D1SGOUB

un instrument de mort , ce qui est infiniment eom* mode.

La peur est encore un grand moyen ; cette arme infaillible n'exige , pour être maniée avec succès , ni art ni sobriété (demandez plutôt à Rovère (i)), et a^ec elle on est toujours sûr de £aire précipiter une grande assemblée yers le but secret qu'on se propose. La recette est sûre, et l'expérience nous l'apprend. Voyez Robespierre, voyez la Convention nationale : c'est parce qu'il avait bien peur lui-même, qu'il y régnait par la peur. Est-ce là tout? Oh ! vous n'y êtes pas ! M'y at-il point les lettres qu'on fait écrire et venir tout exprès de l'étranger, dans lesquelles on m et. les noms de ceux qu'on est bien aise de proscrire ? N'y a-t-il pas les entretiens supposés , les prétendues correspondances interceptées, où votre écriture est contrefaite , qu'on commence (sauf ensuite vérification , mais l'impression est produite) par an-

(i) Tout le monde se souTient de la fameuse conspiration des œufs rouges d'où devaient éclore , comme de l'œuf de Léda, de nouveaux Castor et Pollux prêts à pourfendre la Convention. Que Rovère était beau , quand il secouait majestuei»* sèment, du haut de la tribune , un morceau de torchon pris dans sa cuisine 9 qu'il prétendait être le drapeau des rebelles I Saisis du plus, saint tremblement , les spectateurs , et moi tout le pre-^ mier, tant la parade était ))ien jouée par le farceur italien, crurent, pour le coup , voir le ûimeux oriflamme de Saint- Denis.

{Note de l'auteur,)

PBÉUMINAIRE. g

noncer avec beaucoup de fracas comme étant de TOUS ? N'y a-t-ll |Kis les diioers à la campagne , les promenades solitaires, la rencontre ou la visite d'un ami, les serremeus de mains , les mots dits à Toreille, et les rapports de police commandes^ ainsi qu'on commande une chaussure, payés et barbouillés dans quelque taverne pour inculper tels ou tels , afin d'envelopper sa proie de tous les côtés? N'y a-t-il pas la ressource des groupes dont une vingtaine d'espions apostés ( la moitié jouant le rôle de gobe-mouches) forment 4'abord le noyau, lesquels ont mission expresse de prononcer votre nom , par manière de conversation et d'un air de mystère, et qui déclament d'un ton piteux, ou avec véhémence, suivant les dis[M)sitions où ils voient leur auditoire, contre la misère, du peuple , contre le délabrement des finances ; et contre le gouvernement, afin de convertir en graves dénonciations et de travestir en complots les plaintes et les so^pirs qui s'échappent du fond des poitiûnes ouvei^tes un moment à la confiance? N'y a-t-il pas la faction des cors-de-chasse qui sont tout à coup transformés en autant de Cptilinas à vent? (i) N'y a-t-il pas les stations de quatre à cinq

minutes' que peuvent faire, au bout ^es quais et

^i) Cela rappelle le sérieux ayec lequel Barrère Tint un jour nous annoncer, à la Convention, qu'on avait enlevé dans la nuit toutes les baguettes des fusils de l'arsenal^ et é ventre les soufflets de toutes les forges de campagne.

( Note de l*auteur,)

lO OlfiCOUAB

<ks ponts I afin de reprendre haietae ^ après a^oir crié le titre de oe mémoire mêtxÊt^ les eolporteurs> nécessairement mis eb avant par vous , prévenus , s'ils sdnt entourés d'une douzaine d acheteurs , d'être a«iteurs d'attroupemens séditieux, et condamna I les pauvres malheureux I à toujours courtt*| la bouche ouverte > sans s'arrêter^ et à devenir asthmatiques , sous peine de passer pour conspirateurs? Est-ce donc chose si difficile que de vous mettre sur le corps quelle dispute d^ marchandes de pommes, au sujet des mandats > et de démon "trer q^e le renversement d'un panier de cerises annonce l'inlention fbrtiicille dt renverser le g<>u-« vemement ?

Et ie grand Thibaudeau , couragefux, comme chacun Sait , cet homme qui est le Billàud du coU^ soil deà Cinq-Cents , ne se trouvera-4:-ii pas là > tout à prepdâ , ponr prouver, iiomme deux et deut font quatre , que s'il y a eu réaction ( dhose dont il n'est pas même sû^ qu'il nous fas^é la grâce i^e convenir) > elle doit être attribuée à la fticïtidti qui â organisé les crimes de septemlbre et ,1e Si mai(i)? Ainsi voilà Cadroy, Isnàrd ét€han!i4M)n qui

(i)71tfi>iiudéàù^ th ^elq^rimant ainsi à k tributtè;, a j^ronoiice la cundamnation de îon père et la sienne propre ; piiisqa'à là iéincé àà Sa ^entôée ail 1 , après avoir Hi k la Cotktéatién une lettre qni annotiçast que son père , administrâtenr dti dëpM'tement de la Tienne , Venait d'étré Mis en arréstatîèn ctHliine prévenu de/éderatiêfriéy îl affirma à rasSénAftée q[ué iàh père était ad contraire le seul administrateur qui eût soutenu , dans

PRâUMIMAiRE. tl

reçoiveat des mains de Thibaudeau lagrande patente de septembriseurs et et auteurs de la journée du 3 1 mai (i). N'y a-t-il pas les papiers qu'on peut jeter subtilement parmi les nôtres , ^ec la charitable intention d'en tirer parti contre tous , par d'honnêtes espions qui s'introduisent dans votre logcnment sous le prétexte de tous demander quelque service? N'y a-t-il pas les visites domiciliaires faites la nuit^ au mépris de la constitution , ok l'on peut se permettre ces innocens tours de passe-

Mt-

le teihps y la Journée du 3i mai. Voyez le Joufnal des Débats ^ n**. i6,p8ge 426*

A propos de Thibatideaa^ je rencontrai denûèffeme&t tin député de mes amis, brave homme , n;iais faible a l'excès, qui me dit sérieusement : Craignez Thibaudeau , son éU^uence , à ce qu'on dit, est une barre de fer, — Soit; mais il jr a une paille (*).

{Note de fauteur,)

(i) Je conseille à ceux qui se laisseraient aller à la tentatîoti dé m^'attribuer une part au a septembre et att 3t mai ,'de retourner leur langue sept fois avant de parler ;.€ai* à l'époque du a septembre j'étais, en qualité de commissaire du pouvoir exécutif, occupé à mettre les remparts de Metz en état de défense, et à faire passer des vivres, des munitions et des secours à Thionville assiégée. Au 3i mai je parcourais les fiantes- Alpes. J'étais parti de Paris le lomars 1793, pour eette dernière mission , et après le 10 août 1792 , pour la première.

{*) M. Thibeattdeau a écrit des mémoires.. dpnt la publication doit être dësirée par tous ceux qui mettent du prix â d^iotëressantes rêvélations historiques,

{Note (les nouveaux éditeurs,)

passe? (i) N'y a-t-il pas vos liaisons avec quelques généraux des armées de la république , qu'on peut f quand on voudra , traiter d'intelligences coupables?

Ne sera-t-on pas autorisé à crier que vous avilissez la représentation nationale , en exposant au grand jour les crimes de quelques-uns de ses membres ? comme si on eût été bien fondé , dans le temps, à vous faire le reproche d'attaquer Carrier ! Sera-t-on embarrassé de soutenir que c'est la constitution de g5 que vous voulez , vous qui avez parlé y écrit, tonné contre ce code d'anarchie, avant qu'il fàt même question de travailler à. celle dé gS , et qui avez , à cet égard , contribué à changer Topinion ? Que vous êtes simple ! On dira que c'était, il y a quinze mois, un jeu évidemment concerté, un détour de votre part pour en venir un jour d'une manière plus sûre à la destruction de la constitution de gS qui alors n'existait pas , même en projet. Qui empêchera , dites-moi , de présenter cette préface elle-même comme une satire amère du gouvernement actuel, et que le bureau central ne vous fasse arrêter et traduire pardevant le jury d'accusation , comme prévenu

(i) Je prévienSy car je suis poli , ceux qui me feraient Thonneur de me rendre une TÎsite , pour mettre la main sur les pièces originales imprimées dans mon rapport , qu'elles sont toutes en lieu de sûreté.

PRÉLIMINAIRE. fS

d'attenter à la sûreté intérieure et extérieure de la république^ tandis qu'elle ne ridiculise que les manœuvres pitoyables d'agens corrompus qui ont intérêt de le tromper et de l'aveugler ; tandis que ce même gouvernement constitutionnel n'a point de défenseur plus ardent et qui lui soit plus dé- Toué par caractère et par principe? et je le lui prouve en lui disant la vérité.

N'y a-t-il pas encore cette épée de Damoclès suspendue par un cheveu sur toutes les têtes , je veux dire, l'affaire de (i) Babeuf (2) dans laquelle on TOUS mettra , si vous raisonnez, quoiqu'il soit prouvé que ce même Babeuf versait sur vous le fiel de sa plume, vous dévouait aux proscriptions , et vous réservait ( voyez les pièces trouvées chez lui), dans le cas où le succès eût couronné ses criminelles extravagances , l'honorable emploi de porter (3) l oiseau , avec Tallien et Legendre , pour reconstruire la salle des jacobins, afin de vous punir de l'avoir détruite? Enfin , n'a-t-on pas à sa

(i) Joarnaliste qui conspira contre le Directoire.

{Note des nouveaux éditeurs») .

(a) Déjà l'ami Poncelin a dit , dans une de ses dernières

feuilles en parlant de Babeuf, le Fréronien-Babeuf; Yoyez un

peu comme c'est malin !

{Note de l'auteur.)

(3) Porter Voiseau , est un terme d'argot pour désigner un manoeuvre portant sur le dos une espèce de demi* hotte remplie de ciment gâché.

l4 DISCOURS

disposition toute Fartilterie de la police , et tonte la bibliothèque bleue des conspirations? Et prenez garde , en dernière analyse^ que €ochon (i) , avec sa long9èe vue, ne découvre une vaste et grande conspiration f cachée dessous vos plaisantmes , même sur les prétendues conspirations!

De bon compte^ une grande assemblée ainsi trayaillée , et au sein de laquelle on infuse la peur à si forte dose^ peut-elle ci^ire, malgré tous les exemples du passé, qu on pousse l'effronterie jusqu'à lui présenter des chimères pour des réalités, et peu^eUe se douter jamais que dans le seul dessein de perdre un ou plusieurs hommes qui gênent et déplaisent y on s'amuse à lui faire faire un cours àe fantasmagorie ?

Voilà pourtant les misérables intrigues > les pe** tiles passions y les vues mesquines qui nous occupent gravement dans l'intérieur, et qui font de nous deux peuples, l'un, intrépide, magnanime, libre, vainqueur de l'Europe conjurée, qui se tait respectueusement à l'aspect des étendards de la France républicaine; une partie de l'autre , in-

(i) GoaTentiomiel nommé par k Directoire minis^e ôfi Fint^eor. Son mxBi^ qu'il a changé depuis > donna lieu à beaucoup de plaisanteries. Une femme trè»-connae alors , et qui recevait les dbecteuvs cbei elle , quoiqu'elle fût de l'ancienne coBr , k htronne de Boordic^ dusiit de lui qu'il étaii ^ armes fngrianies du Directoire^ ei le meilleur maraea» du Zdtxemr bourg.

{Note des nouveaux éditeur s\

PRÉUSUHAJ&E. l5

sensible à tant de gloire ^ rougissant du beau iM>m de Français, tour à tour corruptrice et corrompue , noyée dans un luxe qui insulte à la misàre pubH-^ que, incapable d'aiv^ua sentiment grasd, généreux,, ennemie déclarée de là cause du peuple et de ses droits , assemblage de tous les vices les plus bas, faisant des pirouettes et des listes de pi*oscriptions,. persiflant sur nos victoires ; et tandis qu un cercle immense et , radieux de trophées trace pour ainsi dire les limites de la république, déchirant son sein par la plus implacable guerre , ramassant tous les débris de la monarchie capétienne, dans le moment même où au dehors nous ébranlons tous les trônes, soupirant après la royau*" té comme des valets qui regrettent leur livrée, et s' empressant surtout d'immoler aux mânes des tyrans couronnés tous les fondateurs de la repu* blique (i). Tel est le spectacle incompréhensible qui fait de nous à la fois, l'admiration et la fable dea peuples étrangers. • • liberté ! liberté ! . • .

Mais il lui sied bien de parler de réaction , va japper en chorus cette meute de libellistes achar-

(i) Infortuné Drouet {*) 1...

(Note de l'autew.)

{*) Voyez qaelques détails sur ce personnage dans les ëclaircisseneiis (A). Le rôle qu^l joua lors de la fuite de Louis XVI , à Varennm, excite la curiosité sur le récit des arcsntures qu'il eut à courir. Drouet ¥it encore ; il est membre de la légioo-d'hoQveur, il a pour 6l8 le comte Drouet d'Erlon.

(Jfote det nonveoMx éditeurs,)

nës à la curée de tous les républicains y lui qui en a été un des premiers provocateurs ! Je m'attendais à Tobjection qui^ au reste ^ ne prouverait rien en faveur de Cadroy^ etc. , etc. Je«rais pourtant forcer ce dernier retranchement : mais cela demande à être développé.

On doit se souvenir de la longue lutte que les thermidoriens eurent à soutenir^ dans le sein de la convention nationale ^ contre les Billaud^ les Barrère, les Amar et leurs nombreux partisans. Le tyraA avait péri sans que la t^^rannie eût été détruite. Les membres des anciens comités de gouvernement n'avaient aidé à renverser Robespierre qu'afin de s'emparer de l'autorité pour leur propre compte y et ils avaient été continués dans leui^ fonctions. Tout présageait un despotisme non moins épouvantable que celui dont nous avions brisé le joug; et qu'attendre d'un Vadier, d'un Amar ^ d'un CoUot , et d'un Billaud ? Le tribunal révolutionnaire était maintenu; Fouquier-Tinville avait trouvé des défenseurs dans le sein de l'assemblée. Bourdon ( de FOise ) et Thibaudeau , amis intimes et défenseurs de Billaud^ firent passer à l'ordre du jour , sur la dénonciation courageuse de Lecointre ( de Versailles ) , contre lequel Bourdon ( de l'Oise ) proposa même un décret d'arrestation j et qui fut contraint de quitter le bureau où il siégeait en qualité de secrétaire. Billaud avait annoncé aux Jacobins le Réveil du Lion. Cette société, totalement dégénérée , était en pleine révol-

PRÉUMINAIRE. I7

te contre la Convention. De nouvelles calamités étaient près de fondre sur la France ; il fallut les prévenir ; il fallut attaquer de front le reste des décemvirs qui avaient ressaisi le sceptre du pouvoir. Ce fut alors que l'indignation me mit la plume à la main. Nous étions déterminés à tout plutôt que de voir retomber notre pays sous l'état d'oppression dont nous venions deraffranchir. Mais malheureusement cette lutte dura six mois. Le mouvement du 12 germinal éclata. La Convention fut assaillie par une foule en fureur, demandant du pain et la constitution de 1795. C'était un dernier effort du terrorisme aux abois , produit en faveur de l'ancien gouvernement révolutionnaire , et des décemvirs qui étaient en cause. L'anéantissement ou le réasservissement de la Convention livrait la république aux fléaux dévastateurs de là plus sanglante anarchie , et par une pente naturelle et rapide , nous entraînait à la royauté. Je me mêlai dans les rangs de ses libérateurs(i); j'espère, jusques-là , que ce n'était pas pousser à la réaction. Dupes de notre bonne foi, nous avions pensé que la journée du 9 thermidor, en ouvrant toutes les prisons, en brisant tous les échafauds, avait conquis une infinité de coeurs à la république. Pouvions-nous croire que ces mêmes détenus , arrachés des portes du tombeau par la Convention ,

(i) A cette époque, dix -sept montagnards furent arrêtés, et Collot*d'Herbois, et Billaud-Yarenne déportés à la Gniane.

{Note des nouveaux éditeurs,)

i 8 DIfiCOTJBS

seraient ceux qui s'en déclareraient ^ peu de temps après y les plus cruels ennemis ?

Nous étions une très**faible minorité dans la Convention ; nous la fortifiâmes au dehors par des écrits, afin de créer et d'obtenir une puissance morale, une puissance d'opinion capable de balancer les efforts du colosse décem viral , encore debout, quoique ébranle a sa base. Témoin de l'abandon dans lequel, au moment des plus grandes crises , avait été laissée la Convention , je cherchai , en cas d'une nouvelle attaque qu'il était facile de pressentir , à grossir le nombre de ses défenseurs. Je fis une apostrophe h l|i jeunesse française p pour lui faire sentir que son intérêt et son salut dépendaient du maintien des principes thermidoriens et de la conservation du corps conventionnel. Je l'avoue, j'avais compté sur la candeur de cet âge dont les premiers sentim^ns sont toujours purs et vrais comme la nature, avant que la société ait eu le temps de les corrompre (i). Ma voix fut entendue; mais j'étais loin de

«ii^^»^iWN»Wi*» tt I II» Il «i H W « I iiwii ■ I I —^—^1^»

(t) J'ai toujours pensé que le mouvement des sections aïs ttées pour défendre la CouTention, en prairial , fut dirigé par les plus louables motife : je n'en veux pour preuTe que l'abandon volontaire qu'elles firent de leurs canons. Si elles avaient eu alors les intentions criminelles qu'elles ont manifestées depuis , elles ne s*en seraient pas dessaisies. Les royalistes , profitant de la convocation des assemblées primaires, y Tersèrent à pleines mains les semences des dissensions intestines , et l'avilissement de la Convention : de là , la levée de boucliers, la révolte et la guerre,

{Note de l'auteur,)

PRÉUMÏNAraE. xg

prévoir réffét électrique qu'elle produisit. Ce n'était partout y en apparence , que dévouement à la caïue de la justice^ de la liberté et de la république ; et n'était que transport d'amour et de respect pour la Convention. Quelques députés ne manquèrent pas alors de me dénoncer comme le général de la jeunesse dorée, inculpation qui n'était pas plus fondée que celle du million doré dirigée contre Dubois de Crancé. Les journées de prairial succé-^ dèrent bientôt à celles de germinal. On en cohnait les détails (i) ; insensible à tout autre objet qu'aux dangers de la patrie , je m'élançai encore sur la brèche; je marchai à la tête des colonnes; il n^y eut pa$ une amorce de brûlée f tout rentra dans l'ordre (a) , et la Convention , sortie victorieuse de

(i) Les factieux s'emparèrent de la salle de la Convention , et massacrèrent le députe Féraud , qu'ils prirent pour Fréron. L'insurrection qu'ils avaient tentée fut à l'instant comprimée. Nous donnerons en leur lieu des détails sur ces événemens dans lesquels M. Boissy d'Anglas fit éclater un si généreux courage.

{Note des nouveaux éditeurs»)

(a) Fréron n'ajoute pas à ces détails, un fait peu honorable pour lui y et que rapporte la Biographie universelle :

c Envoyé avec Barras et Laporte pour désarmer les hàbitans d« fiiuboarg Saint-Antoine , après les événemens du i®'. prairîal, il convint avec eux que , pour éviter à l'avenir de pareilles révoltes, il fallait mettre le feu à ce faubourg, et ils en donnèrent Tordre au général Menou qui commandait la force armée ; mais ce général refusa de leur obéir. » [Biographie uniperseiie , article Fréron.)

[Note des nouveaux éditeurs,)

!XO DISCOURS

tant d'assauts multiplies et rendue à la libef*të de ses délibérations y put enfin se livrer avec sécurité au.travail préparatoire de la nouvelle constitution. Mais c'est aussi de cette époque qu'il faut dater la réaction royale.

Le Réveil dii Peuple y chanté avec enthousiasme sur tous les théâtres^ devint bientôt une arme meurtrière entre les mains des ennemis de la révolution ; on abusa de même de la dénomination de Terroriste appliquée à tort et à travers. Jusques-là, quelques députés^ du nombre des soixante* tf eize rentrés , occupés du danger commun et du soin de leur propre défense , avaient fait taire la voix des passions. Plusieurs même , tels que Lanjuinais et autres^ avaient fait une publique abjuration de. toute haine , de tout ressentiment personnel (i) ; le cortège de toutes les vertus semblait les accompagner. Mais ces beaux dehors s'évanouirent après le 4 prairial , et laissèrent voir le cœur humain dans toute sa difformité. Une commission militaire fut proposée et adoptée pour juger des représentans du peuple (2) , par ces mêmes hom-

(i) Peu ont tenu parole. Parmi ceux qui se [sont distingués

par l'oubli des injures passées, et la générosité de leurs senti -

mens, on compte Louvet , le Hardi , Kervelegan, et un foft.pe-

tit nombre d'autres.

{Note de V auteur,)

(a) L'expéditif Bourdon de l'Oise alla plus loin ; il demanda que ces représentans fussent fusillés séance tenante, dans le sallon de la Liberté. Et Bourdon , le plus méchant des

PRÉLIMINAIRE. Hl

mes qui naguère s'étaient élevés avec tant de force contre l'institution du tribunal révolutionnaire. Ce fut en vain que Louvet et moi nous essayâmes , dans cette circonstance, de faire entendire et triompher le langage des principes et de l'humanité ; était-ce encore là pousser à la réaction ? L'assemblée,jetée hors de toute mesure par les passions*de quelques-uns de ses membres, persista dans son décret qui couvrit cette séance d'un éternel opprobre* Alors , le parti autrefois opprimé, devint oppresseur à son tour; c'était à qui demanderait sa victime. Les scènes funèbres du grand inquisiteur Amar , et cette précaution d'un sinistre augure de faire fermer les portes de la salle, fiirent renouvelées. Le comité de législation, chargé d'examiner la conduite de plus de deux cents représentans qui avaient été en mission , versait goutte à goutte la terreur dans l'âme de tous les membres , par l'organe lent et sépulcral d'un rapporteur, toujours^ ivre, qui venait bégayer des décrets d'arrestation mis aux voix sans discusaion , et enlevés avec la précipitation la plus brutale : voilà où a commencé la réaction. Les représentans qui se trouvaient dans les départemens, employèrent toute leur autorité à l'animer, à l'entretenir. Les thermidoriens la virent naître, et ils en devinèrent les funestes

hommes , couvert da sang de tous ses collègues , ose encore

parler!...

(Note de routeur.)

22 PISCOURS

résultats ; mais également froissés entre lès deux partis qui divisaient la Convention ^ il leur était impossible de s'opposer à ses progrès ; euxHiiêmes étaient enveloppés da^s la proscription générale (i).

Il serait donc souverainement absurde et dérisoire de m'attribuer les effets de la réaction } il serait par trop nouveau de soutenir que c'est moi qui ai poussé le bras de Cadroy , de Chambon et d'Isnard (2) , qui ai fait massacrer les prisonniers au fort Jean , et creusé les fosses du Lazaret. Je n'ai à cette époque exercé aticune fonction dans ces départemens désolés; et tel était mon peu d'influence dans les comités du gouvernement , telle était la nullité de mon crédit , que je suis sorti de la Convention sans avoir été membre d'aucun de ses comités (salut public et sûreté générale) , et sans jamais avoir pu réunir assez de voix pour être président.

(1) U n'est pas indifférent que Ton sache que si y après le 9 thermidor y il y avait au comité de sûreté générale, dans le carton d'Amâr , un rapport suivi de l'acte d'accusation contre Barras , Fréron, etc., un tiutre acte d'accusation était tont dressé contre eux, Tallien, Tiabeati , etc. , au comité de législation, dont Durand-rMaiUane, Lanjuinais (rentré), etc., etc.» étaient

iliembres.

[Note de l'auteur.)

(a) Isnard a pnl)lié contre Fréron un écrit d'une véhémence extrême. Comme il est court, et qu'il renferme beaucoup de faits , nous le donnons dans les éclaircissemens (B).

{Note des nouveaux éditeurs»)

PBÉUMIMAIllE. 25

Il y a plus ; c'est qu'à la nouyelle des premiei's assassinats qui se commirent à Lyon , je manifes^ tai hautement l'horreur qu'ils m'inspiraient ^ et j'en consignai les expressions dans les &""'« 119 et i55 de V Orateur du peuple , des g messidor et 34 floréal an III, dont voici les principaux passages.

H Au récit des scènes afireuses qui yiennent de se passer dans tes murs foudroyés^ un cri de doa<^ leur a percé le ciel ! Lyon, triste Lyon, Tois nos larmes; ne change pas en horreur l'intérêt inspiré par tes lamentables infortunes ! Des assassinais ! quel démon a égaré vos bras? quelle fureur entraîpe ce peuple qui court aux forfaits? pour qui ces poignards menaçans ? quels sont ces cadavres ? quel est ce sang? C'est^ répondez- vous, celui des scélé--

rats, auteurs de toutes nos misères! Mais qui

vous a donné le droit de vous faire justice? qui vous a donné le droit d'imiter le crime dans vos vengeances? vos ennemis n'étaient-ils pas enchaî^ nés ? le glaive de la loi ne devait-il pas les frap*per ? Vous avez cru devoir vous venger vousmêmes! Qui vous a donc inspiré ce délire? pourquoi ? par quelles raisons plausibles ? à quel titre ? sous quel prétexte? qui vous l'a dit?... Lorsquen septembre une horde de forcenés, enivrée de l'cH deur du carnage , inondait Paris de sang , et jonchait de membres palpitans les rues et les places de cette grande cité ; cette horde assassine criait aussi qu'elle se vengeait! A ce cri funèbre, vous «ves répondu^ avec toute la France, par un cri de

désolation , d'exécration et d'horreur. Boun*eauz ! s'ils sont coupables , disiez-vous avec tout le peuple , attendez du moins la vengeance des lois; n'enfoncez pas vos bras ensanglantés dans les entrailles de 1 innocent qui peut se trouver mêlé aux criminels ! Les criminels eux-mêmes ! ah ! c'est à la loi de les frapper. Lyonnais, ne peut-on pas vous adresser aujourd'hui le même discours ?

» On conçoit sans doute que l'humanité n'est pas toujours assez forte pour résister au besoin de la vengeance. Lorsqu'un premier mouvement, impétueux, irréfléchi, vous précipita furieux contre quelques hommes à qui vous pouviez croire devoir attribuer tous vos malheurs, on déplora ces excès; maison pensa à votre ville à moitié détruite, au sang de vos amis, de vos proches , fumant encore ; et puisque l'on ne pouvait admirer votre générosité, les horreurs que vous aviez éprouvées n'excusaient pas ( car rien ne peut excuser l'effusion du sang , quand ce n'est point la loi qui l'ordonne) , mais palliaient en quelque sorte vos premières fureurs.

}) Le récit en a été fait à la Convention nationale : il a consterné tout ce qui porte un cœur humain; mais votre humanité connue semblait promettre que la réflexion , succédant à la chaleur de la vengeance, le crime s'arrêterait là où devait s arrêter le premier mouvement.

w On cherchait à vous excuser encore, alors même que vous portiez dans vos mains les armes des

brigands et des assassins. Mais égorger avec sangfroid ! assassiner avec réflexion ^ pendant plusieurs mois de suite , des hommes sans défense , chargés de fers , livrés à la loi ! Lyonnais , qui peut vous reconnaître à ces traits? quêtes-yous devenus? Le glaive meurtrier de Collot n'a - 1 - il épargné dans vos murs que les hommes qui lui ressemblaient? »

Était-ce là pousser à la réaction ? et la loi du 20 fructidor rendue sur ma proposition , tendant à faire expulser du Midi les émigrés rentrés en foule , était-elle proposée pour favoriser 1^ réaction?

Les journalistes (i)^ comme on voit^ seront encore obligés de renoncer à mettre en avant cette assertion qui ne peut que paraître usée, pitoyable et sans fondement » s'ils s'avisent de la hasarder. Je puis donc dire, comme le bon Camille (2) , que j'ai encloué tous leurs canons.

(i) Quelques-uns, sans le connaître, ont déjà annoncé ce mémoire. Jolivet-Royère a imprimé finement qu'il allait paraître, sous mon nom^ un rapport de ma mission, pour donner à entendre que je suis incapable de l'avoir rédigé. Vous Terrez qu'un de ces jours, pour achever mon éducation , je serai obligé d'aller apprendre à lire chez frère Ponéelin , et à écrire chez Jollvet !

(21) Dans un diner chez le citoyen Formalguès où je me trouvais avec Legendre , Tallien , Barras et autres députés , la conversation étant tombée sur Camille Desmoulins , cet eilfant si naïf et si spirituel , égorgé pour avoir proposé un comité de clémence^ je dis à Lanjuinais , qu'il avait appelé plaisamment le

s 6 ; DISCOURS

11 n'est pas une âme sensible qui^ en lisant les détails ejLpQsës dans ce mémoire , ne soit pënëtrée

pape de la Vendée ^ et qui était placé en face de xooi : -«- Bfai^» lianjuinais , s*il vivait ce pauvre Camille ^ e$t'ce que vous le feriez guillotiner} — Incontestablement^ me répond \e janséniste. Comme J'étais bien aise que d'autres témoins ent^dissent) de là bovche même de Lanjninais , ce deux monosyllabe, où se peignait sa belle âme , je fis la sourde oreille, et receaimen^i ma phrase, •«- Sans difficulté > ça ne fait pas de quesiion^ reprit d'un ton impatienté le $aint homme \ et là-dessua on se leva de table I il fit le si^e de la croix, joignit les mains, et dit ses grâces.

Taot de fiel entre-t-il dans Tâme des dévots ? *

{*) Les notes pag. aa et a5 sont dans la première édition donnée par FrérQH : noui pe pouvions Its retrancha. EUes sont asMS dénnnitîes k nos yeux par la piété sincère, les principes et la vie enUére de M* \t comte Lanjuinais. Nous nous sommes adressés au noble pair, qui a hieo voulu nous doaner Ie« éclairoissemens suivans :

« Je Miii nommé , note pag* 9^ > ponr faire présumer qee javrais eu quelque part â un projet d'acte d'accusation prétendu , dr^se contre les députés Barras , Fréron , Tallien , Tsabeau , etc. , dans le comité de législation de la Convention. Aucun acte semblable contre qui que ce soit » ne fut jamais » à ma connaissance , ni rédigé , ni discuté, ni présenté, ni projeté à ce comité. J'ai prié II.)q duc de Cambacérés, qui, autant que personne, était instruit de ce qoi se passait dans ce comité, et dans ceux de salut public et de sûreté générale , d'aider ma mémoire sur ce sujet. Il veut bien m'autoriser a déclarer qu'il n'a eu connaissance d'aucune accusation , ou dénonciation préparée ou agitée dans oc comité contre les députés dont il s^a- {^t, 11 se rappelle que Diirand'Maillane fit un rapport sur la laissieii de Fréron dans le Midi , et qu'il le fit , non pas comme membre du comité de législation , mais au nom d'une commission spéciale, dont il est facile de vérifier que je n'ai pas été membre. »

ce Pag. ftS : comment faire accroire que devant les députés Barras et Tallien, mêlés dans les doléances sur les supplices arbitraires» Fréron , l'un des plus chargés par la voix publique, ait pu s'adresser h moi , proscrit comme adversaire des mesures illégales , p^r me

PRÉUVlHàlRE. 37

d'hoireur et d'indignation ; mais les républicains doivent bien se précautionner contre toute suggestion perfide qui leur serait faite , à cette occasion ^ par des agitateurs soudoyés ^ pour les porter à des excès qui donneraient prise sur eux à leurs ennemis ; ils imiteront la conduite héroïque des familles de tant de victimes qui ^ jusqu'ici , n'ont opposé à leurs persécuteurs que la patience^ le calme,

questionner , avec cette crudité aussi imprudente 9t immëritëe quH' nutile : Feriez- vous guillotiner votre collègue Camille Desmoulins {qu'on a égorgé pour avoir proposé un comité de otémenee) ? Comment faire accroire qu'admettant une question si choquante , j'aie répondu par une affirmation laconique et répétée , plus étonnante que la question même ? Pai toujours cru qu'un conventionnel ne pouvait , ni par 849 ordre» , ni par ^n TOte^ juger» condamner à mort, fairt mourjir une ptrsonne, et surtout un colièguei et j'ai yoté pour la suppression de la peine de mort.

» Aujourd'hui , a6 janvier 18149 j'^î connu, pour la première fois; cette note pagQ a5 , et l'ouvrage qù elle se trouve. Je crois qœ mu vie publique y et ce que l'on connaît de ma vie privée, répondent assez aux déclamations et aux anecdotes dénigrantes qui pourraient exister contre moi. Cette note consiste â m'impnter d'acerbes propos qui seraient déjà vieux d'environ trente ans, et dont le récit, accompagné de qualifications malignes et gratuites, est enca"> dré dans un amas de sarcasmes sans fondement. Je n'ai pu dire ni penser ee qu'on me fait dire ; on sait que rentré dans la Convention , j'ai montré hautement , et en discours publics , un entier oubli du passé; on sait que j'ai témoigné de la bienveillance et de l'obligeance fort sincères à ceux qui, par esprit de parti, ou par peur, avaient préparé de loin ma proscription, l'avaient prononcée, à ceux qui m'avaient fait tuable à vue dix-huit mois durant. Si quelqu'un d'eux , très-difiérent du grand nombre , a pu <;éder à un9 sorte de besoin de me haïr , malgré la modération de mes actes et de mes sentimens , ce serait l'auteur de la note , car elle est empreinte d'un sentiment de haine évident, et j'avoue que j'ai fort blâmé quelquefois le& massaéres de Toulon. >»

(N^oie dôs nouveaux éditeurs,)

aS discours

la longanimité et la confiance dans le gouTerne* ment. Il ÙlvlI qu'ils se tiennent en^ garde contre tous les pièges du royalisme'. Plus celui-ci devient audacieux^ plus les véritables républicains doi-* vent être circonspects; on veut faire le procès à 1» journée du i5 vendémiaire (i) (2). Desèze , défenseur officieux de Louis XVI> est juré; on va demander le rapport de la loi du 3 brumaire et de celle du 20 fructidor. On cherchera à payer un mouvement lors de la traduction de Drouet à la haute cour ; on s'y prendra de toutes les manières pour le produire. Les patriotes déJQueront encore . cette manœuvre par leur sagesse, et ils se pénétreront bien de cette vérité : que la constitution de 95 peut seule opérer le bonheur de la France ; ils chériront, ils garantiront de toute atteinte cette même constitution , hors de laquelle il n'y a que troubles , confusion , anarchie et guerre civile. Elle a établi des formes pour examiner la conduite des représentans du peuple; ces formes doivent être religieusement respectées.

A l'égard des nouveaux attentats que le roya-

(i)On fera bientôt celui des journées da i4 juillet et du xo

août.

(^Note de l'auteur,)

(2) Cest le i3 vendémiaire que Bonaparte j à la tête de quelques troupes, sauva la Convention assiégée par les sections. On voit encore sur- la Êiçadede Saint-Roch^ les marques de la mitraille avec laquelle il repoussa les assaillans.

[Note des nouveaux éditeurs.)

PRÉLIMmAIRE. 29

lisme médite contre la liberté^ qu'ils le laissent bien se démasquer lui-même ; et quant aux forfaits que je dénonce, comme tôt ou tard la vérité se fait jour à travers tous les obstacles, qu'ils prennent confiance dans l'équité des deux conseils et du directoire / et qu'ils se souviennent sans cesse de cette image empruntée d'Homère : Ainsi

QUE L£S PRIÈRES, lA JUSTICE EST BOITEUSE; MAIS, A FORCE DE SE TRAÎNER SUR LES PAS DU TEMPS, ELLES FINISSENT PAR ARRIVER AUX PIEDS DE JuPITER.