LA VIE DE FRÉRON

Le nom de Fréron semble condamné, dans les lettres et dans l’histoire, à n’obtenir jamais qu’une célébrité malheureuse. La révolution a rendu le fils presque aussi fameux que l’avait été le père, par ses démêlés avee l’auteur de la Henriade. Le critique , qui avait de l’esprit , du goût , du savoir , parut céder trop souvent aux mouvèmeni d’une haine aveugle ou d’un vil intérêt; Frércm , le rcvolutionhaire , qui n’était point né , dit-on , pour le crime , semble entraîné dans ses ouvrages et dans sa conduite par le désir du meurtre et le besoin de la destruction : l’un ne méconnut que les égards que l’on doit au génie , l’autre outragea tous les droits de l’humanité : en livrant son ennemi aux traits d’un ridicule inefikçablc , Voltaire mh, pour sa propre gloire, trop d’emr portement dans sa vengeance ; quant au dernier Fréron , il suffit à l’impassible histoire , pour rendre son nom dé testable , de reproduire ses écrits et de raconter ses actions.

On ne peut nier que Fréron qui , dans X Année Utté- 'aue , déshonorait souvent sa plume et les lettres en se

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montrant le détracteur de tout mérite reconnu, le protecteur et l’appui de la plus basse médiocrité , n’eùt d’ailleurs très-bien aperçu de quels dangers les principes de la philosophi^ , imprudemment professés et plus mal compris, pouvaient menacer la société. Son fils, en héritant de son journal , n’hérita ni de ses talens ni de scs principes. \ 2 Année littéraire se continua sous son nom ; mais ce journal avait pour rédacteurs M. l’abbé Royou, et M. Geoffroy, qui consacra depuis avec tant de succès, aux feuilletons du Journal des Débats , la malignité d’une critique en général plus féconde , plus piquante et plus variée qu’équitable. Pour Fréron, aimant peu le travail et beaucoup la dissipation , , d’un caractère facile , d’une humeur indolente , il n’avait encore montré, quand la révolution éclata , de goût décidé que pour les plaisirs.

Il était naturel de croire qu’il adopterait les opinions de Fréron son père et de M. l’abbé Royou son oncle 5 tout lui en faisait un devoir. Un homme dont le roi Stanislas avait été le parrain , que la fille de Louis XV , madame Adélaïde , honorait de sa protection , semblait acquis à la cause monarchique; mais Fréron , qui avait eu Robespierre pour camarade de classe, devint bièntôt l’émule de Marat. U Orateur du peuple, qu’il fit paraître vers la fin de 89, rivalisa de démence et d’atrocité avec les feuilles s angiiin airesauxquelles le réfugié deKeufchàteldutson odieuse renommée. J’ai lu presque en entier cet Orateur du peuple, et je ne reviens pas de ma surprise! Quel ton , quel langage , quelle audace insolente et quelles sinistres menaces dès 1790 ! Le trône était déjà renversé, puisque ceux qui l’occupaient servaient de but aux provocations d’une fureur si meurtrière , aux outrages