CHAPITRE V

Des ArliaUf, Évéqueg, Cardioaux , Papei, SalDt» et SaioU» douais à l'Église par Tordre des Frères Prâcheur».

Bien que Tapostolat et la science divine fussent le but principal de Tordre des Frères Prêcheurs, néanmoins saint Dominique n'avait exclu de son œuvre aucun travail utile au salut des âmes. Il ne faut donc pas s'étonner de rencontrer le nom de ses disciples dans les arts, dans le ministère pastoral, lians le gouvernement général de TÉglise, et

dans une foule de situations particulières qui ne se lient entre elles que par le dévouement.

Si l'on s'étonnait , par exemple , de voir des artistes , et même de grands artistes , parmi les Frères Prêcheurs , on n'aurait pas de l'art l'idée religieuse qui lui convient. L'art, n'étant, comme la parole et l'écriture, que l'expression du vrai et du beau , a droit d'être cultivé par tous ceux qui s'occupent d'élever l'âme de leurs semblables à la coutemplation de l'invisible, et Dieu lui-même, en même temps qu'il donnait à Moïse les tables de la loi , lui montrait sur le Sinai la forme du tabernacle et de l'arche sainte. C'était nous apprendre que Farchitecte des mondes est l'artiste par excellence , et que plus l'homme reçoit de son esprit, plus il est capable et digne d'aspirer lui-même aux maintes fonctions de l'art. Les religieux du moyen âge n'ignoraient pas cette vérité. Les cloîtres cachaient des architectes , des sculp-

leurs, des peintres, des musiciens, de la même manière qu'il s'y formait des écrivains et des orateurs. Le chrétien , en entrant sous le doux ombrage de leurs voûtes , offrait à Dieu avec son âme et son corps le talent qu'il avait reçu de lui , et quel que fût ce talent , il ne manquait pas de prédécesseurs et de maîtres. Près de Tautel , tous les frères se ressemblaient par la prière; rentrés dans leurs cellules , le prisme était décomposé , et chacun d'eux exprimait à sa manière un rayon de la beauté divine. 0 temps fortunés ! Paradis terrestres détruits par le despotisme et la barbarie ! Toute la civilisation moderne ensemble ne peut pas bâtir aujourd'hui une église chrétienne , et de pauvres Frères Prêcheurs du treizième siècle tout-à-fait inconnus, Fra Sisto, Fra Ristoro et Fra Giovanni, élevaient dans Florence cette église de Santa- Maria-Novella, que Michel-Ange allait voir tous les jours , et dont il disait qu'elle était belle , pure et simple comme une fiancée ; 4'oùluiest venu le nom que lui donne encore

l€ peuple florentin , le doux nom de la Sposa. A chaque instant le citoyen et Vétranger répètent cette louange en passant sur la place de la Sposa , mais nul ne parle des artistes : la gloire les respecte jusque dans leurs tombeaux, et craint d'alarmer ces chastes cœurs, où rhumilité surpassait le génie.

Quelquefois pourtant elle a fait violence à leurs frères d'art et de religion. Quel nom est plus célèbre dans la peinture que le nom du Dominicain Fra Angélico de Fiésole? « Fra « Angélico, dit Vasari , eût pu mener une vie « heureuse dans le monde ; mais comme il « voulait avant tout le salut de son âme, il « embrassa la vie religieuse dans l'ordre de < saint Dominique , sans abandonner la peiner ture, unissant au soin de son bonheur éter- « nel l'acquisition d'une éternelle renommée « parmi les hommes. » Jamais Fra Angélico ne peignait qu'à genoux les images de Jésus- Christ et de sa sainte Mère, et souvent des larmes attestaient le long de ses joues la sen-

sibilité de l'artiste et la piété du chrétien. Quand Michel-Ange vit dans l'église de Saint- Dominique, à Fiésole , le tableau de l'Annonciation qu'y avait peint notre Frère Prêcheur, il témoigna son admiration par ces paroles : <r Un homme n'a pu faire ces ilgures-là qu'après les avoir vues dans le ciel. » Appelé à Rome par le pape Eugène IV, Fra Angélico peignit dans les appartemens du Vatican les grandes fresques qui représentent l'histoire de saint Laurent et de saint Etienne , et le pape, encore plus ravi de son âme que de son pinceau , lui offrit l'archevêché de Florence, sa patrie. C'était une récompense quelquefois accordée dans ces temps-là et dans les temps antérieurs a de semblables mérites : on ne croyait pas qu'un peintre ou un architecte chrétien fût moins digne de l'épiscopat qu'un prédicateur, les uns et les autres disant les mêmes choses avec la même foi dans des arts différens. Mais Fra Angélico refusa obstinément la crosse archiépiscopale, et désigna au souverain pontife , comme étant plus digne

que lui , le frère Antonin, que Nicolas V éleva depuis sur le siège de Florence, et qui devint saint Antonin.

Les annales de la peinture comptent encore avec orgueil FraBartholoméo, qui s'était appelé dans le monde Baccio délia Porta. Un peu avant Tâge de vingt ans , lorsque déjà son talent se révélait à lui-même et aux autres , il entendit les prédications de Jérôme Savonarole , et prit parti pour la réforme que ce grand orateur s'efforçait d'introduire à Florence. Au moment où son maître fut arrêté , il était dans le cloître de Saint-Marc parmi les cinq cents citoyens venus pour défendre Savonarole, et il fut tellement accablé de sa mort , qu'il alla prendre l'habit de saint Dominique au couvent de Prato , résolu d'y ensevelir à jamais sa vie , et de ne plus toucher une toile avec un pinceau. Beaucoup d'hommes illustres de cette époque éprouvèrent le même découragement , et , Savonarole mort, estimèrent que ce n'était plus la

peine d'écrire , de parler, ni de peindre , ni de se donner un autre but dans le monde que le sentiment éternel de sa vanité. En effet , le paganisme moderne l'emportait , Luther était aux portes ; et Savonarole , après avoir souvent prédit cette prochaine catastrophe , avait été sur son bûcher le dernier jet d'une flamme que ses contemporains ne devaient plus revoir. Fra Bartoloméo porta toute sa vi^ dans sa poitrine l'inconsolable deuil de cette mort, et l'amitié même de Raphaël ne put voiler dans son cœur la présence triste de son premier ami. Cependant au bout de quatre années , il fut vaincu par les sollicitations de ses frères , et consentit à produire de nouveaux chefs-d'œuvre avec un regret que le succès ne tarissait point.

N'oublions pas non plus Fra Bénédetto , peintre en miniature au couvent de Saint- Marc , inconnu pour son talent , mais éternellement connu , parce qu'au jour où Savo-* narole fut arrêté , il s'était armé de pied en

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€ap pour le défendre , et ne retint Tépée dans le fourreau que sur les remontrances de son maître , qui lui dit qu'un religieux ne devait avoir d'autres armes que les armes de l'esprit. Il voulut du moins l'accompagner au supplice et souffrir avec lui , et il fallut que Savonarole l'arrêtât en lui disant : « Frère Bënédetto, au nom de l'obéissance, ne venez pas , parce que j'ai aujourd'hui à mourir pour l'amour du Christ. » Je ne me lasserais pas d'errer dans ces souvenirs , car nous ne sommes plus que des ombres , et c'est la consolation des morts de retourner parmi les vivans.

L'ordre des Frères Prêcheurs a donné à l'Église un grand nombre d'évêques , dont plusieurs ont joué un rôle considérable. Je n'entrerai dans aucun détail biographique à leur sujet , ni sur ceux qui ont été revêtus du cardinalat , la première dignité du monde après la suprême, écrivait à Louis XIV le cardinal de Bouillon. Je me bornerai à dire

qu'en 1825 , six cents ans après la mort de saint Dominique , il y avait eu sous son habit soixante-six cardinaux, quatre cent soixante archevêques , deux mille cent trente-six évoques , quatre présidens de conciles généraux , vingt-cinq légats à /aïere, quatre-vingts nonces apostoliques , et un prince électeur du saintempire romain. La plupart des Frères Prêcheurs qui furent élevés à ces hautes dignités étaient de simples religieux, sansnaissance et sans fortune , ne devant qu'à leurs vertus le choix que faisaient d'eux les souverains pontifes et les princes temporels. I/Éghse romaine a toujours conservé cet usage de tirer de la poussière des cloîtres de pauvres moines pour les mettre à la tête des peuples , en même temps qu'elle y place aussi des hommes d'une éminente condition. Cette Église , mère et maîtresse, n'a d'ostracisme contre aucune supériorité : elle accepte le gentilhomme et l'homme du peuple , et quand on assiste à ses saintes cérémonies , l'œil y découvre sous la même bure ou sous la même

pourpre tons les rangs confondus dans Tégalité du mérite ou de l'abnégation. La papauté porte la première à son front cette auréole. La tiare va sans rougir du prince au pâtre , et le souverain pontife qui lutte aujourd'hui contre la maison de Brandebourg est à peine le fils d'un bourgeois de Bellune. La roble blanche qui le couvre était sa robe de camaldule , et en passant du cloître au Vatican il n'a pas même eu la peine de changer d'habit, pas plus qu'il n'avait à changer de cœur.

Plus d'un Frère Prêcheur reçut aussi et honora la tiare. Le premier fut Pierre de Tarentaise , archevêque de Lyon , transféré ensuite au siège de Tarentaise , cardinal-évêque d'Ostie et de Vellétà , grand-pénitencier, et enfin pape, en 1276, sous le nom d'Innocent V. Quoique son pontificat n'ait duré que cinq mois , il eut le temps de réconcilier les républiques de Lucques et de Pise , et de donner la paix à Florence.

La papauté du Frère Nicolas Boccasini , élu en 1505 , et qui prit le nom de Benoît XI , fut courte aussi ; mais elle est célèbre par la gravité des circonstances où il la reçut , et qui ne surpassèrent point ses forces. Ce fut lui , en effet , qui succéda à Boniface YIII. Le conclave le choisit pour le récompenser de sa courageuse conduite dans la journée d'Anagni , lorsque , tout le monde ayant abandonné le souverain pontife , il resta seul à ses côtés avec un autre cardinal , et soutint la majesté du Saint-Siège contre le soufflet de Nogaret. Dès que son élection fut consommée , il travailla à la paix de l'Église avec autant de douceur qu'il avait eu de fermeté dans le péril , et la France lui doit de l'avoir sauvée d'une situation très critique sans une goutte de sang versé.

En 1566, Frère Michel Ghisléri, appelé le cardinal alexandrin, parce qu'il était né proche d'Alexandrie de Piémont , fut élu pape et prit le nom de Pie V. Il avait donné sous

les pontificats précédens de si grandes preures d'indépendance et de fermeté , que le peuple romain fut alarmé de son avènement. Le nouveau pape le sut , et répondit à ceux qui lui en parlaient : « Je ferai en sorte que le peuple romain ait plus de douleur de ma mort que de mon élection. » Ce fut ce qui arriva. Il sema tant d'illustres actions dans un règne de six ans, qu'un deuil universel accompagna ses funérailles. Personne n'ignore qu'en 1571 il conclut avec Venise et l'Espagne une ligue contre les Turcs , laquelle «utpour résultat cette fameuse bataille navale de Lépante , où les armes chrétiennes obtinrent un des plus mémorables et des plus nécessaires succès qui les aient signalées à la reconnaissance de l'Europe.

De saint Pie V à Benoît XIII , dernier pape dominicain, il s'écoula cent cinquante années. Le rôle du pontificat était bien changé : mis en dehors des aff'aires générales de l'Europe par le traité de Westphalie et par le despo-

tisme qui s'installait sur tous les trônes chré* tiens , il ne pouvait plus offrir au monde que le spectacle de la vertu désarmée , en attendant rheure des révolutions et du martyre. C'est le destin de la vérité sur la terre de puiser, dans quelque situation qu'on lui fasse, une illustration qui lui est propre. Si les hommes lui accordent un grand pouvoir, elle leur imprime un grand mouvement , change leurs guerres d'ambition en croisades civilisatrices , sïnterpose entre l'injustice des grands et la violence des petits , fonde des universités, abolit Tesclavage, ouvre à la misère et au malheur d'innombrables asiles , contraint le sol à porter le poids d'éternels chefs-d'œuvre, élève, étend, affermit l'humanité. Si les hommes lui retirent le pouvoir, elle se retire elle-même en arrière , et se tient sur sa porte comme un vieillard cassé par le temps et dépouillé de ses offices s'asseoit sur la fin du jour au-devant de sa maison , et présente encore à ses concitoyens qui passent en le saluant une image vénérable de

tout ce qui est bien. Si les hommes vont plus loin et persécutent la vérité, alors, usée qu'on la croit, elle tire de son antiquité même des forces capables de vaincre tous les mondes ; elle ouvre ses trésors : elle y ceint Tépée qui tua ses apôtres , les chaînes où furent meurtris les reins des jeunes filles mortes pour Dieu ; elle met à son cou les os des enfans qui, déchirés sur les chevalets, ont ri des proconsuls et des empereurs ; elle prend le bâton qui assommait ses fidèles par milliers, et , ainsi parée , elle attend debout sur la place publique , sachant que Dieu est derrière elle, et que tout est sauvé quand tout est perdu. Quoi que fassent donc les hommes , la vérité ne fait que changer de gloire ; elle quitte une couronne pour en prendre une autre , et d'or ou de fer, cette couronne est toujours maîtresse.

Or, tel le sort de la vérité , tel le sort de la papauté, qui en est l'organe. Il ne dépend pas d'un pape de choisir son mode de puissance ,

pas plus qu'il ne dépend de lui de choisir sou heure ; mais toujours il dispose d'une puissance s'il est digne de son rang. Benoît XIII , élu en 1 724 , ne pouvait pas , comme Innocent V, jouer le rôle de médiateur entre les républiques d'Italie ; ni , comme Benoît XI , donner la paix à la France ; ni, comme saint Pie V, gagner la bataille de Lépante ; il ne pouvait pas davantage souffrir la prison et l'exil comme ses futurs successeurs Pie VI et Pie VII : son jour avait été marqué entre les deux époques, et il fut tout ce qu'un pape devait être au dix-huitième siècle, un homme de bien , un saint. Issu de l'illustre famille des Gravina-Orsini , il quitta le monde dès sa première jeunesse , donna toute sa vie l'exemple d'une simplicité qui couvrait d'un voile aimable ses autres vertus ; et lorsque enfin la tiare tomba d'elle-même sur son front , il se plut à la cacher souvent aux regards , allant à pied visiter les églises et les hôpitaux de Rome, et préférant aux traditions solennelles de la cour apostolique les inspirations.

i52 d^un cœur parfaitement digne d'avoir échangé autrefois le palais de ses pères contre la cellule du Frère Prêcheur.

Dans ces quatre papes dominicains reluit le caractère de Tordre entier. Chacun d'eux répondit à son temps par un côté flexible , sans que le tact de leur siècle leur ôtât rien du courage militant qui fut toujours dans la nature dominicaine , et qui a fait de sa longue histoire une ligne droite. Rien ne ressemble plus au génie français que le génie dominicain. C'est pourquoi, dans la liste de^ maîtresgénéraux que j'ai sous les yeux , et qui ne va que jusqu'en 1720, sur soixante maîtres-généraux , dix-sept ont été Français , c'est-àdire presque le tiers : aucun autre ordre ayant son centre à Rome ne présente ce phénomène.

Mais tous les ordres religieux, quels que soient leur caractère particulier, leur origine, leur but et leurs moyens , doivent se rencon-

trerdans un point commun, qui est la saintelé. Là est le confluent de tout ce qui fut atteint du souffle de Dieu. Là se rejoignent tous ceux qui donnèrent à Dieu et aux hommes leur vie, quelle qu'ait été la forme de la donation : les vierges sans tache, les mères chrétiennes ; les apôtres , les docteurs , les martyrs de la vérité ; l'ouvrier gagnant son pain dans un travail vulgaire en soi , mais élevé par l'intention ; le soldat tombé avec le sentiment de la justice ; le criminel transformant son supplice en immolation volontaire par le repentir ; le religieux ceint de la corde de saint François ou du cilice de saint Bruno, pourvu qu'il y ait en dessous une chair dévouée ; tout corps et toute âme enfin qui n'a pas vécu pour soi , mais pour Dieu dans les hommes, et pour les hommes en Dieu. La sainteté, lien de tous les êtres moraux, n'est que le dévouement puisé à sa source la plus haute. C'est pour cela que le sacrifice est l'action religieuse par excellence , et que la croix , symbole présent et futur du Christianisme , pa-.

rattra au dernier jour pour juger les vivans et les morts. Quiconque pourra être mesuré à la taille de la croix sera sauvé ; quiconque n'aura rien dans ses membres et son cœur qui s'adapte a la croix sera perdu : les uns iront au royaume de l'amour, les autres au royaume de l'égoïsme. Ici-bas, ces deux royaumes sont mêlés. L'Église , foyer de l'amour, et le monde, foyer de l'égoïsme, se pénètrent et se repoussent sans cesse, et, dans ce combat inépuisable , les ordres religieux sont l'effort le plus extrême de l'Église pour vaincre le monde à force de dévouement, et par conséquent de sainteté. Or, tout ce qui précède a fait voir si l'ordre de saint Dominique avait accompli sa tâche en ce genre. De siècle en siècle , il a grossi d'une foule de noms la liste vénérable des hommes que la voix des peuples et celle de l'Église ont proclamés, dès cette terre, les concitoyens du ciel. Chaque jour, en mille lieux , le pauvre croise ses mains fatiguées sur le balustre qui entoure la châsse ou l'image de quelque

Frère Prêcheur, et repose son âme dans le souvenir populaire d'une créature qui préféra la pauvreté à tous les biens. Laissons à la garde de ceux qui les savent et les invoquent ces noms révérés , et terminons cette légère esquisse d'un ordre immense par Téloge qu'en faisait , au quatorzième siècle , un des plus grands poètes chrétiens , le chantre indépendant de la Divine Comédie (1) :

(1) In quella parte ove surge ad aprire

Zephiro dolce le novelle fronde Di che si vede Europa rivestire ,

Non molto lungi al percoter dell' onde , Dictro aile quali per la lunga foga Lo sol talvolta ad ogni nom si nasconde ,

Siede la fortunata Callaroga Sotto la protezion del grande scudo In che soggiace il leone e soggioga.

Dentro vi nacque l'amoroso drudo, De-lla fede Chrisliana il santo atleta , Benigno a'snoi ed a' nimici crudo :

E come fu creata , fu replet a

« En cette partie du monde d'où le zéphir part , et vient ouvrir les feuilles nouvelles d& l'Europe ;

Si la sua mente di viva virtute Che nella madré lei fece profela.

Poicliè le sponializie fur compiule Al sacro fonte intra lui e la fede , U' si dotar di mutua salute ,

Le donna che per lui l'assenso diede Vide nel sogno il mirabile frutlo Ch' uscir dovea di lui e délie rede;

E perché fosse quale era in costrutto , Quinci se mosse spirito a nomarlo Pel possessivo di cui era tutto.

Domenico fu detto ; ed io ne pario Si come dell' agricola c-îie Cristo Elesse ail' orto suo per aiutarlo.

Ben parve messo e familiare di Cristo Chè '1 primo amor, che 'n lui fu manifesto ,^ F« al primo consiglio che diè Cristo.

€ Non loin du bruit des flots qui cachent le soleil à tout homme derrière leur immensité ;

Spesse fiate fu tacito e desto Trovato in terra dalla sua nutrice , Corne dicesse : lo son venuto a questo.

Oh ! padre suo veramente Felice !

Oh î madré sua veramente Giovannal Se *nterpretata val corne si dice.

Non per lo mon do , per cui mo s'affanna , Diretro ad Ostiense ed a Taddeo , Ma per amor délia verace manna ,

In picciol tempo gran dottor si feo , Tal che si mise a circuir la vigna Che testo imbianca , se '1 vignaio è reo.

Ed alla sedia che fu già benigna Più a' poveri ginsti (non per lei , Ma per colui che siede e che traligna )

Non dispensare o due o tre per sei 5 Non la fortuna di primo vacante , Non décimas quce sunt pauperiim Dei,

« Est assise la fortunée Callaroga , sous la protection du grand écu où le Lion domine la Tour, et la Tour le Lion.

<r Là naquit l'amoureux serviteur de Dieu , le saint champion de la foi chrétienne , doux aux siens et rude aux ennemis. -

« A peine était créée son âme que, remplie d'une vive vertu, elle fît prophétiser sa mère.

« Lorsque au sacré baptême la foi et lui se fiancèrent ensemble , et se promirent de se sauver l'un par l'autre,

« La marraine qui donnait pour lui le consentement , vit en songe le fruit merveilleux qui devait sortir de lui et de ses héritiers.

Addimando ; ma contra '1 mondo errante Licenzia di combatter per lo semé Del quai si fascian venti quatro piante. Del ParadiBo, canto xiî.

« Et pour que son nom répondît à sa nature, un ange vint le nommer du nom même du Seigneur, auquel il était tout entier.

« Il fut appelé Dominique : et c'est de lui que je parle comme du jardinier choisi par le Christ pour l'aider dans son jardin.

« Bien parut-il qu'il était l'envoyé et l'ami du Christ, puisque son premier amour fut pour le premier conseil que donne le Christ.

« Souvent sa nourrice le trouva couché par terre , silencieux et éveillé , comme s'il eût dit : Je suis venu pour cela.

c Oh ! vraiment heureux son père ! Oh ! vraiment pleine de grâce sa mère ! comme le dit leur nom même de Félix et de Jeanne.

<r En peu de temps, non pour le vain amour du monde, mais par amour de la manne véritable,

« Il devint grand docteur, et se mit k tra-

vailler la vigne qui blanchit et se desséché lorsque le vigneron n'est pas digne d'elle.

« Et il ne demanda pas un siège suprême , meilleur autrefois aux pauvres chrétiens qu'il ne l'est aujourd'hui (non par la faute du siège , mais de celui qui est assis dessus)

« 11 ne demanda pas de donner moins au lieu de donner plus , ni le premier bénéfice vacant , ni les dîmes qui appartiennent aux pauvres de Dieu ;

« Mais seulement la liberté de combattre pour l'Évangile contre les erreurs du monde. »

Ainsi débordait de l'âme mélancolique et forte du Dante l'admiration que lui avait inspirée Tordre de saint Dominique. Ce proscrit, dont la plume n'a épargné aucune grandeur coupable, traita toujours les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs comme les héros de son siècle ; et sa pensée , après avoir fait tristement le tour du monde dans les

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longs jours de l'exil , revenait à eux avec le difficile plaisir de pouvoir respecter. Tels furent aussi les sentimens des plus grands Jiommes du moyen âge. L'apparition simultanée de saint Dominique et de saint François fit sur tous ceux qui jouaient alors un rôle dans les affaires du monde l'effet d'un miracle de la Providence , et le tressaillement unanime qu'ils en eurent est un éloge que les siècles nouveaux n'infirmeront jamais. C'est aux contemporains à juger les choses et les hommes de leur temps. C'est à ceux qui ont mangé le même pain à savoir ce qu'il valait: et de même que l'avenir ne comprendra pas les idées les plus généreuses d'aujourd'hui , accordons au passé d'avoir connu ceux qui lui firent du bien et ceux qui lui firent du mal. Le malade retourné à gauche demande ensuite qu'on le retourne à droite ; mais en bénissant la seconde main qui le touche à son gré, il ne doit pas maudire la première : toutes les deux sont sacrées.