AFFAIRES DE SICILE

Lord William Bentinek se lève pour soutenir la motion dont il a donné connaissance relativement aux affaires de Sicile.

En attirant pour la première fois sur moi l’attention de la chambre, quoique j’en fasse partie depuis plusieurs années, je me flatte qu’elle voudra bien me croire lorsque je lui exprime mon extrême défiance en moi-même, la répugnance que j’éprouve dans cette occasion, et combien j’eusse été heureux de remettre à des mains plus habiles l’importante cause dont je suis le faible avocat; reconnaissant que tout autre y eût clé plus habile, j'eusse facilement trouvé des personnes plus capables d’entreprendre cette discussion ; je sais que je pouvais communiquer à beaucoup de membres de cette chambre toutes les circonstances du fait et les mettre en possession de tous les renseignements que j’ai recueillis; mais il n'csl paségale-

ment certain que j’eusse pu leur transmettre ce poids et cette autorité que par l’effet de circonstances particulières, et quelque médiocre que soit d’ailleurs mon importance personnelle, on doit me supposer dans l’histoire de ces transactions (Écoulez, écoutez, écoutez.) 11 m’eût été plus difficile encore de transmettre, de verser dans l’àme d’un autre cet attachement, cette affection profonde envers ua peuple que je porte dans mon coeur, pour la coopération franche et efficace qu'il m’a prêtée et les secours qu’on a tirés de sa conduite. Celui qui a été témoin du commencement et de la marche progressive des améliorations exécutées en Sicile, qui ensuite a eu la mortification de voir toutes les espérances qu’il avait chéries le plus, complètement détruites, tous les droits les plus précieux du peuple, tous ses plus chers privilèges renversés, son avenir ruiné, et lui-même, après tant de promesses, replacé dans une situation pire que celle où il était avant l’arrivée des troupes anglaises sur son sol ; l’homme qui a été spectateur de toutes ces choses doit être supposé profondément ému dans celle occasion. (Écoutez, écoutez, écoulez.) Quoique je sente toute mon impuissance, je ne peux cependant compromettre mes sentiments, ni m'empêcher de soulever cette discussion, quelque certain que je sois d’échouer personnellement dans mon entreprise ; je dois donc réclamer une grande indulgence de la part de la chambre (grands cris : écoutez, écoutez), et j’ai encore une autre grâce à lui demander avant d’entrer en matière, c’est qu'elle ne permette pas que la cause que je défends souffre de la faiblesse de l’avocat (écoulez). Je ne peux avoir de motif pour créer des débats inutiles; je n'ai point de vanité personnelle à servir; je ne veux que me plaindre qu’on n'ait point donné en fait la liberté â un peuple à qui on l'avait promise. — Promesse par laquelle je regarde l'honneur national comme eugagé et dont lo peuple sicilien réclame hautement l'accomplissement, quoique dans une forme qui n'est opposée en rien aux principes et aux déclarations de la saintealliance. Le dernier manifeste, donné par les alliés à Lajbach, a déclaré leur détermination de ne souffrir aucune constitution qui n’aurait point été légalement établie. La liberté, réclamée par les Siciliens, je le soutiens, a été aussi légalement établie ; elle repose sur une autorité aussi sacrée que celle qui lie les gouvernements de ces souverains eux-mêmes.

F.n faisant celte assertion en faveur des Siciliens , j’engage ma parole d'honneur que je ne cède à aucune instigation , de quelque individu ou parti que ce soit; je n’ai reçu aucune sollicitation , cl depuis que j’ai quitté la Sicile , je n’ai eu aucune communication avec ce pays. ( Écoutez. ) Lorsque je partis de Sicile , deux conditions avaient été solennellement stipulées en faveur du peuple : l'une , qu’aucun individu ne serait molesté pour Bes liaisons avec les Anglais, pendant qu’ils dirigeaient les affaires de l’ilc ; l’autre, que les droits et les privilèges possédés par les Siciliens ne souffriraient aucune atteinte du changement de l'administration. Comment ces stipulations solennelles ont-elles été exécutés ? Loin qu’elles aient reçu la moindre exécution , je sais , par les autorités les plus certaines , que jamais il n’y eut d’anéantissement plus complet de tous les droits, de tous les privilèges, que celui qui suivit; jamais accumulation do plus d’injustices , d'oppression , de cruauté, ne souilla les annales d'aucun pays. (Écoutez, écoutez. )

Si la chambre me suit dans ce point de vue du sujet, quel meilleur moment trouverait-elle pour manifester ses sentiments de justice , que celui où le roi do Naples , suivant ses promesses , s’occupe d’établir la constitution sicilienne sur des bases solides? On connaît peut-être généralement les motifs de l’occupation de la Sicile par l’Angleterre : je vais pourtant les rappeler en peu de mots.

En 1805, la famille abandonna Naples, sa résidence, et so relira en Sicile , où elle fut protégée par une armée anglaise, envoyée dans ce but. Murat était alors mailre de Naples, et méditait une invasion en Sicile. Sir John Stuart, dans cette circonstance, no put obtenir du gouvernement qu’un régiment de cavalerie pour coopérer à la défense de l’ile ; et lorsqu’cnsuitc l'expédition de Murat eut lieu en effet , elle fut repoussée i

par la valeur des troupes anglaises , aidées moins par le gouvernement, que par les efforts volontaires de quelques Siciliens.

Les six premières aimées s’étant passées à peu près dans le même esprit de la part du gouvernement sicilien , il fut à la fin déterminé qu’il fallait prendre des mesures plus efficaces pour mettre les choses sur un meilleur pied. Des conférences eurent lieu avec le noble marquis, qui siège en face ( Londonderry), et qui alors, comme aujourd'hui , remplissait les fonctions de secrétaire d’État pour les affaires étrangères , avec autant

d'avantage pour son pays que de distinction pour lui-même. Par suite de ces conférences, on donna des instructions dans lesquelles on appuya avec force sur l’avantage que retirait le souverain en cultivant l’amour de scs sujets , et les heureux résultats que devaient produire les efforts de ceux-ci , à soutenir sa puissance. Tels furent , en général , les points de vue de ce sujet et qu’il me soit permis d’ajouter que la fin de nos rapports avec la Sicile fut marquée par le même esprit qui en avait caractérisé le commencement. Ces instructions n’ayant fait aucune espèce d’impression sur le gouvernement napolitain , on adopta des mesures plus décidées , et la politique du gouvernement changea entièrement. Ia‘S conseillers napolitains se retirèrent , et des-ministres siciliens furent mis à leur place. Malheureusement , le roi fit dans ce moment son apparition : malheureusement , dis-je , parce que cela donne lieu à la croyance que le roi n’agréait point les changements proposés ; et l’on craignit que s’il poursuivait les mesures qui précédemment avaient reçu sa sanction , il ne finit par détruire le bonheur du pays , en anéantissant la nouvelle constitution. Dans ces circonstances , le prince héréditaire fut chargé de diriger les affaires , et ayant eu l’honneur d’être placé près de sa personne , je peux rendre témoignage de l’excellence do sa conduite. Des ministres siciliens furent appelés, toutes les parties du nouveau code furent portées à exécution. Le tout alla au mieux.

Dans le cours de neuf mois , sept mille hommes furent envoyés en Espagne, et quelques mois après, le double de ce nombre fut disponible. L’armée napolitaine, jusque-là tout à fait inactive , devint digne de participer à la défense générale. La constitution fut fidèlement exécutée dans toutes ses parties. Le général qui commandait alors, instruit des maux que le |ieuple avait soufferts , ressentailvivement le désir d’en prévenir le retour. Il savait quelles cruautés avaient signalé 1809 et 1810, il savait les rigueurs exercées contre cinq barons siciliens qui avaient été exilés , je pourrais dire à la Itoméo , sans aucune forme de jugement, et relégués dans cinq différents endroits. Versé dans les conditions du nouvel ordre de choses , ce général mit en œuvre tous ses efforts pour les faire strictement exécuter. Les conditions exigeaient que les vies , la liberté , les privilèges, le bonheur des Siciliens , ne fussent pas moins pré-

deux à l’Élal qu’ils ne l'avaient été auparavant. L’ancienne constitution sicilienne avait existé pendant des siècles et avait été respectée par tous les princes de l’Europe. La Sicile était libre ; elle avait sa constitution propre , une constitution trèsindépendante. Bien que réunie à Naples , elle possédait d’importants privilèges ; elle avait son pavillon , sa monnaie battue à son coin , son parlement particulier. A la vérité , ce parlement ne s'assemblait que tous les quatre ans , mais il exerçait la prérogative de voter les impôts pour ce temps et de veiller à co qu’ils ne fussent pas appliqués à d’autres emplois que ceux auxquels ils étaient destinés. Pendant l’intervalle entre chaque réunion du parlement, une députation, tirée de son sein, était chargée d’inspecter la levée du revenu public, et d’avoir soin qu’il ne fut point détourné de la destination donnée par l’assemblée. Lorsque les nouveaux représentants siciliens se réunirent, ils procédèrent à la réforme des abus qui s’étaient glissés dans la constitution , et s’appliquèrent à la consolider en la perfectionnant. En 1812 , les trois chambres du parlement adoptèrent à l’unanimité les bases d’une nouvelle constitution. C’est alors que les barons siciliens donnèrent un des plus glorieux spectacles que le monde ai\ contemplés , ou dont l’histoire se soit souvenue, ils abdiquèrent volontairement leurs droits/éodaux. ( Écoutez ! } On détermina en même temps de prendre autant que possible la constitution anglaise pour modèle. Les trois chambres du parlement furent réduites à deux ; les seigneurs spirituels et temporels formèrent la première , les communes, la seconde. I.e parlement se rassembla pendant les années 1813, 1814 et 1815. En 1814, lo roi reprit les rênes du gouvernement, et renouvela son serment d'observer inviolablemcnl la constitution qui venait d'être établie; en 1815 , Sa Majesté se rendit à Naples. Quant à la régularité avec laquelle s’exerçaient alors les différents pouvoirs de la constitution , on pourrait rapporter une foule de témoignages; et je pense que le noble marquis ( lord Londonderry ) s’est trompé lorsqu’il a dit que les instructions de ce gouvernement , relativement à la nouvelle constitution sicilienne , furent données lors de notre évacuation de l’ile.

Cette évacuation eut lieu en mai 1814, et les instructions ne furent envoyées qu’en scplembre 1815; quelques instructions furent aussi délivrées , à ce que je crois , vers le temps où le roi

partit pour Naples. J'appris en effet par deux personnes qui se trouvaient alors à la cour de Sicile , qu’une note y avait été remise par sir William A’ Court. L’une de ces deux personnes me dit qu'avant le départ du roi , le ministre anglais avait présenté un papier contenant , que vu le changement total des circonstances, l’inlluencc de l’Angleterre allait entièrement cesser; que si le gouvernement réclamait des changements , l’Angleterre n'y ferait aucune objection , pourvu qu'ils fussent faits conformément aux lois existantes , cl avec le libre consentement de la nation. Le papier finissait en déclarant que l'Angleterre ne permettrait aucun changement violent, ou arbitraire dans la constitution existante. Celte note fut donnée par l'Auglcterrc à la Sicile , au moment même où nous abandonnions les Siciliens à leur destin ; et il est clair que celui qui l’avait rédigée ne connaissait pas les papiers déposés sur le bureau par le noble lord. Quant aux instructions qui furent envoyées d'ici , je dois avouer que si je les eusse rédigées moi-même, je n'aurais rien imaginé qui satisfit mieux au profond intérêt que je ressens pour les Sicilcns, que ce qu’elles contenaient ; mais quels efforts a-t-on faits pour donner effet à ccs instructions? l’as la moindre tentative. Reçues avec joie par les Siciliens , elles furent immédiatement suivies du décret du roi qui réunissait les deux pays. Cet acte d’union , non-seulement violait Ja constitution , mais la renversa de fait tout entière. 11 anéantit les droits , les privilèges du peuple , et fil de la Sicile une province de Naples. (Écoutez.) Voilà comme on traita la Sicile. Aucun pays au monde n'était plus attaché à l'Angleterre; aucun n’avait plus d'antipathie pour Naples que celui qui y fut ainsi forcément uni. Lorsque Murat était en possession de Naples , un avait promis aux Siciliens un gouvernement indépendant, dans le cas où leur souverain viendrait à recouvrer les domaines de ses ancêtres. Celte promesse ne fut pas tenue ; à l’époque de la révolution de Naples, les sentiments des Siciliens se manifestèrent de la manière la plus éclatante. Lnc révolution eut lieu dans le même temps à Ralentie ; mais l'objet de l’insurrection sicilienne était évidemment différent de celui des insurgés de Naples. Le premier acte des Napolitains fut d'attaquer Palerme ; mais celte ville leur opposa une si vive résistance , qu’ils furent forcés à la retraite. La chambre a , pour toute cette affaire, un témoignage cxcelleul, celui d’un Anglais, du

général Churcli , qui avait alors le commandement de Palerme. On avait accusé cet officier d'avoir, par une indiscrétion , occasionné la révolte: il publia une justification qui, dans mon opinion , établit complètement son innocence. C’est cette justification que je liens à la main ; cl on doit remarquer que l'auteur était au service de Naples. Le général Cburch dit : « Qu’au milieu d'uno populace révoltée, il resta fidèle au souverain qu’il servait, et refusa de se joindre à ceux qui voulaient le contraindre à violer son serment. » Plus loin il dit : * Chacun sait que depuis longtemps les Siciliens désiraient un changement dans le gouvernement , et qu’un mécontentement profond régnait parmi eux. »

Une circonstance remarquable, c’est quo le noble marquis, dans une autre chambre, a décidément condamné la conduite du gouvernement révolutionnaire de Naples envers la Sicile. « Personne n’ignore, dit-il, que la Sicile était une nation distincte, qui avait une constitution à elle, scs droits et ses privilèges indépendants, » et il blâme la tentative faite par les révolutionnaires de Naples pour enfoncer leur constitution dans la gorge au peuple sicilien. 11 semblerait, par celte circonstance, quo le noble lord, à la tête du gouvernement de Sa Majesté, n’était pas informé des changements arrivés en Sicile ; qu'il ne savait pas que cette constitution libre, qui avait été accordée aux Siciliens, était détruite. Le roi, entre autres actes, a fixé à la somme de 1 8-42 000 onces le maximum des dépenses de Sicile. 11 n'y a pas d’exemple d'une supercherie pareille. On a pris pour base de l’évaluation le budget de 1813 et 1814 , c’est-à-dire, lorsque le prix do la production était double de ce qu’il est maintenant. On avait cependant les budgets de 1814-1813, dont le dernier porte le revenu public de 1 400 000 onces, somme qui devait servir de règle pour cette évaluation, et ne jamais être dépassée. Mais quand le roi s’est arrogé d’imposer telles taxes qu’il lui plaira; quand il n’existe aucun exemple régulier de recette ni de dépense, comment le pays peut-il jamais prospérer? s’il y avait un conseil national, comme en Irlande, pour contrôler la dépense, l’étendue du mal pourrait être diminuée : mais là où le souverain est un despote, tout contrôle est hors de question. D'après la constitution nouvelle, tous les grands offices de l’État doivent être occupés par les Siciliens. Il est assez étrange qu’on vienne présenter, comme une chose nouvelle et digne de

louanges, une disposition qui faisait partie de la constitution de l'État depuis des siècles. On lui fait encore un grand mérite d’avoir consenti i l’abolition du système féodal. Sa vite, cependant, n’a été en cela, que de se débarrasser du seul obstacle qu’on pouvait opposer à la puissance illimitée de la couronne. On ne doit pas oublier non plus que les barons renoncèrent librement à leurs droits féodaux; et dans quel but firent-ils cet abandon? Ils le firent, à condition que le roi renoncerait lui-même à quelques-unes de ses prérogatives. Tel fut le contrat passé entre les deux parties; et je demande : les droits des barons étaient-ils moins sacrés que ceux du prince? (Écoutez ! } Dans tout ce que j’ai dit, je n'ai eu d’autre objet que de faire rendre aux Siciliens ces droits et ces libertés que l’on avaient acquis avec tant de peine. Après avoir ainsi déclaré tous les faits qu’il m’a semblé nécessaire de faire connaître a la chambre, je Unis en proposant : Qu’une bumble adresse soit présentée à Sa Majesté, pour lui représenter respectueusement que nous avons la mortification d’apprendre que des tentatives ont été faites par le gouvernement des Deux-Siciles, pour réduire de telle manière les privilèges et les droits des Siciliens, que le gouvernement anglais est exposé au reproche d’avoir contribué à un changement de constitution, qui diminuerait le bonheur et la liberté dont ils jouissaient auparavant, et prier en conséquence Sa Majesté qu’il lui plaise d’intervenir, ainsi que le demandent l'honneur et la bonne foi de l’Angleterre.

Le marquis de Londonderry. En me levant pour importuner la chambre des observations qui me semblent nécessaires pour répondre 4 la motion du noble lord, je suis fort heureux de pouvoir le complimenter sur la manière calme, intelligente, cl pleine de franchise avec laquelle il a entamé cettcdiscussion. Je reconnais sans hésiter, qu’aucun individu, placé dans la situation où a’est trouvé le noble lord, lié par les mêmes rapports à ces transactions, particulièrement instruit de tous les détails des affaires auxquelles il a fait allusion, et sous l'influence de l'attachement naturel qu’il doit ressentir pour les hommes et les intérêts de ce pays, ne pouvait traiter une question de ce genre avec plus de convenance et de modération. Mais en même temps que je rends cet hommage au noble lord , il doit m’être permis de remarquer que le noble lord a choisi un moment bien tardif pour faire sa motion. En effet, il appelle aujourd'hui la chambre

à décider que la conduite du roi de Naples envers ses sujets siciliens a été tellement répréhensible, que ce pays doit intervenir, et Sa Majesté être chargée d’une grande responsabilité, c’est-à-dire de diriger tout ce qui sera à faire relativement à la Sicile. Le noble lord a dit qu'il approuvait les instructions données à sir William A’Courl , et que s’il les eût dirigées luimême, il n’eût pu les faire avec plus de convenance. Cependant il parait que c’est sur ces mêmes instructions qu’il fonde toutes ses plaintes. Les circonstances auxquelles il fait allusion sont de 1816; et, depuis ce temps, il n’est certainement rien arrivé qui ait pu altérer la conduite du gouvernement. Donc, si les actes de 1816 étaient erronés, si les changements, faits alors à la constitution de Sicile, étaient de nature à provoquer l’intervention de ce pays, c’était à cette époque , alors que les faits étaient flagrants, que le parlement devait être appelé à venger l’honneur national. Alors la question était encore ouverte aux modifications; mais il est un peu trop lard pour venir aujourd’hui accuser la cour de Naples devant le parlement, au sujet de faits passés cinq ans auparavant, et surtout lorsqu’on disait que la Sicile allait recevoir une autre organisation , mais dont le noble marquis ignore encore la nature. (Écoutez!) Je ne connais pas, je le répète, la nature des changements projetés; mais on peut supposer qu’ils participeront à ce caractère que le noble lord loue si fort, le caractère d’une nation séparée et indépendante, ce sera un gouvernement tout à fait distinct de celui du royaume de Naples. 11 était donc trop tard d’entamer la discussion de ce sujet, lorsque la Sicile était sur le point de devenir indépendante, au lieu de faire partie d’un autre État. Le noble lord me pardonnera de le dire, mais le bonheur d’un État n’est pas toujours la conséquence de sa séparation ou de son indépendance. Tout le monde sait avec quelle répugnance l’Écosse céda ce qui lui semblait son indépendance; et cependant, à ce que je crois, l’honorable membre qui siège du côté opposé (sir John Mackintosh), certainement autant ami delà liberté que qui que ce soit, ne verrait pas avec plaisir ressusciter ce palladium de la liberté, ce trésor inestimable, l’indépendance écossaise. (Écoutez.) On est encore trop près de l’époque de l’union avec l’Irlande ; et je sais que beaucoup d’Irlandais ne peuvent encore renoncer à l’idée d’un gouvernement séparé et indépendant. Ils n’ont pas eu le temps encore de se défaire de

ce sentiment de franchise, mais je crois que des principes contraires font de rapides progrès en li lande, et qu'il est, à présent, assez généralement reconnu qu'un gouvernement uni sous des circonstances particulières, tend plus au bonheur du peuple qu’un gouvernement séparé.

Le noble lord a présenté la question , comme si elle était tout à fait inhérente à l’honneur du pays ; je crois donc nécessaire d’importuner la chambre de quelques remarques sur la manière de raisonner. La question se divise naturellement en deux parties : 1° quelle a été la conduite de l’Angleterre pendant l'occupation militaire de la Sicile? 2° la Sicile ayant été évacuée, quelles obligations restent imposées à ce gouvernement , soit en conséquence de l’occupation , soit comme résultat de quelque déclaration , comme celle à laquelle le noble lord a fait allusion ? Quant à la nature des rapports avec la Sicile , quoique le gouvernement ait toujours porté beaucoup d'estime et d'affection à ce pays, ce n'est pas cependant tout à fait à cause de ce motif, ou pourassurerle bonheur de la Sicile, que des troupes anglaises y furent stationnées. C’était, au fait, une occupation militaire. Le gouvernement , considérant l’état de l’Europe , crut qu’il était nécessaire , autant pour le salut de la famille royale que pour opposer une barrière aux progrès toujours croissants de la France , de défendre la Sicile. Sa position insulaire la rendait capable de profiter de nos ressources navales. .Non-seulement il était aise de la mettre à l’abri de toute violence extérieure, mais encore il était évident qu’on pouvait y établir une position militaire d’où l’on serait à mêma de faire une utile diversion en faveur de la liberté de l'Europe , ou dans le but de reprendre l’Italie aux Français. Tel fut le cas en cflet, cl à l’exception de la garantie donnée aux Siciliens, non d'établir une constitution , mais de protéger cette partie des domaines du roi des I)eux-Siciles , le gouvernement n'entra avec eux dans aucun arrangement de nature expresse, à la connaissance du noble marquis. Le Portugal et la Sicile sont, d'après ce que je sais , les deux États à l'égard desquels le gouvernement n’est entré dans aucune garantio de nature spéciale. Les Siciliens durent sans doute être satisfaits que la Grande- Bretagne envoyât scs troupes dans leur lie sans aucune idée d'agrandissement ou de spoliation ; mais on ne leur donna aucune assurance expresse relativement à la réforme ou à l’éta -

blissement d’une constilution. Lorsque les troupes anglaises arrivèrent dans l’ile, elles trouvèrent les Siciliens occupés & discuter une constitution à eux. Cette constitution fut modelée autant que possible sur la constitution de ce pays, et le peuple se flatta de jouir sous sa protection des mêmes avantages que l’Angleterre sous la sienne. Il est vrai que, pendant que notre armée était en Sicile, on jugea nécessaire une intervention vigoureuse de la part de la Grande-Bretagne, afin d’imprimer dans l'esprit du gouvernement sicilien la nécessité de soutenir la constitution. Si on ne l'eut pas fait, le gouvernement n’eût pu subsister, et la place n'eût plus été propre à une station militaire. (Écoutez , écoulez. ) Par suite de celte intervention , le noble lord ( Benlinck ) fut envelopj>é dans une grande variété de remontrances ( on rit ) qui furent faites pour engager le roi dans son propre intérêt à maintenir l’ordre des choses existant. Mais je u’ai jamais eu l’idée qu’en appuyant ces remontrances, le noble lord fit rien de plus qu’il n’était nécessaire pour son occupation militaire , je n’ai jamais supposé que le noble lord entrât dans aucun arrangement relativement à la constitution sicilienne. Je ne crois pas devoir déguiser à la chambre que le noble lord eut de grandes difficultés à vaincre dans sa situation. La fierté nationale dut être révoltée de voir une armée étrangère intervenir dans les affaires du pays. (Écoutez 1 écoutez!) Je suis prêt à justifier l’intervention; mais elle n’en déplut pas moins au peuple. (Écoutez!) D’après mon jugement, je n’ai jamais connu de constilution moins appropriée au génie d’un peuple , ou qni parût moins propre à faire son bonheur que celle qu’on avait formée, et je crois qu’il n’y avait pas de point surlcquel on était si décidément d'accord , point d’opinion plus généralement établie, au moment oû nos troupes quittèrent l’ile, que celle que la constitution ne pouvait durer. l>es auteurs avaient affecté de prendre la constilution anglaise [tour modèle, et je crois qu’ils prirent même mesure de la table sur laquelle je m'appuie dans ce moment, tant ils étaient décidés à se montrer exacts , même dans les détails les plus minutieux. (On rit.) Quant à l'administration du gouvernement, la levée ou l’entretien des troupes , jamais constitution ne fut plus défectueuse , et elle était également incapable d'assurer lu bonheur du peuple. Enfin , tous les partis s’accordaient à désirer un changement fondamental. En 18U , sir William A'Court fut autorisé &

exposer au peuple sicilien les raisons qui obligeaient la Grande- Bretagne à retirer ses troupes , et il est très-vrai que , dans la note qu’il présenta à celte occasion, il exprima l’espérance que tous les changements dans la constitution seraient effectués par la constitution elle-même, et que rien, comme dans quelques gouvernements modernes , ne serait l’œuvre do l’armée ou d’associations secrètes. Cependant , après douze mois passés à remodeler la constitution , la commission chargée de ce travail s’arrêta tout à fait sans avoir fait aucun progrès. Les chambres du parlement tirent alors une adresse au roi, et une commission royale fut instituée pour parvenir au but désiré. Celte commission échoua encore. Le roi fut alors supplié de renouveler la constitution de 1812, qui s’était trouvée impossible à exécuter. Cet objet fut renvoyé au conseil d'Élat, et resta sous son examen pendant plusieurs mois , sans qu’aucun bien en résultât. Tellement que si on eût voulu établir le règne du chaos en Italie , ces individus sembleraient avoir pris la meilleure route pour y parvenir. Le noble lord a dit que notre évacuation de l’ilo eut lieu en 181-1 et 1815, et que les instructions furent envoyées en 1816; cela est très-vrai , et lorsque nous quittâmes l'ile , le gouvernement n’avait nullement l’idée de faire une constitution pour le peuple de celte île. J’espère que le soin de composer des constitutions pour les autres peuples, à moins qu’ils ne soient sous notre gouvernement, sera le dernier dont la Grande-Bretagne se chargera jamais, ( Écoutez ! ) Je sais que c’est une lâche que nous ne saurions remplir, et que l’essayer serait rendre notre nom odieux par toute l'Europe. Je m’opposerai donc toujours à ceux qui , dans cette chambre, se plaignent que ce pays n’entreprenne point de fabriquer des constitions, ou qui voudraient que l’Angleterre fût le moniteur perpétuel des autres peuples , toujours prêt à porter leurs remontrances aux piedsde leurs souverains. (Écoutez ! écoutez ! ) Les instructions ne furent pas communiquées lorsque nos troupes évacuèrent l'ile, parce que notre maxime a toujours été de ne nous immiscer en rien sans la plus absolue nécessité.

Le gouvernement déclara dès l’origine que ni l’esprit d'intrigue, ni désir de spoliation n’engageaient l’Angleterre à envoyer des troupes en Sicile , et je n’hésiterai pas à dire qu’on n’aurait pas envoyé d'instructions à sir Willam A’Court si une communication n’avait été faite à cet égard par le gouvernement

napolitain lui-même. Notre gouvernement , sans doute, sentit qu'il devait à la nation sicilienne de prévenir le gouvernement napolitain des circonstances où nous nous croirions obligés d’intervenir en faveur des Siciliens. Mais il n’cst pas à ma connaissance que, pendant les six ans qui se sont passés depuis notre évacuation , il y ait eu un seul exemple d’un seul Sicilien se plaignant d'avoir été maltraité pour cause de rapports avec les Anglais. Bien loin de là , sir William A'Court, dans une communication faite au gouvernement de Sa Majesté , déclare expressément que tous les offices du gouvernement, d’après sa dernière disposition , sont remplis par des Siciliens connus par leurs liaisons avec les Anglais. Tant donc qu’il s’agit des intérêts particuliers , j’ai assez de confiance pour attendre du roi de Naples , avec quelque assurance , une conduite dictée par une politique libérale , ou peut-être même plutôt par un souvenir reconnaissant des éminents qervices que la Grande- Bretagne lui a rendus. J'avais , je l'avouerai moi-même, prévu qu'il n’y aurait point de terme aux persécutions dont ce gouvernement allait être assailli par suite des plaintes qu'allaient élever probablement tous les Siciliens qui se regarderaient comme ayant subi quelque injustice de la part des autorités napolitaines. A mon grand étonnement , aucun cas semblable n’a eu lieu depuis celte époque jusqu'au moment où je parle à la chambre. Je dois cependant nommer une exception , et c'est celle du capitaine Romeo. Avec toute l'estime que j’ai pour le noble lord, et en reconnaissant toute l'autorité que doivent donner à son opinion , dans cette affaire, et sa longue résidence en Sicile et le caractère dont il y a été revêtu , caractère cependant plutôt militaire que civil , quoique les circonstances aient montré plus qu’on ne l’avait prévu , plus peut-être que ce gouvernement ne l’eùt désiré, le politique aussi bien que le général dans le noble lord; c'est plus que trop pour lui de faire une proposition comme celle-ci ; c'est un terrain trop étroit que celui sur lequel il appelle le parlement à agir ; c’est demander au fait quelque chose de semblable à ceci : Que Sa Majesté adopte une mesure qui accuse la conduite du roi de Naples envers scs sujets siciliens. Quant aux institutions siciliennes en elles-mêmes , le uohle lord a représenté l’ancien et le nouveau gouvernement de ce pays avec ces couleurs spécieuses dont il est si aisé, dans des descriptions , de revêtir toute espèce de

gouvernement. Mais si la chambre veut bien consulter les papiers qui sont sur la table , ou même les documents envoyés ici pendant que le noble lord lui-même était en Sicile , ils lui paraîtront les uns et les autres dans un esprit bien différent. Le parlement, tel qu’il était, ne s'assemblait presque jamais. 11 n’avait que le pouvoir do faire certains subsides et le privilège de présenter certains griefs, comme la condition immédiate de ces concessions. ( Clameurs sur les bancs de l’opposition.)

Parler donc, en général, comme le noble lord l’a fait, de la constitution sicilienne, est une de ces brillantes fleurs oratoires qu’on peut fort bien jeter dans un débat; mais, en réalité, ce n'est là qu’une illusion que les dépêches envoyées deSicile parle noble lord serviront dans un instant à dissiper. Je proteste contre cette idée extravagante que le gouvernement anglais soit tenu d'intervenir éternellement dans les affaires siciliennes : telle est, en effet , la conséquence du principe d’obligation qui a été mis en avant par le noble lord. Cela serait également injustifiable et impraticable, à moins que nous n’eussions fait, à cet égard, un contrat spécial avec les Siciliens, ou que nous n’eussions la prétention, que nous n’avons pas le droit d'avoir, d’intervenir justement dans les affaires des autres nations. Quoi donc qu’on ait pu faire, cela ne se rapporte nullement à aucun principe général de celte espèce, mais au cas particulier de 1815. Il serait absurde do supposer que ce pays se fût engagé, au delà des arrangements faits alors, à protéger les Siciliens contre les suites do tous les changements qui pourraient être introduits dans l’avenir, soit par l'ambition, soit par le hasard, soit par la guerre, ou par quelque motif semblable à celui pour lequel on accuse aujourd’hui le gouvernement napolitain. Au reste, les représentations de notre ministre n'autorisent pas ces imputations. Sir William A’Courl s’est montré, à cet égard, d une grande habileté. Je ne pourrais citer, dans ce moment, un diplomate plus habile. Je n’ai vu rien, dans la conduite du gouvernement napolitain, qui puisse alarmer la jalousie de ce ■ lui-ci. S il eût montré, dans ses mesures, de la défiance et du mystère, cette jalousie aurait quelque fondement; mais, loin qu il ait fait paraître do la répugnance à nous communiquer ses projets, il sollicita lui-même nos observations; il invita sir William A Court à une conférence où la conduite à tenir envers la Sicile devait être discutée, lui demanda son opinion, et eût

voulu, pour beaucoup, pouvoir l’engager dans la responsabilité d'un avis sur la manière d’agir en celle occasion ; sir William A'Court, avec beaucoup de sagesse et de prudence, en référa à son gouvernement, et je conseillai, sans hésiter, de se tenir au même principe de non-intervention qu’on avait suivi. Et certainement, lorsque je réfléchis que, dans une autre occasion où nous avions entrepris plutôt de consolider que d’établir une constitution, nous nous étions presque brûlé les doigts, je ne suis nullement disposé à me charger de la fabrique d’une constitution. Le fait est que le gouvernement napolitain, voyant que sir William A’Court ne voulait pas entrer dans cette affaire, lui dit, en lui parlant dans son caractère public : « Si vous craignez, monsieur, en faisant ce que nous demandons, d’engager votre gouvernement, dites-nous au moins, comme ami particulier, ce qu’il nous faut faire. Pour l’amour de Dieu, rendez-nous ce service ; donnez-nous une idée, à quelque prix que ce soit. » (On rit.) C’est en cela que sir William A'Court montra beaucoup d’adresse et de prudence en refusant de se commettre dans celte affaire; et, quant à ce que le noble lord (Bcnlink) a dit que le gouvernement n’avait rien fait en recevant la communication en entier de cette affaire, la chambre, à ce que jo pense, ne sera pas très-surprise que des lumières, que le noble lord lui-même n’a eues qu’au bout de six ans, n’aient pas brillé, dès le premier instant, aux yeux de Sa Majesté. Maintenant, quant au point de fait, je ne crois pas qu'au moment où je parle, un seul vestige, un seul débris reste de ce système, contre lequel notre noble lord invite la chambre à protester. (Écoutez.) Je crois fermement qu’il n’en existe plus. Que la chambre conçoive, si elle peut, le ridicule qui s’attacherait à ce pays s’il venait accuser, en forme, le roi de Naples de conserver un système de gouvernement qui n’a pas d'existence! (Écoutez.) Quant à la conduite que le gouvernement est obligé de tenir, après avoir été instruit de la politique adoptée par Naples envers la Sicile, les seules questions qu’il y ait à faire sont celles-ci : les procédés de la cour de Naples portent-ils en eux un tel caractère de malignité ; sont-ils si évidemment calculés dans le but de détruire les droits des Siciliens que le gouverne, ment anglais doive intervenir en faveur de ce peuple? En un mot, ce gouvernement est-il obligé d intervenir sur les avertissements ou les représentations du plus éclairé de ses ministres

à l’étranger? tout au contraire, les dépêches de ce ministre observent, à l'égard des changements projetés en Sicile, que rien dans ces changements n’afTeclera ceux qui ont été au service britannique. On ne peut non plus conclure de ces dépêches que cette indignation à laquelle le noble lord a fait allusion comme ayant été excitée par le nouveau système, ail été réellement ressentie par la masse du peuple, ou que la réunion de la Sicile avec Naples ait produit quelque part ce sentiment de mécontentement général qu’il a représenté. J’avouerai franchement qu’ayant trouvé que pendant toute la période qui s’est passée depuis l’année fortunée où nos troupes évacuèrent l'ile, pas un Sicilien n’avait élevé de plainte contre le nouvel ordre de choses; mon estime pour le gouvernement napolitain est grandement accrue pur l’apparente douceur de son administration. Quels peuvent être les défauts de ce gouvernement? c’est ce que je ne veux pas chercher; mais il ne peut que résulter pour lui beaucoup d'honneur d’un pareil fait. Lorsqu’on reçut en Angleterre la nouvelle de l’union de la Sicile avec Naples, très-loin d’en être alarmé ou effrayé, j’éprouvai une espèce de pressentiment que la Sicile serait plus heureuse. En conséquence, je jugeai cette union comme calculée pour l’élever à celle considération et à cette importance quelconque dont Naples, comme l'État le plus puissant et le plus étendu, peut être appelé à jouir. Bref, la Sicile doit retirer en dernier résultat tous les avantages de cette union ; je pense que cette union ne peut être pour elle que salutaire, puisqu’elle repose sur les memes principes que l’union écossaise. Étant bien entendu pour le dernier cas que tout ce qui est en Écosse appartient à l’Écosse, et par-dessus tout ce qu’on peut trouver dans tout autre partie de l’empire. (On rit beaucoup.) Mon opinion fut donc que la Sicile changeait pour le mieux , opinion fondée sur les rapports de notre ministre. D'après tous ces faits, je pense qu'il n’y a rien qui puisse justifier une intervention de la part de ce pays, et qu’il est impossible à la chambre d'acquiescer à la demande du noble lord. Je crois que le gouvernement a donné au principe de non-intervenliou toute l'extension convenable, et que si nous avions agi autrement, je serais encore bien plus exposé aux reproches de sir John Mackintosh, que je ne dois m'attendre à l’élre ce soir. Il est de mon devoir de m’opposer à la motion du noble lord par tous les motifs (pie je viens d'énoncer, mais surtout par celui-ci.

•jue sa proposition fiU-clIe fondée à tous autres égards, encore est-il vrai qu'elle s’applique à un système qui, très-probablement, a présentement cessé d’exister.

Sir'John Mackinlosh. — J’eusse mieux consulté mes sentiments en donnant un vote silencieux dans cette question ; mais la motion que j’ai soutenue dans une occasion précédente, et qui se rattache à celte discussion, et quelques observations échappées nu noble marquis (lord Londonderry), m’engagent à abuser de l'indulgence de la chambre, en lui exposant les motifs sur lesquels je dois appuyer la proposition du noble lord. Je ne cherche pas si l’occupation de la Sicile par notre armée a été une obligation imposée à ce gouvernement par les lois de la politique, une vue d’intérét, ou si elle n’a été qu’une mesure de protection et de salut pour tes Siciliens. Quels que soient les faits qui s’y rattachent immédiatement, je ne veux pas d’autres autorités que la dépêche circulaire adressée par le noble marquis à sir William A'Court, en 181G. l.a plainte portée contre le noble marquis et ses collègues est brièvement et simplement celle-ci : Que le gouvernement anglais , dans sa conduite envers la Sicile, a dévié du principe consigné dans la dépêche même de lord Londonderry, et qu'il n’y a pas rempli les obligations dont il s’était volontairement chargé. (Écoutez.) Le noble lord a beaucoup parlé de l'union écossaise et de tous les heureux résultats qui sont supposés en être la conséquence. D'après la présente distribution des charges, cependant, il semblerait que le même contrat tacite soit entré dans l’union avec l'Irlande.

Beaucoup d’Écossais peuvent, sans doute, avoir oblcuu des charges en conséquence de l'union ; mais quand je considère la distribution de ces charges, j’y trouve au moins autant d’Irlandais (acclamations), et même parmi ceux qui remplissent les hauts offices d'État en Angleterre , on peut avouer qu’il se trouve une proportion raisonnable d’Irlandais. (Rires et acclamations.) Je suis loin de m’en plaindre, c’est la conséquence de l'union; et si les choses étaient autrement , elles fourniraient un argument contre la nature bienfaisante de cette même union. Ce dont je me plains, c’est que le noble lord ail établi une comparaison entre deux grandes, braves et généreuses nations, distinguées par leur amour de la liberté et l’héroïsme avec lequel elles l’ont défendue, et deux autres peuples, dort l'un

a signalé son manque d'esprit public et de courage , et dont l’autre est sous la puissance de ces maîtres dégradés. Le noble marquis a beaucoup appuyé sur le retard qu'on a mis à faire la motion présente; mais le noble lord connaissait-il, en Europe, l’engagement pris par le gouvernement anglais de conserver les anciens droits et les privilèges des Siciliens, avant l’impressiou des papiers déposés sur la table? (Écoutez.) J’aurais cru impossible que les instructions n’eussent pas été envoyées au noble lord (Benlinck), lors de notre évacuation do la Sicile. La chambre a cependaulenlcndu quels étaient les faits. Par la dépêche du noble marquis, il parait qu’il y avait eu quelques communications antérieures entre les deux gouvernements : il y parle des assurances du roi de Naples. Ces assurances avaient été données sans doute en réponse à quelques représentations de la part de ce pays. Où sont-elles? où sont les instructions d'après lesquelles on a dû faire ces représentations? Où est la note écrite par sir William A’ Court, en 1811? (Écoutez.) En 1811, le gouvernement n’avait point encore pris pour maxime l’horreur de tout ce qui ressemble à des droits populaires , la crainte de la liberté publique, la proscription de tout ce que le congrès de Vienne semblait avoir à jamais scellé! Le noble marquis a beaucoup appuyé sur ce fait , qu’aucun Sicilien ne s’est plaint à ce gouvernement d’avoir souffert de mauvais traitements du gouvernement napolitain , et de ce fait il a conclu la satisfaction générale du peuple sicilien. Mais de bonne foi , peut-il regarder ce silence de toute plainte comme une preuve de la satisfaction de ce peuple? Jamais il n’y eut gouvernement, quelque sage, quelque vertueux, quelque bienfaisant qu’il fût , qui n’ait cependant excité quelques plaintes dans l'espace de six ans , et dans la circonstance présente , le silence des Siciliens doit être attribué au sentiment général de méfiance que ce système, tant vanté par le noble lord Loudonderrv, avait excité dans leurs âmes, par sa liaison apparente avec ce pays, liaison d’une nature telle qu'elle leur défendait à l’avenir toute espérance en nous.

Était-il donc probable qu’ils vinssent se plaindre d’avoir clé trahis par l'armée anglaise . lorsque le châtiment eût été le prix de leur plainte? lorsqu’ils voyaient traites avec ignominie les officiers les plus distingués du gouvernement britannique , étaitil probable qu’ils vinssent se plaindre? En 1815, le noble lord.

ayant été appelé par son devoir à Naples, éprouva un refus d'admission, sous le prétexte de scs actes en Sicile, actes approuvés par son gouvernement. Lorsque le gouvernement anglais voyait en silence l'un de ses principaux officiers, l'ami le plus distingué du gouvernement sicilien, car c’est le titre qu’il a mérité et qui , je l'espère, demeurera à jamais attaché à son nom, subir l'affront d’un pareil traitement, était-il vraisemblable que les Siciliens vinssent se plaindre? Ils savaient que les puissances de. la sainte-alliance «'étaient mutuellement promis d’étouffer toute plainte des peuples contre leur souverain ; ils savaient, je rougis do le dire, que le gouvernement anglais n’avait point désapprouvé ce pacte criminel. Mais je reviens au discours du noble marquis, et je me renferme dans la question immédiatement soumise à la chambre. Le gouvernement anglais a-t-il rempli son contrat envers la Sicile , quant aux actes qui ont eu lieu dans co pays? Cette question , comme l’a dit le noble marquis, renferme trois propositions sur lesquelles j'ai l'honneur d'appeler l'attention de la chambre. 1“ Je prie la chambre de remarquer qu’il n’y a, pour elle ni pour l'Europe, aucune preuve de l’impraticabilité prétendue du gouvernement établi en Sicile, sous les auspices du noble lord. 2° Je soumettrai à la chambre que si l’on avait trouvé ce gouvernement réellement impraticable , et que cela fût prouvé , on aurait dû rétablir l’ancienne constitution qu’il était de notre devoir de restaurer, lorsque celle qui l'avait remplacée venait d’être détruite ; mais au lieu de cela , on avait entièrement renversé l’ancienne constitution , tous les privilèges avaient été abolis , et on n’avait établi à leur place que le despotisme. La troisième proposition que je veux soutenir, c’est que le changement opéré par le roi de Naples rouvre la question , et autorise les Siciliens à redemander leur ancienne constitution.

Si le gouvernement de Sicile avait été depuis 1816 bien pire que l’ancien gouvernement, le roi de Naples rentrait dans la même situation où il était auparavant, en rendant à la Sicile son ancienne constitution. Le noble lord (Bentinck) avait donc bien droit d’être soutenu par la chambre dans sa motion. Premièrement, quant à l’impraticabilité de la constitution sicilienne, je dois faire remarquer la manière dont le noble lord a ridiculisé, comme ht conduite de novices en politique, l'imitation minutieuse que les Siciliens firent, en 1812, de notre

constitution. Los railleries du noble marquis ne sont ni bien convenantes ni bien généreuses. La commisération que méritent les hommes qui luttent pour la liberté, le respect de lu constitution anglaise auraient dû inspirer d'autres sentiments à un ministre anglais. (Écoulez!) Tous les étrangers amis de la liberté , tous ceux qui désirent l’établir dans leur pays, doiveut contempler la constitution anglaise sinon dans le but d'imiter minutieusement toutes ses parties , du moins avec un religieux respect.

Lorsque de pareils faits viennent à la connaissance de celte chambre , il serait mieux qu’un législateur et un homme d'État siégeant dans la chambre des communes , parlât avec respect même de l’observation minutieuse de nos formes, comme de la marque d’un attachement et d’une vénération extraordinaires. (Écoutez. ) Mais où sont les preuves du noble marquis, touchant l’impraticabilité de la constitution sicilienne? L’expérience , l’observation personnelle , la diligente inspection que le noble lord (Bentinck) a faite sur les lieux , tout cela ne mérite , ce me semble , aucun égard ; mais la sagacité spéculative du noble marquis doit en être crue sans la moindre preuve. C’est en effet sa propre assertion qu’il nous donne, comme une preuve complète et convaincante. Est-il donc nécessaire de remarquer, devant cette chambre, qu’une constitution n'esl point assez magique dans ses effets pour changer, en un instant, des abus familiers et des habitudes longtemps enracinées? Aucun pays ne peut être réformé d'une manière assez miraculeuse , pour donner à une nouvelle constitution la force et la stabilité d’une constitution sanctionnée par le temps; mais le noble marquis pouvait prononcer d'un mpt l'impraticabilité de toute constitution et la représenter à la chambre sous des couleurs empruntées avec adresse à son imagination. Qu'a-t-on enfin trouvé impraticable? Les deux chambres ont présenté au roi une adresse implorant.... quoi? J’ai lu tout ce qui se rapportait à ces événements; je n'ai pas trouvé la moindre trace d’un pareil fait, aucune mention n’en existe , il n’y en a pas la moindre preuve. Où donc le noble marquis l’a-t-il trouvé? où est le fondement de celte accusation de suicide contre le parlement sicilien? On a dit que tout le monde était contre la constitution. Quand cela serait vrai, je ne serais cependant pas disposé h regarder toute opposition parlementaire à une consli-

tut ion établie par un moyen quelconque, comme décidant du caractère de cette constitution. Mais il n’y a rien de semblable. La majorité était d'avis que la constitution contenait les moyens d’une reforme efficace. Une administration loyale et unissant ses elforts à ceux de la majorité , eût mis ces moyens en œuvre, et eût opéré avec succès la réforme. Le marquis de Circello n’était pas naturellement disposé à juger d'une manière favorable la constitution sicilienne , mais jamais ni lui , ni sir William , ne firent d’assertion semblable à celle du noble lord , que le parlement avait imploré lui-même sa propre extinction. Ils représentèrent la difficulté de faire des changements dans le gouvernement , mais ils ne dirent rien de la nature de ces changements ni de leur difficulté, rien qui pût satisfaire l’esprit ou la confiance d'aucun membre de cette chambre. Jamais je n'ai vu décider que le despotisme fût le gouvernement propre à un État, avec moins de preuves, avec si peu d’ingénuité ou d’adresse de la part de ses fauteurs. S’ils procédaient dans les jugements des particuliers sur de pareilles preuves, et s'ils décidaient aussi sommairement que dans les mesures législatives, leur justice serait vraiment abominable. Je crois que celte prétendue difficulté de faire des réformes n’avait été mise en avant tjuo comme un pur prétexte pour recourir au despotisme ; les Siciliens étaient si dénués d’expérience et de connaissances politiques qu'ils ne pouvaient penser que la monarchie absolue fût la meilleure manière d'être gouvernés, cl voilà la preuve qu’ils n'étaient pas propres à un autre gouvernement. (Applaudissements.) Voilà quelle était la grande difficulté de la réforme. Quel besoin le noble marquis a-t-il d’autorités? il a les ministres napolitains.

I.e marquis de Circello a déclaré que la difficulté de mettre la constitution en pratique était le motif du changement. Était-ce là le véritable? non. Le véritable motif, c’était ce traité criminel, signé le 12 juin 1815, par lequel le roi de Naples s'engagea à ne permettre, dans scs États, aucune forme de gouvernement qui fût incompatible avec le principe du gouvernement de Sa Majesté apostolique en Italie. Si la constitution de la Sicile eût été plus praticable , elle aurait paru encore plus dangereuse, en conséquence de ce traité. Si, eu effet, une forme de gouvernement populaire était possible en Sicile, que devenaient les maximes avec lesquelles l’Autriche gouverne en lia-

lie? cet arrangement avait été fait dans un tel esprit de fraude et de pertidie, que le roi de Naples, non content de l’avoir celé au gouvernement anglais, dans les premiers moments, le cacha, jusqu'à la fin de 1817, au noble lord et à sir William A’Court. Ou le gouvernement napolitain a regardé son traité comme obligatoire ou non. S’il l’a regardé commo tel , il a donc aboli la constitution sicilienne, conformément à cette clause infâme. Quelle preuve y avait-il alors de l'impraticabilité de la constitution? Le gouvernement autrichien n’csl pas oppressif en fait, du moins je ne suis pas préparé à le soutenir ; mais c’est un gouvernement absolu , maintenu par la force militaire. Le gouvernement napolitain s’était dune obligé à établir le despotisme on Sicile, et il avait résolu d'accomplir sa promesse, quoi qu’il dût en coûter à ses devoirs envers la Sicile et à ses obligations envers l’Angleterre. Après cela, quelle foi donner à des assertions d’impraticabilité qui ne reposent sur aucune preuve? Quoi! la chambre prendrait-elle pour telle l'assertion d'un ennemi de la constitution qui s’est obligé, par traité, à la détruire; qui a décidé la ruine de cette forme de gouvernement, et qui ne cherche que des prétextes pour se jouer de la Sicile et de son alliée la plus fidèle? (Écoutez. ) Le 0 de juin fut signé le traité général du congrès de Vienne, et lo 12 cet acte fatal qui frappait en même temps d’un coup mortel l'honneur anglais et la liberté sicilienne. (Ecoutez.) Ce coupable engagement fut caché par ses auteurs pendant deux années. Au bout de ce temps, aucune de ses stipulations n’était encore connue, soit de la puissance unie par les rapports les plus intimes avee la Sicile, soit des Siciliens eux-mêmes.

Il est très-vrai que le noble lord trouve de l’opposition , en Sicile, à la constitution. Mais d’où partait cette opposition? J’éprouve ici quelque difficulté à expliquer ce point. Je voudrais marcher doucement sur la cendre des morts ; je voudrais toucher d’une main délicate à ce nom et à ces privilèges des rois, quo ceux qui se sont trouves en guerre avec eux n’ont pas toujours traités avec la même réserve et la même douceur. S’il y eut de l’opposition à la constitution sicilienne, elle se trouva, non dans les deux chambres du parlement, mais dans la cour, mais dans ses conseils, cl si l'Europe n’est pas trompée, dans la famille même du roi. (Écoutez! écoutez!} Les seuls amis de l’Angleterre le furent de la constitution sicilienne ; les amis

Oe la liberté le sont naturellement de l’Angleterre; les amie de l'indépendance, dans tous les pim, ont toujours été pleins do respect pour la constitution anglaise; mais c’est la poliliquo du noble marquis de ridiculiser et de chercher à éteindre co respect.

La constitution anglaise était l’ancien étendard , et l’Angleterre la terre classique de la liberté : tous ceux qui avaient combattu pour leur propre indépendance pensaient à l’Angleterre avec respect. C’est ainsi qu’ont fait les Siciliens. C’est avec ces sentiments qu’ils ont soutenu les entreprises militaires du noble lord , qu'ils ont envoyé des troupes en Espagne pour concourir à la lutte universelle en faveur de la liberté des nations. Ils ne pensaient pas alors qu'un ministre anglais dût appeler un jour leur cxlensiou politique un point imperceptible, que les yeux microscopiques d’uu Lilliputien pourraient découvrir. (Ecoutez!) Je serais fâché de suivre le noble lord dans l’espèce de plaidoirie particulière à laquelle il a eu recours, en discutant une question d’engagement national. Dans un pareil sujet, il n’est besoin ni de raffinement, ni de réserve, ni d’équivoque. Je rougirais de répondre à des arguments dont la conséquence implicite est que , puisque l’abolition des droits féodaux a suivi notre occupation en Sicile , nous devons rétablir ensemble les oppressions et les privilèges de la période antérieure. Je rougirais, dis-je, do lutter avec une pareille logique. J'aime mieux croire que j’ai mal entendu le noble lord , ou que c’est une erreur involontaire de sa part. Si l’Angleterre devait rétablir son gouvernement tel qu'il était dans les premiers temps, est-ce qu’elle serait tenue de ressusciter aussi toutes les tyrannies du système féodal? Le gouvernement anglais doit rendre aux Siciliens leur ancienne constitution en tout ce qui est essentiel à la liberté, et conserver tous les perfectionnements introduits paisiblement.

Le noble lord dit que la nouvelle constitution éloigne toutes les difficultés, et que l’ancienne est pleine de defauts et d'obstacles : et pourquoi? C'est que la nouvelle constitution est en effet la plus simple qu'il y ait au monde, ce que nos ancêtres appelaient un simple despotisme. Le noble marquis a dit encore qu’il ne s'agissait nullement ici d’une question de sommes; il a soutenu que le revenu présent avait été imposé par la constitution précédente , et a ridiculisé l’idée d'un budget annuel. Or, la constitution exigeait que le parlement établit annuellement

une provision pour les dépenses urgentes de l'année courante. Le noble lord a été grossièrement trompé , s’il suppose ipie le roi ne fût pas tenu d'assembler le parlement tous les quatre ans. Il était teuu de faire , une fois en quatre ans , ce que le roi d’Angleterre fait ici chaque année. La constitution sicilienne avait quelques traits éloignés de ressemblance avec l’anglaise : elle contenait plutôt les premiers principes du système que le système dans son développement. Sur un point, cependant, elle a été en avance sur la constitution anglaise jusqu'aux dernières années de notre histoire. Nos ancêtres luttèrent en effet pendant des siècles avant de pouvoir forcer leurs rois à tenir régulièrement les parlements, (le droit, si important à lui seul, est enlevé aujourd'hui aux Siciliens. Le roi a le pouvoir de changer les taxes à son gré : qu’on suppose maintenant qu’il triple son revenu de celte manière , où sont les moyens de résistance? Où est le député d’Aberdeen , pour dénoncer l'impôt illégitime et châtier ses auteurs napolitains? (Écoulez! écoulez! Itires. ) Le parlement est donc détruit , et voilà la constitution qu’on veut faire croire à la chambre aussi bonne que celle qu’avait la Sicile lors de notre occupation.

Qu’on suppose que le roi double par un édit le montant des taxes , quelles ressources les Siciliens peuvent-ils employer, que la sainte-alliance ne puisse aussitôt dénoncer comme une audacieuse rébellion? Le parlement de Sicile est devenu une lettre-morte , aussi misérable que l’on en puisse trouver dans les annales d’une nation tronqiéa et puis opprimée. Le noble marquis regarde comme une absurdité la présentation de griefs joints avec un vole de subsides. Grand Dieu! avons-nous donc vécu jusqu’ici pour voir le jour où l'on parlerait ainsi devant nous de ce privilège par lequel nosdroitsontétéconservés, l’édifice de notre constitution élevé et notre liberté étendue d’âge en âge? (Écoutez! écoutez!) Devions-nous vivre jusqu’ici pour entendre traiter avec mépris et dérision ces droits sacrés, au milieu de la chambre des communes anglaiso?

Je ne croirais pas encore que le noble marquis comprit le véritable caractère de cotte affaire, si je n’avais observé l’adresse et l’habileté avec lesquelles il glisse sur les points pénibles et difficiles , l’aisance avec laquelle il s’échappe de ces pas dangereux , celte espèce de demi-ton , de demi-sourire avec lequel il amorce la chambre , comme s’il voulait lui persuader qu’il vaut mieux penser à autre chose ou rire avec lui que l’embarrasser

d'objets que l'éclat magique de suit éloquence ue peut faire goûter.

Et qu(t

Pesperal Ira data inteicre possc relinquit.

Je demande par où la nouvelle constitution donnée à la Sicile peut se distinguer du gouvernement monarchique le plus absolu ? C’est un lieu commun fort à la mode aujourd’hui , que certaines nations ne sont pas faites pour la liberté politique. Nous n’en sommes pourtant pas encore venus à ce point de sublimité asiatique de nier le droit que toutes les nations ont à la justice; mais, dit-on, il y a des nations tout à fait inhabiles à la liberté politique. Quelle est donc la nation du monde qu’on a vue devenir propre à la liberté sans jouir de celle même liberté? On remarque sans cesse que certaines nations peuvent bien être capables des droits civils, mais non des droits politiques. Les ltuliens sont aujourd’hui dans la même situation que les Anglais il y a trois siècles. Ils luttent aujourd’hui comme nous avons fait lorsque nous jetions les fondements du plus bel édifice de liberté que le monde ait jamais vu, et les mêmes luttes peuvent aussi leur rendre leur splendeur et leur gloire antiques.

I>e roi de Naples, par son décret du 26 mai dernier, a détruit totalement la constitution que sa sagesse avait donnée cinq ans auparavant. Je ne puis m’empêcher de remarquer le destin fatal des amis de la liberté d’après ces idées à la mode dans ce pays. La liberté a contre elle toutes les présomptions défavorables, sans qu’il soit besoin de la moindre preuve ; le despotisme est jugé irréprochable, jusqu’à ce que toutes les charges contre lui soient pleinement prouvées. I)’un mot on condamne la liberté à une mort ignominieuse ; on justifie le despotisme, comme sanctionné par l’usage ou requis impérieusement par les circonstances. (Écoutez, écoutez!) On déclare le gouvernement libre impraticable dans beaucoup de contrées. On n’a jamais fait cette objection au despolismeenTurquie ou au Maroc. Là, le despotisme semble aussi aisé que possible. Chacune de ses parties est parfaitement praticable. Mais les gouvernements libres, on doit les repousser comme visionnaires. L’abolition, voilà le seul remède. Deux ans ont paru être à la Sicile une expérience suffisante de l’impraticabilité de la constitution, et

la monarchie absolue a été rétablie. Que fût devenue l’Angleterre si elle eût dû renoncer à la liberté sur une pareille expérience ? El ce n’est que par miracle qu’elle a échappé à ce péril. Nos luttes furent regardées commo l’on regarde de pareilles luttes maintenant. On fit contre nous plus de congrès, plus de ligues que les historiens n'en ont pu pénétrer. Des hommes semblables à ceux qui étaient assemblés a Vienno, ont vu sans pitié nos plus glorieux efforts. Ne devons-nous donc pas ressentir quelque compassion pour ceux qui sont aujourd’hui, commo nous l'étions alors, à la merci du despotisme? J'admets les ménagements extrêmes qu'il faut garder avec le despotisme, lo soin avec lequel on doit laisser le poison se glisser dans tous les membres, jusqu'à ce qu’aucun mouvement salutaire ne soit plus possible. Mais je demande aussi quelque indulgence pour les luttes de la liberté naissante. Mais lorsque je réclame de l'indulgence pour les luttes d’une liberté dans son enfance, cette chambre, qui des mêmes luttes s’est élevée au rang de la plus auguste assemblée représentative qui soit dans le monde, ne devrait pas condamner la liberté sicilienne, parce que son établissement a été difficile pendant les deux premières années d’épreuve. S’il y a eu des Anglais qui ont favorisé les derniers changements faits en Sicile, leur coeur u’élait pas anglais. Sir Willian A’Court avait dit que l’union de Naples et de la Sicile était impossible, et, en conséquence, on abolit le gouvernement sicilien. C’est ce qu’on fil et il ne peut plus y avoir lieu à convoquer un parlement sicilien Les concessions annuelles étaient la seule garantie de ces parlements, ainsi que de tout droit et privilège de la nation. Sir William A’Court dit quo ce serait présentement une faute aussi grave de négliger lo consentement du parlement, que si, en 1810, on n'eût point tenu compte du consentement de la nation. (L’honorable membre entre ici dans des détails but le caractère des assemblées siciliennes, qu’il représente comme pires que les parlements de Paris dans scs plus mauvais temps.)

Aucun de leurs membres n’était recommandé à l'estime de ses concitoyeus par son caractère. Il n'était pas nécessaire qu’ils eussent une profession ; tous étaient des esclaves prêts et obéissants. C'est lo despotisme nu à la place de la constitution qu'on avait prétendu faire adopter en 1816, comme pour sauver l’honneur de la nation.

Le noble lord a garanti la constitution sur l'honneur et la bonne foi de la nation anglaise. Le pays ne peut donc se départir de ses engagements sans perfidie et sans déshonneur. 11 y a eu une interveulion reconnue. Aussitôt donc que la constitution de 1812 est retirée nous sommes obligés de replacer les Siciliens dans la même position qu'avant. Le noble lord (Beutinck) propose, dans ce but, une motion que la chambre voit généralement avec faveur. Cette motion ne demande point de censure et ne déploie aucune sévérité; elle réclame seulement, en faveur des Siciliens, quelques-uns de leurs anciens privilèges de plusqucla constitution de 1821 et môme de 1816 ne leur en ont donne.

Je me réjouirais si quelque amélioration au sort de ce peuple sans défense était le fruit de l'intervention de la Grande-llrotagne, qui l'a si profondément offensé. Son ancienne constitution n’a point été soutenue par dix mille hommes de troupes étrangères; elle n’avait point été faite par les baïonnettes autrichiennes. Le décret de mai, relatif aux derniers changements, contenait un passage si insultant, si méprisant pour les Siciliens , que je n’ai pu le lire sans la plus vive indignation. Ce passage était celui-ci : ■ Autant d’indépendance qu'il leur est bon d’en avoir,» c’est-à-dire, nulle indépendance. La Sicile ne prétend point à être indépendante de Naples, comme l’Écosse et l'Irlande l’ont été autrefois de l’Angleterre, et je dois dire ici que je regarde comme un grand honneur pour mon pays d'être uni à l’Angleterre , parce que c'en serait un pour tout autre que d’être associé avec la nation la plus anciennement libre qui soit au monde, et de laquelle on peut apprendre à la fois les principes et la pratique de la liberté. La Sicile ne demande point sa séparation comme |>ays, mais comme gouvernement. Lorsque j'ai donc vu des mercenaires étrangers discuter une constitution dégradante, non-seulement pour un Européen, mais même pour un esclave d'Asie, lorsqu’ils osent dire qu’ils donneront à la Sicile autant d’indépendance qu’il lui en faut, je ne puis assez exprimer mon horreur et mon indignation.

Lettre du prince vicaire aux Palcrmitains , et réponse de ceux-ci.

Palermitains,

Vous que j’appelais mes fils, vous avez été les premiers à vous jeter dans la sédition et le désordre , sans égard pour les nobles principes qui ont toujours distingué votre pays. Vous avez oublié , en un instant , les devoirs d’hommes et de nation ; vous avez agi contre votre propre intérêt et contre celui de la cause commune. Ce qu'il y a do plus pénible pour moi, c’est qu’à peine séparé de vous et avant d’avoir pu vous faire connaître mes dispositions pour la diminution de vos impôts et pour l’amélioration de votre situation, vous ayez oublié ma constante affection et les sacrifices que j'ai faits pour vous.

Plutôt que de me croire trompé par les démonstrations d’amour et de fidélité que vous m’avez toujours manifestées, je veux attribuer votre erreur à l’ouvrage de vos instigateurs. Mais il n’v a point de mal sans remède .' Revenez à l'ordre, au respect pour les lois et à l'obéissance au roi. En vous off rant le pardon , mon cœur se sent soulagé en partie de celte profonde douleur qui m’a pénétré l’âme. Cardez-vous de vous obstiner dans les horreurs d'une révolution; songez qu'elle vous entraînerait là où vous ne voulez point aller. Si vous croyez que quelque chose manque à votre félicité, ayez en moi cette confiance que je n’ai jamais cessé de mériter. Imitez l’exemple de ce peuple, votre frère ! Qu'il vous dise si les inlentious du roi et les miennes correspondent à leurs voeux! je désire connaitre ce qui peut convenir le mieux à votre état, à la sûreté et à la gloire de la nation ; mais je ne vous rendrai point mon affection si vous ne vous dépouillez de la honteuse attitude de séditieux. Déposez les armes, ne me forcez pas à recourir à des mesures qui répugnent à mon cœur; soumettez-vous aux lois et aux magistrats; faites-moi connaitre que vous êtes capables de laver vos fautes parle repentir. Je vous promets solennellement que je vous pardonnerai à tous , et que je ne ferai pas même re-

chercher la cause de la révolte ni ses instigateurs si, ayant à peine entendu ma voix , voua éprouver le remords d’avoir si mal répondu à mon amour pour voua.

François , vicaire général.

Naples, 20 Juillet 1820.

A cette proclamation les Palermitains firent la réponse suivante :

A S. A. R. le prince vicaire général , les Palermitains.

(Jne crise violente a secoué la société jusque dans scs fondements, et l'a menacée d’une entière destruction. Une glorieuse révolution , préméditée avec talent et prudence, exécutée avec calme et courage, et soutenue par la force armée, s’était déjà opérée à Naples. Commencée dans la nuit du 2 juillet, elle fut terminée dès la nuit du 5. I.a liberté qui en fut le fruit et qui n’était pas moins chère aux Siciliens, fut le don funeste qui devait servir, en quelque sorte, d’élément à notre désorganisation. Pour produire uu effet aussi inattendu et pour faircqu’un don si précieux devint pour nous un germe de désastres et de malheurs, il ne fallait certainement rien moins que la réunion de toutes les fautes que le gouvernement commit en cette circonstance, et, si c’était là le but qu’il se proposait, il peut bien s’applaudir de ses efforts. I.es mesures prises par lui eurent leur plein succès. L’anarchie, le désordre et la guerre civile menacèrent notre capitale ; mais la Providence qui souvent veille plus que les gouvernements à la sàreté des peuples, nous sauva d’une ruine totale. Le peuple sicilien, ennemi des désordres et doué d’un caractère docile, rentra aussitôt dans l’ordre, et, donnant au monde un exemple de la plus rare modération , il sut par là acquérir de nouveaux titres à l’estime et à la considération des autres nations. Dans cet état de choses et à peine sortisd’une si pénible situation , nous recevons la proclamation de V. A. U., en date du 20 juillet.

V. A. R. refuse de nous appeler ses fils, nous reprochant les bienfaits que nous en avons reçus et les sacrifices laits pur V. A. R. pour notre bonheur ; elle nous accuse d’ingratitude.

nous appelle tantôt séditieux, tantôt rebelles, tantôt factieux ; elle nous enjoint de rentrer sous l’obéissance du roi , nous promet oubli , amnistie et pardon , et nous menace enfin de nouvelles disgrâces en cas d’obstination.

Nous ne pouvons cachera V. A. It. la profonde affliction et la douleur dont nous avons été pénétrés à la lecture de cette proclamation. Elle n’a fait que rouvrir des blessures sur lesquelles il fallait appliquer du baume; dans ce document, loin de reconnaître le cœur paternel de V. A. R., on découvre clairement le style, l’esprit et les principes de ceux qui, la conseillant mal , ont toujours conspiré pour l’asservissement de notre patrie.

Puisse cette liliale et respectueuse remontrance que nous déposons à vos pieds , et les vœux dont la députation, déjà expédiée, sera l'organe auprès de Y. A. R., servir à la convaincre de l'attachement lilial cl de la tendresse dont toute la population de cette ville est animée pour elle.

Nous voudrions, il est vrai , étendre un voile sur le passé et ne plus revenir sur des événements qui ne servent aujourd'hui qu’à aigrir de plus en plus les esprits ; mais le reproche d’ingratitude est si noirci si pesant, que nous devons à V. A. R., à nous-mêmes , à l’Europe entière, de nous justifier de cette imputation.

V. A. R., au lieu de se croire trompée par les démonstrations d’amour et de fidélité que nous lui avons toujours faites, l’est certainement parles perfides conseils do ceux qui la persuadent que tous les sacrifices ont été faits par la cour, et que tous les bienfaits ont été reçus par la nation ; par ceux , en un mol, qui lui insinuent que les peuples sont faits pour la convenance des princes, et non les priuces pour le bien-être des peuples.

Quelle a donc été jusqu’à présent la situation de la Sicile? Quelle a été sa destinée ? Deux fois S. M. votre auguste père et toute la famille royale, contraints à abandonner Naples, vinrent chercher un asile parmi nous. Quelles preuves ne donna pas alors la nation de sa fidélité, de son dévouement et de son attachement? Non-seulement elle maintint la couronne dans sa splendeur, mais elle prêta au roi des forces et des secours pécuniaires pour reconquérir le royaume perdu. Ses trésors furent prodigués pour le splendide eutretien d’un nombreux essaim d’émigrés napolitains. Voilà les sacrifices faits par la nation si-

cilicnne! Quels bienfaits et quels avantages en retira-t-elle? Une cour |>crmaneiiLe fut promise A la Sicile, un parlement solennel; cette promesse a-t-elle été maintenue? l a cour étant retournéo uno seconde fois , en 1 806, améliora-t-elle le sort de la Sicile? Ues honneurs, les charges et les pensions de l’État ne furent-ils pas prodigués aux Napolitains? Ues deniers de I État furent dissipés en inquisitions cl espionnages, dans l'entretien d’une nombreuse armée napolitaine et à solder des masses d'émissaires et de brigands qui infestaient le royaume de Naples. La Sicile, en un mot, fut une colonie gouvernée par quelques émigrés napolitains. Dans cet état de choses, et lorsque la cour fut obligée, pour faire face à tant de profusions, d’imposer des droits illégaux et arbitraires, ce fut alors que laSicilo vit plusieurs de ses meilleurs citoyens arrachés au milieu de la nuit du sein de leurs familles, par la force militaire, et relégués sur des iles, dans la plus dure et la plus pénible détention, comme perturbateurs de la tranquillité publique. Quel est donc leur crime, si ce n’est celui de protester respectueusement contre la violation de lois fondamentales du royaume?

La Sicile se prononça alors pour la constitution d’Angleterre; celte constitution fut adoptéo. V. A. R. fut nommée par S. M. vicaire général du royaume. L’indépendance de la Sicile fut décidée et solennellement sanctionnée. S. M. ayant repris les rênes de l'Étal, promit dans le parlement de 1815 non-seulement le maintien , mais encore le complément de la constitution adoptée.

Le royaume de Naples retourna sous la domination de S. M.-, quels furent les bienfaits que la Sicile en obtint? Fille fut immédiatement dépouillée non-seulement de sa nouvelle constitution, mais encore de celle que dans le cours de tant de siècles, toutes les d ynasties précédentes avaient toujours juré de maintenir, et avaient religieusement respectée ; son pavillon arraché, ses emblèmes patriotiques brisés , sa monnaie abolie , et jusqu'à son nom effacé; son nom qui jusqu’ici a brillé de tant d'éclat dans l’histoire du monde! Dégradée, avilie et insultée, elle fut enfin admise à l’honneur d’être une des provinces du royaume de Naples, ou soit des Dcux-Siciles. Quelles compensations en retira-t-elle? Pour la première fois les mères se virent arracher leurs enfaul», non pour la défense de la patrie, mais pour peupler les bataillons napolitains sur les rives lointaines de la

Pouillc. Le papier timbré, le registre et tant d'autres droits aussi pesants qu’arbitraires, faisant journellement passer à Naples les richesses du pays , avaient partout fait succéder à la prospérité et à l'opulence la misère la plus hideuse. Une manie de système et de nouvelles organisations entretenait la confusion cl le désordre dans toutes les administrations, l’incertitude dans tous les esprits.

Des phalanges d'employés choisis parmi ce que la Sicile avait de plus abject dans les classes , inondèrent la Sicile pour en épuiser les dernières ressourees. La soif des emplois avait déjà gagné toutes les classes de citoyens, on les voyait à l’envi abandonner les professions utiles , les arts et l'industrie, d’ailleurs avilis par la carrière des emplois que l’on regardait comme l'unique et dernière ressource.

Depuis les plus petits jusqu'aux plus grands intérêts , tout se concluait à Naples. Chaque jour des milliers de malheureux étaient contraints à passer la mer, et, peuplant les escaliers et les antichambres des ministres invisibles, présentaient le spectacle le plus dégradant de notre humiliation. La personne même de V. A. 1t. qui , avec les augustes fonctions de lieutenant, satisfaisait, sinon les intérêts, au moins l’imagination des Siciliens , fut aussi rap[>clée de cette île et arrachée de notre sein.

La glorieuse révolution de Naples s'est opérée ; les Napolitains ont gagné leur liberté. Le gouvernement devait bien deviner ou soupçonnerait moins les conséquences du contre-coup dans l'état et la disposition des esprits. Il en fut averti et sollicité par divers Siciliens résidant ù Naples. Des mesures furent proposées pour éviter tout ce qui est arrivé; elles furent méprisées et rejetées. Quelles dispositions prit-on ? I.c secret et le silence.' Dans la journée du 6, la révolution fut consommée ù Naples; les mesures les plus essentielles pour le nouveau système constitutionnel furent presque toutes publiées le même jour, et, bien que des télégraphes, si onéreux à l’État, cl des bâtiments de guerre de toute espèce fussent dans l'habitude d'agir avec une activité si extraordinaire quand il s’agissait de nous apporter des calamités et des charges, on les laissa dans l'inaction dans un moment si important. Tout était terminé à Naples dès la journée du 6, et cependant ce ne fut pas avant celle du 1S, et seulement après que des na\ ires marchands eurent déjà porté ici la nouvelle des événements qui avaient eu lien ,

que le gouvernement de Sicile lit publier la première proclamation de S. M. à la nation du royaume des Deux-Siciles , sous la date du 6. Le gouvernement ignorait-il peut-être que nous manquions de garde civique et de sûreté intérieure, que nos milices avaient été dissoutes, désarmées et anéanties?

Cependant on n’entendait de tous eûtes que des cris de joie et d'ivresse. Militaires et citoyens fêtaient à l'envi une si agréablo nouvelle. l.a furieuse et violente conduite d’un général fut le signal des désordres et de la confusion. Le lieutenant général, flottant entre la pusillanimité et la terreur, décida la fatale catastrophe. On céda au peuple le château et les armes; le trouble ne fit point de progrès. On voulut, dans la nuit du 16, malgré l’avis de la junte, faire prendre les armes à la garnison, et la faire marcher contre la populace; cette mesure donna lieu à la fatale journée du 17 et aux désordres qui en furent la conséquence, et que tout bon citoyen déplore amèrement. Qui aurait jamais pu en prévoir le terme si la modération d'un peuple naturellement pacifique, l’activité et le zèle des consuls, des corporations d'arts et métiers, dont on ne saurait assez louer la conduite, n’eussent fait tout rentrer dans l’ordre? C’est donc contre le gouvernement que nous avons le droit de réclamer pour les désordres survenus, et dont il s’est fait l’auteur luimême, et c’est sur lui seul qu’en pèse la plus odieuse responsabilité.

Aujourd’hui enfin tout est tranquille, et une junte provisoire, appelée par le vœu public et présidée par M. le prince de Villafranca, règle et dirige tout.

Toutefois, le vœu de cette capitale et de toute Pile n’est pas moins fort ni moins prononcé pour la liberté et pour l’indépendance sous le gouvernement d'un prince de la famille royale. Tous sont convaincus que sans l'indépendance il n’y a point de liberté , et tous sont déterminés à les défendre toutes deux jusqu’à la dernière goutte de leur sang. Elles périront ensemble , mais auparavant tous les bons Siciliens succomberont.

Si dans quelque coin de la Sicile les intrigues des factieux , quelques intérêts particuliers , la force des employés du gouvernement réussissent encore à comprimer ce vœu , l’expression n’en sera que plus terrible et fatale à ceux qui s’efforcent de la comprimer.

Quant à nous , nous ne pouvons assez déplorer l’erreur dan»

laquelle on a entraîné V. A. R. en lui faisaut confondre le vœu nnanime et décisif de la nation sicilienne pour la liberté et l’indépendance do sa patrie , avec les mouvements séditieux ou les crimes momentanés de quelques individus dont , par de honteux artifices, on veut se servir pour souiller le patriotisme de cette population et la sainte cause qu’elle a entrepris de défendre.

Nous prions instamment V. A. R., au nom de la nation sicilienne, pour que, trompée peut-être par des conseils dictés par l’intérêt privé ou par une vanité nationale mal entendue , elle ne s’abandonne point à d'imprudentes et désastreuses mesures, et qu’elle ne veuille pas souiller ainsi les premiers pas que fait le peuple napolitain dans la glorieuse carrière de la liberté.

Que V. A. R. n’oublie pas que ces mesures pourraient être également fatales aux intérêts de deux peuples frères nés pour s’aimer, et non pour se combattre ou se dominer entre eux ; qu'elle sc rappelle enfin que ces mesures pourraient peut-être devenir plus fatales encore aux intérêts du trône et de la dynastie régnante.

Réponse des ministres napolitains à la députation sicilienne.

« Les ministres Zurlo ctCampochiaro, qui avaient été les organes du gouvernement révolutionnaire de Naples , déclaraient :

■■ 1* Les députés de Palerme ne peuvent être reconnus par le gouvernement napolitain , si ce n’est en qualité de sujets qui s’adressent à leur propre souverain, et non point en celle de représentants d’une puissance pour traiter avec une autre.

« 2" Le peuple palermitain s’est mal conduit en réclamant l'indépendance les armes A la main , en faisant prisonnière la garnison militaire et en constituant un gouvernement provisoire. Au contraire S. A. R., faisant usage de sa modération, loin de recourir & des mesures extrêmes , a offert le pardon général ai

l’on voulait rentrer dans l’ordre. A cet effet et dans ce sens, elle a fait une proclamation et nommé un lieutenant général, don Roger Seltimo ; mais àccs clémentes et pacifiques mesures on a répondu de manière à ne permettre aucune communication, ce qui a nécessité définitivement la nomination du prince de Scalelta au poste de lieutenant général.

■ 3" ï.cs Palermitains sont coupables d’avoir publié des manifestes tendant à l’anarchie et d’avoir ainsi cherché à attirer a eux le reste de nie.

« 1° Quelque évidentes que soient les dispositions bienveillantes et clémentes de S. A. R., il serait incompatible avec sa dignité d'écouter les demandes des Palermitains avant qu’il» soient rentrés dans l’ordre.

« 6" Que toutes les magistratures soient rétablies.

« 6* Que tous les pouvoirs provisoires soient dissous, sauf celui que le gouvernement croirait devoir conserver pour le bien public.

« 7" Qu’on obéisse aux lois comme auparavant ; que tout ait lieu comme par le passé.

« 8* Qu’on replace les armes du roi partout où elles sc trouvaient , et qu’on suive exactement les anciens titres et formules.

« 9” Que les Napolitains qui veulent partir en aient la faculté.

« 10" Qu’on rende la liberté ù la troupe, et qu’on la fasse embarquer.

« 11" Quant à l’indépendance de la Sicile, relativement au royaume de Naples, on ne connaît point les ordres deS. A. R., mais quand même le prince vicaire général voudrait adhérer à celte proposition, il n’en aurait pas le pouvoir: les puissances alliées ayant établi dans le traité do Vienne l’intégralité des deux royaumes; et Zurlo , qui sc trouvait alors à Vienne, assure que ce point avait été exigé par le congrès, sans avoir été demandé par la cour de Naples. Les principes généralement adoptés par les grandes nations l’avaient porté à celte mesure, se prévalant en outre de l’exemple de l'Irlande, comme fort ancien , de celui des Pays-Bas et de Gênes. Ce fut en vain qu'on rappela les graves inconvénients que ces unions avaient produits , tout fut sacrifié au principe.

« 12" La constitution d’Espagne défend au roi le démembrement du royaume.

« 13“ On n des documents pour démontrer que le vœu de U plus grande partie des Siciliens est celui d’être dénudants de Naples.

« La junte vota à l’unanimité une réponse qui n'était que trop facile, car la justice et la raison étaient évidemment outragées dans les propositions du ministère napolitain.

» En premier lieu , les député siciliens, dont la mission auprès du trône était toute pacifique et respectueuse, étaient d'autant plus autorisés à cette démarche , que le peuple napolitain était alors en révolte ouverte contre son ancien gouvernement , et qu’il lui convenait fort mal de parler de soumission et de fidélité ; dans tous les cas, cette députation avait au moins les mêmes droits à solliciter une audience du souverain que l'armée napolitaine en avait eu lorsqu’elle se présenta, Hans la personne de ses chefs , au monarque effrayé , pour l’obliger à donner une constitution à scs peuples; mais les ministres voulaient conserver la suprématie sur la Sicile en faveur de leur pays et non de la couronne.

« Ce n'était point la nation sicilienne, mais bien la napolitaine qui, la première, avait pris les armes pour proclamer la constitution espagnole; et, s’il y avait eu à Palerme des troubles sanglants, nous avons vu qu'il fallait les attribuer en grande partie à la conduite de la garnison.

« Les magistratures étaient déjà rétablies , ainsi que nous l'avons dit; il n’y avait d'autre autorité provisoire qu’une junte composée d'hommes vertueux cl éclairés, qui avaient rendu un grand service à la patrie en prenant en main les rênes du gouvernement , après la fuite du lieutenant général.

« Quant aux consuls qui usurpaient quelquefois le pouvoir législatif et aux plébéiens qui s’arrogeaient l’exécutif, il fallait peu pour les ramener à leur devoir par la raison ou par la lorcc, et lajunte, d’accord en cela avec tous les bons citoyens, appelait de tous ses voeux l'instant où ces fanatiques dangereux seraient réduits au silence.

« Les Napolitains de condition civile avaient déjà reçu la permission de partir; mais pour les militaires, lajunte promettait de les rendre dès que le gouvernement userait de réciprocité, c’est-à-dire permettrait aux militaires siciliens qui se trouvaient dans le royaume de Naples de retourner dans leur patrie.

« Quant à l'indépendance de la Sicile, le ministre napolitain

assurait qu'une pareille concession serait contraire au traité de Vienne, et que le ministre Zurlo savait très-positivement que cet article avait été stipulé sans demande de la part du gouvernement napolitain.

• Mais ce traité de Vienne ne disait pas que la Sicilo serait, à l’égard do Naples, comme une province conquise et esclave-, il ne portait pas qu’on violerait le serment qui avait été fait de ne point augmenter les impôts fixés parle parlement de 1813, sans le consentement d’un nouveau parlement! N’y avait-il pas, dans ce même traité de Vienne, un article secret où il était dit qu’il ne devait point y avoir en Italie de gouvernement constitutionnel? et cependant le royaume de Naples s’était donné une constitution, donc il avait violé l’acte on question! Et de quel droit voulait-il qu’il lui fût permis, ù lui seul, de contrevenir à ce traité.

« Le ministère napolitain avait été fort empressé d’envoyer à Vienne le prince de Cariali pour demander au cabinet autrichien de vouloir bien ne pas s’opposer à l'établissement d’une constitution à Naples; pourquoi n’envcrrail-il pas aussi un ministre extraordinaire pour demander l’indépendance de la Sicile?

« Le ministre Zurlo assurait que le congrès do Vienne avait stipulé la réunion de la Sicile au royaume de Naples, sans quo le gouvernement eut pris l’initiative dans cette proposition; mais comment concilier ce prétendu désintéressement avec le décret de Sa Majesté sicilienne, en date du 12 avril 1819, qui accordait une dotation de cent vingt mille ducats au prince de Castelcicala , ministre plénipotentiaire près les cours de France et d’Angleterre, pour son efficace coopération au recouvrement de Naples et à la réunion des deux royaumes en un seul ?

« Ces argumentsservirent de base à une réfutation victorieuse que la junte adressa au ministère napolitain par l’entremise de la députation sicilienne. »

Famin , llévolution de Sicile. Paris, 1832, p. 90-97 .

Adrene des Siciliens à Sa Majesté royale et sacrée le roi Ferdinand

Sire,

La junte provisoire de Palcrme se félicite hautement de pouvoir, après tant de déplorables événements, faire parvenir à V. M. l'expression do ses sentiments, lesquels sont aussi ceux de la grande majorité de vos sujets du royaume de Sicile.

Du moment où se répandit dans celle capitale la nouvelle que V. M. avuit accordé à tous ses sujets la constitution espagnole , une joie universelle éclata parmi la population. Toutefois cette allégresse ne pouvait étouffer chez elle le désir d’un gouvernement indépendant. Nous n’osons pas, Sire , vous rappeler les funestes circonstances au milieu desquelles les troubles ont pris naissance, V. M. les connaît trop bien et ils ont pénétré de douleur le cœur de tous les bons Siciliens.

La présente junte, appelée à réparer les maux et l'anarchie causés par l'absence de tout gouvernement, au milieu dc6 plus graves embarras et des soins donnés au rétablissement de la tranquillité publique , s'est empressée d'envoyer à V. M. une députation pour lui présenter la vérité des faits et lui faire connaître les vœux du peuple en faveur de l’indépendance. En même temps elle a donné de ceci avis à toutes les communes du royaume. La plupart se sont hâtées d'adhérer à la détermination prise par la capitale et beaucoup ont envoyé des délégués résider parmi nous.

Après une longue et anxieuse attente , nous avons vu revenir une partie de la députation envoyée aux pieds du trône. Elle nous a apporté celte consolante nouvelle que V. M. avait daigné reconnaître la justice de nos vœux et consentirait à accorder à la Sicile son indépendance du moment où elle lui serait demandée par la cité de Païenne et par toutes les autres communes , interprètes do la volonté de la majorité des Siciliens.

Pour nous, Sire, nous nous adressons aujourd'hui à V.

M. et nous venons réclamer d'elle l'indépendance de la Sicile avec d'autant plus de confiance qu’elle a été promise au nom do V. M. à notre députation par S. E. lq, lieutenant général don Joseph l'arisi , président de cette junte et par deux de scs membres, M. le baron don David Winspcare et M. le colonel Russo.

Ce n'est point un intérêt privé ni une fantaisie inquièto de nouveauté qui nous inspire ce désir d’indépendance. Ce désir est la conséquence de nos droits séculaires et des lois constitutives de notre monarchie, cette monarchie est née en Sicile. Ce libre consentement des Siciliens donna la couronne & notre premier roi Roger. L’empereur Frédéric non-seulement respecta l’indépendance de la couronne sicilienne , mais pour lui donner aux yeux de l'Europe une solennelle consécration , il accorda à la Sicile les armoiries qu’elle a toujours conservées depuis. Les Siciliens, au prix de leur sang et des plus durs sacrifices, rappelèrent au trône la postérité légitime de leurs souverains qui en avait été chassée par les Angevins. Ces princes fixèrent les lois fondamentales de la monarchie et en garantirent l’indépendance absolue; et bien que les vicissitudes politiques aient réduit plus tard la Sicile à être gouvernée par des rois résidant hors de l’ile , elle n’en conserva pas moins une administration particulière , et ses droits , loin d'être périmés , reçurent successivement une confirmation nouvelle par le serment de chaque souverain. Votre Majesté elle-même en a daigné jurer le maintien à son avènement au trône et les a consacrés encore plus solennellement en 1812.

Depuis l’année 1816 la Sicile a eu le malheur d’être rayée du nombre des nations et de perdre sa constitution. Mais V. M., plus favorablement inspirée , a consenti à accorder aux justes réclamations de scs sujets une libre constitution.

Sire , lundis que la joie résonne dans tous les coins de l'ile, le coeur paternel de V. M. peut-il rester fermé aux demandes de vos sujets siciliens? En réclamant l’indépendance de la Sicile nous ne voulons que jouir de tous les fruits de la constitution espagnole que V. M. a bien voulu nous accorder. Nous ne prétendons en aucune manière changer la loi de succession au trône ni rompre les liens politiques formés par l'upion des deux couronnes.

Sire , tels sont les vœux de Palerme et de l’ile entière. Tant

que l'esprit de faction a étouffé la libre manifestation de l'opinion publique dans quelques communes, ou que celle-ci a été comprimée par la force , vous n’avez pu connaître lo souhait unanime de la nation ; mais d’après le tableau que nous nous faisons un devoir de lui soumettre , V. M. pourra se convaincre que la majorité du peuple sicilien s'est prononcée pour l'indépendance.

(Suit'enf les signatures et le tableau annexé.)

Instructions données au lieutenant général Florestan l‘epe , commandant de l'expédition envoyée en Sirite.

Son Altesse Royale , après de mûres délibérations , la junte provisoire du gouvernement et son conseil des ministres étant consultés, a résolu : qu’on enverrait sur-le-champ une expédition militaire en Sicile, et qu’on donnerait en même temps aux députés de Palerme une réponse propre à amener une conciliation désirée ardemment par Son Altesse Royale , en tant qu'elle sera compatible avec le bien de ses peuples et la dignité de la couronne.

Il a été décidé, en conséquence, qu'on donnerait verbalement aux députés la réponse suivante, par l'entremise du lieutenant général U. Joseph Pariai, du colonel Russo et du baron D. David Winspearo, membres de la junte provisoire du gouvernement, autorisés à cet effet par Son Altesse Royale.

Le gouvernement ne s'opposera pas à ce que la Sicile ait une représentation indépendante do celle de Naples, aux conditions suivantes :

1* Immédiatement après cette communication faite aux députes, Palerme rendra les prisonniers et rentrera dans l'ord re ;

2” L'adhésion du reste de l'ile aux demandes de l’alernie sera vérifiée ;

3° Ou fixera d’abord l'unité du prince, de l'armée, de la

marine , la quantité des subsides , des forces militaires, de la liste civile et l’unité du corps diplomatique et de la cour palatine ;

4“ Sa Majesté pourra confier le gouvernement de la Sicile à un représentant , sous quelque titre que cc soit.

De son côté le général devra garantir les propositions faites aux députés , appuyer la liberté des suffrages et des sentiments sur les divers points de l'ile, s’opposer au désordre, réprimer l’anarchie et agir hostilement et avec vigueur au cas où Palerme n’accepterait pas les propositions ou en retarderait l’exécution.

D’après ces principes , le général devra se renfermer dans les instructions suivantes :

1" Son premier soin sera de rendre la force morale au pays que la révolte a séparé de Palerme; il’ leur fera sentir que le gouvernement a toujours été disposé à la conciliation, ainsi qu’ils pourront s’en convaincre par les proclamations ou autres actes du gouvernement ; mais qu’il est éloigné de l’idée de Son Altesse Royale d’abandonner aucune des villes ou provinces qui se sont montrées fidèles, et qu’elle emploiera tous les moyens possibles pour les soutenir et les protéger.

En expliquant ensuite verbalement les moyens de conciliation auxquels le gouvernement ne s’opposerait pas, le général dira d’une manière précise que toutes les provinces pourront émettre indistinctement leurs opinions; qu’aucune initiative ou prééminence n’est accordée à Palerme; que Son Altesse Royale regarde tous les citoyens comme égaux en droits; qu’elle veut que toutes les parties de l’ile jouissent de la faculté d’exprimer leurs sentiments d’une manière indépendante, et que le devoir principal du général est de soutenir de toutes les forces du gouvernement celte liberté et celte indépendance.

2“ Dès l’arrivée de cette expédition , que les mesures conciliatoires aient ou n’aient pas d’efl’et, le premier devoir du commandant sera de réprimer l’anarcbie, de rétablir l’ordre, pourvu qu’il puisse le faire sans compromettre la couronne et sans manquer au premier but de l’expédition. En conséquence, toutes les fois qu’il rencontrera des colonnes d’insurgés qui refuseront d’obéir à ses sommations, il devra les attaquer, soutenir les pays dévoués, et unir toujours les moyens répressifs et les insinuations.

3° Si la ville de Païenne refuse les conditions raisonnables qui lui sont offertes , ou, sans les refuser ouvertement, n'en remplit pas les dispositions, particulièrement en ce qui concerne la restitution des prisonniers et le rétablissement de l’ordre, le général fera agir contre elle la force militaire mise à sa disposition.

4” Dans le cas prévu dans l’article précédent, le général pourra punir par voie de jugement extraordinaire et militaire les crimes qui auront été la cause ou le résultat de la révolte. Si cette mesure est jugée nécessaire, on nommera une ou plusieurs commissions militaires dans un conseil composé des principaux officiers, juges ou administrateurs résidant à Messine. On pourra aussi prendre, de concert avec ce conseil, toutes les mesures contre la liberté individuelle que réclamera le besoin de la sécurité publique. Le lieutenant général est autorisé à convoquer ce conseil toutes les fois qu’il le jugera à propos dans l’intérêt de l’ordre public. Il lui est aussi permis de le convoquer quand il en sera requis par le général commandant le territoire occupé par l’armée; Son Altesse Royale étant convaincue qu’on ne se servira de celte autorité que dans le cas seul où la sûreté publique ferait un devoir de se dispenser des lois constitutionnelles.

5° Dans lo cas d’une résistance, les biens des personnes qui ont pris parti dans la révolte de Palerme et ne rentreront pas dans le devoir, seront séquestrés. Si la séquestration a déjà été faite, elle ne sera levée qu’après que les mesures conciliatrices auront produit leur effet. Toute communication avec Palerme sera interrompue : aucun vaisseau ne sera admis, et on agira contre les vaisseaux des révoltés avec toutes les précautions prises dans un cas semblable.

6° Dans le cours des hostilités, le général ne perdra jamais de vue les mesures conciliatrices, sans interrompre toutefois l’action de la force militaire, et sans nuire à la dignité du gouvernement.

7” Si la ville de Palerme rentre dans l’ordre, rend les prisonniers et accepte les mesures de conciliation, on examinera si le vœu de Palerme est bien celui de l’ile. Les moyens d’examiner ce vœu général sont remis à la prudence du lieutenant général et du général commandant, qui devront s’entendre à ce sujet. Après avoir recueilli ce vœu de la manière la plus sûre et la

plus prompte, ils en rendront compte à S. A. R., et attendront scs ordres.

8° Pour tous les autres articles qui devront être réglés après que le voeu général de la Sicile sera connu, le lieutenant général et le général commandant auront la faculté d’en référer et d’attendre la réponse de l’autorité supérieure.

9° Si la conciliation a lieu, on proclamera une amnistie générale ; autrement, elle sera subordonnée aux circonstances, même dans le cas où le général commandant serait force de faire usage de forces militaires.

10” Le général en référera nu gouvernement sur tout ce qui pourra se présenter de nouveau ou d’imprévu dans les affaires politiques, et il attendra ses ordres à ce sujet, etc.

Signé : Fmsçots, vicaire général.

Naples, 3 août 1820 .

Pour copie conforme,

Le secrétaire d'État, ministre do l’intérieur. Signé : De Zrsio.

Convention entre le lieutenant général D. Florestan Pepe ,

commandant les armées en Sicile , et le prince de Patemà.

Son Excellence le lieutenant général Pepc , commandant des armées en Sicile, et Son Excellence le prince de Patenté, pour assurer et pour rétablir l’ordre et la tranquillité dans la ville de Palerme et les pays qui en ont embrassé la cause , sont convenus des articles suivants :

1“ Les troupes prendront leur quartier hors la ville, là où Son Excellence le lieutenant général commandant croira le plus convenable. Tous les forts et batteries leur seront consignés.

2” La majorité des votes des Siciliens, légalement convoqués, décidera de l'unité ou de la séparation delà représentation nationale du royaume des Dcux-Siciles.

3° La constitution d’Espagne de 1812, confirmée par Sa Ma-

jeslé catholique en 1820 , est adoptée en Sicile , sauf les modifications que pourra adopter le parlement unique ou séparé , pour le bien public.

4° Chaque commune nommera un député , dans le seul objet, et non pour aucun autre, de faire connailre le vœu public sur la réunion ou la division des parlements du royaume.

5* S. A. R. le prince vicaire général désignera le lieu où devront se réunir les susdits députés.

6° Tous les prisonniers appartenant à l’armée napolitaine, dans Païenne, seront rendus sur-le-champ à ladite armée, quels que soient leur grade et leur nationalité.

7' l-e parlement unique ou séparé a seul le droit de faire ou d’abroger les lois. Tant qu'il ne sera pas convoqué, les anciennes lois seront observées, tant dans celle capitale que dans le reste de Pile. S. A. R sera même priée de vouloir bien les modifier, dans l’intérêt du peuple, avant la réunion du premier parlement.

8° Les armes du roi et scs effigies seront replacées.

9° Un parfait oubli couvrira le passé, même pour toutes les communes et toutes les personnes qui ont pris part aux événements pour lesquels l’oubli susdit a été prononcé. En conséquence de quoi les membres composant les députations qui se trouveraient hors de Pile seront libres d'y retourner s'ils le veulent.

10" Une junte , choisie parmi les plus honnêtes citoyens , gouvernera Païenne provisoirement jusqu’à ce que S. A. R. ait donné ses souveraines résolutions. Elle sera présidée par M. le prince de Palerno. Le commandant des armées pourra eu faire partie.

Fait à bord du cutter the /tarer de Sa Majesté britannique , commandé parM. Charles Thurtcl , dans la rade de Païenne, le 5 octobre 1820.

Lettre du général Florestan Vepe au roi Ferdinand 1".

Sire , la haute récompense que Votre Majesté a daigné m'accorder est infiniment au-dessus de tout ce que j'ai mérité. Ma reconnaissance ne finira qu'avec ma vie. Je supplie toutefois Votre Majesté d'écouter quelques respectueuses observations nécessitées par la position pénible dans laquelle je me trouve.

Je fus envoyé en Sicile malgré moi. Je n’étais ni le plus ancien ni le plus jeune des lieutenants généraux de votre armée. Je vivais depuis cinq ans éloigné du service, lorsque, sans savoir à quel titre , je fus chargé de celte mission. Appelé par le devoir, je sentis la nécessité d’obéir aux ordres de S. A. le vicaire général , de la junte, et des ministres de l'intérieur et de la guerre , qui s’inquiétaient des justes excuses que j’alléguais pour m'en défendre. Décidé à obéir, je reçus des instructions , et les suivis sans en altérer le sens. En appliquant même ces instructions , d’accord avec le prince de Paterno, dans l'intérêt de ce pays, aux mesures de conciliation jugées nécessaires, j'en retranchai quelques expressions peu convenables n la dignité du gouvernement.

le dois faire connaître respectueusement à Votre Majesté que les troupes peu nombreuses , employées dans l'expédition , bien qu'elles fussent dépourvues de munitions et d’artillerie, et qu’elles combattissent contre une force au moins décuple , en présence d’une vaste cité entourée de murs, protégée par des bastions , des forts et quatre cents bouches à feu bien approvisionnées , s’étaient cependant acquis une grande supériorité dont je n'aurais jamais songé à me prévaloir pour rien changer de ce qui m’était prescrit. J’étais d'ailleurs persuadé que , sans transgresser en rien mes instructions , on pouvait arriver par des voies justes et nobles à la satisfaction du vo>u général.

Les Siciliens, trompés dans les promesses qui leur ont été faites , auraient pu m'accuser de les avoir trahis. Leur généré -

sité , dont je ne perdrai jamais le souvenir, ne m'a pas soupçonné d’une telle bassesse.

Sire , les récompenses de Votre Majesté sont bien flatteuses ; dans une autre circonstance , je me serais surtout tenu fort honoré de celle qu’il lui a plu de m’offrir. Malgré mes sentiments respectueux et rattachement que je dois à Votre Majesté, je me crois toutefois obligé de me refuser à une récompense que je ne puis accepter, depuis qu'on a manqué aux promesses que j'avais faites conformément aux ordres que j'en avais reçus. C’est là le seul moyen qui me reste de me conserver digne de l’estime dont les Siciliens ont bien voulu m’honorer.

La belle et noble conduite des officiers et des troupes confiés à mes ordres mérite l’attention particulière de Votre Majesté. Ils ont surmonté d’immenses difficultés. C’est sans doute une triste gloire que d'avoir à combattre ses concitoyens ; mais les grandes actions militaires méritent toujours des éloges et des récompenses. L'avancement qu’on espère ouvre une carrière plus vaste au développement des talents et à l'énergie des braves , et leur fournit plus d'occasions de rendre leurs services utiles à l’État. Je supplie donc Votre Majesté d’accueillir la démarche que je fais en leur faveur près du ministre de la guerre , et les prières que je fais à Son Altesse royale do vouloir bien les appuyer près de Votre Majesté.

Sire, dans le premier rapport que j'adressai de Païenne par l’entremise de mon chef d'état-major, j’annonçai au ministre de la guerre que des raisons de santé ne me permettaient pas de continuer mon service , et je demandai ma retraite. Je renouvelle mes instances auprès de Votre Majesté , pour qu’elle veuille bien faire examiner mes services militaires par une commission , et me permettre de me retirer du service.

Je suis avec le plus profond respect , etc.

Floreslan Pepe.

Ai iis du syndic de Messine.

Attendu que le syndic de cette ville est chargé de pourvoir au logement des troupes, et attendu le petit nombre d’habitations disponibles la plupart ayant été brûlées ou détruites , le syndic invite tous les citoyens absents et dont les maisons sont fermées , à rentrer dans la ville, ou à mander des personnes sûres pour les ouvrir, et se prêter à l'accomplissement de celle partie importante du service du roi.

Le syndic compte sur l’empressement des bons citoyens à se rendre à son appel, et espère qu'ils ne le forceront pas à recourir à des mesures rigoureuses.

Messine, 13 septembre 1848.

Le Syndic ,

Marquis de Câssibile.

Manifeste.

Pour donner une publicité nouvelle aux mesures prises dans les localités occupées par les troupes royales , on fait savoir :

1“ Que Son Excellence le lieutenant général , prince do Salriano , commandant en chef de l’expédition , au nom de Sa Majesté le roi , a fait proclamer un pardon général et l'oubli des séditions passées. Sont exceptés toutefois les chefs et les promoteurs des désordres.

2* Son Excellence a ordonné que toutes les autorités et les fonctionnaires de toute espèce reprendront immédiatement l'exercice de leurs fonctions ;

3" La contribution foncière dans les communes où a lieu la rectification du cadastre est réduite à la moitié du chiffre primitif ;

4° Le droit royal sur la mouture est aboli, à partir du 1" novembre!

y Le sous-intendant du district ci-dessus nommé , résidera dans la commune de Barcellona-Pozzodigotlo.

BerccUona-l’ouodlgotto , le 10 novembre 1848.

L’Intendant,

M. CELF.8TI.