Bernardus HsiMBAcmus (Bernard von Heymbach

Originaire d'une contrée du Rhin et sorti des écoles de Gologne ^, Bernard von Heymbach, dit Heimbachius, fut à Louvain un des soutiens des études de philologie latine à l'époque qui suivit immédiatement Puteanus et Yernulaeus. Quand, au mois de mars 1649, il fut choisi pour remplacer ce dernier, il quittait Maestricht où il avait dirigé avec éclat, pendant deux ans, la rhétorique dans l'école de Saint-Servais. Il conserva à la leçon de latin le caractère sérieux qu'elle avait eu naguère, en expliquant de préférence les historiens latins, comme l'avaient fait ses prédécesseurs : c'est cet usage qui fit donner alors au professeur de latin un second titre, celui de Professeur (f histoire [Professor linguae latinae seu historiarum) , et qui fit appeler vulgairement la leçon elle-même Lectio historiarum.

L'activité de Heymbach fut grande : tout en poursuivant d'autres études ^, il mit assez d'intérêt dans ses leçons de latin auxquelles il mêlait des considérations d'histoire et de politique^, pour y attirer grand nombre

^ Les traités oratoires de Vernulaeus sont restés en usage longtemps après lui : ses trois livres De Arte dicendi ont été publiés de nouveau et même abrégés par J. Impens, en 1662 et 1672, en vue d'un emploi tout à fait pratique. — Paquot, n® 5, t. III, p. 5^29.

^ Heymbach serait né vers 1620, à Zulpich, dans le pays de Bonn, faisant partie de Télectorat de Cologne. Voy. Paquot, Mémoires, 1. 1, pp. 513-514, d'après les papiers du collège et les registres de Saint-Pierre.

^ Déjà bachelier en théologie à Cologne, il étudia la jurisprudence à Louvain, où il obtint le grade de licencié es droits, en i 654. On a conservé sa thèse, qui roulait sur les coutumes féodales : BepetUio seu disputatio posirema ad eonsuetudines feudales. (Lov., Sassen , i653, petit in-4^)

^ Voy. l'apostrophe de van Langendonck à Heymbach, son prédécesseur. (Àcademia Lovan,, p. 75.) Heymbach était conseiller et historiographe de Tarchidue Léopold.

d'étudiants étrangers et surtout de gentilshommes allemands; il fut chargé de la leçon de grec dans le même collège, en mars 1654, après le départ de Jean Normenton.

Bernard Heymbach, qui mourut en juillet 1664, contribua, pendant plusieurs années, par son dévouement infatigable, à soutenir la renommée de Técole de Busleiden. Il prit la défense de la poésie contre ceux qui voulaient la bannir entièrement des études du jeune théologien ^. Il cultiva lui-même les lettres latines et composa des discours et des poëmes ^. On ne voit pas que Heymbach ait concentré l'attention de ses élèves sur les anciens monuments de la latinité^; mais du moins il n'a négligé aucune peine pour leur montrer combien d'applications on pouvait faire alors des règles du style latin à des productions nouvelles. Le reproche que lui fait Paquot d'avoir « un peu gâté ses opuscules à force d'y vouloir mettre de l'esprit, » ne paraît pas sans fondement : il venait à une époque où, pour donner de la vogue à ce qu'on écrivait en latin, on cherchait des formes nouvelles et où l'on renchérissait en élégance, souvent fort maladroitement, sur les latinistes de l'âge précédent. Heymbach a rendu quelque service en provoquant le goût des études d'histoire dans la jeunesse; il voulut prouver, par un travail sur l'histoire romaine, quel est le prix de cette science pour une instruction solide , et il recommanda comme éminemment utile l'alliance de l'histoire et de la science du droit*. Heymbach laissa des souvenirs honorables au sein de l'Université ^ ; mais il n'imprima pas aux études philologiques une assez forte direction, pour qu'elles résistassent à l'influence funeste des événements politiques et au mauvais vouloir de la génération suivante.

* Voy. ses Vindiciae pœticae et son Poeta christianus , n** 1 1 eH2 de la Bibliogr. dans Paquol. ^ Un drame et des pièces de vers en Thonneur de saint Servais ont marqué le début de sa carrière d'écrivain (ann. «649-1650). Voy. Paquot, /. c, W^ i et 2.

' On sait seulement qu'il avait pris pour matière de ses leçons publiques lopuscule apologétique de Tertullien Pro Pallio, et qu il avait l'intention d'en publier un commentaire, dont il ne parut que le spécimen. (Prodroma, etc., i655, in-i2.) Voy. Paquot, ibid,, n® 8.

* Historia, seu verus ex ea fructtM, elc, (1650). De historiae cum jurisprudentia conjundione dissertatio epistolica (1655). Voy. Paquot, tWd., n~ 3 et 6.

^ Son oraison funèbre fut prononcée par J. de Sauter, son ami et son collègue.