MARQUISE DE EAMBOUILLET. LA DUCHESSE DE MOHTAUSIER

NOUMéE DAME D'HOlOfEUE DE LA EEIUS. — - INJUSTE AGCUSATlOlf DU DUC DE SAINT- SIMOR A CE SUJET.

Le quatrumvirat, placé sous les créneaux de Louis XIV, obtint une victoire facile sur le ridicule, mais il succomba devant l'honnêteté, parce qu'elle était appuyée sur la haute société, qui joignait le bon goût à la délicatesse des mœurs. Cette société faisait cause commune avec la cour contre le mauvais langage et les mauvaises manières , et eut peut-être la plus grande part à leur réprobation ; mais elle faisait cause commune avec les bonnes mœurs de la préciosité contre la licence de la cour et contre celle des écrivains nouveaux, et elle eut la plus grande part à leur défaite.

Avant de parler de cette révolution, l'ordre chronologique nous oblige à passer en rev ue plusieurs

événements, qiii .affligèrent le parti honorable.

En 16649 la comt^i^sse de Gfignan mourut , laissant deux enfan^y dont il est plusieurs fois question dans les lettres de Sévigné, Getle mort acheva ce qui restait de l'ancieixne maison de. Rambouillet

Un an après avoir perdu sa fille y la marquise de RambquiUqt, âgée de quatr^-yingt-deux ans, succomba elle-même à ^sa^ douloureuse vieillesse. Elle mourut en i665. Sa mort ne fut pa9 un grand événement. Son existence dans le monde. était finie depuis loi^^-temps; les traditions: de ^a société étaient dispersées et en faisaient fleurir de nouvelles ; la, ducbesse.de MouMuaier, $a fille ^ était employée à la cour; des honneurs de cour remplaçaient, dans ce reste de sa famille , les hon^ neurs personnels que la marquise avait obtenus; on ne connaissait plus qu'une gloire , cel}e qu'on tenait de la faveur de Louis XIV. Quand un peu de terre eut couvert* la marquise de Rambouillet , le roi ne laissa pas à la duchesse de IVIontausier le temps de pleurer sa mère : il la fit passer de la place de gouvernante des enfanta de ^France, à celle de dame dJionneur de la reine, la. première dignité du palais.

Funeste promotion ! qui compromit cette femme illustre, lui fit souffrir un long tourment, et finit par lui causer la mort.

Le duc de S^int-^imon , dans une de ses notes

ai6 CHAPITRE XX.

sur les mémoires de Dangeau, sous la date da lo mai 1690, reproche à madame de Montausier d'avoir accepté la place de dame d'honneur de la reine , dont la duchesse de Navailles avait été dépouillée /^oi^raw/r, dit Saint-Simon, fait murer une porte secrète par où le roi se rendait de nuit dans la chtimbre des filles de la reine. «On eut lieu y dit Saint-Simon, d'être surpris «de ce qu'un élève de l'hôtel de Rambouillet, et «pour ainsi dire l'hôtel de Rambouillet en person- «ne, et la femme de l'austère Montausie^ succédât «à madame de Navailles si glorieusement chassée.» Le reproche d'avoir succédé à madame de Navailles, si glorieusement chassée pour avoir fermé au roi la porte des visites nocturnes, est absolument dénué de fondement. Cette clôture, vraie ou supposée, n'a point été la cause de la disgrâce de madame de Navailles : ce fut l'imputation d'un fait qui, par sa gravité, était de nature à motiver la disgrâce et non à la rendre glorieuse. Le roi croyait que la duchesse avait fabriqué une lettre fausse au nom du roi d'Espagne, pour informer la reine de France, sa fille, des amours du roi avec madame de la Valiière. L'imputation fut reconnue fausse par la suite; mais personne à la cour n'était juge des preuves sur lesquelles le roi se décida au renvoi de madame de Navailles; bien d'autres y auraient été trompés, et, certes, le fait était grave.

Les coupables étaient le marquis de Vardes et le comte de Guiche. Voulant éloigner madame de la Yallière qui s'était refusée à solliciter des £a-veurs pour eux^ ils composèrent ensemble'-^^ne lettre en espagnol , par laquelle le roi d'Espagne était supposé instruire la reine de France de l'iafidélité du roi. Le comte de Guiche glissa cette lettre dans le lit de la reine ^ où elle fut trouvée par la Molina , une de ses femmes , qui , au lieu de la lui remettre, la porta au roi (i). Le roi, très-irrite , demanda à Vardes, qu'il traitait avec faveur, de qui pouvait venir cette méchanceté; et il conjectura que la duchesse de Navailles , femme scrupuleuse , pourrait bien avoir imaginé ce moyen de rétablir la fidélité conjugale. Vardes, qui était le coupable, appuya le spupçon du roi, et le roi ne douta pas qu'il ne fût bien fondé.

«Cette calomnie, dit le président Hénault, en «parlant de la lettre glissée dans le lit de la reine, «fit perdre au mari et à la femme leur emploie

« La duchesse fut obligée de se défaire de

«sa chaîne de dame d'honneur de la reine en fa- «veur de madame deMontausier,pour 1 5o,oooliv.j» Hénault ajoute que le duc et la duchesse de Navailles étaient les plus honnêtes gens de la cour. Cela était vrai; aussi le roi fut-il détrompé

(i) Bussj-Rabutio» Amours des Gaules > t. II.

ai» CHAPITRE XX.

k la âutte j et ne laissa-t-il pas sans rëparàf îon son injustice involontaire. En 1669, on voit le duc de Navailles au siège de Candie. On le voit à Gray en 1674. Il se trouve en qualité de maréchal de France à Puycerda en 1678. Ekifin, en i683, il est fait gouverneur du duc de Chartres , et meurt Tannée suivante dans cette place.

11 résulte de ce qui précède : i* que Saint- Simon s'est trompé sur le motif qui fit renvoyer madame de Navailles , et qu'ainsi son accusatign contre madame de Montausier tombe; a* que la cause du renvoi de la maréchale fut une intrigue tissue de main de courtisan , avec de telles circonstances, que ni le roi, ni les personnes instruites de ses motifs, ne pouvaient douter de la faute grave qui était imputée à la dame d'honfieur, et qu'ainsi, madame de Montausier, en achetant sa charge, ne fit que partager le sentiment général qui la condamnait^

Cette place de dame d'honneur attira à la suite à la duchesse de Montausier des imputations plus graves, qui' eurent *une fatale influence sur le reste de sa vie, dont elles abrégèrent la durée par un profond chagrin. Mais suivons le cours des. temps.

Dans Tannée i665 parurent les Maximes de La Rochefoucauld.

Boileau publia dans le même temps son Discours^ nu mi, dont j'ai déjà parlé': c'est un de ses meilleurs écrits.

. Molière obtint pour sa troupe le brevet de comédiens du roi^ au lieu du titre de troupe de Monsieur. Il obtint de plus une pension de 7,000 liv.

AHiriB 1666 (SUITB DE LA SSPTIBBCB P£RIC|De). COMéDIB DU

MISAJITâ&OPB. BIOTIF DE CET OUV&AGBv^

En 1666, Molière donna le Misanthrope. On s'accorde à Yoir dans le personnage d'Alceste le duc de Montausier; dans Oronte^ bel esprit qui fait de mauvais vers, le duc dé Saint*Aignan , que madame de Sévigné appelait \e paladin par éminence, et qui était le grand ami de madame de Scudéry.

Le Misanthrope est sans doute un caractère élevé. Le duc de Montausier ne se tenait pas pour oiTensé des applications qu'on lui faisait des principaux traits û\x rôle. Cependant, en considérant la position de Molière, et le plaisir que le roi prenait à diriger son taleàt, on se persuaderait sans peine qu'en approchant l'oï^eille des rideaux du roi,, on surprendrait quelques paroles dites à demi-voix, pour désigner à Molière ce caractère qui, bien que respecté au fond du cœur, avait quelque chose d'importun pour les maîtresses et pour les femmes qui aspiraient à le devenir.

Toutefois, la conception du Misanthrope peut

3ia CHAPITRE XXI.

avoir eu un autre principe : ne serait-ce pas Hntérét commun de la société des quatre amis. Le duc de Montausier aimait Chapelain ^ pro* tégeait Cottin , maltraités par Boileau et par Mor lière même. Dans une boutade il avait dit qu'il faudrait jeter dans la rivière les faiseurs de sst* tires : paroles que Boileau a parodiées dans ces vers que j'ai déjà cités.:

Et tout n'irait que mieux Si de ces médisants l'engeance tout entière Allait la tête en bas rimer dans la rivière.

La considération de Montausier avait le pou'^ voir d'émousser la satire qu'il condamnait. Il imposait au poète j il refroidissait sa verve. Boileau surtout avait besoin que Montausier joignit son suffrage à ceux qu'il obtenait de la cour. Les choses étant ainsi> Molière put croire que ce sellait un coup de maître de faire maltraiter les mauvais auteurs par Montausier sous le nom d'AIceste^ de la même manière que Boileau et lui en usaient dans leurs ouvrages , c'est-à-dire de le montrer faisant la guerre au mauvais goût sans la faire aux personnes.

C'était en effet un coup de maître pour Molière, de représenter Montausier, ce censeur énergique, sous les couleurs les plus nobles, et d'op* poser son caractère même aux prétentions de bel esprit sans esprit, et de poète sans talent; de le montrer intraitable pour un mauvais ouvrage ^

quelque honnête , quelque estimable que fût l'auteur, en respectant «n lui l'homme de bien et de mérite; précisément comme Racine et Boileau prétendaient en user avec Chapelain , Cottin. et leurs semblables» Us espéraient placer leur excuse près de Montausier , dans Montausier même; ils voulaient peut-être de plus le dissuader de continuer une protection indéfinie aux amis qu'il avait défendus contre la satire.

Plaire au roi , servir ses prc^res amis , assurer un libre essor à leurs talents et au sien , plaire à Montausier même, furent trois succès que Molière me parait s'4tre promis d'allier^ en faisant le bel ouvrage doiit nous parlons; et j'aime à penser qu'il se proposa une alliance si difficile, parce que l'accomplissement de ce dessein ajoutait le mérite de la difficulté vaincue au mérite du talent le plus élevé.

Je reviens à l'histoire galante de la cour.

€HAPITRE XXII.

Ainr^B 1667 (suite de la septième péeiode). — xadahb lyx koutespan supplante madame de la villièee. — jalousie DU marquis de montespan. — insulte a madame de montau-

SIEE.

Acr milieu des fêtes mémorabjes de l'année 1666, c'était toujours madame de la Vallière que la

aaa CHAPITRE XXII.

cour regardait comme l'heureuse midlresse du mail rei Ce fut néanmoins dans cette année qu'elle» cessa d'être l'unique objet de ses désirs. Bussy-» Rabutin^dans ses Amours des Gaules (i), raconte comment il arriva que madame de Mon«^ tespan ) sous les yeux^ dans la société intime de madame de la Yallière, devint sa rivale préférée, long-temp^ avant que cette aimante passionnée s'en doutât, long-temps encore après qu^^Ue en eût la certitude; le roi se trouvant alors partagé entre la maîtresse qu'il n'aimait plus y celle qu'il commençait à aimer, et la reine ^ dont il affligeait la tendresse, toutefois sans déserter sa couche. Celte complication fit que le public sut fort inexactement l'époque où cessa l'intimeliaison du roi avec madame de la Yallière, et où. devint exclusive celle qu'il eut avee madaime de Montespan.

Les . • mémoires de Bussy-Rabu tin présen ten t l'étrange tableau du roi faisant à la fois la désolation de la reine par les honneurs publics décernés à madame de la Vallière, et (^lle*de madame de la Vallière par la faveur secrète accordée à madame de Montespan. «La possession de madame de la «Vallière commençait, dit Bussy, à lui donner du. «dégoût, malheur inséparable des longues posses- «sions... Elle cherohait à se décharger sur quelque «bonne amie, du déplaisir qu'elle avait de la tiédeur

CHAPITRÉ XXII. aa3

«des feux du grand Alc&ndre. Les avances de «madame de Montespan à madame dé la Yallièré irliii ayant plu 9 il se lia une espèce d'amitié entre «ces dames...... Le gràiid Alcandre fut ravi de

«la Toir tous les jours avec madame de la Vallière, «qui en était charmée pareillement, parce qu'elle «entrait dans "tous ses intérêts. Elle blâmait le «grand Alcandre de son indyîérence; elle lui «fournissait les moyens pour le faire revenir, «sachant bien qu'il est impossible de'rappro- «chèr'des amants dégoûtés l'un de l'autre. Le «grand Alcandre, pour avoir le plaisir de voir «madame de Montespan, allait plus souvent chez «madame de la Vallière, et madame de laVallière, «se faisant l'application de ces nouvelles assi- «duités, en aimait davantage encore madame de «Montespan... Mais enfin... elle s'aperçût bientôt . «de la vérité.... elle se plaignit au grand Al-

«capdre, qui lui dît qu'il était de trop bonne «foi pour l'abuser davantage; qu'il aimait madame «de Montespan; mais que cela n'empêchait pas ^qu*il ne T aimât comme il devait^ etqu*etle dei^ait 0ise contenter de ce qu^ il faisait pour elle... Nou*- «veaux pleurs, nouvelles plaintes... Mais le grand «Alcandre n'en étant pas |)lu^ attendri, lui dit «une seconde fois que si elle voulait qu il conti'^ ftnudt de r aimer y elle ne devait rien exiger de «lui aunielà de sa volonté; qu'il désirait qui! elle •vécut ai^ec madame dé Montespan comme par le

»a4 CHAPITRE XXH.

ft passé, et que si elle témoignait la moindre êha^e ude désobligeant à cette dame y elle tobUgemiù «à prendre des mesures. La Tolont^. du grand ce Alcandre servit de loi à madame de h Valet lière. Elle vécut avec madame de Moniespan. «dans une concorde qu'on ne devait point at- «tendre d'une rivale.»

11 importe, à la sujte.de cette histoire, de determiner approximativemeoijt l'époque du changement du roi. Voltaire l'indique à l'année 1669. C'est plus de deux ans trop tard. «Dee ^l'aa «1669, dit-il, madame de la Vâllièié .s'aperce çut que madame de Montespan prenait de «Fascendant sur le^roi. » Si la liaison du roi avec madame de.Mpntesp^n n'avait commencé qu'ei| cette année ^ deul événements principaux He la période que nous parcourons^ perdraieôt leur caractère et leur importance, savoir: la maladie dont est morte madame de Montausier. et la représentation de F Amphitryon de Molière, ie prie donc qu'on me passe des détails qui n'ont d'autre intérêt que ^ celui de fixer des dates cour testées et nécessaires.

Leç mémoires d^ mademoiselle de Montpcnsier nous apprennent que jusqu'à la mort de la reinemère, arrivée le ao janvier 1 666^ « le roi avait ^ardé * a quelques mesure^ 4e secret sur son agiour ppur 4Pmadame de la Vallière-, pour ne point donner de «chagrin à la reine-mère; mais que quand il fut

CHA.PITRE XXII. aaS

«hore 4ie cette appréhension , cette affaire devînt «publique;» et Mademoiselle ajoute que dans ce temps-là... madame deMontespan^ qui était une des dames de la reine ^ «commença à aller chez «madame de la ValKère^ qui était raidie de la ttvoir che'z elle pour amuser le roi. » C?est cet amusement du VQÏ qui commença l'intrigue dont Bussy-Rabutin raconté si bien Torigine.

Les mémoires de mademoiselle dé Montpensier nous apprennent plus loin que^ dans le commencçiïient de la campagne de Flandre, au mois de mai '1667 / le roi étant en marche pour l'armée, accompagné A% la reine, de mesdames de Mootespan et de la Vallière, dames de la reine, et d'elle. Mademoiselle, on s'arrêta trois JQurs dan^ une ville dont le nom est resté eh blanc, et que là s'établit la liaison intime du 'roi et de madame 4^ Montespan. Mademoiselle explique très -distinctement la disposition qui fut faite ' pour assurer la communication sécrète de Tappartement du roi a la chambre de madame de Montespan j et la mahœutre de l'un et de l'autre pour se trouver ensemble le plus long- temps qu'il était possible. Cela précédait là prise de Douay qui eut lieu le 'îi4 juin 1667, et fut suivie de celle dç Tournay, le 6 juillet suivant.

Après la prise de Tournay, le roi* vint passer quelques jours à Compiègne. Pendant oe séjour, dit Mademoiselle , il voyait tous les jours madame

2a6 CHAPITRE XXII.

de Montespon dans sa chambra^ qui était aurdessus de celle de la reine^

De Compiègne, la cour revint à Versailles , et là le roi , dit toujours M^àexaoi&ellej continua les mêmes visites particulières à madame de Montespan^

Au commencement d'août ^ le roi retourne à l'armée; la reine le suit, accompagnée d^ ma* dame de Montespan, dont elle était loin de suspecter la conduite. Elle fait un séjour à Arras, pendant lequel le roi assiège Lille, qui fut prise le 21 août 1667. Pendant ce tempS'là{jSe^X.^hrààjee dans le mois d'août)^ une lettre adressée à 1^ ireine par la poste lui découvre l'intrigue du roi avec madame de Mont^span, et accuse madame de Mon taulier de la favoriser. Mademoiselle rapporte que la reine ne voulut point croir» l'imputation faite à madame de Montespan 9- l'attribua à madame d'Armagnac, et néanmQins crut à la calomnie qui regardait madame de Montausier, celle de seconder les vues du roî^ etlui en témoigna son mécontentement.

On peut donc tenir pour positif, que depuis le mois de mai 1667, jusqu'au mois d'août de la même année • Mademoiselle reconnut et suivit l'intrigue des deux amants.

Les faits postérieurs ont bien prouvé sa clairvoyance. En effet, on voit bientôt, dans la suite de ses mémoires, le marquis de Montespan se .déchaîner contre sa femme et contre le rôi

«Monsieur de Mon tespan.^' dit-elle , qui est un

«homme fort extravagant, et peu content de sa

«femme, se Sechainant extrêmement sur P amitié

«que Ton disait que le roi avait pour elle, all|itpar

«toutes les maisons faire des contes ridicules. Un

«jour, il s'avisa de m'en parler. Je lui lavai la

«tête. J'étais plus en droit de le faire qu'un aûtre^

«parce qu'il est mon parent Je lui fis com«>

«prendre qu'il manquait de conduite par. ses

«harangues dans lesquelles il- mêlait le roi avec

«des citations de la Sainte-Écriture «t des Pères«

«Il a de l'esprit et peu de jugeiiient; il disait

«quantité de sottises. et lés débitait agréable*-

«ment; il voulait faire entendre au roi, qu'au

«jugement de Dieu, il lui serait reproché ^e lui

«avoir ôlé sa femme. Le lendemain^ étant sur

«la terrasse avec la reine, j'appelai .madame de

«Monlespan pour lui dire que j'avais vu son mari

«qui était plus fou que jamais, que jie lui avais

«fait une violente correction. £Ue me répondit.:

«// est ici qui fait des relations épouvantables

^dans lesquelles il mêle madame de Montausier.

«Elle n'eut pas achevé cela, qu'on vint lui dire

« qu'elle ( madame de Montausier) la demandait,

«que monsieur de Montespan venait de sortir

«de c^z elle. Nous nous séparâmes; elle s'en

«alla trouver madame de Montausier. Je la suivis

«d'assez près pour m'étre trouvée en tiers lorsqu'elle

«(madame de Montausier) lui conta que son

aa8 CHAPITRE XXII.

«mari ëfait venu lui dire mille injures, dont «elle paraissait si outrée, qu'elle tremblait de «colère sur son lit. Elle me dit qu'elle louait «Dieu' de ce qu'il ne s'était trouvé chez elle «que ses femmes, parce que s'il y avait eu des «hommes, elle l'aurait fait jeter par les fenêtres; «qu'elle avait été obligée d'en avertir le roi, qui le « faisait chercher pour l'envoyer en prison. Cette wKaffaire fit un grand bruit dans le monde , parce «que l'outrage était extraordinaire à supporter «pour une femme qui jusque-là avait eu bonne «réputation. Monsieur de Montausier était à Ram- « bouille t, il n'apprit pas cette affaire.»

Le duc de Saint-Simon a aussi parié des avanies du marquis de Montespan ; mais , né seulement en 1673, il n'en a parlé que plus de vhigt années après, et sur des traditions fort suspectes; l'on verra même qu'il en a adopté de fabuleuses ; il n'aimait pas M. de Montausier, et n'était pas i&ché de trouver la duchesse de Montausier digne de reproches auxquels son mari n'aurait pas été étranger.

Après avoir parlé avec peu de ménagements de ta condescendance de madame de Montausier à acheter la chaîne de madame de Navailles , si glo^ rieusement chassée ^ disait-il, il ajoute : « Ce qui « surprit bien davantage, ce fut la protection « que madame de Montausier donna à madame « de Montespan, au commencement de son éclat

«avec son niari, pour les amours du roi et « Tasile que le roi lui-même lui donna , en choi- « sissant. M. et madame de Montausier pour re- « tirer madame de Montespan chez eux , au milieu « de la cour, et Vy garder contre son mari. 11 y pé- « nétra pourtant un jour, et voulant arracher sa « femme des bras de madame de Montausier, qui « cria au secours de ses domestiques , il lui dit des « choses horribles. » Tous les détails de ce récit sont inexacts. Le roi ne donna point asile à madame de Montespan chez M. et madame de Montausier. L'appartement de madame de Montespan faisait partie de celui de la duchesse, qui, comme dame d'honneur, était chef des autres dames. Saint- Simon dit ensuite que le marquis de Montespan trouva sa femme chez madame de Mantausier, quand il vint faire âvanieà celle-ci : et au contraire le récit de Mademoiselle prouve qu'alors elle et madame de Montespan étaient ensenible sur la terrasse du château. Enfin Saint-Simon dit que madame de Montausier cria au secours de ses do^ mestiques; et selon madem\)iselle deMontpensier, madame de Montausier lui dit que si ses. gens eussent été près, d'elle, elle eût fait jeter le mar*» quis par les fenêtres.

n est vraisemblable que l'époque où mademoir selle de Montpensier raconte comme récentes les premières plaintes du marquis de Montespan con« tre sa femme et en même temps contre madame 4^

a3o CHAPITRE XXII.

Montausier, est la même que celle où des avis conformes ftirent donnés à la reine , c'est-à-dire l'ëpoquè du voyage de Compiègne, en 1667; Les yeux qui veillaient pour éclairer la reine n'étaient pas plus pénétrants que ceux du n^arquis de Montespan depuis que sa femme , enivrée de la passion du roi, était devenue dédaigneuse et insolente pour ce mari jaloux. Ce serait donc vers le milieu de l'année 1667, que Mon tespan se serait laissé aller à la fougue de sa jalousie, et aux plus violents outrages envers la duchesse de Montausîer, comme complice de la séduction exercée par le roi È\xT sa femme.

U est fâcheux, ce me semble, que Tordre cfarb** nologique amène à la suite du premier éclat qui^ fit l'intrigue du roi avec madame de Montesp'an et de la colère du mari, la première représenta* tion de la comédie à^ Amphitryon ^ qui eut lieu le 1 3 janvier 1668.

Que l'auteur, après avoir dit qu'il n'avait plus besoin d'étudier son art ailleurs que dans la so*^ ciété, et après avoir produit plusieurs chefs-d'œu»» vre de cet art ainsi étudié, ait néanmoins eu la fantaisie d'imiter une comédie fort immorale de Plante, je le veux croire. Mais qu'il n'y ait pas trouvé quelque rapport avec ce qui se passait à la cour; qu'il n'ait pas vu, pas soupçonné que la situation du marquis de Montespan. eût quelque rapport avec celle d'Amphitryon, celle de Louis XIV

avec celle dé Jupker^ :qu'il n'ait eâ aucune iàleO'^ tioo en disant dans sa pièce : .

Un partage avec Jupiter

N'a rien da tout qui deshonore,

c'est ce qu'ail (sst difficile de croire d'un homme

quiélait au courant de toutes les ayentures galantes

de la cour y et ne négligeait , que disrje? ne laii* sait passer 9 sans uii éclatant tribut de son zèle et de son talent, aucune occasion de divertir et de flatter le roi , et qui enfin avait cela de partioulîeir, qu'amant malheureux ^ mari trompé , il était poète sans pitié pour le«l victimes ' d'un. désordi>ak qui faisait son tourment.

Je n'insisterai pas sur ce rapprochenieht qki restera toujours affligeant pour les nobles! admira*^ teurs du grand poète, si de nouvelle^ luniièrês ne viennent en détruira l'effet.

Et il sera plus ffk^heux encore pour •Molière^^ si une dernière scène faite à madame de Mon« tausier par unei personne inconnue, qui ne pouvait être que MontespHn travesti , était anté" rieuce à la repré^entiEition ^Amphitryon. Made* moisellé de MontpensÂer rapporte à la page dqa citée que peu après les propos dont elle réprî^ manda Montespan , « madame de 'Montansier. étant « dans un pa$s|tge derrière la chambre de la reine^ «oà l'on ikiet ordinairement un flambeau en plein «jour, elle vit une grande femme qui Venaît'^roît

33» CHAPITRE XXIL

«à elle y et qui, lorsqu'elle en fut proche, disparut «à ses yeuX| ce qui lui fit une si vive impression « dans la tête et une si grande crainte qu'elle en « tomba malade. »

Le duc de Saint-Simon raconte ce fait singulier et mystérieux d'une manière plus significative. Selon lui, quelque temps après la scène que fit Môntespan à madame de Montausier, «cette dame «descendant, avec son ëcuyer et ses gens, un petit «degré pour aller de chez elle chez la reine, elle «trouva une femme assez mal mise qui C<irréta, « lui fit des reproches sanglants sur mudame de 9. Môntespan y et lui parla même à l'oreille. Elle «empêcha ses gens de la maltraiter, et tout « éperdue remonta chez elle , s'y trouva mal , et « tomba incontinent dans une maladie de langueur «qui lui fit fermer sa porte à tout le monde. On « prétendit que sa tête se troublait souvent , et l'on «ne sut si cette femme qui lui avait parlé en était « une ou un fant6me. »

On conçoit pourquoi mademoiselle de Montpénsier a^ l'air de croire à la simple apparition d'un fantôme de femjne qui s'évanouit sans rien dire à madame de Montausier. Mademoiselle ne vouîait pas, par re^ect pour le roi, paraître sa* voir ni ce que c'était que le prétendu fantôme, ni ce qu'il avait à dire de si terriblç à madame de Monlausiér. Saint-Simon rapporte clairement le motif et l'objet de l'apparition , et c'est plus qu'il

CHA.PITRE XXII. a33

n'en faut pour indiquer la personne déguisée.

Il semble assez simple d'imaginer que cette femme mql rnise, qui ressemblait à un fantôme ^ qui attendait madame de Montausier dans unpa^^ sage obscur , pour lui faire des Reproches sanglants sur madame de Moniespan , n'était au^re que Montespan lui-même , pressé du besoin de se vengef , par un nouvel outrage sur la. dame d'honneur, qu'il avaiC accusée hautement chez elle-même de son fnalheur. Probablement il avait alors acquit la preuve d'une infidélité dont jusque-là il n'avait eu que l'appréhension, et il voulait en faire rougit madame de Moiitausier.

La suite prouverait qu'alors les yeux de cette femme respectable furent dessillés sur les relations dii-roi avec madame de Montespan; qu'elle ftit épouvantée de l'idée d'avoir opposé de la résistance à un mari qu'elle croyait follement jaloux d'une femme irréprochable : il est du moins certain^ par le témoignage de mademoiselle de Montpensier , par celui du duc de Saint-Simon , qu'à la suite de l'apparition qui eut lieu dans le passage de l'appartement de là reine, madame de Montausier rentra chez elle malade, ne sortit plus de sa chambre que poiir quitter la cour et rentrer dans sa propre maison, à Parié, où elle languit, ne recevant qu'un petit nombre d'amis particuliers. La reine, première victime de l'infidélité conjugale, allait la voir et la consoler. On lit dans les mémoires

a34 CHAPITRE JUtK:

^e.Moûtpensier «qu'icamédiateixient après la mort 4c d^ jVI^d^rne (le ao juiq 1670), le roi et la reine al-^ 5 lèrent à Saint-Cloud pour jçter de l'eau bénite sur «Je corps de Madame; de là au Palais*Royal pour ff rendr^eyisite à Monsieur. La rf ine y laissa aller le «roi, pour allçr diner aux Carnielites de la rue du «Bouloir. Elle alla à son retour voit madame dp « Montausier q\d était mfflade à Paris depuis long'jnfemps : l'origine de son mal venait d'une peur .«qu'elle avait eue dans un passage derrière la <K chambre de la reine. » Mademoiselle continue à idissimuler que la véritable cause.de la maladie de madame de Montausier fût la certitude acquise inopinément de la trahison dont la reine et elle avaient été les dupes, et la honte d'avoir, inconsidérément protégé l'outrage fait à un mari malheu-reux. Cçlte faute avait eu pour cause l'honnêteté trop confiante de la duchesse, et c'était son bon* . néteté même qui en était accablée. L.es visites que la reine lui faisait durant sa maladie prouvent assez .combien elle en honorait la cause; peut-être inême qu'elle croyait avoir contribué à la déception de madame de Montausier, par son propre aveugle-, mept sur madame de Montespan.

Pendant que la reine et le marquis de Montespau languissaient de jalousie, et que madame de Monlausieif se mourait d'humiliation, l'^/w/^^/^ry»» de Molière^ c'est7à-dire le malheureux Montespan,. divertissait la partie corrompue de la cour et de Isk \illc.

Lé i3 avril 1671 , madaitie de Montausier mourut à l'âge de 64 ans. La pouvelle de cette mort,, arrivée à la suite de troi$ années de retraite et de maladie , se perdit dans le mouvement et dans le bruit de la cour et du monde. Son honorablecause n'était pas de nature à être comprise par le vulgaire; elle n'était pas non p]]is de celles qu'on divulgue. C'était ou ce devait être le secret du roi, de la reine, de madame de Montespan, de. son malheureux mari; cependant elle fut, aqx yeux de sa société choisie, un grave incident de cette scandaleuse union , de ce double adultère du roi et de madame de Montespan (1).

Combien cette mort fait perdre de son esprit et de sa gaité à \ Amphitryon de Molière! et quelle condamnation la pure vertu dont la société de Rambouillet avait été l'école, prononça par cette

(i) La duchesse de Richelieu fut nommée dame d'honneur à la place de madame de Montausier , peu de temps après sa mort. Le comte deGrignan, alors gendre de madame de Sevigne 9 écrivit à madame de Richelieu une lettre de félicitation. Il avait été le beau-frère de madame de Montausier. Madame de Sévigné rapporte à sa fille' (Noël 167 1) ce que madame Scarron lui a dit de la lettre de son gendre.

« Voilà madame Scarron qui a soupe avec nous. Elle dit que « de tous les millions de lettres que madame de Richelieu a «reçues, celle de M. de Grignan était la meilleure; qu'elle l'a « eue long-temps dans sa poche , qu'elle l'a montrée , qu'on ne «saurait mieux écrire, ni plus galamment, ni plus noblement,. •î lUpius tti agrément pour feu tuadamc de Montausier, »

2i3ô CHAPITRE XXill.

mort sur la conduite de Louis XIV! Les admirateurs du génie de Molière ont besoin de cherelier des excuses à son Amphitryoriy dans son désir îmmodéré de plaire au prince qui l'avait subjugué par sa gloire et ses bienfaits , dans la corruption générale qui demandait au poète comique de faire rire le public aux dépens des époux malheureux , peut-être même dans Tespèce d'héroïsme auquel le poète avait voulu s'élever en se rangeant du côté des rieurs, lui à qui les désordres de sa femme avaient coûté tant de larmes amères.

C'est dans les mêmes principes qu^il faut chercher l'esprit qui 9 deux ans après, lui a dicté les Femmes savantes^ ouvrage dont il sera question dans la période suivante.

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ANNEES 1660 à 1670 (suite ÛE la SEPTIÀME piaiODE). REVUÉ^

DE LA SOCIÉTÉ POLIE DE 1660 à 167O. HOMMES ET FEMMES