DE MADAME DE MAINTENON

L'AiTKiE 1675 édaircit beaucoup Fa venir que pouTail espérer madame Scairôn^ et ïhi fit et)* Irevoirsa destinée.

Le 7 jim^ier elle écrivait à Gobelin : ce Mes sen- «timents et mes irrésolutions sont toiijotif*s lëk « mêmes* Il faut attendre lé temps du voyagé âÉ « Barèges, et le faire si le petit due le fait..: J'ai « grande envie d'aller à Maintenon , mais les maii^ c de eea enfants me retientient. d ' '!

Les irrésolutions codcertisûent l'alternative dé se retirer 'dé la cour ou d'y continuer sa résidence] Elles étaient très-naturelles. Madame de Montes* pan, par ses plaintes, par ses insinuations , faisait

3^6 CHAPITRE XXXIL

varier sans cesse , non Testime et Taflection du roi pour la gouvernante , mais son accueil et son humeur : celle-ci, confiante et dépitée tour à tour, suivant que les influences de la maîtresse s'exerçaient pour ou contre elle* Sa fierté blessée. se soumettait à Fintérét qu'excitait en elle 4a mauvaise santé des enfants confiés à ses soins.

Peu de temps après , un mot tout à fait inattendu , que le roi prononça tout simplement et comme par habitude > marqua l'époque d'un changement heureux dans la condition de la^ gouvernante. En lui parlant, il la nomma madame de Maintenon. c< Il a est très-vrai,» éqrlt-elle, le 6 février, à madame de Coulanges , « que le roi m'a nommée madame de a Maintenon etque j'aieu Timbécillité d'en rougir, (c et tout aussi vrai que j'aurais de plus grandes « complaisances pourlui que de porter le nomd'une a terre qu'il m'a donnée. » Ce nom échappé, au roi comme un mot dès long-temps usité , cette rougeur de celle qui le reçoit pour la première ibis, cette expression d'étonnement et àe reconnaissance, qu'aucun autre bienfait antérieur ne paraît avoir excité dans madame de Maintenon, montrent qu'elle sentit à l'instant tout ce que renfermait de bon pour elle cette substitution d'un nom nouveau à celui qif elle portei t. En effet, ce n'était pas une vaine et frivole distin<)tion accordée à la vanité; c'était un baptême nouvmu qui, mettant en oubli un nom sous lequel elle pouvait se plaindre d'à-

voir souHert des humiliations, pour lui en donner un autre , annonçait le dessein de faire d^elle , bu plutôt que le roi voyait dëjaî en elle une autre .personne soùs cet autre nom, et marquait l'époque d'une existence plus élevée.

Il est, au reste, inutile de faire remarquer ces mots : Une terre que le roi m'a donnée ; ils prou^ vent, qu'outre les 200,000 francs dont nous avons vu le don, le roi avait ajouté le complément du prix de la terre , qui s'élevait à 5o,ooo francs.

Mais un autre événement marqua bien autrement la révoluCidn qui s'opérait dans la fortune de^madame de Maiii tenon : ce fut la séparation qui eut lieu entre le roi et madame de Montespàn, après les prédications de la semaine sainte, où le P. Bourdaloue aVait déployé, pour la seconde fois, son éloquence foudroyante. L'effroi ou la honte que ces prédications parurent jeter dans Tame des deux amants , furent plus forts et plus déterminants en 1675 qu'ils ne l'avaient été dans les années précédentes , où les carêmes n'avaient pas été prêches avec moins de véhémence, et où les vérités de la religion n'avaient pourtant rien obtenu^ On voit la raison de cette différence : le roi, fatigué de madame de Montespàn comme eût pu l'être un vieux mari, commençait à cédera l'attrait de madame de Maintenon. D'un autre côté, madame de Montespàn , toujours soupçonnée d'avoir eu peu d'amour pour le roi , était irritée de la

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préférence qu'elle entrevoyait pour une autre; un édat lui convenait y ne fût-oe que comme moyen àe reconnaître ce qu'il lui restait de pouvoir et peut-être de rajeunir l'affection du roi. Les déclamations des prédicateurs contre les unions illégitimes trouvèrent facilement accès dans des âmes où s'étaient refroidis des intérêts jusque^-là sourds et rebelles à leur égard.

Bien des détails ont été écrits d'imagination, ou du moins sans preuve , quelques-uns même en dépit de preuves opposées, sur cette rupture et sur la manière dont madame dé Main tenon figura dans les premiers mouvements auxquels elle donna lieu à la cour.

D'abord, madame de Caylus a fait deux anachro* nismes à ce sujet, i^ Elle a confondu cette rupture avec la courte interruption de liaison qui eut lieu en 167 1. 2^ Elle la place après le jubilé, qui n'eut lieu qu'en 1676, au lieu de l'indiquer après la semaine sainte de 1675. Elle a confondu les circonstances des deux crises, de 1671 et 1675^ qui n'eurent rien de commun. M. de Beansset, dans l'Histoire de Bossuet, redresse la seconde des erreurs de date de madame de Caylus, mais il partage la première; et AL de Montmerquë, dont les ]>echerches sont toujours si exactes, s'est confié à celles de M. de Beausset , qui cette fois ne le sont pas. M. de Beausset établit aussi que dans la rupture de 1676 madame de Montes-

pan i-ecut ordre de quitter la cour et fut en-i^jée à Paris (i); en quoi il difïère de La Beaumeile qui, dans ]es Mémoires de Mainteoon (a), a feit une longue narration des circonstances de la séparation : ce fut, selon lui, madame de Montespan qui en prit la première résolution, qui s'éloigna de Paris avec un courage héroïque qu'affermissaient les exhortations de madame de Maiutenon; et le roi, informé de ce départ inattendu, fait appeler celle «» ci pour en connaître ks moindres circonstances et en approfondir les motifs y et madame de Maintenon emploie toute son éloquence pour combattre la douleur du roi et l'amener à une sainte résignation. Trente pages de La Beaumelle contiennent cette histoire presque toute dialoguée, à laquelle il ne manque que l'appui d'un témoignage quelconque, ou au moins de quelque ixidication conforme dans les correspondances du temps. Je me borne aux faits prouvés par de bonnes autorités. Il n'y a de fait preuve dans jce que dit La Beaumelle que l'appel de madame de Maintenon près du iK)i , après le départ de madame de Montespan , ainsi que nous verrons tout à l'heure. En ce qui regarde le fait de la séparation , madame de Cay-

(i) T. II, p. 53. Il cite un manuscrit de Ledieu, qui nVst, je crois, pas connu de beaucoup de personnes. (i)T. ll,p. 68-94.

36o CHAPITRE XXXII.

lus se borne aux paroles suivantes : ce Ces deux « amants 9 pressés par leur conscience, se sépare- « rent de bonne foi , ou du moins ils le crurent. <r Aladame de Montespan vint à Paris , visita les ff églises, jeûna, pria et pleura ses péchés. Le rot, « de son côté, fit tout ce qu'un bon chrétien doit « faire. »

Le i6 avril, peu après l'événement, madame de Scudéry écrivait au comte de Bussy-Rabutin : « Le M roi et madame de Montespan se sont quittés, « s'aimant, dit-on , plus que la vie, purement par « un principe de religion. On dit qu'elle retour* « nera à la cour sans être logée au château et sans « voir jamais le roi que chez la reine. J'en doute , « ou que du moins cela puisse durer ainsi , car il « y aurait grand danger que l'amour ne reprit le «dessus. »

Le lo mai, madame de Sévigné écrit à son cousin : « Je ne vous parle pas de tout ce qui s'est « passé ici depuis un mois. Il y aurait beaucoup « de choses à dire , je n'en trouve pas une à €f écrire. »

Bussy, instruit par madame de Scudéry , répond nettement à madame de Sévigné , malgré la réserve de celle-ci : «Je ne doute point que l'amour ne soit « égal à ce qu'il était , et que toute la différence « n'aille qu'à plus de mystère : ce qui le fera durei* tf plus long-temps. » Nous verrons si ce jugement d'un homme du monde n'était pas aussi éclairé

que la. confiance de Tévéque de.Condôm dans la conversion des amants l'était peu.

Dès que la séparation fut décidée et opérée^ le roi fit ses dévotions et partit pour rarmée sans voir madame de Montespan , même sans lui écrire^ Madame de Montespan alla à Clagny/ où elle avait à dépenser quelques millions que le roi lui avait donnés pour adoucir ses chagrins ou pour soulager l'ennui de la contrainte passagère à laquelle elle se soumettait (i).

Le roi, étant à l'armée, recevait par écrit la suite des conseils et des exhortations de Bossuet. Le 7 juin 1676, madame de Sévigné écrit à sa fille : « Le roi a fkit ses dévotions à la Pen- « tecôte (2). Madame de Montespan les a faites de m son côté. Sa vie est exemplaire. Elle est trèsce occupée de ses ouvriers, et va à Saint-Cloud « où elle joue au Hoca. » Ce jeu de hasard était devenu en vogue après la bassette. Saint-Cloud était la résidence de Monsieur.

L'héroïque renonciation à la cour , attribuée par La Beaumelle à l'esprit de pénitence dont madame de Montespan se trouva si subitement et si complètement animée, les encouragements dont il prétend que madame de Maintenon fortifia son

(i) Beausset, manuscrit de Ledieu.

(a) Beausset, t. II , p. 58. « Le jour de la Pentecôte approche c où V. M. a résolu de communier. . . . Elle m'a commandé de a Yen faire souvenir. «

amie, sont des fables démenties par une lettre de madame de Maintenon à Gobelin^ au moment que la résolution du roi éclata. Voîoî ses paroles : « Je n'ai jamais eu tant d'envie de vous voir que « dans cette affaire-ci. Mais nous Êâsoos une vie « qui m'ôte. toute espérance de pouvoir vous donce ner un rendez-vous sur^ car madame de Sion- « tespan sort depuis le matin jusqu'au, soir, et n'a « gardé la chambre qu'un seul joiir^ et je n'en fus « pas avertie. Cependant je vous verrai avant .mon « départ (i). ie ne puis vous matquer le jour, •c Fous entendrez dire que je vis hier le roi^ Ne « craignez rien;^ je lui parlâti en chrëtieniie et en ff véritable amie de madame de Montespan. » Cette lettre, qui n'est point expressément datée ^ porte sa date dans les faits qu'elle présenta

Les trois personnages qui s'étaient séparés à la fin d'avril , le furent pour plusieurs mois. Le roi était, comme on l'a vu, à l'armée de Flimdi^^ madame de Montespan dans sa maison de C3agny^ où Le Nôtre dépensait l'argent consolateur de l'a^ mant magnifique; madame de Maintenon était à Barèges avec le duc du Maine.

Le voyage de madame de Maintenon se faisait à petites journées , et se prolongeait encore par des séjours dans tous les lieux où le jeune prince se

(i) Pour Barèges. Ce voyage eut lieu tout au commencement du mois de mai.

CHA.P1TRE XXXIL 363

plaisait; et aussi dans le Potlou, pays natal des» d'Âubignë j où elle prenait plaisir à visiter sa fa-* milltft.

DajQS le cours de ce voyage, elle écril, 1^ r^Q msif du Petit^Niorty à l'abbé Gobelin, une lettl-e dans laquelle se trouve un passage remarquable : «cj'ai dîné aujourd'hi à Pons, et je suid venuQ squ- «per ici; nous coucherons demain à Blaye. M* et a noiadame la maréchale d'Albtet nous ont reçus «avec tous les honneurs et toute l'amitié q^e « M. le duc et moi pouviona espérer. Enfin les pré^ « sent& nous traitent fort bien ; mais il n^en est pas « de mêna^ 4e^ absents. Et vous aussi , vous mV a bandoiine«: ! Je ne reç^ de lettres que d^un seul ^ homme y et si t^n continué y on me persuadeta « ^hH ne fçkut faire fond que sur des gens dont Fa-- « nUtié est plus viuê (fie vous ne le vouleiz. p Ce seul homme dont elle reçoit des nouvelles, et dont l'amitié est plus vive qu'elle ne voudrait , est évidemment le roi. Je ne néglige aucune preuve de l'attention persévérante du roi, parce que la longue durée de ses sollicitations annonce d'avance jusqu'où pourra alkr son amour.

Madame de Maintenon n'est revenue de Barèges,. avec le jeune prince, que dans le mois de novembre. Pendant son absence , que se passait-il à la cour et à l'armée ? ^

L'histoire nous, apprend que le roi, qui était parti dans les premiers jours du mois de mai pour

l'armée des Pays-Bas , prit Dinan le ^9 , et iie re* vint à Versailles que le 18 ou le ao juillet.

Pendant ce temps-là , madame de Montespan partageait son temps entre l'embellissement de Clagny et des empressements pleins de respect pour la reine j qui prenait plaisir à favoriser son beau repentir, et sa résignation à une vie plus régulière.

Ici je n'ai rien de mieux à faire que de transcrire les relations de madame de Sévigné à sa fille. Le 12 juin, elle lui écrit ce qui suit: «Ma- «f dame de Montespan continue son bâtiment ; elle (c s'amuse fort à ses ouvriers. Monsieur la > voit « souvent ; elle va à Saint-€loud jouer à l'hom-

tt bre La reinealla hier faire collation à Trianon.

« Elle descendit à l'église, puis à Clagny , où elle ce prit madame de Montespan dans son carrosse et « la mena à Trianon avec elle. »

Le i4 juin.cc La reine, en allant prendre madame ff de Montespan à Clagny, monta dans sa chambre, <c où elle fut une demi-heure. Elle alla dans celle (cdé M. du Vexin, qui était un peu malade, et ce puis emmena madame de Montespan à Tria-^ « non. »

Le même jour ! a II y a des dames qui ont été à » Clagny. Elles trouvèrent la belle si occupée de ses « ouvrages et des enchantements que l'on fait pour if' elle, que pour moi je me représente Didon qui

CHAPITIUE XXXII. 365

« fait bâtir Carthage (i). La suite de o^tte hi&ioire a ne se ressemblera pas..... La reine aidinéaujour. « d'hui aux Carmélites du Bouloi , aveooiadamede a Montespan et madame de Fontevrault. Vous ver- <t vet de quelle manière se tournera cette amitié. >»

•Le aS| juin. «Vous jugez très-bien deQuantova a (^/ruukime de MoiUespan)*^ si elle peut ne point «reprendre ses vieilles brisées, elle poussera sa « grandeur au^elà des pues; mais il faudrait qu'elle « se mit en état d'être aimée toute l'année sans scruapulé (a); en attendant, sa maison est pleine -de tf toute la cour; les visites se font alternativement , « et \si considération est sans bornes. »

Une autre lettre, du 3 juillet, porte : « Ah ! que

(i) Madame de Se vigne fait, dans une autre lettre à sa flUe, du 7 août, la -description du jardin de Glagny. « Nous « fûmes 9 dit*el)e, à Glagny. . Que vous dirai-je? c'est le paliiis « d'Armide. Le bâtimeht s'élève à vue d'œil. Les jardin^ sont « faits. Vous connaissez la manière de Le Nôtre. Il a laissé un « petit bois sombre qui fait fort bien. Il y a un bois entier « d*orangers dans de grandes caisses. On s'y promène'; ce sont « des allées où l'on est à l'bmbre ; et pour cacher les caisses , « il y a des deux côtés des palissades^ à hauteur d'appui, toutes «fleuries de tubéreuses, de roses, de jasmins, d'oeillets : c'es(t « assurément la plus belle , la plus surprenante et la plus en- « chantée nouveauté qui se puisse imaginer. On aime fort ce « bois. »

(a) C'est-à-dire qu'elle ne se bornât pas à suspendre le dérèglement de sa vie à l'époque des grandes fêtes de l'égKse.

36ti CHAPITRE XXXll.

« i'aiitorhé et la coDStdérâtioQ seront poms^sloin <c si la conduite du retour est habUe?Gdae»t plaint gant; qoe tous lea intérêts de Qoanto ec toute sa ce polttique^'aocordaitavecle cbri^ianisiiieyet que « le conseil de ses amis ne soit que la lodéme chose «avec celui de Mi de Condom (^^.i-iMrr). Vous ne « sâtiriesE vbus représenter le triomphe où elle est à au milieu de ses ouvriers , qui sont an nombre « de double cen f s : le palais d' Apoilidon> et les jardins <c d'ikrmide en sont une lëgèine désoription. La letnme a de son ami solide ( la réme) lui &it des visites y a et la fkbiiUe tour à tour; elle passe nettement ((devant toutes les duchesses; et' celi^ qu'elle » (c placée^ ( madame de Hiehelieu ) témoigne tous les (c jours sa reconnaissance par les pas qu'elle fait «c faire (i).

« Madame de Richelieu a feçudes lettires.du tx^i ai a eaoessivemeot tendres et obligean^tes^ qu'elle doit (( être plus que payée de tout ce qu^eilè a fait. »

Le roi , dôntramour s'était ranimé par Tabsence , par la contradiction et par l'ivresse d^une campagne glorieuse , était bien-aise que sa maitresjse f^t toujours çansîdérée à la.coui*, et rentrée en' giraoe près de la reine. Nous ne tarderons pas 4 voir «i c'était pour que la prétendue pénitenfe fût dédommagée d'un sacrifice héroïque, ou pour qu'elle fut

(x) Sous-eni€ndez : Dansies bonnes grâces de la reine, et n'oubliez pas que le roi était à l'armée.

c»^poditioA db oonÛDuer' son ancienne viei^ en se ooUvï^ot^'iin voile ÎH^osteùr.

KuàâHJe me dis|>6ns€r ^ dans «m tmvFage ^ui a pour objet l'histoire de la société d'élite ^ de faire remarquêF dwis ces lettres; de madaxne de Sévifftkéf dès a8 juitl et 3: juillet , la conforaii4r des prili€Îpe& d'hooneteté dont elle et dea. amies étsfient animées ^ aveo lés principes ir^lîgieux die BoséueL C'était dans cette honnêteté , taule mo^ 1^^ qDe résidait la grande. puissance. qui devait famener un roi dissolu à des mcelips décentes; ear la religion n'agît sur Louis XIY Qu'après Tas*eendttit de la liiorale^ aidée par les charmes de l'esprit et de la riiison. Comment ne pas admîi'er ià profondeur de^ raison et d'honnâteté qui caractérise le jugeni£snt dû madame de &é vigne sur la «tnation de madame <fe Montespan^ et: sur les avantagea qu'elle en pcfût i'e tirer I Et quel ^ style, quelle transparence^ quelle modestie dans les pa^ rôles qui voilent le fond de la pensée !

Les eho^es ne devaient, pas tourner eomtne l'évéque de Condom, madame de Main tenon, madame de Sévigoé> et leurs nobles amies l'a^ valent entendu. Voîci comment M. de BeaOBSôt^ daos soli Hîstaoïire de Boasuét ^ s'exprime sur ce sujet (i).

« Louis XIV n'était pis encoi'é levenu de l'armée*

(i)T. II, p. 71-

te II n'avait pas encore vu madame de Montespan, « et déjà il avait fait parvenir ses ordres à Ver^ « sailles, pour qu'elle s'y trouvât au moment où il « y arriverait.

(K Bossuet, averti d'un changement si imprévu , « crut devoir tenter un dernier effort (i). U se rente dit auHlevant du roi, à huit lieues de Versailles, « et parut devant lui. Il n'eut pas besoin 4e parier: ff la tristesse religieuse empreinte sur son visage « révélait toute la douleur de son ame. Aus3it6t « que Louis XIV l'aperçut, il lui adressa ces pa» «( rôles accablantes : Ne me dites rien; foi donné « mes ordres pour qu'on préparé au château un « logement pour nuidame dé Montespan. »

Madame de Sévigné, dans une lettre du a4 juillet, raconte à sa fille l'arrivée du roi. « Le roi arriva dimanche matin à Versailles ; cela reine ^ madame de Montéspan, et toutes les <« dames étaient allées , dès le samedi , reprendre <c tous leurs appartements ordinaires. Un mo- « ment après être arrivé , le roi alla faire ses vi- «sites. La seule diiférence, c'est qu'on joue dans « ces grands appartements que vous connaissez. )> ( Cette différence était fort grande pour les relations d intimité ). « Nous avons fort causé à Pom- « ponne.Une de nos folies a été de souhaiter de dé- K couvrir tous les dessous de cartes des choses que

(i) Manuscrit de Ledieu.

yc nous croyions voir et que nous ne voyions point, <c tout ce qui se passe dans les familles où nous troutf verions de la haine , de la jalousie, de la rage, du tt mépris , au lieu de toutes les belles choses qu'on «met au-dessus du panier, et qui passent pour a des vérités (i). Je souhaiterais un cabinet tout « tjapissé de dessous de cartes SLU lieu de tableaux... a Nous trouvions plaisant d'imaginer )que de la « plupart des choses que nous croyions voir, on a nous détromperait. x>

a6 j uillet. a La cour s'en va à Fontainebleau , c'est oc Madame qui le veut. Il est certain que l'ami de « Quantova ( le roi) dit à sa femme et à son curé « par deux fois : Soyez persuadés que je n'ai pas fc changé les résolutions que j'avais en partant ; «c fîez*vous à ma parole , et instruisez les curieux « de mes sentiments (a), d

3i juillet. c( On devait partir aujourd'hui pour tt Fontainebleau, où les plaisirs devaient devenir ce des peines par leur multiplicité : tout était prêt. « Il arrive un coup de massue qui rabaisse la joie (la mon de M. de 7lE^r^/in^).« Le peuple dit que c'est

(i) Ceci est relatif à l'apparente amitié de madame de Montespan et de madame de Main tenon dont le public ignorait encore les divisions. Une lettre subséquente nous apprendra que la vérité qui était connue à Pomponne le a 4 juillet, s*est répandue à Paris dans le mois suivant.

(%) C'était le bon billet de Ninon à La Châtre.,

a à cause de QuarOotHn (^madamt de Montespan). (c L'attachement est toujours «xtrê^ne. On en fait (c as^et pour Gâcher le curé et toat le monde, et « peut " être pas assez pour elle ; car dans son (C triomplie extérieur il y à un fonds de tristesse. »

7 août 1675. «Toutes les dames de la reine sont a précisément celles qui font la compagnie de mac( dame de Montespan. On y joue tour à tour ; on ce y mange; il{y a des concerts tous les soirs. Rien « n'est caché, rien n'est secret; les promenades en rc triomphe : cet air déplairait encore plus à une ce femme qui serait un peu jalouse ; mais tout le ce monde est content. »

La suite de cette lettre se rapporte à la situation de mesdames de Mpntespan et de Maintenon à l'é* gard l'une de l'autre. Elle déyoUe le dessous de carte que la lettre du il\ juillet indique mystérieusement. Ce dessous de carte est que^ malgré les £^parences d'amitié qui, aux yeux du pablic, unis^ sent mesdames de Montespan et de Maintenon , elles se détestent depuis près de deux ans; c que ce la première est révoltée de l'orgueil de la seconde, ce qui veut bien être au père , point à la mère; » et qui a bien d'autres torts. "Nous avons parlé de cette lettre sous la date de 1673, parce qu'elle s'applique à âf^f^jr années de mésintelligences^ de prétentions d'un côté^ de griefs de l'autre. . . «Ce «c secret, ajoute la lettre, roule sous terre depuis

«plus de six mois. 11 ^ répand ud peu, et je « crois que vous en serez surprise. »

Le ai août» quatorze jours après ce qu^on vient de lire , madame de Sevigoé écrit à sa fiUe ; « L^$ a amies de l<k voyageuse (mesdames de La Fayette, a de Coulanges, d'Heudicourt , etc) ^'aperoevant a que le dessous des cartea ( le tvop.éPamUé du wi a- pour cette glorieuse et la jalousie de madarne de « Monte^span ) se découvre, affectent fort de rire a et de tourner cela en plaisanterie. » Il eut été , en effet, de fort mauvais goût que des amies de madame de Maintenon consentissent à regarder les préférences marquées par le roi à la gouvernante comme des avances sérieuses et pressantes : c'éjtait chose fort convenable d'affectei* d'^Q rine comme d'une plaisanterie sans conséquence.

Madame de Sévigné ajoute; «Elles conviennent a qu'il y a quelque chose , mais que tout est raccom- % mode {^entre le roi et madame de Montespan)* « Je ne réponds ni du présent, ni de l'avenir, dans ce un tel pays; mais du passé je vous en assure. »

Elle revient ensuite à la situation de madame de Montespan au milieu de la cour, a La souveraineté « est rétablie {^pour el^ ) comme depuis Pharau iQood. QuantQ joue en robe de chambre avec la <c dame du château ( ai^c la r^ine)^ qui se trouve 4f trop heureuse d'être reçue , et qui souvent est « chassée par vm coup. d'oeil qu'on fait à la femme

ce de chambre » (à la dame if honneur y madame de Richelieu),

Malgré cette belle apparence , et la confiance présomptueuse 9 et l'insolence qu'affectait madame de Montespan , le dégoût du roi était devenu la mesure de ses scrupules de dévotion ; et il s'établit une séparation formelle entre le roi et elle. Lisons madame <le Sévigné qui en donne la nouvelleà sa fille, le 1 1 septembre 1675. « Il est certain « que Vami ( le mi) et Çuanto ( madame de Mwc< tespan) sont véritablement séparés ; mais la a doiileur de la demoiselle {madame de Montespan) « est fréquente et même jusqu'aux larmes , de ic voir à quel point Yami s'en passe bien. Il ne « pleurait (|ue sa liberté et ce lieu de sûreté contre ce la dame du château. » ( Utie pleurait , pendant la séparation , que la liberté qu'il trouvait dans la maison de la maîtresse , et un lieu où il' pouvait échapper à l'ennui que lui causait la société de la reine. ) « Le reste {F intimité de sa maîtresse) ^ par « quelque raison que ce puisse être, ne lui tenait « plus au cœur. Il a retrouvé cette société qui « lui plait ( les amis de madame de Montespan ). a II est gai et content de n'être plus dans le trouce blé y et l'on {^madame de l^ontespan) tremble qu« <c cela ne veuille dire une diminution ( (f attache» m ment\ et l'on pleure. Et si le contraire était ( si ce le roi était triste ) , on pleurerait et on tremble- «t raît encore : ainsi le repos est chassé de cette

t( place. Voilà sur quoi vous pourrez faire vos ré- ^ flexions comme sur une vérité. Je crois que vous a m'entendez. »

Pendant cette comédie , madame de Main tenon donnait ses soins au duc du Maine à. Barèges. , Elle était informée de tout ce qui se passait. Elle se persuadait , avec raison , que la bien veil« lance, Famitié même dont la marquise pénitente lui avait donné des témoignages au moment de leur séparation 9 laisseraient bientôt renaître les jalousies et les défiances de la marquise rentrée en Êiveur.

Le 27 octobre elle écrivait, de Bagnères, à l'allé Gobelin : « Ces agitations (elle parle dexelles que lui causait la santé du duc du Maine) ne sont pas «les seules que je souffre. On me tourmente du c côté de la couf par des éclaircissements. Notre du^ tf <Aïe^^ {madame de Richelieu) me persécute pour « y demeurer. Je meurs d'envie d'en sortir. Mais je « voudrais n'y être point brouillée. Cela est difBcile « à accommoder , et je passe ma vie dans des trou- «bles qui m'ôtent tous les plaisirs du monde et la « paix qu'il faudrait pour servir Dieu. Voilà à peu « près l'état où je suis , assez indifférente d'ailleurs « sur les événements. Je crois que notre duchesse « vous'en entretiendra ; je voudrais que vous puis- « siez tomber d'accord de quelque chose de précis. « Ma conscience est au même état où vous l'avez « toujours connue , etc. »

374 CHAPITRE XXXIl.

Madame de Sévigiié écrit à sa fdle, le 3 no^ vembre : « M. Boucherai a pas^ par Yéret. U a vu c( à Blois madame de Main tenon et 41. du Maine « qui marche. Cette joie est grande. Madame de « Montespap fut au-devant de ce joli prince avec la «bonne abbesse de Fonlevrault et madame de a Thianges : je crois qu'un si heureux voyage ré- « chauffera le cœur des deux amies, p

lo novembre. «Rien ne fut plus agréable que « la surprise qu'on fit au roi. U n'attendait M. du a Maine que le lendemain ; il le vit entrer daud sa u chambre, marchant et mené seulement par la V main de niad^M^ie de Maiiitenon ; ce fut un transce port de joie. M. de Louvois alla voir en arri^aiit <c cette gouvernante ; elle soupa ches madame de ce Richelieu f les un^ lui baisant la main , les autres « la robe; et elle, se moquant d'eux tous, si elle « n'est bien qh^ngée; mais; on dit qu'elle l'est. Maa dame de Coulanges revient : je n'en ai jamais (( dputé* ^

i3 décembre. «Je suis étonnée de ce <|u*on ir m'appreiiid de ip^^me de Maint60.4)n. O41 dit « qu'elle u'est pli^s si fort l'admiiraUoii de tput le n monde , et c^ue le proverbe a fait son effet en <( eUe; mon a^ie de li^yon (madamff de Coulanges) (c n^'eu paralit moins coiffée. La dame d'honneur «même n'^ plus les mêmes empressements, et « cela fait faire des réflexions morales et chré- « tiennes à ma petite amie (probablement ma--

« Jjanie de Fins ^ belle-sœur de M. de Pomponne). (^es amies 4e madame de Main tenon ^ persuadées de sa faveur, croyaient trop facilement qu'elle en était epivrée; elle était au contraire très^-occupéa de ce qu'elle voyait de triste dans sa situation. Ëjle était l'objet des secrètes et tendres soUicitatiops du roi et ne voulait pas y répondre ; et mad^ipe de Montespan était de nouveau rendue au](: habitudes de ce prince, pour qui le plaisir était un besoin. Une lettre que madame de ])I^inte^Q^ écrit à Gobelin , de Versailles , sans date , mais qui est, de peu de temps postérieure ^ ftOQ retour dfôs eaux , exprime la tristesse qu'elle éprouvait alors* « Il est vrai que j'ai été dans (c yqe eiLtrémQ tristesj^e les premiers jours que « j'ai été ici. Mais il me semble que j'en ai un

« peu moins présentement Je me fais des

« retraites plus ou moins sévères , selon l'état où a ^çront mes affaires; j'avais dans la tête trois af^ « faires dont il y a déjà deux de faites : ce sont dè&. « avis qu^ j'^i demandés et obtenus, et sur lesquels a le roi m^ donnera quelque somme : je ne sais « pa^ çncore ce que ce sera. L'autre est un mariage a pour mon frère, Je deviens la plus intéressée créa- « ture du monde , et je ne songe plus qu'à augmen- « ter mon bien. Mais ce n'est pas sans scrupule, et a j'ai de la peine du côté de la cour, à presser des a g^ns de me £aire des grâces , quand je pense que « ce n'ert que pour les quitter. Cependant je m'y

376 CHAPITRE XXXH.

« trouve plus résolue que jamais , et rien ne me « parait si difficile que de demeurer dans l'ëtat 011 « je suis. »

Cette lettre est l'expression d'une mélancolie profonde. Elle est d'une femme souffrante qui, bien qu'exempte de jalousie , ne peut supporter l'aspect d'une liaison désordonnée et si opposée à tous les avantages qu'elle espérait de sa raison , de sa vertu , et de ses soins pour le jeune prince dont elle était chargée.

C'est cette mélancolie qui lui rendait insupportables des empressements adressés à sa faveur apparente; c'est cette sorte de tristesse que madame de Coulanges, femme spirituelle, mais légère et vaniteuse j prenait pour un refroidissement opéré par une fortune inespérée.

L'année 1676 peut se résumer ainsi : Elle commence par la manifestation de la bienveillance royale y exprimée par le changement du nom de Scarron en celui de madame de Maintenons

La jalousie de madame de Montespan est arrêtée par un mouvement de dévotion qui paraît avoir décidé le roi à se séparer d'elle : elle s'éloigne ; le roi rapproche de lui madame de Maintenon qui croit à sa conversion et l'y encourage.

Le roi va à l'armée; madame de Maintenon à fiarèges avec le duc du Maine ; madame de Montespan à sa campagne. L'absence, les lettres, ra-

niment l'amour du roi pour sa maîtresse. II lui prodigue l'aident ^ elle rend son habitation digne de le recevoir; les amants sont réconciliés avant de se revoir. Us se croient ranimés par de nouveaux feux. Madame de Montespan reprend son rang y son service, son appartement à la cour. Mais bientôt le roi retombe dans sa froideur.

C'est durant cette rechute que madame de Maintenon arrive et ramène sur ses jambes l'enfant chéri qu'elle a emmené impotent. Madame de Montespan s'attriste, s'afflige; madame de Maintenon reçoit avec une inquiétude mélancolique les ténoioignages de la satisfaction du roi, les amitiés équivoques de madame de Montespan, les empressements de la cour, ceux de ses amis, qui se méprennent à l'embarras que sa situation mêle à l'accueil qu'elle leur fait.

J'ai composé un long chapitre pour dire ce que je viens de résumer en dix lignes; mais ce chapitre est un assemblage de fragments tirés des écrits de mesdames de Sévigné et de Maintenon , et je n'ai pu résister au plaisir de les transcrire.

L'année suivante n'amènera pas encore le dé-' noûment de ce drame , mais y jettera des incit dents propres à en ranimer l'intérêt.

OHAPITRE XXXIII.

▲ITNÉE 1676 (suite de LA HUITIÈME Pi&IODE). MOT TENDRE

DU ROI A MADAME DE MAINTENON. SON D^PA&T POUR l'aRM^E.