PRÉLIMINAIRES

On avait trop longtemps considéré le moyen âge comme étranger à toute culture classique, et, comme si Ton était ébloui par l'éclat des trésors littéraires mis au jour et avidement étudiés à Tépoque dite de la Renaissance, on n'avait pas pris la peine de voir ce qui était au delà : on parlait

d'une longue et profonde nuit , elle était restée rompue, disait-on,

pendant plusieurs siècles, la chaîne des traditions scolaires, relatives aux langues de l'antiquité, à la grammaire, à l'art oratoire, à la composition littéraire en général.

Sans doute, depuis la fondation des royaumes germains d'Occidenl, les lettres subirent en Europe de fréquentes vicissitudes, et elles parurent quelquefois menacées d'une ruine complète. Mais il fallait s'altendre à retrouver, dans les annales des nations modernes, des traces non équivoques de l'empire que les lettres anciennes avaient conservé dans l'éducation : de graves historiens ont pris à cœur cette tâche dédaignée par la critique des siècles précédents, et leurs premiers efforts ont été couronnés de succès. La lecture des sources leur a fait découvrir, dans l'instruction de la jeunesse, les méthodes et les procédés pédagogiques des écoles de l'antiquité. Non-seulement ils ont constaté la persistance de cette culture de la langue latine, sans laquelle il n'y avait pas d'enseignement possible; mais encore ils ont reconnu qu'une connaissance élémentaire du grec s'était conservée d'âge en âge par le fait de quelques hommes intelligents et zélés; ils ont de même aperçu que l'hébreu n'était pas resté entièrement ignoré dans le monde chrétien pendant un millier d'années, de saint Jérôme à J. Reuchlin.

Les recherches d'histoire jet de critique, dirigées en ce sens depuis une cinquantaine d'années, ont servi à démontrer de quelle manière les monuments de l'antiquité profane, aussi bien que ceux de l'antiquité chrétienne, ont été transmis dans cette longue période qui sépare la chute du paganisme et la fermeture des écoles païennes, de l'invention de l'imprimerie, de la publication des manuscrits et de l'organisation des études dites classiques; elles ont mis aussi en lumière dans quelles conditions on s'occupa, à différentes époques, des langues anciennes qui étaient seules l'objet d'une culture régulière.

Un livre judicieux de M. Heeren, professeur à Gottingue, a attiré l'attention des savants sur le sort de la littérature classique au moyen âge et sur la nature des travaux dont elle fut l'objet, et qui servirent à la conserver ^. Ses conclusions ont été généralement adoptées ^, et depuis lors

* Geschichte der classischen LUeratur im MiUelaller, \ 799 , 2 vol. in-S"*. Goettingeo , nouv. édit., dans les œuvres historiques de l'auteur, eo allemand. (Ibid,, 1822, 2 vol. in-8^)

* Voy. Fr. Ast, Grundriss der Philologie (Landshut, 1808, in-8°); Fr. Schoell, Histoire de la littérature grecque profane , l. VU, pp. 269-295; Henri Hallam, Histoire de la littérature de lEurope, pendant les XV^, XYl^^'et XVI I"^ siècles (irad. fi^nç. par Alph. Borghers, 1. 1. Paris, 1839).

des ouvrages consciencieux sont venus éclaircir l'histoire des études de grammaire et de littérature, aux époques les plus remarquables, dans les principaux pays de TEurope.

On doit à M. le D' Félix Baehr, professeur à Heidelberg, un tableau complet de la littérature latine sous la dynastie des Carlovingiens ^ , et plus d'un écrivain s'est occupé sérieusement à retracer cette première renaissance latine, où le nom d'Alcuin le dispute en célébrité, sinon en grandeur, à celui de Charlemagne ^, où l'on réhabilitait les plus illustres poètes de Rome, comme pour faire descendre leur gloire jusque sur les écoles du nouvel empire romain.

L'Italie était restée une terre privilégiée, que les invasions des barbares n'avaient pu ni dépouiller, ni flétrir : il était réservé à un jeune écrivain français de réveiller, à l'envi de ses meilleurs érudits, l'écho de la tradition littéraire toujours vivante en ses écoles, et de le redire à la France avec une éloquente émotion ; c'est l'objet d'une des dernières œuvres de Frédéric Ozanam, d'une de celles qu'on a le plus vantées ^ « La lumière ne s'éteignit point aux plus mauvais temps du moyen âge l'Italie, nous ditil, eut une de ces nuits lumineuses où les dernières clartés du soir se prolongent jusqu'aux premières blancheurs du matin. D'un côté, le souvenir des écoles impériales se perpétue dans l'enseignement laïque, qui subordonne la grammaire et la rhétorique à l'étude des lois D'un autre côté,

la tradition des premiers siècles chrétiens se conserve dans l'enseignement ecclésiastique; les lettres y trouvent asile à condition de servir la foi, de développer la vocation théologique des Italiens, et de leur assurer la

palme de la philosophie scolastique ; le peuple, encore tout pénétré de

l'antiquité, ne peut en oublier ni la gloire, ni les fables, ni la langue. »

Les doctes continuateurs des Bénédictins n'ont pas manqué de relever.

' Fr. Lorenz , Alcuins Leben; Halle, 1829, in-8® ; J.-B. Laforét , Alcuin restaurateur des sciences en Occident. Louvain, 1851 , in-8®; F. Monnier, Alcuin et son influence religieuse, politique et littéraire chez les Francs, etc. Paris, Durand, 1853, in-8^

* Geschichte der rœmischen Literatur im karolingischen Zeitalter. Carlsruhe, 1840; 1 vol. in-8«.

3 Documents inédits pour servir à f histoire littéraire de f Italie, depuis le VIll'^ siècle jusqu'au Xlll^, etc. Paris, Lecoffre, 1849; 1 vol. in-8% p. 78. — OEuvres compL, t. II, p. 432-33.

dans les derniers volumes de Y Histoire littéraire de ta France *, tout ce que les sources encore inédites révèlent d'activité, de labeur sérieux, et même d'ingénieux efforts , dans des périodes imparfaitement connues, prises au cœur du moyen âge. Ils ont pu montrer la France du XII"* siècle, rivale de ritalie dans ses institutions ecclésiastiques, dans ses écoles, dans ses monastères, et faire à plusieurs écrivains honneur d'un style, si non correct, du moins quelquefois vigoureux et quelquefois élégant. Ils ont rattaché à la marche des études en France les faits qui signalent leur reprise en d'autres pays; ainsi ont-ils montré, ça et là, d'étonnantes tentatives pour la culture des langues grecque et latine, même de l'hébreu et de l'arabe ^, dans ce XIII°** siècle, qui avait été marqué de flétrissure à cause des nombreux défauts qui déparent sa latinité. Le siècle qui posséda Guillaume de Moerbeke, helléniste de goût, traducteur d'Aristote, missionnaire initié à plusieurs. idiomes de l'Orient, vit naître Raymond LuUe, promoteur de l'étude des langues sémitiques dans un but de science et de propagande religieuse.

Les variations que la culture du latin a subies dans l'Europe occidentale de siècle en siècle ont déjà été mieux appréciées ; les ressources nécessaires à sa transmission et assurées à son étude ne font plus de doute, on ne tardera pas à connaître aussi les moyens que l'on eut pendant la même période de cultiver la langue grecque, et même d'apprendre quelquesunes des langues de l'Orient ^

La Belgique, que nous considérons ici dans la réunion de toutes ses provinces , ne peut être oubliée dans tout tableau de la culture intellectuelle des temps chrétiens; elle entretenait alors des relations suivies avec les monarchies et les Églises voisines; elle avait des monastères et des écoles dignes d'être comparés aux plus florissants en d'autres États; elle

* Tomes XI à XXII de la contÎDuation de Touvrage , publiés par des membres de rAcadéroie des Inscriptions et Belles-Lettres . MM. Daunou, Émeric David, V. Leclerc, P. Paris, etc.

* Voy. au tome XVI de iBist. litlér., le discours sur Tétat des lettres au XIII"»* siècle, pp. 138 et suiv. — Grammaire, étude et usage des langues anciennes.

' L* Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a couronné, il y a quelques années (1848), un mémoire de M. Ernest Renan sur Y Étude du grec et des langues orientales en Occident, pendant le moyen âge: ce mémoire n'est point encore imprimé.

prenait part non sans gloire à de grands événements politiques, tels que les croisades et Toccupation de Constantinople. Tout porte à croire que notre pays ne le cédait point non plus aux pays qui l'entouraient dans la culture de Tesprit. La connaissance du latin s'y était maintenue au même niveau qu'ailleurs ; on a déjà signalé naguère plusieurs indices fort curieux d'une connaissance notable du grec, qui fut le partage de quelques hommes chez nos aïeux ^, et cela dans les siècles le moins favorisés.

Déjà une statistique très-détaillée des moyens d'instruction que nos provinces possédaient, depuis le temps des Carlovingiens jusqu'à la fondation de l'université de Louvain, a été dressée avec une louable exacti* tude '; les écoles, les hommes qui y enseignaient, les méthodes et les livres qu'on y adoptait, figurent dans le cadre de ce travail utile, qui donne une haute idée du zèle et de l'application de nos ancêtres , et qui est de nature à provoquer des recherches ultérieures sur les hommes et les institutions. Les chroniques, les cartulaires, les diplômes et les documents historiques qu'on exploite et qu'on publie sans cesse, fourniront encore des couleurs et des traits au tableau de la vie intellectuelle qui fut départie aux contrées de la Belgique dans ces âges reculés. Au siècle de Pétrarque et de Boccace, l'Italie seule avait des latinistes renommés, et c'est elle aussi qui, grâce à ses communications avec l'Orient, rallumera la première le flambeau des études grecques ^ : non-seulement elle donne asile à Emmanuel Chrysoloras, mais encore elle a dès lors ses hellénistes, qui vulgarisent à leurs risques et périls des œuvres antiques non connues. Le mouvement qui devait produire la renaissance des lettres poursuivait son cours en Italie, quand les Pays-Bas n'avaient pas encore d'école publique qui servît de centre à un mouvement de même nature. C'est à

* Voir les deux lettrés de M. Le Glay sur Tétude du grec dans les Pays-Bas (Cambrai, { 828, in-8''). et la note de M. de Reiffenberg sur le même point, BulUtins de r Académie royale, 1841, t. Vlll, p.I, pp. 239 etsuiv.

* De Hnstruction publique au moyen âge (VIÏI^^-XVI** siècle) , par MM. Ch. Stallaert et Ph. Van der Haeghen; Mémoire couronné par l'Académie royale de Belgique, le 8 mars 1850 {Recueil des Mémoires couronnés, in-4«, t. XXIII. — 2™« édit. Bruxelles, 1853, in-8«).

' V. Hallam , Littéraiure de l'Europe, 1. 1 , pp. 68-83, pp. 98 et suiv. — En 1440, après le concile de Florence, le grec put être appris dans quatre ou cinq irilles de Titalie.

Deveuter, en Hollande, que fut établie la première école qui contribua à la culture et aux progrès des études philologiques, à leur propagation dans toutes nos provinces : la suite de ce travail montrera quelle fut l'importance de cette institution , qui eut pour auteur Gérard Groote (Gerardus Magnus) vers la fm du XW""^ siècle, et qui fleurit pendant tout le siècle suivant. Mais nous devons rapporter ici tout d'abord de quelle conséquence fut la fondation de l'université de Louvain, qui eut lieu en 1426, pour l'éducation de l'esprit national, surtout pour l'éveil des idées littéraires. Avant d'entreprendre l'histoire de l'institut consacré spécialement aux langues savantes, jetons un regard sur les cent années antérieures : notre marche sera d'autant plus sûre, que nous aurons réuni par avance des données plus précises sur l'état intellectuel de notre pays dans l'espace de temps qui sépare l'établissement de l'école académique de Louvain, de l'érection du collège qui devait lui donner un nouveau lustre.

A cet effet, nous partagerons nos aperçus historiques sur l'université de Louvain en deux sections, dont l'une concerne la partie du XY*"^ siècle qui a suivi sa fondation, et l'autre les premières années du XVI™" siècle. Nous aurons à dire ce qui s'est fait dans l'université et en dehors d'elle pour la cause des études littéraires, et comme ces études avaient déjà été poursuivies en Italie avec beaucoup d'ardeur et de passion, nous ferons suivre ces préliminaires de quelques considérations sur l'origine, l'esprit et les conséquences de la renaissance des lettres.

l'université de louvain au XV" SIÈCLE.

L'école des hautes études, fondée à Louvain, en 1426, sous le règne de Jean lY, duc de Brabant, et par l'autorité du pape Martin Y, est une des premières universités qui aient été établies, d'un commun accord entre les papes et les souverains, dans les contrées du nord de l'Europe ^.

* Voir touchant les circonstances de sa fondation, et les particularités qui composent son histoire externe, le Premier et le Deuxième Mémoire de M. de Reiffenberg Sur les deux premiers siècles de

Ouverte au centre des provinces belgiques , elle fut un point de réunion pour toute la jeunesse qui avait été forcée jusque-là de chercher l'instruction dans les écoles étrangères, à l'université de Paris et même à celle de Bologne *. Nul doute que, dès son premier siècle, elle n'ait eu la puissance d'exciter les esprits aux mêmes études qui étaient en honneur dans les pays voisins.

C'est la faculté des arts qui fut constituée la première dans l'établissement brabançon, tandis que l'enseignement de la théologie ne fut octroyé et organisé que cinq années après son ouverture (1431). La philosophie et ses auxiliaires eurent donc des chaires au centre de notre pays, au moment où l'éducation des classes élevées avait besoin d'une direction plus forte; les élèves de la vénérable faculté des arts [Veneranda FacuUas Artium) jouirent de bonne heure des libertés et immunités promises aux docteurs et aux maîtres es arts dans les autres universités du monde chrétien ^; les artistes ou les artiens formaient le noyau de toute école complète, et leurs grades avaient la même valeur dans les écoles d'autres pays que dans celle d'où ils sortaient. D'autre part, ses premiers professeurs soutinrent les prérogatives qui lui avaient été concédées contre le mauvais vouloir de ceux des magistrats ou des princes, qui craignaient toute atteinte portée à leur juridiction. Quoique la faculté des arts n'ait pas conservé le premier rang parmi les corps dont se composait l'université, elle a été l'objet de faveurs marquées dans l'ordre de celles qui servaient alors à honorer les études; avant qu'un siècle se fût écoulé, c'était déjà une récompense trèshaute de ses services que ce privilège des nominations, ou le droit de nommer à certains bénéfices ecclésiastiques, qui lui fut accordé par le

l'université de Loumin, t. V et VII des Nouveaux Mémoires de tAcad, royale de Bruxelles, ol le fhap. IV de YEssai de M. Th. Juste sur l'Hist, de IHnst.pubLen Belgique (Bruxelles, 1846).

* D'ancienue date, la plupart des jeunes gens de la haute noblesse allaient faire leurs cours de droit à Bologne, et y prendre des grades : Veterum exemplo, dit V. Andréa à propos de Fr. Busleiden et de ses frères (Exordia, p. 5). L'université de Cologne, fondée en 1385 , avait été fréquentée aussi par des Belges.

- Consulter sur ce point les historiens de l'université de Paris , Crevier, par exemple (t. I et II de son Histoire), et comparer avec les règlements de cette école les pièces analysées par V. André et publiées dans le recueil des Privilégia Academiae Lovaniemis.

pape Léon X, et qui fut ensuite confirmé et étendu par Clément VII ^ Nous n'avons pas à nous étendre ici sur l'organisation intérieure de celle faculté, et sur la distribution et les titres des matières de philosophie qui composaient son enseignement ^; mais nous insisterons quelque peu sur Fexistence fort ancienne d'une chaire spéciale de rhétorique et d'éloquence , qui appartint en propre à la faculté des arts. Cette chaire fut créée dès l'an 1445, en même temps que la chaire d'éthique ou de philosophie morale, de l'autorité du pape Eugène lY, et elle donna droit à ceux qui la remplirent au titre de chanoine de l'église de S*-Pierre. « Il fut réglé, le 14 mars 1446, que la leçon de rhétorique se donnerait dans les écoles des arts (m Scholis Artium)^ que les bacheliers seraient tenus de la fréquenter et de prouver leur fréquentation par un certificat du professeur {Lectoris Rheiorices). » On a conservé le nom de la plupart des titulaires de cette chaire jusqu'à la fin du XV"« siècle, et on a des preuves de l'intérêt qui s'attacha à leur enseignement au sein de l'université ^.

Quand le premier professeur nommé, Jean Block, licencié en théologie, pléban de Hoogstraeten , fut mort en 1463, la faculté des arts réclama le concours de toutes les facultés afin de pourvoir dignement à la chaire de rhétorique; elle voulut donner part dans la nomination qui allait se faire à toute l'université, dont l'honneur se trouvait désormais engagé dans le succès et l'éclat du cours d'éloquence ^ On admit à la possession de la

* V. André, Fasti Àcademici, éd. 1650, pp. 239-240. — Le premier de ces papes a pu la comparer à une source d où avaient jailli les autres facultés, et la glorifier d'avoir donné à la théologie même des hommes très-lettrés {viris literalissimis) qui ont brillé comme des flambeaux étincelants. — Voy. de Reiffenberg, Troisième Mémoire, p. 8.

* Lire sur la faculté des arts dans les universités de TAIIemagne au XV™« siècle, Karl von Kaumer, Geschichle der Pâdagogik seit dem Wiederaufblûhen der classischen Studieîiy t. iV. Stuttgart, 1854, pp. 20-25.

' Voy. V. André, Fasti, pp. 245-247; de Reiffenberg, Cinquième Mémoire, pp. 21-22.

* Nous citons V. André (pp. 246-247) qui n'a fait, sans doule, qu'analyser d'anciens actes : Facultas Artium, sollicita £l satagens pro successore, requisivit ad hoc reliqùas Facultates, dignarentur cooperari circa provisionem dictae lectionis : eo in primis attento , quod lectura rhetoricae ordinala esset secundum formam bullae apostolicae desuper editae, ad utilitatem et honestatem nedum Facultatis Artium, sed totius Universitatis; adquam cum honore etfructu obeundam necesse sit eligere et instituere Lectorem seu Professorem Rhetonces varia scientia et insigni eloquentia in primis commendabilem, ad quem studiosi in qualibet facuUate recursum habeant, quiqve fama nominis sut impleat exometque totam universitatem.

chaire et de la prébende Hugues de Harlem , qui avait été présenté par le magistrat de la ville, et qui s'était muni du consentement dn doyen de S*-Pierre. Il eut pour successeur Petrus à Rivo, ou Yanderbeke, qui fit sa première leçon le 6 juillet 1460, et qui plus tard devint docteur et professeur en théologie ^. Après 1472^ sinon plus tôt, il fut remplacé par Henri Deulin, de Merville, membre du conseil de l'université, et quand celui-ci, qui avait été promu, en 1477, au doctorat^, occupa, en 1490, la chaire de droit canon, la leçon d'éloquence fut conférée à ce même Jean Paludanus ou des Marais, dont le nom ûgurera encore dans l'histoire littéraire du XVI°** siècle.

C'en est assez pour qu'on croie à l'existence d'études littéraires qui complétaient les études de grammaire, accomplies auparavant par les jeunes gens admis à faire leur cours de philosophie à la faculté des arts : le professeur qui les dirigeait était appelé professeur d'éloquence, et encore rhéteur : Rhetor pubticuSj Rhetor Lovanietisis , Rhelor Academicus.

La faculté des arts, qui avait vu s'accroître le nombre de ses collèges, devint de plus en plus le foyer des travaux préparatoires qui devaient conduire de la connaissance mûrie de la langue latine à la lecture de nombreux auteurs. Alors qu'il n'y avait des cours d'humanités que dans un petit nombre d'écoles du pays , il fut urgent d'établir des leçons de grammaire dans les anciennes pédagogies de Louvain ^. Celle où l'on s'occupa davantage de la langue et des lettres fut la pédagogie du Lis, le Lilium, qui s'ouvrit peu d'années après l'érection de l'université (1457). Son fondateur, qui fut aussi son premier président pendant un laps de cinquante-six ans, Carolus Virulus, ou Charles Manneken, originaire de Gand, s'occupa lui-même des méthodes d'enseignement, et se piqua de donner une

* Le même P. à Rivo, d'Assche, qui mourut le ^7 janvier 1499, eut quelque célébrité comme théologien, surtout à propos (l*une controverse De futuris contingentibus, 11 élait recteur en 1477, lors de Farrivée de Farchiduc Maximilien en Brabant. Voy. Fasti Àcad., pp. 93-94; Foppens, pp. 1004-1005.

« Fasti, p. 173.

^ Sur les deux anciennes pédagogies du Château et du Porc, Paedagogium caslri, Paedagogium Standonck vulgà Porci, voy. les Fasti, pp. 232, 256, et sur le Vêtus Falco, première forme de rétablissement agrandi au siècle suivant sous le titre de Falco ou Collège du Faucon , pp. 263-264.

iO MÉMOIRE SUR LE COLLEGE

nouvelle direction aux études de grammaire : si Ton prit plus tard en pitié la bizarrerie des règles qu'il composa, il eut de son temps le renom d'un promoteur des belles-lettres *, et Ton ne peut du moins lui refuser le mérite d'avoir rempli cette tâche avec autant de persévérance que de sincérité, et d'avoir attiré de ce côté l'attention et les sympathies de la jeunesse.

Ainsi, quoiqu'il soit impossible de défendre tout à fait les Formutae epistolares des sarcasmes de l'âge suivant % il faut rendre justice à cette science pratique par laquelle Virulus se mettait à la portée de la jeunesse à tous les instants de chaque journée, à ce dévouement entier qu'il faisait de sa personne à la propagation de sa méthode. Vives, qui n'était ni entêté, ni pédant, a relevé le mérite personnel et le zèle de Virulus dans son traité sur l'enseignement des sciences ^. Paquot a été bien plus sévère à l'égard de Virulus et des plus anciens maîtres de grammaire et de style ^ : Erasmus aliique fontes Romani Eloquii multis saeculis ptope ignotos pulgris illis DiGTAMiNiBUS, seu varOs ineptis ac sqiuxlidis praeceptionibus, quales etiam in nostro Carolo Virulo cemere est, stibstiluerunt.

Les traités alors répandus en Belgique, pour l'étude de la grammaire, appartenaient à cette classe de lourdes élucubrations, sur laquelle s'est exercée la verve des critiques de la Renaissance : Erasme s'est élevé avec tant d'autres contre ces oracles de l'éducation ^, qui participaient à la fois de la subtilité et de la prolixité portées d'ordinaire au moyen âge dans l'exposé des principes de toutes les sciences; ces mêmes livres^, ne l'oublions pas, avaient conservé un égal empire dans les écoles qui relevaient

* Yoy. Fasti, p. 262. — Car. Virulus, qui mourut en 1493 , est appelé dans son épitaphe : Universitatis quoque Lovaniensis in liUeris humanis et omni humanitale decus.

^ Ce livre de Virulus sur le style épistolaire ou plutôt sur Fart d'écrire, qui eut deux éditions à Louvain en 1476, fut réimprimé plusieurs fois dans les années suivantes, par exemple, à Louvain, à Paris, à Deventer et ailleurs. Voy. de Reiffenberg, loc, cit., p. 19 (note 3).

' De tradendis discipUnis, t. IV, lib. I, p. 336. Voy. Tanalyse de ce traité dans le mémoire de M. Namèche sur Louis Vives, pp. 65-75.

* Fasti m., i. î,p.397.

' Le Graecismus d*Évrard de Béthune, le Catholicon de Jean Balbi de Gènes, le Mammolrectus de Joannes de Garlandia. Voy. le Troisième Mémoire de Reiffenberg , pp. 10-16, et le mémoire cité sur Y Instruction publique au moyen âge, pp. 115et8uiv.

^ Voy. dans le curieux ouvrage des Etudes classiques dans la société chrétienne, par le P. Daniel

à un degré quelconque de Tuniversité de Paris, arbitre de tout enseignement dans Tancien royaume de France.

Une méthode fort simple d'exposer la grammaire devait ressortir un jour d'une lecture familière d'un grand nombre de bons auteurs. Mais au XV""^ siècle, en plusieurs écoles de notre pays, on ne connaissait les anciens que par l'intermédiaire d'écrits de l'antiquité chrétienne, dont les copies avaient été fort multipliées au moyen âge : tels étaient les ouvrages de Boèce, et la grande compilation d'Isidore de Séville, connue sous le nom d'Origines ou d'Elymologiae. Boèce, comme écrivain et comme penseur, avait eu dans tous les siècles une célébrité non interrompue; dans son traité fameux de Consolatione philosophiae , le culte de la philosophie platonicienne s'alliait à la profession fervente des dogmes chrétiens ^ On le mettait au nombre des plus sages d'entre les clercs de la vénérable antiquité, maison l'y distinguait de ceux qui avaient vécu dans le paganisme. Un ancien poète, qui lui donnait la septième place après Cicéron, Salomon, Sénèque, Térence, Lucain, Perse, Alard de Cambrai n'avait point de réserve à faire pour lui ^ :

Boèces est après nommés; Cil n*est pas repris ne blâmés Par faute de boine clergie.

Sous le nom de Boèce circulaient aussi des ouvrages de dialectique ; précieuses versions, grâce auxquelles revient à Boèce l'insigne honneur d'avoir conservé dans le monde latin la pensée aristotélique. C'était bien là entrevoir l'antiquité sous ses grands aspects, et il y avait dans les pages de la Consolation de quoi exciter la curiosité des générations suivantes, qui ne connaissaient point encore les œuvres littéraires où Boèce s'était inspiré. Sa composition principale était populaire autant qu'aucune

(Paris, 4853, i vol. in-8®); le chapitre VI, f Université du XIll^' au XF^ siècle, pp. i57 et suiv., pp. i58, 476-178.

* CoDS. la dissertation de M. Toussaint, De la philosophie de Boèce, et spécialement le chapitre sur rinfluence de sa philosophie. Louvain, 4848, in-S*", pp. SOetsuiv., pp. 402-145.

^ Extrait de son poème : Li livres extrais de philosofie et de moralité. Voy. la thèse de M. Francisque Michel : Quae vices Virgilium in medio aevo exeeperint. Paris, 4846, p. 52.

autre au XY""^ siècle; elle vit le jour en trois langues dans les premières années où Tart nouveau de la typographie fleurit en Belgique *.

Déjà les allusions continuelles aux monuments littéraires de Rome et de la Grèce, que renfermaient de pareils ouvrages, excitaient naturellement chez les lecteurs le désir d'en connaître l'original, d'en étudier le texte, quand il sortirait un jour de la poussière des bibliothèques : un tel désir était l'éveil de l'esprit scientifique qui allait s'attacher bientôt à l'investigation des choses de l'antiquité. Le siècle de la découverte de l'imprimerie ne se passa pas pour la Belgique, sans que ce besoin intellectuel fût satisfait en quelque mesure : on verra dans les pages qui vont suivre que cet art paya son tribut aux lettres en même temps qu'aux sciences, et que plusieurs auteurs latins de premier ordre furent imprimés à Louvain, dans les trente dernières années du siècle où l'art lui-même fut inventé. Des matériaux, des textes ne manquèrent donc pas aux esprits d'élite qui, par des efiTorts partiels, tâchaient de s'approprier la langue des anciens auteurs, et pressentaient la prochaine régénération des études littéraires en général.

Il faut encore tenir compte d'une autre influence qui agit à Louvain, comme dans nos provinces du midi, en faveur des lettres : l'institution des frères de la vie commune ^, dits aussi Hiéronymites (Clerici regulares S. Hieronymi), institution qui avait son siège à Deventer, se répandit en plusieurs villes ^ et grâce à ses soins, la connaissance du latin gagna tous les jours dans l'éducation de la jeunesse. Si l'Italie, en ces mêmes épo-

* La CoMolation de Boèce paraissait en français, à Bruges, en i477, in-folio; c était une des premières éditions de Colard Mansion. Voy. la Notice de M. van Praet sur cet imprimeur. Paris, 1829, p. 22, et louvrage récent de M. A. Bernard : De t origine et des débuts de rimprimerie, part. H, pp. 389-390. La version flamande parut à Gand, en 1483, et le texte latin, à Louvain , en 1482 et 1487, in-4<>, chez Jean de Westphalie.

^ L^écrit hollandais de M. Delprat sur la Corporation de Gérard Groot et sur YInfliience des maisons de frères , etc. (Utrecht, 1830, in-8®) , a été mis à profit par plusieurs écrivains modernes , et a été traduit en allemand par M. Mohnike (Leipzig, 1840).

3 Lire Ténumération de leui^ écoles dans nos villes principales, dans le mémoire cité sur 17mstruction publique, pp. 97-101. Le nombre de leurs maisons, qui était de quarante-cinq en 1430, avait triplé en 1460. Voy. Hallam, Littér. de l'Europe, t. L pp. 109-110, et de Reiffenberg, Troisième Mémoire, pp. 27 et suiv.

ques, s'occupait déjà à mettre au jour les œuvres de Tantiquité, on avancerait sans exagération aucune que Tinstruction n'y était pas mieux entendue et plus soignée que dans ces écoles nées du dévouement de quelques hommes sur le sol de la Hollande, et ensuite de la Belgique. Leur attention se portait à la fois sur l'éducation du peuple et sur celle des classes élevées. Les vues qui les guidaient en toutes choses étaient chrétiennes, et cependant ils renonçaient ouvertement aux formes de la scolastique ^.

Les travaux des Hiéronymites ne furent point stériles pour l'avancement des lettres classiques : il y eut des membres de cette école qui écrivirent h l'imitation des anciens auteurs ; il y en eut d'autres qui s'appliquèrent aussi à la correction des manuscrits, et même qui mirent la main un peu plus tard à la publication des textes.

Vers le milieu du XV"** siècle, plusieurs membres distingués de l'école de Deventer voyagèrent en Europe , et Crent en Italie un séjour assez long pour être initiés à tous les genres de recherches qui avaient pour objet l'antiquité, son histoire et ses langues; l'influence de ces hommes fut grande partout, à leur retour dans les Pays-Bas. De ce nombre furent Joannes Wesselus et Rodolphus Agricola, qui s'abouchèrent en tout pays avec les hommes les plus avancés en chaque science. Le premier, qui sortait de l'école de Zwolle, revint dans sa patrie après avoir fait un long séjour à Paris, puis en Italie, où il fréquenta Bessarion et les personnages les plus lettrés : il dirigea les études d'une nombreuse jeunesse et partagea ses propres études entre la Bible et les anciens auteurs ^.

C'est surtout Rodolphe Agricola ou Huesman, dont l'exemple dut réagir sur l'opinion que l'on se faisait des lettres à Louvain et dans d'autres villes de la Belgique. Il était venu prendre à Louvain, en 1465, le bonnet de maître es arts, et il y avait obtenu les honneurs suprêmes dans la promotion de philosophie; là déjà il s'adonna à la lecture des écrivains latins.

> Voy. Heeren, Gesch. der class, LUer,, B. Il, pp. 160-170.

^ La part que Wesselus donna aux Écritures dans les travaux de son école. Ta fait considérer en Allemagne et en Hollande, mais sans preuves décisives, comme un théologien protestant d avant Luther. Voy. Ulimann, Johann Wessel (Hamhurg, i834), et des dissertations latines publiées à Utrecht et à Amsterdam, en i83i et 1840. — Wesselus reçut les surnoms de Ltu mundi et de Magister Controversiarum.

particulièrement de Gicéron et de Quintilien ^. Âgricola revint de Tltalie helléniste habile, après avoir entendu les leçons de Théodore Gaza, et il enseigna la langue grecque à Alexandre Hégius, qui en fonda Tétude dans le cercle fort étendu de ses relations ^; suivant Érasme', Âgricola était rhomme qui avait le plus de culture littéraire en deçà des Alpes, et il a obtenu de lui pour son goût d'humaniste le nom de Maro^ pour son savoir en grec l'épi t hèle de Graecissimus.

La direction de Deventer fut dès l'an 1468 entre les mains d'Alexandre Hégius, qui mit en honneur l'érudition, et qui fournit la carrière la plus laborieuse, dégagée de toute ambition personnelle *. Il a laissé peu d'écrits, mais formé de nombreux élèves dignes de renommée ^. Plusieurs d'entre eux brillèrent au siècle suivant en Belgique et en Allemagne, et se distinguèrent par un enthousiasme pour la culture classique plus modéré, plus sage, moins païen que celui des Italiens, comme le voulait l'esprit religieux qui avait régné dans l'école. Après Ërasme, qui entendit Hégius à l'âge de neuf ans (vers 1476), citons Hermann von dem Busch, qui visita l'Italie en 1480, et brilla dans plusieurs universités^; J, Murmellius, de Ruremonde, qui enseigna à Munster pendant quatorze ans ''; J. Gaesarius, de Juliers, un des premiers éditeurs de Pline; J. Horlenius et Timannus Gamener, directeurs d'écoles publiques à Herford et à Munster; enfin, Gonrad Goclenius, latiniste plus tard célèbre du collège des Trois-Langues.

* Voy. de Reiffenberg, Troisième Mémoire, pp. 29-31 ; Hallam, /oc. et/.. 1. 1, pp. 484, 209-210; Haumer, Gesch. der Paedagogik, B. I, 8. 77-85. Cest à Heidelberg, à la cour de Télecteur palatin , que se passèrent les dernières années d' Agricola, qui mourut en i485.

' Suivant une conjecture de Hallam (Ihid,, 1. 1 , p. i82, note) , un traité de Técole de Deventer sur la conjugaison grecque : Conjugationes verborum linguae graecae, Daventriae novo extremo labore collectae et impressae, in-4^, daterait de l'an 1480, et serait le premier essai de typographie grecque dans les pays cisalpins.

^ In Adag. quid cani cum halneo? -— 0pp. il, p. 166 c.

^ Hégius mourut en 1498. Voy. Revii Daventria iUustrata, libri VI. LugdBat., i651 , pp. 129-130.

^ Voy. Raumer, Gesch. der Paedagogik, B. I, s. 86-90.

^ Hermannus Buschius, qui habita le Lis, à Louvain, vers 1521 , mourut en 1534. Sur sa carrière voy. le discours de Perizonius cité par de Reiffenberg, Troisième Mémoire, p. 36, et Raumer, Op. c/r, 1. 1, pp. 91-93.

" Murmellius revint en Hollande en 1514 et mourut en 1517, à Deventer. Nous citerons de ses écrits entre autres le Scoparius ad profligandam barbariem e scholis.

On ne saurait mettre en doute que renseignement de Deventer et des écoles qui en relevèrent à un degré quelconque n ait concouru à déterminer quelques vocations pour l'étude de la grammaire et des langues anciennes dans la jeunesse universitaire de Louvain : les idées se modifièrent, le besoin d'une méthode régulière se fit sentir; c'est du collège du Lis, où avaient régné les préceptes de Virulus, que sortit Jean Despautère, un des réformateurs de la grammaire latine, et c'est là même où nous le verrons enseigner au commencement du siècle suivant.

Quant au grec, le nombre de ceux qui s'en occupèrent fut encore trèsrestreint, ce qu'il faut attribuer non -seulement aux difficultés inhérentes à l'étude de ses formes grammaticales , mais encore à la rareté des premiers livres grecs imprimés en Italie, rareté qui se fit sentir jusque dans les premières années de l'autre siècle *. Des obstacles difTérents se produisaient, au reste partout, en opposition à l'organisation et au développement des études grecques. En Italie, la renaissance latine leur faisait concurrence; les uns, cédant à une fierté nationale poussée très-loin, se complaisaient exclusivement dans l'étude des œuvres latines, qui respiraient la grandeur de l'ancienne Rome, les splendeurs de la civilisation antique; les autres, pleins de confiance en leurs propres talents, se faisaient auteurs dans une pensée de rivalité, et se croyaient être les héritiers, les continuateurs des anciens en les imitant. Les premiers travaux nécessaires à la correction et à la publication des textes grecs furent l'œuvre des réfugiés de Byzance; les éditions faites par les érudits italiens ne vinrent qu'après ^. En Allemagne même, ce n'est pas des universités que sortit l'initiative en faveur des classiques; la connaissance du grec fut encore très-rare en ce siècle de transition : il semble que le seul homme qui y ait atteint une force remarquable ait été Jean Reuchlin ; le premier, en ce pays, il aurait fait à Baie, vers 1475, des leçons sur les auteurs grecs, et amassé une collection de manuscrits en cette langue ^. Encore sait-on

* Hallam , Littér. de l'Europe , t. I , pp. 252-^53.

* Sur ces deux époques, voy. X Histoire de la lillérat. grecque de Schoell, t. VU.

^ Hallam , loc. cit., t. I, p. 232; Raumer, op. dt., t. I, pp. 420 et 427. J.-G. Eîchhorn na pu contredire ce fait dans son ouvrage connu d'histoire littéraire, qui forme dix volumes, publiés à GoUingue, de 1805 à 1811. Voy. GeschiclUe der Literatur, B. III, Th. I, p. 232 u. folg.

suffisamment que Reuchlin s'est appliqué avec prédilection à Thébreu et à la philosophie Kabbalistique.

En France , les livres grecs étaient rares et chers ; et ce n'est que depuis Tan 1458 que renseignement de la langue fut organisé et commença à prendre faveur à l'université de Paris ^. Là aussi l'étude du grec était le plus souvent une affaire individuelle, et les leçons du Grec Hermonyme, de Sparte, payées fort cher, étaient de peu de fruit, au dire de tous les humanistes du temps qui les ont suivies. Cependant, c'est en fréquentant l'université de Paris que plusieurs jeunes gens de nos provinces ont pu acquérir des notions de grec, et provoquer ainsi dans l'esprit de quelquesuns de leurs compatriotes un sentiment de salutaire émulation ; il fallait des exemples avant que l'opinion se formât.

Au XV"* siècle, l'hébreu fut moins connu chez nous que le grec; cependant , de proche en proche , son étude gagna du terrain : comment n'aurait-elle pas sollicité la curiosité d'un certain nombre d'hommes, quand on la vit embrassée avec ardeur par des savants si hautement estimés que l'étaient Joannes Wesselus et Rodolphus Agricola, cités précédemment comme philologues?

J. Wesselus , de Groningue , initié à l'hébreu aussi bien qu'au grec , enseigna la langue sainte dans plusieurs villes où il séjourna, à Paris (1452), à Rome (1470), à Baie (1475), à Heidelberg (1477); il l'enseigna de même, selon toute apparence, à Louvain et à Cologne ^. Il ne fut pas, prétend-on, sans influence sur le cours que Reuchlin donna à ses études, quand il l'eut rencontré à Paris et en Allemagne. Ce ne fut pas un médiocre hébraïsant que celui qui était alors en état de lire l'Ancien Testament dans le texte original^. Le second de ces hommes, Agricola, eut, comme Wessel, la renommée d'avoir allié le savoir de l'hébraïsant aux études de l'humaniste. Son exemple dut gagner des prosélytes à l'hébreu dans les Pays-

' Voy. Crevier. Hist. de l université de Paris, t. IV, pp. 243-246.

* Voy. Hetzel, Gesch, dcr hebraischen Sprache, pp. 155-136. — Suffr. Pelri, De scriptoribus Frisiae, decas VUI, c. 4.

5 Wesselus avait demandé au pape Sixte IV, comme la plus grande faveur, Tautorisation d'emporter de Rome, en Belgique, des manuscrits hébraïques de la Bible. Voy. Foppens, BibL Belg., p. 1163, et Reiffenberg, Troisième Mémoire, p. 36.

Bas : c'est en Italie qu'il Tavait appris avec grande application dans ses vieux jours, sous la direction d'un juif converti, et on lui attribua une traduction du Psautier hébraïque en latin.

Pourquoi ne nommerions-nous pas, après Âgricola, cet Augustin de Hasselt, né vers le milieu du même siècle, Gaspar Âmmonius, versé dans rhébreu au point de l'enseigner plus tard à plusieurs savants en Allemagne, où il résida ^ ?

Enfin, on est en droit de présumer qu'une teinture de Thébreu était répandue dans une classe nombreuse de théologiens, puisqu'on trouve dans un livre de polémique, imprimé à Louvain en 1487, par Jean de Westphalie ^, des citations hébraïques imprimées en caractères originaux d'une forme massive et d'un dessin peu élégant, tandis que les passages grecs y sont écrits à la main. C'était beaucoup d'avoir attiré l'attention des lecteurs sur ces lettres étrangères, qui n'étaient plus des énigmes pour tout le monde : les études hébraïques prendront leur essor au siècle suivant avec une telle rapidité, qu'il faut bien supposer les écoles prédisposées à leur culture.