II

l'université de louvain de 1500 A 1520.

Cette institution avait grandi au bout d'un terme de moins d'un siècle au point d'être comptée parmi les universités de premier ordre en Europe, et sa population d'étudiants avait été toujours croissant en même temps que la renommée de ses docteurs et la solidité de son enseignement : on n'a pas de peine à croire à cette grande prospérité dont parlent ses annalistes, non-seulement si l'on interroge l'histoire des maîtres qu'elle a for-

' Voy. Paquot, Mémoires, t. [, pp. 434-435. La grammaire que le P. Mantelius (Hasseletutn , p. 108) attribue à Ammouius, parait être Tœuvre (l*un autre hébraisant, peut-être deSéb. Munster. Ammonius ne mourut que vers 1524.

* Epislola apologetica magisiri PauU de Middelbiirgo ad doclores Lovanienses, petit in-4'' de 37 feuillets, portant à la dernière page : Impressum in aima universilate Lovaniensi per Joannem de Westphalia, Voy. Lambinet, De l*origine de l'imprimerie, 2""* éd., t. Il, pp. 51-52. — Le même imprimeur fit paraître, en 1492, une édition de la réponse de l'antagoniste de Paul de Middelbourg : Pelri a Rivo resp. ad epistolam apologeticam.

mes, mais encore si Ton considère qu'elle était rétablissement d'instruction supérieure, alors unique, placé au centre des Ëtats qui avaient passé entre les mains des princes de la maison de Bourgogne. La Hollande, la Flandre et l'Artois, le Brabant et les provinces avoisinantes, ainsi que la Bourgogne, formaient le grand territoire sur lequel s'étendaient plus spécialement ses immunités et privilèges : cette espèce de domination littéraire fut longue; elle ne fut concentrée dans la Belgique proprement dite qu'après la séparation des Provinces-Unies au nord, et plus tard après la conquête des provinces du midi par Louis XIV. La Faculté des arts, pépinière des autres facultés, reconnut, pour ainsi dire à l'origine, une distinction de ses membres en quatre Nations, dites de Brabant, de France, de Flandre et de Hollande ^; quoiqu'elle obéit à un autre souverain, la France était comprise dans cette reconnaissance des droits académiques concédés aux étudiants et aux gradués de diverse origine. D'autre part, comme siège d'enseignement général {sludium générale), comme institution de la république chrétienne unie à toutes les autres de même titre et de même fondation, l'université de Louvain attirait à elle grand nombre d'étudiants de

' On a accordé, ce nous semble, si peu d'attention à ce fait dans les derniers écrits relatifs à l'instruction, que nous n hésitons pas à en faire apprécier les particularités dans une note d'après V. André, Fasti academici, p. 240. Dès le 31 janvier i435, on distingua quatre Nations au sein de la Faculté des arts : Brabantia, Gallia, Flandria, HoUandia. Ainsi furent réglées les choses : sous le nom de Brabantia, on comprendrait tous les pays qui n'étaient pas renfermés sous la dénomination d'autres Nations; sous le nom de Gallia, tout le royaume de France, avec toutes ses possessions, y compris le territoire de Cambrai; peu après, par décision du 25 octobre i448, on adjoignit à la Nation de France le pays de Liège et le comté de Looz. Sous le nom de Flandria, on comprendrait toute la Flandre, les comtés de Hainaut et de Namur , ainsi que la ville de Malines; sous le nom de HoUandia, la province de Hollande, la Zélande, le territoire d'Ut'recht, la Frise, et toute la contrée au nord voisine de la mer.

Bientôt s'introduisit la coutume de pourvoir aux fonctions et dignités de la Faculté des arts dans l'ordre des Nations qui la composaient. Chaque Nation avait un procureur, dont l'office était de la convoquer quand et autant de fois qu'il en était besoin. Les quatre procureurs formaient avec le doyen et les quatre présidents des pédagogies, ce qu'on appelait le petit conseil : le grand conseil était formé par l'adjonction de maîtres es arts et de docteurs, ou même de gradués en d'autres facultés. Cependant, toutes les Nations délibéraient ensemble, soit dans les assemblées académiques générales, soit dans celles de la faculté, sous la présidence et en présence d'un seul et même doyen. Quand le recteur devait être élu dans la Faculté des arts, on le choisissait parmi ses membres en général, sans distinction de Nation.

pays étrangers, de TAngleterre, de la Westphalie, des contrées du Rhin. 11 existait alors en fait d'études un droit international très-large : les diplômes délivrés par une académie légalement constituée avaient une valeur universelle, dont les rapports scientifiques des universités d'Allemagne, tels qu'ils sont entendus de nos jours, donnent à peine une idée.

Cette diversité d'origine, qui existait chez les étudiants de l'université de Louvain, s'étendait aux maîtres eux-mêmes : parmi ses professeurs titulaires, et aussi parmi ceux à qui était octroyé le droit de professer dans ses collèges, on rencontre une foule d'étrangers dont la présence à Louvain atteste non-seulement cette fraternité littéraire établie entre les universités dont nous parlions tout à l'heure, mais encore le fait d'une communication incessante des maîtres de Louvain avec des savants et.des maîtres étrangers. Des hommes qui avaient complété leur instruction à Louvain, ou qui étaient sortis de quelque école latine de l'une ou l'autre de nos villes, visitaient d'autres universités en Allemagne, en Italie, en France, et bien des fois des érudits, qui avaient fait leurs preuves ailleurs, séjournèrent à Louvain et firent là un échange fort utile de connaissances et de méthodes. Ils inspiraient le goût des diverses branches de philologie qui étaient florissantes en Italie, et qui avaient déjà fait des prosélytes en deçà des monts.

Nous rencontrerons sur notre route les noms de plusieurs de ces hôtes célèbres, qui soutinrent le zèle ou stimulèrent l'ardeur de nos premiers humanistes ^.

Nous n'irons pas plus loin sans caractériser le genre de concours que l'art de l'imprimerie a prêté, à l'époque que nous étudions, aux travaux des écrivains, aux efforts de tous ceux qui se sentaient une vocation scientifique ou littéraire. Il s'agit d'une force nouvelle qui s'était produite tout à coup au cœur de l'Europe civilisée : notre pays fut un des premiers à s'en emparer, et il est permis de dire qu'il s'en est servi dignement, notre sujet en fournit les preuves.

Sans révoquer en doute les droits de Thierry Martens à être appelé le

* Voy. au chap. V des aperçus sur les humanistes qui enseignèrent dans les pédagogies de Funiversité, et sur les savants étrangers qui firent des leçons à Louvain ou y servirent dune autre manière la cause des lettres.

premier imprimeur de la Belgique % nous avons à constater ici, comme un fait important, la présence à Louvain, dès Tan 1475, d'un premier imprimeur connu et autorisé, venu de TÀUemagne : ce fut Jean de Westphalie {Joannes de Westphalia)^ se nommant quelquefois lui-même Paderbomensis, comme étant né à Âken, dans le diocèse de Paderborn K II obtint de l'université le titre de magister artis impressoriae, et imprima son premier ouvrage à Louvain en décembre 1474 : Liber ruralium commodorum Pétri de Crescentiis. Pendant une résidence d'environ vingt-quatre ans, jusqu'à l'an 1497, date de sa mort, Jean de Westphalie mit au jour plus de cent vingt ouvrages ^ dont les exemplaires conservés sont mis au nombre des plus curieux monuments de la typographie naissante ^« Parmi ces ouvrages, les uns présentent un intérêt tout pratique, d'autres répondent aux besoins des sciences théologiques, d'autres reproduisent des controverses du temps ; mais il est aussi bon nombre d'anciens auteurs imprimés dans le même intervalle par Jean de Westphalie, probablement d'après des éditions qui étaient en ce genre les premières productions de la presse en Italie, rarement d'après des manuscrits. Nous citerons parmi ces auteurs, les satires de Juvénal et de Perse (1475), le traité de Cicéron, De claris oratoribus (1475), les Bucoliques et les Géorgîques de Virgile (1475), les XII livres de l'Enéide (1476), les traités de Cicéron, De Officiisy Paradoxa, de amicitia, de seneclute (1485) , une traduction de la morale d'Aristote par Léonard Arétin (1475) *; nous

^ Un exposé des opinions en présence a été fait par M<^' de Ram , dans les notes de ses Considérations sur Chistoire de ^université de Louvain, pp. 43-46 (Brux., 4854).

^ Les autres imprimeurs du même temps que fait connattre Larabinet, sont d'abord : Jean VeU dener (1467-1479), qui alla ensuite exercer son état en Hollande; puis en second ordre, Gilles Vander Heerstraeten , Louis Ravescot, Conrad de Paderborn ( frère de Jean ) et Conrard Braem.

' Voy. Lambînet, Origine de l'imprimerie, 2»« édit., 1810, t. H, pp. 4-80.

^ 1^ plupart des éditions de J. de Westphalie ont été exécutées, dans un local concédé par Tuniversité, et l'imprimeur, comme celui qui a le droit de chasser sur les terres d'autrui, datait ses publications du territoire académique où il travaillait : In aima et florentissima universitate Lovaniensi.

' M. de Reiffenberg a énuméré plusieurs de ces classiques et autres anciens auteurs , alors imprimés à Louvain, ainsi que les Épttres de Cicéron ^d familiares (Troisiètne Mémoire, pp. 47-18), d'après le Dictionnaire bibliographique de \jk Serna Santander, et les Annales de Maittaire. Au nord de la Belgique, on imprimait à Utrecht, vers 4475, Yégèce, et le poème de Claudien De raptu Proserpinae.

y ajouterons Boèce déjà cité, les XXII livres De Civitate Dei de saint Auguslin (1488), et ses livres sur la Trinité (1495); enfin, les Epislolae peramomae d'Aeneas Sylvius Piccolomini (1483). On conserverait difficilement des doutes sur les progrès lents, mais sûrs, des études de philologie latine, en voyant ces textes étendus de Cicéron et de Virgile, publiés à Louvain avec netteté, et mis à la portée de la jeunesse de ses collèges.

Justice étant rendue à ce que fit Jean de Westphalie à Louvain pour la cause des études, nous avons à glorifier bien davantage de ce même chef la mémoire de Thierry Martens d'Alost : que Ton suppose Martens associé de Jean de Westphalie dès 1473 *, ou bien élève de celui-ci, qui, après avoir imprimé tout d'abord à Alost, lui aurait laissé un nombre suffisant de caractères pour continuer sa profession ^, il n'en faut pas moins le considérer comme le premier typographe de la période dont nous nous occupons. Avec quelle persévérance, habitant Anvers et Alost tour à tour, il cultiva son art et le perfectionna sans cesse, tandis que son émule avait le séjour et le marché de la ville universitaire! Avec quelle activité et quel zèle il se posa plus tard comme son successeur ! Dès la fin du XV™* siècle, Th. Martens, qui avait racheté les ateliers de Jean de Westphalie, offrit ses services à l'institution de Louvain : si d'abord il ne résida pas constamment dans cette ville, il s'assura des titres à ce nom de mailre en l'art cCimprimer, qui lui fut donné l'an 1501. Ainsi Th. Martens s'est associé avec une noble générosité aux travaux scientifiques et littéraires qui allaient réclamer le secours d'un imprimeur habile et intelligent, et nous verrons que son nom peut être dignement uni dans l'histoire des lettres aux noms des hommes qui en furent les promoteurs. Si on lui a donné le nom d'Aide de la Belgique, il avait, certes, dans sa sphère, acquis une érudition qui le rapproche de la savante dynastie des Aides : latin, grec, hébreu, idiomes vivants, c'étaient les langues de sa conversation et de ses écrits. Enfin, en 1512.

* C*est Topinion du P. van Iseghem dans son ouvrage que nous cilons plus d'une fois: Biographie de Tlnerry Martens S Alost, premier imprimeur de la Belgique (Matines, Hanicq, 18,^2. i vol. in-8°).

^ L'opinion de Lambinet défavorable à Th. Martens, a été reprise par M. A. Bernard, qui ne connaissait encore que louvrage de M. de Gand, publié à Alost en i845, quand il a donné son livre intitulé : Origine et débuts de l'imprimerie en Europe (Paris, 1,1, 1852 , t. Il, pp. 401-400).

n MEMOIRE SUR LE COLLEGE

Th. Marlens vint se flxer à Louvain , et y installer tout son matériel d'imprimerie : c'est surtout dans cette ville qu'il déploya son art de graveur en caractères; des corps nouveaux de caractères romains, et aussi de caractères grecs, lui servirent à l'impression de ses nombreuses éditions, qui sont des garants de son habileté, de sa merveilleuse aptitude, comme de l'érudition des humanistes, au milieu desquels il vivait. Il est un de ces personnages qui, à l'époque de la Renaissance, ont participé, comme imprimeurs éclairés, à l'avancement des études, et qui ont eu le privilège de venir puissamment en aide aux travailleurs de l'intelligence. Il recevait d'eux des lumières, et en retour, il sollicitait leur zèle, il réalisait leurs projets, il donnait aux fruits de leur labeur une prompte publicité; il contribuait à nourrir, au centre de la Belgique, l'émulation qui animait les écoles de l'Europe occidentale. Comme l'a très-bien dit son historien * : ff c'est surtout à la Faculté des lettres qu'il consacra ses presses. Aussi est-ce à l'activité avec laquelle Martens secondait les efforts d'Ërasme, de Barland, de Martin Dorp, de Pierre Gilles, de Louis Vives, et de plusieurs autres latinistes, que l'université de Louvain dut l'avantage de contribuer puissamment à la renaissance de la saine littérature au commencement du XVI'P® siècle. Quatre-vingts éditions, dont la latinité toute cicéronienne bannit à jamais du sol belge le jargon barbare du moyen âge, attestent encore aujourd'hui la part que prit Martens à cette œuvre glorieuse. »

Thierry Martens était alors seul en état d'imprimer avec autant de soin et de correction cette foule de livres adoptés comme classiques, qui servirent de texte aux études privées, ainsi qu'aux leçons de philologie données dans les pédagogies de Louvain^ : c'est lui qui fournit aux jeunes maîtres d'alors les moyens de publier ces livres qui en préparaient de plus savants, et c'est lui aussi qui , renonçant à propos à l'in-folio des premières œuvres de la typographie, offrit à la jeunesse des livres portatifs, commodes par leur format, corrects dans leur texte, et vendus à bon marché ^ Il fut

^ Van Iseghem, Biographie, p. 100.

^ Voy. plus loin la seconde partie du chapitre V.

^ Voir dans la Biographie citée une traduction de la lettre adressée en 1517, par Martens à ses bienveillants lecleurs, en tête de la paraphrase d'Érasme sur YEpilre de saint Paul aux Romains, pp. 153-154.— Dès Tau 1501, les Aides avaient donné la préférence à Tin-lS ou petit in<8^

donné aussi à Martens de rendre des services à la science et aux lettres : les érudits qui fréquentaient sa maison, et souvent se faisaient ses correcteurs, trouvèrent toujours en lui un éditeur désintéressé : et qui sait si Ërasme aurait fait une aussi longue résidence à Louvain, s'il n'y avait pas compté, outre la sympathie des esprits les plus distingués, sur Tamitié et le dévouement de Thierry?

L'ouverture du collège des Trois-Langues donna une nouvelle activité aux presses de Th. Martens : c'est avec l'aide des professeurs de ce collège et de leurs confrères, c'est en vue du mouvement intellectuel qu'ils allaient produire et diriger, qu'il publiera une partie de ses belles éditions *. Ce que nous voulions signaler par avance dans cette revue historique, c'est la faveur de l'opinion, acquise à la culture des langues et des lettres; c'est la nature et l'abondance des ressources qui étaient assurées à cette culture dans l'école centrale, sur laquelle le pays tout entier avait les yeux fixés.

COrfSmÉRATIONS SUR LA RENAISSANCE DES LETTRES EN EUROPE ET SUR l' AVÈNE- MENT DES ÉTUDES HÉBRAÏQUES, EN RAPPORT AVEC l'hISTOIRE DE l'eNSEIGNE- MENT LITTÉRAIRE EN BELGIQUE.

FelU qui potuU rerum eognoêetrt eaïUHu.

Ce serait un hors-d'œuvre, en raison des limites du sujet que nous traitons , que de disserter en cet endroit sur les causes de la Renaissance et sur les effets qu'elle a produits dans le monde chrétien. Cependant, comme nous devons parler de l'étude des langues classiques , de la première publication des auteurs païens, et de l'accession de l'hébreu aux deux langues savantes de ^'antiquité, il nous a paru impossible, avant d'aller plus loin, de garder le silence sur la véritable origine, sur la légitimité d'un mouvement littéraire qui a permis à l'esprit moderne de se manifester avec toutes ses forces. Ce qui peut être dit de l'Italie et de la direction de ses écoles, s'applique aux nations cisalpines qui sont entrées a leur tour dans le même mouvement.

* Voy. plus loin chapitre IX.

Et d'abord, qu'on ne se mépreone pas sur le point de départ de cette rénovation des études littéraires que Ton désigne universellement du nom de Rencdssance. Ce n'est point là lin fait accidentel qui s'est produit instantanément, un phénomène sans raison et sans cause, une anomalie du monde moral. N'est-il pas constant aujourd'hui que depuis la chute du polythéisme, une tradition littéraire non interrompue n'a jamais cessé d'exercer quelque empire sur l'éducation européenne? Ne voit-on pas poindre deux cents ans auparavant cette culture des lettres anciennes, que l'on voudrait, dans des vues intéressées, faire coïncider avec la révolution religieuse du XYI""'' siècle? Il est de fait que la renaissance des lettres répondait à un besoin réel des intelligences dans la république chrétienne, qu'elle était appelée par l'activité toujours plus grande de ses écoles, et qu'elle a commencé longtemps avant les troubles religieux et politiques qui ont divisé profondément l'Europe. Mais on a porté, en cette cause, un esprit de système contraire à la vérité historique, placée, comme nous allons le montrer, entre deux opinions extrêmes.

D'une part, un grand nombre d'écrivains appartenant au protestantisme dénient à l'Ëglise la meilleure part de la gloire qui lui revient pour avoir favorisé l'étude de l'antiquité dans ses langues et ses monuments, ou bien, s'ils accordent leur admiration aux pontifes et aux puissants personnages de l'Italie qui ont encouragé davantage la restauration des lettres antiques, ils insinuent fréquemment qu'ils n'ont pu le faire sans abjuration cachée de leur foi , sans danger pour leurs mœurs et pour celles des peuples chrétiens, voire même sans une sorte de compromis coupable avec le paganisme ^.

La conclusion de la plupart de ces auteurs tend à ceci : Déclarer le catholicisme impnissant à diriger ce mouveiSent qui devait faire entrer des éléments nouveaux dans la science, et, partant, en rapporter tout l'hon-

* Il fait beau voir, par exemple, dans Y Histoire de la pédagogie déjà citée (t. I), avec quel poritanîstne Ch. d« Raumer fait leur procès, a» nom de rÉvangHe et de la morale, aux écrivains et aux protecteurs de la renaissance italienne, et aussi de quel air il gourmande la papauté. — Dans leurs ouvrages généralement connus sur Thistoire des lettres, J. Eichhorn et Hallam donnent souvent aux faits une interprétation semblable, mais tempérée dans la furiBâ.

neur à la Réforme, comme si seule elle avait conduit à son terme cette grande entreprise de la résurrection des méthodes et des études. Beaucoup d'écrivains renommés ont renchéri tout récemment sur cette hypothèse, sauf à charger le moyen âge des ténèbres que leur propre main avait tenté naguère de dissiper ^ , et les plus sincères ne dissimulent pas que c'est pour refuser au principe chrétien toute action salutaire dans les siècles antérieurs : de là ces tableaux imaginaires de la renaissance des arts et des lettres en Europe ^ commençant avec le siècle de Luther*

Une méprise non moins grande est commise de nos jours par des écrivains qui se placent à un point de vue tout opposé : sortant des rangs de la littérature chrétienne, ils font violence, eux aussi, à l'histoire avec la prétention de servir la cause de la foi et de l'Église, et ils semblent ne pas s'apercevoir qu'ils font à l'une et à l'autre un sanglant outrage. Selon ces honuues, rien n'est bon dans les lettres et les arts après le XIII"*^ siècle^ ; il n'y a qu'aberrations dans les efforts voués en Italie à la restitution de la littérature antique, à la recherche et à l'étude des monuments de l'art ancien; il n'y a qu'illusion, vanité et faiblesse chez les papes qui ont prêté la main à ces efforts. Ce n'est point assez pour ces écrivains de stigmatiser l'époque de la Renaissance comme un âge funeste de tout point à la doctrine et à la morale du christianisme, et la Renaissance même comme une des causes déterminantes de la Réforme, de ses négations et de ses excès : ils font retomber la même responsabilité sur les chefs de leur Église qui ont autorisé l'usage des classiques païens dans les écoles d'humanités, et ils parlent avec amertume et avec superbe de l'aveuglement de quiconque a

* Des critiques éclairés de loule école ont signalé cette tendance dans les derniers tomes de V Histoire de France, par M. Michelet (tomes YII et YIII, la Renaissance et la Réforme).

* Le moyen âge est encore, à Tbeure qu*il est, une pierre d achoppement dans le monde savant .objet d*un dénigrement aveugle et passionné de la part des uns, d'une admiration fervente et sans bornes de la part des autres. Les travaux les plus remarquables de réhabilitation composés de notre temps en faveur de siècles mal connus et mal jugés, n ont pas dépassé le but; mais ils ont créé des illusions... Que de gens voient uniquement dans le moyen âge les prodiges de la foi et les miracles de labnégation chrétienne, mais ferment les yeux sur les violences et les désordres qui éclatent partout! Éblouis par Fart, attendris par la légende, ils se forgent un idéal qu'ils voudraient fixer dans le monde, comme s'il n*y avait pas de progrès possible à travers beaucoup de luttes et de combats, comme ceux qui remplissent Thistoire moderne.

coDCouru à le maintenir* On sait que, pour être conséquents, ils ont réclamé l'abandon des auteurs anciens, classiques attitrés depuis quatre cents ans, dans l'espoir d'extirper ainsi le mal en sa racine ^.

Nous n'avons pu caractériser autrement qu'en termes généraux ces deux espèces d'erreurs , également préjudiciables à une saine appréciation de grands faits de l'histoire et aux nécessités intellecluelles du temps présent. Elles présentent un rapprochement des plus singuliers : en effet, l'une gloriCe la Renaissance par esprit d'opposition à l'Église, et elle en refuse l'honneur à celle-ci; l'autre honnit la Renaissance conmie anti-chrétienne, et elle en répudie l'honneur pour l'Église.

Gardons-nous de déplacer les termes et surtout de confondre les époques. Le fait de la renaissance qui apparut au KIY*"® siècle avait ses racines dans le travail des générations antérieures : le labeur incessant des universités et des écoles de tout degré répandues sur la surface de l'Europe, labeur auquel les lettres et les arts de l'antiquité allaient concourir, était, à l'origine, dans les conditions du progrès qui devait tourner à la grandeur et à la gloire de la société chrétienne. N'advint-il pas que, dans cette portion de l'activité humaine comme en tant d'autres, le mal se mêla au bien, que de fausses directions paralysèrent les plus nobles efforts, et que l'on dévia plusieurs fois de la voie droite avant d'arriver au terme? Dans cet âge de transition, comme dans tous ceux où se prépare une transformation sociale, que ne doit-on pas concéder aux séductions qui suivent de grandes découvertes, à l'enivrement d'une première admiration ou d'un premier succès? Elle fut très-longue et très-douloureuse, la crise qui précéda les époques les plus belles et les plus glorieuses de l'ère moderne.

^ Nous ne relèverons pas les noms de ces nouveaux Troyens, comme on disait du temps d'Érasme; M^ Gaume conserve le triste honneur d'avoir été leur chef de file, et le journalisme est resté leur auxiliaire avec sa fougue et son outrecuidance. Des hommes de mérite, MM. Landrlot, de Valroger^ Leblanc, Martin, Laurentie, ont répondu avec ^v^ntSige k ces protestants littéraires; la compagnie de Jésus s est acquis de nouveaux titres à l'estime de tous les hommes impartiaux, en prenant la défense de la tradition littéraire et des saines doctrines; c'est ce qu'a fait après le P. Arsène Cahours, un de ses confrères, le P. Daniel, dans son livre remarquable et trop peu vanté : Des études classiques dans la Société chrétienne (Paris, 1853, i vol. in-8®). Elle est enfin suspendue, cette querelle qui, selon l'expression de l'archevêque de Rouen, allait c livrer la France à la risée et aux sifflets de l'Europe civilisée. »

DES TROISLANGUES A LOUVAIN. 27

Que Ton blâme Tenthousiasme irréfléchi porté par les Italiens dans le culte des leltres antiques, de même que la fougue qu'ils ont mise dans la plaisanterie et dans la censure, que Ton déplore l'inconséquence ou la légèreté dans la conduite et les écrits des hommes remarquables qui ont présidé au travail delà Renaissance, en Italie, en Allemagne et ailleurs ^ il n'en est pas moins vrai que l'œuvre à laquelle ils s'appliquaient de toutes leurs forces, était une œuvre grande et légitime, utile et féconde pour la chrétienté. Cette œuvre a été altérée dans son cours, quelquefois même détournée de son but; mais, considérée dans son principe et dans sa destination, elle entrait, à n'en pas douter, dans les desseins delà Providence, qui conduit admirablement toutes choses et qui dispense un pain toujours plus fort aux intelligences et aux sociétés chrétiennes, à mesure qu'elles s'avancent dans la voie de la vraie civilisation.

Le moment était venu où le cercle des sciences s'agrandissant continuellement et le savoir se vulgarisant toujours davantage, la puissance de la parole écrite comme de la parole parlée devait s'accroître aussi. Les langues nationales, encore dans l'enfance, devaient recevoir l'empreinte des langues plus parfaites de l'antiquité, avant d'entrer dans leur âge viril, et les essais du génie moderne, être mesurés patiemment aux proportions du génie antique, avant la création des monuments originaux de nos littératures européennes. Celte marche des choses était logique; et comment s'étonner que plusieurs pontifes, les Nicolas Y et les Léon X, aient pris en main la cause des lettres qui intéressait si vivement l'avenir de la chrétienté? Il est bien vrai, après cela, que la rénovation littéraire ne se fit point partout en conformité avec les prescriptions souveraines de la foi chrétienne, et qu'elle porta ses fruits les plus abondants , quand l'autorité religieuse se trouvait déjà ébranlée. Mais est-ce à dire que les chefs de l'Ëglise n'y aient pas contribué dans les vues les plus larges et les plus généreuses ^ ?

« L*abu8 fut très-grand surtoat dans les termes : encore a-t-on beaucoup exagéré le paganisme littéraire de Bembo et d*aatres écrivains de son temps , dignitaires ou membres de TÉglise, comme le fait remarquer judicieusement le P. Daniel dans le livre cité k Tinstant

> Heeren a loué la conduite des papes à cet égard*. Gesch. der clasê. lAter. in MiUelaUer, t. H . pp. 349-356.

Est-il juste de leur refuser cette haute connaissance des besoins de leur temps, cette profonde prévoyance des nécessités de l'avenir qui se montrent dans leur politique et dans tous leurs actes? 11 y a sous ce rapport aveuglement chez les adversaires comme chez les panégyristes de la Renaissance, ceux-ci la considérant uniquement comme un des actes d'émancipation de l'esprit humain , ceux-là s'obstinant à la déclarer absolument mauvaise.

L'attitude du catholicisme devant la Renaissance fut celle qu'il avait prise autrefois pour sauver les débris de la littérature antique : ce qu'avaient fait les bénédictins, et après eux les chefs des écoles épiscopales et monastiques, l'Ëglise le voyait faire, avec conûance, par les universités qu'elle avait fondées, par les écoles et les académies qu'elle avait patronnées. Mais, dira-t-on, quelle résistance ne fit-ou pas, dans ses rangs, aux hommes comme aux livres de la Renaissance, aux méthodes comme aux idées? Cette résistance ne fut-elle pas la même à Cologne, à Oxford, à Paris, à Louvain? Mais qu'on y prenne garde : c'est bien la condition de toute science d'être soumise à de nombreuses contradictions avant de s'enrichir d'une découverte incontestée, avant de prendre sa place dans le cercle des hautes études, et quand on y regarde de près, ne voit-on pas presque toujours des raisons étrangères à la science, ou simplement des intérêts de corporation, servir d'armes pour la combattre?

Il n'est pas besoin de prouver que la Renaissance s'est accomplie en Italie avant la Réforme, et qu'elle y a poursuivi son cours après l'ère de la Réforme, et de même qu'elle a pénétré en bien d'autres pays en dehors des circonstances de la révolution religieuse. Il y a peut-être quelque utilité à établir ce qui a été entrepris chez les nations chrétiennes avant l'apparition de Luther, pour la connaissance et l'interprétatiofi de TËcriture : ce seront les préliminaires de l'expose que nous devrons faire de l'état des études hébraïques au XVI°** siècle.

Partout où florissaient les sciences théologiques, des tentatives ingénieuses , inspirées par l'esprit des croisades , furent faites pour que la langue sainte entrât dans le domaine des hautes études. Fiaymond Lulle avait compris les langues de l'Orient parmi les armes qu'il voulait fournir a la société chrétienne dans sa lutte contre la société musulmane.

Bien que ses projets aient été traités de chimériques -dans plusieurs écoles, des papes s*en préoccupèrent : Honorius lY se proposa d'introduire renseignement de l'arabe dans l'université de Paris. Au concile de Vienne , en 1311 , Clément Y décréta l'érection de chaires spéciales, au nombre de deux, pour chacune de ces quatre langues, le grec, l'hébreu, l'arabe et le chaldaïque, à Rome même et dans les universités de Bologne, Paris, Oxford et Salamanque. Cette constitution n'eut pas une exécution complète et suivie, à cause des événements qui divisèrent l'Europe^*

Au XV"* siècle, le goût des mêmes études se réveilla à l'université de Paris : en li30, un décret fut porté, au nom de la Nation de France, avec cette conclusion que l'on allouât des bénéfices suffisants aux professeurs d'hébreu, de grec et de chaldéen, et un peu plus tard le professeur d'hébreu reçut, en effet, un salaire de l'autorité académique^. Mais il fallait bien des années encore avant que l'étude de la langue hébraïque cessât d'être le monopole des écoles israélites , et que les chrétiens ne fussent plus à la merci des rabbins juifs, ou des juifs convertis, qui faisaient payer à grand prix un enseignement souvent fort pauvre, presque toujours subtil et peu applicable. Une lutte d'habileté, quelquefois inégale, s'établissait entre les rabbins et leurs élèves , ceux-ci ayant la plus grande peine d'obtenir de la cupidité de leurs maîtres des documents neufs, authentiques et vraiment curieux ^.

Avant les querelles bien plus sérieuses de la Réforme, les esprits se préoccupèrent vivement des controverses que firent naître des assertions des premiers hébraïsants, puisant avec témérité à des sources tout à fait inconnues : un sentiment de défiance entourait leur personne et accueillait leurs communications. Il est certes plus d'un homme intelligent qui se laissa, de ce côté, entraîner dans les spéculations et les rêves d'un faux mysticisme; mais il y a fort loin de leurs aberrations dangereuses aux

* Voy. notre JfUroduetion à i*hi$i. ffénér. de$ Uuératures orientales, pp. 65-68.

* Voy. Crevier, HiUoire de t université de Paris, t. IV, pp. 46, i63.

3 C«9t ce qu*a eiqpofié le célèbre professeur W. Gesenius , de Halle, dans un ouvrage allemand : Geschichte der hebraischen Schrifi undSprache, p. 3â. (Leipzig, 18i5.)Cfr., X Histoire générale des langues sémitiques, par M. Ernest Renan, 1. 1, 1855, pp. 164-i65.

apostasies du siècle suivant, qui rompirent avec la tradition catholique et qui défièrent Tautorité de TÊglise.

11 est deux noms , mais des plus célèbres, qui trouveront ici leur place à titre d'exemples. En Italie, Jean Pic de la Mirandole avait tenté de réduire à un petit nombre de propositions un système aussi étendu que celui qui peut être formé par les doctrines de la Kabbale^; quand ses ennemis dénoncèrent dans son livre treize propositions entachées d'hérésie , Pic soumit ses Conclusions cabbalistiqaes au jugement du pape Innocent YIII, et il sortit justifié du tribunal où il avait provoqué une décision nouvelle ^. Cet homme prodigieux mourut à Florence en 1494 à la fleur de l'âge, avant d'avoir mis la dernière main à son entreprise.

Le second de ces hardis hébraïsanls, Jean Reuchlin (que j'ai dû signaler plus haut conmie un des premiers hellénistes de l'Allemagne), s'égara plus loin peut-être par les mystères de la Kabbale; mais il appela de même au tribunal de la papauté des jugements portés contre lui à Cologne et à Mayence. Le procès fut différé par ordre de Léon X (Mandatum de supersedendo — 1515), et puis abandonné par suite des troubles religieux de l'Allemagne; mais l'issue semblait devoir être favorable à celui qui s'apprêtait à défendre l'orthodoxie de ses doctrines^

{jCS hommes qui ont fondé l'exégèse nouvelle ne sont pas sortis de l'Ëglise; elle n'a pas désespéré d'eux, et leur science doit lui appartenir dans l'histoire. Jean Reuchlin, qui est mort en 1522, sans avoir passé à la réformation, ouvrit la voie aux travaux d'exégèse sur l'Ancien Testa-

* C'est la matière de son principal ouvrage imprimé à Rome (ii86, in-folio) : Canclusiones calh balisticae numéro XLVII, secundum iecretam doctrinam sapientium Bebraïconm. Voy. Ad. Franck, La Kabbale, ou la philosophie reliçfieuse des Hébreux. Paris, 1843, p. 8, et Yhtrod. à la littér. de l'Europe, par Hallam , 1. 1 , pp. 205-208.

^ VApologia suivit les Conclusiones en i 489. Les œuvres de Pic furent ensuite réunies et publiées à Bologne (1496), à Venise (1498)., à Bâie, en i6 volumes in-folio.

5 Le premier ouvrage de Reuchlin (De verbo mirifico; Basil., U94, in folio) cherche Torigine de toute philosophie dans les livres hébreux , et montre Fanaiogie des principaux dogmes chrétiens avec les traditions de la kabbale, posant ainsi les fondements de ce qu'on a appelé plus tard Kabbale chrétienne. Un second ouvrage efe i4r(e ea66cr/islica(Haguenau, 1517, in-folio) contient une exposition plus régulière de la doctrine critique des Hébreux. Voy. Franck, La kabbale, préface, pp. 10-14, et Hallam , otiura^e ctf^, t. I, pp. 297-298.

ment, comme Érasme, qui na pas cessé d'être catholique, a jeté les bases de l'exégèse philologique sur le Nouveau Testament. C'était le but principal qu'il assignait lui-même à ses travaux de grammaire dans sa préface, comme s'il avait travaillé pour la religion et la vraie théologie.

Reuchlin a servi en réalité cette cause de la science sacrée par sa grammaire, qui porte l'empreinte des sources qu'il consulta et des leçons qu'il reçut avec de grandes peines et de grands sacrifices ^ ; il y a, en effet, conservé une foule de distinctions minutieuses inventées par les juifs, et expliqué scrupuleusement les formules grammaticales qu'il empruntait au MicfUol de David Kimchi et aux traités d'autres écrivains israélites. Ses trois livres De rudimentis hebraicis'^ lui ont valu, chez les chrétiens, le titre de Père de la grammaire hébraïque.

Les études hébraïques entrèrent dans une nouvelle phase peu après l'apparition des Rudiments de Reuchlin : la langue fut soumise à une étude plus pratique, réduite à une exposition plus claire et plus logique; l'on s'est ingénié dès lors à ramener à quelques propositions fort simples la théorie de ses formes et l'ensemble de ses lois. De tous les grammairiens juifs des derniers temps, aucun n'avait contribué plus qu'Elias Levita par ses nombreux écrits à faciliter une étude méthodique de l'hébreu. Ce sont les traités d'Elias Levita qui ont servi de fondement et de source aux livres élémentaires composés par plusieurs professeurs d'hébreu dans le cours du XVI°** siècle. Il fut le maître de Paul Fagius et de Sébastien Munster, qui mit la main à l'édition ou à la version latine de plusieurs de ses traités de grammaire^»

L'exposé que nous venons de faire de la naissance des études hébraïques en Europe pendant une période de deux cents ans environ antérieure à l'époque de la Réformation, trouvera son complément dans une indication sommaire des œuvres d'exégèse philologique marquant la fin de cette

' Parmi ses mattres, on connaît un médecin juif, de la suite de Fempereur Frédéric III , Jehiel Loans, et un certain Abdias qu*il rencontra à Rome en i498.

* Libri III de Rudimentis hebraiciê, 1506, in-folio, imprimé à Pforzheim (Phorcae), ville natale de Reuchlin.

5 Voy. Gesenius, Geschichte, note IV, p. 98, pp. 109-110, et J. Furst, Bibliollieca judaïca, t. Il, pp. 259-42, pp. 407-408.

période , ainsi que des moyens qui furent alors même assurés à Tétude de l'hébreu et des langues qui lui sont affiliées.

Un religieux d'Italie s'occupa, dès les premières années du XYI*"* siècle, du rapprochement des textes originaux et des versions orientales de la Bible : À. Giustiniani ^ , évéque de Nebbio en Corse , fit paraître le premier psautier polyglotte dédié à Léon X, et comprenant cinq langues^, hébreu , grec, chaldéen, arabe, latin, et ce fut longtemps un des seuls livres qui servirent de source aux études privées de linguistique ^.

Le commentaire perpétuel qui y figure à titre de version n'était que le prélude de* cette version littérale qui accompagna la bible hébraïque de Santés Pagninus , quelques années plus tard , et qui présente souvent un résumé judicieux des opinions et des explications rabbiniqaes en rappoi^t avec l'interprétation traditionnelle de l'Ëglise. Un progrès remarquable était dû à la science grammaticale et à l'érudition hébraïque de Pagninus , comme l'a constaté un savant moderne ^ : c Un peu plus tard que Reuchlin , » enseigna, en Italie, Santés Pagninus dont les travaux contiennent, il » est vrai, bien des extraits des rabbins, mais dépassent de beaucoup ceux » de Reuchlin en étendue et pour la connaissance de ces sources. »

C'est de même, dans les années précédant immédiatement les réformateurs d'Allemagne, qu'un cardinal fameux comme savant et comme homme d'Ëtat, Ximenès de Cisneros, dirigea l'impression de la première des bibles polyglottes : type et modèle de celles qui ont été publiées depuis , cette polyglotte a conservé le nom du cardinal et celui de l'université où elle fut élaborée et imprimée ^. Ximenès réunit les forces des professeurs d'Alcala et de Salamanque ^, ainsi que de beaucoup d'hommes instruits ,

^ II visita plusieurs pays de TEurope. Voy. Colomiès, Italia orientalis, pp. 51-55. Sur lappel de Giustiniani à Paris, en 1517, voy. V Histoire du collège de France, par Goujet. 1. 1, p. 40.

' On appelle vulgairement ce recueil Psaiierium Nebknse. En voici le titre exact : Psaltermm hebratcum , graecum, arabicum, chaldaicum cum tribus latinis irUerpretationibus et glossis. Genuae, 1516, 400 pages in-folio. Cofis. Biblioîheca sacra de Lelong, éd. C. Masch, I, pp. 400-401.

^ Cleynarts y avait puisé laborieusement des notions d*arabe avant ses voyages dans le Midi.

* Gesenius, GescMchte éer hebr. Spraehe, p. 108. Cfr., pp. 413 et 115.

■* Biblia Polyglotta, — in Complutensi universitate, —1514-1517, 6 vol. in-folio. On l'appelle quelquefois Bible de Camplute, du nom latin, CompltUutn, de l'ancienne ville d'Alcab.

^ Antoine Nebrissensis, Lopez de Zuniga (dit Âstuniga ou Slunica, Ferdinand Pinciantis, étaient

pour livrer au inonde chrétien le texte comparatif des saintes Écritures dans les langues antiques, grecque et latine, hébraïque et chaldaïque.

Cette entreprise laborieuse qui avait entraîné une dépense de 50,000 écus d'or, fut couronnée de succès : la grande Bible vit le jour en 1517 % avant toute polémique religieuse et confessionnelle. Quand le dernier tome lui fut présenté, Ximenès se félicita hautement de ce travail qu'il avait ordonné, plus que des autres actions de sa vie ^ : « cette bible, s'écria-t-il , • va ouvrir les sources sacrées d'où Ton puisera une théologie bien plus » pure que de ces ruisseaux où la plupart l'allaient chercher. »

Mais, demandera- 1- on, quelle espèce d'enseignement fut-il organisé, dans le cours des mêmes années, pour satisfaire cette impulsion qui entraînait tant de solides esprits vers la philologie sacrée de même que vers les études classiques? Nous dirons brièvement ce qui fut réalisé à cette époque.

Dès l'an 1505, dans une lettre à Christophe Fisher relative aux textes de la Bible ^ Érasme combattait les faux prétextes allégués contre l'étude de l'hébreu et des anciens idiomes, et rappelait le décret du concile de Vienne, qui prescrit de former des maîtres dans les trois langues *. En ce même moment l'Espagne mettait à exécution la pensée longtemps méconnue des chefs de la chrétienté : l'université d'Alcala, qui était née sous les yeux de Ximenès ^, et qui était devenue une petite république dans la monarchie espagnole ^, dut à la sollicitude de ce grand ministre

des professeurs en langues grecque et latine. Voy. Fléchier, Vie de Ximenès y édit. 1695, t. I, pp. i85«i87, et le cardinal Ximenès par le professeur Hefele de Tubingue, chap. XII (trad. fr.. Tournai, i866, pp. Ul-i77). Cfr. Bibliolh. sacra, éd. Masch, I, pp. 332-39. ' Le Nouveau Testament qui était imprimé dès Tan i5U, ne parut quen 152*2.

* Fléchier, ibid., pp.*87-188. Cfr. Hefele, ch. Xll, pp. \U et ^61.

^ 11 ne faut pas confondre Chr. Fisher, protonotaire apostolique, avec un autre prélat fort instruit, J. Fisher qui, très-^gé, s'était rendu mattre des trois langues. Voy. Érasme, Adag. Chil. IV, cent. V. 1.

^ EpisL, I, p. 99 : Alioqui quae tandem dementia futrat, alterum Testamenittm ab Hebraîcis vertere, aUerum a Graecis emendare, H nostra eront ulroque in génère meliora ? Quorêum attinebat . ta, in Viennensi coneilio (qtnod refertur Clément, libro secundo, tilulo De magistris) tam sollicite statuerit auctoritas ecdesiasHca de parandis trium linguarum doctoribus ? Quo in loco rursus admiror, quo consilio, graecam linguam eraserint. Verûm haec dodos admonuisse tanium, sat habeo.

^ lies bulles d'institution avaient été reçues seulement en 1 304. V. Hefele, ck. XI, trad. cit., p. i 27.

* Lire dans Fléchier , 1. 1, pp. 504-508, le récit de la visite du roi Ferdinand i AUala, en 1313. — Le fait n'eut lieu qu'en 1514, suivant Hefele, pp. 136-138.

des chaires destinées à l'enseignement des langues savantes, comme à celui de toutes les sciences ecclésiastiques et profanes. Des subsides et des privilèges furent institués pour Fentretien et Thonneur de ceux qui devaient les remplir ^. Quand Ximenès mourut, le 8 novembre 1517, son école florissante était déjà pourvue d'une bibliothèque riche et choisie, célèbre avant celle de l'Escurial ^, et dotée de leçons qui manquaient encore dans les universités de l'Europe centrale : elle était un des beaux fleurons de la couronne d'Espagne. L'hommage d'Ërasme n'a manqué ni à l'œuvre de Ximenès, ni à l'expérience du vieux Lebrixa, le plus célèbre des humanistes espagnols ^.

Dans la même période, à Oxford et à Cambridge, l'étude des lettres grecques et latines avait jeté ses racines et avait prospéré lentement par des leçons privées : il fut donné à plusieurs hommes de l' Angleterre , les G. Latimer, les Morus, les Th. Linacre, etc., d'y acquérir de cette façon une très-grande habileté. Mais des leçons régulières ne tardèrent pas à être organisées : c'est Richard Fox, évêque de Winchester, qui combla le premier, à Oxford, cette lacune, en dotant d'un cours de langue grecque le collège dit Corpus Christi construit à ses frais. On comprit le grec parmi les branches d'enseignement dans l'école de S^-Paul à Londres, suivant les statuts de 1518, et, en 1519, le cardinal Wolsey institua une leçon de grec parmi les leçons régulières de l'université d'Oxford. Jean Fisher, évêque de Rochester, prit des mesures semblables à celle de Cambridge dont il était chancelier. Évidemment l'Angleterre avait fait plus pour le grec que l'Allemagne et la France ^. Instruit par ses amis de ce qui se passait dans les deux universités de la Grande-Rretagne, Érasme y voyait l'empire des

« Fléchier, t. I, pp. i24, i78, 554-358. Hefele, chap. XI, pp. ii9-139. Hallam, 1. 1, p. 275.

< Hallam, Litlér. de t Europe, t. I, p. 478; t. II, 359.

^ Academia Complutensis non aliunde celebritatem nominis auspiccUa est , quam a complectendo linguas, ac bonas literas. Cujus praecipuum omamentum est egregius ille senex, planeque dignus qui multos vincat Nestoras, Antonius Nebrissensis. — Epist., 1. 1, p. 689, B.

* Voir Hallam, Liuér. de t Europe, t. I, pp. 235-236, 261, 276-279, et plusieurs lettres d*Érasme, par exemple, sa lettre à Montjoîe^ Anvers, i519 (Epist,, t. I, p. 538), et sa lettre à Claymond, juin 1519 (Epist., t. I, p. 463,. Cfr. Wood, hïst. et antiq. univ. Oxon,, 11, p. 227 sq. (Oxon. 1674).

belles-lettres assuré, alors qu'il était contesté ailleurs, et quelquefois avec acharnement ^; il attribuait leur triomphe sur un fort parti d'opposition dans Tantique Oxford , à la fermeté du roi et du cardinal Woisey. Se tournait-il vers l'Italie, il apprenait que Léon X avait établi à Rome, en 1515, une école ouverte aux Grecs habitant la Péninsule, et mise d'abord sous la direction de Jean Lascaris, et que les travaux de ce collège avaient pour appui une imprimerie bien organisée en vue de la publication d'ouvrages grecs ^; il savait aussi que le même pontife ne cessait de donner des encouragements à tous les savants s'occupant des langues de la Grèce et de l'Orient ^.

Après cette esquisse des travaux privés et des fondations officielles qui firent avancer l'étude des langues savantes en plusieurs pays de l'Europe, on aperçoit à l'instant de quelle opportunité était l'établissement d'une école qui mît la même étude en honneur dans les Pays-Bas. Le terrain était préparé dans la ville universitaire et dans plusieurs villes de nos provinces : le collège fondé en 1517 par Jérôme Busleiden et ouvert dès 1518, répondit à l'idée qui l'on se faisait alors d'un collège des Trois- Langues. Nous pourrons passer maintenant à l'histoire de cette institution, qui jeta un grand lustre sur le nom belge dans les siècles passés.

* Lettre à YWès. Louvain, 15^21 (Epist., t. I, p. 689). V. les détails dans Huber, die englmhen Universitâten (Cassai, 4839), I^ B., p. 375 sq., et p. 415 sq.

^ Voy. La vie de LéonX, par Roscoe, t. II, chap. XI, et Hallam, I. c. p. 269.

^ Voy. les faits détaillés par Audin , dans son Histoire de Léon X, t. Il, chap. XlII (Théologie — Linguistique), et à propos du grec par Crapelet : Progrèx de l'imprimerie en France et en Italie. auXVfsiècle,iSZ6,f.6.

m MEMOIRE SUR LE COLLEGE