SUR LA. VIE DE FRÉRON. XJ

c(>nseils redevenait le même. En changeant de cause , il n'avait poinf çhaugç de caractère. Toujours emporté , vîolçnt , il eût recommencé, au profit du parti nouveau qu'il 3€lrvait , tous les excès dont il s'était rendu coupable au nom du parti contraire. Après le g ther;midor, il demandait à la Convention qu'on renversât l'Hôtel-de- Ville de Paris qui avait servi de refuge à Robespierre ; après le i^^. prairial, marchant contre le faubourg Saint-Antoine , il proposa d'y mettre le feu. Oa reconnaît toijijpurs à ses propositions le destructeur de Marseille , lexterminateur de Toulon»

Fréron, si changeant, si mobile, allait éprouver à son tour l'inconstance de l'opinipn. En secondant la réaction , il n,ç croyait agir qu'au profit de la république. Trop fougueux pour être attentif et clairvoyant , il n'av^t pas remarqué que le parti royaliste espérait tourner à son avantage la révolution du 9 thermidor; Fréron servait , sans le savoir, d'instrument à des desseins secrets. Les mpuvemens des sections l'éclaîrèrent , et, toujours partisan des extrêi;iies, il combattit au i3 vendémiaire pour la Convention contre cette jeunesse qu'il avait lui-même a^mée. Fréron ne fut plus dès lors qu'un objet de haine pour les royalistes et de njiépHs pour les deux partis.

Il eift pourtant à remplir après y^nàévaietiij^e. u^e missiipn nouvçlle dans, le midi. Nulle part , depuis le 9. tl)erQ]ddojç, la, réaction n'avait exercé de plus sanglantes représailles contre le§ jacobins. Royalistes et fédéralistes, unis, dans leur ressentimiçns^ se trpuvantçi^ présence de leurs perséc]gLt{^ui*s, ayaiiçnt à leurdçmauder compile du sang d'un père , d'ii^, épous^ ou d'un, frèçe in^olés ; et çoipjQaLe la justice ne poi^v^tit satisfaire, à

Xlj WOTICE

tant de haines , des forcenés eurent la pensée détestable de se venger eux-mêmes. A Lyon, des hommes que devaient atteindre les lois , tombèrent sous le poignard des assassins. A Marseille, on égorgea les prisonniers du fort Jean. A Tarascon, surpris dans les ténèbres , trainés sur la tour du château dont le Rhône baigne les murs, on les précipitait vivans dans les eaux du fleuve. La réaction eut ainsi ses noyades et le midi ses journées de septembre.

Voilà dans quelles circonstances Fréron fut envoyé dans le midi ; les souvenirs qu'il y avait laissés rendaient son rôle de pacificateur bien difficile. On doit avouer que sa conduite n'y rappela point le féroce proconsul de la terreur. Il avait , il est vrai , pour conseils , pour guides , pour modérateurs , MM. Julian et Méchin qui ne lui permirent point de se livrer à sa violence habituelle. Sans doute, il fit quelques mauvais choix que ses premières relations rendaient presque inévitables , mais le résultat de sa mission prouve dans quel esprit elle fut dirigée. Sans user de rigueur, il rendit à l'autorité sa force et son action. Les partis , également contenus , furent réduits à se haïr sans s'égorger.

Celui dont il avait arrêté les vengeances ne Im pardonna point de l'avoir désarmé : sa mission fut attaquée avec fureur. Il publia pour se justifier le mémoire et les pièces qu'on va lire. S'y montra-t-îl lui-même exempt d'esprit de parti? Il s'en faut de beaucoup sans doute : sa haine contre la cause royale éclate en plus d'un endroit dans ses absurdes suppositions , dans ses méprisables invectives. En publiant ses mémoires, notre scrupuleux respect pour les documens historiques a pu seul

SDR LA VIE DE FBÉRON. xiîi

nous forcer de les donner tels qu'ils avaient paru déjà. Quant aux attestations que Fréron publie , et qui sont peut-être la ; partie la plus curieuse de ce volume , les événemens qu'elles retracent ne sont malheureusement que trop vrais; l'histoire les consignera dans ses fastes: mais on sent que ceux qui déposent , trop souvent intéressés dans le débat , ont pu , en rapportant les faits , se tromper plus d'une fois sur les causes.

Dès ce moment le rôle de Fréron est terminé. Ses anciennes relations avec Napoléon 'Bonaparte, qu'il avait beaucoup connu dans le midi , lui furent plutôt contraires que favorables. Une place d'administrateur dans un hospice fut d'abord tout ce que dut Fréron à la reconnaissance de son ancien protégé. On assure qu'il fut sur le point cependant d'épouser une des soeurs du général heureux dont peut-être il avait conmiencé la fortune 5 mais chaque jour ajoutait alors à l'éclat d'une carrière que tant de succès devaient signaler , que tant de revers devaient obscurcir. Les prétentions de Fréron semblaient déplacées , les souvenirs qu'il avait con serves de Toulon pouvaient être importuns : toutes les sollicitations qu'on fit pour lui n'obtinrent qu'une sous-préfecture à Saint- Domingue. Sa pauvreté ne lui permit point de refuser cet exil •, il partit , toucha le sol de l'ile , ressentit peu de temps après l'influence du climat, et mourut à trentecinq ans , en laissant éclater un repentir profond des excès dont sa vie avait été souillée.

On connaît les écrits , les actions de Fréron ; on peut juger son caractère. Emporté mais facile , recevant les impressions de ceux qui l'entouraient , il exagérait toujours par sa violence leurs opinions, leurs conseils ou leurs ordres : il outra tout , principes et crimes. Oiv a'

xiv NOTICE SUR LA TIE DÉ FRÉROIf.

voulu trouver une explication de sa conduite dans son imagination passionnée, dans son enthousiasme républicain qui tenait du plus ardent fanatisme : ni la morale , ni Thistoire , n'admettent de semblables excuses. Quelque opinion qu'on professe, quelle que soit lacausequ'on serve , jamais on ne pourra montrer d'indulgence pour tenthousiasme qui rase des villes ou pour timagination qui mitraille leurs infortunés habitans.

Fin DR LA NOTICE SUR LA Vlfe DE FRÉRON

m^>immÊ^màÊÊ,^^,mmm^Èkt^m^K^

JJiNONGÉ à la tribune des représentans du peuple français , et cette dénonciation ayant retenti dans '■ ^ toute l'Europe , je dois répondre. Je n'ai pas, pour me faire entendre , les mêmes avantages que mes adversaires , puisqu'aucuu des départemens de la république , où de^ listes toutes faites de dé- • pûtes à réélire avaient d'avance été colportées de Paris, ni la convention national(î, devenue corps électoral, à Tégard de ses membres, n'ont daigné me choisir pour la législature actuelle. Si cette tribune m'eût été ouverte , s'il m'eût été donné d'y reparaître , les accens de la vérité en eussent acquis plus d'éclat; et, en opérant la conviction dans tous les esprits, eussent complété ma justification. La perfidie et la lâcheté ont dirigé l'attaque qu'on m'a livrée , puisque non-seulement la faculté d'en repousser les traits , dans les lieux mêmes où ils m'étaient lancés, m'était interdite , mais encore on a profité habilement, pour en rendre l'effet plus prompt et plus sûr , de mon absence et d'une distance de deux cents lieues.

La parole m'étant donc refusée, j'ai recours à la

plume ^ non pour servir un ressentiment particulier , motif qui n'$t jamais approché de mon âme, mais pour venger la nature , la patine , l'humanité'. Fuisse cet écrit inspirer une horreur salutaire pour des attentats dont on croyait que Carrier seul avait pu combler la mesure ! Puisse- t-il contribuer à fixer les regards et Tinquiète sollicitude du corps législatif et du directoire sur les malheureuses contrées du Midi , qui n'ont respiré un instant que pour se voir à la veille d'être désolées et ensanglantées de nouveau par les fureurs du royalisme I

Tout en voulant n'écrire qu'un simple memoire , je n'ai pu me défendre de donner à mon style la teipte sombre des objets tels que je les ai vus f tels qu'ils existent, tels que mon imagination 86 les retrace encore ; et je me suis senti orateur, quand je m'efforçais de n'être qu'historien. Mais si riudignation m'a prêté ses couleurs^ la vérité aeule a fourni \^. fonds et les accessoires mêmes du ts^blean f el j'ose affirmer qu'il est peu d'ouvrages appuyés d'un plus grand nombre de preuves.

Qç mnt les pièces surtout qu'il faut lireu là le çriiue est dans toute sa nudité.

Je m'attends à voir se déployer les ressorts de la tactique la plus savante pour affaiblir l'efiet qui doit résulter de ce rapport.

hsL faction que je démasque est redoutable , non pw s^s ta]:ens ^ mais par l'intrigue et Fastuce* On cherchera par tous les m^oyeos possibles à produire ui^ div^l^âou ; ma grande assemblée , dit Poul-

tîer, est toujours un peu peuple : c'est-à-dire, crédule et passionnée à l'excès. Je devinerais presque la marche qui sera suivie ; car enfin le machiavélisme, ainsi que toutes les connaissances humaines , a ses bornes, et décrit toujours le même cercle. Tous les limiers de la police se mettront en campagne pour tâcher de faire venir à bon port, s'il est possible , sous le prétexte de la mise en ac-» cusation de Drouet, ou peut-être même de la pu- . blication de ce mémoire , un petit mouvement partiel dans quelque coin de Paris, et, comme on dît , une tempête dans un verre d'eau; on ne manquera pas de Tattribuer à des républicains dont l'énergie et la surveillance sont un obstacle à l'accomplissement des grands projets qu'on se propose, et dont conséquemment la mort est résolue. Les sauveurs de la Fraûce au 9 thermidor, et auxquels la république a dû la renaissance de la liberté , parla chute du plus exécrable tyran qui ait jamais existé, sont ceux que veulent aujourd'hui immoler et une partie des hommes qui n'ont été redevables qu'à leur généreux courage de leur rentrée dans le corps législatif, et la plus grande partie des individus qu'à la même époque ils arrachèrent, par milliers, à la prison et à l'échafaud. Pourquoi cette rage et cette ingratitude ? Parce qu'en faisant le 9 thermidor , ils ont eu l'insolente prétention de vouloir affermir la république, au lieu de travailler sourdement à sa ruine ^ parce que leur haiee vigoureuse pour *" toute espèoe de

tyrannie > est connue et redoutée ; parce qu'en de^ mandant la juste punition des grands coupables'^ ils n'ont pas touIu qu'on s'en fît un pre'texte pour assassiner les républicains; parce que ni les caresses j ni les flagorneries que leur prodiguaient alors ceux qui les déchirent aujourd'hui^ ni les injures^ les dififamations etles menaces , n'ont ëtë capables de les écarter de la ligne qu'ils se sont tracée. Le gouvernement révolutionnaire et la royauté leur sont également odieux. Ils n'ont pas renversé l'un pour élever l'autre sur ses débris ; voilà le crime qu'on ne peut leur pardonner : la liberté , le bonheur ^ la gloire du peuple ont été l'unique objet de leurs travaux et de leurs pensées ; ils ont pu quelquefois errer sur le choix des moyens , mais leurs intentions ont toujours été droites^ pures^ républicaines et dignes de la grande nation qu'ils avaient Thonneur de représenter. Au surplus , c'est à l'histoire et à la postérité qu'il appartient de juger leur conduite et celle de leurs lâches ennemis.

Il est bien d'autres moyens qu'on pourra utilement mettre en œuvre : celui , par exemple , d'envoyer un courrier à Bordeaux pour déterrer des pièces contre Tallien^ du temps de sa mission^ il y a quatre ans ^ avec l'instruction secrète de provoquer de bonnes déclarations chez des juges de paix j de la part d'hommes à qui d*avance on a fait la leçon; che boccone, si on parvenait à faire déclarer qu'il y a contre lui ( en attendant les autres qui auront leur tour ; un peu de patience ! )

PRÉLIMIItiklIlE. 5

lieu à examen^ puis à accusation, puis à traduction à la haute cour, puis à l'ëchafaud! celui, aTecdci intentions non moins aimables , d'en faire fabriquer à Toulon et à Marseille qui soient relatives à celle que nous y ayons remplie (i), Barras et moi (2). On récriminera, on s'époumonera sur la fusillade qui eut lieu à Toulon à l'égard de traîtres, pris les armes à la main lors de l'entrée

(i) Dans cette mission dont parle Fréron , et qu'il craint de ^ voir dénaturée , il eut sans doute de graves reproches à se faire. Voici quelques traits que l'auteur de la Guerre civile en France «mploie pour le caractériser ::

« Fréron et Barras , cojnmissaires dans les départemens du Midi, méritèrent que leur éloge fut prononcé à la barre du club des jacobins, le 27 octobre 1793, au nom de quatre cents sociétés populaires, qui accusèrent en même temps de modérantismel.es autires conventionnels envoyés dans leurs contrées. Fréron était un grand démolisseur : non content des mines dont il avait couvert Toulon et Marseille , il voulait les étendre jusqu'à Paris. Le 17 thermidor an a, il osa s'exprimer de la sorte à la tribune : <c Si j'eusse vécu du temps de Charles IX, j'aurais demandé la démolition du Louvre d'où ce tyran fusillait le peuple. Aujou]:id'hui , je demande le rasement de l'hôtelde-vill%> de ce louvre du tyran Robespierre. — Punissez les coupables, s'écria Granet, et ne démolissez rien. Les pierres de Paris ne sont pas plus coupables que celles de Marseille. »

(Histoire de la guerre civUe,.etc.)

{Note de^f^ nouveaux éditeurs.)

(a) Despinassy est parti depuis long- temps pour cet objet. Déjà Chiappe, avant le x3 vendémiaire, s'était chargé dé cette jolie commission.

(Note de fauteur,) ■

6 D16GOUB8

trioDipbaote de rarmée républicaine qui , se |nrëcipitant comme un torrent ^ demandait à grands cris vengeance du sang de huit mille frères d armes tués pendant quatre mois sous les remparts de cette place rebelle, mesure nécessitée par les lois de la guerre, et qui, en atteignant les plus coupables , a garanti la ville entière de la fureur du soldat qui voulait tout passer au fil de l'épée. Les suites de la victoire de Quiberon (i) fourniront aussi matière à diversion contre Blad , Tallien , et le général Hoche. Tous les journaux chouans (2) , en possession

(i) Quel dommage que Quibé^on. piewne gâier son netrftc^ j^idor (cBS pauv-es émig-ésl disait ^ dans le temps, une péruche Terte qui se promevait au petit Coblentz des Italiens.

{Note de l'aûtear.)

(a) Ces jonmaux loyalistes qui s'efforcent^ à qui mieux mieux, de souiller de leur bave impure les laurier^ de nos in- Irépides armées , d'aTitir le système républicain , de proscrire eu masse et en détail les deux tiers au moins de la population de la France I et qui» yéritablement constitués en état de guerre et de révolte contre la république, semblent écrits sous la dfictée de l'Autriche et de ^Angleterre , dont : Iç' Messager du soir^ le FostiUùÂ de» wméeSy PÉctairy l'Histctiénde M, Dupont die Nemours f le Censettr^Grtliaîs , Perlety les Nouvelles pâîitiques de Jli. Suardj censeur de police sous M: Lenoir , te • Fériàique par Cadroy et Ladevêze^ ancien auteur de J^Airii du roi ^ le Mdeury le Précurseur ^ la Feuille du JoUr^ le Cùufrierdit Républicain , par M, V^kifé Poncelin , aumônier de Condé , le Gardien de la constitution , Baralère , qu'après theiTuidor je fia placer a;i comité de sûreté générale et LabiUer 4ei neuf; (6 la rare reconnaissance I ) et tant d'autres canaux impurs d'une ppinion frelatée que toii^ces plats coquins donnent impudemment pour

d'empoisonner et d^égarer l'èpinion publique , se-^ ront en trayail ; ils exhumeront d'anciennes cotw respondances ; ils en dénatureront les expressions , en fabriqueront même > au besoin ^ quand ils n'en trouteront pas. Ils continueront de me <sa'i lomnier sur ma dek'nière mission elle-même , jus^ qu'à ce que la seconde partie de ce rapport, les Ionisant au silence , les force de changer de batteries. Toutes les fables les plus absurdes , tous les contes lés plus rebattus viendront de nou* TOau à leur secours. Ils parleront , parler6iit et reparleront jusqu'à satiété de cette yieilLd friperie tant de fois rapiécée^ sous le nom A^faûiion d'Or-^ léans (i)y eux -" mêmes n'y croient point, mais elle ne laisse pas que de prospérer dans le vaste champ de la badauderie , et , passant tour à tour dans les mains de tous les partis, a toujours été

celle du peuple français qu'ils outragent , et qui saura un jour les renfoncer dans la fange qui est leur élément , et les noyer sous un déluge de crachats (*).

(Note de l'auteur,)

(i) Yoyes , sur la faction d'Orléains » le discours de Louyet que lions avons placé à la fin de ses mémoires y dans les éelaîrmuemens, et qui a pour titre : Sur la ccfnspi^aéêon du io irt«r#, tff la faction ^Orléans.

(Ifàte des ncm^aux édkekrs.)

' {*) UTous aVons peiné a comprendre aujour<fhui la dégôAtAnfee licence d'un pâtréil ■ styfe ; éil tout tétepé les faits YÉlent iHievx <]fae Km injures.

{Note des nouveaux éditeurs .)