VII

Equipages de pont.

Je ne veux laisser dans l'oubli aucune des questions qui m'ont été adressées, et je m'explique sur les motifs qui m'ont déterminé à faire construire l'équipage de pont à l'arsenal de Strasbourg.

1°. Jusqu'au moment où le feu Roi manifesta^ à l'ouverture des Chambres, le 2 jan\ier i823, l'intention de rétablir en Espagne l'autorité de Ferdinand Vil, il avait été dans la politique du Gouvernement de voiler encore ses projets ultérieurs, afin d'en mieux assurer le succès. Il est permis de ne pas partager l'opinion d'un noble Pair, M. le comte d'Ambrugeac, qui soutient que l'on devait metti'e les Espagnols dans la confidence des apprêts de la guerre, à une époque où elle n'était encore qu'en piojet. Cette politique chevaleresque fait honneur sans doute aux sentimens de celui qui la professe; mais n'v trouve-t-on pas le triple inconvénient de précipiter les événemens , de rendre les hostilités inévitables, et de préparer des résistances ?

Je reviens au sujet qui m'occupe en ce moment. Ordonner avant la déclaration de guerre la construction d'un équipage de pont sur la frontière d'Espagne, c'eût été annoncer d'une manière osten-

sible qu'on avait desseinde l'envahir.D'un autre côté , si on eût commandé l'équipage de pont posté" rieurement au 28 janvier, il n'eût pas pu être achevé vers la fin de mars, époque à laquelle des raisons d'Etat commandaient impérieusement de commencer la campagne. Le pont de bateaux a été commandé à Strasbourg le 5 décembre ; il n'a pu être terminé que le ^5 février, c'est-à-dire en soixante-dix-neuf jours, malgré les immenses ressources de ce grand établissement et les ordres adressés au directeur. En le commandant, le 28 janvier, à Bayonne, à Toulouse, ou dans toute autre ville du Midi, où on n'aurait pas eu, à beaucoup près, les mêmes moyens qu'à Strasbourg, il n'aurait pas pu être prêt pour le i " avril , c'est-à-dire en soixante-deux jours. Il était donc de la prudence de l'administration d'en ordonner la confection , à l'avance et au loin , en prenant les précautions nécessaires pour le faire arriver à temps: ce à quoi on est parvenu, puisque l'équi page a pu arriver à Bayonne le 3o mars, et que les troupes n'ont passé la Bidassoa que le 7 avril.

2". L'arsenal de Toulouse, chargé déjà d'organiser un matériel considérable , n'aurait pu entreprendre encore celui de l'équipage de pont, sans que tous ses travaux en fussent sensiblement ralentis.

3°. Le projet d'équipage de pont , d'après lequel

on devait construire celui qui était destiné à l'armée d'Espagne j bien qu'approuvé après un mûr examen , n'avait pas encore reçu la sanction irrécusable de l'expérience. Les épreuves qu'on avait faites à Strasbourg garantissaient bien sa supériorité sur tous ceux qui avaient été essayés précédemment, sous le rapport de la facilité et de la sûreté de sa manœuvre ; on était certain que les bateaux et nacelles convenaient à l'usage auquel ils sont destinés; mais on ne l'était pas autant de la solidité des baquets ou voitures employées à leur transport et leur chargement. Avant de s'engager dans un pays ennemi avec un équipage de cette nature, il était donc prudent et nécessaire de le soumettre à une épreuve décisive, en lui faisant faire, dans l'intérieur de la France, une route assez longue pour permettre de reconnaître tout ce qui pourrait lui manquer, sous le rapport de la solidité et de la facilité du transport, et pour mettre à même de remédier à ses défauts, s'il s'en découvrait quelques-uns avant le moment de l'entrée en campagne : car on sait qu'alors il n'est plus temps de corriger, de perfectionner ; il faut i. ,agir et employer ce qu'on a.

C'est ainsi que , voulant éprouver la solidité du nouveau système d'artillerie de campagne , on a fait dans toutes les écoles parcourir aux batteries des distances considérables , et que la dircc-

tion de Toulouse, entre autres, leur a fait faire, dns lesPyrénées, un voyage de plus de soixantedix lieues.

4°. Le projet d'équipage de pont, d'après lequel les bateaux, baquets et nacelles, etc. devaient être construits, venait d'être récemment discuté à Strasbourg. Les modèles s'y trouvaient, ainsi que les officiers, auteurs du projet, et les ouvriers qui avaient été employés à la construction de ces modèles. Ainsi, en ordonnant sur ce point la formation de l'équipage, on acquérait la certitude que les différentes paities en seraient établies avec plus de soin, d'exactitude et de précision que dans tout autre arsenal.

Enfin, les courbes, les autres bois et tout le matériel de cet équipage devaient se trouver beaucoup plus facilement, de meilleure qualité, et à bien meilleur marché à Strasbourg qu'à Toulouse.

Le pont construit à Strasbourg était donc , à proprement parler, Véquipage de pont de l'arxnée y celui qui devait la suivre dans ses mouvemens en Espagne.

Mais, par précaution et dans la crainte que quelgué obstacle imprévu n'empêchât son arrivée à Bayonne pour l'ouverture de la campagne, j'avais donné l'ordre de construire sur les lieux , avec les moyens qui s'y trouvaient, quelques bateaux et

Tiacelles pour servir au passage de la Bidassoa, et qu'on pût transporter de Bayonnc sur le point de ce passage, au moyen de quelques charriots à munition transformés provisoirement en haqûets.

Les dépenses occasionnées par cette mesure de précaution se sont élevées h 25,778 fr. 90 cent.

L'équipage de pont de Strasbourg ( non compris les cordages) a coûté 95,618 fr. 47 cent.

Il est important de remarquer,

1°. Que, dans cet équipage destiné à suivre l'armée en Espagne , et calculé pour le passage des plus grands fleuves de la Péninsule, le nombre des bateaux, poutrelles, madriers, etc., était plus considérable d'un tiers que dans l'équipage de pont de Bayonne, spécialement destiné au passage de la Bidassoa 3

2°. Que le premier de ces équipages comprenait soixante-dix baquets, voitures très-coûteuses à cause de leurs essieux en fer, et' de leurs boîtes de roue en cuivre; tandis que l'équipage de Bayonne, qui ne devait pas voyager, n'avait point de baquets, et qu'on se servit, pour le transporter de Bayonne à la Bidassoa, de trente charriots à canon, auxquels on fit momentanément les modifications nécessaires pour les employer à cet usage, et qu'il a fallu ensuite modifier de nouveau pour léis rendre à leur première destination.

L'équipage de pont construit à Strasbourg

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existe dans cette dernière place, sauf six bateaux et leurs baquets, envoyés à Toulouse pour servir 3 l'instruction des troupes d'artillerie.

I| résulte des renseignemens pris au bureau des transports, i° que, sur soixante-six voitures composant cet équipage, soixante-quatre (plus que suffisantes pour assurer le passage de la Bidassoa) étaient arrivées à Bayonne avant le i*^' avril.

Je veux aussi parler de piquets destinés à la cavalerie.

La confection de vingt-cinq mille piquets pour la cavalerie aurait demandé beaucoup de temps, s'il avait fallu en confectionner de nouveaux. Ces piquets doivent être ferrés et porter un anneau. J'ai préféré faire usage de ceux qui se trouvaient; déjà dans nos arsenaux.

Aucune précaution ne fut négligée dans le temps pour s'assurer que tous les objets composant le matériel de l'artillerie et du génie de l'armée d'Espagne, arrivaient à leur destination aux époques fixées. Quatre capitaines d'artillerie furent désignés à cet effet, le 8 avril 1823 , pour parcourir les routes suivies pu les convois expédiés de Metz et de Strasbourg sur Bayonne et Perpignan , et les rapports unanimes de ces officiers firent connaître que, malgré le mauvais état dans lequel étaient les chemins à cette époque, il n'était rien resté en arrière.

lO^)

§. Yfll.

Matériel de l'artillerie.

Il est curieux d'entendre les partisans du sieur Ouvrard me demander compte du matériel de Tartillerie , auquel je ne sache pas que le munitionnaire général ait été chargé de pourvoir. Au surplus , je vais les satisfaire.

Il fallait tout créer, parce que tout avait souffert de ^influence de deux invasions successives, du malheur desfînances et d'une longue paix. Au Midi, nos établissemens militaires se trouvaient dans le plus grand dénuement. Dès le mois d'octobre, deux grands équipages de siège, 3o batteries de campagne de 6 bouches à feu chacune, les caissons d'artillerie et d'infanterie , les projectiles , les armes de main , tout le matériel nécessaire à une ^rmée de 100,000 hommes, fut réuni sur la ligne des Pvrénées.