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mins moins visités, on découvre sans peine encore une race presque innombrable d'hommes et de femmes qui ont édifié leur âge par leurs grandes vertus ou qui l'ont éclairé par leurs lumières. Dans le présent, ce n’est plus que ruines, silence et désolation : les monastères, si nombreux autrefois, et qui formaient plusieurs provinces en chaque nation, ne se montrent çà et là que comme des oasis dispersées ; la régularité a disparu, sauf un petit nombre de maisons renaissantes ou perdues aux extrémités du monde; les prédicateurs et les écrivains sont rares, les saints inconnus, la vie diminuée partout dans une mesure qui semble présager la mort; et cela tandis que des congrégations moissonnées aussi par les révolutions humaines reprennent l'essor de toutes parts et promettent à l'Eglise des générations dignes de la défendre contre les derniers efforts du monde. D'où vient cette impuissance de l'Ordre de saint Dominique ? En existe-t-il des causes saisissables et des remèdes possibles, ou bien est-ce l’effet d’un abandon de Dieu ? Cet Ordre a-t-il achevé sa course, Comme un astre qui s'éteint, parce qu'il n’était point lié à l’ensemble de la nature et ne devait y briller qu’un jour, ou bien sa splendeur est-elle momentanément voilée par des nuages qui peuvent se dissiper ? Telle est la question.

Pour moi, je ne saurais croire que Dieu a re-

jeté notre saint Ordre. Dieu n'oublie jamais ce

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qui a été fait pour lui, et il a promis sa bénédiction jusqu’à la millième génération de ceux qui l’ont aimé. Trop de bienheureux issus du tronc qui nous porte sont éternellement en sa présence, trop de sang versé par nos pères coule sur les parvis de la ton céleste, trop de mains suppliantes et de cœurs puissants intercèdent en faveur de nos débris, pour se persuader que Dieu les méprise et n’y verse plus l’espérance avec sa grâce. Nous sommes profondément blessés, mais guérissables, et déjà, pour un œil accoutumé aux mystères de la vie et de la mort, il n’est pas impossible de découvrir dans nos ruines le mouvement de la résurrection. Ce mouvement est faible, obscur, incertain, mais il est réel, et ce que Dieu demande de nous, c’est de connaître et de faire tout ce que nous pouvons et tout ce que nous devons pour en assurer le développement. Aussi ai-je appris avec une Joie très-sensible que la Sacrée- Congrégation des Evêques et Réguliers avait choisi parmi nous, dans nos vieillards et nos hommes les plus expérimentés, deux Commissions, dont l’une est chargée de préparer pour notre Ordre un plan d'étude qui eorresponde aux besoins du temps, et dont l’autre doit s’occuper de réduire à une meilleure forme le corps de nos Constitutions, en les débarrassant de la confusion des Chapitres, ainsi que des choses impraticables où contradictoires. Ce commandement venu de si haut, puisqu'il

Fi prer est fait au nom de Sa Sainteté, par une Congrégation de la Sainte Eglise Romaine, est pour nous une preuve que notre Ordre n’est point oublié dans les conseils de la Providence, et, en même temps, un indice précieux des causes qui le retiennent dans les langes d’un affaiblissement continu. |

La Sacrée-Congrégation nous avertit que le corps de nos constitutions, après six siècles révolus qui y ont déposé les traces de leur travail, n’est pas exempt de choses qui appellent une meilleure forme, dont quelques-unes sont impraticables, d’autres contradictoires, et enfin surchargées des décisions confuses d'une multitude de nos Chapitres généraux. Get avertissement, grave en luimême, l’est encore davantage par la difficulté de déterminer les points réformables. Quels sont-ils ? Sont-ils nombreux? N’est-il pas à craindre, dès qu’on portera la main sur ce monument vénéré, d'en ébranler les fondements ou d’en changer toute l'architecture ? Où sera la limite entre une modification accidentelle et heureuse et une modification substantielle et destructive ? Le révérendissime vicaire-général de l'Ordre veut bien me demander ma pensée dans une affaire aussi capitale.

Tout en sentant ce qui me manque pour émettre un avis, mon devoir est d'obéir. Je le ferai, sinon avec la science convenable, du moins avec

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simplicité, en priant Dieu d’éclairer mon esprit, et de ne pas permettre que je dise rien qui puisse causer du préjudice à un Ordre auquel j'ai consacré ma vie et qui a bien voulu me recevoir dans son sein.

Ce Mémoire sera divisé en deux parties: la première traitera des causes de la décadence de

l'Ordre; la seconde, des remèdes à cette décadence.