CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur V Inertie de la Matrice.

Parmi les circonstances qui retardent ou empêchent l’accouchement, l’inertie de la matrice, que M. Broussais compare à l’adynamie dans les muscles, est une de celles qui se rencontrent le plus fréquemment. Cette inertie , caractérisée par des douleurs lentes, faibles, éloignées, sans dureté manifeste de l’organe utérin lors de ses contractions , et sans tendance efficace à l’expulsion du fœtus, peut dépendre de causes physiques et de causes morales. Parmi les premières, on compte d’une part, la faiblesse générale de la femme, soit constitutionnelle, soit mala-

-dive ; et de l’autre, la faiblesse particulière de Tutérus, laquelle peut être innée ou provenir, soit de grossesses multipliées, soit du trop de volume du produit de la €onception , soit de la durée du travail, soit de l’écoulement prématuré des eaux, ou de leur trop grande quantité ; soit d’une hémorrhagie , etc. Dans les causes morales , on comprend les émotions et toutes les affections tristes dont la femme peut être atteinte au moment même ou dans le cours du travail.

M. Dugès, avec M.“® Lachapelle , distingue, relativement aux causes qui les produisent, deux espèces d’inertie utérine : l’une, par torpeur, qui est le résultat d’une forte distension par des jumeaux, une trop grande quantité d’eau , etc. ; l’autre , par épuisement ou par fatigue , et qui est la suite de contractions vives et prolongées. Cette distinction , quoique très-physiologique et fort lumineuse , n’apportant d’ailleurs aucune modification dans l’emploi du moyen qui nous occupe, nous ne la citons que pour montrer qu’elle ne nous est point inconnue.

Plusieurs autres circonstances, qu'il est bien important de ne pas confondre avec l’inertie de l’utérus , peuvent aussi ralentir ou arrêter le travail de l’accouchement ; telles sont la pléthore générale et peutêtre aussi une pléthore utérine; un état de spasme de toute l’économie, ou seulement de la matrice; la rigidité du col de cet organe ; circonstances qui exigent des moyens particuliers appropriés, et dans'lesquelles celui dont nous nous occupons serait plus ou moins nuisible^ ainsi que nous le dirons par la suite.

Quant aux lenteurs ou aux difficultés d’accoucheïnens qui résultent de vices de conformation de la mère ou de l’enfant , et même de la seule position de ce dernier, on conçoit qu’elles réclament encore moins l’emploi du seigle ergoté.

Pour remédier à cette inertie, dont les résultats peuvent être plus ou moins graves pour la mère ou pour l’enfant , et qui dans tous les cas , en se prolongeant, fait le désespoir de la femme en travail, le tourment de ceux qui l’entourent , et cause mille ennuis à la personne qui l’assiste, les accoucheurs ont employé différons moyens , tels que de faire lever et marcher la femme , l’application de linges chauds sur le bas-ventre et les parties génitales , la vapeur de l’eau chaude dirigée vers ces mêmes parties , les embrocations spiritueuses sur la région utérine, une pression modérée exercée sur les parois abdominales correspondantes , à l’aide de la main et des doigts fortement écartés, de manière à former un point d’appui à l’utérus ; les pressions exercées , soit sur la commissure antérieure du périnée, soit sur la partie postérieure des lèvres de la vulve, soit sur l’ori- 6 ce utérin; moyens préconisés par Solayrès, et recommandés par Lachapelle ; la titillation du

col de l’utérus, etc. A l’intérieur, ils ont conseillé et administré des toniques , des excitans, des stirnulans, tirés des eaux aromatiques , des spiritueux , des sirops cordiaux, tels que les eaux distillées de canelle, de mélisse, de menthe, etc.; le vin chaud, les teintures de castoréum, de quinquina, l’eau de mélisse spiri-

tueuse, l’eau de Cologne, l’ëlixir de Garus; les sirops d’œillets , de vanille , de chèvre-feuille , de stæchas simple ou composé , le safran , la rhue , même les aristolochiques. On administrait des vomitifs, des purgatifs plus ou moins actifs. On donnait aussi des lavemens âcres et irritans , avec du tabac , du séné , du sel, etc.

Hippocrate et Harvée ordonnaient des sternutatoires.

Ambroise Paré prescrivait une poudre qu’il regardait comme très-énergique, ainsi qu’un cljstère aigu, pour ranimer les douleurs languides.

Moriceau conseillait particulièrement une tasse d’une infusion de séné avec le jus d’une orange aigre, et s’il était nécessaire, une ou deux heures après, un cljstère fort.

Smellie faisait boire, à petite dose, de la bierre avec addition de sucre de muscade et d’eau de genièvre.

De temps immémorial les Allemands font prendre une très-forte infusion de café.

Ratblaw , accoucheur hollandais, employait , dès 1747? moyen que M. Desgranges, et depuis lui plusieurs auteurs, regardent, d’après ses effets, comme devant être du seigle ergoté. Voici, à ce sujet, les propres expressions de Ratblaw : « Je me sers, dit-il, d’un » médicament dont la seconde prise n’a jamais man- » qué, dans le cours de mes expériences, de susciter i) de véritables douleurs ou de changer les fausses en » véritables , de sorte que les efforts de la mère agis-

•» sant mieux sur l’enfant, l’orifice de la matrice s’en » dilate davantage. En différentes occasions , oii il ne » manquait que de bonnes douleurs , j’ai conduit » à une heureuse fin , par ce moyen et sans l’aide » d’aucun instrument, des accouchemens des plus dif- )) ficiles. »

Levret, qui rapporte ce passage dans son ouvrage intitulé : Observations sur les causes et les accîdens de plusieurs accouchemens laborieux, etc., blâme fortement et à juste titre l’accoucheur hollandais de ce qu’il a fait un secret d’un moyen doué de propriétés aussi merveilleuses qu’extraordinaires et si utiles à l’humanité. Ensuite, et sans rechercher en aucune manière quel peut être ce moyen , il ajoute, sur son emploi, les réflexions les plus judicieuses, et qui ont cela de très-remarquable qu’elles peuvent servir de texte aux préceptes à observer dans radmlnistration du seigle ergoté.

Pour compléter tout ce qui est relatif à l’historique du remède de Rathlaw, nous ajouterons que Stearns * (n°. 4^) dit que ce remède fut proscrit en France en I774-» un acte de l’autorité; acte dont aucun auteur français ne fait mention, et dont nous ne parlons que d’après ce médecin américain , sans nous rendre d’ailleurs garant de son assertion.

^ Ce numéro , ainsi que tous ceux du même genre qui se trouvent dans le cours de ce Mémoire , sont ceux sous lesquels sont indiqués, dans le chapitre consacré à la bibliographie , les travaux des différons auteurs relatifs à l’emploi obstétrical du seigle ergoté.

Enfin , dans ces derniers temps , Yigan a conseillé le nitre seul ou uni au castoréum. M. Lobstein a préconisé de nouveau le borax; tandis que M. Gardien , bannissant dans ce cas toute espèce de médicament , veut que Ton se borne à une alimentation substantielle.

A cette série de moyens fort divers, employés ou conseillés pour solliciter directement ou indirectement l’action de la matrice pendant le travail de l’enfantement, et accélérer ou déterminer ainsi une délivrance trop lente ou même incertaine , il faut ajouter la version de l’enfant et l’application du forceps ; moyens de délivrance très-directs, mais entièrement différons des précédons.

Si on consulte les auteurs sur les avantages et les inconvéniens r*espectifs de ces différons moyens , ou bien si , à l’aide de ses propres connaissances médicales, on cherche à en apprécier les effets ; ou mieux encore si l’on en fait une application plus ou moins rationnelle aux différons cas d’inertie de la matrice qui peuvent se présenter dans la pratique des accouchechemens, on ne tarde pas à reconnaître, i®, que quelques-uns de ces moyens sont totalement impuissans; 2°. que d’autres, sans être très-efficaces, sont plus ou moins dangereux ; 3®. que plusieurs offrent de graves inconvéniens; [f. enfin, que les moyens par lesquels on agit directement sur l’enfant ne doivent être employés qu’avec une extrême circonspection.

Dans la première de ces catégories se trouvent la

plupart des moyens externes , au moins par rapport au plus grand nombre de cas.

Dans la seconde se placent tous les excltans spiritueux , les différons médicamens écliauffans et les évacuans qui peuvent déterminer une inflammation locale quelconque , et surtout la métrite ; l’utérus , malgré son état manifeste d’inertie, pouvant avoir une tendance inflammatoire.

Dans la troisième se rangent l’armoise, la rliue et les aristolochiques qui , dans tous les cas , doivent être prohibés , comme pouvant produire des hémorrhagies utérines, et de plus, selon quelques auteurs, comme étant susceptibles d’occasionner le prolapsus, et même la rupture de la matrice, en déterminant de trop fortes contractions de cet organe.

Dans la quatrième, enfin, il s’agit de la version de l’enfant et de l’application du forceps, moyens^ sur lesquels la doctrine de nos meilleurs auteurs et de nos plus habiles praticiens, est loin d’être uniforme. C’est ainsi que pour les uns la version de l’enfant est préférable à toute espèce de stimulans ; tandis que d’autres la regardent comme une manœuvre dangereuse pour la mère, et pour l’enfant. Il en est de même pour l’application du forceps, que quelques accoucheurs pratiquent avec un empressement que nous ne saurions qualifier, pendant que d’autres n’usent de ce moyen qu’après avoir administré opiniâtrément et sans succès divers stimulans, ou lorsque, ayant temporisé presque indéfiniment , la femme est, dans le dernier degré d’épuisement.

'Nous rapporterons ici, à Foccasion du forceps et pour contrebalancer des opinions que nous indiquerons plus loin , que M. Briot , dans un mémoire sur l’emploi de cet instrument, se plaint de ce que l’on a trop négligé les moyens de solliciter l’accouchement , dès-lors qu’on a cru trouver dans ce même instrument tout ce qui était nécessaire pour rémédier à tout.

Quant au moyen employé par Ratlilaw avec un succès merveilleux , comme on ne sait rien de positif sur sa nature ou sa composition , on ne peut en porter aucun jugement. H n’en sera pas de même relativement à cet accoucheur, qui mérite le blâme universel pour avoir fait un secret d’une chose qu’il avait reconnue si utile.

Cet exposé de l’état de la science, ainsi que des doctrines diverses touchant les moyens à employer pour remédier d’une manière quelconque à l’inertie de la matrice pendant la parturition , fait voir tout ce que l’art des accouchement laisse encore à désirer sous ce rapport , et conséquemment l’opportunité de s’occuper spécialement d’une substance qui paraît douée de la propriété singulière de combattre cette inertie : nous voulons parler du seigle ergoté.

Nous pensons donc que les médecins qui n’ont point encore fixé leur attention sur le moyen dont il s’agit, ne sauraient trop se hâter de le faire, soit pour en proscrire l’usage, s’il est dangereux, soit pour en proclamer les heureux effets , avec ceux de leurs confrères , qui affirment ne l’avoir employé qu’avec succès, ou au moins sans inconvénient.

Il est inutile sans doute de faire sentir toute l’importance d’un pareil travail , que la moindre espérance de succès devrait même faire entreprendre avec empressement; l’art ne possédant encore aucun médicament spécial capable d’agir sur la matrice pendant l’accouchement; de ranimer les contractions utérines affaiblies ou ralenties , et conséquemment d’accélérer, dans cette circonstance, l’acte de la parturition; moyen précieux , secours inappréciable , que l’on ne saurait trop rechercher, puisqu’il épargnerait de longues anxiétés à la mère, conserverait souvent la vie à l’enfant , et rendrait beaucoup plus rare l’emploi des instrumens.

Cherchons donc à faire connaître si le seigle ergoté jouit de la propriété de remplir cette indication ?