CELEBRES DE CETTE SOCIÉTÉ

L'intérêt attaché à madame de Montausier, dernier reste de la maison de Rambouillet, nous a fait anticiper d'une année sur la période de 1670 à 1680, et nous a fait assister à sa mort, arrivée le i3 avril 1671; à sa mort, grand évé- . nement dans l'histoire des mœurs du xvn« siècle*

Maintenant; il est nécessaire de revenir sur la société des femmes d'élite , durant les dix années que nous venons de parcourir , *d'en ré* connaître l'état et de voir ses progrès.

Nous avons vu depuis i645 jusqu'en 1660, quelles maisons s'ouvrirent à la haute société^ quand la «laison de Rambouillet commença à se désunir. Nous avons vu à sa place s'élever la maison de mademoiselle de Montpensier, l'hôtel de Longuevilie, l'hôtel d'Albret, l'hôtel de Richelieu, Fhôtel de La Rochefoucauld. Nous avons vu dans ces maisons, mademoiselle de Pons^ madame de Martel, madame de Montespan, madame de Chalais, qui fut depuis princesse des Ursins, madame Scarron, qui fut depuis madame de Maintenon , madame de Cornuel , madame de Coulanges. Ce fîit chez la maréchale d'Albret que madame de Montespan, mariée en i663, à l'âge de 2a ans, fit connaissance avec madame Scarron. Elle fréquentait cette maison bien avant d'être en faveur près du roi; "et les premiers amusements qu'elle essaya de lui donner chez madame de la»Vallière, furent aux dépens des personnes de cette société dont elle contrefaisait le langage et les manières.

a On se moquait à la cour, dit madame de «Caylus, de ces sociétés de geiis oisifs, uni* «quement occupés à développer un sentiment «et à juger d'un ouvrage d'esprit. Madame de

a38 CHAPITRE XXIIL

^Montespan ellenoiéme, msdgrë )e pkdfiir qu'elle ««^ait trourë autrefois dansées conversations, les «tourna* après en ridicule pour divertir le roi(i)* »

Il était fort naturel sans doute qu'à la cour^ où tant d'intrigues étaient toujours en action , ^oit pour la galanterie ou pour la fortune, on regardât comme oisifs les gens qui faisaient leur plaisir de la conversation , et que le roi et madame de Monte&pan, dans les ébats d'un double adultère, eussent besoin de donner, un nom ridicule aux personnes spirituelles de mœurs régulières et décentes.

Durant la période de 1660 à 1670, plusieurs des personnes que nous avons citées, d'autres en-* core, ouvrirent elles-mêmes leur maison.

'.Telles furent madame de Corn uel et madame de Coulanges. Le cardinal de Retz, habitueilement retenu chez lui par la goutte, y recevait la plus aimable et la plus spirituelle société. Madame de SéVigiié en était l'ame : elle était aussi fréquemment chez le duc de La Rochefoucauld et dans une étroite liaison avec madame de La Fayette.

Le comte de Brancas réunissait! aussi du mdnde ainmble chez lui, malgré cette infirmité de distractions continuelles dont madame de Sévigné cite des exemples fort divertissants, et dont La Bruyère a rassemblé une étonnante; collection

( I ) Souvenirs de Cayiiis.