CHAPITRE IL

Transports militaires.

Le service des transports militaires , en campagne, est un de ceux qui contribuent le plus au succès et à la couses valion des aimées. 11 faut donc s'attacher avec soin à cette paitie importante de la question proposée : élait-il nécessaire d'abandonner à l'entreprise le service des transports?

Je rappelle d'aboT-d quelques lîoiions administratives; il sera plus facile ensuite de se fixer sur l'état des choses.

On distingue, à l'armée, les transports réguliers des transports auxiliaires.

Les transports réguliers consistent dans des équipages appartenant aux di\isions, et dent la destination est de tiansporter les denrées du point de fabrication au point de consommation (i).

L'existence des transports réguliers ne dispense jamais des transports auxiliaires, c'est-à-dire des voitures du pays, dont les secours variés et modelés, pour ainsi dire, sur les besoins du moment, ne sauraient entièrement être remplacés, et peuvent suppléer les autres transports avec succès.

(i) Voir QuiLLET , liv. TTI , rhnp. lo, pag. iio : État aC" tuel de la législation sur l administration des troupes.

Toutes les consciences doivent ici faire le partage les responsabilités.

L'on comprend que le ministre de la guerre, place au centre de l'admiiiistration, ne peut pas intervenir dans de pareils détails; le ministre a îait assez pour ce genre de service, lorsqu'il a mis à la disposition de l'intendant en chef le personnel administratif de ce service, les fonds nécessaiî'es pour le loyer des hommes et celui des chevaux. C'est au major général qu'il appartient de notifier les mouvemens de l'armée, c'est l'intendarit en chef qui doit y pourvoir; et c'est par le concours de ces deux autoi ités, seules à portée d'apprécier les nécessités du moment, les localité* et les ressources, que doit être formé, dans un emplacement voisin de l'armée , un rassemblement de voitures liées du pnys que les tron|)es habitent et qui se renouvellent au fur et à mesure que l'armée change de position.

Ceci établi, examinons la situation des choses.

En 1822, il n'existait en France d'autres éqiiip.T^es miiilaires que quelque caissons en mauvais état ; il en fallait 600 pour l'armée d'Espagne, et le travail connnencé au mois de juin (i), à une époque où il était impossible de connaître le

(i) Depuis 181 4 . les cîiantiers pour la confcclion des équipages étaient é ablis à Vernon : cette ville était aussi le dépôt du luullc lualériel de ce service.

moment de l'entrée en caiTipagne, ne pouvait pas être terminé au i" avril.

Cependant la guerre avait été déclarée au mois de janvier 1828; de hautes considérations ne permettaient pas de reculer l'invasion au-delà du commencement d'avril; les délais n'auraient profité qu'à l'ennemi.

Il fallut donc se résigner à commencer les opérations sans l'assistance des transports réguliers, qui ne pouvaient pas être prêts. C'était là une vérité connue de M. le major - général , ainsi que de M. Sicard , aA^ant qu'ils eussent quitté la capitale ; et si l'un ou l'autre avait considéré la présence des équipages militaires comme l'une des conditions du succès 5 il était de son devoir de le déclarer hautement, avant de se rendre à l'armée; car ils savaient qu'au moment de l'ouverture de ia campagne ces transports réguliers ne se trouveraient point à Bayonne.

Au fond, l'inquiétude n'existait ni pour eux ni pour personne.

Les voitures de roulage et celles du pays pouvoient suffire à tout. Bayonne , Pau , Tarbes , toutes ces villes , par leur position et par la nature de leur industrie , sont abondamment pourvues de chevaux , de voitures , de mulets de bât ; c!est ce que rappelle une lettre de M. Filheul- Baugé à M. Sicard, en date du 18 mars i8.23)

.^loni. ili, i" partie, p. 5o4), dans laquelle il lui fait observer que les voituriers font en cinu jours le trajet {de Tarbes h Bajonne)- que chaque 'voiture porte 60 à 70 quintaux ; que i5o voitures suffisaient pour le transport de 1 0^000 quintaux , et qu'on en rassemblej^ait quatrefois autant sion levoulait. Aussi le ministre ne s'était-il occupé de cette partie du service que pour ouvrir à M. l'intendant en chef, qui ne le demandait môme pas, un crédit de 2,400,000 1". (i). M. Sicard avait donc les moyens de réunir sur la frontière les parcs de voitures nécessaires aux mouvemens que l'armée devait opérer; et l'on verra bientôt que ce qu'il n'a pas fait, l'autorité locale a su le faire pour lui.

Toutefois^ la prévoyance du ministre ne s'était pas arrêtée là. Par un marché souscrit le 6 mars au ministère de la guerre , le sieur Roilac avait pris l'engagement d'effectuer sur tous les points de l'Espagne occupés par l'armée française , les transports qui seraient ordonnés pendant un an. à partir du i""^ avril. Ce service extraordinaire, qu'il ne faut confondre ni avec les transports réguliers, qui conduisent les vivres du lieu de la

(i) Les IcUres des 6 février et i'-' mars 182J (t. HJ" , 1" partie, pages ogo etSgS)., par lesquelles le ministre p.-escrivait à M. lintendant en chef S'card de faire connaître ses besoins de fonds, étaient restées sans réponse.

manutention au point principal de consommation, ni avec les transports auxiliaires, qui, parcourant les routes transversales, lient entre eux tous les points des cantonnemens, consistait à faire charrier par le roulage, sur les grandes routes , soit de Bayonne, soit de Perpignan, soit d'un point de l'Espagne sur un autre, ou même en retour, les grosses masses de denrées, les effets militaires, les objets servant, soit à l'artillerie, • soit au génie, ou les soldats malades. Ce marché ne se rapprochait des transports auxiliaires que par l'obligation imposée au sieur Rollac de tenir constamment à la dispcKsition de l'armée un parc de 80 voitures : 60 à Bayonne , et 20 à Perpignan pour les besoin?» journaliers.

M. le rapporteur prés la Cour des Pairs est tombé dans une erreur , lorsqu'il a dit (p. 88 du rapport) que l'on travaillait depuis dix mois aux voilures destinées h transpoiter les effets d'habillement et de campement, et les grosses masses de subsistances. Dans le fait, on ne s'occupait à VciT.on que des voitures destinées à prendre, en Espagne, les proAÎsions aux points de confection, pour les conduii'e aux points de consommation. Les objets dont parle M. le rapporteur devaient être t ai.sportés par l'entreprise Rollac.

M. Sicai'd arrive à Bayonne avec des préventions contre ce marché.

Le 24 mars, deux chefs de l'entrepilse Rollac se présentent chez lui; ils sont accompagnés du directeur en chef des vivres : ils annoncent qu'ils ont assuré le service par les mesures qu'ils ont prises avec une maison de roulage ; ils offrent la caution solidaire d'une maison de banque digne de commander la confiance.

M. l'intendant leur demande un rapport écrit, qu'ils remettent à l'instant même; et il promet de leur donner des ordres sous peu de jours. Le surlendemain 26 , ils se présentent de nouveau : M. Sicard refuse alors de les reconnaître comme aiiens de l'entrepreneur Rollac.

Le ministre, par une lettre du 28 mars, avait autorisé M. l'intendant en chef à passer un marché d'urgence, si M. Rollac n'était pas en mesure de tenir ses engagemens ; marché d'urgence^ marché provisoire, dont le sieur Rollac devait subir toutes les conséquences , mais qui n'anéantissait pas son traité et lui laissait la faculté de reprendre le service.

Le même jour 28, et lorsque la lettre du ministre ne lui était pas encore parvenue, M, l'intendant en chef passe un marché avec le sieur Pêche, de Rayonne; et sans doute M. Sicard ne motivera pas cette résolution sur le retard que le sieur Rollac aurait apporté dans la réalisation de son cautionnement; car le sieur Pêche n'est assujéti,

par son traité, à aucune espèce de garantie. Ce marché resla secret pendant plusieurs jours. Le 3i , aussitôt qu'ils en sont informés, les agens de l'entreprise Piollac s'empressent de faire parvenir de respectueuses représentations aux pieds de S. A. R. Leur voix n'arrive pas jusqu'au prince généralissime^ et le i" avril, pour toute réponse, M. le major général leur fait signifier, par un gendarme, l'ordre de quitter Bayonne dans vingtquatre heures, et les cantonnemens de l'armée dans trois jours.

Voilà comment, à Bayonne, on a su se débarrasser du marché Rollac.

A Perpignan, où l'on n'avait alors d'autre intention que celle d'exécuter de bonne foi les ordres du ministre, le sieur d'Augny, l'agent principal et l'associé du sieur Rollac, avait organisé le service avec l'appui de l'intendant; aussi, à Perpignan , le marché Rollac s'est exécuté jusqu'au moment où il a fallu céder à cette entreprise Ouvrard , imposée à toutes les parties du service comme une inévitable nécessité.

Le traité passé le a8, et qui, le 3i , avait reçu l'approbation de S. A. R. , imposait au sieur Pèche l'obligation de fournir, du 2 au i o avril, 2,600 voitures bouvières, et le 5 du même mois 4o voitures d'attelages à quatre chevaux. Or , du 2 au 7 ^vril , le sieur Pèche avait réuni 4^6 voitures,

dont 3i rouliéres. On peut consulter sur ce point le compte général des opérations et de la liquidation définitive des dépenses de la guerre d'Espagne, présenté par le ministre, en exécution de l'article 4 de la loi du 21 mai 1825. Il est rappelé dans ce compte, page 77, que le sieur Pêche avait livré 4^5 voitures bouvières et 3i voitures rouliéres ; et page 87 , le compte du marché Pèche est établi ainsi qu il suit :

, 1 de voitures ou attelages 1,717 i/S à ^o*'

de voitures DouTieres 5'22i/ja25-

ToTAL 2, 259 1/3

2,239 journées de voitures! voilà ce qu'il faut mettre à la place des 495 journées, dont parlent et M. le rapporteur de la Chambre des Pairs, et M. le major général.

Cependant, le 8 avril > ce traité fut résilié ; les 3i voitures rouliéres livrées par le sieur Pèche passèrent au compte du sieur Ouvrurd, et né furent licenciées que dans les premiers jours de juin. Cette résiliation inattendue ne s'explique que par le traité conclu le 5 avril entre l'intendant en chef et le sieur Ouvrard.

Le service des transports a donc aussi fléchi devant l'entreprise du munitionnaire. Eh bien!

il faut \oir ce que cette entreprise aura fait pour le mouvement de l'armée.

Les voitures d'artillerie , complètement attelées, ont transporté , avec leurs propres moyens , plus de boulets, de gargousses et de cartouches, qu'il n'en a été consommé pendant toute la campagne. Sous ce rapport , le service était donc assuré.

On vient de voir que 3i voitures roulières , livrées par le sieur Pèche , ont été conservées jusqu'aux premiers jours de juin : c'était encore une importante ressource. En voici une autre:

Le 7 avril , M. le préfet des Basses-Pyrénées se rend à Bayonne , et , de concert avec M. l'intendant Régnault, il organise deux parcs de i5o voitures chacun , l'un à Bayonne, et l'autre à Saint - Jean - de - Luz , pour assurer le service de l'armée après son entrée en campagne. Ce service a été en activité depuis le -y avril jusqu'au 3 mai. A peine l'armée était-elle sur le territoire espagnol , que la fertilité du pays rendit sans objet le transport des denrées, et d'ailleurs les paysans arrivaient de tous côtés pour offrir leurs voitures et leurs mulets. Voilà les moyens qui se présentaient à l'administralion.

Considérons maintenant ce qu'avait fourni le munitionnaire. D'après son marché, il devait, au

6 avril, avoir réuni 600 voitures à 4 colliers, et 6,000 mulets de bat; et au i" juin, il n'avait pu rassembler que 3oo voitures! Si, dans l'Espagne , où l'abondance de tous les genres de ressources rendait son intervention si complètement inutile, il a quelquefois réuni des moyens de transport qu'on ne lui demandait pas, c'est que les prix élevés qu'il avait obtenus par les marchés de Bayonne, rapprochés des prix du pays, lui donnaient les moyens de réaliser des bénéfices immenses. C'est dans cet intérêt qu'on l'a vu quelquefois contraindre, avec l'appui du major général , les intendans de l'armée à recevoir de lui des moyens de transport qui dépassaient de beaucoup le besoin des colonnes. Veut-on, au surplus, savoir pour quel motif, le i" juin, le munitionnaire se trouvait entouré de 3oo voitures? Le voici : c'est un détail que je puise dans le compte des dépenses de la guerre d'Espagne, présenté au Roi (page 81).

L'intendant en chef de l'armée, M. Régnault, avait prescrit de passer, le i*' juin, sur tous les points de la Péninsule , une revue des équipages du munitionnaire; celui-ci, informé de cette mesure, en voulut tirer avantage; et, certain de se faire payer , d'après les marchés , pour toutes les voitures qu'il présenterait à la reVue, et qui se trouveraient ainsi légalement reçues , il

fit adresser, sous la date du 21 mai, une circulaire à tous ses agens : « Je tiens beaucoup, leur » dit-il 5 que vous employiez toutes les ressources » locales pour accroître vos moyens de transports » poiu^ ce jour-là. »

La question était celle de savoir si l'absence de transports réguliers plaçait l'administration dans la nécessité de mettre ce service en entreprise. On a vu :

1°. Que les équipages en organisation sur plusieurs points du royaume ne devaient arriver à Tarmée que dans le cours du mois d'avril et des mois suivans \ que cet état de choses était connu du major général et de M. Sicard avant leur départ pour Bayonne ;

2°. Que ces équipages, répartis entre les divir sions 5 sont destinés , par leur nature , au transport des vivres, du lieu de la manutention à celui de consommation, et ne dispensent pas de l'assistance des voitures du pays, dites auxiliaires , dont on forme des parcs momentanés dans la juste proportion des besoins ;

3^ Que la réunion des voitures auxiliaires n'est, évidemment pas dans les attributions du ministre de la guerre , mais dans celles de l'état-major et deTintendance ;

4". Que le ministre avait ,^ sans y être provoqué , et pour ainsi dire d'office , ouvert en temps

Utile à M. Sicard un crédit de 2,400,000 francs spécialement destiné à ce service;

5". Que le département des Basses-Pyrénées offrait tous les moyens de réunir promptement les transports auxiliaires dont l'armée avait besoin ;

6°. Que, dans la vérité, cette réunion s'est opérée par le soin du sieur Pèche et par celui de l'administration , sans le concours de l'entreprise Ouvrard , toujours et dans toutes les circonstances inutile à l'armée.

J'ai fait connaître la puissance des moyens que possédait l'armée pour se régir elle-même (i); et je dois compléter ce tableau par une autre considération : c'est qu'à toutes les époques son trésor était si riche, qu'à la fin de chaque mois elle comptait dans ses caisses 6, 8^ 12, et jusqu'à i5 millions disponibles.

La voilà donc, cette armée si malheureuse, si dépourvue! elle se met en mouvement avec les vivres de ses magasins. Au premier appel de l'autorité territoriale , les moyens de transport se rassemblent autour d'elle , et , l'argent à la main , l'intendant en chef peut à chaque instant trouver tous les genres de secours. L'inutilité de l'entreprise, déjàsi bien démontrée, devient plus évidente

(i) Voir pièces justificatives , n". IL

encore , lorsque l'on considère la personne du munitionnaircj et les clauses de son marché.

Le 3i décembre 1807, le sieur Ouvrard a déposé son bilan j qu'il appelle, dans ses mémoires,

UN ÉTAT DE SITUATION (l).

Une décision du ministre de la marine, confirmée par le Conseil d'État le 25 sept. 1809, a rejeté du compte présejité par lui, pour le service des vivres de la marine, une somme de 12,000,000, en le déclarant rétentionn aire des deniers publics.

Enfin , qui pourrait le croire ! c'est le 5 avril que l'administration a recours au crédit , h la puissance financière du sieur Ouvrard; et, le 27 février 1823, un arrêt de la Cour royale de Paris l'avait condamné, envers M. Séguin, au payement de la somme énorme de 1,670,484 fi'. 4^ cent., s'élevant aujourd'hui, avec les intérêts, à 3, 000,000 environ.

Voilà donc l'homme qui, par l'importance de sa position sociale , inspirait ^ commandait la con-

(i) Onlitpag. 29 du Réquisitoire de M. le Procureur général , devant la Cour des Pairs, ce qui suit : « On voit , par des dépositions de plusieurs négociaus de r>a3'onne , qu'il (Ouvrard ) inspirait fort peu de confiance ; et cela n'était pas extraordinaire, car il est, depuis le 5i décembre 1817, dans un état de faillite dont il n'est pas relevé. Cet état de faillite est de notoriété publique ; il était si peu ignoré de l'administration de 1 armée , ^z^'e/Ze a consenti à traiter avec lui sous le voile d'un préte-nom , Victor Ouvrard. »

fiance! Que possède-t-il ? Que peut-il posséder? Cependant, il faut en convenir, l'aimée s'est trouvée pourvue de vivres au moment du départ. Comment a-t-il fait ? Par quelles merveilles a-t-il improvisé en quelques heures des greniers d'abondance et des ressources pour tous les besoins? Les clauses du traité donnent le mot de l'énigme.

M. Ouvrard n'a point de magasins! L'art. lo lui livre tous les magasins , hangars et autres bâtimens nécessaires aux approvisionnemens , manutentions et distributions.

M. Ouvrard ne possède ni vivres, ni fourrages!

L'article j4 met à sa disposition les denrées de touté\espèce , sacs , effets^ ustejisiles existants dans les magasins des lo^ et 1 1 " divisiojis militaires j ainsi que les denrées qui j sont attendues, et celles qui existaient de Vautre côté de la frontière.

M. Ouvrard n'a point d'argent! L'article i3 dira que, dans les cinq premiers jours de chaque mois^ seroTit versés d'avance entre ses mains les 1 1/12" du mojitant de la dépense présumée.

M. Ouvrard n'a point d'employés! L'article 12 place sous sa direction tous les agens de Vadmi^ nistration. Il pourra conserver et renvoyer à son gré ces fonctionnaires que les traités lui aban* donnent !

M. Ouvrard n a pas une obole pour payer Ie« employés !

Le même article décide que c'est l'État qui les paye,

M. Ouvrard ne doit commencer son service que le i4 avril !

Cependant y sans autorisation du ministre responsable, au mépris de tous les principes de l'administration et de toutes les régies de la comptabilité, il reçoit, par ordre du major général^

le 6 avril 1,000,000 fr.

Le 7 2,200,ooo

Le II 3,38o,ooo

Total 6,680,000 fr.

A la fin du mois, il avait reçu 7,010,000 fr. : un autre million lui était abandonné pour la Catalogne; et cependant, à ce corps d'armée, le service de l'entrepreneur n*a commencé que six mois après!

Voyez avec quel empressement il se met en possession, à Bayonne, des subsistances dont les magasins sont encombrés! Trois bâtimens chargés par les soins de la direction des subsistances, entrent dans le port. Ils tombent à l'instant même dans le domaine du munitionnaire général.

Enfin, chose incroyable, un homme en faillite

n'est pps même assujéti à la nécessité de donner un cautionnement. Les magasins et les trésors de l'Etat lui sont livrés, sans aucune espèce de garantie morale ni pécuniaire. On comprend maintenant le miracle de ses approvisionnemens et la féerie de ses créations ! ,