SÉPULTURES DU VIËUX-CHÂTEAU

Il existe du côté ouest de la grande mosquée un terrain, d'environ six mille mèlres de superficie, oc-

^ La vie d'Abou-Abdallah-ech-Cherif est très-développée dans le Bostan, et à beaucoup d'égards instructive. M. Tabbé Barges, dans son ouvrage sur Tlemcen (p. 2 34 et suiv.), a donné un extrait intéressant de Yabia-ibn-Khaldoun sur le même personnage.

cupé actuellement par le casernement du train des éqinpdges militaires. Il y avait là, avant Toccupation française, un quartier couvert de maisons et de vieilles ruines : on l'appelait le quartier de Kacerel-Balî, c est-à-dire du Vieux-Chàteau, car le mot Bali ( j^^l?) a la même signification que Kadim, et il est exclusivement employé, au lieu de ce dernier, dans le langage usuel des habitants de TIemcen. Celte synonymie resserrait déjà beaucoup le champ de nos conjectures, et nous mettait carrément sur la voie de l'emplacement cherché. Mais une autre indication, rencontrée par hasard dans le Bostan, acheva d*aplanir tous nos doutes. Il est dit, dans un endroit de cet ouvrage, que Yarmoracen, lorsqu'il eut fait construire le minaret de la grande mosquée, abandonna définitivement l'ancien château, parce que la nouvelle construction avait vue sur ses dépendances, et qu'il Rxa dès lors sa résidence dans le nouveau palais élevé par son ordre, le Mechouar. De ce passage il ressortait clairement que l'ancien château qui avait servi d'habitation aux émirs almoravides et almohades, ainsi qu'à Yarmoracen luimême, pendant les premières années de son règne, devait se trouver dans le voisinage immédiat de la grande mosquée. Ainsi , le renseignement historique venait fort à point corroborer la première donnée, basée seulement sur l'analogie des dénominations. Dès lors, c'était pour nous un point acquis; l'emplacement occupé aujourd'hui par la caserne du train et ses dépendances élait certainement celui où avait

dû .Vélever, il y a six siècles, la citadelle des émirs de Tlemcen ; c était ce même emplacement qui , une fois le château abandonné, avait dû être converti, en partie du moins, en un lieu de sépulture réservé aux membres de la famille abdelouadile; L'hésitation n'était plus possible. C'est sm' ce terrain que devaient se concentrer nos recherches. Mais comme on ne pouvait songer à pratiquer des fouilles dans l'intérieur du quartier militaire, il fallut se borner à restreindre l'opération dans un espace d'environ cent mètres superficiels, compris entre le mur occidental de la grande mosquée et celui qui sert de clôture à la caserne de ce côté. Cette petite langue de teiTe, complanlée d'arbres, avait été considérée comme une dépendance de la mosquée, ce qui était vrai, et, respectée à ce titre, elle n'avait pas été enclavée dans l'établissement militaire. J'y fis commencer des fouilles en février 1860.

Mais il convient tout d'abord d'ouvrir une parenthèse. Nous avons déjà mentionné une tradition suivant laquelle le tombeau de Yarmoracen avait dû être érigé dans l'intérieur même de la grande mosquée. La place qu'avait occupée ce tombeau était, au dire du muphti, au fond d'une salle obscure devenue une bibliothèque sous le règne d'Abou-Hammou- Mouça II , ainsi qu'en témoigne l'inscription gravée sur l'imposte de la porte d'entrée ^ Confiant dans ce renseignement, je fis pratiquer une excavation as-

^ Cette fondation d'Âbou-Uammou porte la date du i3 dou'1-kâda 760 (nov. 1 359). Voy. dans la Revae africaine, livr. de décembre 1 858 ,

sez profonde à Tendroit indiqué; niais les recherches demeurèrent sans aucun résultat. G*est à la suite de cetle tentative infructueuse que les fouilles dont il me reste à parler furent entreprises dans le petit enclos attenant à la mosquée.

Elles durèrent une quinzaine de jours. Il se passa ici ce qui s'était déjà passé au cimetière de Sidi-Ibrahim. Il fallut creuser profondément, passer successivement par une première , puis par une ser conde couche de tombes plus ou moins anciennes. On arriva enfin à découvrir une quantité considérable de débris de toute sorte : des faïences émaillées, des fragments de marbre, des arabesques moulées dans le plâtre, des fûts de colonnes brisés, le tout mêlé à des ossements humains qui, au toucher, se réduisaient en poussière. Puis, sous cet amoncellement de ruines, apparaissaient çà et là des marbres tumulaires, les uns entiers, les autres mutilés; ceux-ci décorés de sculptures, ceux-là dépourvus d ornements. Aux premières inscriptions que nous pûmes déchiffrer, il devint évident que les prévisions avaient porté juste. Cela se passait à trois mètres de profondeur au-dessous du sol, mais le résultat compensait la peine.

Un des premiers marbres que l'on découvrit était divisé en deux fragments faciles, d'ailleurs, à rapprocher. La beauté de Tinscriplion , Toriginalité et la finesse des détails de Vornementation nous frap-

un mémoire sur la Grande-Mosquée , dans lequel nous avons donné le texte de cette inscription.

pèrent tout d'abord. La lecture noffrant aucune difficulté, à cause de l'ampleur et de la netteté des caractères, nous n eûmes aucune peine à reconnaître, dans les quatre lignes qui suivent, le début d'une royale épitaphe.

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Louange à Dieu seul ! Ce tombeau est celui de notre maître le sultan, émir des Musulmans, le roi juste, le généreux, . . . Tillustre el le noble de race, le très-glorieux.

Comme ces fragments avaient été déterrés presque au pied du mur qui sépare 1 ancienne bibliothèque de la mosquée du jardin où nous opérions, cétait pour nous un indice quils pouvaient bien être des morceaux détachés de Tépitaphe de Yarmoracen, car ce résultat eût été à peu près d accord avec les données de la tradition. Cidée nous vînt donc d émettre cette opinion en présence des musulmans qui nous accompagnaient. A lunanimité, elle fut trouvée très-plausible, et les ossements épars en cet endroit furent recueillis avec beaucoup de respect. L'illusion que nous nous faisions tous à cet égard durerait peut-être encore, si la circonstance que je vais rapporter n'était venue, à sept ans de là,

rectifier cette supposition erronée. Dans le courant de 1867, la municipalité de Tlenicen mit à exécution un projet déjà ancien, qui consistait à relier, par une large voie de communication, la place Saint-Michel aux élégants quartiers de la ville neuve. Cette voie devait traverser le terrain militaire dans sa partie attenante à la grande mosquée. On voulut bien tenir compte de la recommandation que nous avions faite de profiter de ces travaux pour explorer, jusqu'à une certaine profondeur, le sol qu'on allait déblayer. L'opération , dirigée par M. Lefèvre, inspecteur des bâtiments civils, avec intelligence et précision , donna des résultats satisfaisants. Indépendamment de quelques marbres tumulaires qui présentaient un réel intérêt, on découvrit une quantité de fragments de mosaïques, de plâtres sculptés, de chapiteaux , de matériaux de toute sorte , ce qui prouvait jusqu'à l'évidence que sur cet emplacement ^'était élevé autrefois un édifice considérable, apparemment le Vieux-Château.

Or, parmi les marbres recueillis par M. l'architecte Lefèvre, se trouvait le troisième fragment et le plus important de notre inscription. Nous avions donc maintenant un texte complet. Ce n'était pas , à la vérité, l'épitaphe de Yarmoracen; mais la découverte n'en avait pas moins son prix. C'était fépitaphe d'Abou-Hammou.

Marbre onyx rectang. Haut. o'",66; larg. 0,37. Treize Irgnes.

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Louange à Dieu seul! Ce tombeau est celui de notre maître le sultan, émir des Musulmans, le roi juste, le généreux, le célèbre, l'illustre et le noble de race, le très -glorieux, l'incomparable, le très -élevé, très -considérable, très -excellent, très -parfait, notre maître Témir des Musulmans, le combattant dans la voie du Maître des mondes, notre seigneur Abou-Hammou, fils de notre seigneur Témir célèbre, grand, illustre, parfait, notre maître Abou-Yakoub. Qne Dieu

rafraichisse sa sépulture et lui pardonne dans sa bonté, son indulgence et sa générosité ! Et que Dieu répande aussi ses grâces sur notre seigneur et maître Mohammed et sur sa famille !

La date de la mort du sultan ne se trouve pas mentionnée sur son épitaphe, mais c'est une lacune facile à combler. Âbou-Hammou mourut le i'* du mois de dou '1-hidja 791 (nov. iSSg).'

Le marbre de ce tombeau est fort remarquable. C'est une plaque donyx translucide denviron six centimètres d épaisseur et de la plus grande pureté. La gravure se distingue par une netteté, une ampleur de forme et un relief qui charment ïaH et rendent la lecture de l'inscription très-facile. La face postérieure est décorée d'un dessin gracieux, original, très-finement refouillé. Autour de cet élégant bouquet d'arabesques se déroule une inscription en caractères andalous qui lui sert d'encadrement. Malheureusement, elle est tronquée et fruste en plusieurs endroits, et, à notre grand regret, nous n'avons pu en saisir le sens.

Abou-Hammou Mouça, deuxième du nom, fils de Youçof-Abou-Yakoub, descendait de Yarmoracen à la quatrième génération. Son aïeul, Abou-Zeid, avait été exilé en Espagne sous le règne d'Abou-Said- Othman, qui s'en était défait comme d'un rival dangereux. Abou-Zeid mourut, laissant de grandes richesses à ses trois fils, dont Abou-Yakoub était l'ainé, et ces princes, après la mort de leur père, continuèrent de résider en Andalousie. Abou-

Hammou y naquit en Tannée yaS (i 32 3 ). H y passa ensuite une partie de sa jeunesse, et c'est sans doute à la cour de Grenade, si briliante à cette époque, quil puisa ce goûl raffiné pour toutes les élégances, pour les fêtes et les solennités d'apparat, qu'il devait introduire plus tard à sa cour de Tlemcen. En lisant attentivement Ibn-Khaldoun et le Tenessy, on peut se faire une idée assez exacte du caractère d'Abou-Hammou, des qualités qui le distinguaient, et des défauts qui firent sa faiblesse. A un esprit très-cultivé, qui l'attirait, avec une sorte de prédilection, vers la société des savants et des poètes renommés de son temps, il joignait des allures débonnaires qui faisaient de lui un prince bienveillant et facilement accessible au moindre de ses sujets. C'est par ce côté original de son caractère qu Abou-Hammou fut populaire de son vivant, et qu'il Test resté dans la tradition ^ Ce qui lui manquait, c'était l'énergie des résolutions, la vigueur dans le commandement, la décision et la bravoure entraînante sur le champ de bataille. Son extrême prudence passait pour de la pusillanimité. Il avait en revanche l'esprit infiniment souple et délié , fertile en ressources et en expédients. Il savait ruser avec ses ennemis et se tirer adroitement d'une situation difficile. Ce talent le servit bien à l'occasion; il lui fraya même doucement la route du pouvoir, et l'aida à s'y maintenir pendant trente ans, malgré tous les revers de fortune qu'il eut à subir. Ce fut en

^ Voy. plus haut, p. i3, ce que nous civons déjà dit de ce prince.

l'année 760 (iSSg), à Fâge de trenle-huit ans, qu Abou-Hammou, appuyé sur de bonnes alliances et secondé par un concours de circonstances favorables, réussit à reprendre Tlemcen aux sultans mérinides, qui venaient de l'occuper pendant vingt ans, et commençaient à considérer leur domination dans ie Maghreb central comme définitivement assurée. Cette reprise de possession rendit à la dynastie abdelouadite, dont Abou-Hammou représentait la branche cadette, une partie de son ancien prestige momentanément éclipsé, mais il s'ensuivit une guerre interminable. Les Mérinides ne laissèrent plus au nouveau roi ni repos ni trêve. Non contents d'agir pour leur compte et de l'attaquer avec leurs propres forces , ils lui suscitèrent un compétiteur redoutable dans la personne de son cousin Abou-Zeiyan, fils d'Abou-Tachefin P', dont les prétentions, en apparence légitimes, étaient appuyées par un grand nombre de partisans. Abou- Hammou n'opposait à ses infatigables adversaires qu'une résistance molle et décousue, plus propre à éterniser la lutte qu'à la finir.

Malgré ses embarras intérieurs, il eut, au commencement de son règne, la pensée de continuer la tradition conquérante des premiers Abdelouadites. L'agrandissement de ses Etats par l'annexion de la province de Constantine au Maghreb central fut un moment le rêve de son ambition. Mais il échoua misérablement dans cette entreprise. Le siège de Bougie, en i366, avorta par son incapacité. Il fui

battu et réduit à prendre honteusement la fuite en abandonnant au vainqueur ses bagages et même son harem. « Ce fut là, dit Ibn-Khaidoun , un événement si extraordinaire que Ion en parla pendant longtemps. » Celte déroute, en excitant la joie de ses ennemis, ne fit qu'accroître leur audace et leurs espérances. Les Mérinides et le prétendant Abou- Zeiyan devinrent plus pressants. Leurs attaques contre Tlemcen et contre les places les plus importantes du Maghreb central étaient incessantes et presque toujours couronnées de succès. Obligé de faire face à ses adversaires de tous les côtés à la fois , Âbou-Hammou ne se décourageait point. C est dans ces circonstances diflicilesque sa politique mélangée d'astuce et de subterfuges lui était d un merveilleux secours. 11 s y fiait plus qu a son épée. Chassé quatre fois de sa capitale, dépossédé, à plusieurs reprises, des meilleures villes de son royaume, et réduit «^ errer de tribu en tribu pour y rechercher des alliances précaires, il semait Targent chez les uns, la division chez les autres, et finissait toujours par regagner le terrain perdu. Il remontait alors les degrés chancelants de son trône et y goûtait loubli de ses dures épreuves, jusqu'à ce qu'une autre catastrophe vînt l'en précipiter de nouveau. Il s'était familiarisé avoc les bizarres caprices de sa destinée, qui ne parvinrent jamais à lasser sa patience ni à le dégoûter du pouvoir. Dans les moments où sa fortune paraissait le plus abaissée , son adresse consommée triomphait des obstacles, et tout d'un coup,

conire toute attente, il se relevait plus puissant qu'il ne lavait jamais été ^ La guerre avec les Mérinides et le prétendant dura près de vingt ans; elle finit faute d'aliment. Abou-Zeiyan, gagné par l'argent de son oncle et abandonné de ses partisans, se réfugia dans le Djerid, puis à Tunis. On n'entendit plus parler de lui. Quant au sultan mérinide, deî> complications politiques, qui mettaient son gouvernement en péril , lui donnèrent trop à faire chez lui pour qu'il pût songer de longtemps à inquiéter son voisin, Abou-Hammou respira. Il profita de quelques années d'une tranquillité relative pour rétablir son autorité du mieux qu'il le put, pour restaurer ses finances, réorganiser ses forces militaires et réparer une partie des ruines que la guerre avait faites dans son royaume, maintenant fort amoindri*. Suivant ce que dit le Tenessy, «il se plaisait,

^ Un de ces brusques changements survenu, en i37d, dans la situation d*Àbou-Hammou , qui paraissait alors désespérée , inspire à Ibn-Khaldoun la réflexion suivante: cCe fut là un revirement de fortune sans exemple dans Thistoire : un prince qui remonte sur le trône après avoir perdu son royaume, quitté i'Labit impérial et s*étre éloigné de son pays et de son peuple , pour aller dans une contrée lointaine rechercher la protection des gens incapables de lui rendre service et nullement disposés à lui obéir. Dieu est le possesseur de la souveraineté; il la donne à qui il veut; il exalte Tbomme et il rabaisse à son gré. » {Hist. des Berbères, trad. de M. de Slane, t. UJ , p. 465.)

* Voici ce que dit Ibn-Khaldoun de Tétat du Maghreb central à cette époque : « Les Arabes sont maîtres des plaines et de la plupart des villes; Tautorité des Abdelouaditcs ne s'étend plus aux provinces éloignées du centre de Tempire, et ne dépasse guère les limites du territoire maritime qu^ils possédaient d'abord. Leur empire a faibli

pendant ces moments de paix, à répandre partout le bien-être et l'aisance, à donner un libre cours à sa bienfaisance et à sa libéralité. » L'ambition mal contenue de son fils aîné, Abou-Tachefin, vint rompre cet heureux équilibre et jeter dans TEtat plus de trouble que ne l'avaient lait les guerres étrangères. Plein d'énergie, d'audace et de bravoure, Abou- Tachefin était impatient de régner. La mollesse de son père l'irritait; l'affection qu'il témoignait à trois autres de ses fils le rendait jaloux^. Conseillé par un ministre perfide, trompé par de faux rapports, et trouvant apparemment que le vieux roi vivait trop longtemps au gré de son ambition, il résolut d'en finir par la violence. Un matin de janvier i SSy, il s'empare du trésor royal, puis de la personne même du roi, et le fait enfermer dans la citadelle d'Oran. Au bout de quelques mois, il envoie des gens pour l'assassiner dans sa prison; mais Abou- Hammou, grâce aux intelligences qui! avait su se ménager dans la place, réussit à s'évader. La population d'Oran se soulève en sa faveur, l'acclame et lui prête un nouveau serment de fidélité. Escorté

devant la puissance des Arabes, et après avoir contribué à fortifier cette race nomade en lui prodiguant des trésors , en lui concédant de vastes régions et en lui livrant un grand nombre de leurs villes , ils n ont plus à présent d'autre moyen pour la contenir que de s*immiscer dans les querelles de ces tribus, afin de les mettre aux prises les unes avec les autres.» [Loc. cit.^ p. ^72.)

^ Ces trois fils, pour qui Abou-Hammou avait une prédilection particulière, étaient El-Montecer, Abou-Zeiyan et El-Omaïr, qu'il avait eus d'une femme originaire de Mila.

damis dévoués, le roi s'achemine paisiblement vers sa capitale pour ressaisir une ombre de pouvoir qui devait bientôt lui échapper. Abou-Tachefin , en apprenant cette subite réapparition de son père , qu'il croyait mort, quitte en hâte les montagnes de Tilteri où il guerroyait contre ses frères, et regagne Tlemcen à marches forcées. A son approche, Abou-Hammou a peur; il s'enfuit précipitamment du Mechouar et court se cacher dans le minaret de la grande mosquée. Abou-Tachefin l'y rejoint; il paraît s'émouvoir à la vue de son père; il lui baise ia main et verse des larmes de repentir. Le père et le fils se réconcilient pour un jour. Abou- Hammou déclare abdiquer et demande comme une suprême faveur qu'il lui soit permis de faire le pèlerinage de la Mecque. Abou-Tachefin y consent et met à la disposition de son père un navire du port d'Oran, qui doit le conduire à Alexandrie. En route, Abou-Hammou corrompt par de l'argent et des promesses les gens commis à sa garde, et il se fait débarquer à Bougie. Le gouverneur de cette place, qui relevait de l'autorité du sultan hafside de Tunis, accueille le roi fugilif avec une grande distinction, et lui fournit une escorte de cavaliers pour l'accompagner jusqu'à la frontière de ses Etats. Abou- Hammou gagne la Metidja, puis la vallée du Chelif, et, chemin faisant, il recrute dans les tribus une petite armée qui se dit prête à se sacrifier pour sa cause. Il en donne le commandement à son fils Abou-Zeiyan, tandis qu'il se retire prudemment sur

J. As. Extrait n° i. ( 1876.) 5

les confins du désert pour y attendre en sûreté Fissue des événements. Abou-Tachefin envoie aussitôt un corps de troupes à la rencontre de son frère. Le combat s engage sur les bords du Chelif; les gens d'Abou-Tachefin essuient une déroute complète. Abou-Hammou rentre triomphant dans sa capitale en juillet i388, et reprend les rênes du gouvernement. Cependant Abou-Tachefin , méditant une revanche, s était réfiigié à la cour de Fez, où ses intrigues eurent tout le succès qu il s en promettait. Au bout d'un an, il reparaît sur le territoire tlemcénien à la tête d'une armée mérinide. Abou-Hammou, ayant aussitôt rassemblé IVh'te de ses hommes d armes, se porte au-devant de l'ennemi. Les deux partis se rencontrent le i*"^ de dou*l-hidja 791 (fin novembre iSSg) à Ei-Riran, sur les terres des Beni-Ournid. Les cavaliers abdelouadites, après des prodiges de valeur, sont écrasés par le nombre. Abou-Hammou lui-même, au plus fort delà mêlée, donne Texemple; mais son cheval s'abat sous lui; il est fait prisonnier, reconnu, et un cavalier maghrébin le tue à coups de lance. Sa tête est portée à Abou-Tachefin qui contemple, impassible, cet horrible trophée. Telle fiit la fin d' Abou-Hammou. Il avait soixante-huit ans.

Ibn-Khaldoun nous a laissé un récit fort attachant des événements de ce règne tourmenté. Le Tenessy , au contraire , est sobre de renseignements sur les faits politiques; mais il a des aperçus in téressants et d'une réelle valeur historique à un

point de vue différent. Le portrait qu'il nous trace d*Âbou-Hammou est un peu flatté, mais certains détails peignent au vif les traits aimables et les côtés piquants de cette mobile physionomie. Il décrit avec complaisance l'éclat de la cour de Tlemcen, la splendeur des fêtes par lesquelles le sultan célébrait chaque anniversaire de la naissance du Prophète, les festins magnifiques où étaient conviés indistinctement «nobles et roturiers,» toutes les merveilles qui s'étalaient à leurs yeux éblouis, et particulièrement les surprises que leur réservait la Mengana, ce chef-d'œuvre d'horlogerie mécanique dont l'ingénieuse construction avait porté au loin la renommée du Tlemcénien Ahou '1-Hacen-Ali, son inventeur ^ Il n'oublie pas de mettre en relief les qualités de haut justicier qui distinguaient Âbou- Hammou et le rendaient populaire.. «Ce prince, nous dit-il, s'appliquait à gouverner avec sagesse les habitants de son royaume. Il mettait à la disposition de tous l'auguste balance de son équité, et consacrait ses moments, soit à donner satisfaction à ceux qui avaient recours à lui, soit à montrer son

^ Le Tenessy, dans la vie d'Abou-Hammou , décrit avec une complaisance minutieuse le jeu de cette curieuse pièce de mécanique. C'est un passage intéressant auquel nous renvoyons le lecteur. Quant au nom de finventeur, il nous est donné par Yahia-ibn-Khaldoun qui représente Âbou *1-Hacen-Ali , plus connu sous le nom d*Ibn-el- Fahham , comme le premier géomètre et mécanicien de son temps. Il aarait construit une autre horloge du même genre pour le palais des sultans mérinides de Fez et reçu en récompense une pension annuelle de mille écus d'or. M. Tabbé Barges a cité ce passage d'Ibn-Khaldoun dans ses Souvenirs (fuii voyage à TUmccn, p. SyS.

indulgence à l'égard des défauls de la multitude, soit enfin à faciliter à tous les moyens de se rendre agréables à Dieu et à son envoyé. En lui, les belles et grandes actions trouvèrent un guide; par lui, la vertu eut un marché achalandé et la justice une impartiale balance.» Les goûts littéraires d'Abou- Hammou, son talent pour la poésie et la faveur qu'il témoignait aux esprits distingués de son temps, inspirent naturellement au Tenessy une chaleureuse admiration. Si nous Fen croyons, «ses charmants écrits en prose et les excellents poèmes sortis de sa plume le placèrent au-dessus des princes les plus éloquents; son savoir dans les sciences intellectuelles et traditionnelles éclaira le monde entier parTéclatdeses nombreuses compositions. » Comme correctif à l'exagération de ces louanges, le Tenessy a pris soin de conserver à la postérité une partie des œuvres lyriques (Kacida) d'Abou-Hammou. On peut donc juger de leur mérite et du talent de leur auteur. On ne le trouverait peut-être pas inférieur à celui de la plupart des poètes orientaux, dont l'horizon ne s'étend guère au delà des banalités du lieu commun. Nous tenons enfin du même historien qu'Abou-Hammou avait composé pour son fils Abou-Tachefin un ouvrage de morale politique intitulé: «Chapelet de perles, ou livre dans lequel on traite du gouvernement des souverains. » On ne peut douter, d'après son titre, que ce manuel ne renfermât de sages conseils et de très-belles règles de conduite. Mais il est certain aussi qu Abou-Tachefin

nen fit guère lobjet de ses méditations, ou qu'il se soucia peu de les mettre en pratique ^

m\ côté de Tépilaphe d'Abou-Hammou on releva une Djennabiya en marbre onyx, aux contours prismatiques, ayant un mètre quarante-cinq centimètres de longueur, sur laquelle nous avons pu lire l'inscription suivante, gravée en caractères coufiques :

La mort est une porte. Tout homme y entre.

Et la tombe, n en doute pas, est le gite destiné au voyageur.

Sois donc sur tes gardes, et atlends-toi aux angoisses de la mort, à mortel insouciant!

Cette inscription en coufique est la seule que nous ayons rencontrée sur les monuments contemporains, ce qui semblerait indiquer que Temploi de ces caractères, même pour les ouvrages décoratifs, était déjà tombé en désuétude. Nous inclinons donc à croire que ce marbre tumulaire datait d'une époque bien antérieure à l'érection du monument d*Abou-Hammou, et qu avant de figurer sur son

^ Cf. pour la vie d'Abou-Hammou , Ibn-Khaldoun , Hist. des Berbhres, trad. de M. de Slane, t. III, p. 436-488, et Tenessy, HisU des Beni-Zeiyan, trad. de M. fabbé Barges, p. 69-82.

toiTibeau, il avait décoré celui de quelque émir almoravide ou almohade, ou même celui d*un de ses ancêtres, de Yarmoracen peut-être. Nous n avançons pourfant cette hypothèse que sous toute réseiTe. Les seules inscriptions coufiques que nous connaissions à TIemcen sont celles de la grande mosquée et de la mosquée Abou '1-Hacen, construites, la première en 1 1 36 , la seconde en 1 296 de notre ère, et de deux ou trois autres monuments de la même période artistique.

Marbre reetang. Haut. o'",6o; ]arg. o,43. Dix lignes.

aÀ5l V» <^^3 auB^b Ua^l

AAkl <*ï)l jJô ^13 C^l >^ î^lftÂJ

^jjs, IjuM >^j ^^ oy^i

gUl J^ Mfe- J^y^S^ CK^y^i j^^jlP^

Louange à Dieu qui nous a tirés , par sa bonté et sa générosité, du sein des plus épaisses ténèbres, et qui a ennobli

notre destinée par l'intercession du seigneur des Arabes et des peuples étrangers ! Que Dieu répande sur lui ses grâces ; qu'il soit exalté et glorifié ! Cest ici la sépulture de la noble dame, maintenant en possession de la miséricorde de Celui à qui appartient la majesté, la grandeur et la générosité, Chemsa, ûlle de Moumen-ez-Zaouari. Elle est décédée au commencement de dou 1-hidja de Tannée sept cent soixantedix (770). La miséricorde divine soit avec elle et avec tous les Musulmans !

Cette date correspond à juillet iSGg de notre ère. Le marbre est beau; il est brisé vers îe milieu, mais rinscription n'a soufTcii: en aucune façon. Les arabesques qui forment Tencadrement ont de la grâce et une certaine finesse de dessin. La gravure est nette; les caractères ressortent bien, et n'offrent d'autre difficulté à la lecture que celle qui résulte toujours de renchevôlrement de certains signes particuliers à l'épigraphie décorative. Le revers de la plaque est lui-même orné d'une inscription élégamment encadrée, qui se compose des huit vers suivants :

0^3] » i ' i 1 1 J5-^ ij^3 ^■**-^

^jj ey^. ^ <*J3i jo j*^i3

La mort m*a enlevée de mon palais ,

Et la terre est ma couche, après foute ma splendeur I

Que le serviteur de Dieu craigne son Seigneur el obéisse à

sa loi;

Qu'il songe avec effroi aux vicissitudes de la destinée ! C*est ici le but où tendent tous les enfants de ce monde » Quand même ils y auraient vécu dans Topulence et la joie, Se faisant illusion sur la durée des jours qui leur étaient

comptés.

Jimplore le pardon de Dieu pour mes fautes et mes erreurs , Et je prie Dieu de me faire trouver grâce devant lui, au

jour de ma résurrection.

La dame Chemsa-bent-Moumen-ez-Zaouari na pas de généalogie prîncière. Elle n'est point du sang abdelouadite; mais elle devait appartenir par alliance à la Famille régnante. La qualification de noble dame ( ^lil ) , qui est celle que nous retrouvons sur les épitaphes des princesses, le soin particulier qui avait présidé à la décoration de son tombeau, la place quil occupait au milieu des sépultures royales, le sens allégorique de Tinscription qui en était un des ornements, tout enfin rend celte supposition vraisemblable. Nous irions même jusqu'à penser que Chemsa avait été une des femmes d*Abou- Hammou, et, si ce n était pas aller trop loin, nous ajouterions que le sultan , cédant à Tentraînement de sa muse, avait lui-même composé celte épilaphe destinée à reparaître au jour après cinq siècles d'oubli.

Marbre onyx parall. Long. o'",49 ; haut. 0,26. Deux lignes en bordure.

Ma5iilmans, fils de notre maître le sultan, le roi

juste Abou-Hammou, émir des Musulmans, fils de notre maître Abou-Yakoub , fils de notre maître Abou-Zeker

La Djennabiya en marbi'e onyx, de forme prismatique, qui porte dans sa bordure supérieure ce fragment d'épitaphe gravé en caractères d*un relief puissant, n'est plus que la moitié de son tout. Elle mesure quarante-neuf centimètres de longueur et devait avoir environ un mètre quand elle était entière. La partie complémentaire n'a pu être retrouvée. Quoi qu'il en soit, une restitution du texte complet de cette épitaphe est-elle impossible? Nous ne le pensons pas ; nous tenterons même de l'essayer.

D'abord, il est un premier point acquis à la question. C'est qu'il s'agit d'un fils d'Abou-Hammou. En efl'et, s'il s'agissait seulement d'un petit-fils de ce prince, le nombre de mots nécessaires pour compléter le texte serait évidemment trop considérable eu égard au vide qui reste à combler. En se-

cond lieu, il ne ressort pas moins clairement dii fragment conservé que le fils d'Abou-Hammou dont il est ici question avait lui-même régné, car il était décoré du titre d'émir des Musulmans, réservé aux seuls souverains. Les quatre lettres \A, formant la dernière syllable du mot \ h ^uM , ont d'aventure échappé à la mutilation, et constituent un indice précieux qui permet de couper court aux conjectures. Ce double point étant établi, il ne reste plus qu à rechercher, parmi les fils d'Abou- Hammou, quel a pu être celui à qui notre épitaphe était consacrée.

Huit fils d'Abou-Hammou régnèrent successivement après leur père, dans un espace de soixantequinze ans, qui s'étend de Tannée yg i à l'année 866 de l'hégire. L'histoire les désigne dans l'ordre suivant :

1 ° Mouley - Abou - Tachefin - Abderrahman , qui règne trois ans et meurt de maladie à Tlemceri , en

2** Mouley-Abou '1-Hadjadj-Youçof. Celui-ci est

dépossédé après dix mois de règne et meurt de mort

violente chez les Beni-Amer, où il avait cherché

un asile, au commencement de 796.

y Mouley- Abou -Zeiyan. Expulsé; après avoir gouverné le Maghreb central environ cinq années, il meurt assassiné , loin de Tlemcen , en 801.

A° Mouley-Abou-Mohammed-Abdallah , qui a le même sort que le précédent, et s'en va mourir dans le royaume de Fez, en 8o4.

5° Mouley-Abou-Abdaltah-Mohammed. Il meurt

à Tlemcen en 81 3. C'est celui dont le tombeau a été retrouvé dans le cimetière d'Abou-Hammou.

6* Mouley-es-Saïd, chassé de sa capitale par Abou- Malek; il meurt en exil, en 81 4.

7** Mouley-Abou-Malek-Abd-el-Ouahed. Il périt de mort violente, à Tlemcen, en 833. Son tombeau a été retrouvé et nous en reparlerons tout à l'heure.

8** Enfin, Mouley-Aboul '1-Abbas-Ahmed. C'est un long règne qui finit aussi par un assassinat, en 866. Par ordre de son successeur, Abou'l-Abbas est enterré à El-Eubbad, non loin du tombeau de Sidi-Boumedin.

Il ressort du résumé historique qui précède que des huit fils d'Abou-Hammou qui gouvernèrent après lui le Maghreb central, quatre seulement moururent à Tlemcen et purent y êlre inhumés. CesonlAbou-Tachefin,Abou-Abdallah-Mohammed, Abou-Malek et Abou '1-Abbas. Or, comme les tombeaux d'Abou-Malek et d'Abou-Abdallah ont été retrouvés, et que celui d'Abou'l-Abbas ne peut être recherché qu'à El-Eubbad, la questionnons semble tranchée. L'épitaphe dont le fragment qu'on connaît a échappé à la destruction ne peut être qiie celle d*Abou-Tachefin.

Nous savons par quel crime ce prince se rendit maître du pouvoir; il fut le plus mauvais fils dont l'histoire ait lait mention. Mais, avant d'entrer en lutte ouverte avec son père, il l'avait fidèlement servi, et lui avait même, dans plus d'une occasion,

sauvé la honte d'une défaite; car il avait les qualités de rhomme de guerre, l'énergie, la décision, Tentrain et la fougue dans les mêlées du champ de bataille, précisément ce qui manquait à Abou-Hammou. Le Tenessy dit qu il « déployait dans ses attaques la bravoure du lion. » Ce qu il y avait de sève généreuse dans cette forte nature était gâté par les passions. L'ambition l'aveuglait; il élait envieux, violent, cruel et débauché. C'est dans une de ses orgies nocturnes qu'il avait fait assassiner le secrétaire de son père, Yahia-ibn-Khaldoun, uniquement parce qu'il était jaloux de la confiance que le sultan témoignait à cet homme de mérite \ Une fois le maître, il fit mettre à mort ceux de ses frères qui lui donnaient le plus d'ombrage. Son père avait su se faire aimer; il voulut se faire craindre. Il y réussit à souhait. Grâce à la terreur qu'il inspirait, grands et petits restaient dans le devoir. Les tribus les plus promptes à s'émanciper se sentaient contenues. 11 ne souffrait pas d'opposition à sa volonté; le châtiment suivait de près la révolte. Aussi, pendant son règne de trois ans et demi, son autorité fut-elle partout respectée et obéie. Comme on l'a vu, Abou-Tachefin n'était parvenu à déposséder son père qu'avec l'appui de la cour de Fez, qui lui avait fourni les subsides en hommes et en argent nécessaires pour entrer en campagne. Le pouvoir une

* Le frère de l'illustre historien , auteur lui-même d'une histoire des Beni-Zeiyan. Cet assassinat fut commis dans une nuit du mois de ramadan de Tannée 780 (1379 ). [HisU des Berh, t. III, p. 475.)

fois conquis, il fallut tenir ses engagements. Abou- Tachefin avait prorais de reconnaître la suzeraineté du sultan mérînide, de faire dire la prière publique en son nom et de lui payer un tribut annuel. Il dut se soumettre à ces conditions humiliantes. A vrai dire, cette vassalité, indigne d'un descendant de Yarmoracen, commençait à lui peser, et il songeait à s y soustraire, lorsqu'il mourut âgé seulement de trente-trois ans, le 17 rebiâ second de Tannée 790 (mai iSgS). Cest cette date, nous en sommes convaincu, qu'on pourrait relever sur i'épitaphe qui nous occupe, si elle avait été retrouvée intacte.

Marbre onyx parall. Long. o'",70 ; haut. 0,22. Deux lignes en bordure. JJ ^3}! ^jfi. ^Vy, (Jj^ ^\ -^1 Ox? ÎUJ^ o>3

Décès de Rokïa , fille d'Amat el-Hak , fille de Mouley-Abd el- Ouahed , fils de Mouley-Abou-Hammou , le lundi dix-iiuilième jour du mois de djoumad-et-tsani de l'année buit cent vingt- Irois (823).

Cette date correspond à la fin de juin 1^20 de notre ère.

Au laconisme et i\ la forme inusitée de Finscription, il semblerait qu'il s'agit plutôt d'une constatation

d*étal civil que d'une épitaphe. Les caractères ont beaucoup perdu de leur relief primitif, et la lecture en est difficile.

Rokïa était, sans aucun doute, une enfant morte au berceau, et c'est à cette circonstance qu'il faut attribuer l'exiguïté du monument, de même que le peu d'apparat de l'inscription dont il était orné.

Elle était petite-fille du sultan régnant, dont voici l'épitaphe, recueillie dans les mêmes fouilles:

iVfarbre rectang. Haut. o^.AS; larg. o,36. Sept lignes.

Louange à Dieu seul ! Tombeau du roi juste, glorieux, qui mit sa confiance en Dieu, le combattant dans la voie divine, notre maître Abou-Malek-Abd-el-Ouahed, fils de notre maître le sultan Abou-Hammou. Que le Dieu très-haut , dans sa bonté et sa générosité , leur fasse miséricorde à tous deux !

Ce marbre est cassé. La brisure qui coupe de

biais Tinscription , en traversant la troisième et la quatrième ligne, Ta nécessairement endommagée ; mais elle reste encore fort lisible, grâce au relief assez prononcé des caractères. L'ornementation se réduit à une simple bordure d*un goût médiocre.

Par une dérogation à Tusage ordinaire, le revers de la plaque contient une seconde épitaphe dont le texte a bien plus souffert que lautre. Le voici avec ses lacunes , tel que nous Tavons lu :

4,3:^ ^^^ Wy^ jWJuJljAÎ \iJD

et «^^1 j*

Louange à Dieu seuil Tombeau du sultan notre maître

Abd Il est décédé dou *l-kâda ....

année dans sa bonté , sa générosité et sa longanimité.

La restitution des mots devenus illisibles, dans cette inscription de cinq lignes , ne saurait présenter aucune difficulté , et nous pensons qu'elle doit être opérée de la façon suivante :

« Abd-el'Oaahedffils de notre maître Abou-Hammou. Il est décédé le jeudi cinquième jour du mois de doul'kâdade Vannée huit cent trente-trois (833). Que Dieu lui soit miséricordieux dans sa bonté , sa générosité et sa longanimité !

Cette date précise de la mort d'Abou-Malek-

Sï^^-fy^aheà . Of/os ia <;onnaiaBong par Thetomn

fiûie sor t^s prinopain. (sw^menoisnXs ifù, precedèrmt féiévatina de ce pcûice aa pocrroôr et ceux qui marqc^reot soa règne île «[oa&Hse «xiiees.

Aboa-Tachefin. fils aine et suceesiesr cfAboo- Hammco II, mcwrixt en 7<^ . iaissant le ^vonremement du Maghreb central aax maios débiles de son fils Abo&Tsabît-YiMiicof . beaa cavalier, adonné aux plaisirs, mais sas» éaergk, et in^rapable de soutenir le poids d'an pareil héiîtage dao^ les circonstances difTictles oii il Tenait de hn ecboîr. Un de ses oncles. Aboul-Hadjadj-Youçof. qui conroitait le poirroir, n eut point de peine 'a Farracher des mains de ce jeune homme inexpérimenté, et» après on règne éphémère de quarante jours, Aboa>Tsabit prenait le chemin de f exil. Cette première violation de Tordre de succession dans la brandie aiuée de la famille légitima, en quelque sorte, toutes les usurpations à venir. De là ce désordre inouï qui caractérise les soixante années qui suivirent , pendant lesquelles la nombreuse postérité d'Abou-Hammou se disputa avec acharnement, au grand détriment du bien public, un pouvoir toujours précaire, mais toujours envié.

Abou 4'Hadjadj ne jouit pas longtemps de son triomphe. Il avait à peine régné dix mois qu*il fut, i\ son tour, dépossédé par son frère Abou-Zeiyan, ot son historien dit fort justement: «Ainsi s'accom-

plit le décret porté contre lui par le souverain juge : «Suivant que tu jugeras, tu seras jugé ^ »>

Âbou-Zeiyan avait su se ménager Ta ppui du sultan mérinide de Fez, et cest avec le concours de ce puissant voisin qu*il était parvenu à renverser son frère. Quand cet appui lui manqua , il tomba à son tour; mais il fut assez adroit pour se maintenir pendant cinq ans, de 796 à 801. Son règne rappela à quelques égards celui d'Abou-Hammou. De même que son père, Abou-Zeiyan aimait les poëtes, les savants, les académies. Comme son père, il fondait une bibliothèque, et lui faisait don de plusieurs copies du Coran entièrement écrites de sa main. Il composait des vers , et allait même jusqu à approfondir les doctrines ardues du soufisme dans un ouvrage intitulé : « Livre du conseil au sujet du jugement de la raison entre Tâme tranquille et l'âme passionnée.» En un mot, c était un prince lettré, pacifique, bienveillant, d*allures aimables et avenantes, qui réussit à se concilier ralFection des grands et des petits. Ainsi s'explique son règne, relativement assez long, et qui s'écoula paisiblement.

Mais la fin en fut lamentable. Les Mérinides, ayant apparemment à se plaindre de lui, abandonnèrent tout d'un coup son parti pour favoriser celui de son frère Abou-Mohammed-Abdallah, qui se déclarait ouvertement son compétiteur. Abou-Zeiyan fut chassé de sa capitale et réduit à aller, de tribu

^ Tenessy, p. gS.

J. As. Extrait n" i. (1876.) 6

ir>{ 82 )^i'--

en tribu , implorer un asile qui lui était partout refusé. Il périt enfin misérablement sous les coups d'un assassin soudoyé par son frère. Le nouveau sultan, si Ton en juge d'après des données historiques forl incomplètes, se distinguait par une certaine aptitude aux affaires, et il parvint à garder le gouvernement trois ans, de 801 à 8o4.

Abandonné à son tour par les Mérinides, sans le secours desquels il était impuissant , Âbou- Mohammed dut céder la place à son frère Abou- Âbdallah. Celui-ci n était pas non plus sans talent. Plus habile ou plus heureux que son prédécesseur, il se maintint neuf ans à la tête du pouvoir et mourut tranquillement dans son lit. On a vu plus haut que le tombeau de ce prince a été retrouvé, et nous avons déjà parlé de lui avec quelques détails.

En mourant, dans le courant de Tannée 81 3, Âbou-Abdallah avait transmis le pouvoir à son jeune fils Abderrahman, qui ne sut le garder que deux mois, au bout desquels il le résigna entre les nîains de son oncle Mouley-Saïd. Celui-ci, à lavénement du nouveau roi, se trouvait interné à Fez, où le sultan mérinide le tenait en chartre privée, afin de prévenir toute tentative de sa part contre Abderrahman , qui avait succédé à son père dans ses bonnes grâces. Mais Mouley-Saïd parvint à tromper la vigilance de ses gardiens ou à les corrompre, et il s'échappa. i\rrivé à Tiemcen, les intelligences qu'il avait toujours eues dans la ville le servirent à propos; il pénétra clans la Mechouar, et, avec laide de

quelques personnages influents gagnés à sa cause, il eut facilement raison de la faible résistance que put lui opposer son neveu; il le déposa et se fit proclamer sultan. Les grands de la cour lui prêtèrent serment en celte qualité, comme ils devaient le prêter à son successeur, quelques mois plus tard.

Ce successeur fut Abou-Malek-Abd-el-Ouahed.

Mouley-Saïd, prévoyant que le pouvoir pouvait lui échapper d*un moment à lautre, s était mis à puiser dune main avide dans le trésor royal, qu'il avait trouvé, dit Tenessy, «rempli d'argent de bon aloi. » Il voulait se faire des créatures, avoir des apologistes de son usurpation, et il y réussit, car il répandait, sans compter, ses largesses. «Ces prodigalités, ajoute rhistorien avec finesse, lui valurent force éloges et compliments de la part des écrivains affamés qui sont toujours prêts à vendre leurs plumes, pourvu quils soient bien payés.» Mais les Mérinides, que cette dilapidation des deniers royaux ne laissait pas d'inquiéter, parce qu'ils y voyaient apparemment une atteinte à leurs droits de suzeraineté , résolurent de susciter un compétiteur à Mouley- Saïd. Ce compétiteur était tout trouvé. C'était son frère Abou-Malek, impatient lui-même de franchir les degrés du trône. On lui donna des hommes, de l'argent, et il marcha sur Tlemcen. Mouley-Saïd s'avança à la rencontre de son frère, et il voulait engager le combat; mais Abou-Malek, le trompant par une manœuvre habile, évita d'en venir aux mains, et poussa droit vers Tlemcen où il avait des amis

prêts è le seconder. Il y entra, h la nuit tombante, avec une partie des siens , et s'installa dans le palais, où les personnages les plus notables de la ville s empressèrent de faire acte de soumission et d*hommage à leur nouveau sultan. Mouley-Saïd , resté en dehors de la place , se vit abandonné de tousses partisans; il prit alors la fuite, «se lamentant, tournant et retournant ses mains, mais y cherchant vainement les richesses quelles n avaient pas su conservera» Ces événements se passaient vers le milieu de Tannée 81 4. Abou-Malek, en possession du gouvernement, déploya des talents d*homme d'Etat qui lui attirèrent l'estime et les sympathies de tout ce qui restait franchement dévoué à la cause abdelouadite. Bien qu'il eût accepté lappui des Mérinides dans son entreprise contre son frère, il résolut, dès qu'il fut le maître, de secouer ce joug humiliant, et de relever, aux yeux de son peuple comme aux siens, l'honneur de sa maison. Il leur déclara la guerre, et dirigea avec succès plusieurs expéditions contre les villes frontières du royaume de Fez. Son influence devint telle dans cette partie du Maghreb, qu'il réussit à rétablir un arrière- petit- fds du sultan Abou-Einan sur le trône de ses ancêtres, dont un parti puissant l'avait injustement dépossédé. La renommée militaire qu' Abou-Malek s'était acquise par ses faits de guerre, et son administration intelligente avaient fortement consolidé son pouvoir. Il

* Et-Tenessy, p. 112.

en jouissait paisiblement, et, fidèle à la tradition paternelle, il encourageait les savants et les poètes, attirant à Tlemcen tous ceux qui avaient une célébrité chez ses voisins , lorsque tout à coup cette paix fut troublée par des érénements qu*il n'avait pas prévus, et auxquels il ne sut point parer. Un fils d'Abou-Tachefîn II , représentant , à ce titre , les droits légitimes de la branche ainée, était parvenu à mettre dans ses intérêts le sultan hafside de Tunis, Abou- Farès. Celui-ci lui fournit, à certaines conditions éventuelles, en cas de succès, des hommes et de largent pour se mettre en campagne et faire valoir ses droits du mieux qu'il pourrait, Mohammed, fils d'Abou-Tachefîn , s'avança donc à petites journées dans la direction de Tlemcen , évitant avec soiti d'ébruiter ses projets, et déjouant, par ime marche habile , la vigilance des espions apostés par son oncle. Il y réussit si bien, qu'il était déjà presque en vue de la place avant qu'Abou-Malek eût eu le temps de réunir ses hommes d'armes et de se mettre sur la défensive. Le sultan ne tenta même pas le combat. Il s'enfuit précipitamment, et le prétendant prit, sans coup férir, possession de la résidence royale. Cela se passait dans le mois de djoumad second de l'année 827.

Ici se placent les événements que nous avons racontés plus haut, à propos du tombeau de l'émir El-Montecer. Abou-Malek, jaloux de réparer son échec, mit alors en jeu toutes les finesses de la diplomatie. Il réussit à se concilier, à son tour, l'amitié

du sultan Iiafside, qui n hésita pas à sacrifier son ancien protégé pour servir la cause de son nouvel allié. Il lui donna des subsides, lui permit de recruter dans ses Etats une petite armée et se détermina même, sur les instances de son hôte, à la commander en personne. Ce plan eut un plein succès. Tlemcen fut investie et réduite, au bout de quelques jours, à capituler. Abou-Malek y rentra dans le courant du mois de redjeb 83 1 .

Mais le prétendant Mohammed, ne se tenant pas pour battu , se réfugia dans les montagnes du Dahara. Il trouva dans les tribus belliqueuses de ces contrées des gens prêts à servir sa cause , et les contingents de guerre qu'il parvint à y rassembler le mirent en état d'entreprendre une nouvelle campagne. Abou- Malek réduit, cette fois, à ses propres forces, et trahi par une partie des siens, succomba dans cette lutte inégale. Il fut amené prisonnier à son vainqueur, qui le fit périr dans la matinée du jeudi 5 de dou'lkâda 833 (août i/i3o).

Ainsi finit le règne du sultan dont on vient de lire lepitaphe, et qui, à tout prendre, n'était pas un prince méprisable, puisque, avant sa première dépossession, il avait tenu le pouvoir pendant douze ans, d'une main ferme et respectée.

Mohammed fils d'Abou - Tachefin ne profita guère de sa victoire. Le sultan hafside avait à cœur de venger la mort de son allié Abou-Malek et l'affront qui lui avait été fait à lui-même. Il marcha contre Tlemcen , mais Mohammed ne l'attendit

pas. A la nouvelle de l'approche de l'ennemi, il so hâta d'abandonner sa capitale quatre-vingt-quatre jours seulement après sa réinstallation. Il alla demander asile aux BeniJzenacen. La vengeance d'Abou-Farès n'était pas satisfaite. Il s'efforça donc, au moyen de fausses promesses, d'altirer le fugitif auprès de lui. Il y réussit, et lorsque le malheureux se fut livré, il le fit mettre à mort sans autre forme de procès.

Quand le sultan Abou-Farès quitta Tleracen pour retourner à Tunis, on vint lui demander à qui il confiait le gouvernement du Maghreb central. «Au sage Ahmed , répondit-il , car je ne connais personne plus digne du trône que lui. » Mouley-Abou '1-Abbas- Ahmed est le dernier des fils d'Abou-Hammou qui soit parvenu au pouvoir. Il eut le rare bonheur de s'y maintenir trente-deux ans, de 834 à 866, ce qui semblerait témoigner en faveur de cette sagesse que lui reconnaissait le sultan hafside. Son règne fut pourtant agité comme ceux de tous ses prédécesseurs. 11 eut maint combat à livrer contre des tribus révoltées, une longue lutte à soutenir contre le dernier de ses frères, Abou-Yahia, qui cherchait à le déposséder. Celui-ci se trouva même assez fort pour s'emparer d'Oran en 838 et s'y maintenir jusqu'en 852. Vers le même temps, Abou'l-Abbas avait à réprimer, dans TIemcen même, une sédition à la tête de laquelle se trouvait un de ses neveux, Ahmed, fils d'En-Nacer, qui paya de sa vie cette échauffourée. Le sultan sut faire face à ces embarras avec une suf-

lisante énergie, et il s en lira à son honneur. Mais ce qui déjoua toute sa politique et devint la grande préoccupation de son règne, ce fut la conduite habilement perfide de son neveu, Abou-Zeiyan-Mohammed fils d'Abou-Tsabit, qui, sans fattaquer à visage découvert au siège de son gouvernement, sut se créer un parti assez puissant et réunir des forces assez imposantes pour lui enlever successivement ses places les plus fortes , et s'y créer une petite souveraineté indépendante qui devait l'acheminer à la royauté. Abou-Zeiyan mourut, il est vrai, avant d'avoir accompli jusqu'au bout son œuvre de démembrement, mais son fils Abou-Abdallah-Mohammed 1 acheva avec succès , comme nous le verrons dans la suite. Abou*l-Abbas ne se sentait plus en sûreté dans sa capitale; aussi fit-il entourer son palais et les édifices qui en dépendaient d'une forte muraille crénelée qui existe encore de nos jours ^ L'historien Et-Tenessy, de qui nous tenons ce fait, ajoute non sans malice : «Ce fut un embellissement pour la ville de Tlemcen, mais dont le sultan ne retira jamais aucune utilité. Son érection , Dieu le sait, ne servit qu'à faire dépouiller injustement les propriétaires des maisons voisines qu'il fallut abattre pom* cela.» Etait-ce comme diversion aux soucis de la politique que le sage Abou'l-Abbas recherchait la société des savants distingués de son temps P II

^ Cest le mur du Mechouar, qui longe la belle esplanade plantée d'arbres dont les Tlemcéniens font aujourd'hui leur promenade favorite.

est certain quii les aimait, qu'il les attirait à sa cour, et se plaisait dans leurs doctes entretiens. Ibn- Merzouk-el-Hafid , la plus grande illustration de ce règne, était un de ses familiers et jouissait de toute sa confiance. Quand ce savant homme mourut, en 8^2, le sultan en témoigna beaucoup de regret. 11 assista à ses funérailles , et le fit enterrer dans le cimetière de la famille royale, au Vieux-Château ^ Elevé à cette école de haute science religieuse, Abou '1-Abbas était lui-même fort adonné à la piété. Il restaura les collèges et les mosquées; il surveillait la perception des revenus affectés aux établissements religieux, et ne souffrait pas quune obole en fut détournée. Son conseiller le plus intime, pendant une partie de son règne, fut le Sid-Hacen-ben-Maklilouf, le plus fameux ascète de ce temps-là. Après la mort de ce saiut personnage, Abou '1-Abbas fit élever hors des remparts de la ville, au milieu des jardins, une petite mosquée qu'il consacra sous l'invocation de ce nom vénéré. Ce monument subsiste encore aujourd'hui. Son minaret de briques noircies par le temps, avec ses panneaux incrustés de mosaïques, mérite d'être remarqué^.

Vers le milieu de Tannée 866 (1462), Abou'i- Abbas-Ahmed futrenversé par son petit-neveu Abou-

^ M. Cherbonneau a publié dans VAnnuaire archéologique de Gonstantine (i854-i855] une excellente notice sur Ibn-Merzoukei-Haiid et ses ouvrages.

* Voy. pour Tbistoire des successeurs d'Abou-Elammou , Et-Tenessy, dans la trad. de M. Tabbé Barges, p. 83 à 1 35, et le Boston, pour la vie d'Ibn-Merzouk et celle du Sid-ilaccn-ben-Makblouf.

Abdallali-Mohammed, fils d'Abou-Zeiyari , qui prit, dans la suite, le surnom d'El-Motawekkel-al-AlJab. Nous dirons tout ce que Ton sait de l'histoire de ce prince, après avoir parlé auparavant de ceux des tombeaux découverts dans nos fouilles qui se rapportent à des membres de sa famille.

Marbre onyx rectang. Haut. 0^,60; larg. o,3o. Neuf lignes.

ï*^ VW^ j'#^3 '^**^**» e^

Louange à Dieu I Ce tombeau est celui de haute, noble et fortunée dame, maintenant en possession de la miséricorde divine, Melouka, liUe de feu le cheikh Othman-ben- Mechâl, que Dieu la reçoive en sa miséricorde I épouse du sultan, le roi pur et de noble race, Abou-Abdaliali-Mohammed. Que Dieu lui soit en aide ! Elle est décédée dans le mois divin de redjeb de i année huit cent soixante-sept (867).

L'encadrement de celle épitaphe , aux coins fleurdelisés , est d un style simple , gracieux , non surchargé d'ornements souvent confus, comme il s en trouve sur d'autres monuments du même genre. C'est un spécimen intéressant de l'art décoratif des tombeaux à cette époque. Les caractères de l'inscription ont un beau relief, et le marbre, d'un onyx très-pur, sauf une légère cassure à l'un des angles de sa partie inférieure, a été retiré des fouilles dans un état parfait de conservation.

Sur le Chahed qui faisait face à l'épitaphe, on lit l'inscription suivante :

« Dis : mes serviteurs ! Vous qui vous êtes perdus vous-mêmes, ne désespérez pas cependant de la miséricorde divine , car Dieu pardonne tous les péchés. 11 est l'Indulgent, le Miséricordieux!» Ce verset, le 54* de la 29* sourate du Coran, est précédé de la formule sacramentelle: « Préservez-moi, mon Dieu, de Satan le lapidé ! »

La date de redjeb 867 correspond à avril il\6i de notre ère. Lorsque mourut la sultane Melouka, il y avait juste un an que son époux Abou-Abdallah- Mohammed s'était emparé du pouvoir.

Marbre rectang. Haut. o™,76; larg. o,3i. Six lignes.

Louange à Dieu ! Tombeau de la pèlerine, vouée au service de Die»i, Yasniine, décédée, Dieu la reçoive en sa miséricorde! dans le mois de redjeb le béni de Tannée huit cent soixante-seize (876).

La mort de cette femme, de cette maraboute, si ce néologisme, qui rend de plus près le mot arabe, trouvait par là son excuse, sa mort, disons^nous, arriva la dixième année du règne du sultan Abou- Abdallab-el-Motawekkel , en janvier 1 Aya. Ainsi, ce fut ce prince qui ordonna son înbumalion dans le cimetière royal du Vieux-Cbàteau. Le tombeau de la dame Yasmine touchait à celui de la sultane Melouka, morte neuf années auparavant. Peut-être existai l-il entre ces deux dames des liens de parenté, ou bien elles s'étaient aimées pendant leur vie, et Ton voulut qu elles reposassent lune auprès de Tautre après leur mort. Le nom de Yasmine, qui, dans les temps plus modernes, ne s'est plus guère donné qu'aux femmes esclaves, était alors un nom aristocratique. Celte dame, devenue célèbre surtout par sa piété, pouvait bien être aussi de haute naissance et appartenir à la famille du cheikh Othman, père de la reine. Par là, cette faveur d'une sépui-

ture privil(^giée se justifiait d elle-même. Mais, sans chercher d'autres motifs, ce fut peut-être à son seul renom de sainteté que Hadja-Yasmine fut redevable d'un tel honneur. Quoi quil en soit, la tombe de la sainte femme avait été plus respectée par les siècles que celle de la reine Melouka. Abritée par un petit monument en forme d'arc voûté, très-solidement construit, elle avait pu résister à tous les bouleversements successifs qui avaient plus ou moins dégradé les autres sépultures. Les marbres tumulaires étaient restés droits et solides sur leur base; le caveau n'avait pas été endommagé, et le squelette gisait intact sur sa couche de pierre. Cette particularité nous a permis de constater deux choses : la première, que le niveau de fancien sol se trouvait à deux mètres environ au-dessous du niveau du sol actuel, formé de remblais; la seconde, que la disposition intérieure des caveaux avait dû être la même que celle déjà observée dans les fouilles de Sidi-Ibrahim. De là cette quantité prodigieuse de fragments de marbre, de mosaïques, de carreaux de faïence émaillée, qui avaient servi, dans fun et l'autre cimetière, au revêtement de ces cryptes et à leur décoration intérieure.

Marbre reclang. Haut o",52; larg. 0,18. Six lignes*

Louange à Dieul Tombeau de Melouka, fille du cheikh Yakoub» décédée en rebiâ de l'année huit cent soixantequinze (876).

C'est en septembre 1/170 que mourut cette jeune fille , car c est bien d une enfant qu il s agit. Les petites dimensions du marbre tumulaire dépourvu d ornements et le laconisme de Tépitaphe ne peuvent laisser à cet égard aucun doute. La tombe de la jeune Melouka était tout auprès de celle de la sultane, son homonyme. Le cheikh Yakoub, comme le cheikh Othman, était apparemment allié à la famille royale, puisqu'il avait obtenu pour sa fille les honneurs d'une telle sépulture.

Marbre rectang. Haut. o",3o; larg. 0,27. Six lignes.

j0\ j-x^vr J^Ul J^x^l

j*i*31 cy te J5yi\

Louange à Dieu I Ce tombeau est celui de l'Émir illustre, noble et plein de vertu, qui avait en partage le mérite et la réputation, le mai-tyr de la foi, issu d*augustes ancêlres, Salem, fils de notre maître Témir des Musulmans, qui mettait sa conGance dans le maître des mondes

Ce marbre tumulaire est brisé vers le milieu; la hauteur, réduite à trente centimètres, devait être environ du double, à en juger par la plupart des monuments du même genre. Il a été impossible de retrouver les fragments qui auraient complété l'épitaphe. Cette lacune est à regretter. Il est incontestable qu'il s'agit d'un fils d'Abou-Abdallah-el-Motawekkel; mais il eût été intéressant de savoir la date de sa mort, parce que cette indication pouvait venir à l'appui de nos conjectures sur la circonstance qui fit décerner à l'émir Salem le titre de martyr de la foi. Il est permis, en effet, de supposer que ce prince survécut assez longtemps à son père, et qu'il ne mourut que dans les premières années du x* siècle de l'hégire, de i5o5 h i5io. Les Espagnols étaient déjà maîtres de Mers-el-Kebir et d'Oran; ils commençaient même à pousser des reconnaissances militaires assez avant dans l'intérieur du pays. Les troupescastillanesetlesgoumsdu sultan de Tlemcen avaient de fréquentes occasions d'en venir aux mains,

et Ton peut conjecturer, avec vraisemblance, que ce fut dans une de ces rencontres avec les chrétiens que rémir Salem succomba les armes à la main , on martyr de sa foi.

Marbre onyx rectang. Haut. o"»62 ; larg. o»3i. Dix lignes.

J^VjO ^3^^\ UljJJ

Louange à Dieu I Tombeau de celui qui était l'espérance de la royauté et Tobjet de sa prédilection, le renommé, l'excellent, le très-fortuné, le vertueux, qui repose dans le sein de la miséricorde divine, le seigneur Abou-Hafs-Omar, fils du sultan intègre, juste, l'émir des Musulmans, qui met sa confiance dans le maître des mondes, notre maître Abou- Abdallah-Mohammed. Que Dieu daigne le prendre par la main , par la grâce de Mohammed , son prophète et son serviteur !

Ce marbre est beau , parfaitement intact. Les caractères, d*un type assez pur, ont consei*vé du relief, et le style de l'ornementation n est pas sans mérite. Le soin qui avait présidé à la décoration de ce tombeau survit comme un témoignage des regrets qu'avait inspirés celui en l'honneur duquel il avait été élevé. C'était, à ce qu'il paraît, un prince de grande espérance, et Ton pourrait inférer du début de son épitaphe que le sultan son père l'avait associé, dans une certaine mesure , à son gouvernement. Cette fois encore l'absence de date est regrettable, et c'est une dérogation à l'usage constamment suivi , qu'il est difficile de s'expliquer. Mais comme il est évident que l'émir Abou-Hafs mourut du vivant de son père, cette mort dut arriver entre les années 866 et 880; car, ainsi que nous le ferons voir plus loin , on ne saurait assigner au règne d'El-Motawekkel une durée de plus de quatorze années.

Une seconde inscription décorait le tombeau d'Abou-Hafs. Elle est ainsi conçue : a Dieu me préserve de Satan le lapidé! Tout périra, excepté la face de Dieu. A lui appartient la toute-puissance, et c'est à lui que vous retournerez!» (Coran, sour. xxviH, V. 88.)

Marbre onyx rectang. Haut. o",53; larg. 0,20. Sept lignes. J. As. Extrait n" i. (1876.) 7

Louange à Dieu ! Tombeau de M ouley-Mohammed , fils de Mouley-Daoud , fils de Mouley-Belhacen , décédé en châban de Tannée huit cent quatre-vingt-six (886).

C'est le tombeau d'un prince mort dans la première jeunesse ; mais quel était son degré de parenté avec la famille régnante, c'est ce qu'il est tout à fait impossible de déterminer en l'absence de données historiques suffisantes. Le titre de Mouley qui lui est donné, ainsi qu'à son père et à son aïeul, indique d'une manière non douteuse que ces personnages étaient de race royale. La date correspond à octobre ili8i.

Marbre blanc rectang. Haut. o'",6o; iarg. o,48. Huit lignes.

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Louange à Dieu seul ! Ce tombeau est celui de rÉmIr illustre, le premier par Texcellence du mérite et la noblesse des actions, celui dont les hommes éminents attestaient la supérioiité et la haute valeur, Âbou-Al>dallah -Mohammed, fils du sultan qui mettait sa confiance en Dieu , notre maître Abou- Abdallah, Dieu lui soit en aide ! Il est décédé. Dieu lui fasse miséricorde, le onze de dou'1-kâda de Tannée neuf cent treize (9^3).

La date de novembre 1 5o8 correspond à celle que nous venons de relever sur cette épitaphe. L'émir Mohammed mourut donc à peu près dans le même temps que son frère Salem, si les conjectures faîtes au sujet de ce dernier ne passent point pour ti^op hasardées. A l'époque de la mort de ces deux princes , le pouvoir royal était aux mains de leur neveu, Abou- Abdallah -Mohammed, fils de Mouley-et-Tsabiti, qui commençait son règne au milieu des complications politiques qu'avait amenées la conquête de Mers-el-Kebir par les Espagnols.

Le marbre relevé sur la tombe de l'émir Mohammed est écorné en plusieurs endroits. Heureusement, l'épitaphe est demeurée intacte. Les caractères, d'un modelé assez distingué, sont un peu frustes, particulièrement dans les trois dernières

lignes. L'encadrement, formé d'arabesques entrelacées, est de bon goût, mais il a beaucoup perdu de son relief.

Par l'avènement d' Abou- Abdallah -Mohammed el-Motawekkel, en 866, la cause de la légitimité avait triomphé. En effet, ce prince, arrière-petit-fils d'Abou-Tachefin successeur d'Abou-Hammou II, était devenu, par la mort de son père Abou-Zeiyan- Mohammed fils d'Abou-Tsabit, le chef de la branche aînée de la famille. Son père, un habile homme, avec une énergie qui ne se démentit jamais, lui avait frayé doucement, pas à pas, le chemin du trône. Au lieu de faire tout d'abord une tentative, qui risquait d'échouer, contre Tlemcen la résidence royale, il avait procédé par des attaques successives, et, à de longs intervalles, contre les autres places importantes du Maghreb central. Celles d'Alger, de Médéah et de Milianah étaient ainsi tombées en son pouvoir, et il avait été assez heureux pour s'y maintenir ; car le faible et dévot Abou '1-Ahbas-Ahmed n'était pas de taille à lui opposer une résistance sérieuse. Après sa mort arrivée en 853 , à la suite d'une sédition que la dureté de son gouvernement avait excitée parmi les Algériens, l'héritier de son nom et de ses droits, Abou-Abdallah , poursuivit ses projets lentement, mais sûrement, pendant douze années, et après s'être emparé successivement de Tenès, de Mostaganem et d'Oran, le démembrement du royaume de Tlemcen étant un fait consommé; il n'eut qu'à se présenter devant la capitale, qui lui ouvrit ses

portes sans résistance. C'est ainsi qu Abou-Abdallahel-Motawekkel arriva au pouvoir. Comment en usa-t-il? Ici, l'histoire va nous faire défaut, et la tradition ne nous servira pas davantage, carie nom d'El-Motawekkel a laissé peu de traces dans les souvenirs des Tlemcéniens. Mohammed-et-Tenessy , qui vivait sous son règne et à sa cour, arrête son récit à Tannée 868. Nous ne connaissons par lui que deux faits. Le nouveau sultan s'était d'abord montré fort bienveillant à Tégard de son prédécesseur Aboul-Abbas, et avait facilité son passage en Espagne, voulant, dit Thistorien, « le soustraire ainsi au mépris et aux railleries du monde. » Mais Abou'l- Abbas, peu reconnaissant de ce bon procédé, se hâta, dès qu'il le put, de repasser en Afrique, recruta des partisans, se composa une petite armée, el parut devant Tlemcen qu'il tint assiégée pendant quinze jours. Il fut battu et tué. El-Motawekkel ordonna que son corps fût inhumé à El-Eubbad. A quelque temps de là, des amis de ce prince, voulant venger sa mort, tentèrent contre la ville une nouvelle attaque, qui échoua misérablement. Voilà les deux seuls événements que nous connaissions parla chronique de Tenessy. Ensuite, la nuit se fait et l'obscurité devient conjplète. On sait cependant, par la tradition, que Mohammed-et-Tsabiti, successeur d'El-Motawekkel, mourut, après un règne de trente ans, l'année même de la prise de Mers-el-Kebir par les Espagnols, c'est-à-dire en i5o5. Il était donc arrivé au pouvoir en ili'jS de*

notre ère, 880 de J'hégire. et par conséquent son prédécesseur, dont Tavénement datait de 866, avait régné quatorze ans.

Malgré labsence de tout document historique, il est permis de supposer sans témérité que ce règne, pas plus que ceux qui Tavaient précédé depuis un demi -siècle» ne fut exempt d'intrigues, de rivalités de famille, de troubles intérieurs, et qu'il eut à soutenir plus d'une lutte contre les grandes tribus vassales qui, à chaque changement de règne, cherchaient à s'émanciper. On peut même croire avec vraisemblance que la petite monarchie du Maghreb central , de plus en plus affaiblie par ces révoltes ouvertes, qu'elle devenait de moins en moins capable de réprimer, dut subir, dès celte époque, des tentatives de démembrement partiel, qui s'accusèrent tout à fait sous le règne suivant, où l'on vit Tenès, Mostaganem et d'autres villes s'ériger en principautés indépendantes. Les traditions chevaleresques s'étaient éteintes. La politique était sans prévoyance et sans vigueur; le gouvernement voyait ses moyens d'action lui échapper, en même temps que ses ressources financières commençaient à décroître. Et pourtant, malgré cet appauvrissement des forces vives de l'Etat , Tlemcen, la capitale, conservait de l'éclat et de la grandeur. Ses rois étalaient encore le faste d'autrefois. Son commerce, protégé par de larges franchises, entrait à peine dans la période de décadence où il devait sombrer cinquante ans plus tard. Sa campagne était toujours

richement cultivée; elle était fière de ses monuments; ses goûts littéraires subsistaient encore, et elle montrait avec orgueil ses académies que la science d'un Sidi-Senouci, d'un Sidi-Zekri et d'un Tenessy illuminait d'un dernier reflet^

Jean Léon, cet exilé de Grenade qui était venu chercher un refuge en Afrique, séjourna quelques mois à la cour du successeur d'El-Motawekkel ^. Il a tracé de Tlcmcen un tableau très-vivant qui nous la dépeint telle qu'elle était à l'époque dont nous nous occupons. Écoutons-le donc parler dans la langue encore jeune, mais déjà bien française, de son traducteur du xvi* siècle.

« Telensin est une grande et royale cité. Du temps du roi Abou-Tachefm , elle parvint jusqu'au nombre de seize raille feux^. Si elle était accrue en grandeur, elle n'était pas moindre en civilité et honnête

* Sous ie titre de Documents inédits sur Es-Senouci, M. Cherbonneau a publié dans la Bévue asiatique (cahier de février i854) une très-intéressante notice sur la vie et les ouvrages de ce célèbre personnage, dont le nom est en grande vénération à Tlemcen. Le même auteur a inséré dans la Revue africaine ^ t. P', p. 212 , une notice très-substantielle sur Mobammed-et-Tenessy. De notre côté, nous avons publié dans le ttiéme recueil , livr. de mai et juillet 1 86 1 , une étude biographique assez étendue sur Sidi-Senouci et Sidi-Zekri.

^ «Ego per aliquot menses in bujus régis auia agens, maximam expertus sum ejus liberalitatem.» [Joan. Leonis Africani de iotius Africœ descriptione libri IX, Anvers, i556.) La traduction que nous citons est de Jean Temporal. Elle parut cette même année i556 sous ce titre : Historiale description de l'Afrique, tierce partie du monde, en Anvers, cbez Jean Bellere, in-4°. Elle a été réimprimée en i83o, par ordre du gouvernement français, 4 vol. in-8°.

•^ Il s*agit du sultan Abou-Tachcfin l"", qui régna de i3i8à i336.

façon de vivre. Après la déchute de la maison de Merin, elle fut aucunement relevée et parvint jusqu'au nombre de douze mille feux^. Tous les marchands el artisans sont séparés en diverses places et rues, comme nous avons dit de la cité de Fez; mais les maisons ne sont pas si belles, ni de telle étoffe et coutanges. Outre cela, il y a de beaux temples et bien ordonnés. Puis se trouvent cinq collèges d'une belle structure, ornés de mosaïques et d'autres ouvrages excellents, dont les aucuns furent édifiés par les rois de Telensin et autres par ceux de Fez. Il y a encore plusieurs étuves el de toutes sortes, mais elles n'ont l'eau tant à commandement que celles de Fez. Il s'y trouve davantage un grand nombre d'hôtelleries à la mode africaine, entre lesquelles il y en a deux où logent ordinairement les marchands génois et vénitiens, puis une grande rue en laquelle demeurent un grand nombre de Juifs, jadis fort opulents, et portent un turban jaune en tête, afin qu'on les puisse discerner d'entre les autres.

«Plusieurs fontaines s'écoulent dans la cité, mais les sources sont au dehors, de sorte que facilement les ennemis en pourraient détourner l'eau. Et sont les murailles merveilleusement hautes et fortes, donnant l'entrée par cinq portes très-commodes et bien ferrées, joignant lesquelles sont les loges des officiers, gardes et gabcliers. Du côté du midi est le palais royal ceint de hautes murailles en manière de

^ Sous le règne de Aboii-nammon II, de iSôg à iSSg,

forteresse, et par dedans embelli de plusieurs édillces et bâtiments avec beaux jardins et fontaines, étant tous somptueusement élevés et d'une magnifique architecture. Il a deux portes, dont lune regarde vers la campagne, et fautre (là où demeure le capitaine du château) est du côté de la cité, hors laquelle se voient de belles possessions et maisons, là où les citoyens ont accoutumé au temps d'été demeurer pour le bel ébat qu'on y trouve. C'est qu'outre la plaisance et la belle assiette du lieu , il y a des puits et fontaines vives d'eau douce et fraîche; puis au dedans le pourpris de chacune possession sont des treilles de vignes qui produisent des raisins de diverses couleurs et d'un goût fort délicat, avec des cerises de toutes sortes et en si grande quantité, que je n'en vis jamais tant en lieu où je me sois retrouvé. Outre cela, il y croît des figues douces qui sont noires et grosses et fort longues, lesquelles on fait sécher pour manger en hiver, avec pêches, noix, amandes, melons, citrouilles et autres espèces de fruits. Sur un fleuve nommé Sefsif, distant de la cité par l'espace de trois milles, il y a plusieurs moulins à bled, et d'autres aussi plus prochains d'icelle, en une côte de la montagne appelée El- Galha.

«Hubbcd est une petite cité comme un bourg distante de Telensin environ un mille et demi du côté du midi, édifiée en une montagne, bien peuplée et fort civile, et garnie. de plusieurs artisans, memement de teinturiers de draps. Là se voit un

temple et au dedans un sépulcre d'un saint bien renommé, pour lequel voir il faut descendre plusieurs marches de degrés, et est fort vénéré par les habitants et voisins de cette cité , lesquels y dressent leurs vœux, faisant plusieurs aumônes en Thonneur d'icelui, et l'appellent Sidi-Boumedian. Il y a encore fort beau collège et hôpital pour recevoir les étrangers, qui furent bâtis par aucuns rois de Fez de la maison de Merin, comme il se peut voir encore par certaines tables de marbre sur lesquelles leurs noms sont gravés.

((Les habitans de Telensin sont divisés en quatre parties, écoliers, marchands, soldats et artisans.

«Les marchands sont pécunieux, opulents en possession, hommes justes, ayant en singulière recommandation la loyauté et honnêteté de leurs affaires, et prenant merveilleusement grand plaisir à tenir la cité garnie , en sorte que , pour y faire conduire la marchandise, se transportent au pays des noirs.

{( Les artisans sont fort dispos et bien pris de leurs personnes, menant une très-plaisante vie et paisible, et n'ont autre chose qui leur revienne mieux qu'à se donner du bon temps.

(• Les soldats du roi sont tous gens d'élite et soudoyés selon qu'on les sent suffisants et mettables; tellement que le moindre d'entre eux touche trois ducats par mois, et est ordonné ce salaire pour homme et cheval , car en Afrique on entend tout soldat pour cheval-léger.

« Les écoliers sont fort pauvres et demeurent aux collèges avec une très-grande misère; mais quand ils viennent à être doctorés, on leur donne quelque office de lecteur ou notaire, ou bien ils se font prêtres.

« Les marchands et citoyens sont honorablement vêtus, et le plus souvent mieux en ordre que ceux de Fez, parce qu'à dire vrai, ils sont plus magnifiques et libéraux.

(( Le roi de Telensîn tient une telle gravité et réputation qu'il se laisse voir peu souvent et ne donne audience, sinon aux plus grands et principaux de sa cour, lesquels puis après expédient les choses suivant l'ordre et le style accoutumés. Il porte habits dignes de sa majesté, et est fort brave le cheval qu'il chevauche; mais il ne s'arrête aux pompes et cérémonies parce qu'il ne tient pas plus haut de mille chevaux. Néanmoins, en temps de guerre, qu'il accompagne son armée, il assemble tous les Arabes et paysans, lesquels il soudoie pour tout le temps qu'il pense maintenir la guerre. Il fait battre des ducats, lesquels, pour être fort larges, pèsent un ducat et le quart de ceux d'Italie, avec d'autre monnaie d'argent, cuivre et d'autre diversité de métaux. Et outre ce, il dépend largement aux choses extraordinaires de sa maison, pour être très-courtois et libéral seigneur. Ses revenus vont à trois cent mille, voire quatre cent mille ducats^.»

' Environ trois à quatre millions de francs. Mais ces revenus de-

La riante campagne des environs de Ttemcen méritait assurément les louanges que lui a données Léon TAfricain; mais elle est aujourd'hui, grâce aux merveilles opérées par l'agriculture française, beaucoup plus belle, plus riche et plus florissante qu'elle ne l'était à la fin du xv* siècle.

Quant aux monuments dont le voyageur vantait l'élégante structure et la belle ordonnance, quelquesuns ont échappé aux ravages du temps et des révolutions, et sont encore debout.

Pour ne citer que les principaux, la Grande- Mosquée, qui date de ii36 de notre ère; celle d'Abou'l-Hacen, qui est de 1296; les mosquées de Sidi-Boumedin et de Sidi-Haloui , édifiées par ordre des sultans mérinides Abou'l-Hacen et Abou-Einan, en i338 et 1 353, sont demeurées intactes. Indépendamment de la destination religieuse qui leur est propre, leur caractère historique en commande la conservation , et l'on peut prévoir qu'une longue existence leur est encore assurée.

Le mausolée de Sidi-Boumedin, à El-Eubbad, est toujours le but de pieux pèlerinages, comme il l'était du temps de Léon, et même plusieurs siècles avant lui. Le célèbre voyageur Ibn-Batouta, revenant d'un voyage en Orient, dans l'année i35o, passa par Tlemcen, et, avant toute autre affaire, son premier soin fut d'aller faire ses dévotions au tombeau du cheikh Sidi-Boumedin. «Que Dieu, dit-il, soit

vaient s'élever à une somme double et triple au temps où ie royaume de Tlemcen n'avait pas encore subi de démembrement.

satisfait de lui et nous fasse grâce par son intermédiaire ! » Environ cinquante ans auparavant, Abou- Mohamnied-el-Abderv, se rendant de Fez à la Mecque, faisait un court séjour à Tlemcen, et s'empressait de gravir la colline d'El-Eubbad, pour payer son tribut de vénération au mausolée qui renfermait ies restes «du pieux, du saint Abou-Medin, Tunique de son temps ^» La construction de ce monument remonte à l'an 1200 et au règne de l'émir almohade Mohammed-en-Nacer. U a subi , il est vrai, plusieurs restaurations, mais elles n'ont pas altéré son caractère primitif et original.

Des cinq Medressas mentionnées par Léon l'Africain , deux existent encore. Celle de Sidi-Boumedin, où l'historien Ibn-Kbaldoun professait en 1869, sert aujourd'hui d'école aux petits enfants du village d'El-Eubbad^. Une belle inscription poétique, moulée dans le plâtre, rappelle que ce collège fut fondé par le sultan mérinide Abou '1-Hacen Ali, en 1 347^. La Medressa Tachfiniya, dont la construction remonte au commencement du règne d'Abou-Tachefin I", i320, est condamnée à disparaître, dans

^ Voyages d'Ibn-Batouta, publiés par la Société asiatique, trad. de MM. Cil. Defrémery et Sanguinetti, t. JV, p. 332. Voyages à travers l'Afrique septentrionale, d'El-Abdery, trad. par M. ('.herbonncau dans le Journal asiatique, i854*

* Ibn-Khaldoun , Hist. des Berbères, introduction, par M. de Slane. t. V, p. 48.

^ Voy. les études que nous avons publiées sur la mosquée, la Medressa et le tombeau de Sidi-Boumedin dans la Bévue africaine, iivr. des mois d'aoûl, octobre et décembre 1859.

un avenir prochain, par ie plan d alignement de la ville nouvelle. On y remarque de très-beaux revêtements de mosaïque.

Des nombreux édifices qui formaient le palais du roi, le Mechouar, il ne reste plus que la muraille d'enceinte et une petite mosquée qui sert aujourd'hui de magasin. Le minaret de cette mosquée a conservé beaucoup de caractère. Âbou-Hammou I* l'avait fait construire en Tannée i3i8 ^.

Le quartier d'El-Kissaria, avec sa muraille crénelée, peut nous donner par son étendue une idée de fimportance qu'avait encore au temps de Léon l'Africain un de ces grands caravansérails ou bazars réservés aux marchands étrangers. Une inscription qui y a été recueillie prouve que sa construction était antérieure à l'année iSqS^.

Gomme spécimen des anciennes étuves ou bains publics qui existaient au xv® siècle, Tlemcen a conservé le uHammam-es-Sabbarin, bain des teinturiers,» que quelques-uns appellent encore «Hammam-es-Sollan , le bain du roi , »> dans le quartier de Messoufa, en face de la mosquée de Sidi-Senouci. Malgré le délabrement général de l'édifice, les voussures de la voûte, dans le vestibule qui précède le Tepidarium, laissent apercevoir les traces d'une ornementation en plâtre sculpté qui ne manquait pas d'originalité.

L'ancienne enceinte de la ville et les cinq portes

^ Revue africaine, mai 1860.

^ /6/(Z. ,janv. 1861.

!-••( 111 )* Ci - ■

qui y donnaient accès, Bab-el-Guechout, Bab-el- Kermadin, Bab-Sidi-Haloui, Bab-el-Akba et Bab-el- Djiad, subsistent toujours à l'état de ruines imposantes et pittoresques.

Près de cette dernière porte, s élèvent encore à une certaine hauteur les quatre murs d*un édifice , qui passe pour avoir été l'atelier où se fabriquait la monnaie des sultans.

Quant à cette monnaie elle-même, elle est aujourd'hui dune extrême rareté. Nous sommes parvenu, non sans quelque peine, à nous procurer un dinar d'or frappé sous le règne d'El-Motawekkel, et Ton nous saura peut-être gré d'en faire ici la description sommaire. C'est une pièce ronde, qui mesure deux centimètres et demi de diamètre. Elle a un demi-millimètre d'épaisseur, et son poids est de deux grammes, deux décigrammes. Comme il n'y entre pas pour plus d'un vingtième d'alliage, elle représente, eu égard à la pureté de son titre, une valeur intrinsèque d'environ sept francs et vingt centimes de notre monnaie. Du temps où elle avait cours, elle valait douze dirhems d'argent, ce qui permet d'évaluer le dirhem à soixante centimes. Elle est ornée, sur chacune de ses faces, d'une légende en lettres maghrébines, encadrée dans un champ de quatoi'ze millimètres de côté, autour duquel court une exergue un peu fruste. — Voici ce que nous y lisons :

<^ dJÛl iM^.^ <2> f^y ç^V <aU1

1. Exergue : Au nom de Dieu, le clément, le miséricordieux. Frappé à Tlemcen.

2. Légende de l'avers: Par ordre du serviteur de Dieu, qui met sa confiance en Dieu , Abou-Âbdallah.

3. Légende du revers: Celui qui met sa confiance en Dieu, Dieu lui suffira. Dieu mène ses arrêts à bonne fin.

Ce verset de la lxv* sourate du Coran formait la devise adoptée par Abou-Abdallah et justifiait son surnom d'El-Molawekkel-al'-Allah.

En 88o (lAyS-i 476), son fils Mouley-Mohammed lui succède, et nous voulons bien croire que ce changement de règne s^accomplit pacifiquement. Le nouveau souverain se fait appeler Et-Tsabiti (Et- Tsabti, comme disent les Tlemcéniens), du nom

de son aïeul Abou-Tsabit fils d'Abou-Tachefin. Son long règne de trente ans semblerait témoigner en faveur d'une habileté peu commune à conduire les hommes et à maîtriser les événements, car il y avait eu peu d'exemples, dans sa famille, d'une pareille longévité politique. Nous aurions pourtant de la peine à nous figurer les vingt-cinq dernières années du IX* siècle de l'hégire comme une époque de calme et d*apaisement pour le Maghreb central. Il est plus vraisemblable que la situation politique, déjà fort compromise sous Molawekkel, ne fit qu'empirer sous son successeur, et que la monarchie trois fois séculaire des Beni-Zeiyan, amoindrie maintenant par des démembrements successifs, à bout de ressources et d'expédients, penchait de plus en plus vers sa ruine. Après la chute de Grenade, Mouleyet-Tsabiti fit un accueil hospitalier au roi détrôné Abou-Abdallah , qui était venu cherclier un asile à Tlemcen et y mourir. Il est probable que le sort de ce malheureux prince lui donna fort à réfléchir à lui-même, et qu'instruit par lui des projets belliqueux de la couronne d'Espagne, qui méditait déjà une croisade contre les Musulmans d'Afrique, il dut commencer à trembler pour sa propre sûreté. Si tels furent ses pressentiments , ils ne le trompaient point. Une première tentative de la marine espagnole échoua en 1/197; ^^^lîs, huit ans plus tard, le 28 octobre i5o5, Mouley -et-Tsabiti apprit que le drapeau castillan flottait sur la forteresse de Mersel-Kebir, qu'il n'avait pas su défendre. Il mourut

J. As. Extrait n° i. (1876.) 8

avant la fin de cette même année , avec le sentiment de son impuissance, et prévoyant sans doute les malheurs qui menaçaient sa postérité.

On aurait tort de se représenter Mouley-et-Tsabiti comme un prince débonnaire. Si nous connaissions mieux son histoire , nous y verrions probablement que ce ne fut qu'à force d'énergie et de rigueurs, comme fentendaient les sultans de ce lemps-là, qu'il parvint à se maintenir jusqu'au bout de son long règne. A défaut de documents historiques plus sérieux, on nous saura gré, peut-être, de rapporter ici une anecdote que nous trouvons racontée dans le Bostan. Elle a le mérite de caractériser à la fois les mœurs et les croyances superslitieuses du temps. C'est le célèbre marabout Abdallahben-Mansour, d'Ain-el-Hout, qui est en scène avrc lesnltan^

« Un jour, Sidi-Abdallah-ben-Mansour partit d'Ainel-Hout pour se rendre à TIemcen, accompagné de son fidèle serviteur Adjouz. Arrivés à la porte El- Kermadin, ils aperçurent un pauvre homme qui avait les mains liées derrière le dos et la corde au

* A une heure de maiche , au nord de TIemcen , se trouve ce petit village arabe d*Ain-el-Hout , si pittoresque avec ses vergers luxuriants , ses frais ombrages et ses eaux courantes. Ce fut en cet endroit que le cheikh Sidi-Abdallah , venu des Maghraoua son pays d'origine» fixa définitivement sa résidence , vers le milieu de notre xv' siècle. Les tombeaux de Sidi-Abdallah et de l'un de ses descendants , Sidi- Mohammed-ben-Ali, sont restés l'objet d'une grande vénération. Voy. dans la Revue africaine de janvier 1862 la notice que nous avons publiée sur ces deux personnages.

COU. Le bourreau était là qui allait le pendre. Tout à côté, la femme et les enfants de Ja victime se livraient au plus aflVeux désespoir. A cette vue, le serviteur s*émeut, et il dit à son maître : «Seigneur « Abdallah, je vous le dis, cet homme est sous votre « protection ! » Alors le cheikh , interpellant sévèrement le bourreau et ses aides: «Qui vous a donné, « dit-il, Tordre de pendre cet homme? n — « C est le «sultan,» balbutie l'exécuteur, et en même temps, il se jette aux pieds du saint homme et lui baise les mains. «Et moi, dit le cheikh, je vous ordonne de «surseoir à l'exécution. » Il est obéi, et tout aussitôt il dépêche son serviteur Adjouz auprès du sultan pour implorer, en son nom , la grâce du condamné. Adjouz ayant été introduit dans le palais, le premier vizir dit au prince: «Seigneur, voici le serviteur « du cheikh Abdallab-ben-Mansour qui vient , au nom «de son maître, intercéder on faveur de Thomme «« dont vous avez ordonné le supplice. nMais aussitôt, le sultan étant entré dans une grande colère : «De («qui me parlez-vous? s'écrie-t-il, allez, et qu'on les «pende tous les deux! » Le cas était grave. Le vizir fit d'humbles remontrances ; le sultan se calma. Le fidèle serviteur en fut quitte pour la peur, et l'homme au gibet eut la vie sauve. Adjouz, étant alors retourné vers son maître , lui raconta ce qui s'était passé. «Oui-dà, dit le cheikh, il a besoin d'une le- « çon , il l'aura , et c'est toi qui intercéderas pour lui , «de même que le vizir a intercédé pour toi. » L'effet

de celte terrible menace ne tarda pas^ à se faire

sentir, car voici ce qui arriva. Dans la nuit qui suivit celte journée, un serpent monstrueux se glissa dans la chambre du sultan, de là sur son lit, et, s enroulant autour de son cou, il collait sur sa bouche sa langue venimeuse. Le prince , saisi d'épouvante, appelle au secours; mais ses serviteurs effrayés labandonnent. Alors, il comprend que c*est une juste représaille de Toffense faite à Fhomm^ de Dieu ; il ne lui reste plus qu à aller implorer grâce à son tour. Il s*habille à la hâte, ordonne à ses serviteurs de le suivre. Devant lui s'ouvre la porte duMechouar, puis celle d'El-Kermadin \ et le sultan s achemine à pied vers Ain-el-Hout. Arrivé à la demeure du saint homme, le prince frappe à la porte; personne ne répond. Il frappe plus fort et plus fort; enfin, « Adjouz paraît. «Ton maître, dit le sultan; mène- (i moi à ton maître !» — « Seigneur, mon maître dort , mais je vais l'informer de votre visite. » Quelque temps se passe; le sultan s'impatiente, car le hideux serpent se tord , siffle et lui couvre le visage de sa bave empestée. Adjouz reparaît enfin. «Seigneur, (t dit-il, mon maître dort si profondément qu'il n'y a « pas moyen de le réveiller. » Alors , le sultan demande le nom de la femme du cheikh. « Elle s'appelle Me- «riem», répond Adjouz. «Lella Meriem, s'écrie le « sultan au désespoir, Lella Meriem , de grâce , éveillez votre mari ! » La femme obéissante se rend aux

* Cette porte, flanquée de deux tours massives, s'ouvrait autrefois sur la campagne, au nord-ouest de la ville. Ses iTiines conservent un cachet des plus pittoresques.

prières du sullan. Le saint homme parait. Aussitôt, le prince se jette à ses pieds et lui demande pardon. u Comme vous avez jugé les autres, vous serez jugé «vous-même,» répond le cheikh; puis, songeant que le supplice avait assez duré : « Allons , Merzouk , ((dit-il en s'adressant au serpent, allons, viens! » Et le serpent de se rendre tout aussitôt à cet appel. Grand fut le soulagement du sultan ! Il combla ThommedeDieu de bénédictions, et fit incontinent plusieurs fondations en sa faveur. »

Tel est le récit du Bostan ^ Peut-être fut-ce en souvenir de cette aventure que Mouley-et-Tsabiti , pour se mettre en règle avec tous les Oualis, par l'intercession du plus grand d'entre eux, fit à la mosquée de Sidi-Boumedin, dans les années 90/i et 906 (1/198 et i5oo), les importantes donations dont une inscription, conservée dans celte mosqure, nous a transmis la teneur 2.

Les six épilaphes que nous allons transcrire concernent des princes ou princesses de la famille de ce sultan.

Marbre rect. Haut. o^.SS; larg. 0,28. Six lignes.

* Dans la vie du cheikh Sidi-Abdallah-ben-Mansour-el-Houli.

* Voy. dans la Revue africaine d*août 1859 notre mémoire sur la mosquée et le tombeau du cheikh Sidi-Boumedin, où se trouve relaté le texte de cette inscription.

^^ <U31 >usC <^1

Louange à Dieu I Tombeau de 1 Émir Mouley-el-Messaoud « fils de notre maitre le sultan Abou-Abdallaii. Il est décédé. Dieu lui fasse miséricorde ! dans le mois de choual de Tannée huit cent quatre-vingt-dix-neuf (899).

Le marbre de cette tombe est cassé dans sa partie inférieure , et la hauteur se trouve ainsi diminuée d'environ quinze à vingt centimètres. Quant à l'inscription, elle est encore bien conservée et n offre aucune difficulté de lecture. L'encadrement n'est pas sans élégance; c'est, à peu de chose près, celui que nous avons vu sur la plupart de ces tombes princières et que nous avons déjà décrit. La date correspond à juillet iligli.

Marbre rect Haut. o°*,6o; larg. 0,29. Sept lignes.

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• — »-5.( 119 )kh—

Louange à Dieu seul! Ce tombeau est celui de rËmlr illustre et noble, feu le seigneur Abou-Zeid-Abderrahman, iîls du sullan juste et pieux, Téniir des Musulmans, notro maître Abou-Abdallah-el-Tsabili.

Le corps de cette inscription est intact; mais les caractères ont beaucoup perdu de leur relief. On lit sur le Chahed qui faisait pendant à i'épitaphe les versets q6 cl 27 de la sourate lv du Coran: ((Tout ce qui est sur la terre passera. La face seule de Dieu restera environnée de majesté et de gloire! »

Marbre rect. Haut. o™,28; larg. o,3o. Six lignes. jj^ \iJD ^1 >JQc2.1

'<Mil >jiwV sJ^

Louange à Dieu ! Tombeau de haute et noble dame Aïcba, fille de notre maître le sultan Abou-Abdallah-Mohammed.

Elle est décédée, le Dieu très-haut lui fasse miséricorde I à la fin de dou'Miidja

Ce marbre était brisé dans sa partie inférieure, et, par suite de cet accident, la dernière ligne, contenant la date, avait disparu. Les fragments nont pu être retrouvés. La partie indemne de l'épitaphe se présentait d ailleurs dans un état de conservation suffisante pour que la lecture n offrît aucune difficulté.

Marbre rccl. Haut. o^^SG; larg. 0,27. Cinq lignes.

Louange à Dieu! Tombeau de la servante de TUnique, Dieu la reçoive en sa miséricorde I fille du sultan Mouley- Abou-Abdallah.

Cette tombe est celle dune enfant, et d'une enfant qui venait à peine de naître. Il est, en efl'et, de prescription légale chez les musulmans de ne donner un nom aux enfants que le septième jour après leur naissance. Jusque-là, on se contente de leur appliquer cette appellation vague et sacramentelle de « serviteur ou servante de Dieu, de TUnique,

du Miséricordieux. » Cette fille du sultan Abou- Abdallah était donc dans la catégorie de ces enfants nouveau-nés, encore innommés.

Marbre rect. Haut. o*',6o; larg. o,4o. Huit lignes. '^1 jA^ \iJD 6^A,^ ^ ^AsLl

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C^^ ]m:^jC. ^j3 VbwjjJ

Louange à Dieu seul! Ce tombeau est celui de pure et vertueuse dame, TexceHente, Taccomplie, Ez-Zohr, fille du sultan très-glorieux, Irès-illustre et très-fortuné notre maître Abou- Abdallah -Mohammed, fds de Mohammed- et -Tsabiti. Que Dieu sanctifie sa sépulture et la reçoive en sa miséricorde ! elle est décédée le mardi neuf clioual de Tannée neuf cent vingt-six (926).

Ce marbre tumulaire est translucide, à veines rosées. L'inscription est maigrement modelée en caractères andalous, qui ont perdu presque tout leur relief. Aussi la lecture n'en est-elle pas sans

difficultés. L'ornementation du cadre est négligée. On sent ici qui! n'y a plus d'artiste, plus de main exercée; c'est la décadence. Sur une autre plaque de marbre, qui devait faire pendant à l'épitaphe, et qui en reproduit l'ornementation défectueuse, nous avons pu lire les quatre veisets qui terminent la lix* sourate du Coran : «Si nous eussions fait descendre ce livre sur une montagne, tu l'aurais vue s'abaisser et se fendre par crainte de Dieu , etc. »

Marbre rect. Haut. o^jôS; larg. 0,87. Onze lignes.

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«uûi v4^ ^A:fi (^\ adi g^ es^^ c^VÇj

Uulc ao^j ^^A.3 Vosod^ jyo^3 Vm;w? -^^l

Glorifié soit Dieu comme il convient à sa grandeur ! Et la

grâce divine soit sur notre seigneur et maître Mohammed et sa famille ! Ce tombeau est celui de dame illustre , excellente, noble, la perle rare, défunte princesse Aïcha, fille de notre maître le sultan magnanime, la splendeur des nuits et des jours, maintenant en possession de la miséricorde divine, Abou-Mohammed -Abdallah. Ellle est décédée, la miséricorde de Dieu soit avec elle! le mardi quinze du mois sacré de dou*l-kâda de Tannée neuf cent cinquante (gSo). Que Dieu rafraîchisse sn sépulture, lui accorde une large place dans le Paradis, sanctifie sa tombe et daigne, dans sa bonlé, son indulgence et sa libéralité, répandre sans cesse sur elle les trésors de sa miséricorde I

Le marbre de cette tombe est beau et dune conservation parfaite. Les caractères de l'inscription, type maghrébin , gardent encore un certain relief. L'encadrement n est pas sans élégance. Sur le Chahed correspondant à celui de Tépitaphe sont gravés les versets loi, 102, io3 de la xxf sourate du Coran: (1 Ceux à qui nous avions promis précédemment de belles récompenses, seront éloignés de la Géhenne. Ils n'entendront pas le moindre bruit, et jouiront éternellement des objets de leurs désirs, etc. »

Lorsque les deux princesses dont on vient de lire les épitaphes moururent, la première en 1 620, et la seconde en i5/i4, Tlemcen traversait une des périodes les plus tourmentées de son histoire, et la plus confuse. L'occupation définitive d'Oran par les Espagnols et la prise de possession d'Alger par Aroudj-Barberousse avaient créé une situation politique nouvelle, et pleine de périls pour la royauté chancelante des Beni-Zeiyan. Pour tenir tête à ces

— «•( 124 )« ei --

deux puissants voisins qui faisaient chaque jour un pas en avant dans la conquête du pays^ il eût fallu tout le génie d'un Yarmoiacen. Mais ses descendants dégénérés, au lieu de s unir dans un commun effort pour conjurer le danger, épuisaient ce qui leur restait de vie dans des querelles de famille et des compétitions stériles. L'anarchie était à son comble. L'historien Marmol-Carvajal a raconté ces événements dont il fut presque le contemporain, et les auteurs venus après lui n'ont guère fait que reproduire son récit en l'altérant. Chose fort regrettable, la relation de Marmol est diffuse et peu claire. Quand il met en scène les princes tlemcéniens , une certaine confusion dans les noms et l'absence de toute date précise font que l'esprit le plus attentif à le suivre éprouve quelque peine à s'orienter et à saisir l'exacte liaison des faits. Nous allons essayer pourtant, dans un résumé succinct et que nous chercherons à rendre aussi clair que possible, d'analyser les événements qui ont le plus de rapport avec notre sujet ^

Des fils que Mouley-Mohammed-et-Tsabiti avait

^ Marmol, dans le tome II de la Description générale de V Afrique , trad. de Perrot d'Ablancourt , Paris, 1667. Nous avons également consulté : J. Léon l'Africain, De todus AJricœ descriptione lib, IX, Anvers, i556; Diego de Haedo, Topographia e historia gênerai de Argel, Valladolid, 161 1 ; Gramaye, AJricœ illustratœ lib, X, Tournay, 1622; Cardonne, ïîist, de l'Afrique et de l'Espagne sous la domination des Arabes y Paris, 1765; Rang et Fcrd. Denis, Fondation de la régence d' Alger, Chionicine d'Aroudj et Kheireddin Barberousse, 2 voi. Paris, 1837.

laissés, deux seulement jouent un rôle après sa mort. L'aîné, qui s appelait Abou-Abdallah-Mohammed, comme son père, lui succède en i5o5.

C'est le père de la princesse Ez-Zohr, dont on a lu plus haut répitaphe.

Le grand événement de ce règne, ce fut la prise d'Oran par les Espagnols, le 1 8 de mai i Sog. Abou- Abdallah voulut se porter au secours de la place assiégée, et il avait réuni dans ce dessein des forces imposantes; mais il apprit en route qu'après quelques heures d'assaut la ville s'était rendue. Conquête foudroyante et presque sans exemple, qui pouvait inspirer au cardinal Ximénès un juste orgueil, et justifier dans la bouche de ses historiens l'application qu'ils lui firent du fameux mot de César: «Veni, vidi, vicî. » Le roi de Tlemcen, confus de sa déconvenue, rebroussa chemin vers sa capitale, où il s'apprcta à faire bonne contenance, dans le cas où l'ennemi viendrait l'attaquer. Mais les Espagnols , n'agissant qu'avec une extrême prudence , ne devaient pas encore de sitôt s'aventurer à cette distance de la côte. On dit qu'à la nouvelle de cette catastrophe la population de Tlemcen se souleva et massacra tout ce qu'il y avait de marchands chrétiens dans la ville. Après la perte de la place maritime la plus importante de son royaume, et celle qui lui rapportait, par la douane, ses plus gros revenus, Abou- Abdallah se trouva dans une situation financière fort embarrassée. Son trésor était vide. 11 eut recours à des contributions extraordinaires, dépouilla les

Juifs, vécut d'expédients. Son règne se prolongea encore sept années dans ces conditions difficiles de gouvernement, et au milieu du mécontentement général que ces mesures violentes soulevaient de tous côtés. Toutefois, il ne fut pas sérieusement inquiété par les nouveaux maîtres d'Oran.

Après sa mort, comme il ne laissait pas de fils en état de lui succéder, le pouvoir devait passer à son fi-ère cadet Abou-Zeiyan-Moliammed. Mais ce jeune prince était faible et incapable de soutenir ses droits. 11 dut céder sans résistance sérieuse devant les prétentions d*un de ses oncles, Abou-Hammou, qui s'était créé un fort parti à Tlemcen et dans les tribus, et se présentait en maître, sûr d'être obéi. Le nouveau sultan, Abou-Hammou, troisième du nom, comprit tout de suito le parti qu'il pouvait tirer du voisinage des Espagnols. Il les voyait s'avancer petit à petit dans l'intérieur du pays et convoiter déjà la conquête de Tlemcen. Il prit les devants, alla droit à eux et leur ofl'rit de traiter. En retour de la protection et de l'assistance qu'il demandait au roi d'Espagne, il s'engageait à se reconnaître son vassal, et à lui payer un tribut annuel que l'on fixa, d'un commun accord, à douze mille pîstoles, douze chevaux et six gerfauts femelles, ce signe particulièrement caractéristique du vasselage. Le traité conclu et ratifié, Abou-Hammou inaugura, en 1 5 1 6 ou 1 5 1 7, un règne de quelques années , qui fut, comme on va le voir, singulièrement agité.

Le prince dépossédé, Abou-Zeiyan, avait aussi

SCS partisans. Eclairé par l'exemple dé son oncle sur les avantages quii pourrait retirer d*une alliance étrangère , il s adresse à Aroudj-Barberousse , s'engage à le reconnaître pour suzerain et à lui payer tribut, s'il reçoit de lui l'appui nécessaire pour recouvrer ses États. Aroudj , qui venait de consolider son autorité à Alger, niéditiiit déjà de nouvelles conquêtes. Il accueille donc avec empressement ces ouvertures, et se met aussitôt en campagne avec une petite armée, qui se grossit, en route, de recrues arabes et kabiles. Arrivé devant la place de Tlemcen , il ntande auprès de lui ses plus notables habitants. Il leur représente qu'il est indigne d'eux d'obéir à un roi vassal des chrétiens, qu'il vient les délivrer de ce joug honteux et leur rendre leur roi légitime. On lui ouvre les portes. Il entre en maître, fait délivrer le jeune Abou-Zeiyan , que son oncle retenait captif, faccueille en ami et le traite avec les plus grands égards. Mais au bout de quelques jours, lorsque le prince, enhardi par ces démonstrations bienveillantes , en vient à aborder la question des rapports à régler entre vassal et suzerain, Aroudj jette le masque, le fait saisir par ses gardes et donne l'ordre de l'étrangler ainsi que ses enfants, a Non content de cela, ajoute l'historien, il se fit amener tous ceux que Ton pourrait rencontrer de cette famille , et les jeta lui-même dans un étang, où ils se noyèrent, prenant plaisir à leurs postures et à leurs grimaces^ »

^ Marmol veut sans doute parler du Sahridj ou grand bassin de cinq hectares, situé à la porte occidentale de Tlemcen (Bab-el-Guc-

Cela fait, et devant une population terrifiée, il se proclame roi de Tlemcen. Tout pliait devant lui. Mais il en arrive bientôt , à force d'exactions et de cruautés, à s'aliéner à tel point les habitants, que ceux-ci n'hésitent point h recourir secrètement à leur ancien roi, Abou-Hammou, lui promettant une obéissance absolue, s'il parvient à les délivrer de cet odieux tyran.

A la réception de ce message, Abou-Hammou, qui s'était prudemment réfugié à Fez, accourt en toute hâte à Oran, s'abouche avec le gouverneur espagnol, et obtient qu'un petit corps d'armée de deux mille hommes, commandé par le brave don Martin de Argote, l'aidera à reconquérir sa capitale. Les troupes espagnoles arrivent sans encombre sous les murs de Tlemcen. Lea habitants leur en ouvrent

les portes. Abou-Hammou est rétabli. Aroudj , réduit à fuir, veut gagner la frontière du Maroc; mais, à quelques lieues de Tlemcen, il est atteint par Argote et succombe dans une lutte inégale, en combattant comme un lion. Cet événement est de i5i8.

chout), sur la route qui conduit aux ruines d'El-Mansoura. Cette belle et solide conslruction remonte , d'après l'historien Tenessy, au règne d'Abou-Tachefin I" (i 3 18-1 336 de notre ère).

Le récit de ces événements est fort intéressant à lire dans le Ghazawât ou chronique des deux Barberousse. Seulement, le narrateur se garde bien de parler des cruautés exercées par Aroudj contre les princes qu'il avait dépossédés. A l'en croire , Aroudj avait rendu la liberté à deux frères du sultan Abou-Hammou que celuici retenait captifs , et ces deux princes se réfugièrent ensuite auprès du roi de Fez, qui leur donna une généreuse hospitalité. On voit que

Abou-Hammou III, ayant repris possession du pouvoir, en use avec modération. H s'eflForce de se concilier, par quelques mesures sages et utiles, Taflection des gens influents, et grâce à cette habile politique, il règne tranquillement pendant une dizaine d*années , fidèle aux clauses de son traité avec l'Espagne.

A sa mort, qui dut arriver vers 1628, il eut pour successeur son frère Abou-Mohammed-Abdallah.

Celui-ci est le père de la princesse Aïcha.

A l'instigation de ses marabouts, le peuple de Tlemcen, qui a toujours été d'un tempérament turbulent et ami des révolutions, somma son nouveau roi d'avoir à rompre avec les chrétiens. Abou- Mohammed ne fit point difficulté de se rendre au vœu de ses sujets. Seulement, pour parer aux éventualités à venir, il avait eu la précaution de faire sonder les dispositions du nouveau pacha d'Alger, Rheir-ed-Din , et de s'assurer son alliance pour le cas probable où sa rupture avec la cour d'Espagne lui attirerait des embarras. Distraits par des événements plus graves, les Espagnols ajournèrent le moment des représailles, et Abou-Mohammed put jouir du pouvoir pendant une douzaine d'années, sans être inquiété.

Il mourut vers i54o. Son fils aîné, Abou-Abdallah-Mohammed, devait lui succéder; mais Kheired-Din-Pacha, ayant quelque sujet de se défier de

ce récit diffère essentiellement de celui de Marmol, qui nous paraît cependant plus près de la vérité. [Chron. t. I, p. 96 et 1 45.) J. As. Extrait n" 1. (1876.) 9

ce prince, l'évinça du pouvoir et y poussa à sa place son jeune frère Abou-Zeiyan-Ahmed , sur le dévouement duquel il croyait pouvoir plus sûrement compter. Abou-Abdallah se réfugia alors auprès du gouverneur d*Oran, dans 1 espoir de le gagner à ses intérêts. Il promettait de reconnaître la suzeraineté de la couronne d'Espagne, aux mêmes conditions que Tavait fait jadis son oncle Abou- Hammou, s il en obtenait l'appui nécessaire pour rentrer dans ses États. Le gouverneur en référa sur-le-champ à l'empereur, qui autorisa une expédition en faveur du prince dépossédé. Le commandement en fut confié à don Alphonse de Martinez; mais la faiblesse numérique des troupes régulières mises à la disposition de ce brave oflScier, et la défection des contingents arabes sur lesquels il avait compté, ne lui permirent même pas d'arriver jusqu'à Tlemcen. Assailli, aune douzaine de lieues d'Oran, par les cavaliers d'Abou-Zeiyan, il fut écrasé par le nombre. Il perdit la vie dans la lutte, et la poignée de braves qu'il avait avec lui fut massacrée. Treize hommes seulement échappèrent à ce désastre, et en portèrent la nouvelle à Oran^ Cela se passait au commencement de l'année i5A3.

Dès qu'il fut instruit de cet événement , l'empereur

^ C'est le fameux combat du défilé de la Chair dont on parle encore dans le pays. Cet événement et ceux qui suivirent sont racontés d'une manière fort intéressante, et d'après des documents originaux, par M. Léon Fey dans son histoire d'Oran, avant, pendant et après la domination espagnole, publiée par Ad. Penier, Oran, i858, in-S**.

Charles-Quint envoya au gouverneur comte d'AU caudète l'ordre de prendre ses dispositions pour venger rhonneur du drapeau castillan. Le comte se mit presque aussitôt en campagne, à la tête d'une armée de neuf mille hommes d 'infanterie et de cinq cents chevaux^. Sur sa route, il eut facilement raison des goums rassemblés à la hâte par Abou-Zeiyan, et quand il parut devant Tlemcen, la ville terrifiée lui ouvrit ses portes. Elle fut saccagée, au rapport de Marmol, et une partie de sa population passée au fil de répée. Ce fut sur ces ruines encore fumantes, après une victoire si chèrement achetée, quAbou- Abdallah installa sa précaire royauté. Mais son triomphe ne fut qu'éphémère. Devenu odieux aux grands et au peuple, qui ne pouvaient lui pardonner les u)aux qu'il avait attirés sur leur pays^ il fut honteusement chassé au bout de quelques mois. Traqué de tribu en tribu, ne trouvant d asile null(v part, il finit par mourir on ne sait où.

Cependant son frère Abou-Zeiyan-Ahmed avait été rappelé par les habitants de Tlemcen et reçu avec de grandes démonstrations d'allégresse. Nous supposons, car l'historien ne donne aucune date précise, que ce retour inespéré de fortune lui arrivait au commencement de l'année i544. Une fois rétabli, Mouley -Ahmed resta le fidèle vassal des Turcs, qui le laissèrent jouir tranquillement du pouvoir jusqu'à sa mort. Après lui, en i55o, son

* Le comte d'Alcaudète sortit d'Oran le 27 janvier i543.

frère Mouley-Hacen hérita de ce Inmbeau de royauté , et se maintint dans les bonnes grâces de son suzerain Salah-Raïs-Pacha. Celui-ci, voyant tout le parti qu'il pouvait tirer de l'insouciante soumission de son protégé, lui donna à entendre qu'une garnison turque à Tlemcen deviendrait pour lui la meilleure sauvegarde contre les tentatives de révolte à l'intérieur, et contre les surprises possibles du dehors. Le faible Hacen se laissa persuader, et les forts de Tlemcen furent dès lors occupés par des soldats de l'Odjak. Mais après quatre ans de cette usurpation déguisée, celui qu'on saluait encore du titre dérisoire de roi de Tlemcen se vit poussé à bout par la brutale insolence de ses hôtes , qui étaient devenus ses maîtres. Il résolut de s'en débarrasser. Il entra secrètement en pourparlers avec le gouverneur d'Oran. Salah-Raïs eut vent de ses démarches, et y coupa court en excitant un soulèvement dans le pays. Mouley-Hacen fut déclaré traître et sa tête mise à prix. Pour échapper à un péril imminent, il ne lui resta plus d'autre parti à prendre que de se réfugier à Oran avec toute sa famille. Il y mourut de la peste, trois ans après. Salah-Raïs prit définitivement possession de Tlemcen en i 555 , et en confia le commandement supérieur à un agha.

Ainsi finit la dynastie des Beni-Zeiyan. Elle avait régné un peu plus de trois siècles.

Mouley-Hacen avait laissé un fils âgé de six ans. Cet enfant, baptisé sous le nom de Carlos, que lui avait donné Tempereur Charles-Quint, son parrain,

fut élevé en Espagne. Il mourut à peu près oublié, dans un coin de la Castille, sous Philippe II.

La princesse Ez-Zohr n'avait assisté quau prologue du drame émouvant dont on vient de lire la sèche analyse; mais sa cousine A'icha en avait vu toutes les péripéties , et elte put en prévoir le dénouement. Son épitaphe est touchante. « Perle rare» » elle fut comme le dernier fleuron de la couronne des Beni-Zeiyan. La royauté mourut et fut ensevelie avec elle sous les dalles du Vieux-Château.

Pierre rect. Haut. o™,36; larg. o,32. Neuf lignes.

Î^^Mi^ ^Ul çS&\ Çf^j ^éjÙL ^^

Louange à Dieu I Tombeau du jeune Mouley-Aboul-Abbas- Abnaed, fils de très-honoré seigneur Abou , fils

d'Aboii-Serhan-el-Messâoud, fils du grand sullan Abouî- Abbas- Ahmed, ie chérif Hassanide. 11 esl décédé dans le premier quartier de la lune de rebiâ second de Tannée neuf cent qualre-vingt-cinq (985).

En supputant d'après notre calendrier, ce fut vers la fin du mois de juin 1077 4"^ mourut ce dernier rejeton de la nombreuse postérité d'Abou-Hammou- Mouça IL Le nom de son père est absolument indéchiffrable sur l'épitaphc, qui, du reste, est bien conservée et ne présente aucune autre difficulté de lecture. Son grand-père El-Messâoud n'a laissé, que nous sachions , aucune trace dans Thistoire. Quant à son bisaïeul, nous le connaissons bien. Ce fut, on s'en souvient, le dernier des fds d'Abou-Hammou qui parvint au pouvoir, et nous avons déjà dit tout ce que rhistoire nous apprend de ce long règne, qui s*étend de 83<i à 866, date de lavénement d*El- Motawekkel. Le titre de chéril' Hassanide, que l'épitaphc nous donne occasion de relever, se justifiait par la prétention qu'avait la famille de Yarmoracen de faire remonter son origine à Hassan , fils d'Ali , fils d'Abou-Tàleb.

C'est une simple pierre de grès, dépourvue d'ornements, qui porte l'épitaphe qu'on vient de lire. Le caractère de la gravure est lourd, empâté; les lignes manquent de symétrie; c'est l'œuvre d'une main tout à fait inhabile. Rien qu'à la voir, cette tombe étriquée, on sent combien les temps sont changés. Où sont maintenant les épîthètes louangeuses et les pompeuses qualifications ? Il n'y a plus

ni seigneur, ni maître, ni émir des musulmans ! La généalogie même est écourlée. Il semble quon ait été embarrassé de tous ces grands noms, et qu'on se soit fait humble et petit pour échapper plus sûrement aux investigations d une police ombrageuse. Ce jeune Abou 1-Abbas comptait pourtant Yarmoracen ei. Abou-Hatnmou au nombre de ses ancêtres ! Mais en iSyy, cela devait se dire tout bas, de peur d*éveiller les susceptibilités dune poUtique inquiète, soupçonneuse, cruelle, qui faisait bon marché de la vieille aristocratie, et ne lui ménageait ni les humiliations, ni les supplices. Et rien ne dit que ce Mouley-Ahmed soil mort tranquillement dans son lit. Nous croirions plus volontiers qu il clôt la liste des victimes que le yatagan turc avait faites dans sa famille, et que quelque vieux serviteur, fidèle à sa race, lui éleva en secret cette tombe si simple, si modeste, qu'aucun orgueil de parvenu ne pouvait s*en oflFenser.

Pierre recl. Haut. o°',87; larg. o/io Dix lignes.

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Louange à Dieu! Ce tombeau est celui de haute, excellente et noble dame Fathma , fille de Mouiey-Mohammed , fils de Seliman TAndalousien. Elle est décédée à la fin de djoumad de Tannée neuf cent quatre-vingt dix-sept (997).

Pierre rect. Haut. o",55 ; larg. 0,27. Sept lignes.

Louange à Dieu I Tombeau de demoiselle Omm'-es-Sâd , fille de Mouley-Addou, fils de Seliman TAndalousien. Elle est décédée à la fin de dou*l-hidja mil deux (100a).

Encore deux simples pierres, sans ornement qui les distingue des tombes les plus vulgaires. Il n y a

plus de marbre pour ces grandeurs déchues. Et pourtant ces tombes étaient celles de deux petitesfilles d'un de ces seigneurs de TAihambra qui, Grenade tombée, avaient suivi dans son exil leur roi fugitif. Les dates relevées sur ces deux épitaphes correspondent, la première à avril 1689, ^^ la seconde à septembre iSgA de notre ère. Il y avait donc à Tlemcen , à la fin du xvi* siècle , des familles qui descendaient de ces nobles exilés deTAndalousie. Il serait intéressant de pouvoir suivre leurs traces au delà de cette époque; mais aucun document historique ne nous vient en aide pour cela. La tradition, pas davantage. Tlemcen a subi, depuis trois cents ans, trop d'épreuves diverses; elle a été traversée par trop de révolutions ; sa population s'est mêlée ou renouvelée sous trop d'influences contraires, pour que les traditions aient pu y reprendre racine et les souvenirs s'y perpétuer. Seuls, les noms des Oualis ou Marabouts et de quelques savants célèbres ont échappé à l'oubli, et forment à présent le fonds de la légende populaire.

Les vingt et un tombeaux dont il vient d'être question sont les seuls d'origine princière qui aient pu être découverts dans la partie restreinte de l'ancien cimetière royal du Vieux- Château accessible aux recherches.

L'espace circonscrit dans lequel nous opérions est contigu au tombeau du clieikh Mohammed-ibn- Merzouk-cl-Hafid , et les fouilles amenèrent incidemment, en dehors de nos prévisions, la dccou-

verte du caveau où reposent encore, après plus de quatre siècles, les restes de cet homme célèbre. Son squelette étiûl intime t, mais les ossements, devenus friables, se réduisaient en poussière sous la pression des doigts. Le crâne était dune beauté idéale au point de vue pbrénologique. Les musulmans présents à cette découverte contemplaient avec un riv ligieux recueillement les restes de ce personnage vénéré, et moi-même, ce ne fut pas sans émotion que je soulevai entre mes mains cette tête puissante, qu avait habitée tout un monde d'idées, Tesprit et la science de tout un siècle ! Le caveau fut désobstrué, puis solidement réparé en nia présence. Les ouvriers qui se livraient à ce travail ramenèrent du milieu des décombres un beau fragment de marbre, couvert de caractères dont le relief avait conservé toute sa vigueur. C'était l'épitaphe dlbn-Merzouk. Quatre lignes seulement avaient été endommagées, mais les mots essentiels subsistaient, et la restitution de ceux qui avaient disparu n'offrait aucune difficulté. Ce marbre fut remis à la place qu'il avait dû occuper autrefois, sous le cénotaphe érigé au-dessus du caveau. Une épitaphe également intéressante fut retrouvée parmi les débris que nos fouilles avaient amoncelés auprès de la crypte d'Ibn-Merzouk. Il s'agit de celle d'un homme qui avait joui aussi d'un grand renom de son vivant, le Sid-Abou-Abdallah- Mohammed-ben-Ahmed-el-Okbani (^Và^ûl). Son épitaphe le qualifie de câdi de la Djeinaà de TIemcen. il avait été disciple d'Ibn-Merzouk , el apparemment

sa grande i épulation Jui avait vaJu l'honneur d'être enterré dans le cimetière royal , auprès de son ancien maître. 11 était mort trente ans après lui, en 871 (i466), sous le règne d'El-MotawekkeP.

Pour compléter ce qui nous reste à dire de la partie du cimetière royal du Vieux-Château que nous avons été à même d'explorer, nous ajouterons que les choses s'étaient passées là comme à Sidi-Ibrahim. A partir des dernières années du xvi* siècle de notre ère, la nécropole des princes avait été sacrifiée, le terrain remblayé, et de nouvelles sépultures, appartenante la nouvelle aristocratie du royaume, s'étaient superposées aux anciennes. Ainsi, dans la couche supérieure de tombes que nos fouilles ont traversée, on trouvait des épitapUes d'aghas et d'autres personnages importants du gouvernement turc, dont quelques-unes ne remontaient pas plus haut que le commencement de ce siècle. Il y en avait même deux qui portaient les dates de 1227 (181 a) et i233 (1818). Au-dessous de ce premier lit d'ossements humains, il en existait un second, et les épitaphes retrouvées dans cette région inférieure dataient, pour la plupart, du wif siècle, quelques-unes même

^ Voy. dans le Bostan la vie de ces deux savants célèbres. La famille des Okbani, comme celle des Merzouk et des Abbadi, eut, pendant plus de trois siècles, le mérite de produire des jurisconsultes émiiients, qui occupaient à Tlemcen les plus hautes magistratures. Nous avons retrouvé ailleurs d'autres tombeaux de la famille El-Okbani , notamment celui d'un de ses membres les plus illustres , le cheikh Sàid, mort en 81 i (1409), qui avait été l'un des maîtres d'ibn- Morzouk. (Voy. la lievuc africaine, livr. de novembre 18G1.)

de la fin du xvi% Un très-grand nombre de ces tombes appartenaient à la descendance d'Ibn-Merzouk, et Ton pouvait constater, par les titres relatés sur les épitaphes, que cette famille n'avait point cessé, pendant près de deux cents ans , d'occuper les premières charges de la magistrature tlemcénienne^. Enfin, ce n'est qu'en descendant plus profondément au-dessous de ces deux cimetières surétagés que nous parvînmes à atteindre les sépultures des Beni-Zeiyan, et à faire pénétrer un rayon de lumière sur ces tombeaux enfouis depuis quatre siècles.

Nous venons de faire une relation fidèle des surprises qui nous attendaient» Quittons maintenant ce champ de nos recherches, avec le regret de n'avoir pu l'étendre davantage , et rendons-nous au cimetière de Sidi-Yakoub, que nous avons encore à explorer.