DERNIER ROI DE GRENADE

Après le démembrement de la vaste monarchie des Ommeïades, qui avait rayonné d'un si vif éclat sur le monde du moyen âge, on put croire que la domination musulmane en Espagne était anéantie. Mais, à l'honneur de l'islamisme, il se trouva une main hardie et vigoureuse pour relever ces ruines, pour grouper les éléments épars de la nationalité arabe et en reconstituer un petit Etat, qui devait défier encore longtemps la puissance toujours croissante des armes espagnoles. Telle fut l'origine du royaume de Grenade, qui se fonda, en l'an i2 38 de notre ère, sous l'autorité habile et prévoyante d'Abou-Abdallah-Mohammed-el-Ahmar. 11 avait peu

d*élendue; mais la beauté de son climat, ses richesses naturelles, la fertilité de son sol, Tindustrie de ses habitants, le goût et la culture des arts, des sciences et de la poésie qui vinrent sy réfugier comme dans un comniun asile , avec toutes les élégances du luxe et les traditions de Tancienne chevalerie, tout contribua à faire de ce coin de l'Andalousie un foyer de civilisation que les poètes ont célébré à Venvi, et dont le prestige dure encore. Le prince éminent qui avait eu cette inspiration patriotique et féconde mourut après un règne pacifique et glorieux de trente-cinq ans, en laissant dans les merveilles de TAlhambra un souvenir impérissable de son nom. Il léguait en même temps à ses successeurs des traditions de sage politique et de bonne administration qui firent la prospérité de TÉtat, tant qu elles restèrent en honneur. Sous les règnes sages et éclairés des deux Abou 1-Hadjadj et de Mohammed V, la grandeur de Grenade atteignit son apogée; mais , après eux , la décadence commença. Cest alors qu'on vit naître les intrigues de palais, les usurpations, les rivalités entre les grandes familles de l'Etat, les factions populaires s'entre-déchirant au profit d'ambitions ardentes et mal contenues , le relâchement des mœurs, l'affaiblissement des courages, l'anarchie au dedans, l'impuissance au dehors, enfin tous ces signes avant-coureurs d'une dissolution prochaine.

Ce mal intérieur avait déjà fait bien des progrès à l'avènement de Mouley-Abou'1-Hacen-Ali, père de Boabdil, en i A66. Avancé en âge et d'une santé

chancelante, ce prince ne manquait pourlant pas d'une certaine énergie de caractère, mais ses forces trahissaient sa volonté. Un des principes de gouvernement dont les plus inteUigents de ses prédécesseurs ne s'étaient jamais départis, c'était le maintien de la paix avec les rois de Castille et d'Aragon, même au prix dune sorte de vassalité plulôt nominale que réelle. Abou'l-Hacen lui-même se conforma d'abord à cette tradition, et les quinze premières années de son règne s'écoulèrent paisiblement. Puis on le voit tout d'un coup, en i A8i, sans provocation et au mépris des traités, envahir le territoire espagnol, s'emparer par surprise de la ville de Zahra et en massacrer la population inoffensive. Cet audacieux coup de main appelait d'énergiques représailles. Les Espagnols, à leur tour, fondent sur la ville d'Alhama , située à huit lieues de Grenade , l'emportent de vive force et passent les habitants au fd de l'épée. Cette place, une des mieux fortifiées de l'Andalousie, passait aux yeux des Maures pour imprenable. Elle formait comme un poste avancé dont la possession par l'ennemi laissait la capitale à découvert; aussi la consternation fut -elle grande à Grenade lorsqu'on y apprit ce désastre. La population tout entière s'émut, et déjà des voix graves et autorisées s'élevaient pour prédire la ruine totale du royaume. C'est à ce moment que Boabdil fait son entrée sur la scène politique. II pouvait avoir vingt -cinq ans. Sa mère, d'origine chrétienne, femme ambitieuse et remuante, qui disposait d'un

J. As. Extrait n* i. (1876.) 11

parti puissant, entrevoit dans leffervescence populaire Toccasion , qu'elle avait rêvée depuis longtemps , de pousser son fils au pouvoir. Une conspiration est ourdie contre le vieux roi. Celui-ci , prévenu à temps, s'empare de la personne de son fils et le fait enfermer. Mais Boabdil, avec Taide de sa mère et de quelques amis dévoués, déjoue la vigilance do ses gardiens, s'échappe de sa prison, et, s'avançant à la tête d'une troupe de partisans déterminés, il force les portes de TÂlhambra et somme son père d'abdiquer. Âbou '1-Hacen résiste; on en vient aux mains, le sang coule dans les rues de Grenade, et le roi est sur le point de céder à la violence , quand la voix respectée des représentants de la religion parvient à dominer le tumulte. L'apaisement se fait, et Ton en vient à un accord. Le père et le fils se partageront la souveraineté : l'un trônera à l'Alhambra, l'autre à l'Albaycin (làSs).

Cette trêve conclue , Abou '1-Hacen , poussé par un reste d'énergie virile, et jaloux de réhabiliter son honneur aux yeux des siens, rassemblée la hâte un petit corps d'armée, et se porte au secours de la ville de Loja, qui se trouvait serrée de près par les Espagnols. Il réussit à en faire lever le siège , et de là, dans l'espoir de réparer son échec d'Aihama, il pousse vers cette place, quil attaque assez vigoureusement, quoique sans succès. Il reprend alors la route de Grenade, mais il en trouve les portes fermées. Boabdil , profitant de son absence pour manquer à la foi jurée, avait proclamé la déchéance de son

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père et fait reconnaître sa propre autorité comme la seule légitime. Le vieux roi, abattu par cet affront et jugeant la résistance inutile, se retire, avec quelques serviteurs fidèles, auprès de son frère Abou-Abdallah-Mohammed, gouverneur de Malaga. Cet Abou-AJ)dallah était un valeureux guerrier, à qui ses prouesses militaires avaient valu, de la part même de ses ennemis, le surnom de Zagal, c'est-àdire le brave; il était maintenant seul à soutenir rhonneur du nom musulman, et il venait de remporter de brillants avantages sur les troupes espagnoles. Boabdil en était jaloux. A Tinstigation de sa mère qui le poussait à inaugurer son règne par quelque action d'éclat, il se met lui-même en campagne, et, comme la ville de Lucena, qu'il savait mal défendue, lui paraissait une proie facile, c est sur ce point qu'il dirige une expédition dans laquelle il entraîne l'élite de ses chevaliers. Un échec l'y attendait. Il n'était pas même en vue de la place, que déjà la cavalerie ennemie l'enveloppait de toute part, faisait main basse sur sa petite troupe et la mettait en pleine déroute. Ses plus braves compagnons s'étaient fait tuer à ses côtés. Lui-même allait succomber, lorsque, pour échapper au péril, il saute à bas de son cheval et court se cacher. Après le combat , on le trouva tapi sous une toufle de lauriers-roses, au bord d'un torrent. Reconnu, il fut fait prisonnier ^ Quand il s agit de traiter de sa rançon

* Cardonne, Hist. de V Afrique et de t Espagne sous la domination des Arabes, t. III, p. 274, fait suivre le récit de cette affaire de la

avec les ministres du roi Ferdinand , il ne racheta sa liberté qu au prix des plus lâches concessions. Il ne répugnait pas à la politique espagnole d'entretenir dans Grenade des discordes qui ne faisaient qu'appauvrir la force de résistance de l'ennemi. Boabdil, qui faisait acte de vassalité et promettait la plus entière soumission aux vues de son suizerain , fut donc rendu à la liberté et reconduit à sa capitale par une escorte d'hommes d'armes qui devaient, au besoin, lui en ouvrir les portes. Il y trouva son père réinstallé à l'Alhambra. Alors la guerre civile se ralluma plus furieuse qu'auparavant. Il y eut encore beaucoup de sang répandu. Mais à la fin «les Maures de Grenade, dit Marmol, voyant que leur vieux roi aveugle et incommodé de maladie était incapable de gouverner l'Etat parmi tant de troubles, élurent pour roi le brave Abou-Abdallah (Zagal), et déclarèrent son neveu indigne de la couronne, pour avoir pris l'alliance des chrétiens. Quelque temps après, le vieux roi mourut dans la forteresse de Monduchar, où son fils l'avait enfermé^.»

Ce fut en 1 484 qu'arriva cette nouvelle révolution. Abou-Abdallah (Zagal), acclamé par le parti national , apparaissait comme un sauveur. Il pouvait, en se débarrassant de son neveu, garder le pouvoir pour lui seul. Mais, soit par générosité, soit par

réflexion suivante : « Il était le premier prince grenadin qui fût tombé au pouvoir de Tennemi depuis la fondation du royaume. »

* Marmol-Carvajal , Descript. génér. de T Afrique, Trad. de Perrol d*Ablancourt , 1667, t. I", liv. II, p. 43o.

crainte de mécontenler la faction puissante qui demeurait attachée à Boabdil , il admit celui-ci au partage de la royauté, à la condition que, répudiant toute attache avec les Espagnals et ne sinspirant plus que du bien public, il unirait ses efforts aux siens pour combattre Tennemi et conjurer le péril commun. Boabdil promit tout. Zagal courut alors aux points les plus menacés. Son neveu, pour tromper tout le monde par un semblant de patriotisme, marcha à la délivrance de Loja, qui se trouvait de nouveau investie par les troupes castillanes. Il réussit à rester maître de la place; mais à peine y étaitil entré, quil en faisait hommage à son suzerain le roi Ferdinand. En retour de cet acte de lâche soumission^ le roi lui assurait les moyens de combattre son rival , et lui garantissait la tranquille possession de Grenade, jusqu'au jour où toutes les autres places fortes du royaume se seraient rendues à composition. Ce moment venu , la capitale elle-même devait être livrée à Tannée espagnole. Ce honteux traité demeura secret. Cependant, les rois catholiques, Ferdinand et Isabelle,, poursuivaient avec une énergique persévérance leur grand dessein, qui était d'affranchir de la domination musulmane tout le sol de la Péninsule, et ils étaient décidés à ne déposer les armes que lorsque leur but serait complètement atteint. Leurs généraux procédaient méthodiquement à cette entreprise de longue haleine; ils avançaient d*un pas lent, mais sûr, sinspirant de ce dicton populaire en Castille , « que c'était grain à grain

qu'il fallait manger la Grenade ^. )>. Six années se passèrent de la sorte dans une guerre sans trêve ni merci, Tintrépide Zagal ne désespérant pas du salut de la patrie, et défendant pied à pied son territoire envahi; et l'efféminé Boabdil oubliant, dans les tournois et les fêtes, ces heures d'angoisse où la nationalité musulmane agonisait. En 1A90, Zagal, à bout de ressources, sinon de courage, était contraint de renoncer à la lutte. H ne pouvait plus rentrer à Grenade, dont les portes s étaient fermées à son approche; il ne voulut pas non plus accepter les offres brillantes que lui faisait son vainqueur, et, désespéré, il passa en Afrique. A ce moment, le di^peau castillan flottait sur toutes les forteresses du royaume. Grenade seule restait debout. Sommé par le roi Ferdinand de tenir sa parole et de livrer la place, Boabdil eut peur; la crainte d'un soulèvement populaire le fit reculer devant cette trahison. 11 essaya de représenter aux rois catholiques que sa capitale était occupée par des populations nouvelles, insoumises, exaspérées par la perte des plus belles places du royaume, et décidées à ne passouflnr que Grenade fût livrée sans résistance. Il demandait du temps. On lui répondit par une déclaration de guerre. Au commencement de mai 1/191, une année espagnole, forte de soixante mille hommes, vint prendre position dans la fertile plaine de la Vega, sur le Daro, à deux lieues de la place. A son ap-

* « Grano à grano so ha de corner la grauada , » cité par Viardol , HIsf. des Arabes et des Mores d* Espagne, t. I", p. 352.

proche, la population fut consternée. Riche, habituée au luxe et à Tabondance, énervée par les guerres civiles, elle n*avait plus ni la foi religieuse, ni la vertu patriotique des ancêtres. Cependant, chez quelques-uns, les traditions chevaleresques avaient survécu , et l'élite de la noblesse grenadine, conduite par Tintrépide Mouça-ben-Abou % Hacen, fit bonne contenance au début des hostilités. Ce fut d*abord une guerre d'escarmouches. Chaque jour, deux à trois mille cavaliers sortaient de la vill© et venaient parader devant le camp espagnol. Maures et Castillans se défiaient à la façon des héros d'Homère, et dans ces combats d'aventure, l'avantage restait souvent aux assiégés. Les choses allèrent ainsi pendant trois mois; les approvisionnements de la place continuaient d'être assurés, et sa population reprenait courage. Mais tout changea de face du joui' où le roi Ferdinand, voulant maniiesler hautement sa ferme résolution de ne point se retirer avant d'avoir achevé sa conquête, eut fait entourer son c^mpd'un fossé et d'une muraille, et improvisé dans son enceinte une véritable ville, cette Santa-Fé dont on voit encore les ruines , et qui se trouva pourvue, comme par enchantement, de tous les établissements nécessaires au séjour prolongé d'une nombreuse armée. A partir de ce moment, la cavalerie, qui était la seule force réelle des assiégés, perdit tous ses avantages. Quand il fallut se mesurer avec la redoutable infanterie castillane, les milices de Grenade levées à la hâte, mal commandées, sans

traditions ni discipline, lâchèrent pied au premier choc pour se retirer en désordre sous les murs de la place. Poursuivies le sabre au poing par les Espagnols, qui en firent grande tuerie, ces bandes désorganisées jetèrent la consternation dans la ville , quand elles y rentrèrent en tumulte, et les assiégeants, profitant de ce désarroi général, s'emparèrent sans résistance de Tartillerie, ainsi que des postes d'observation qui entouraient la place, et y mirent garnison. La défense avait dit son dernier mot. Toute tentative de sortie parut désormais impossible. Devenue maîtresse du terrain et libre de ses mouvements, larmée espagnole investit la ville de manière à intercepter l'arrivée des convois. La disette commença à se faire sentir. Le peuple, incapable d'endurer de longues privations, prenait une attitude menaçante. La situation devenait critique.

Boabdil qui, depuis le, commencement du siège, s'était confiné dans ses appartements de TAlhambra, considéra que le moment était venu de sortir de son inaction. Il convoqua son divan , pour délibérer sur les mesures de salut qu'il convenait de prendre dans les conjonctures présentes. On connaissait ses intentions secrètes; on fut d'avis qu'une capitulation était le seul moyen de se sauver avec le moins de dommage possible. En vain Mouça , le seul homme de cœur au milieu de cette cour corrompue, soutenait que toutes les ressources n'étaient pas épuisées, et qu'au moins, avant de se rendre, il fallait combattre en désespérés. Sa voix mâle ne trouva

pas d*écho. Séance tenante, il fut décidé que des négociations allaient être entamées avec le roi Ferdinand. Le vizir Abou '1-Kacem-Abd-el-Malek, chargé des pleins pouvoirs du divan, se rendit au camp espagnol, et, après de longues conférences avec les plénipotentiaires castillans, une convention fut signée le 26 novembre 1A91. Il y était stipulé que si, dans deux mois, le roi de Grenade n était pas secouru par terre ou par mer, il livrerait les citadelles de la ville, les tours et les portes, et quil jurerait obéissance au roi de Castille, dont la souveraineté serait solennellement reconnue par tous les habitants. De plus, les captifs chrétiens devaient être mis en liberté sans rançon; les Musulmans conserveraient leurs biens, leurs armes, leurs chevaux, leurs lois et coutumes, leur langue, leurs juges naturels, leurs mosquées avec le libre exercice de leur culte. Us seraient exempts d'impôts pendant trois ans, et Ton n'exigerait d'eux, dans la suite, que le tribut qu'ils étaient habitués à payer à leur ancien souverain. Quant au roi Abou-Abdallah, un riche domaine dans les Alpujarras, avec des revenus considérables, lui était assuré. Enfin , cinq cents otages, choisis parmi les jeunes gens des plus nobles familles, devaient rester entre les mains du vainqueur jusqu'à l'entière exécution du traité ^.

^ Art de vérifier les dates, 1. 1" de la continuation , 182 1 . ChronoL hisU des Maures d'Espagne, par M. AudiflFret. — On trouve des détails intéressants sur les négociations qui accompagnèrent ce traité dans le tome VIII de l'importante collection des Documentos

Au retour du vizir Abou'i-Kacem, et loi^qu*il eut rendu compte au divan de sa mission, tous les assistants donnèrent les marques d'un morne désespoir. Le seul Mouça prit encore la parole. Il s efforça de ranimer leur patriotisme en leur dépeignant les outrages et les vexations qu'ils auraient à endurer de la part des chrétiens, et en les exhortant à courir à une mort glorieuse , plutôt que de se soumettre à un esclavage humiliant. Mais, jugeant au silence qui répondait seul à son fier langage que tout sentiment généreux était éteint dans ces âmes pusillanimes, il sortit indigné de l'assemblée, alla chez lui prendre ses armes et son cheval, abandonna la ville et ne reparut plus ^. Boabdil, incapable d'un suprême effort d'énergie, put se consoler en voyant que la lâcheté des gens de sa cour égalait la sienne. Le sacrifice était consommé. A quelques semaines de là , comme il était évident qu'on ne devait plus compter sur aucun secours du dehors, et qu'il y avait à craindre que le peuple, mécontent et ameuté, n'en vînt à une révolte ouverte dans l'intervalle qui devait s'écouler jusqu'au délai fixé par la capitulation, les conseillers du roi de Grenade le décidèrent sans peine à devancer l'expiration de ce délai. Boabdil envoya donc au roi de Castille de riches présents en chevaux de race, armes et pierreries, lui faisant sa-

inéditos para la historia de Espana, publ. à Madrid par D. Miguel Salva et D. Pedro Sainz de Baranda.

' Gonde, Historia de la dominacion de los Arabes en Espana, cap. xLiii , édit. Baudry, i84o, p. 665.

voir que, puisque telle était la volonté de Dieu, il était prêt à lui faire la remise immédiate de la ville. Ferdinand accueillit avec joie ce message; il réitéra au roi ses promesses de protection, et l'on convint que Tarmée espagnole ferait son entrée dans la place conquise, le 6 janvier 1/192.

«Le jour venu, dit Marmol, que le roi de Grenade devait livrer TAlhambra et les autres forteresses, le cardinal de Mendoza, archevêque de Tolède, accompagné de quantité de noblesse, en fut prendre possession, et, parce qu'une des conditions était qu'on ne passerait pas par les rues de la ville , de peur que la communication des chrétiens et des Maures ne causât quelque désordre, un ingénieur lit le chemin par où l'on monte aujourd'hui du côté de Saint-Antoine-le-Vieux, et qui de là se va rendre à TAlhambra. Sitôt que le cardinal fut parti avec des troupes et de l'artillerie, les rois catholiques décampèrent avec tout le reste de l'armée en ordre de bataille, et marchèrent pas à pas à travers la plaine jusqu'à une demi-lieue de la ville où ils firent halte. Le cardinal, étant arrivé à l'endroit des prisons, rencontra le roi de Grenade , qui descendait à pied de l'Alhambra, et, lui ayant dit quelque chose en particulier, le roi lui répondit qu'il prît possession de bonne heure des palais et des forteresses au nom de leurs Majestés, à qui Dieu les avait donnés par leur mérite et pour les péchés des Maures, et fut audevant d'eux par la même route. Les chrétiens entrèrent paisiblement dans l'Alhambra, et, se saisis-

saut des tours et des portes, s'emparèrent en même temps des Tours Vermeilles et de la porte de la rue des Gomères. Après quoi, le cardinal fit planter la croix d'argent qui marchait devant lui et Tétendard royal sur la tour qu'on nomme la Cloche, d'où Ion découvrait le lieu où était le roi et tout le camp. Le cardinal avait tardé quelque tenàps à donner ce signal , et la reine, qui l'attendait avec impatience,, se mit aussitôt à genoux et rendit grâces au Dieu toulpuissant en grande dévotion, et ceux de la chapelle commencèrent à chanter le Te Deum pour actions de grâces.

«En même temps, le roi Ferdinand, accompagné de quelques seigneurs et gentilshommes de sa cour, marcha vers la ville et rencontra en chemin le roi de Grenade, qui voulut mettre pied à terre pour lui faire la révérence; mais il ne le voulut pas souffrir, et le Maure , en arrivant , lui baisa le bras droit et lui présenta les clefs de la forteresse, qu'il rendit au comte deTendilla, qui en fut le premier gouverneur aussi bien que du reste. Ensuite, il se rendit à l'Alhambra par la même route que le cardinal avait prise. Quelques-uns disent que le roi maiu*e retourna joindre sa famille dans une maison de la ville où elle s'était rassemblée. Mais des Maures, qui étaient présents , m'ont dit qu'après avoir salué le roi et lui avoir donné les clefs, il prit la route de TAIpujarra, dont on lui avait donné plusieurs places en apanage. Ils ajoutaient qu'étant arrivé près du Padul, en un lieu d'où l'on découvre, pour la dernière fois, la

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ville de Grenade, il s'arrêta à contempler cette grande ville dont les palais éclataient de loin, et qu'il s'écria avec un grand soupir: « Dieu est grand ! » puis qu'il se mit à verser des larmes, mais que sa mère lui dit : a Tu fais bien de pleurer comme une femme ce que tu n'as pu défendre comme un homme ^.))

A ce moment, un de ses vizirs, qui ne lavait pas abandonné dans sa mauvaise fortune, essaya de relever son courage. «Considérez, seigneur, lui dit-il, que l'adversité rehausse la gloire de ceux qui la supportent avec constance et fermeté. » A quoi le prince répondit en soupirant: a Hélas! quelles infortunes ont jamais égalé les miennes?)) On marqua l'endroit où il avait ainsi exhalé sa douleur, ses remords peutêtre, à la vue de la glorieuse cité de ses aïeux, qui venait de succomber entre ses mains lâches et criminelles. Les Arabes l'appelèrent « Fedj - Allah- Akbar)) en souvenir des dernières paroles qu'il y avait prononcées, et les Espagnols ne le désignèrent plus que sous le nom de « El ûltimo sospiro del rey moro, le dernier soupir du roi maure ^.)) Boabdil demanda comme une suprême faveur que la porte par laquelle il était sorti de l'Alhambra fût à jamais murée. On accéda à ce vœu. Puis il gagna tristement

* Marmol , ouvr. cit. p. 44o. Coude rapporte ainsi cette parole attribuée à la sultane mère: • Razon es que llores como muger, pues no fuiste para defenderla como hombre. »

* Conde, chap. déjà cité, et Rossew - Saint -Hilaire, Hist. d'Esp. t. V, p. 507.

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dans cette ville, Tannée suivante, au commencement de mai i^gâ.

Ce fait était resté ignoré. On le connaît aujourd'hui par répitaphe même de Boabdil, dont nous allons donner la transcription.

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Au nom de Dieu clément et miséricordieux.

Que Dieu soit propice à notre seigneur Mohammed et à sa famille !

Tombeau d'un roi moi-t dans Texil ,

A Tlemcen » étranger, délaissé parmi ses femmes ;

Lui qui avait combattu pour la foi !

Le destin inflexible Tavait frappé de son arrêt.

Mais Dieu lui donna la résignation , en même temps que le malheur s^abattait sur lui.

Que Dieu répande à jamais sur sa sépulture la rosée de son ciel!

Ce tombeau est celui du roi juste, magnanime, généreux, le défenseur de la religion , Taecompli , Témir des Musulmans et le représentant du maître des mondes, notre seigneur Abou-Abdallah , le viclorieux avec Taide de Dieu , fils de notre

seigneur lémir des Musulmans le saint,

Abou *l-Hacen , fils de l'émir des Musulmans Abou'l-Hadjadj ,

Fils de l'émir des Musulmans Abou-Abdallah,

Fils de Témir des Musulmans Abou'l-Hadjadj ,

Fils de l'émir des Musulmans Abou 1-Oualid,

Fils de Nacer-el- Ansari , El-Khazradji, Ës-Sàdi, TAndalousien.

Que Dieu sanclitie sa tombe et lui assigne une place élevée dans le paradis! Il combattil, dans son pays d'Andalousie, pour le triomphe de la foi, ne s'inspirant que de son zèle pour la gloire divine, et prodiguant sa généreuse vie sur maint champ de bataille, dans des mêlées terribles ou les armées innombrables des adorateurs de la croix se ruaient sur une poignée de cavaliers (musulmans). Et il ne cessa , au temps de sa puissance, et pendant son khalifat, de combattre pour J. As. Extrait n" i. (1876.) 12

la gloire de Dieu, donnant à la guerre sainte tout ce qu'elle exige, et relevant, quand il venait à chanceler, le courage de ses guerriers

El il arriva dans la ville de TIemcen où il trouva toujours un bon accueil et de la sympathie pour ses malheurs. C'est alors que s'accomplit ce qu'avait décidé Celui dont les arréfs

sont irrévocables et dont tous les mortels

subissent la loi, suivant ce qui! a dit: «Toute âme goûtera la mort, i Et la mort le surprit sur la terre

étrangère, loin de sa patrie, loin du pays de ses aïeux, les grands rois de la race d'EI-Ansar, les soutiens de la religion de rÉIu, du Préféré

Et Dieu Ta élevé dans les régions de la félicité

et Ta revêtu de sa grâce, entre les deux prières du soir, le mercredi de la nouvelle lune de châban de Tan huit cent quatre-vingt-dix-neuf (899) , et il avait environ quarante ans d'âpe.

O mon Dieu! puissent t' agréer les combats que j'ai combattus pour la foi I

Car ce que je crains , c'est qu'ils ne me fassent pas trouver grâce devant toi.

Et c'est là ce qui me fait espérer ton pardon et me confier dans ta bonté.

Par les mérites de Mohammed, ne frustre pas mon espoir!

Le document épigraphique qu'on vient de lire, en établissant la certitude d un fait que Thistoire peut enregistrer désormais comme authentique, nous amène, du même coup, à relever une méprise dans laquelle sont tombés la plupart des historiens qui ont voulu suivre Boabdil dans son exil , et raconter la manière dont il avait fini.

Marmol-Carvajal écrivait moins d'un siècle après la prise de Grenade, et dans sa jeunesse il avait pu, comme il le dit lui-même, converser de ce mémorable événement et de ses suites avec des personnes qui en avaient été les témoins. Comment se fait-il donc qu'au sujet de la mort de Boabdil il ait accrédité une relation de tout point opposée à la vérité? Marmol raconte, en effet, que ce prince, ayant émigré en Afrique, alla demander asile au roi de Fez, allié de sa maison, et qu'après un long séjour dans ce pays il fut tué, au passage de TOuadel-Asouad (la rivière des noirs), en combattant, à la tête de la cavalerie mérinide, contre les troupes des chérifs de Maroc. C'est pour lui un fait avéré qui lui inspire même la réflexion suivante : a Le roi de Grenade mourut en cette bataille pour la défense d'un royaume étranger, lui qui n'avait pas voulu hasarder sa vie pour la défense du sien ^ »> Marmol ne dit pas, d'ailleurs, à quelle source il avait puisé ce renseignement. Mais ce n'était évidemment qu'un on-dii qui ne reposait sur aucune donnée positive, et que le grave historien eût dû accueillir avec plus de réserve. Le combat de la rivière des noirs se livra en i536. Boabdil eût été au moins octogénaire à cette époque. Et comment admettre qu'un prince qui avait montré si peu de virilité dans sa jeunesse aurait fini en héros dans un âge si avancé ? C'est à quoi Marmol n'avait pas ré-

' Marmol, ouvr. cit. 1. 1", Hvr. II, p. 45 1.

''■■ -•■ "■ * '■ *i r:;a:-iiijlr ans après 1-^- . ucl 2ùii-: ■."•.•:.:•. i:'. • 'Njîiixrii.» Jacrques Bleda. qui j iâi-?* ..:•: îi:S!.n'- i.i ■- :.î ;iu:ji*t de laconquéleduD;»vaun;e :'t :'::.;». lî .-: :m: :-i::t dr dire que Boabdiipisia *•: v"i: ;it r.ii:..^ : :,* i^ii pas la moindre illusion : :.*.:•:•: .1* î'X: .ij: mise en circulation par son : * i:!.. .:■' ^:>:i*.:t':L:i:ierjî. elle n avait déjà plus cours ût >.r ::»- :^^ i »..:; qu'ii en soit, la première ass-:'t:..: tii'.î.r-- .. ..:. tTri\*ain aussi autorisé que N.:'l:. . . : . L'ii.u; ::7 iâire son chemin sans contra- :...-:.:.: -: ;*r-. >qi3f loiif les historiens Tont reprocu.T-, i ^eu j.r:? i:in> les mêmes termes. Un seul, à jjiVT:> c.riiiiissjnc-. îait exception. L*annaliste holl;<rjda^ George Horn. dans un précis d*histoîre univïrsf'IJc* imprime à Lcyde. en 1666, sous le titre :iss«'/. Iii/arie dArche de Noé, dit expressément, avec \r lacoiiisiix* qui lui est propre : u Ferdinand etlsa- Ix'lle îi.ssié^^èrent Grenade el s'en emparèrent on laimtc i/i9'i, pendant que son dernier roi, Abou- Ahdallah, que de Thou appelle Zagoïbi, s'exilait en Afrique, auprès du roi de Tlemcen. Et c'est ainsi (|uo Unit la domination des Maures en Espagne^.» Sur (|urlle antorilc ce compilateur s'appuyait-il pour rnonccr avnc tant de justesse un fait qu'on ne souprniiiiiiit pas avant hii, et pour l'opposer si résoliV

' (iitt'nnna tin Itm Morm de lispaha. Valence , 1618, p. 6a3.

* t§0»ttjii littmii liiMtoria, Liigdun. Batavor. 1666, p. 373. a FertUttnm\M H IjmImtIIa f irmimlam obsederunt ac amio iiccccxcii expuyL^trttttttl I uUitWi tf^t•. Abii'Ali'lfllIn, quem Tluiaiui5 vooji Zajizoibiuiii , iH \tfU4ttt ti'l tt";f*'.m 'IVlrnf'Miium f;\iilatiiin coaoedence. Atqiie hii* îttU ft»N %UurtiiMn w f iisi^aniâ dominalionis. •

ment à la version généralement admise, même par le grave et judicieux de Thou, qu*il avait sous les yeux ^ ? Nous n en savons rien. Toujours est-il que, soit par un pur hasard , soit par suite d'informations dont il a gardé le secret, George Horn se trouve être le seul qui ait rencontré sur ce point la vérité. Au fond, la question est d'une importance bien secondaire, et Ton comprend que nos historiens aient admis de confiance la tradition la plus accréditée avant eux, d'autant qu elle ne présentait rien que de vraisemblable. D*ailleurs, tout moyen de contrôle leur faisait défaut.

Quant aux auteurs arabes, nous ne connaissons qu'Al-Makkari qui ait raconté avec quelques détails les dernières luttes des Musulmans grenadins contre les Espagnols. Il est amené, par conséquent, à parler de Boabdil, « dont le règne, suivant son expression, fut marqué par la ruine de la domination de l'islam dans l'Andalousie. » Il dit que Boabdil émigra à Fez avec toute sa famille, qu'il se fit bâtir dans cette ville des palais dans le goûtandalou, que lui, Makkari, avait visités, qu'enfin il y mourut en Tannée 9^0 de l'hégire (i 533), et fut enterré dans l'oratoire situé à la porte d'Ech-Cheriât. Il ajoute encore que Boabdil laissa deux fils appelés Youçof et Ahmed;

^ De Thou se conforme à la relation de Marmol et dit : « Mahamet , iils du roi de Fez, et Zagoibi, autrefois roi de Grenade, furent tué» dans cette action. La mort de ce dernier est un grand exemple des caprices de la fortune. Ce prince, en perdant ses États, ne perd pas ia vie; il la perd en défendant ceux d*autrui.t (Hist, univ, trad. en français sur fédit. latine de Londres, 1 784 , t. II , iiv. Vil , p. 17.]

que les descendants de ceux-ci continuèrent d'habiter Fez, et qu'en loSy (1628) iJs se trouvaient réduits à une si grande pauvreté, quiis ne vivaient plus qu au moyen des aumônes qui leur étaient accordées sur les revenus des biens religieux ^ En présence de ce texte, nous ne dissimulons pas noire embarras. Voilà des détails donnés avec tant de précision et empreints d'une telle sincérité, que la confiance s^impose d'elle-même. Nous nous garderions donc de les révoquer en doute , s'ils ne se trouvaient en contradiction avec le document authentique que nous possédons. Ce document prouve que Boabdii est mort à Tlemcen. D'où provient Terreur de ceux qui le font mourir à Fez ? D'une confusion de noms et de personnes.

Nous nous rappelons que Boabdii, pendant son règne de neuf à dix ans, n'avait pas toujours été le seul maître. De itxSlx à 1689, il avait partagé sa précaire souveraineté avec son oncle, appelé comme lui Abou Abdallah-Mohammed, le Z-^jgal des historiens espagnols. Nous avons vu Zagal, pendant que son neveu s'oubliait dans les délices de l'Alhambra, lutter courageusement pour l'indépendance de son pays. Vaincu , il avait décliné les offres du roi Ferdinand, qui voulait le retenir à son service en le dotant d'un riche apanage, et il s'était décidé, en

^ Analectes de V histoire et de la litléralure des Arabes d'Espagne, Leyde, i858,t. II, p. 81 4. Nous devons la communication de ce passage d'AI-Makkari à l'obligeance de M. G. Dugat, l'un de ses savants éditeurs.

I 490, à passer en Afrique. Marmol énonce le fail sans indiquer le lieu de retraite que Zagal avait choisi ^. D'autres, plus affirmatifs, le font aller à Fez, et comme la légende ne perd jamais ses droits, on dit que le roi de Fez, accusant Zagal d^avoir perdu le royaume de Grenade par sa faute, confisqua les richesses qu'il avait apportées avec lui dans son exil , lui fit pi^rdre la vue par un affreux supplice et l'envoya ensuite mendier son pain avec un écriteau portant ces mots : « Je suis l'infortuné roi d'Andalousie^!» La version d'Al-Makkari est bien différente. Cet écrivain était deTiemcen , où il avait passé sa jeunesse, et sa famille habita constamment cette ville. 11 avait donc entendu raconter qu'un roi de Grenade était venu autrefois y chercher un asile, et quand, sur la fin de sa vie, il écrivait au Caire le grand ouvrage où toute sa science historique se trouve amalgamée sans beaucoup d'ordre ni de critique, il y consigna ce souvenir de son pays natal. Seulement, plein de l'idée que Fez, selon ce qu'on lui avait raconté au cours de ses voyages, avait été le lieu d'exil de Boabdil, il en avait conclu naturellement que lexilé de Tlemcen ne pouvait être

^ «Jl Içur demanda (à Ferdinand et Isabelle) la permission de se retirer en Barbarie, sous prétexte qu'il ne pouvait vivre en particulier là où il s'était vu roi.» (Ouvr. cit. 1. 1", liv. II, p. 436.)

* A. de Circourt, Hist des Mores muJejares, Paris, i846, t. I", p. 333. Wasbington-Irwing , Conquête de Grenadfi, trad. par Cohen, Paris, 1829, t. II, p. 324. Cette légende parait avoir été empruntée h divers chroniqueurs espagnols, notamment à Pedraza ( Hist. Grcuiat.) et à Suarez [Hist. de Obispados de Guadis y Boxa).

qu Abou- Abdallah -Zagal, et cest en eflet ce quil avance dans les termes suivants : a Lorsque le sultan Ez-Zagal, qui esl Abou-Abdallah-Mohammed-ibn- Sâd, oncle du sultan de Grenade, vit cela (les revers éprouvés par les Musulmans), il se hâta de traverser la nier, passa à Oran , puis à Tlemcen où il s'établit. Ses descendants jusqu'à aujourd'hui sont connus sous le nom de Fils du sultan d'Andalousie ^ » Remarquons bien qu Al-Makkari n'indique pas la date de la mort de Zagal. Il ne parle pas non plus de son tombeau ; c est qu'apparemment ni lui ni personne de sa famille ne lavait vu. S'il eût pu lire Tépitapho que nous possédons, eût-il omis d'en faire mention? Et sans doute la connaissance de ce document eût prévenu l'erreur dans laquelle il est involontairement tombé. Mais il est à croire que déjà de son temps, et même bien avant lui, on ne soupçonnait plus l'existence de cette épitaphe, disparue par suite de certaines circonstances particulières sur lesquelles nous reviendrons. Le témoignage d' Al-Makkari n'est donc appuyé d'aucune preuve et n'a rien de concluant. C'est simplement l'écho de ce qui se disait à Tlemcen , à une époque où l'on avait déjà perdu le fil de la véritable tradition. En lui prêtant trop d'importance, on risquerait d'embrouiller la question, au Reu de la résoudre. L'historien Gardonne a reproduit textuellement l'assertion d' Al-Makkari , sans en indiquer la source , et Gonde semble se référer à la

^ ÀnaUcL t. Il, p. 810.

même aulorité quand il assure queZagal se retira à Oran, bien qu'il ne dise pas s'il alla plus loin ^.

En somme , qui ne voit qu en tout ceci la confusion est extrême? Pourtant, un fait se dégage de ces données contradictoires : c'est que des deux derniers rois de Grenade, l'oncle et le neveu, qui portaient le même nom d'Abou-Abdallah , l'un émigra à Tlemcen et l'autre à Fez. Or, notre épitaphe ne peut laisser subsister aucun doute sur fidentilé de celui des deux qu'elle concerne. Elle ne peut se rapporter à Zagal , qui était non pas le fils , mais le frère d'Abou'I- Hacen, et qui devait avoir au moins soixante et dix ans en ilxgli, puisque son père Âbou '1-Hadjadj- Youçof III était mort en ili^i. Mais si nous nous étions trompé, si notre lectiu*e a été fautive sur ces deux points d'âge et de filiation, Tépitaphe ne pourrait-elle s'appliquer à Zagal aussi bien qu'à Boabdil? Oui assurément; il semblerait même que l'oncle était plus digne que le neveu de ces éloges pompeux décernés au prince défunt pour ses prouesses guerrières. Nous sommes donc loin, comme on voit, de nous dissimuler la gravité de l'objection. Nous y répondrons simplement que, malgré la diflOiculté que nous avons eue à déchiffrer cette inscription, s'il est un point sur lequel nous ayons acquis la presque certitude de ne point nous être écarté de la véritable leçon , c'est précisément celui dont il s'agit.

^ Cardonne,t. 111, p. 3io; Gonde« IV* part. ch. XLiii.

Le roi de Grenade mort à Tlemcen est donc Boabdil. Abou-Abdallah-Zagal serait Yémîgvé de Fez. Mais que, dans son exil, ce prince ait été en bulte à une odieuse persécution de la part d*un souverain musulman allié de sa famille, c'est une allégation dénuée de preuves et qui n a aucun caractère historique. 11 nest guère croyable non plus que Zagal soit mort à Tune des deux dates assignées par Marmol et Âl-Makkari à la mort de Boabdil, car, dans lun ou l'autre cas, il eût été plus que centenaire. Pour concilier toutes les versions, il n'y aurait pas d'invraisemblance à admettre que le prince grenadin tué à la rencontre de TOuad-el-Asouad en i536 était un de ses fils, peut-être même un fils de Boabdil. De cette manière, la tradition qui a servi de base au récit de Marmol se trouverait jusqu'à un certain point justifiée. Nous n'insisterons pas davantage sur ce sujet, do crainte de nous égarer, à notre tour, daiis des hypothèses par trop hasardées.

La généalogie relevée sur notre épilaphe peut donner lieu à deux observations. Pour rendre cellesci plus intelligibles, nous les ferons précéder d'un tableau chronologique, présentant l'ordre de succession des vingt souverains qui régnèrent à Grenade, de 1238 à 1/192. Nous en empruntons les éléments à Y Art de vérifier les dates.

Le royaume de Grenade est fondé, en i238, par Abou - Abdallah- Mohammed-el-Ahmar, surnommé El-Ghaleb-b' iUah , qui règne trente-cinq ans et a pour successeurs ses fils :

Mohammed II ,cl-Kmir, de 1 278 à i3o2; Abou -ÂbdalJah - Mohammed III , de ]3o2 à i3o9;

et Abou'l-Djoïouch-Nacer, de 1809 à 1 3 1 /i .

Nacer est dépossédé par son neveu. . . Abou *1 - Oualid - Ismail ,

qui règne de i3i4 à i325.

Ce dernier a pour successeur ses fils :

Abou- Abdallah-Mohammed IV, de 1 3 2 5 à i333;

et Abou M - Hadjadj - Youçof

I^de 1 333 ai 354.

A Youçof succède son fils Abou -Abdallah -M oham-

medV.de i354ài359, pour la première fois.

Mohammed V est renversé, en ]359, par un usurpateur,

Ismail II, de i359 à i36o;

lequel est supplanté, à son tour, par

Abou-Said, de ]36o à i362.

Mohammed V remonte sur le trône et

règne encore vingt-neuf ans de i362 à 1391, pour la

deuxième fois.

Après lui , le pouvoir passe successivement à ses trois fils :

Abou-Abdallah-Youçof II, de 1391 à 1396;

Mohammed VI, de 1396a i4o8;

et Abou '1 -Hadjadj -Youçof

III, de i4o8à i4a3.

Youçof III a pour successeur son fils :

Mohammed VIT, surnommé El-Aiçar (le gaucher), de i423 à 1^27, pour la première fois.

Il est renversé par un de ses cousins ,

Mohammed VIII, es-Saghir (le petit), de 1627 à 1/129.

En cette année 1/129, Mohamniedel-

Aiçar ressaisit ses droits et règne, pour la deuxième fois , jusqu*en 1 43 1 .

Il est dépossédé, de nouveau, par un autre de ses parents, Youçof IV, ben-el- Ahmar, qui se maintient un an au pouvoir.

En 1 432 , Mohammed-el-Aiçar remonte pour la troisième fois sur le trône et foccupe sans contestation jusqu en i445.

A sa moit, il a pour successeur son neveu :

Mohammed IX, el-Ahnaf (le boiteux), qui règne de i445 à i454*

Un de ses cousins , Mohammed X , appelé aussi Ismail III, lui succède de 1 454 à i466.

Il a pour successeur son Gis Abou 4- Haceu - Ali , de

Qui règne concurremment, de i483 à

1 484 1 avec son fiis Abou -Abdallah -Moham>

medXI(Boabdil), de i483 à 1492.

Lequel partage, à son tour, la souveraineté avec son oncle Abou - Abdallah-Mohammed (Zagal), de i484 à 1489.

^ La première chose à remarquer, c'est que les historiens ne s'accordent pas avec l'épitaphe sur la filiation d'Abou '1-Hacen , père de Boabdil. Ils le donnent comme étant fils de son prédécesseur immédiat, appelé par les uns Mohammed X, et par les autres Ismail III, le même apparemment quÂl-Makkari désigne sous le nom de sultan Sâd, fils de Témir Ali, fils du sultan Youçof^. Suivant ce système, Abou'I-

^ Analect. t. II, p. 81 4.

Hacen ne serait, que rarrière-pelit-fils crAbon '1- Hadjadj (Youçof III), tandis que, si nous nous en rapportons à notre inscription, il était le propre fils de ce souverain, qui avait régné de i IxoS à i Uai. Nous signalons ce désaccord, mais nous n'hésitons pas à considérer renonciation de Tépitaphe comme Texpression exacte de la vérité. En étudiant d autres monuments du même genre, nous avons été à même de constater que Tordre généalogique y est toujours rigoureusement observé. On ne s'expliquerait pas qu'il y eût été dérogé dans le cas présent. Ceux qui élevaient ce tombeau à Boabdil, ses fils probablement , ne pouvaient se tromper sur un point qui les touchait de si près. L'erreur ne peut donc être que du côté des historiens imparfaitement renseignés. Ceux-ci, d'ailleurs, peu soucieux de s'accorder avec eux-mêmes, ne nous représentent-ils pas Abou '1-Hacen comme déjà avancé en âge à l'époque de son avènement en 1 466? Cette dernière assertion se trouve justifiée par tous les faits connus. Elle est donc exacte. Mais elle ne l'est qu'à condition qu'Abou '1-Hacen sera considéré comme le fils d'Abou '1-Hadjadj. Si, au contraire, on le rajeunit de deux générations, elle sera complètement erronée. On peut s'étonner, il est vrai, qu'Abou 1- Hacen ne soit arrivé au pouvoir que quarante-trois ans après la mort de son père. Une dissertation historique ne serait pas à sa place ici; mais il suflira de rappeler qu'après le règne si tourmenté de Mohammed (le gaucher), fils aîné d'Abou '1-Hadjadj, et

par conséquent frère d'Abou 'l-Hacen, il sécoula vingt années de troubles, pendant lesquelles deux princes de la ligne collatérale réussirent successivement à usurper le pouvoir royal , au détriment de riiéritier légitime. Ce ne fut qu'après la mort du dernier de ces compétiteurs qu'Abou l-Hacen arriva à faire triompher définitivement ses droits. On s'explique ainsi qu'à ce moment de sa carrière il était déjà d'un âge relativement avancé. Il devait avoir au moins cinquante ans.

Quant au reste de la généalogie, l'épitaphe se trouve en parfaite concordance avec les données historiques. Mais il est un point qui mérite attention. Le Nacer qui clôt la liste des ancêtres ne doit pas être confondu avec Abou'l-Djoïouch Nacer, quatrième roi de la dynastie. Abou '1-Oualid, qui le déposséda violemment en 1 3 1 4» n'était pas son fils, mais son neveu. Le Nacer dont il s'agit dans l'épitaphe est un ancêtre plus reculé, qui ne paraît pas a voir joué de rôle très-marquant dans Thisloire, bien qu'il ait été gouverneur d'une des principautés de l'Andalousie, probablement dans la première moitié du xn^ siècle de notre ère, et que son nom se soit perpétué dans la dynastie qui tirait de lui son origine. Il avait eu deux fils. L'aîné, Youçof, fut le père d'Abou-Abdallah- Mohammed-el Ahmar, fondateur du royaume do Grenade Le second, fsmail, eut pour fils Abou- Said-Faradj, père d'Abou '1-Oualid-Ismail , qui, en détrônant Abou'l-Djoïouch, intronisa au pouvoir la branche cadette dite des Faradj , dont il était le re-

piTsoritant ie plus directe Suivant Al-Makkari , Nacer était fils ou descendant de Kaïs TAnsarien, de la tribu do Khazradj. Ces noms antiques de caste et de tribu étaient chers à des princes dont l'orgueil nobiliaire se complaisait à faire remonter leur origine aux compagnons du Prophète, et même plus haut. Notre épitaphe nous montre qu'à ces titres de leur ancêtre ils ajoutaient encore les qualiPications d*Es-Sâdi (leSàdien), et d'EI-Andalori (TAndalousien), la première en mémoire de quelque illustre personnage de leur race qui avait porté le nom de Sâd , et la seconde en Thonneur de la patrie adoptive où ils avaient fait souche de rois.

Lorsque Grenade tomba au pouvoir des Espagnols, cette dynastie des Nacerides était déjà vieille de deux siècles et demi. Le règne de Boabdil en marqua tristement la fin. Pour le dire en passant, il y a une frappante analogie entre la destinée de ces Nacerides et celle des Beni-Zeiyan. Les deux dynasties s'élèvent à la même époque, fondées par deux hommes d'un grand caractère; elles subissent simultanément les mêmes vicissitudes de grandeur et de décadence, et par les mêmes causes; enfin toutes les deux tombent presque en même temps. Le dernier roi de Grenade vient mourir misérablement à Tlemcen, tandis que le dernier des Beni-Zeiyan s'en va s'éteindre obscurément en Espagne. De même que la dynastie des Beni-Zeiyan, celle des Nacerides

* Cons. ies épitaphes des sept premiers rois de Grenade , citées par Mohammcd-el-Khatibi , dans Casiri, t. II, p. 265, 27H, 290, 3o5.

avait produit quelques princes éminenls par leurs vertus et leurs talents, mais à côté de ceux-là, des despotes cruels ou incapables, qui précipitèrent la ruine des Musulmans ^.

Boabdil est un de ceux dont la mémoire mérite d'être le plus sévèrement jugée. Et pourtant, la postérité lui a été indulgente. La grandeur de la catastrophe à laquelle son nom reste attaché lui a valu, bien à tort, cette sorte de faveur populaire qui sympathise avec les infortunes qu'elle croit imméritées. On a vu un malheureux là où il y avait un coupable. C'est par ce côté légendaire que Boabdil est surtout connu. Le Romancero espagnol , en Téclairant d'un rayon de sa poésie alerte et naïve, a créé un type chevaleresque et galant qui s*est imposé à l'imagination comme la réalité même. Grâce à ces chants restés populaires, le souvenir d'EI-Rey-Chico , le petit roi Boabdil, est toujours vivant dans les contrées méridionales de l'Espagne. Le personnage historique a fini par disparaître sous le héros de roman ^. C'est d'après ces données de la légende traditionnelle qu'a dû être conçu et exécuté

* Hist. des Arabes, par L. A. Sédillot (coUect. Duruy, i854), p. 819.

* L'ouvrage déjà cité de Ginez de Hita est , à ce point de vue , d'une lecture fort instructive. A côté des faits historiques les plus indiscutables, la légende y prend ses aises. L*auteur reproduit un grand nombre de ces romances populaires dont nous parlons. Elles ont été traduites en français avec une grande fidélité et un rare bonheur d'expression , par M. Ferd. Denis, dans l'appendice de son intéressant roman historique Ismael-ben-Kaîsar (Paris, 1829].

le portrait que Ton montre dans la galerie du Généralife, à Grenade. «Boabdil y est représenté vêtu d'un costume de brocart jaune garni de velours noir; il porte sur la tête une toque de velours noir surmontée d'une couronne. Il a Tair doux, le visage agréable, le teint blanc et les cheveux blonds ^ » Ce portrait, en le supposant authentique, nest pas le seul souvenir de Boabdil qui soit conservé en Espagne. On peut voir à larsenal royal de Madrid une armure complète, et de plus deux heaumes ou casques, ainsi qu'une épée de combat, qui passent pour lui avoir appartenu^. L'un de ces deux casques , qui, par un rapprochement singulier, figure à côté de i'armure de Christophe Colomb, est damasquiné d'arabesques ciselées en argent dans le goût byzantin, et d'un très-beau travail. Il était autrefois enrichi de pierreries et surmonté d'une grenade en or, mais ces précieux ornements ont disparu. L'épée porte une devise en caractères arabes, la garde est couronnée par deux têles d'éléphant. Le musée de Grenade possède aussi un sabre de Boabdil, dont la poignée est ornée du même emblème.

Ces armes avaient plutôt brillé dans les tournois

^ Wash. Irwing, t. II, p. 4i5.

* Ces quatre pièces sont décrites sous les n** 2617, 2 343, 2 356 et iSgS (lu Catalogue de la Real-Armeria, publié, par ordre du gouvernement espagnol , sous la direction de don José Maria Marchesi , Madrid, 1849, 1 vol. gr. in-8°. — L*armure et Tépée de Boabdil se trouvent fidèlement reproduites par la gravure dans le tome l**", pi. 45, de l'ouvrage de MM. Jos. Lavalléeet Ad. Guéroult, VEspagne (Univers pittoresque, Didot, i844).

J. As. Extrait n" 1. (1876.) i3

que sur ies champs de bataille, car Boabdil ne fut jamais un héros. 11 n avait ni la valeur ni le sangfroid de fhomme de guerre. Il était vain et présomptueux. Son esprit prompt, mais imprévoyant , fentrainait, tête baissée, dans des aventures fatales à lui-même et aux autres. On le croyait né sous une mauvaise étoile. Aussi Tavait-on surnommé « Zogoibi, le malencontreux.» La folle équipée de Lucena, et tous les malheurs qui accablèrent sa patrie, par sa faule, ne justifièrent que trop ce surnom. Dans son exil, au lieu de l'apaisement et du repos qu'il cherchait, il trouva labandon, le mépris et la haine des Musulmans, qui ne lui pardonnaient point d'avoir laissé s'écrouler le rempart de l'islamisme en Espagne. On va même jusqu'à prétendre qu'il mourut assassiné ^ Ce fait, s'il n'est pas historiquement prouvé, n'a pourtant rien d'invraisemblable.

C'est le hasard qui a fait découvrir l'épitaphe de Boabdil. Il y a environ vingt-cinq ans, en procédant à la démolition de quelques vieilles maisons arabes qui tombaient dans l'alignement d'une nouvelle voie de communication, à proximité de la mosquée de Sidi-Ibrahim , on fut étrangement surpris de trouver, à l'entrée d'une de ces maisons, un seuil formé d'une plaque de marbre onyx que couvrait une longue inscription. Les gonds de la porte avaient creuse dans le marbre une profonde empreinte; l'altération

^ «Los Gomelos todos se passaron en Africa, y el Rey-Chico con ellos; y en Africa le mataron los Moros de aquellas partes, porque perdi6 a Granada. » (Ginez de Hita, ouvr. cit. p. 64o.)

(les caractères était sensible en certains endroits, où ils paraissaient comme usés par le frottement. D où provenait cette inscription? Que signifiait-elle? Cest ce que nul ne pouvait dire. On savait seulement qu elle existait à cette place depuis un temps immémorial.

Par quel bizarre enchaînement de circonstances répitaphe de Boabdil était-elle devenue un seuil de porte ? Dans cette profanation de son tombeau, on est tenté de voir un effet des haines qui avaient empoisonné la fin de sa vie, et qui l'auraient poursuivi jusqu après sa mort, une humiliation infligée à sa mémoire, son nom maudit et condamné à être foulé aux pieds. Cette violation de sépulture, si extraordinaire en pays musulman, et s'adressant à un si haut personnage, n'avait pu avoir d'autre cause. C'est probablement dans les premières années du XVI* siècle quelle fut consommée- Les Espagnols , décidément maîtres chez eux, avaient entrepris leur croisade d'outre-mer; ils s'étaient emparés d'Oran; déjà ils menaçaient Tlemcen. A ce moment, le fanatisme des Musulmans africains et des réfugiés andalous, surexcité par la présence des chrétiens et l'imminence du péril, dut faire un douloureux retour sur les malheurs que le dernier roi de Grenade avait attirés sur son pays et sur l'islamisme. Tous les excès, sous couleur de représailles, parurent alors justifies. C'est sans doute dans ce moment d'effervescence nationale que quelque fanatique enleva la tombe du roi malencontreux, pour lui faire subir

celte profanation d'un genre étrange qui, à trois siècles et demi de distance, demeure pour nous un sujet d'étonnement^. Nous craignons bien que ces suppositions ne paraissent un peu téméraires; mais, en l'absence de données historiques, elles peuvent être jusqu à un certain point permises. Cest là notre excuse.

Il nous reste à dire ce que devint l'épitaphe de Boabdil après sa découverte. Remise à l'aulorité militaire, qui se montrait pleine de sollicitude pour la conservation des monuments du passé , elle fut déposée au cercle des officiers, où elle resta plusieurs années. On essaya , croyons-nous , à plusieurs reprises, de déchiffrer la mystérieuse inscription; mais on ne put réussir à en trouver la clef. Au commencement de iSSy, M. le général de Beaufort d'Hautpoul, commandant supérieur de la subdivision, qui voulait bien s'intéresser à nos recherches, nous en fit don pour le musée de la ville, qui commençait alors à se former. Elle n'a point cessé d'y figurer depuis cette époque, et ce n est pas une des pièces les moins précieuses de cette collection déjà si riche.

L'épitaphe de Boabdil se compose de trente-deux lignes très-serrées. Elle est gravée sur une plaque de marbre onyx qui mesure 9 1 centimètres de lon-

' La maison dans laquelle Tépitaphe de Boabdil a été retrouvée était située tout près de l'emplacement occupé autrefois par le cimetière d'Abou-Hammou , ce qui donne lieu de croire que c'est dans ce cimetière que le roi de Grenade avait été inhumé.

gueur sur t\li centimètres de largeur, avec une épaisseur de 6 centimètres. Les caractères, d*un type andalou un peu grêle, ont perdu presque tout leur relief. C'est un assemblage brouillé et confus où Tœil a quelque peine à s'orienter. Les taches du marbre et les nombreuses veines, à teintes diverses, dont il est sillonné, ajoutent encore à la confusion. La lecture d'un texte épigraphique aussi altéré constitue donc un travail pénible et de longue haleine. Nous avons dû nous y reprendre à différentes fois, et ce n est qu'après bien des tâtonnements que notre curiosité reçut un commencement de satisfaction, que nous comprîmes enfin que nous avions affaire à une épitaphe, et à i'épitaphe d'un roi de Grenade. Peu à peu la lumière se fit, et la difficulté diminuait à mesure que nous pénétrions plus avant au cœur du sujet. Toutefois , nous l'avouons en toute sincérité, nos efforts n eussent pas toujours abouti au résultat désiré, sans la collaboration patiente et éclairée d'un lettré musulman plein de mérite, le regretté Si-Hammou-ben-Rostan , alors muphti de Tlemcen, Malgré cela, la transcription que nous avons mise sous les yeux du lecteur offre encore plusieurs lacunes, et peut-être aussi quelques leçons défectueuses. D'autres, plus habiles et plus heureux, compléteront notre œuvre imparfaite. Nous ne revendiquerons pour nous que le mérite d'avoir le premier appelé l'attention sur une épave historique aussi intéressante par le nom qu'elle rappelle que curieuse par les vicissitudes qu'elle a subies.