CHAPITRE PREMIER

Première cause de la décadence de l’Ordre : la grande difficulté de maintenir ‘ses pratiques dans leur véritable mesure et de les concilier dans leur ensemble avec les nécessités de la vie apostolique et doctrinale.

Saint Dominique avait été chanoine régulier avant d'être apôtre; il était par lui-même un homme de grande pénitence autant que de prosélytisme ardent, et il était naturel qu'il exprimât dans l'Ordre dont Dieu l’avait prédestiné à être le fondateur tout ce qui faisait le caractère de son âme et de sa personne. Il voulut donc, bien qu’en appelant les siens à être la lumière du monde par la doctrine et la prédication, les retenir dans les liens étroits de la vie cénobitique, et il ne leur épargna aucune des observances qui sont le fondement traditionnel de cette vie : l’abstinence per-

DRE T Te

pétuelle de la chair, le grand jeûne du 14 septembre à Pâques, et la célébration en commun de l'office divin le jour et la nuit. Je ne dis rien des austérités secondaires, telles que le port de la laine à l'intérieur et à l'extérieur, l'interdiction du linge dans le coucher, l’aveu et la pénitence des fautes au Chapitre, et enfin tout le détail des usages monastiques. Get ensemble, rigoureux. en lui-même, plus rigoureux encore pour des hommes destinés à une incessante communication avec le monde et au fardeau de l’apostolat, n'effraya point notre héroïque fondateur. Il s’y était soumis le premier sans que ses forces fussent abatlues; il espéra que sa postérité y puiserait les mêmes grâces qu’il avait reçues de Dieu, sans y rien perdre du secours humain qui naît d’une vie bien ordonnée.

Cependant, par une modération et une prudence dignes d’un si grand homme, il permit à chaque Prieur de dispenser ses religieux dans les jeûnes, ‘les abstinences, les veilles, la psalmodie de lPoffice, non pas seulement pour cause d’infirmité, mais, ce qui était tout à fait nouveau, lorsque ces observances, par leur application trop servile à chacun, auraient nui à l'étude, ou à la prédication, ou au bien des âmes. Ecoutons les propres paroles de ses Constitutions : « Ad hœc tamen in « suo conventu prœlatus dispensandi cum fra- € tribus habeat potestatem, cum sibi aliquande € videbitur expedire; in his prœcipue quæ stu- 1*