XIV INTRODUCTION

derniers siècles : le collège des Trois-Langues fat le plus florissant pendant le premier, celui de sa fondation et de son développement normal; il se maintint dans le siècle suivant, le XYII"^, avec quelque utilité pratique pour les études universitaires, mais sans éclat et sans influence extérieure; enfin, il fut frappé pendant le XVIII™ siècle d'une déchéance qui atteignit à la fois son enseignement et son influence littéraire et scientifique.

Une telle appréciation de Thistoire du collège doit ressortir de l'ensemble de notre travail ; cependant elle sera l'objet d'aperçus synthétiques, qui en occuperont les derniers chapitres. Dans la première partie, qui est la plus étendue , nous avons accordé notre principale attention aux faits qui composent le fond historique du sujet , et c'est surtout sur l'exécution de cette partie du mémoire que nous aurons à nous expliquer ici.

Il nous importait, en premier lieu, de faire connaître aux lecteurs l'état de l'instruction et particulièrement de l'étude des langues anciennes dans les Pays-Bas, avant l'érection de l'établissement du collège des Trois- Langues à Louvain : nous avons signalé, à cet effet, tout ce qui s'est fait pour l'enseignement de ces langues à l'école de Deventer et à l'université de Louvain, pendant le XV"® siècle et dans les premières années du XVI"*; nous avons dû en même temps jeter un regard sur les travaux qui ont marqué, dans cet intervalle, l'introduction de la philologie classique, ainsi que des études hébraïques, en plusieurs États de l'Europe. Le terrain ainsi préparé, nous exposons toutes les circonstances de la fondation du collège des Trois-Langues par Jérôme Busleiden, et nous replaçons ce protecteur éclairé des lettres anciennes dans la société d'esprits distingués au milieu de laquelle U a nourri son projet; puis nous mettons en scène Érasme , qui prit à cœur plus que personne l'existence et la prospérité du collège de Busleiden ^ ; nous le montrons conseiller et

' Nous citerons constamment Érasme diaprés la grande édition de ses œuvres , donnée à Leydc,