mausolée, qui n'est séparé de la mosquée, du côté du minaret, que par un espace de quelques mètres, il est beaucoup plus digne d'être remarqué. Carré parfait à sa base, il mesure six mètres de côté. Son élévation atteint douze mètres, et la coupole qui le couronne ne manque ni de hardiesse ni d'élégance. L'intérieur en est fort beau, mais nous n'y pénétrerons qu'un peu plus tard. Au milieu de la cour de la mosquée, la vasque dans laquelle se déverse l'eau pour les

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ablutions est taillée dans un bloc de granit qui a pour support un fût de colonne couronne par un élégant chapiteau , et dans Tespace compris entre les quatre angles de ce chapiteau se déroule une inscription gravée en caractères presque microscopiques. Elle a été rongée par Teau et la mousse à tel point qu elle en est devenue indéchiffrable. Nous avons pu cependant, à Taide de la loupe, y hre encore assez distinctement le nom du sultan Abou- Hammou.

C'est en effet au règne de Mouley-Abou-Hammou-Mouça II qu'il convient de faire remonter la construction des deux édifices dont il s'agit. Elle dut êlre achevée dans l'année 766 de l'hégire ( 1 363i36/i), en même temps que celle du grand collège auquel le sultan donna le nom de Medressa-el-Yakoubiya, en mémoire de son père Abou-Yakoub. Ce collège, dont nous avons pu nous-mème voir les derniers vestiges, qui nont entièrement disparu que depuis une vingtaine d'années sous des constructions françaises, faisait face à la mosquée du côté du nord , et n'en était séparé que par une cour d'une soixantaine de mètres de longueur. Dans la pensée de son fondateur, la mosquée n'avait été érigée que comme une dépendance de la Medressa, pour l'usage exclusif des professeurs et des étudiants. C'est, du moins» ce qu'on peut inférer d'un passage de Yahia-ibn- Khaldoun , qui , décrivant avec de grands éloges cette pieuse fondation d'Abou-Hammou , n^oublie pas de mentionner a un oratoire avec un minaret incrusté

de faïence qui imitait la mosaïque ^ » Gomment ne pas reconnaître, à ce trait descriptif, le minaret dont nous avons esquissé, quelques lignes plus haut, le dessin architectural, si digne encore d'arrêter nos regards par son ingénieuse ornementation?

Dans Torigine, le mausolée qui nVst plus connu depuis longtemps que sous le nom de tombeau de Sidi-Ibrahim, avait été affecté par Abou-Hammou à la sépulture de son père, Abou-Yakoub, et de ses deux oncles, Abou-Sâid et Abou-Tsabit. Ce fut seulement quarante ans plus lard qu'on y enterra le cheikh Sidi-Ibrahim; mais la mémoire du marabout a survécu, dans les souvenirs populaires, à celle des émirs; on a oublié les princes, on vénère encore le saint homme, et son nom a prévalu dans la dénomination donnée au monument.

C'est, dans l'histoire de TIemcen, une figure vraiment originale que celle d*Abou-Hammou. Il était peu belliqueux, certains même Tont taxé de poltronnerie; mais il eut le bonheur de restaurer la dynastie Abdelouadite, et un long règne de trente ans, •\ travers des vicissitudes de toute sorte , prouve en faveur de son habileté politique. Protecteur zélé des hommes qui se faisaient un renom dans la science, il s'adonnait lui-même aux lettres, qu'il aimait, composait des vers et trouvait des poètes pour célébrer

* Ce passage est cité par M. Tabbé Barges dans son intéressant ouvrage intitulé : TIemcen. ancienne capitale da royaume de ce nom, Paris, 1859, P' 354, 335. Ce livre abonde en précieux renseignements puisés aux sources.

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ses louanges. Enfin, il couronna par une mort tragique une vie pleine d'aventures ronumesqucs. Toiites ces circonstances réunies lui ont valu un nom à part, et après Yarmoracen , c'est le prince dont la mémoire est restée la plus populaire parmi les musulmans de ïlemcen. Or, entre autres traditions qui ont cours sur son règne, on raconte quAbou-Hammou, en vrai sultan des Mille et une Nuits, aimait à se rencontrer avec ses sujets, et qu'il en usait trèsfamilièrement avec eux. Il écoutait volontiers leurs doléances, et se plaisait à leur rendre la justice en personne. Puis ii venait, à certains jours et sans suite, s'asseoir au milieu des thalebs de sa Medressa pour assister comme un simple disciple aux leçons des doctes professeurs qu'il savait lui-même choisir, et qu'il traitait, suivant leur mérite, avec une royale munificence. De la Medressa au mausolée de son père ii n y avait qu un pas. Abou-Hammou s'y rendait sans plus de cérémonial, et y tenait audience pour tout le monde. Voilà ce que raconte la tradition, et nous avons entendu quelques indigènes, moins détachés des vieux souvenirs du pays que la généralité de leurs compatriotes, attribuer encore aujourd'hui au tombeau de Sidi-Ibrahim le nom de Mahakma (tribunal) d'Abou-Hammou. Le sultan, qui, en raison de la triple fondation qu'il y avait faite, avait sa Medressa-el-Yakoubiya en grande prédilection, finit par convertir une partie du terrain enclavé dans ses dépendances en un lieu de sépulture pour sa famille. C'est là sans doute qu'il vou-

lait reposer lui-même n côté de son père el de ses ojides; mais, si telle fut sa volonté, elle ne fut pas respectée, car cest ailleurs que nous retrouverons son tombeau. En tout cas, le cimetière royal, désigné dans le Bostan sous le nom caractéristique

de vVaiJj y^ V» xl^^ ^2^^^3j ^ reçut de nombreux hôtes par la suite , ainsi que nous avons pu nous en convaincre.

A ]*inspection des lieux, on peut aisément se rendre compte aujourd'hui de l'emplacement qu occupait, il y a cinq cents ans, le cimetière des Beni- Zeiyan. Il devait embrasser une superficie d'environ ' mille mètres , dans le quadrilatère limité maintenant , d'un côté, par le mausolée et la mosquée, de l'autre, par niot de maisons françaises bâties sur les ruines de rancienne Medressa; enfm, par falignement des rues Haëdo et Sidi-Ibrahim. Comme une partie de ce terrain est devenue voie publique ou propriété privée, le seul endroit accessible aux recherches est la petite place de trois cents mètres environ qui sert à dégager les abords du mausolée. C'est, par conséquent, dans cet espace restreint qu'ont dû être circonscrites les fouilles dont nous allons parler.

Je fis dabord creuser dans la partie du terrain qui sépare la mosquée du mausolée. Les premiers coups de pioche mirent à découvert des tombes dont les plus anciennes ne remontaient pas au delà d'un siècle. A un mètre au-dessous apparurent une

' A la iiiî tic la bioj^raphie du cheikii Sidi-lbrahiin-el-Masmoiidi.

seconde couche de squelettes et des épitaphes dont la plupart dataient dun siècle et demi, quelquesunes de deux siècles et plus. Elles rappelaient, en général, les noms de personnages qui avaient été considérables dans leur temps, et presque tous de nationalité turque. Ces résultats ne répondaient pas à notre attente. Nous eûmes un moment d'hésitation. Convenait-il de pousser plus loin Tentreprise, ou n'ctail-il pas plus sage de s'arrêter, et, si nous avions fait fausse rouie , de nous donner le temps de la réflexion pour recommencer ensuite nos recherches à une place mieux choisie? Bien que nous eussions pris la précaution de nous faire assister par des notables musulmans chargés de recueillir les ossements mis à découvert parles fouilles, et de les transporter avec les cérémonies d'usage dans le lieu actuellement consacré aux sépultures, cependant, ce que nous faisions là ne ressemblait-il pas à une profanation? Aller plus avant, n'était-ce pas s'exposer à froisser ce sentiment si respectable de vénération qui s'attache aux restes des ancêtres ? Quelques-uns le pensaient, et je me sentais ébranlé. Mais enfln mon impatience d'atteindre au but désiré, ou de me convaincre de l'inutilité de mes efForIs, l'emporta sur ces scrupules, et ma résolution, nettement affirmée, de ne point céder à ce moment de découragement, finit par triompher de l'hésitation des plus timorés. On continua de creuser. Arrivés à la profondeur d'un peu plus de deux mètres, nous découvrîmes un nouveau lit d'ossements confondus

pêle-mêle avec des fragments de faïence émaillée, de mosaïques et de marbres artistement sculptés ou recouverts d*inscriptions. Des épitaphes gisaient renversées sur cet amas de débris. Avec quelle émotion je soulevai ces pierres depuis si longtemps muettes et qui allaient enfin me révéler leurs secrets ! Et quelle ne fut pas ma joie d'y découvrir toute une royale généalogie, les noms fameux d'Abou-Hammou , de Yarmoracen! Les tombeaux des Beni-Zeiyan étaient retrouvés.

Les résultats que nous venons de décrire sommairement autorisent les inductions suivantes. Jusque vers la lin du xvi* siècle, le cimetière d'Abou-Hammou fut respecté; les tombeaux des princes demeurèrent intacts. On voit seulement que quelques familles de haute naissance avaient obtenu par faveur spéciale le privilège d'y être inhumées. Environ cinquante ans plus tard, rabaissement de la noblesse tlemcénienne étant consommé, les familles turques qui tenaient au pouvoir s'arrogèrent, avec bien d'autres droits , celui d'occuper, même dans le domaine des morts , les places privilégiées. Les anciennes tombes disparurent sous les nouvelles, et cela l'espace d'un siècle environ, jusqu'à ce que, la nécropole regorgeant d'habitants, il fallut encore une fois, devant une nécessité pressante, sacrifier les sépultures du temps passé à celles du temps présent. Le cimetière de Sidi-Brahim (nom nouveau qui, insensiblement, remplaça l'ancienne dénomination) ne fut définitivement abandonné qu'à une

J. As. Extrait n** i. (1876.) 2

' ro(|iir .i>sr7 i at :ir:i:*iif • n- -iie ou la ville de Tli Miron r>l fi.n:!i« fd ii:cr« 7«:uvoir. Quant à la i:;iil tidi) ()c\< sipîjltar;:* ":'»ii«fs :?i[e était, comme rwiiîN invoriN diî . àt:*Mt i;iï:rKiiK uerdue. Telles n • . f « 1 1 1 r t n\ je mi i\niitcn9f jes ricissitudes que -iiM: i.i ilt^tmtvilr rf- ciiDf rifrf t-ïcxratique. Létal 'i - ovN(*m(Mit> rr;rourf^ ht\ àTtrs^ pmfoodeurs, ' - 'l.fh»N. !,*> noms rî qualifia ti:i&$ re-rracêes sur les • rMl» f'U'.nN cpit.iphes quv Doof otcids recueillies, 'irriii:: /i donnai £i rf^ iDdortions on carac- ' :■ (Miit prohcibilite.

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musée de la ville, où les artistes et les voyageurs curieux d archéologie peuvent les visiter.

Les tombeaux de la famille d'Abou-Hammou, que nous avons retrouvés dans un état de conservation suffisante pour ne laisser planer aucun doute sur leur identité, sont seulement au nombre de huit. Avant de transcrire le texte des épitaphes, il ne sera pas hors de propos , ce nous semble, de donner quelques indications préalables au moyen desquelles le sujet gagnera beaucoup en clarté..

Considérée dans sa disposition extérieure , toute sépulture musulmane se compose de cinq pièces essentielles. Il y a, d'une part, les deux pierres droites, rectangulaires ou à sommet arrondi, qui se posent perpendiculairement. Tune à la tête, Tautre aux pieds du défunt. Sur la première est gravée Tépitaphe, et lautre porte une inscription poétique ou certaines sentences choisies dans le Coran, et quon pourrait dire appropriées à la situation, parce quelles ont toujours trait au néant de ce monde, à la vanité des grandeurs humaines, à la nécessité de la mort et à Tattente d une vie plus heureuse ou de châtiments terribles. Ces deux pièces principales sont appelées par les Arabes Ghouahed, et Rouciyat dans le langage courant de Tlemcen. On remarque ensuite les pierres posées de champ sur les deux côtés de la tombe, et qui en forment Tencadrement latéral : elles portent le nom significatif de Djennabiyat. Enfin, la partie médiale, recouverte d'une dalle de marbre, de pierre ou

d'ardoise, quelquefois de briques, souvent même d'un simple gazon, est ce qu'on appelle le Oaasth-el- Kaber. Il n est pas rare de voir dans la dalle qui recouvre ce tumulus une petite cavité disposée, à une de ses extrémités, du côté où repose la tête du défunt. C'est une pieuse main qui l'a creusée pour recueillir i'eau du ciel qui doit rafraîchir la sépulture de ia personne aimée. Telles sont les pièces fondamentales à défaut desquelles une tombe musulmane ne serait pas disposée selon le rite légal. Aussi les retrouve-t-on toujours sur ia sépulture du pauvre comme sur celle du riche. La différence dans les matériaux mis en œuvre marque seule la différence des conditions. Le pauvre n'a ni pierres sculptées ni épitaphe; de simples pierres brutes recouvrent sa tombe, mais elles sont disposées suivant la prescription religieuse, qui n'est jamais enfreinte. Les tombeaux des Beni-Zeiyan, dont plusieurs se sont offerts à nous dans un état relativement remarquable de conservation, réunissaient les cinq pièces essentielles dont nous venons de parler. La matière employée est ordinairement le marbre onyx translucide des riches carrières de Tlemcen. Sur les Chouahed, l'inscription se trouve encadrée dans un cartouche affectant quelquefois une forme semiogivale, et toujours festonné de gracieuses arabesques. Ce qui est plus digne encore d'être remarqué, c'est la forme à la fois élégante, distinguée et vraiment originale des Djennabiyat, sorte de parallélipipèdes à pans coupés, avec plusieurs rangées

de cannelures évidées sur les côtés. On peut croire que leur usage constituait une marque distinctive exclusivement réservée aux tombeaux princiers, car nous ne nous rappelons pas en avoir vu de semblables sur d'autres sépultures. La plate-forme du tumulus devait être pavée de dalles de marbre, quelquefois aussi de carreaux de faïence émaillée ou de mosaïque, ce qui expliquerait la quantité considérable de fragments de ce genre de matériaux que les fouilles ont mise à découvert. Quant à la disposition intérieure des caveaux funéraires, nous aurons plus loin Toccasion de la décrire.

Passons maintenant à la transcription des épitaphes, classées suivant Tordre chronologique \

Marbre onyx rectang. Haut, o^^gi ; larg. o,3o. Onze lignes.

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' Nos copies sont la reproduction exacte des originaux, avec les incorrections qui s'y rencontrent çà et là.

. Louange à Dieu seul ! Ce tombeau est celui du sultan noire maître, Mohammed, qui meltait sa confiance en Dieu, émir des Musulmans, fils de notre maître Abou-Hanmiou, émir des Musulmans, fils de notre maître Abou-Yakoub, fils de notre maître Abou-Zeid , fils de notre maître Abou-Zekerïa , fils de Yarmoracen-ben-Zeiyan. Que Dieu étende sur eux sa clémence et rafraîchisse leurs tombes! Son décès a eu lieu le mardi septième jour de dou l-kâda de Tannée huit cent treize (81 3). Dieu leur fasse miséricorde, ainsi qu*à tous les Musulmans!

La date que nous venons de relever sur cette épitaphe correspond au 20 mars 1 4i 1 de notre ère.

Il n'y a peut-être pas d'exemple, dans l'histoire, d'une période aussi troublée, aussi agitée par les discordes et les déchirements intérieurs, que le fut celle qui s'étend de la mort du sultan Abou-Hammou à l'avènement de son dernier fils, l'émir Abou'l- A bbas-Ahmed, de l'an 791 à 834 de l'hégire. La nombreuse postérité qu'il avait laissée ne pouvait vivre en paix, et, pour se supplanter les uns les autres, ces frères ennemis ne reculaient devant aucun moven violent. Aussi ces quarante années sont-elles remplies par des intrigues de palais, des trahisons et des assassinats. Aucune idée grande et généreuse ne germait plus dans le cœur de ces descendants dégénérés de Yarmoracen. Le sultan de notre épi-

taphe, le douzième de la dynastie, ne parvint luimême au pouvoir qu'en se faisant Tallié complaisant des princes mérinides, ces ennemis héréditaires de sa maison. Ceux-ci l'aidèrent à déposséder son frère Abou-Mohammed-Abdallah, qui, chassé ignominieusement du palais de ses ancêtres, s'en alla, au dire de son historien, «seul, triste et abandonné,» mourir en exil dans un coin du Maghreb. Cet événement se passait en l'année 8oZi (i/ioi- 1 Z102). 11 avait régné à peu près trois ans, et il emportait, ajoute le Tenessy, «les regrets de tous ses sujets. » Son frère , Abou-Abdallah , devenu maître du pouvoir, s'appliqua, s'il faut en croire le même historien, à faire oublier par une administration sage et habile les moyens violents qu'il avait employés pour s'en emparer. «Il était d'un accès facile, d'un caractère libéral, doux et clément; toutes les bouches se plaisaient à faire son éloge, et ses sujets l'affectionnaient de l'amour le plus vif et le plus tendre. Tous les jours de son règne brillèrent comme les étoiles au front des coursiers. Nul ne formait un désir qu'il ne se réalisât; nul n'adressait une demande qu'elle ne fût accordée. Les cœurs étaient contents, les affaires prospères, les marchandises à bas prix. Ceux qui eurent le bonheur de voir ces jours les regardèrent comme autant de solennités et de fêtes , à cause de l'absence de toute peine, de toute souffrance, de tout malaise. La fortune ne cessa de prodiguer ses faveurs à Abou-Abdallah-Mohammed, de lui donner des marques de l'amitié la plus constante et

la plus fidèle, detre témoin chaque jour des bonnes actions de ce prince, jusqu'à ce quenfin rheure suprême vint le surprendre dans le sein de la paix et de la prospérité ^ » Il y a beaucoup à rabattre de ces éloges pompeux où Mohammed-et-Tenessy se montre plutôt poète qu historien ; mais il convient cependant d'y démêler la part de vérité qui doit s y être glissée, et nous sommes disposé à en conclure qu'Abou-Abdallah-Mohammed se distingua entre ses frères par quelques bonnes qualités, par un certain talent d'administration, et qu'à tout prendre il ne fut pas le plus mauvais de ceux qui l'avaient précédé au pouvoir ou qui l'y suivirent. Ce qui tend à confirmer cette conjecture, c'est qu'Abou-Abdallah mourut tranquillement, en pleine possession de la souveraineté, mort peu commune pour un sultan dans ce temps-là. Il avait régné six ans.

Le Chahed qui se dressait sur la tombe d'Abou- Abdallah, en face de son épitaphe, contient l'inscription suivante :

* Mohammed-et-Tenessy, Hist. des Benh-Zeiyan , trad. de M. Tabbé Barges, p. io5.

Le marbre , brisé à sa partie inférieure , ne mesure plus que cinquante centimètres en hauteur; il a conservé sa largeur première de trente centimètres. L'inscription, en caractères andalous d'un beau type, comme ceux de Tépitaphe, est encadrée dans une élégante bordure d'arabesques; elle est de neuf lignes. Cette inscription poétique, l'historien Mohammed-et-Tenessy l'avait lue, il y a quatre cents ans, sur le tombeau d'Abou-Abdallah ; il la rapporte à la fin de l'histoire de ce prince, et voici l'interprétation qu'en donne son élégant traducteur :

Louange à Dieu seul!

O vous qui visitez mon tombeau, reposez-vous ici un instant: le lombeau procure du repos aussi bien au visiteur qu au visité.

Que de fois nous avons changé d'habillements 1 Que de fois vous en avez changé! Nous avons habité des châteaux et des palais.

El en mourant, nous avons laissé en héritage ce que nous avions gagné ; après avoir habité les palais , nous avons maintenant pour demeure les tombeaux.

O souverain maître des créatures , sois indulgent envers un mortel qui, après avoir vécu dans le sein des richesses, est retourné à toi pauvre et nu.

Ces vers, qui retracent si éloquemment le néant des grandeurs, devaient figurer sur plus d'une épitaphe princière. Nous les retrouverons tout à l'heure , avec une légère variante , sur un autre tombeau de la famille, fort digne aussi d'être remarqué.

Marbre onyx parall. Long, i"; haut. 0,18. Deux lignes en bordure.

Louange à Dieu! Ce tombeau est celui de noble et honorée dame Ei-Alia, fille de rÉmir Omar, fils de notre maître Abou-Hammou, fils de notre maître Abou-Yakoub, fils de notre maître Abou-Zekerïa, fils de notre maître Abd-er- Rahman, fils du seigneur Abou-Yahia-Yarmoracen-ben- Zeiyan. Que Dieu leur fasse miséricorde el rafiraîcliisse leurs sépultures ! Elle est décédée dans le courant de dou *i-kâda de Tan huit cent treize (81 3).

Le marbre qui porte cette épitaphe affecte la forme prismatique particulière qui caractérise, comme nous lavons dit, les Djeiinabiyat des tombeaux princiers. L'inscription se déroule en bordure autour de la partie supérieure. Elle est gravée en caractères andalous du module le plus élégant et d'un relief fort accentué.

Nous voyons, parla date hégiricnnc qui correspond au mois de mars ilxii de notre ère, que hi

princesse El-Alia, petite -fille d'Abou-Hammou, mourut la même année et dans le même mois que son oncle, le sultan Abou-Abdallah-Mohammed. Il était résulté de cette coïncidence que leurs deux tombeaux se touchaient, et nous les avons trouvés pour ainsi dire confondus ensemble.

Le père d'El-Alia est plus connu , dans l'histoire de Tlemcen , sous le surnom gracieux d'El-Omaïr, soit à cause de sa petite taille, soit parce qu'il était un des plus jeunes fils d'Abou-Hammou. Né, comme deux autres de ses frères, El-Monlecer et Abou- Zeiyan, d'une femme originaire de Mila, que son père avait épousée à l'époque où il guerroyait contre le sultan Hafside, Omar avait fait son éducation politique et militaire sous la tutelle de son frère El- Montecer, dans le temps que celui-ci était gouverneur de Miliana. Dans les mauvais jours, il était demeuré fidèle à la fortune de son père, et quand ce malheureux roi eut à soutenir une lutte désespérée contre son fils nîné Abou-Tachefin, il trouva le jeune Omaïr à ses côtés pour le défendre. Ce fut dans cette guerre impie, où le sultan vaincu perdit à la fois le trône et la vie, que Témir Omar fut fait prisonnier, après avoir vaillamment combattu à la tête du petit nombre d'hommes d'armes qui étaient restés dévoués à la cause royale. Livre à son frère, il fut mis à mort. Ces événements se passaient vers la fin de Tannée 791 ^ Il y avait, par conséquent,

' Ibn-Khaldoun , t. ill, j\ ^73 vi suiv.

un peu plus de vingt années que la princesse El- Alia avait perdu son père lorsqu'elle mourut ellemême en 8 1 3 , et sans doute dans tout Téclat de la jeunesse.

Marbre onyx parall. Long. i™,20; haut. 0,26. Deux lignes en bordure.

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Louange à Dieu! Ce tombeau est celui de noble dame Tahadrit « fille de feu le sultan noire maître , h qui la clémence divine a daigné pardonner, notre seigneur Abou-Hammou, émir des Musulmans , fils de notre maître Abou-Yakoub , fils de notre maître Abou-Zeid, fils de notre maître Abou-Zekerîa-Yahia, fils de Yarmoracen-ben-Zeiyan. Que Dieu leur fasse miséricorde ! Son décès a eu lieu au commencement de djoumad premier de Tannée huit cent dix-neuf (819).

Cette épitaphe est gravée en caractères andalous, d'un vigoureux relief, sur un très-beau marbre onyx translucide, découpé et sculpté sur le même modèle que la tombe de la princesse El-AIia , mais seulement dans des proportions un peu plus grandes.

Le mois d'août iliiG correspond à la date de

djoumad premier 819. Ainsi, celte fille d'Abou- Hammou avait survécu vingt-six ans à son père. Elle n'avait guère moins de trente ans, et pouvait en avoir bien davantage, car Abou-Hammoii , mort à soixante-huit ans, avait eu un grand nombre de femmes et un bien plus grand nombre d'enfants. Tahadrit, nom berbère peu commun aujourd'hui, était plus à la mode dans ce temps-là et se trouvait porté par des personnes de la plus haute naissance, comme en témoigne Tinscription que nous avons sous les yeux. Ibn-Khaldoun nous apprend qu'une des filles du sultan mérinide Abou'1-Hacen-Alî, celle, dit l'auteur, qui était «sa fille bien-aimée, » et qu'il maria à Ifelloucen, son neveu, s'appelait Tahadrit^ Après la mort de son père, la princesse Tahadrit avait traversé successivement les règnes orageux de sept de ses frères : Abou-Tachefin , le fils rebelle , Abou 1-Hadjadj , Abou-Zeiyan, Abou- Mohammed, Abou-Abdallah, celui dont nous connaissons le tombeau, et Mouley-Said. Elle avait assisté aux événements les plus lamentables, et son existence avait dû être fort troublée. A l'époque de sa mort, le pouvoir royal était, depuis environ cinq ans, aux mains de son frère Abou-Malek-Abd-el-Ouahed , dont nous aurons l'occasion de reparler bientôt avec quelques détails.

La sépulture de cette princesse avait été disposée tout proche de celles de son oncle Abou-Abdallah-

' Hist. des Berbhres , t. IV, p. 354.

Mohammed et de sa nièce El-AIia. Nous Tavoiis trouvée dans un état de conservation assez remarquable. Le caveau se présentait pour ainsi dire intact. Les ossements étaient épars sur une couche épaisse de maçonnerie revêtue d'un bel ouvrage en mosaïque, et les parois latérales, non moins solidement construites que le fond, portaient un revêtement de carreaux en faïence peinte, aux couleurs encore assez vives, et fort artistement enchâssés. Le caveau avait un mètre et demi de hauteur sur une largeur de soixante et dix centimètres. Son ouverture avait été fermée par une trappe épaisse en bois de cèdre , qui avait cédé , avec le temps , sous la pression de la terre amoncelée; on en retrouvait les débris disséminés parmi les ossements. Ce spécimen nous donnait une idée assez nette de la disposition souterraine adoptée dans la construction des tombeaux princiers qui, suivant toute probabilité, avaient dû être ordonnés à l'intérieur sur un modèle à peu près identique, comme ils Tétaient extérieurement. Nos premières conjectures à cet égard ont été confirmées par les observations faites plus tard dans les fouilles pratiquées au cimetière dépendant du Vieux-Château .

Marbre onyx parail. Long, i ™,3o ; haut. o,3o. Deux lignes en bordure.

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Louange à Dieu, maître de l'univers ! La grâce el le salut soient sur noire seigneur et maître Mohammed» sceau des

prophètes! (Tombeau de dame ) fille de notre maître

le sultan, le roi juste, Abou-Hammou, émir des Musulmans, fils de notre maîlre Abou-Yakoub, fils de notre maître Abou- Zeid, fils de notre maître Abou-Zekerïa, fils de notre maîlre Yarmoracen-ben-Zeiyan. [Que Dieu leur fasse miséricorde) à tous! Son décès a eu lieu le 28 de safar de Tannée huit cent vingt et un (821 ).

Cette épitaphe est sculptée, comme les deux précédentes, sur une Djennabiya d'un modèle tout à fait pareil. Le marbre onyx translucide est trèsbeau. Il se trouvait séparé en deux morceaux, à peu près au premier tiers de sa longueur. De là provient la lacune que Ton remarque en deux endroits de rinscription ; mais il était si aisé de restituer les mots disparus, sauf le nom de la défunte, que nous n'avons pas hésité à le faire, en lettres italiques, dans la traduction. Les caractères, type andalou, gravés par une main habile, ont de deux à cinq centimètres de hauteur.

Cette autre fille d' Abou-Hammou, dame ou de-

moiselle, sœur aînée ou cadette de la princesse Tahadrit, suivit de près celle-ci dans la tombe. Elle mourut, comme elle, sous le règne de son frère Abou-Malek. La date de celte mort correspond au 6 avril i /i 1 8 de notre ère.

Puisque Fespace restreint que nous avons exploré dans le cimetière d'Abou-Hammou se trouvait si riche en tombeaux féminins, il serait intéressant pour nous de pouvoir soulever discrètement un coin du voile qui dérobait à la foule Texistence de ces nobles dames, et protégeait la vie intérieure du harem. Mais la cour de Tlemcen na pas eu son Brantôme, et il est impossible de savoir jusqu'à quel point les filles d'Abou-Hammou étaient mêlées aux intrigues de la politique, et quelle part elles pouvaient prendre aux événements qui s accomplissaient autour d*elles. Il est avéré cependant, par certains témoignages, que, dans ces temps où la chevalerie était encore en honneur, le rôle des femmes n'était pas aussi effacé qu'il l'a été depuis, en pays musulman. N'est-ce pas à une femme, sa, mère, il est vrai) que Yarmoracen , au commencement de son règne , confia la mission de traiter de la paix avec son rival le sultan Hafside, qui avait envahi ses domaines? «Elle vint au camp, dit Thistorien, et à son arrivée, ainsi qu'à son départ, elle reçut du sultan toutes 1rs marques d'un profond respect. Ces témoignages de considération furent accompagnés de riches cadeaux ^ » Il

* Ibn-Khaldoun , Hist. des Berbhres, trad. de M. deSlane, t. II], p. 346.

faut lire encore dans Ibn-Khaldoun le récit émouvant de la scène qui se passa au palais de Tlemcen , le jour où, réduite par la famine, la ville était sur le point d'ouvrir ses portes à l'émir mérinide qui la tenait bloquée depuis huit ans. Le sultan abdelouadite Abou-Zeiyan et son frère Abou-Hammou, retirés dans un coin du palais, s'entretiennent de leur situation désespérée. Tout à coup, une esclave paraît , et s adressant au roi : « Les dames de votre cour, dit-elle, les demoiselles de la famille Zeiyan, toutes les femmes de votre maison m'ont chargée de vous délivrer ce message : «Quel plaisir pourrions-nous « avoir à vivre plus longtemps ? Vous êtes réduits aux «abois; l'ennemi s'apprête a vous dévorer; encore « quelques instants de répit et vous allez succomber. «Donc, épargnez-nous la honte de la captivité; mé- « nagez en nous votre propre honneur et envoyez-nous « à la mort. Vivre dans la dégradation serait un tour- «ment horrible: vous survivre serait pis que le tré- « pas ^ » Certes , les femmes capables de tenir un si fier langage auraient droit au respect et à l'admiralion en tout pays et dans tous les temps. Les mœurs avaient bien pu se corrompre à la cour des successeurs d* Abou-Hammou , et peut-être n'y rencontraiton plus de ces caractères fortement trempés. Mais nous aimons mieux supposer que les princesses dont nous relevons les épitaphes se montraient encore attachées aux saines traditions du passé et fidèles à l'honneur de leur maison.

* Ibn-Khaldoun, Hist. des Berbhes, t. HI, p. 38o. J. As. Extrait n" i. {1876.) 3

Marbre onyx parall. Long, i*", 20; haut. 0,29. Deux lignes en bordure.

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Louange à Dieu ! Ce tombeau est celui de FEmir fortuné , le martyr de la piété filiale, Abou-Ali-el-Montecer, Gis de férair des Musulmans qui met sa confiance en Dieu, le victorieux par la grâce divine, A bou-Malek-Abd-ei-Ouahed, fils de l'émir des Musulmans Abou-Hammou-Mouça , fils des vaillants princes de la maison royale d'Abd-el-Ouad. Que la miséricorde divine se répande sur eux tous I Et gloire à Dieu , le maître des mondes ! 11 est décédé le six du mois de ramadhan de Tannée huit cent vingt-huit (828).

Voici dans quelles circonstances arriva la mort du prince dont on vient de lire Tépitaplie.

Son père, le sultan Abou-Malek-Abd-el-Ouahed, régnait paisiblement depuis douze ans lorsque, dans le courant de Tannée 827 (i^a/i), il fut dépossédé par son neveu Mouley -Mohammed, fils d'Abou-Tachefin. Loin de considérer la partie comme perdue,

Abou-Malek se mit aussitôt en mesure de prendre sa revanche. Après avoir vainement recherché Tappui du sultan mérinide de Fez, il eut recours au sultan hafside de Tunis, qui était alors Abou-Farès, et dans Fespérance d'obtenir de ce prince les secours en hommes et eu argent qui lui étaient nécessaires pour recouvrer sa capitale, il dépêcha près de lui son fils Montecer, avec pouvoir de négocier en son nom. La mission du jeune prince s'accomplit heureusement. Le roi hafside le traita avec toutes les marques d'une grande distinction , et le renvoya à son père avec une lettre qui engageait ce dernier à se rendre de sa personne A Tunis, pour se concerter sur les mesures à prendre en commun. El- Montecer se hâta de reprendre la route du Maghreb. 11 touchait presque au terme de son voyage , lorsqu'il l'ut arrêté par des espions apostés par Mouley- Mohammed. On Temmena à Tlemcen où Ton découvrit le message dont il était porteur, et il fut mis à mort. Cette mort violente, dans les circonstances politiques que nous venons de raconter, lui fit décerner le nom glorieux de martyr (^k^s^oDuiJl), qui se lit sur son épitaphe. Il était mort martyr de son dévouement à la cause paternelle.

Abou-Malek n'avait plus seulement son trône à reconquérir, il avait encore cette mort à venger. Le sultan hafside, de son côté, avait reçu dans cette circonstance un affront qui appelait des représailles. Ils se donnèrent la main, et une armée tunisienne,

commandée par Abou-Farès en personne, parut

sous les murs de Tlemcen la bien gardée. Le siège fut poussé vigoureusement, et, la ville se trouvant réduite à la dernière extrémité, Tusurpateur Mouley- Mohammed prit lâchement la fuite. Les habitants ouvrîrent-leurs portes au sultan hafside et reçurent à bras ouverts leur sultan Abou-Malek, qui rentra triomphalement au Méchouar, dans les premiers jours de redjeb 83 1 (avril 1A28). C'est sans doute à la suite de ce retour de fortune qu Abou-Malek fit ériger un tombeau à son fils El-Montecer, et cela explique la qualification pompeuse de victorieux par la grâce de Dieu qui lui est attribuée à luimême sur répitaphe. Il régna encore deux ans après ces événements. Mais, attaqué de nouveau par son infatigable compétiteur Mouley- Mohammed, qui était parvenu à se recruter une petite armée dans les montagnes du Dahara et de fOuanseris, il dut céder à la supériorité du nombre. Il se trouvait d'ailleurs abandonné par une partie des siens; il n'avait plus d'allié pour le soutenir, et les hommes d'armes reslés fidèles à sa cause n'étaient plus les preux de Yarmoracen. Il se rendit à son vainqueur le quatrième jour de dou'1-kâda 833 (juillet i/i3o), et il eut la tête tranchée. Son règne avait duré en tout quatorze ans. Cette fin tragique d'un prince qui, à tout prendre, n'était pas sans, mérite, inspire à l'historien Mohammed-et-Tenessy des regrets qu'il exhale dans le Jangage poétique qui lui était familier. «Vois, s'écrie-t-il, ces grandes montagnes, comme elles s'écroulent et disparaissent ! Vois ces hautes dignités,

comme elles s'évanouissent ! L'heure du trépas est marquée d'avance; Je souffle qui nous anime nest qu'un dépôt, la vie qu'un sommeil, le destin qu'un traître qui se joue de l'homme M») Le tombeau d'Abou-Malek-Abd-el-Ouahed a été retrouvé parmi les sépultures du Vieux-Château. Cette circonstance nous amènera naturellement à compléter un peu plus loin les détails biographiques qui précèdent.

La date du 6 de ramadban 828 de l'hégire, relevée sur l'épitaphe, répond à la fin de juillet 1 AsS de notre ère. Nous avons retrouvé dans un bon état de conservation les quatre pièces qui formaient la décoration extérieure de ce tombeau; elles sont du plus beau marbre translucide. Les Djennabiyat, taillées dans des proportions qui dépassent la mesure ordinaire, se font remarquer par le vigoureux relief de leurs cannelures. Les deux inscriptions dont elles sont ornées accusent un ciseau habile. Les caractères, élégants, bien modelés, se détachent du fond avec une netteté qui charme l'œil; leur dimension n'est pas moindre de trois à six centimètres. L'une de ces deux inscriptions est l'épitaphe même, qui, bien que le marbre ait été brisé en deux, n'a nullement souffert de cet accident et se présente intacte. La seconde se compose d'une octave du Borda, celle qui commence par ces deux vers si souvent reproduits dans les textes épigraphiques :

^ Histoire des Béni - Zeiyan , traduction de M. l'abbé Barges, p. 12Â.

Celui qui met son espoir dans Tapôlre de Dieu, Fùt-il surpris par un lion dans son repaire , n*a rien à craindre.

Sur Tun des Gbalied, probablement celui qui se dressait au-dessus delà tête du défunt, on lit le 182* verset de la troisième sourate du Coran: «Toute âme goûtera la mort. Vous recevrez le salaire de vos œuvres au jour de la résurrection. Celui qui aura évité le feu et qui entrera dans le paradis, celui-là sera bien heureux, car la vie d'ici-bas n'est qu'une jouissance trompeuse. »

Sur l'autre Chahed, nous avons retrouvé l'inscription poétique que nous avions déjà lue sur le tombeau du sultan Abou-Abdàllah-Mohammed. Elle en diffère pourtant par une légère variante. Il y a deux vers de la première inscription, le quatrième et le cinquième, qui se trouvent omis dans celle-ci, sans que d'ailleurs le sens général s'en trouve altéré. A quoi cela tient-il ? Cette suppression avait-elle été préméditée? Avait-on considéré que ces deux vers, dans lesquels il est fait allusion à la puissance et aux grands biens laissés après la mort, ne trouvaient pas ici leur application, le jeune émir El-Montecer ayant été privé, par une fin prématurée, de la jouissance des prérogatives qui n'appartenaient qu'à la royauté? Nous n'attachons pas grande valeur à cette hypo-

thèse et nous jugeons, en tout cas, quil est inutile de remettre sous les yeux du lecteur le texte légèrement modifié dune inscription déjà connue. La plaque de marbre onyx sur laquelle elle est gravée a beaucoup de distinction et d'élégance. On y remarque de la finesse et de Toriginalité dans les ornements, une grande netteté d exécution, de la vigueur dans le relief des caractères. Elle mesure cinquante-sept centimètres de hauteur sur trentequatre de largeur.

Marbre rectang. Haut. 0*^,32; larg. o,i5. Six lignes. •

Tombeau de Mouley-Mohammed, fils de Mouley-Abou- Tachefin, décédé en chàban de Tannée huit cent soixanledix-sept (877).

Le marbre de cette épitaphe est brisé dans sa partie inférieure et peut avoir perdu, par cet accident, environ six à huit centimètres de sa hauteur

primitive. L'inscription se trouve encadrée dans un cartouche semi-ogival orné d arabesques, mais la sculpture est d'un travail très-médiocre.

Les dimensions exiguës de cette tombe, le laconisme de l'épitaphe , l'absence de toute qualification , si ce n'est celle de Mouley, qui ne pouvait, en tout cas, être attribuée qu'à un membre de la famille royale, tout nous donne lieu de croire qu'il s'agit ici d'un prince mort dans l'enfance ou la première jeunesse. La date dechâban 877 correspond au mois de février i/iyS de notre ère. Le souverain de Tlemcen alors régnant était Abou -Abdallah -Mohammed-el-Motawekkel, dont le nom se représentera encore plus d'une fois dans la suite de notre travail.

Pierre rectang. Haut. o'",83; larg. o,/i2.Sept lignes. Louange à Dieu ! Tombeau de la servante de Dieu , ElAlia ,

fille de Mouley-Mokainmed , décédée, Dieu la reçoive en sa miséricorde ! en choual de Tannée huit cent quatre-vingt-six (886).

La date de notre ère correspondante à cette date de rhégire est janvier i /iSa. Il est de toute probabilité que la princesse dont il s* agit mourut aussi dans une extrême jeunesse. Quant à son père, Mouley-Mohammed , il est impossible de déterminer le rang qu'il occupait à la cour de Tlemcen , mais son titre de Mouley ne permet pas de douter qu'il ne fût placé très-près des degrés du trône. La mort de la jeune princesse El-Alia arriva sous le règne du sultan Abou-Abdallah-Mohammed-et-Tsabiti, dont nous aurons l'occasion de reparler ailleurs.

La gravure de celte épitaphe est nette et d'un beau relief; la bordure d'arabesques qui lui sert d'encadrement est disposée avec beaucoup de symétrie et d'un gracieux effet.

Sur la pierre trouvée au pied de la tombe, on lit l'inscription suivante, qui se détache avec une grande netteté dans un cadre bordé de festons Irèsartistement dessinés :

Je cherche dans le sein de Dieu un refuge contre Satan le lapidé.

Tout ce qui est sur la terre passera ;

La face seule de ton Dieu restera rayonnante de splendeur et de gloire (Coran, sour. lv, vers. 26 el 27).

Pierre rectang. Haut, o^^gi ; larç. 0,^7. Six lignes.

4JL31 \.ML^ iM4y-:s J^V^ ^^^

Louange à Dieu seul I Tombeau de haute et noble dame Rahmoima, fille de l'honorable écuyer Âli-ben-Maâthi , TAbdel-ouadîte. Elle est décédée, Dieu la reçoive en sa miséricorde! à la fin de doul-hidja de Tannée neuf cent quatrevingt-douze (992).

Le père de cette dame, qualifié d'Abdelouadite , était un des derniers rejetons de Tune des branches de l'ancienne maison royale. Cest à dessein que nous disons « ancienne, » car à l'époque du décès de dame Rahmouna, en décembre i585, Tlemcen n'avait plus de roi. Elle obéissait à un agha, délégué de l'Albanais Mami, pacba d'Alger; il y avait déjà une trentaine d'années que les Turcs y étaient maîtres incontestés du pouvoir. Peut-être l'Abdelouadîte El- Moâthi servait-il cette nouvellq puissance et avait-il été investi de quelque commandement militaire important. Le titre a d'honorable écuyer» qui lui estai-

tribué sur 1 epitaphe viendrait à Tappui de cette présomption. Mais le champ des conjectures est vaste, et iJ ne faut s'y mouvoir quavec prudence. Nous ne pensons pas, d'ailleurs, quil y ait aucun intérêt à nous étendre plus longuement sur le compte de ce personnage.

Cest une pierre de grès qui porte Tépitaphe de dame Rahmouna. Elle est assez artistement sculptée, avec des arabesques pour encadrement. Les caractères, gravés par une main exercée , ont de lampleur et beaucoup de netteté. Le Chabed qui faisait face à celui de Tépitaphe contient pour inscription ce verset du Coran que nous avons trouvé si fréquemment reproduit sur les tombeaux, le dernier de la xxvni* sourate: «Tout périra, excepté la face de Dieu. Le pouvoir suprême lui appartient. Cest à lui que vous retournerez tous ! »

Les huit inscriptions tumulaires que nous venons de rapporter sont les seules, ayant trait à la famille des Beni-Zeiyan , que nos fouilles malheureusement trop circonscrites aient mises à découvert dans l'ancien cimetière d'Abou-Hammou. Mais, ainsi que nous l'avons déjà dit, il y a été trouvé en même temps un grand nombre de tombes fort anciennes sur lesquelles nous avons pu lire les noms de personnages qui avaient joui, dans leur temps, d'une grande notoriété. La mention de quelques-unes de ces tombes vénérables ne sera peut-être pas déplacée ici. Parmi les noms qui nous ont le plus frappé , nous citerons entre autres :

■ ■ if ( 44 )f-i —

Mohamm ed-ibn-Abd errahman-ben - Toumert , mort en 926 (iSig). Peut-être s agit-il dun descendant de la grande famille Almohade, carie nom de Toumert, particulier au chef de cette maison, na jamais été commun.

2° L'éminent jurisconsulte Abou- Abdallah-Mohammed, fils du savant Abou*l-Abbas-Ahmed-el- Abbadi. La date de son décès est de 966 (iSSg). Cet Aboul-Abbas fut le chef dune famille révérée de magistrats dans laquelle la charge de cadi de Tlemcen lut, pour ainsi dire, héréditaire pendant près de deux siècles. Il existe encore à Tlemcen plusieurs descendants de cette famille distinguée. Nous leur avons fait remettre, à leur grande satisfaction mêlée d'une certaine surprise, les pierres tumulaires qui leur rappelaient les noms de leurs ancêtres, et dont la moins ancienne portait la date de 10A8 (1639).

3° Ibrahim -et-Teurki, mort en 1062 (16 A 2), qualifié d'agha. A son nom sont accolées les épithètes les plus louangeuses pour sa valeur guerrière.

4* Le jeune professeur Abou- Abdallah-Mohammed, fils du très-savant jurisconsulte le Sid-Mohammed-al-Makkari , décédé en loblx (i6/i4). Tout nous porte à croire qu'il s'agit ici, soit d'un frère, soit d'un neveu de l'illustre historien Abou'l-Abbas- Ahmed-al-Makkari, dont les ouvrages sont connus et appréciés de tous les orientalistes européens. Celte famille des Makkari (El-Mokri, comme on les appelle à Tlemcen) compte encore des représentants

qui, h l'époque où nous avons pris leur ville natale, se sont réfugiés au Maroc pour s'y fixer définitivement ^.

5" EI-Hadj-Mohammed-ben-Sari. Son épilaphe le dit décédé en loyS (1662), et lui donne les titres desavant jurisconsulte, président de l'assemblée des cadis. Nous avons connu à Tlemcen de dignes représentants de cette ancienne famille, qui jouissent d'une grande considération parmi leurs coreligionnaires.

Il faut borner là ces citations. Qu'il nous suffise d'ajouter que les fouilles ont fait découvrir encore beaucoup de tombes semblables rappelant, pour la plupart, les noms d'hommes qui, à divers titres, avaient joué pendant leur vie un rôle important.

Nous connaissons déjà par son aspect extérieur le mausolée oii le sultan Abou-Hammou fit déposer les restes de son père et de ses deux oncles. Si nous pénétrons maintenant dans le sanctuaire, nous sommes éblouis par la profusion d'arabesques qui décorent ses parois intérieures. Cette riche ornementation était bien celle qui convenait à un royal tombeau. Quand nous le vîmes pour la première fois, ce remarquable travail d'art avait perdu beaucoup de son relief et de sa finesse sous l'empâtement

* Voy. Revne africaine, livr. de nov. 1861. Nous y avons rendu compte d'une exploration faite par nos soins dans un ancien cimetière, abandonné depuis plus d*un siècle, où nous avons retrouvé plusieurs tombeaux de la même famille , notamment celui du Sid- Mohammed-el-Arbi , fils de Sidi-Sâid-al-Makkari , fonde de f historien et son premier professeur.

des couches successives de badigeon que des ouvriers maladroits y appliquaient, depuis nombre d'années , sans aucun ménagement. Une restauration était nécessaire. Elle a été faite, et l'élégante décoration du monument a reparu dans tout son éclat primitifs

Les recherches que nous avons faites à Tintérieur du mausolée, dans Tespoir d'y retrouver les tombeaux du père d'Abou-Hammou et de ses deux oncles, ont été infructueuses. Mais on voit très-bien encore l'emplacement que ces tombeaux devaient occuper. Les trois niches couronnées d'arcades cintrées, qui sont disposées sur les trois faces principales du monument, avaient été faites pour recevoir ces sépultures. Leur encadrement est admirable; c'est un luxe étincelant d'arabesques artistement enlacées et finement refouillées dans le plâtre. Des caractères du plus beau type andalou forment un ruban continu, qui serpente à travers ce méandre de délicates broderies où fœil se perd à les suivre , et il faut une longue patience et bien attentive pour en démêler la contexture et le sens. Car ce gracieux

^ Cette restauration a eu lieu en 1867. Dans l'espace de quinze années, de i855 à 1870, tous les monuments de Tlemcen, intéressants au double point de vue de l'art et des souvenirs historiques, ont pu être successivement restaurés, grâce à des allocations importantes dues à la munificence éclairée du conseil général d'Oran. Ces travaux artistiques ont été exécutés avec un grand succès par deux architectes de goût et de talent, MM. Maigné et Lefèvre, sous l'habile direction de M. Viala de Sorbier, architecte en chef du département, membre correspondant de l'Institut.

enchevêtrement de lettres n est pas un pur ornement de fantaisie, il forme un texte suivi qui se compose des douze derniers versets de la cinquième sourate du Coran. «Dieu dira à Jésus, fils de Marie : Souviens-toi des grâces que j ai répandues sur toi et sur ta mère lorsque je fai fortifié par Tesprit de sainteté, afin que tu parles aux hommes, enfant au berceau et homme fait.» Suit toute cette page, d'une éloquence inspirée, sur la divine mission du Christ et les miracles qui la faisaient éclater aux yeux du monde.

Le cheikh Sidi-Ibrahim-el-Masmoudi mourut en odeur de sainteté dans le courant de Tannée 8oZi (lAoi), et le sultan alors régnant, Abou-Abdallah- Mohammed, qui daigna suivre à pied son convoi, ordonna qu'il fût inhumé dans le cimetière réservé aux membres de la famille royale. Les biographes qui nous ont transmis ce détail ne donnent nullement à entendre que cette inhumation ait été faite dans Tintérieur même du monument qui contenait déjà les restes de Témir Abou-Yakoub et de ses deux frères ^ Ce fut seulement, croyons-nous, beaucoup plus tard , après la chute définitive de la royauté zeiyanite et rabaissement de cette maison, à la suite de rémigration de la vieille noblesse tiemcénienne, quand déjà les traditions se perdaient et qu'il ne

* Cf. Notice sur Sidi-Ibrahim-el-Masmoudi, d'après le Tekmileted-Jibadj de Ahmed-Bal)a le Tombouctien, insérée par M. Cherbonneau dans les Annales de la Société archéologique de Gonstantinc (i855) et le Dostan, où la vie de cet ouali est racontée fort au long.

restait plus que de vagues souvenirs de cette grandeur à jamais éteinte, que la croyance populaire en vint à faire du mausolée de l'émir Abou-Yakoub le tombeau de l'ouali Sidi-Ibrabim. Nous pensons que cela dut arriver vers la fin de notre seizième siècle, à Fépoque où le cimetière des Beni-Zeiyan subit luimême cette transformation indiquée plus haut, et devint le lieu de sépulture préféré de f aristocratie conquérante qui avait dépossédé l'ancienne aristocratie. Quoi quil en soit, à partir de ce temps-là, le mausolée construit par Abou-Hammou pour ses ancêtres ne fut plus connu que sous le vocable de Sidi-Ibrabim , qui le consacrait désormais aux yeux de la foule, et il devint ainsi l'objet d'une vénération que près de quatre siècles n'ont pas diminuée.

Nous ne prétendons pas assurément retracer ici la vie de Sidi-Ibrabim-el-Masmoudi; mais nous résisterions difficilement à la tentation de détacher du portrait que nous ont laissé de lui les biographes contemporains quelques traits qui peignent au vif l'homme dont la renommée a éclipsé celle des princes de son temps, ull était, nous dit-on, issu d'une famille sandhadjienne et né à Mequinez. Il fit ses études à Fez sous des maîtres célèbres, et,

avide de science comme il l'était, il vint se fixer

plus tard à Tlemcen, pour y profiter des doctes leçons du chérif Abou-Abdallah-Mohammed-el-Idrissy , dont la renonimée n'avait pas d'égale. Il ne quitta plus cette ville de toute sa vie, et c'est là que l'on put admirer ses vertus et s'inspirer de ses exemples.

H s acquit biei)lôt une grande réputation de savoir et de piété, car il était doué de toutes les vertus qui caractérisent les saints. Sa tempérance, ses mortifications, son humilité et son renoncement le mettaient au premier rang des ascètes de son temps. Il se conformait strictement aux principes sévères des soufis; il passait pour être profondément versé dans les sciences occultes et pour avoir le don des miracles. On assure, par exemple, qu'il pénétrait les secrets qu'on voulait lui cacher, et qu'il se faisait voir à ses amis dans deux endroits différents à ]a fois. Il avait le teint blanc, la taille haute, et marchait toujours tête nue. Selon les uns, il ne portait jamais qu'une chemise grossière; selon les autres, il aimait la parure et prenait soin de parfumer ses vêtements. La vue des fleurs des champs le ravissait en extase; il admirait la nature avec amour, et on l'entendait mainte fois répéter ce verset du Coran : « C'est là la création de Dieu. Maintenant , faites-moi voir ce qu'ont fait d'autres que Dieu ! » Tel était cet ouali, qui s'était si fort avancé dans les voies de la perfection mystique. La ferveur de ses fidèles ne se ralentit point, et son tombeau est encore le but de fréquents pèlerinages. Les ex-voto de toute sorte y abondent. Le cénotaphe [c;^\s), recouvert de riches tentures, est abrité sous des bannières de soie aux couleurs islamiques. Une lampe toujours allumée est suspendue à la voûte du sanctuaire. Les dévots, accroupis autour de ce sépulcre vide, égrènent lentement leurs chapelets , en murmurant d'une

J. As. Extrait n"* i. (1876.) A

voix sourde les quatre- vingl-dix-neuf noms d'Allah mêlés à celui du saint dont Tintercession auprès de Dieu est toute-puissante. L'ancienne épitaphe de Sidi-lbrahîm s'est perdue; mais on peut lire sur une tablette en bois de cèdre, à la tête du cénotaphe, rinscription suivante, peinte en caractères maghrébins par une main inhabile qui na pas même respecté Torthographe. Nous nous bornons à en donner la traduction : « Louange à Dieu, maître des mondes! Le bonheur à venir est réservé à ceux qui \e craignent. Cest ici le tombeau de lami de Dieu, le juste Sidi-Ibrahim-el-Masmoudi. Que Dieu nous soit favorable par son intercession M »

Un autre personnage, contemporain de Sidi- Ibrahim, et qui avait été son maître dans la science de la vérité (aLfi^iaLI), fut, de même que lui, jugé digne d'une place d'honneur dans le cimetière des Beni-Zeiyan. Nous voulons parler du chérif Abou- Abdallah-Mohammed-el-ldrissy, dont les biographes s'accordent à louer le mérite extraordinaire. Il était, suivant ce qu'on raconte de lui, le plus fort dialecticien et l'homme le plus disert de son temps; aussi venait-on de tous côtés pour assister à ses leçons. Il

* Une inscription , peinte sur le revers de la tablette qui porte Tépitaphe , nous a transmis \e nom de l'auteur et la date de cette restauration. Elle est ainsi conçue : « Dieu , pardonne aux croyants et croyantes , aux musulmans et musulmanes et à Técrivain de ces caractères. Peint, le 2 5 de safar de l'année i248 (iSSa), par Boudjenan-el-Ferfera , Dieu soit avec lui !» Le même artiste signait, à la même époque, les peintures qui décorent le Mamber ou chaire du prédicateur, dans la mosquée de Sidi-Ibrahim.

se distinguait également par ses grandes qualités morales. C'était un cœur généreux et désintéressé, el au dire de Yahia-ibn-Khaldoun , « quiconque le vit Taima, même sans le connaître. » Son mérite considérable lui avait attiré Testime de Témir mérinide Abou-Einau-Farès qui, au commencement de son règne, en ySS (iSSîx), voulut le charger d'une mission importante. Mais le chérif Abou-Abdallah, resté fidèle à la cause abdelouadite , refusa toutes les faveurs par lesquelles le prince mérinide espérait se l'attacher. Aussi , quand Abou-Hammou-Mouca II restaura la dynastie de ses ancêtres, s'empressa-t-il de témoigner à Abou-Abdallah non -seulement la plus entière confiance, mais encore une amitié sincère, qu'il cimenta en lui faisant épouser une de ses filles. Il est vrai de dire que le savant chérif avait du sang idrissite dans les veines, et par conséquent le fier Abdelouadite ne dérogeait pas en alliant cette antique noblesse à la sienne. Il lui confia, dans la suite, la direction de la Medressa-el-Yakoubia, inaugurée le 5 de safar 766 (nov. i363), et honora de sa présence la première leçon de l'illustre professeur. Abou-Abdallah avait composé plusieurs ouvrages dont le plus considérable, un commentaire d'E/- Khoandji, est encore entre les mains des musulmans qui se piquent de science. Il mourut en l'année 77 1 (iSôg), âgé de soixante ans. Il apparut, après sa mort, à un saint homme, qui lui demanda où il était. M Je suis, répondit-il, dans le séjour de la vérité, auprès du roi tout-puissant. » Le sultan Abou-

Hammoii accompagna à pied jusqu'à sa dernière demeure le savant qu'il avait eu en si grande prédilection, et il le fit enterrer près du tombeau do Mouley-Yakoub , dans Tintérieur du collège que le chérif avait illustré par son enseignement ^ On nous a montré remplacement qu'avait occupé ce tombeau; c'est à Ja porte même du mausolée, à droite. Nous avons vu nous-même, il y a vingt ans, un térébinthe trois ou quatre fois séculaire qui ombrageait encore cette tombe en ruine, mais toujours respectée. De vieux musulmans nous ont assuré qu'au temps de leur jeunesse les pierres tumulaires étaient encore en place, et qu'ils avaient pu lire l'épitaphe du chérif Abou-Abdallah. Qu est-elle devenue? Des fouilles ultérieures la feront peut-être retrouver un jour avec bien d'autres.

Nous avons fini d'exposer les résultats des recherches que nous avons opérées dans l'ancien cimetière d'Abou-Hammou. Nous allons maintenant rendre compte de notre exploration dans le cimetière du Vieux-Château.