SÉPULTURES DE SIDI-YAKOUB

Le tombeau de l'Ouali Sidi-Yakoub est situé à moins d'un kilomètre au nord-est de la ville de

^ Indépendamment des Merazga ou descendants dTbn-Merzonk , qui avaient naturellement le droit de faire enterrer leurs morts auprès du tombeau de leur aucêtre, un certain nombre ds familles aristocraticpes de Tlemcen jouissaient aussi du privilège d'être inhumées dans ce cimetière réputé saint. C'étaient^ parmi les Hadars, les familles des Oulad-Abou- Abdallah, Oulad-es-Sakkal, Oulad- Mouley-Addou , Oulad-bel-Arbi , Oulad-ez-Zeiyani , Oulad-didi-ech- Cherif, et parmi les Koulouglis, les familles de Ben-Kara-Mustapha, Ben-Mamcha, Ben-el-Khodja, Ben-Ouali, El-Mir-Ali et Ali- Chaouch.

TIcmcen, dans une position ravissante^ De magnifiques térébinthes, quatre ou cinq fois centenaires, des eaux vives et murmurantes, de i'ombrage, du calme, de la fraîcheur, un splendide panorama de jardins verdoyants, qui se déploie à perte de vue; enfin, tous les charmes réunis d*unc nature paisible et riante font de ce site un séjour vraiment royal. Aussi Ton comprend très-bien que des princes et des princesses, au goût délicat et raffiné, l'aient pu choisir comme un lieu fort plaisant où il devait être doux de se reposer après les fatigues de la vie. C'est sur le point culminant de ce plateau si pittoresque , et tout proche du tombeau vénéré de TOuali , que s'élève le petit monument en ruine auquel la tradition a donné le nom de «Tombeau de la sultane. »

11 y avait là pour nos recherches un point parfaitement déterminé. Aussi furent-elles suivies d'un prompt résultat. A moins de deux mètres de profondeur, on découvrit un de ces marbres prismatiques dont la forme ainsi que la destination nous étaient déjà si familières, portant, dans sa bordure supérieure, une inscription un peu fruste à la vérité, mais dont, avec un peu d'attention, nous eûmes bientôt la clef. C'était une épitaphe. Le marbre , brisé à une de ses extrémités , présentait une

* Sidi-Yakoub-ben -Youçof-ben - Abdelouahed - el-Maghraoui vécut sous le règne du sultan mérinide Abou-Einau et sous celui d'Abou- Ilammou II. On trouve dans le Bostan une relation de sa vie ascétique et de ses miracles. Il mouinit en l'an 779 (1377).

lacune au commencement et à la fin de Tinscriplion; mais cette lacune avait si peu d'importance, qu*ii était on ne peut plus facile de la combler.

Marbre onyx. Long. o'",70; haut. 0,18. Deux lignes.

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Louange à Dieu ! Tombeau de la servante du Miséricordieux, fille d^Amer, fils de Yakoub, lils de Hammou, fils de Talha, fils de Bamracen, fils de Zeiyan. Elle est décédée un mardi au commencement de redjeb de Tannée huit [cent) quinze (81 5).

Cette épitaphe peut donner lieu aux observations suivantes. D'abord, il est évident qu'il s'agit d'une enfant qui comptait à peine quelques jours d'existence, puisque la cérémonie de l'imposition du nom n'avait pas encore eu lieu pour elle. Ensuite, nous voyons bien que cette petite princesse descendait en bgne directe de Yarmoracen ; mais sa filiation présente cette particularité , qu'elle nous révèle l'existence d'une branche de cette famille demeurée inconnue. Talha, fils de Yarmoracen, et sa postérité, Hammou, Yakoub et Amer, sont des personnages qu'on ne trouve pas même nommés dans l'histoire. Ibn-Khaldoun n'en fait mention nulle part. Ils exis-

tèrent cependant, ce marbre le prouve, et il est au moins singulier qu'ils n'aient, à aucune époque, cherché à se pousser au pouvoir, et qu'ils n'aient pas fait une seule fois parler d'eux. Ce grand désintéressement politique n'était ni de leur temps ni de leur race. C'est un fait curieux à enregistrera Enfin , il y a dans cette épitaphe un troisième point digne d'attention : c'est le mode particulier suivant lequel est orthographié le nom de Yarraoracen. Ramracen ( VujI^) était donc, dès ce temps-hi, la forme vulgaire de ce nom célèbre. Elle s'est perpétuée dans le langage du peuple de Tlemcen jusqu'à nos jours, et c'est elle qui engendra, avec une légère altération de plus, le Gamarazan des historiens espagnols.

La date relevée sur notre épitaphe correspond à la fin d'octobre 1/112. Le sultan de Tlemcen alors régnant était ce Mouley-Sâid, fils d'Abou-Hammou , prince prodigue et dissipé, qui n'ent pas l'habileté de conserver le pouvoir plus de six mois. Nous savons son histoire , et comme il finit misérablement. Son frère Abou-Malek , suivant l'expression d'Et-Tenessy, « lui fit avaler le plus amer des calices, » c'està-dire qu'il le déposséda violemment. Mouley-Sâid mourut en exil.

* Les seuls fils de Yarmoracen dont l'histoire nous ait transmis les noms sont : i" Abou-Sâid-Othman, son successeur, mort en i3o3; 2" Abou- Amer-Ibrahim , mort en i 296; 3° Abou-Einan-Farès , mort en 1271; 4** Abou-Zekorïa-Yahia , le bisaïeul d'Abou-Hammou II. Yahia était le fils aîné de Yarmoracen , qui l'avait désrigné pour sou successeur, mais il mourul avant son père.

Pour en revenir au « Tombeau de la sultane , » cet élégant monument avait-il donc été élevé en rhonneur d une petite princesse morte presque en naissant, et n'appartenant même pas à la branche régnante? Cette hypothèse n'étant guère admissible, nous fîmes continuer les recherches dans le même endroit, en creusant à une plus grande profondeur. Cette opération eut pour résultat la découverte d'une plaque de marbre onyx translucide, mesurant une longueur de i", i5 sur o"*,ii6 de hauteur et 0^,07 d'épaisseur. Cette plaque était ornée, dans sa partie supérieure, dune inscription offrant un des plus beaux spécimens de gravure que nous eussions encore rencontrés. Elle avait dû former, avec une autre plaque semblable (djennabiya) qu'il nous fut impossible de retrouver, l'encadrement latéral d'un tombeau princier. Ce n'était donc en réalité qu'un fragment d'inscription que nous avions sous les yeux.

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Il ressortait toutefois de la lecture de ce texte incomplet et sans liaison apparente, que la personne dont on exalte en termes si pompeux la haute distinction et les rares qualités ne pouvait être que du sang royal. Ainsi, la tradition n'avait pas menti. Et puis, ce marbre tumulaire est si beau, il s'adapte si bien par ses proportions au gracieux monument

de Sidi-Yakoub , quil nous semble hors de doute que la dame dont il célèbre les mérites était bien la princesse distinguée pour qui ce tombeau avait été érigé. Il nous reste le regret d'ignorer son nom, sa généalogie et la date de sa mort ; mais toutes les recherches faites pour retrouver Tépitaphe proprement dite sont restées infructueuses. Il est certain, du moins , qu elle mourut antérieurement à l'année 81 5, et que le monument élevé en son honneur existait à cette date , puisque la petite princesse dont l'épitaphe a été relatée plus haut put y être enterrée. Toute autre conjecture serait oiseuse.

Les fouilles ayant été continuées sur un espace assez resserré; aux alentours du monument, on découvrit un certain nombre de pierres tumulaires dont la plupart, bien que portant une date fort ancienne, ne nous offraient qu'un médiocre intérêts Deux d'entre elles seulement rentraient dans le cadre de nos recherches. Nous allons les faire connaître et terminer, par cette mention , ce qu'il nous reste à dire de notre exploration dans le cimetière de Sîdi-Yakoub. Un fait positif en résulte néanmoins, et nous reste acquis: c'est que ce lieu partagea avec les nécropoles de Sidi-Ibrahim et du Vieux- Château l'honneur de servir aux sépultures de la maison des Beni-Zeiyan.

J. As. Extrait n® 1. (1876.) 10

Pierre rect. Haut, ©""^gi; iarg. o,45. Nettf ligne».

Louange à Dieu seuil Ce lombeau est celui de feu le Cheikh Youçof, fils d^Abderrahman, fils de Mohammed, fils de Youçof, fils de Einan, fils de Farès-ben-Zeiyan. Il est décédé le treize du mois du pèlerinage de Tan huit cent quarante et un (84 1)* Dieu lui fasse miséricorde!

Celte simple pierre de grès avait été un peu endommagée; mais l'épitaphe était intacte, et les caractères encore assez nets se laissaient lire aisément. Le personnage qu elle concerne descendait soit d*un frère de Yarmoracen sur le compte duquel l'histoire se tait, soit même de Tun des fils du chef do la dynastie Abdelouadite. Ibn-Khaldoun fait mention

d*iin Farès, fils de Yarmoracen. Il nous apprend qu'en Vannée 671 (1 271) ce prince fut tué au combat d'isly, livré par sou père aux troupes de fémir mérinide Abou-Yakoub ^. Quant au cheikh Youçof lui-même et à ses autres ancêtres, ils ne paraissent pas avoir joué de rôle marquant dans Thisloire de leur pays. La date inscrite sur notre épilaphe correspond à juin iû38. A cette époque, Tlemcen était gouvernée par le sultan Abou *1-Ab bas- Ahmed , dont le nom a été déjà cité si souvent dans le cours <le ce travail.

Pierre recl. Haut, o",^!; larg. o,4'i. Sept lignes. î(JUu:^Vr«^a.W

Louange à Dieu seul! Ce tombeau esl celui de haute, excellente et noble dame lille de rÉmir

^ « Yarmoracen » après avoir vu la défaite de ses partisans et la mort de son fils Farès, incendia son camp pour éviter le déshonneur de l'abandonner au vainqueur.» (Htst. îles Berbères, t. NI, p. Sôy.)

Mouley-Anter, fils du sultan Mouley-Âbdallah. Elle lesl décédée le samedi quatorze du mois de choual de l'année nehf cent cinquante (95o].

La pierre qui porte cette épitaphe a subi une grande détérioration. Les caractères sont frustes et d'une lecture difficile. Le mot qui termine la troisième ligne, et c'était précisément le nom de la défunte, est altéré au point d'être indéchiffrable, mais la filiation reste bien établie. Nous avons affaire ici à une petite-fille du sultan Abou-Mohammed-Abdallah, ce frère d'Abou-Hammou III qui lui succéda vers 1628, et régna plusieurs années, si cela peut s'appeler régner, non plus en s'appuyant, comme son frère, sur l'alliance espagnole, mais en se faisant le vassal du pacha Kheir-ed-Din. Nous n'ajouterons rien à ce que nous avons déjà dit de ce fantôme de souverain, lorsqu'il a été question de la tombe de sa fille Aïcha, découverte au Vieux-Château. La fille de l'émir Amer était nièce de cette Aïcha, et elles moururent toutes deux en l'année iblik, juste à un mois d'intervalle.

Aux quatre tombes qui viennent d'être mentionnées se borne ce que nous avions à dire des recherches faites à Sidi-Yakoub.

Il convient maintenant de résumer, dans une vue d'ensemble, les résultats obtenus.

Nous avons relaté en tout trente -deux épitaphes. Dons ce nombre, il y en a quatre de sultans,

notamment celle d*Abou-Hammou-Monça II, neuf d*émirs et dix-neuf de princesses. Les fouilles, circonscrites dans des espaces relativement restreints, ne pouvaient aboutir qu à des résultats incomplets ; mais nous demeurons convaincu que de nouvelles recherches pratiquées dans les mêmes lieux, avec des ressources plus étendues, et dirigées sur les points qui ont échappé à la première exploration, devront amener encore des découvertes importantes. Il est certain que ces recherches auront lieu un jour ou l'autre; car la municipalité de Tlemcen, jalouse, comme elle lest, de réaliser toutes les entreprises qui sont de nature à rehausser Timportance de sa vieille cité, ne peut laisser échapper une aussi bonne occasion d'accroîlre ses richesses archéologiques.

11 importerait peu , dans notre opinion , de retrouver encore un grand nombre d'épitaphes concernant de simples princes ou princesses, à moins cependant qu'il ne s'agisse de personnages de ce rang qui auraient vécu antérieurement au règne d'Abou-Hammou-Mouçall, et qui appartiendraient à la branche aînée de la famille abdelouadite. En effet, les tombes de cette première époque ont complètement échappé à nos investigations, et nous dirons tout à l'heure pourquoi. Quant à la période postérieure à Abou-Hammou, la collection est déjà assez imposante, puisque, dans les spécimens que nous avons recueillis, presque tous les règnes des successeurs de ce prince se trouvent représentés. La

découverte justement intéressante qui resterait à faire, serait celle des tombeaux des rois. Une suite d*épitaphes royales embrassant tous les règnesdepuis Yarmoracen, le premier souverain de la dynastie, jusqu'à Mouley-Hacen, le dernier et le plus malheureux, serait, sans aucun doute, une acquisition précieuse pour la science. Ce résultat peut-il être atteint? Nous avons voulu nous rendre compte des espérances qu'il serait raisonnable de concevoir à cet égard, et nous allons dii*e à quelles conclusions nous sommes arrivé.

Entre 1 avènement de Yarmoracen et la chute du dernier sultan, Mouley-Hacen, il s*est écoulé 827 années musulmanes (637-966) correspondante 3 1 6 années de Tère chrétienne (1 239-1 555). Dans cet espace de plus de trois siècles, Tlemcen a été gouvernée par vingt-cinq sultans, non compris les deux princes mérinides qui régnèrent de i337 à i358, dont nous avons d autant moins à nous occuper ici, qu'ils ne moururent pas à Tlemcen et n'ont pu y être inhumés. H ne s'agit donc que des Beni-Zeiyan. L'examen du lahleau suivant facilitera beaucoup l'intelligence de la question.