Mémoire historique sur les droits politiques de la Sicile

La question sicilienne attend encore une décision des deux puissances médiatrices , décision importante et d’où dépend la vie ou la mort de deux millions d'hommes. Les journaux cependant s’en occupent avec curiosité et intérêt ; mais si en regard de la presse vendue au tyran de Naples et dont M. Honan, correspondant du Times, s’est fait le coryphée, les organes de l’opinion libérale proclament le droit incontestable qu'a la cause sicilienne aux sympathies de l’Europe, il n’en est pas moins vrai que les défenseurs de la Sicile ignorants pour la plupart des antécédents de l’histoire sicilienne , tirent de prémisses erronées les plus fausses conséquences. Ainsi en avons-nous vu quelques-uns avancer que les Siciliens se sont dans ces derniers temps battus pour la constitution de 1812 , ce qui est vrai; mais que cette constitution consacre l’union

de Naples et de la Sicile, ce qui est complètement faux.

C’est pour prévenir de semblables méprises que nous avons entrepris ce travail, dans lequel il est démontré jusqu'à l’évidence que pendant sept siècles la Sicile a existé comme royaume distinct et séparé de tout autre, avec une constitution aussi ancienne que la monarchie, et qu’en 1 81 2, dans la réforme que l’on fit de cette constitution avec l’aide et sous la direction de la Grande- Bretagne, l’indépendance absolue de la couronne de Sicile fut un des points fondamentaux de la nouvelle charte sanctionnée et jurée par le roi Ferdinand 1".

Quatre ans après, grâce à la conduite déloyale du gouvernement anglais, la constitution fut détruite et l'indépendance perdue. La Sicile s’est levée pour réclamer l’une et l’autre en 1820, en 1837, en 1848, et bombardée , mitraillée , saccagée par les Napolitains , elle est arrivée contre ceux-ci à un tel degré de haine, que désormais l’union des deux peuples est impossible.

Ce qui étonne le plus les Siciliens, c’est la violence avec laquelle des hommes, très-honorables du reste, tels que lord Stanley, M. Urquhart et d’autres membres du parti tory, s'acharnent contre leur cause, comme si ce n'était pas assez du mal que l’Angleterre nous a fait en 1 81 G , et que cette nation eût à cœur de consommer aujourd'hui son œuvre d’iniquité.

Nous croyons que ccs honorables personnages et la

presse que les sceonde se trompent de bonne foi. C’est pourquoi entre un grand nombre de livres publiés sur la Sicile, nous les invitons à parcourir les deux suivants :

De la Sicile et de ses rapports avec l’Angleterre , etc. Paris, 1827. — Ponthicu et C 1 ', au Palais-lloyal; à I.ondres, Treuttel et W ürtz, Sobo-Square.

Palmieri, Saggio storico sulla Costituzione di Sicilia. Losanna, 1846, ePalermo, 1848‘.

• Cet ouvrage porte en tète la dédicace suivante :

Païenne, le 14 septembre 1821.

Au parlement de la Grande-Bretagne.

Messieurs et honorables représentants de la nation anglaise,

Je n’aurais jamais, Milords et Messieurs , osé inscrire en tète de cette œuvre le nom respectable du parlement de la Grande-Bretagne, si un devoir de conscience et une sorte de nécessité impérieuse ne m’étaient imposés.

La constitution d’Angleterre et celle de Sicile sont sœurs. Elles ont été fondées à la môme époque, au cœur de la féodalité et dans le môme esprit , par deux princes de la môme nation, peut-être du même sang. Mais le cours des siècles les avait modifiées l’une et l’autre, de telle sorte qu’à peine était-il possible de retrouver les linéaments effacés de leur ancienne ressemblance, quand votre gouvernement, Milords et Messieurs, employa tous ses efforts et toute son influence pour que la constitution de Sicile fût débarrassée des abus qui l'avaient envahie et reprit son antique forme.

L’œuvre à peine achevée, votre gouvernement la renversa. La même activité avec laquelle il avait poussé à la réforme, il l’employa non-seulement à détruire tout ce qui s’était accompli sous ses auspices , mais encore à effacer les institutions existant depuis le commencement de la monarchie , et, pour tout dire, à faire disparaître la monarchie ellemême.

Un livre destiné à mettre ces faits en lumière doit donc, Milords et Messieurs, vous fournir quelque matière à réflexions, à vous aux mains de qui est confié le dépôt de l’honneur et de la considération de la

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Pour la plus grande commodité de ces messieurs et de tous ceux qui voudraient étudier les affaires de la

Grande-Bretagne. Le simple récit des événements vous prouvera combien fausse est l’assertion qu’un do vos ministres , sur le rapport mensonger de son agent, a apportée dans celle enceinte, dans la séance du 21 juin 1821, à savoir que le parlement de Sicilo se serait lui-même adressé au roi Ferdinand III , et l’aurait prié de changer la forme du gouvernement de l’ile.

Cette calomnie a fait lo tour de l'Europe, c’est pourquoi je me trouve contraint de la démentir hautement, publiquement, pour l’honneur de rnon pays, et je ne pourrai le faire qu’en dévoilant la vérité, si dure qu’elle soit, au gouvernement et au parlement auprès de qui l’erreur a été officiellement accréditée.

Ne croyez pas, Milords et Messieurs, qu’en m’adressant ainsi à vous je prétende, au nom de la nation sicilienne, vous présenter unesupplique. Compatriote do Stésichore, je n’ai garde d’oublier l’apologue du poêle; je sais qu’un peuple qui ne peut par ses propres forces conquérir la liberté , lorsqu'il la demande à l’étranger n’obtient jamais que de plus lourdes chaînes. Je sais aussi que parmi vous le nombre est petit de ceux que peut émouvoir le spectacle des maux que l’Angleterre nous a causés.

J’écris pour faire connaître au monde les droits incontestables dont les Siciliens ont été dépouillés. J'écris pour avertir mes compatriotes de l’erreur dans laquelle ils sont tombés. Peut-être le jour n’est-il paséloigné où cet avertissement leur sera utile. J'écris pour signaler les moyens par lesquels on est venu à bout de ravir à la Sicile non-seulement ses libertés, mais même son existence politique, pour dénoncer les scélérats qui ont prêté leur concours à cette œuvre d’iniquité , j’écris enfin pour avoir la consolation de dire au milieu de la tristesse qu'apportent à mon âme la perfidie de votre ministère et les maux de ma patrie :

Parsque mit» Mtvi vuhuin nudi»*se tyraoni.

Je suie avec le plus profond respect,

Milords et Messieurs ,

Voire très-humble et très dévoué serviteur, Niccolô PALM1ERI.

Sicile sous leur véritable jour, nous avons extrait la substance de ceB deux ouvrages, et nous y avons ajouté un grand nombre de pièces justificatives , particulièrement le compte rendu de la discussion qui eut lieu dans la chambre des communes le 21 juin

Nous avons du raconter d’abord rapidement les transformations qu'a subies notre droit public depuis le temps des Normands jusqu’en 1812, en nous guidant d’après les auteurs les plus estimés et en nous appuyant sur les chartes, les diplômes et le texte des lois publiés pendant ce long espace de siècles. Surcharger cette première partie de citations eût été oiseux et inutile. Nous nous sommes donc bornés aux seuls faits universellement reconnus et que la critique n'a jamais tenté de révoquer en doute.

Nous en avons la confiance : à la lecture de ces pages, tout Anglais avouera qu’une grande trahison a été commise en 1810 par le gouvernement britannique; que lui seul est responsable des souffrances, des misères, de l’impitoyable oppression que la Sicile a portées pendant trente-trois ans, ainsi que de tout le sang versé par elle pour s’en affranchir, et qu’à celte heure l’Angleterre devrait se réjouir de l’occasion que lui fournit la Providence de réparer le mal qu’elle a fait et de laver la tache imprimée au nom et à l’honneur britanniques.

Quant à la France, si elle n’a pas de vieille dette envers la Sicile, le drapeau qu'elle tient levé et le rôle

glorieux qu elle joue en Europe, lui confèrent des obligations nouvelles. Elle a imposé sa médiation en Sicile au nom de l’humanité et de la justice; il est donc de son devoir et de son honneur de donner à cette affaire une solution telle que le peuple sicilien a le droit d’attendre d’elle.

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