Beki^ard Désirant

Ce religieux , dont les prétentions déterminèrent la retraite de L. Gautius, se trouva maître de la position, et prit en réalité la place qui revenait au professeur de latin et d'histoire (fiistoriarum)^ pour exercer le monopole de l'enseignement historique. Comme Désirant a joué un rôle fort curieux dans les affaires religieuses de son temps *, nous ne croyons pas superflu d'exposer ici, d'après Paquot 2, l'origine de ce petit débat, où le protégé du gouvernement l'emporta sur l'élu de la fondation. Quand le frère Désirant reçut le titre d'historiographe royal, en avril 1689, par décret du marquis de Castanaga, il obtint en même temps la faculté d'enseigner publiquement l'histoire au collège des Trois-Langues et dans tout autre, avec promesse d'une pension de cinq cents livres ^ Bientôt après, Désirant, ayant publié son programme, fit savoir qu'il inaugurerait sa charge de professeur le 14 mai 1689. Cependant, sur les représentations des proviseurs dudit collège, le recteur lui interdit cet acte auquel il se croyait autorisé par son brevet *.

Au jour fixé. Désirant fit l'ouverture de ses leçons au Collegium Regium,

* Voy. Goelhals, Lectures relat, à Vhistoiredes sciences et des lettres, 1. 1, pp. 200-208.

* Fasti Acad. Lov., 1. 1, folio 505 et 523.

^ On exigeait de Désirant qu'il prét&t le grand serment de fidélité au Roi; mais on lui donnait : u Plein pouvoir, autorité et mandement spécial de faire bien et dûment toutes et singulières )» choses, qu un bon et royal Historiographe peut et doit faire, avec faculté d enseigner non-seule- » ment au collège des Trois-Langues en Tuniversité de Louvain, comme ont fait tant d'autres » pourvus de semblable état, mais aussi dans tout collège où il àera trouvé convenir, à la penn sion de 500 livres du prix de 40 gros de monnoie de Flandre la livre par an, dont il sera payé » par la Recette générale des Finances. »

^ Désirant avait tenté un jour de pénétrer par force dans le collège. — Goethals, Lect., I, p. 203.

au milieu d'un grand concours d'auditeurs attirés par la nouveauté du fait. Mais plus tard, par lettres royales du 4 juillet, l'intendant de Louvain {Praetor seu Villicus) reçut ordre de mettre Désirant à même d'enseigner dans le collège de Busleiden : ce qui fut exécuté. On voit ce personnage porter dans les années suivantes, par exemple en tète de thèses qu'il présidait * , la double qualiGcation de Historiographm regius et de Hisloriarum professor publicus. Sans doute la leçon de latin était supprimée de fait, par suite de l'abstention à laquelle Gautius se résigna, et Désirant, qui avait reçu le singulier privilège d'enseigner en tout collège, avait sa chaire d'histoire bien établie là où elle se confondait dans sa désignation avec une autre leçon, la lectio hisloriarum ^. Désirant conserva sa charge jusqu'à l'an 1701 ; mais il est constant que l'histoire romaine n'était pas une partie importante de son enseignement. Il traitait de préférence l'histoire moderne et même l'histoire contemporaine, et ce sont des allusions imprudentes à des faits tout récents qui amenèrent la suspension de ses leçons, et le flrent condamner lui-même à l'exil ^ Après son départ précipité, la chaire qu'il avait disputée à Gautius dut rester vacante quelques années.

* Voir des thèses du 20 décembre i69i. Promot, in artibtis, folio 72.

^ On ne dit pas si Désirant , agréé enfin par les proviseurs, toucha les honoraires de cette leçon suivant les usages de la fondation.

' Nous n'avons point à rapporter en détail toute cette affaire, esquissée par Paquot (MS., p. 523). Désirant expliquait Thistoire d'Angleterre en juin i70l , quand, arrivé aux règnes de Jacques II et de Guillaume Hl, il se permit de donner de grandes louanges à ce dernier. La chose fut relevée par des Irlandais et par d'autres élèves; elle fut déférée à quelques généraux français , entre autres au maréchal de Boufflers, et ensuite au gouverneur de la Belgique, le marquis de Bedmar. En vain, Désirant se justifia par lettres : un arrêté du gouverneur, promulgué à Louvain, le 20 juillet 1701 , lui enjoignit de sortir des terres de la juridiction royale et de renoncer à tout professorat, à cause de ses discours injurieux pour deux rois, Louis XIV et Jacques II. Une brochure justificative avec des attestations de ses auditeurs ne fit point d'effet. Désirant s'exila, et il ne revint plus tard en Belgique que pour semer de nouvelles intrigues, entre autres celle à laquelle son nom est attaché, la fourberie de Louvain. Désirant mourut à Rome, en 1725, laissant la réputation d'un esprit exalté, intolérant et ambitieux.

192 MÉNOIftE SUR LE COLLÈGE