MADAME DE MONTESPAN

Le roi languissait entre madûtûe de Monte^pân dont il était rassasié ^ et madame de Maîntenoîî qu'il n'avait pas l'espéraftce de posséder. Il lui fallait du plaisir et de l'amusement ; ainsi le voulaient l'ardeur de ses sens et le peu de développement de son esprit. Madame de Montespan, qui avait sa^ tisfait long-temps à ses deux besoins ^ n'y suffisait plus; plus de jeunesse dans sa figure , ni dans sa taille : son esprit même avait vieilli : pi ifs de ces saillies qui étonnent, qui payent, qui font étincelle au milieu d'une cour. D'un autre côt€, madame de Main tenon ne promettait pas au roi le genre dé plaisii^s dont il avait le goût èî vif et l'habitude si forte. Elle ne prétendait pas fkire oublier madame de Montespan par les s^iillies , par les ttioqueries, par lés imitations chargées; mais elle faisait sentir au roi un intérêt de cœur, elle lui faisait pressentir des jouissances inconnues, elle excitait dans son ame la puissance des sympathies; la glorieuse, l'amante de la considération s'entendait bien avec l'amant de la gloire sur la

valeur de cette jdtiissance, sur les môyeils de ^e rassurer. Cette àytopàthie , en s'èxâltànt dàtis leUh attie , aidait le roi à i[;ol1cevôir le véritable ataôur où Icfs jouiiàsatÉces morales surpassent les jouissanees physiques j et à substituer en lui des idées de bonheur aux idées de plaisir. Mais en attendant que l'avenir qui s'offrait ati rôi se réalisât^ il lui fallait du plaisir, tèiijôtjrs du plaisir. Le plaisir n'est pas le bonheur sans ddUte, mais il aide à l'attendre. Le foi s'abandonna donc à tous ses caprices y se livra à peu près à toutes les femmes. Un monarque d'Orletit n'est pas plus châtigëatlt daâs se^ goûf^; il jette le mouchoir à droite , à gauche, suivant la fantaisie du moment. Tel fut Louis XIV vers la fin de 1676.

Qu'on se figure, dans la positiôti de madame de Maintenon, une femme d'un autre caractère : elle ifaettra enjeu tout ce que l'art de la galanterie aura de plus raffiné , d'abord pour nuire à M rivale , ensuite pour plaire toujours plus qu'ellè-inéme : elle disputera sa possession autant qu'il faudra pour en exalter le désir jusqu'à la passion. Elle aura ses impatiences, ses accès de jalousie, ses bouderies, ses^eolères; elle aura âes parures, î^es artifices de toilette, ses illusions d'optique; elle fera tout ce qu'a (bit madame de Môiitespân ^ cet esprit toujours ai vif, si brillant, si fécond en petits artifices et jamais supérieur. Mais madame de Main tenon marchera autrement vers un but plus élevé que ceux de la galanterie : elle veut êlre ai-

38o CHAPITRE XXXItt.

mëe, préférée, et respectée, tâche impossible à une femme galante. Elle ne veut point être maitresse,^ mais amie d'un prince à qui il faut faire perdre l'babitude des plaisirs désordonnés et apprendre ceux de l'amitié. Reprenons les faits dans l'ordre ou les documents les présentent.

Dans le mois de janvier , le roi eut l'occasion de dire un mot plus que galant à madame de Maintenon. Lui ayant demandé quel était l'opéra qu'elle préférait, elle se déclara pour Atys. Atjrs est trop heureux, répondit le roi, en citant un vers de la quatrième scène du, deuxième acte.

Au nK>is de mars il partit pour l'armée de Flandre. Qn crut d'abord que madame de Montespan, qui devait aller à Bourbon , n'irait pas.; ce qui persuadait que le retour du roi serait plus prompt qu'on n'avait cru.

En effet , madame de Montespan reste d'abord près de la reine : singulière situation pour toutes deUiK. Laquelle^ des deux fera la cour à l'autre? sur quel pied Fépouse légitime , la mère de l'héritier de la couronne , sera-t-elle obligée à vivre avec la femme coupable qu'un double adultère met dans les bras du roi? Verrons-nous l'impudence d'un coté, la résignation de l'autjre, se tendre une main aussi familière que serait celle d'une franche amitié dans une parfaite parité de condition, de vertu et d'honneur? Madame de Sévigné va nous apprendre comment les choses se sont passées. Elle écrit à sa fille, le 29, avril 1676 : « La reine a

«été deux fois aux Carmélites avec Ç^ocfr».^ ^ma-. « dame de Montespan ). Cette dernière se mit à la « tête de faire une loterie; elle se fit apporter tout a ce qui peut convenir à des religieuses ; cela fit « un grand jeu dans la communauté. Elle causa « fort avec sœur Louise de la miséricorde (/wa- «t dame de La Vallière)*, elle lui demanda si tout « de bon elle était aussi aise qu'on le disait. Non , « répondit-elle , ye ne suis point aise y mais je suis « contente. Quanto lui parla fort du frère de Mona sieur ( du roi ) , et si elle voulait lui mander quelfn. que cltoscy et ce qu'elle dirait pour elle. L'autre ^ « d'un ton et d'un air tout aimable, et peut-être pi- « quée de ce style : Tout ce que vous voudrez^ main dame y tout ce que vous voudrez. Mettez dans cela « toute la grâce , tout l'esprit et toute la modestie « que vous pourrez imaginer (i). Quanto voulut « ensuite manger; elle donna une pièce de quatre a pistoles pour acheter ce qu'il fallait pour une (c sauce qu'elle fit elle-même et qu^elle mangea « avec un appétit admirable. Je vous dis le fait tt sans aucune paraphrase. »

Les maîtresses de François V^ , de Henri H , les Chàteaubriant , les duchesses de Yalentinois , n'ont pas poussé l'impudence aussi loin.

Les complaisances de la reine suffisaient sans doute à l'oi^ueil de madame de Montespan, mais

(1) Il est impossible de pousser Timpudence plus loin, que d'affironter tout ensemble , et la maîtresse qu'on a trahie et supplantée y et la reine qu'on a outragée et que l'on doit outrager encore..

^^ CHAPITRE XXXIIÎ.

non à son amusement ni à sa vanité. Elle part pour aller se dissiper à Bourbon : k EUe part seule y » dit madame de Sëvignë à sa flUè i « mais si elle avait « voulu mener tout ce qu'il y aVàit de daiHes à la « cour, elle aurait pu choisir. »

Quelle ëtâit pendant c^tte absence la situation de madame de M aidtenon ? Là cotlr s'était partagée, entre elle et madame de Montespan; celle-ci avait pour elle lés affidés qui comptaiéht sur Fhabitude du roi jugée itiviiicible , Fautive ceux qili comptaient sbr son incotiiâtance. Les gens du service, qui voyaient les choses de plus près , étaient gétiéralement pour madame de Main tenon. Leurs empressements pour elle , après le départ de faaadattie de Montespan , sont décrits dahs la mêtiie lettre de niadame de Séyigné. « L'amie (madame de Main- « tenon) est encore plUfe triomphante que celle-ci « (madame de Montespan) : tout est ôomme soumis, ce à son empire. Toutes les femmes de chambre de «t sa voisine (elle était logée tout près de maddmé de « Montespan) sont à elle. L'une lui tîèrtt le pdt à <K pâte à genoux devant elle; Tauti^e lui apporte ses « gants ; l'autre l'endort. )]i Ainsi dépassaient les choses pendant l'absence de madame de Montespan.

Mais quel était le rôle de celle-ci ? Elle fee donnait des airs de reine à Bourbon. Madame de 8évigné nous étale les hommages dont elle est l'objet, dans une lettre du 1 7 mai : « Madame de Montespan a est à Bourbon , où M. de La Vallière avait donné <^ ordre qu'on la vint haranguer de toutes les villes

« de àon goavei-riemèrit i elle ne l'a poiilt voulu. Elle a a fait douze lits à l'hôfiitàl; elle a donné beaucoiip « d'argent ; elle a enrichi lé^ capucins ; elle souffre « les visites avec civilité. M. Fouquet ( F abbé Fou- « quei) et sa nièce {Id seconde fille dusuHntendani)^ (c qui buvaieht à Bourbon ^ l'ont été voir. Elle causa « une heure avec lui sur les chapitres les pluâ déli- « dats. Madame Fouquet s'y rendit le lendemain. « Madame deMonte^pan la reçut très-honhétement, « l'écouta avec douceur et avec une apparence de « compassion admirable. Dieu fit dire à ihadame « Fouquet tout ce qui se peut au mornde imaginer «de mieux, et sur l'instante prière de s^erifermer « avec son mari , et sur Tespérance qu'il avait que « la Providence donnerait à madame de Montes- «pan, dans les occasions^ quelque souvenir et « quelque pitié de ses malheurs. Enfin, sans riéd « demander de positif, elle lui fit voir les hor- « reurs de ton état, et la confiance qu'elle avait <K en sa bonté , et mit à tout cela Un air qui ne a peut venir que de Dîeu. Ses paroles m'oWt parU, <^ toutes choisies pour toucher un cœur sans bas- < sessè et sans iitiportutiité. d

Dans le même temps, que fait le roi? Il âignklë sa présence à l'armée de Flandre par quelques exploits. Il fait sauter la citadelle de Li^e, le 3i mars. Il se rend au camp devant Côhdé, le i\ avril, et prend cette ville le i^. Il prend Bouchaîn à la fin de juin, et quitte l'àritiée, le 4 juillet, pour revenir à Saint-Germain.

384 CHAPITRE XXXill.

Le 8 juillet, madame de Sévigné ëcrit à sa fille : « Le roi arrive ce soir à Saint-Germain , et par « hasard madame de Modtespan $*y trouve aussi ce le même jour. J'aurais voulu donner un autre

«c air à ce retour , puisque c'est une pure amitié. » Le surlendemain , madame de Sévignë écrit à sa fille les détails de l'arrivée du roi : <c Le bon ami de (c QuarUo avait résolu de n'arriver que quand elle <c arriverait de son côté ; de sorte que si cela ne se c( fût trouvé juste le même jour , il aurait couché c< à trente lieues d'ici. Mais enfin tout alla à souhait. a La famille de l'ami {la famille royale) alla au-de- « vant de lui; on donna du temps aux bienséances, <t mais beaucoup plus à la pure et simple amitié « qui occupa tout le soir. On fit liier une prome- « nade ensemble , accompagnés de quelques date mes ; on fut bien aise d'aller à Versailles pour le a visiter avant que la cour y vienne. Ce sera dans « peu de jours , pourvu qu'il n'y ait point de « houryari.... L'ami de Quanto arriva un quart <( d'heure avant Quanto ; et comme il causait en « famille 9 on le vint avertir de l'arrivée. Il courut « avec un grand empressement et fut long-temps a avec elle.Ufuthier à cette promenade que je vous « ai dite , mais en tiers avec Quanto et son amie <c {madame de Maintenon); nulle autre personne « n'y fut admise 9 et la sœur {mudam£ de Thiange) « en a été très-afïligée. La femme de Fami ( la fi reine) a fort pleuré. On dit soui)dement que si « son mari partait elle serait du voyage. »

Au moment où le roi allait revenir de l'armée de Flandre et où la saison des eaux finissait peur madame de Montespan ^ on avait agité à la cour la question de savoir si madame de Montespan y reviendrait (i). Madame de Caylus résume ainsi la discussion : « Pourquoi non ? disaient ses parents et « ses amis j même les plus vertueux ; madame de «Montespan, par sa naissance et par sa chaîne, « doit y être. Elle peut y vivre aussi chrétiennece ment qu'ailleurs. M. l'évéque de Meaux fut de « cet avis. Il restait cependant une difficulté : ma- «dame de Montespan, ajoutait-on, paraitra-t-elle « devant le roi sans préparation ? Il faudrait qu'ils ce se vissent avant de se rencontrer en public, « pour éviter les inconvénients de la surprise. Sur « ce principe il fut conclu que le roi viendrait « chez madame de Montespan ; mais pour ne pas ce donner à la médisance le moindre sujet de mor- « dre , on convint que des dames respectables et « des plus graves de la cour seraient présentes à ce cette entrevue y et que le roi ne verrait madame a de Montespan qu'en leur compagnie. Le roi vint

(i) C'est vraisemblablement ici la place du souvenir de madame de Caylus qui se rapporte au rapprochement des deux amants, quoiqu'elle ait fixé au jubilé de 1676 la séparation, qui a eu lieu à la semaine sainte de 1675. Elle aura confondu les prédications du carême de 1675 avec ce jubilé de 1676, qui ajouta sans doute aux motifs de religion, ou de respect humain, ou d'hypocrisie, qu'avaient présentés ces prédications.

386 CHAPITRE XXXIIL

« donc chez madame deMontespan, comme it avait ce été décidé ; mais insensiblement // F attira dans « une fenêtre; ils se parlèrent bas assez long-temps ^ « pleqrèrent, et se dirent ce qu^on a coutume de « dire en pareil cas. th firent ensuite une profonde « révérence à ces vénérables ntatrones, passèrent ce dans une autre chambre y et il en avint madame Xi la duchesse d Orléans et ensuite M. le comte de <c Toulouse. »

Madame de Maintenon avait prévu ce retour. Elle n'ignorait pas la correspondance qui, nonobstant le jubilé 9 s'était ét^^lie entre le roi et sa mal|;resse. Aussi , dès le 1^7 juin , exprimait-elle à l'abbé Gobelin un redoublement de vocation pour la retraite, et d'éloignement pour la cour. <c Je dé- « sire plus ardemment que jamais, écrivait-elle, a d'être hors d'ici, et je me confirme déplus dans a l'opinion que je ne puis y servir Dieu. Je vous a en parle pioins , parce qu'il me revient que vous a dites tout à l'abbé Testu. Voilà un trait de ma «sincérité naturelle. » Madame de Maintenon, non seulement ps^rlé moins de sa retraite, mais elle ne veut pas surtout qu'on en répande le bruit. Ce n'était pas le cas de faire remarquer la sincérité de son reproche. On s'en convaincra en lisant sa lettre 87*, sans date, à Gobelin : «Vous traitez « trop sérieusement mon reproche. Je ne vous « soupçonne point d'avoir révélé m^ cppfession à « l'abbé Testu ; mais il a appris par vous le dessein « que j'ai de sortir de la cour; c'est au-delà de ce

c< que je youlaiis qu'il ^ûu Je vqu|s prie de ne pas « vous liiis^er surprendre par l'abbé, qui est intri- «gant 9 fin et adroit (i). »

M^^ame de Mqntespan, toute contente, fait à madame de M^int^noo des amitiés protectrices. Madaipe de j^in tenon veut toujoura se retirer; eile écrit de Versailles àGobelin le 1 5 juin au soir : « J'ai prié madanie la duchesse de Richelieu de ce vous dire c^ qui s'e$t passé ici. On m'a montré a de la tendresse ( madame de Montespan triom^ ^phofit^ y était disposée); mais à vous dire la ^ vérité , ^n |ie m'a pa^ persuadée , et je ne s^u- ^ raûs renodcçr 4u .projet ( de refaite ) que j'ai fait « ^v^oyous : j'y envisage une douceur extrême; et « quelque bons traitements qu'on me fasse ici, j'y « 9Ur^ de grands chagrins. Demandez donc bien à « Dieu ce que je dois faire; et après quil vous « VfjiUFa inspiré y conduisez-moi oà il vous plaira.... « Ifi^e^ compliments à M. Le Ragois. Je vous crois « |rop bon Français pour n'avoir pas été ravi de ce « qui ^e^X pfissé- ^{Ra^i ne peut être là qu'ironiquem^emt.)

ReipfUHjue^ que madame de Maintenon ne dit pas àGobelin •* « Donnezhmoi sur-le-champ votre «( avis sur ma retraite, mais : Demandez à Dieu ce ^ que je dois faire, et prenez du temps pour me % transmettre sa réponse, xt Observez aussi que le méw^ jour , elle écrit à madame de Saint*6éran , mais fpimchement, sans lui demander conseil;

(i) CeUe lettre se rapporte à celle du 27 juifi 1676.

elle lui dit positivement et vivement ce qu'elle sent, ce Je vous l'avais bien dit que M. de Condom «jouerait dans cette affaire un personnage de « dupe. Il a beaucoup d'esprit, mais il n'a pas celui « de la cour. Avec tout son zèle, il a précisément <K fait ce que Lauzun aurait eu honte de faite. Il « voulait les convertir , et il les a raccommodés. ce C'est une chose inutile que tous cesprojets.il n'y « a que le P. de La Chaise qui puisse les faire réus« « sir. Il a déploré vingt fois avec moi les égare- « ments du roi ; mais pourquoi ne lui interdit-il « pas l'usage des sacrements? il se contente d'une « demi-conversion. Vous Voyez bien qu'il y a du « vrai dans les petites lettres. Le P. de La Chaise «est un honnête homme; mais l'air de la cour c< gâte la vertu la plus pure, et adoucit la plus 3e- « vère. »

M. de Beausset, dans son Histoire deBossuet, voit avec peine que madame de Maintenon se soit montrée en cette occasion peu équitable envers Bossue t. « Comment, dit-il, avec autant d'esprit « qu'elle en avait, ne s'est*elle pas aperçufe qu'ac- « cuser un évéque tel que lui , de n'avoir pas Ves^ a prit de cour y c'était lui accorder un titre de plus (( à l'estime ? La fermeté tranchante du duc de ce Montausier pouvait n'être pas déplacée dans un « homme de sa profession et surtout de son ca- (( ractère ; mais la longue expérience de Bossuet et <( sa profonde connaissance du cœur humainiui avaient appris que la douceur, la patience et les

tt exhortations évangéliques sont les véritables « armes d'un évêque pour combattre les passions , « et qu'elles servent plus souvent à en triompher « que ces décisions brusques et absolues qui « obtiennent rarement un si heureux succès. m Véi^énemenf justifia la sagesse de Bossue t, L'in- <c trépide fermeté du duc de Montausier et la pa- «role que lui avait donnée Louis XIV, n'empê- « chèrent pas ce prince de reprendre bientôt après « les chaînes qui le livrèrent encore à la domination «de madame de Moiitespan. Bossuet, au con- « traire , par la rectitude de sa conduite , par ses « utiles instructions, et surtout par ce caractère de « vertu et de sagesse qui ne l'abandonnait jamais « dans les circonstances les plus difficiles et les tf plus délicates , vit enfin ses vœux couronnés. Il « suffirait d'ailleurs, pour la justification de Bos- « suet, d'observer que madame de Main tenon est tt la seule de tous ses contemporains qui se soit « permis , en cette occasion , de donner comme un a témoignage de molleëse, ou comme un défaut « d'esprit de la cour, Uhe conduite pleine de bien- « séance et conforme aux maximes de la prudence « chrétienne.

a Mais on serait également injuste envers ma- « dame de Maititenon , si on se plaisait à attribuer « le chagrin de voir madame de Montespan revenir « à la cour, à des motifs peu dignes d'elle, et à ces / «petites passions qu'on retrouve si souvent dans

3go CHAPITRE XXXIII.

« la société. Toute la suite de sa vie a montré qu'en tt cette occasion sa peine la plus sensible fut la « perte des espérances qu'elle avait déjà conçues ce de ramener le roi à une conduite plus conforme tt aux sentiments de religion et de piété dont elle tt était pénétrée. »

M. de Beaus&et se fonde sur les Mémoires de Saint-Simon, et il en cite l'extrait suivant :

(cBossuet était un homme dont les vertus , « la droiture et l'honneur étaient aussi ipsépa- (( râbles que la science et la vaste érudition. La « place de précepteur de M. le dauphin l'avait fa- « miliarisé avec le roi , qui s'était plusieurs fois tt adressé à lui dans les scrupules de sa vie. Bossuet tt lui avait souvent parlé là<<lessus avec une lîbarté « digne des premiers siècles et des premiers évétt ques de l'église; il avait interrompu le cours de « ses liaisons plus d'une fois; il avait osé pour- « suivre le roi qui lui avait échappé. Il fit à lajm « cesser tout commerce^ et acheifa de faire courçnr « ner cette grande œui^re par les derniers ejjoris qui tt chassèrent pour jamais madame de Montespan « de la cour (i). »

Les instructions de Bossuet, ses représentajjons sages 9 mesurées ^ faites à propos , ont sans doute pu concourir au renvoi de madame de Montespan en 1680, mais très-faiblement. Les causes déterminantes, comme nous le verrons dans les évéoe^ ments de cette année, t 680 , et djes précédentes ,

(i) Histoire de Bossuet, t. II, p. 74 , 75 et 76.

ont été Tinconstance du roi , la lassitude des continuelles avanies qu'elle lui attirait , et surtout la douceur , la raison pleine de charmes, le \if intérêt qu'il trouvait dans la conversation de madame de Mainténon, son inclination pour elle, le désir de se fixer à la possession du noble cœur qu'il lui avait reconnu^

Mais supposé que la sagesse de Bossuet aiten effet <;ontribu,é ^ en 1680, au renvoi de madame de Montespan ^ le reproche que lui fait madame de Maîjatenon sur sa conduite en 1676 ne serait pas moins juste.

BS. de Beausset aurait peut-être dû se défier de l'intérêt qui l'attachait k la gloire de Bossuet, et surtout de l'aversion qu'il a dû reconnaître dans le duc de Saint*^imon pour madame de Main tenon ; il n'aurait pas refusé à cette femme illustre un témoignage mérité de son heureuse influence sur le retour du roi à des habitudes régulières, pour. l'attribuer exclusivement au prélat qui avait tant d'autres litres à se$ hoinm^es*

Ce que madame de Main tenon prévoyait quand elle écrivait à <2obelin , « J'aurai de grands chagrins, 9 ne. tarda pas à' se réaliser. Elle lui écrivit une lettre sans date autre que celle de 1676; mais qui est certainement du mois de juillet, comme on le verra par une lettre suivante qui est explicative de celle-ici. i « Ce Jeudi sçir 1676. Madame de Montespan

iga CHAPITRE XXXIlï.

«et moi avons eu une conversation fort vive. <i Comme je suis la partie souffrante , j'ai beau- « coup pleuré. Elle en a rendu compte au roi à sa <c mode. Je vous avoue que j'ai bien de la peine à « demeurer dans un état où j'aurai tous les jours (( de pareilles aventures. 11 me serait bien doux de « me remettre en liberté. J^ai eu mille fois ençie /c détre religieuse. La peur de m'en repentir m'a (c fait passer par-dessus les mouvements que mille M autres auraient appelés vocation. Je meurs d'en- « vie, il y a sept mois, de me retirer , et la même « crainte m'en empêche : c'est une prudence bien « timide et qui me fait consumer ma ^vie dans d'é- « tranges agitations .... Je sais bien que je puis « faire ici mon salut ; mais je crois que je le ferais « mieux ailleurs. Je ne puis comprendre que la « volonté de Dieu soit que je souffre de madame (c de Montespan. Elle est incapable d'amitié, et je (c ne puis m'en passer. Elle ne saurait trouver en c< moi les oppositions qu'elle y trouve sans me (C haïr. Elle me redonne au roi comme il lui platt, « et m'en fait perdre l'estime. Je suis avec lui sur c( le pied d'une bizarre qu'il faut ménager. Je fie « puis lui parler seule, parce qu'elle ne me le parce donnerait jamais ; et quand je lui parlerais, ce ce que je dois à madame de Montespan ne peut me a permettre de parler contre elle. »

Une lettre explicative de celle qu'on vient de lire, et qui heureusement porte la date précise du

lundi 29 juillet, détermine très-approximativement celle de la précédente. La voici : « Je pense « toujours de même, quoique le changement « de mon style vous ail fait craindre un change- « ment d'idée. » (Cette phrase suppose une lettre intermédiaire d'un ton moins triste que la précédente.) a Comme je vous parle sincèrement, -<c je ne vous dis point que. c'est pour mieux servir « Dieu que je voudrais quitter la cour : je crois «que je puis faire ici mon salut. » (On entrevoit ici l'aveu d'un peu de dépit causé par les variations du roi. ) « Mais je ne vois rien qui nous défende a de songer à notre repos et à nous tirer d'un état « qui nous trouble à tout moment. Je me suis mal « expliquée si vous avez compris que je songeais à « être religieuse. Je suis trop vieille pour changer a de condition ; et selon le bien que j'aurai , je sonce gérai à ip'éjablir en pleine tranquillité. Dans le afnondej tous les retours sont pour Dieu; dans le 4 cqwenty tous les retours sont pour le monde. f Voilà ma grande raison ; celle de l'âge vient en^ ii suite. Madame de Richelieu est présentement <f avec rbadame de Montespan. Je me consume de <c chagrins et de veilles , je sèche à vue d'œil , et <c j'ai des vapeurs mélancoliques. ?y

Cette lettre fournit matière à réflexion. Madame de Maintenon veut toujours se plaindre de la cour , et quand elle s'y trouve mal, et quand elle s'y trouve bien. Mais elle ne veut pas être prise a\] mot.

qoe

Miras DE 1676 (C0hTnn74fI0N DE LA HCITliXE PIHLXODb).

Pi^SADES DU ROI. lIADAME PS LOUVIGNTy MADAME DE

THÉOROM , MADAME DE SOURISlE. RAPPROCHEMENT AVEC MA- DAME DE MONTESPAN . MADAME DE MAINTENON OCCUPE LE

&OI9 IL EMRELLIT MAINTENON. -*- IirQUliTUDE JALOUSE DE MA- DAME DE MAIHTENON. -^ EFVOUTS DE MADAME DE MOll^ESPRir IPOUR SE RÂJEUmCR ; EXJLE BAVSE , ELLE SE PARE ; I«E «Ol ftS PLAIT A LA PARER.

Cepèndaitt le roi et madame de Montespan se tiennent encore à distance , et ne se Voient que dans les grands appartements. Le roi continue se& passades. On lit dans une lettre de madame de Sévjgné, du- 1 1 juillet, la m&arenture d*uae madame de Louvigny que son mari a surprise écrivant au roi sur un ton d'intelligence suspecte. Le 3i , c'est madame de Thëobon que le roi a distiôguëe en passant, et sans tirera conséquence, dit madame de Sévîgné , comme si les duels étant dé^ fendus, les rencontres étaient permises. Dans le mois d^août , c'est madame de Soubise qui ^ suivant madame de Caylus , parait occuper -le roi. Madame de Montespan avait rètnarqué que madame de Soubise mettait des pendants d'oreille d'émeraude les jours que M. de Soubise allait à Paris ; elle fit suivre le roi un de ces jours-là , et il se trouva que c'était effectivement le signal d'un rendez-vous.

I^lDtrigq^ du rôi avec nmdume (te Soubke inquiéta loadame de Monte$pan : une lettre de madome de Sévigoé nous apprend le 7 août que madaoïe de Montespan redoublait de 30^09 pour sa parure, ^iM^ dit-<elle , eH extrême comme sa beauté; et sa gaisé, aJQttte-t«elle, est extrême comme sa parure.

Il paraît que ces moyens ne firent aueun e(!et; le* 1 4 iine autre lettre de madame de Sévîgné dit que madame de Montéspat) « commence à se lasser (€ cb l'expositipu publique dans les grands appar- (c (ements. £lle fut plusieurs jours à n'avoir pas la « forée de s'habiller.» Cette bouderie réussit mieux que la parure affectée et la gaité feinte. Le !k6 ^ madame de Sévigné écrit : «c On la croit toute ré- « tablie dans^sa félicité. » Enfin , le % septembre, elle raconte à sa fille que « la vision de mjodam^ a de Soubise a passé plus vito qu'un éclair. . . Au « jeu, elle a la lé te appuyée familièrement sur Féc< paule de son ami. On croit que cette affectation « était pour .dire : Je suis mieux que jamais. »

Mais peu après cet heureuxjour, nouvelle crise. Madame de Maiii tenon était revenue de son domaine , où le roi lui avait « envoyé Le Nôtre pour « ajuster cette belle et laide terr^. Sa faveur était. « extrême, dit madame de Sévigné dans sa lettre « du a6. L'ami de Quanto (le roi) en parlait comme <x de sa première ou seconde amie ; il lui avait en-^ « voyé un illustre (Le Nôtre} pour rendre sa mai-

39t5 CHAPITRE XXXIV.

ce sou admirablement belle. Monsieur y devait aller, « peut-être même avec madame de Montespan. i>

Dans sa lettre du 2 septembre , après le retour de Maintenons madame de Se vigne écrivait : «La « faveur de madame de Maintenon est extrême. »

Le 4? on apprend que « Quanto (^madame de « Montespan) u\ point été un jour à la comédie, « ni joué deux jours. » Grands événements !

Le II, madame de Sévigné écrit : « Tout le « monde croit que l'étoile de Quanto pâlit. Il y a ce des larmes, des chagrins naturels, des gaités « affectées, des bouderies; enfin, "ma chère, tout « finit. On regarde, on observe, on s'imagine, on a croit voir des rayons de lumière sur des visages a que Yon trouvait indignes, il y a un mois, d'être «comparés aux autres. » Ces on là, c'est la cour. Von qui suit regarde le roi : « On {leroi)]0\xe fort « gaiment, quoique la belle garde sa chambre. »

Le 3o septembre, madame de Sévigné écrit à sa fille : « Tout le monde croit que Vami ( le roi) « n'a plus d'amour , et que Quanto {madame de « iWoAi^ej'^fl/i) est embarrassée entre les conséquence ces qui suivraient le retour des faveurs, ctledancc ger de n'en pi usr faire, crainte qu'on n'en cherce che ailleurs. D'un autre côté , le parti de l'amitié (c n'est point pris nettement ; tant de beauté ence core et tant d'orgueil se réduisent difficilement à ce la seconde place. Les jalousies sont vives; mais <e ont-elles jamais rien empêché ?»

Le surlendemain, c'est autre chosç. Madame de Sévigné écrit , le a octobre , à sa fille <c que la « veille l'ami et l'amie ( le roi et madame de Mort- «c tespan) avaient passé toute la journée ensemble. « La femme (^ reine) était venue à Paris; on dina « ensemble. On ne joua pas en public. Enfin , la <c joie était revenue , et tous les airs de jalousie « avaient disparu. Comme tout change d'un mo- (c ment à l'autre ! »

Variations misérables! alternatives grossières d'appétits et de dégoûts du côté du roi; de futiles jouissances et de chagrins avilissants du côté de madame de M ontespan ; un jour on voit en elle la vanité contente d'imposer quelques heures de plus aux courtisans, par des apparences de faveur; le lendemain ce sont de ridicules désespoirs où tombe cette vanité par l'évidence de la disgrâce.

Désormais le cœur du roi suit madame de Maintenon dans son domaine. Il l'embellit ; il donne ses ordres pour le jardin; il en doniie pour l'ameublement de la maison. Le maréchal d'Albret, ancien ami de madame de Main tenon , était mort dans le mois de septembre : il lui avait écrit, avant d'expirer, une lettre pleine d'estime et d'aflection. Le roi savait la douleur profonde que madame de Maintenon ressentait de la perte de cet ami : il fait placer le portrait du maréchal d'Albret dans la galerie de Maintenon. Et ce^ pendant madame de Maintenon n'était point heureuse : on devinera aisément pourquoi, en

Ksant ce qu'elle ëcrivait à son frère après on nouveau d^our à Main tenon. « Main tenon, dit* ff eHe j est fort embelli ; en entrant dans la gaderie j « la première chose que j'ai vue, c'est le portrait du tf maréchal d'Âlbret : j'ai pleuré. Le roi veut iaireun « lieu charmant de ce château. H y a envoyé M. Le rf N6lre, t\fj^ troupe tous les jour^ des présents de ff la belle dame. Vous mourez d'envie de venir a dans le grand monde, et moi d'en sortir. » A quelque tsemps de là, elle écrivait à Fabbé Gobelin : « Si je suivais: mon inclination, iF n'y a «c pas de moment dans la journée que je n« dé^ < mandasse à me retirer: Il est impossible que je «r soutienne long-temps la vie que je mène. Je m prends trop sur moi pour que Tesprît et le oorps. « n'y succombent pas , peut«-étre tous les deux: » Vous avez l'explication de cette mélamtolie dans un mouvement de jalousie dont ne se définul pas l'amour le plus chaste. Les présents que madame de Montespan faisait trouver chaque jour à Main^ tenon, prouvaient nui retour de sécurité sur l'amour dont le roi lui redonnait des marques. Madame de Maintenon croyait que madame de- Montespan , cessant d'être jalouse d'elle , c'était à «(on tour de l'être de madame de Montespan.

Bfadame de Sévigné , plus désintéressée quse madame de Maintenon , jugeait mieux le cœur du roi à l'égard de madame de Montespan. « 11 n'y a (c plus que 1a crainte , » écrivait-elle le 7 octobre ^

-M qui stlAcfae à Qiiaiito; n Sous-entétidez là ofainte é&È édâts dé la jalousie de- cette femme altrèrè. Madame de Sévigtié là regardait comme tout à fait sortie du cœur du roi. lie 1 5 du même mois , elle adressait à sa fille ces réflexions d'tme profonde sagesse et d'une parfaite hoiméteté : « Si K Quanto aidait bridé sa coif/ê à Pâques de Tannée « qu'eUe revint à Paris ^ elle ne serait pas dans « l'agitation où dile est. II y avait du bon esprit à « prendre ce parti. Mais la faiblesse humaine est ir:^aâde. On veut manager des restes de beauté. «'Cette économie ruine plutôt qu'elle n'enrichit. »

Daiis les -mois de novembre et de décembre , madame de Montespan épuisa , pour se rendre les i^harmes de la jeunesse y toutes ies ressources qui nsstent à la beauté par les ans confirmée. Elle avait lÉpeiite^inq ans en 1676 , et, comme le disent les Mémoires de Madame, une grouse vilaine taille j. qui rappelait ses huit enfants, et elle dansait et se pamit comme une femme de dix-huit. « Quanto , )> dit madame de Se vigne dans une lettre du 1 1 novembre, « dansa aux derniers bals toutes sortes de « danses comme il y a ao ans, et dans un ajuste- « ment extrême, fe Et le roi, toujours voluptueux ,^ qui se flattait par moments de revoir des mêmes yeilx et de retrouver dans le même éclat les charmes dont il avait été épris , se prétait aux illusions de la parure, et se plaisait à y ajouter sa magnificence.

Une lettre de madame de Sévigné, du 6 no-

4oo CHAPITRE XXXIV.

vembre/ raconte avec sa grâce ordinaire comment le roi y sous le nom d'un certain Langlé«, espèce d'aventurier qui tenait un jeu à la cour, lui donna la plus belle robe dont on eût jamais eu ridée : a M. de Langlée a don né à madame de Montesce pan une robe d'or sur or, rebrodé d'or, rebordé tf d'or, et par-dessus un or frisé, rebroché d'un « or mêlé avec un certain or qui fait la plus divine « étoffe qui ait jamais été imaginée : ce sont les « fées qui ont fait cet ouvrage en secret. Ame vice vante n'en avait connaissance ; on la voulut don- « ner aussi mystérieusement qu'elle avait été face briquée. Le tailleur de madame de Montespan <x lui apporta l'habit qu'elle lui avait ordonné; il <c en avait fait lè.corps sur des mesures ridicules. ce Voilà des cris et des gronderies , comme vous 4C pouvez le penser. Le tailleur dit en tremblant : « Madame , comme le temps presse , voyez si cet « autre habit que voilà ne pourrait point vous ac- ' ce commoder faute d'autre. On découvrit l'habit : (c Ah! la belle chose, la belle étoffe! vient-elle du « ciel ? il n'y en a point de pareille sur la terre. On « essaie le corps , il est à peindre ; le roi arrive. Le ce tailleur dit : Madame, il est fait pour vous. On ce comprend que c'est une galanterie. Mais qyi ce peut l'avoir faite? Cest Langlée, dit le roi; c'est ce Langlée, assurément, dit madame de Monltespan ; <« personne que lui ne peut avoir imaginé une telle tf magnificence : c'est Langlée, c'est Langlée! Tout

a le monde répète : C'est Langlée. Les échos en de- « meurent d'accord et disent : C'est Langlée! et a moi, ma fille, je vous dis pour êtiire à la mode t ce C'est Langlée. »

m kVVàES 1677 ET 1678 (suite DE LA HUITIEME PÉRIODE).—^

BOMIirATION DE MADAME DE MONTESPAN SUR LE ROI. INQUIÉ-