Jean Noël ou Natalis Paqlot

àttgiatus tum enter luartuun $aetuli.

(Pi.)

Nous rencontrons dans Paquot un de ces esprits vigoureusement trempés pour le travail, comme il y en eut peu dans notre école nationale au XVIH™c siècle. Il a souffert, il a été méconnu, et cependant par son caractère comme par son talent, il était digne d'un meilleur sort. Des hommes qui étaient morts à la science et chez qui ne vivait plus que Tenvie résolurent sa perte, parce qu'ils ne purent supporter sa supériorité. Il fut en butte plus que personne de son temps aux dédains, aux contradictions, aux intrigues, voire même aux accusations les plus odieuses, et malgré tout, quand il eut courbé la tête quelques instants devant l'orage soulevé par les petites passions, il reprit cette plume d'une érudition sûre et mûrie, que la jalousie aurait voulu arracher de ses mains. Quoique nous n'ayons pas à retracer ici sa vie de tous points, il nous a paru juste de dire un mot à l'avance sur le mérite exceptionnel d'un homme qui ne peut être confondu avec la foule des maîtres de la même époque dont la biographie est enregistrée à côté de la sienne dans ce chapitre et dans

' Fasti doctor., p. 449* dans la police consacrée à J. R. G. Caimo, promu docteur en 1745 et devenu plus tard évoque de Bruges.

^ Son nom est rattaché à une brochure dirigée contre les idées du P. Ch. René Biiluart touchant Tobligation de rapporter les actions à Dieu; Hngen avait communiqué à iM. Antoine Médard, président du séminaire de Liège, ses remarques sur cette question , dans laquelle il soutenait les opinions des théologiens de Louvain; la brochure publiée donna lieu à une longue polémique à laquelle prit part le P. Maugis, docteur-régent de la Faculté de Théologie. Syslema novum R. Patris Biiluart de relatione operum in Deum , refutalum a R. adm, ac eruditissimo D. Hagens (sic) , prof, regio, etc. Leodii, 1752, in-12 (4! pages pour la réfutation). Voy. Paquot, Mémoires, notice sur le P. Biiluart, t. If , p. 112.

les deux précédents. Nous parlerons d'abord du savant en général pour faire mieux connaître l'hébraisant.

Le docte J. N. Paquot, de Florennes, était licencié en théologie* à l'époque où il fut appelé à la chaire d'hébreu , et il dut l'occuper en 1755, sinon dès l'an 1750 ou 1752, Versé comme il l'était dans toutes les sciences ecclésiastiques, il était capable de donner beaucoup d'éclat à cette chaire , et l'on verra qu'en effet il flt des recherches spéciales et fort utiles en vue des leçons qu'il y donnait.

Pendant le terme de plus de vingt ans que Paquot passa à Louvain, il fut absorbé constamment par des travaux d'érudition et de bibliographie, d'histoire littéraire et d'histoire ecclésiastique ^. Ses charges s'accrurent à mesure que le champ de ses études s'agrandit : Paquot fut nommé historiographe impérial par lettres patentes de Marie Thérèse, en date du 23 avril 1762. Puis, de 1769 à 1771, il eut les fonctions de bibliothécaire de l'Université^ et s'y fit remarquer par sa vigilance. Il avait la présidence du collège de Houterlé, mais avec la seule indemnité du logement, et il devait à lui seul défrayer sa table. La cour de Vienne fut instruite de la position gênée où se trouvait Paquot, et c'est pour y remédier que l'impératrice lui conféra, en la même année 1762, une pension annuelle de six cents florins *. On voit dans une lettre de cette princesse à son beau-frère, Charles de Lorraine, qui l'avait informée « des mérites de Jean Nalalis Paquot, ainsi que du cas où il se trouve d'avoir à peine

• Il serait parrenu, dit-on, difTiciiement jusqu'au doctoral, à cause des frais de la promotion, environ 5000 florins, qu'il était hors d état d acquitter.

'^ Cons. Goethals, Lectures relai, à l'histoire des sciences, t. III, pp. 273-293 (Bruxelles, 1838). — Tout le monde sait la valeur des Mémoires de Paquot, comme recueil de biographies nationales et comme répertoire littéraire : ils sont sortis de Timprimerie académique de Louvain , de 1765- 1770, alors que ce savant résidait encore au sein de l'Université.

5 Voy. P. Namur, Hist. de la bibl. publ. de Louvaiii, pp. 65-68, et de Reiffenbcrg, Annuaire de la bibl. royale, année 1841 , p. 172.

^ Voir la note de M. Ch. Piot dans le Bibliophile belge, t. U, pp. 149-152. Paquot retirait de la chaire d'hébreu 371 florins, et il regardait comme précaire le canonicat de S*- Pierre qu'il avait obtenu en 1756, et qui devait lui valoir 500 florins, parce qu'il ne supportait pas bien la fatigue que lui causait le chant des offices. Paquot ne pouvait espérer une meilleure position à cause de l'animadversion de plusieurs personnages importants de l'Université.

de quoi vivre, » qu'elle lui accordait cette faveur, « touchée de compassion pour ce savant homme et se faisant un plaisir de réparer le tort qu'ont ses collègues de lui témoigner plus de jalousie que d'envie de concourir à son avancement. »

Paquot quitta Louvain en 1772, quelques mois après le déplorable procès qui lui fut intenté^; il n'abandonna rien de ses projets scientifiques, et il travaillait dans la retraite, quand il fut nommé, en 1785, professeur d'Ëcriture sainte au séminaire épiscopal de Liège. A ce sujet, Feller écrivait au prince-évéque ^ : « Que vous avez bien fait de nommer le vieux , pauvre et très-savant Paquot, professeur de l'Ecriture sainte! En vérité, c'est une bonne, sainte, chrétienne et judicieuse œuvre. » Ce polygraphe mourut à Liège le 8 juin 1803, âgé de 81 ans : ses livres et manuscrits furent vendus en 1804, en cette ville.

11 nous reste maintenant à montrer dans Paquot la prévoyance du théologien, la sollicitude du professeur d'hébreu pour les intérêts des études qui relevaient de sa chaire. Or, il sut trouver assez de loisir pour rassembler les matériaux non-seulement de recueils considérables d'histoire et d'hagiographie, comme on peut le voir en parcourant la série de ses manuscrits, appartenant aujourd'hui à la Bibliothèque royale ^; mais encore de traités spéciaux , d'ouvrages sérieux relatifs à l'étude de la langue hébraïque ou à l'interprétation des livres de l'Écriture. Quoique Paquot ait pu mettre la main à cette classe de ses travaux dans la seconde partie de sa carrière, il est plausible de croire qu'il destinait aux leçons et aux exercices du collège des Trois-Langues la majeure partie des œuvres d'exégèse et de philologie sacrée qui nous restent. Un théologien fera bien de s'appliquer un jour à une analyse critique des ces écrits de Paquot, et de caractériser la méthode qu'il y a appliquée et le prix qu'ils auraient eu dans le développement complet d'un enseignement théologique.

Nous nous contenterons de citer parmi ses ouvrages restés manuscrits :

* Voy. Bulletins de la Comm. roy, d Histoire, t. IV, p. 349.

* Lettre du 6 février 1787. Extraits inédits de la correspondance de Feller {Revue cathoL, mai 1855, p. 270).

5 Voir Bibliotheca Hulthemiana, t. VF, Manuscrits (Gand, 1838, in^*).

1" Un Lexicon latinihhebraeum (n** 184), volume in-folio écrit de sa main, et renfermant la traduction latine de plusieurs Psaumes; 2^ ses Notae in GenC" simet in Psalmos (n* 12), autographe in-^"*; 3* ses Commentaires français sur Jérémie, Baruch, Ëzéchiel, Daniel (n*» 11), 2 volumes in-4**; 4*» ses notes et paraphrases latines (n** 6) sur un exemplaire des Psalmi poenitentiales ; 5*» son grand travail (n^ 10) sur YAnalogia Veteris ac Novi Testamenti * (auct. M. Becano, Lovanii, 1775, in-8").

Paquot avait prouvé son érudition biblique en publiant avec des notes l'ouvrage de Fleury sur les Mœurs des Israélites et des Chrétiens^. Le censeur apostolique et royal Fr. Jacobi, dans son approbation, déclare qu'il a trouvé les réflexions de l'éditeur des plus exactes , et qu'elles montrent un auteur aussi zélé que savant. Paquot rendit un plus grand service en soignant l'impression du célèbre commentaire de Siméon de Muis sur les Psaumes; il se chargea de le publier, avec les notes de Bossuet, en 2 volumes in-4'', en 1770, à l'imprimerie académique de Louvain ^; sans avoir mis son nom dans quelque endroit de cette publication, il remplit consciencieusement ses fonctions d'éditeur, et apporta une grande correction dans l'orthographe des mots hébreux insérés fréquemment dans le commentaire considérable du savant archidiacre de Soissons. Nul doute qu'un tel livre ne fût très-propre à répandre le goût de la littérature sacrée et à favoriser la culture d'une exégèse savante : il dut faire naître quelque espoir d'un nouvel essor des études ecclésiastiques en Belgique , dans les esprits les plus éclairés sur l'importance et la destination de la théologie *.

* L exemplaire interfolié de papier blanc forme 2 vol. in-4^ L'éditeur de la Bibliolheca HuUhemiana en parle ainsi, dans Tintrodaction au tome VI, p. xvui: a Les notes et les suppléments qu il y avait ajoutés doublaient au moins cet ouvrage savant. Pendant les dernières années de sa vie, Paquot parlait souvent de cet ouvrage, quil avait particulièrement à cœur: les circonstances du temps l'ont empêché de le faire imprimer. »

* Luuvain, imprim. acad., 1773, in-8* (avec une vie abrégée de Fleury).

^ Commentarius titter, et hist, in omnes Psalmos et selecta Vet. Test. Cantica , ad ed, optimam Parisiensem anni MDCL recusus, etc. Lovanii, typis Academicis. L'éditeur a pu ajouter au titre, à cause de la bonne disposition des matières : Omnia nunc primum accuratissime recognita ; et commodissimo ordine distribula. Le haut des pages est occupé par le texte latin des psaumes, d'après les trois versions de la Vutgate, de saint Jérôme et de S. de Muis; viennent ensuite le commentaire de celui-ci, et enfin, plus bas, les observations de Bossuet.

* Voici les termes dans lesquels Yapprobation du livre a été conçue par François Jacques, dit

Paquot avait été nommé, le 1*' février 1769, membre de la Société littéraire de Bruxelles, qui fui érigée Tan 1772 en Académie impériale et royale des Sciences et Belles-Lettres ; mais il ne prit pas une part active aux travaux de cette compagnie.

\A. Gérard Degkers.

C'est seulement vers 1774, deux ans après la retraite de Paquot, que la chaire d'hébreu fut assignée à un des meilleurs théologiens de son époque, Gérard Deckers, né à Kevelaer dans la Gueldre, en 1733. Après avoir accompli ses études de philosophie et de théologie avec distinction dans les collèges de Louvain, il obtint les fonctions de secrétaire auprès de H. G. van Gameren, nommé évêque d'Anvers; mais, avant le départ de ce prélat, il fut appelé, au mois d'août 1759, à une chaire de philosophie au collège du Porc. Deckers, qui était devenu président du collège S*-Anne et chanoine de la fondation de l'autel du S*-Esprit à l'église de S'-Pierre, fut proclamé docteur en théologie le 21 octobre 1766 *, et nous le voyons, deux ans plus tard, élu recteur de l'Université. C'est après avoir rempli beaucoup d'autres charges que Deckers fut désigné pour occuper la place restée vacante au collège de Busleiden : il mourut à 49 ans, le 23 juillet 1782, sincèrement regretté pour sa science comme pour son zèle, sa charité et ses autres vertus sacerdotales. Deckers ne parait pas avoir obtenu quelque succès particulier dans l'enseignement philologique dont on l'avait chargé; mais il a laissé parmi ses contemporains et parmi ses élèves la réputation d'un homme profond dans les branches principales des études théologiques.

Jacobi, lie. en Théol, président du collège des Trois-Langues, censeur apostolique et royal dans les Pays-Bas : Clarissimorum virorum nomina, praecellenU hujus aperis tittdo inserta, vel sola mfficitmt ei pro dignitate aestimando. Meum huic suffragium addere, necesse non est. Votum tameti adjicio , ut onines harum dioeceseon clerici sedula ejus lectione magis ac magis accendanlur, itt pie simul et intelligenter psailant Régi Regum et Domino Dominaniium. Actum Lovanii die 8 novembris 1770.

* Fasti doctorales Fac. 5. TheoL, p. 459. Cfr. Or. de laudibus, etc., p. 451. — Promo/. in ArL, fol. 35, V.