CONSULAT DES ÉTATS-UNIS
Nantes, 29 août 1864.
Monsieur,
Comme suite de mes rapports au sujet des bâtiments rebelles de Sainl- Nazaire, j'apprends que, un jour de la semaine dernière, trente-cinq tonnes de mélange bitumineux pour allumer les feux des machines ont été mis à bord du San Francisco, et que la machine a travaillé pendant un jour. Le bâtiment a aussi navigué autour du bassin. J'étais informé, par une personne qui était à bord, que la machine marchait bien et d'une manière satisfaisante. Le combustible a été transporté du quai à bord d'un bâtiment qui s'élait rangé le long de ce quai. Le vaisseau occupe maintenant la position extrême dans le bassin, et pourrait prendre la mer dans cinq ou six jours si l'on se pressait.
Je suis informé par un pilote français qui est maintenant à bord de YIroquois, en permanence, et qui, à ma requête et avec le consentement du capitaine Rodgers, est allé hier à onze heures à bord, qu'il avait appris par le gardien que M... (il ne pouvait se rappeler le nom), l'Américain qui commande l'ouvrage sur les bâtiments (sans doute Hansarson), lui avait donné l'ordre positif de ne laisser personne à bord pendant que la corvette du Nord était dans le port, que les vaisseaux seraient prêts à partir dans un mois, qu'ils devaient avoir dix-neuf canons de cent-vingt livres, deux qui seraient pointés à travers les ou-
vertures d'arrière de la cabine du capitaine, huit de chaque côté, et un qui pointerait sur le gaillard d'avant. Il disait qu'ils n'avaient pas été et qu'ils ne seraient pas vendus, que c'étaient des vaisseaux confédérés ; le gardien ne savait pas que son interlocuteur était pilote de Vlroquois, ni qu'il avait des rapports avec moi. Je vous donne ces renseignements tels que je les ai reçus. Il doit s'être trompé sur le calibre des canons. J'omettais de vous dire que le gardien ajoutait qu'on irait chercher les canons en Suède.
Aussitôt que l'on a su à Saint-Nazaire qu'un bâtiment américain était signalé, toutes les ouvertures des bâtiments ont été closes, et des paillassons ont été tendus du côté du navire qui donne sur le quai. La porte sur le bordage du côté du rivage a été fermée, et des ordres ont été donnés de n'admettre que des ouvriers à bord. Ce pilote français n'est entré que sous le nom de son cousin qui agrée les vaisseaux. Le nom de cet agréeur est Mogart (de Cherbourg). Le pilote disait que Mogart lui avait rapporté qu'il travaillait pour les autorités confédérés et était payé par elles ; mais le pilote n'a pu me dire de quelle personne son cousin recevait sa paye.
Je suis, monsieur, très-respectueusement votre obéissant serviteur,
JOHX DE LA MoXTAGNIE.
M. DAYTON A M. SEWARD
Paris, 9 septembre 1864.
Monsieur,
Ayant été informé par le capitaine Rodgers, commandant du vapeur Vlroquois de la marine américaine, qu'il était devant la côte de Fiance, surveillant les bâtiments confédérés construits à Bordeaux et à. Nantes, et qu'il les saisirait à leur voyage d'essai, s'il pouvait les
joindre en mer; j'ai adressé une noie à M. Drouyn de Lhuys dont je vous envoie une copie ci-contre. M. Drouyn de Lhuys m'a annoncé hier qu'il avait envoyé une copie de ma note au ministre de la marine, et que si ce ministre lui faisait savoir qu'un ou plusieurs de ces vaisseaux, ou que tous avaient été vendus à un neutre, il me communiquerait ce fait. Le Yeddo d'abord et YOsacca ensuite, deux des quatre clippers construits d'après le contrat pour les confédérés ayant été livrées à la Prusse, et portant maintenant le pavillon de celte puissance, les probabilités de la même destination ou d'une destination analogue pour les deux autres vaisseaux paraissent s'accroître.
Je désire cependant mettre le plus grand soin à me procurer tous les renseignements possibles avant qu'une tentative pour la saisie de ces vaisseaux ait lieu.
Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,
William L. Dayton.
M. DAYTON A M. DROUYN DE LHUYS
(Traduction.)
Paris, 29 août 1864.
Monsieur le ministre,
Je regrette d'être encore dans la nécessité de troubler de nouveau Votre Excellence, au sujet des vaisseaux qui viennent d'être ou sont construits à Nantes et à Bordeaux, pour les soi-disant confédérés du Sud. Mais je dois agir ainsi, afin de prévenir, si c'est possible, toute difficullé qui pourrait s'élever entre la France et les Etats-Unis.
Votre Excellence est en possession de la preuve que quatre clippers et deux batteries blindées ont été l'objet de marchés signés par les parties, et ont été construits dans ces deux ports. Pour ce qui concerne deux de ces vaisseaux, Y Yeddo et YOsacca, ils ont été, à ce qu'il paraît, transférés à un pouvoir neutre vis-à-vis des Etats-Unis; mais votre Excellence ne m'a donné aucune assurance que les deux clippers de Nantes
et les deux batteries de Bordeaux aient été en totalité ou en partie transférés de la même manière. Us seront, dans ces circonstances, exposés à être capturés par nos croisières. Dans l'espérance d'éviter toule discussion désagréable entre les deux gouvernements, je- prie Votre Excellence de vouloir bien me dire, en réponse, si vous avez la connaissance de quelque changement de propriété pour l'un des vaisseaux auxquels je me réfère.
Je suis, très-respectueusement, votre obéissant serviteur,
William L. Dayton.
iN« 540.
M. DAÏTON A M. SEWARD
(Traduction.)
Paris, 15 septembre 1864.
Monsieur,
Par ma réponse n° 556 je vous ai informé que, afin d'éviter toute difficulté, j'avais demandé à M. Drouyn de Lhuys s'il avait connaissance de quelque changement survenu dans la propriété des bâtiments qui ont été construits à Bordeaux et à Nantes pour les confédérés. Je lui expliquai que je lui adressais cette demande dans l'espoir de couper court à tout différend avec le gouvernement français, dans le cas de la capture de ces vaisseaux par l'un de nos corsaires; que, dans l'état des choses, nous nous croirions autorisés à les saisir aussitôt qu'ils sortiraient des eaux françaises, même pour leur voyage d'essai; car je savais que l'un de ces vaisseaux était sur le point de sortir pour accomplir un voyage de cette sorte. 11 me répondit que s'il apprenait quelque changement survenu dans cette propriété, il m'en ferait part. Jusqu'ici je n'ai pas reçu d'avis de cette espèce, mais notre consul de Nantes vient de m'informer que des ordres sont arrivés à ce port, à l'effet de retirer le permis précédemment accordé à ces vaisseaux défaire leur voyage d'essai.
Cet ordre vient évidemment de ce que nos intentions de saisir les bâtiments ont, été connues, et de ce que YIroquois était à l'ancre devant la côte et en surveillance. Il semblerait donc que le gouvernement français désire, comme nous, éviter loule difficulté.
Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,
William L. Dayton.
M. SEWARD A M. DAYTON
(Traduction.)
DÉPARTEMENT D'ÉTAT
Washington, 17 septembre 1864,
Monsieur,
Je viens vous accuser réception de votre dépêcbe du 25 août (n° 526) , relative aux voyages d'essai projetés par certains vaisseaux qui sont dans les ports français pour les insurgés.
En vous remerciant de vos renseignements, je dois vous informer, en réponse, que je les ai communiqués au secrétaire de la marine et l'ai pressé (I'ordonner la capture de ces vaisseaux (have urged wpon him the capture of those vessels) .
Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,
William H. Seward.
M. SEWARD A M. DAYTON
(Traduction.)
DÉPARTEMENT D ETAT
Washington, 19 septembre 1864.
Monsieur,
J'ai reçu votre dépêche du I er septembre (n° 532), avec les lettres du
capitaine Rodgers et "de M. de la Monlagnie qui y étaient annexées, et j'ai communiqué ces documents au Président. Voire réponse au consul de Nantes au sujet des dépenses d'agents à Saint-Nazaire et à Belle-Isle et de télégrammes est pleinement approuvée.
Nous apprenons que les deux corvettes qui sont à Nantes, notamment le Shang-Hai et le San Francisco, ont été construites pour nos ennemis les rebelles, qu'elles sont possédées par eux, et qu'elles sont destinées à être armées et employées en guerre contre les Etats-Unis. Nous n'avons pas d'informations qu'elles aient été vendues à une puissance ou à des particuliers neutres ; nous n'avons aucune garantie contre elles si elles sont autorisées à quitter le port, et nous n'avons aucune raison de penser qu'elles seront empêchées de commettre des hostilités soit par la France, soit par toute autre puissance étrangère dont elles pourraient avoir la prétention d'arborer la pavillon. Dans cette situation, c'est le devoir des officiers de notre marine de les capturer en haute mer, s'ils le peuvent, et de les envoyer devant nos cours pour être adjugées. Sans recourir à la formalité d'une communication expresse et spéciale, vous avez fait connaître à M. Drouyn de Lhuys les intentions de notre gouvernement à ce sujet, et vous lui avez donné l'occasion, s'il la désirait, d'empêcher le départ des vaisseaux.
Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,
William H. Seward.
M. SEWARD A M. DAYTON
(Traduction.)
DÉPARTEMENT D'ÉTAT
Washington, 20 septembre 1864.
Monsieur,
.Pai reçu votre dépèche du 25 août (n° 529), et je l'ai approuvée. Vous voudrez bien demander à M. Kreismann, notre secrétaire de léga-
tion à Berlin, de nouveaux renseignements, afin de savoir si les batteries blindées et les deux autres clippers construits à Saint-Nazaire et à Bordeaux, ont été transférés à des neutres. Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur,
William H. Seward.
No 542.
M. DAYTON A M. SEWARD
(Traduction.)
Paris, 29 septembre 1864.
Monsieur,
Par ma dépêche n° 556, je vous informais de la demande que j'avais adressée au gouvernement français, à l'effet de savoir si quelque changement était survenu dans la propriété des bâtiments construits à Bordeaux et à Nantes pour les confédérés, et je vous communiquais en même temps copie de ma note qui explique le but amical de ma demande. J'ai reçu une réponse courtoise et amicale de M. Drouyn de Lhuys. Mais, plus tard, le minisire des affaires étrangères m'a transmis une réponse de M. Chasseloup-Laubat, ministre de la marine, qui n'est pas du tout dans l'esprit de ma note, mais qui trahit un sentiment de récrimination et affecte un ton dictatorial. Je vous en envoie la copie et la traduction.
Dans mes rapports officiels, je me suis conformé soigneusement aux exigences les plus minutieuses du gouvernement français, et je me suis efforcé, en toute occasion, d'éviter toute chose qui pût risquer de blesser son amour-propre; mais cette réponse inattendue et qui, j'ai le droit de le dire, n'était nullement justifiée, m'a paru exiger une réfutation explicite. Je l'ai faite en termes modérés, je-crois, et je vous en envoie copie.
Nous avons maintenant, à tout événement, comme résultat de cette
correspondance, ce que nous n'avons pas eu jusque-là par écrit, une promesse claire qu'aucun de ces quatre vaisseaux ne sera remis aux confédérés. Il est vrai qu'ils peuvent dire, dans la marche ultérieure de cette question, ce qu'ils ont déjà dit pour le Yeddo et YOsacca, que tout ce qu'ils peuvent faire, c'est d'exercer toute la diligence possible pour empêcher celte livraison; mais cette diligence, sans aucun doute, s'accroîtra beaucoup plus par la conscience qu'ils auront de la promesse qu'ils nous ont faite et de notre acceptation de cette promesse.
Je suis, Monsieur, etc.,
William L. Dayton.
