M. LE MINISTRE DE LA. MARINE A M. ARMAN, DÉPUTÉ AU CORPS LÉGISLATIF
MIHISTÈBE DE I.A MABINE.
6 juin 1863.
« Monsieur,
« Je m'empresse de vous faire connaître, en réponse à votre lettre du 1er de ce mois, que je vous autorise volontiers à pourvoir d'un armement de douze canons de 50 les quatre bâtiments à vapeur en bois et en fer qui se construisent en ce moment à Bordeaux et à Nantes.
« Je vous prie de vouloir bien m'informer en temps utile de l'époque à laquelle les navires seront prêts à prendre la mer, afin que je" donne les instructions nécessaires à MM. les chefs du service de la marine dans ces deux ports.
« Signé : Comte P. de Chasseloup-Laubat. »
Le même jour, 6 juin 1863, M. Slidell, qui prenait la qualité d'agent du gouvernement confédéré à Paris, écrivait à M. Arman : «En consé-
quence de l'autorisation ministérielle que vous m'avez montrée et que je juge suffisante, le traité du 15 avril devient obligatoire. » A ce moment, certaines difficultés paraissent s'être élevées entre les divers contractants, c'est ce que montre la lettre d'un personnage appelé tantôt M. Arnous-Rivière, tantôt M. Arnous de Rivière, tantôt le baron Àrnoux de Rivière, qui paraît avoir prélevé des commissions importantes sur toutes les opérations, et dont il sera encore question dans ce mémoire. M, Arnous-Rivière écrivait à M. Voruz, le 8 juin 1865 ;
« Monsieur,
« La complication financière survenue aujourd'hui dans l'affaire dont Je contrat a été signé le 15 avril dernier entre M. Arman, vous et le capitaine Bullock, motive la proposition que je viens vous soumettre,
a D'après nos calculs approximatifs, les deux machines sont représentées dans les 3,600,000 francs diminués des 136,800 francs delà commission Erlanger par un chiffre de 1,2*20,800 francs, et les coques des deux bateaux équipés pour une somme de 2,242,400 francs, Cette dernière somme devant être reçue par les constructeurs, je ne veux pas diminuer la commission de 3 pour 100 qu'elle comporte à mon profit (soit 67,272 francs),
« Mais comme il se peut faire que, dans cette opération, vous ayez à supporter seul le poids de la commission Erlanger, je viens vous offrir de laisser en suspens la somme de 56,624 francs, qui me serait due sur les 1,220,800 francs des machines jusqu'à ce que vous soyez assuré de votre revenu dans l'affaire.
« Au cas où votre bénéfice sur les machines serait moindre de 187,000 francs, je consens à supporter le déficit sur cette somme dans la proportion de 36 à 150 (savoir 37 pour ma part et 150 pour la vôtre),
« Veuillez agréer l'assurance de mes sentiments les plus distingués.,
« Signé ; H. Arnous-Rivière, »
Ces difficultés furent levées, et trois jours après l'autorisation mi-
nistérielle, M. E. Erlanger, banquier des confédérés à Paris, adressait à M. Arman une lettre ainsi conçue :
Paris, le 9 juin 1865.
« Monsieur Arman ,
« Je m'engage à vous garantir les deux premiers payements des navires que vous construisez pour les confédérés, moyennant une commission de 5 pour 100 que je retiendrai sur les fonds que j'aurai à vous verser.
« Je serai libre de refuser toute garantie pour les trois derniers cinquièmes ; cependant, si j'y consens, ma commission sur les sommes garanties ne sera plus que de 5 pour 100.
« Recevez, etc.
« Signé : E. Erlanger. »
Le même jour, M. Arman adressait, à M. Voruz (de Nantes), alors à Paris, le télégramme suivant :
«A M. Voruz, Grand-Hôtel, Paris, « J'ai signé sans modification la lettre à Erlanger, elle est au courrier.
« Signé : Arman. »
Enfin, M. Erlanger écrivait, à la même date, à M. Voruz :
Paris, 9 juin 1865.
« Monsieur,
« Voici la lettre d'engagement, le contrat et la copie. Comme vous habitez sous le même toit que le capitaine Bullock, vous aurez peutêtre l'obligeance de lui faire certifier la copie du contrat.
« J'ai écrit directement à M. Arman. »
Le lendemain, 10 juin, M. Arman écrivait à M. Voruz :
Bordeaux, 10 juin 1863=
« Cher monsieur Voruz,
« Je vous accuse réception de votre lettre chargée du 9, et du mandat deBullock de 720,000 francs qui était inclus.
« Je m'empresse de vous donner décharge, ainsi que vous le désirez, des pièces que vous avez signées aux mains de M. Bullock, pour le premier payement des deux navires de 400 chevaux que je construis pour le compte des Etats confédérés simultanément avec ceux qui vous sont confiés et que vous faites construire par MM. Jollet et Babin, et Dubigeon.
« Je vous remets, ci-joint, un plan de ce navire, et je fais exécuter en ce moment celui des emménagements.
« Il resle enfin à régulariser entre nous les frais de consignation, de surveillance, d'expédition par la maison A. Eymand et Delphin Henry, à Bordeaux, et par le capitaine Ferreira.
« Comme vous le savez, ces frais s'élèveront de 32,000 à 55,000 fr., dont la moitié doit vous incomber. Vous voudrez bien m'autoriser à m'en couvrir sur vous au fur et à mesure de leur payement.
« Enfin, cher monsieur et ami, nous allons faire ensemble de notre mieux pour que cette fourniture importante soit aussi bien faite que possible, et en vous remerciant de votre intervention ces jours derniers, je vous prie de faire en sorte d'obtenir de M. Bullock la promesse de nous rembourser en fin de compte des escomptes de garantie que nous payons à M. Erlanger.
« Je serai très-probablement lundi à Paris, afin d'encaisser moimême le mandat que vous m'avez envoyé.
« Recevez, cher monsieur Voruz, mes salutations bien amicales,
« L. Arman. »
« P. S. Le plan ne peut partir que demain, faut-il l'expédier à Paris ou à Nantes? »
En même temps, M. Voruz avait transmis les conditions 'financières du marché aux constructeurs de Nantes, qui devaient s'associer à la construction de deux navires soumissionnés, pour leur compte commun, par M. Arman, et le 10 juin, MM. Jollet et Babin, et E. Dubigeon et fils, lui communiquaient leur adhésion dans les termes suivants :
Paris, 10 juin 1863.
« Mon cher Voruz,
« Après avoir pris connaissance des conditions financières qui vous ont été faites par la maison Erlanger, ainsi que des lettres intervenues entre vous et MM. Arman, Slidell et Bullock, nous venons vous rappeler nos conventions verbales, afin de bien préciser nos positions respectives dans cette affaire. »
Enfin, MM. Mazeline et Cie, du Havre, ratifiaient, en ce qui concernait la fourniture des machines à vapeur, les conventions du 15 avril. Ils écrivaient à M. Voruz la lettre ci-après :
Le Havre, 23 juin 1865.
« Monsieur,
« En paraphant, il y a quelques jours, le marché Bullock, nous « avons omis, vous et nous, de redresser une erreur de dimension des
« machines Nous vous prions de nous écrire que ces dernières
« mesures, qui sont celles que nous avons adoptées et qui sont en con- « struction, sont bien convenues entre nous. »
La commande des quatre navires, réglée par le traité du 15 avril 1865, ne devait pas être la seule opération de ce genre. Les agents confédérés annonçaient l'intention d'acheter encore deux bâtiments, des canonnières blindées.
Le 28 juin 1863, M. Arnous- Rivière écrivait en ces termes à M. Voruz :
Londres, 28 juin 1865.
« Mon cher monsieur Voruz, « J'attends aussi avec impatience les plans pour le petit bateau canonnière de 250,000 francs et ceux plus importants de corvettes blind ees> de 1,500,000 francs. Les marchés pourraient se passer de suite. Je vous en prie, faites que ces plans et projets soient prêts sans retard. Croyez bien que mes appréciations de temps sont justes et qu'il nous faut hâter d'obtenir ces commandes; la concurrence grossit chaque jour, et les événements politiques qui se déroulent à l'avantage de nos clients, les rendent de plus en plus exigeants et de moins en moins nécessiteux. Je serai à Paris mercredi ; je voudrais bien y trouver cesdocu ments.»
De son côté, M. Arman, quelques jours après la conclusion des négociations relatives aux quatre premiers navires, avait offert aux agents confédérés de se charger" seul de la construction de ces bâtiments, et proposait même d'en construire six dans un très-court délai.
Voici la copie de la lettre dans laquelle M. Arman réitérait ses offres à M. Maury, à qui il donnait la qualité de contre-amiral des États confédérés d'Amérique :
Bordeaux, le 1 '2 juin 18(i3.
« Monsieur l'amiral,
« Je viens vous soumettre le plan définitif d'une batterie canonnière, rédigé sous le programme que m'a fait connaître M. le capitaine de frégate Jansen, et sur laquelle je lui ai déjà fourni quelques renseignements sommaires. Pour atteindre le but que vous vous êtes proposé de poster sur le pont deux blokaus blindés renfermant chacun deux canons de fort calibre, j'ai dû faire subir au plan primitif plusieurs modifications importantes.
«J'ai dû porter le déplacement de 1,280 tonneaux à 1,558 tonneaux, et, de plus, dû calculer que, sur un approvisionnement mensuel de 180 tonneaux de charbon, qui seront complétés au départ par 50 tonneaux produisant une surcharge de 7 centimètres, enfin le poids de
blindage, calculé primitivement à 520 tonneaux, s'est élevé à 389 tonneaux.
« Ces changements produisent la répartition des poids ci-après :
Poids de coque 510,000 kil.
Machine . . ' 154,000
Blindage, matelas et vis 589,000
Combustible 180,000
Canons et accessoires 50,000
Agrès et appaux, équipage et rechange. 75,000
Total. 1,358,000
« Avec ces conditions nouvelles, le prix du navire s'élèverait, non compris l'artillerie et ses accessoires, à 1,750,000 francs; et le temps nécessaire à la construction serait de huit mois, à cause de l'exécution et de la mise en place plus difficile du blindage.
« Le bâtiment que je vous propose est enfin un navire complet, et je m'engage, dans le délai d'un mois après la signature du marché, à vous fournir la preuve de l'autorisation de sortie de l'armement que vous aurez à mettre sur ce navire.
« Enfin je vous réitère, amiral, la proposition que j'ai faite à M. Jansen de construire sur le même type, dans un très-court délai, six bâtiments du même genre.
« J'aurai l'honneur de me présenter mardi matin chez vous, et eh attendant, je vous fais remettre avec la présente les plans du navire et un projet de contrat, afin que vous ayez eu le temps de les examiner.
« Veuillez agréer, amiral, l'assurance de ma haute considération
« Signé : Arman. »
1 Cette lettre était accompagnée du tableau suivant :
