SUR LA VIE DE FRERON. X

» Tous ces hommes, (|ui , quelques mois auparavant, Avaient semblé ne former qu'un faisceau , étaient divisés alors. Desmoulins écrivait à la fois sous la dictée de Robespierre et soùs celle de Danton 5 ce fut lui que Fréron , consulta le premier à son retour ; mais les événemens se précipitèrent alors avec une telle rapidité, que frappé tout à coup du spectacle de la mort de Danton et de Desmoulins^ ses amis les plus intimes , et attaqué luijnème par Robespierre qui , réduit à sacrifier Desmou- Jiins , sentait bien que cette mort ne lui serait jamais pardonnée par leurs amis communs , Fréron , sans s'arrêter à des considérations personnelles , n hésita point à se réunir à ceux qui préparaient la chute de Robespierre. » »

Il faut rendre justice même à Fréron : soit crainte, soit vengeance, soit repentir, soit désir d'expier ses forfaits , il fut un des plus ardens conjurés du g thermidor. La haine qu'il sembla porter dès loris au régime de la lerreur , survécut à la chute de Robespierre. Adoptant de nouveaux principes , cherchant de nouveaux alliés , il devint l'ennemi de ceux dont il avait été long-temps le complice. Il affecta de dédaigner leurs reproches , parce qu'en effet il ne pouvait rien y répondre : la guerre qu'il ne cessa de leur faire ne fut ni sans courage ni sans péril ; et comme, dans les temps de trouble et de division intestine , les partis ne demandent point compte des actions de la veille , pourvu qu'on serve leurs projets du lendemain , il devint l'un des chefs et des soutiens de ceux qui demandaient des lois et ne voulaient plus d'échafauds.

Fréron les servit avec zèle par sa conduite , dans ses 4iscours et dans ses écrits. Qui croirait qu'il eut alors

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oaé reproduire aon Orateur du peuple ? Qui croirait surtout qu'il eût débuté par un éloge de Marat ? Ce fut pourtant après cette inconcevable apologie , ce fut sous un titre long^^temps fameux par des doctrines finarchicpies et des motions sanguinaires, qu'il fit éclater son retour à des idées d'ordre , de justice et d'kumnnité. Son style même parut avoir gagné beaucoup au changement survenu dans ses principes \ mais il est vrai qu'il eut alors pour collaborateur un écrivain qu'une littérature très-étendue , le goût le plus pur y une diction toujours élégant^ , toujours hannonieuse ont placé depuis parmi nos meilleurs critiques (i).

Les feuilles de Fréron étaient impatiemment attendues par une foule de jeunes gens ardens , tumultueux , irrités des maux qu'ils avaient soufferts, des perffes qu'ils avaient faites, et qui, portant des collets noirs, de la poudre et des cadenettes , poursuivaient , en chantant Je RéveUdu peuple^ les hommes à cheveux plafts , à carma- -gnolés , à bonnets de fôih.V Orateur dupeupte leur indîqvLBJfî les périls qu'ils avaient k craindre, les mesures qu'ils devaient exécuter, el ses^ avis étaient autant d'opdrçs ^nvlsL jeunesse dorée de Frêroni (car c'est ainpi qu'on l'appelait) , soit quiî fàMût dîssoudrè le fameux club des jacobin», soit qu'il fellût arracher du Piœr thépn , pour le» traîner dans l'égoût Montmartre, les ïesles hideux du hideux Marat. B faut pourtant convenir que Fréron, dès qu'il» n'écoutait plu» de sages

(i) ^^. Dossaiflt^ (^ue Fréron <iit pour coJJW?Qratfur ^rès les pr'emiçrs nuui<^ros du second Orateur du peuple , n'a, jamais écrit dans le jonrnal' publié sons le même titre avant le 9 thermidor.